Dù nhìn lại các triều đại trước đây hay quan sát các vương triều sau này, Thống đốc Phùng cũng có thể khẳng định rằng tài chính chính là mạch sống của mọi chính quyền.

Nếu có tiền và lương thực dồi dào, dù gặp phải thiên tai hay họa loạn do con người gây ra, miễn là trình độ quản lý tổng thể của tầng lớp cai trị vẫn ở mức trung bình trở lên, thì cơ bản vẫn có thể duy trì sự ổn định cho đất nước.

Trừ khi gặp phải kẻ ngu ngốc như Tư Mã Tấn – lúc đó thì thật sự không còn cách nào khác.

Còn nếu không có tiền và lương thực, bất kỳ người cầm quyền nào có ý chí đều sẽ tìm cách tăng thu nhập và giảm chi phí; điều này thường được gọi là cải cách hoặc biến pháp.

Nếu thành công, ít nhất cũng có thể giúp đất nước kéo dài sự tồn tại; trong trường hợp xuất sắc, thậm chí có thể giúp đất nước tái sinh từ đống tro tàn.

Nhưng nếu thất bại… trong lịch sử đã có rất nhiều ví dụ về điều này.

Bây giờ, khi nghe Tần Bác nói rằng kho bạc của Nước Ngụy không mấy dồi dào, Thống đốc Phùng chỉ tin một nửa.

Nếu chỉ là “không mấy dồi dào”, thì Tôn Quân đã phải đúc ra những đồng tiền lớn như vậy sao?

Hàng hóa mà Hứng Hán bán cho Nước Ngụy mỗi năm không phải là số lượng nhỏ đâu.

Vì vậy, Thống đốc Phùng hiểu rõ rằng Hiệu Sự Phủ ở Nước Ngụy còn có một quyền lực khác, đó là thiết lập các cơ quan chuyên trách thu thuế.

Nói cách khác, đó chính là công cụ mà Tôn Quân sử dụng để thu thuế.

Với hệ thống chính trị của Nước Ngụy, việc giảm chi phí là điều bất khả thi.

Nếu không, bạn muốn cắt bỏ lực lượng vũ trang do hoàng gia kiểm soát, hay là cắt bỏ các quan chức ở mọi cấp độ?

Nếu cắt bỏ lực lượng vũ trang, bạn sẽ dùng cái gì để kiềm chế các thủ lĩnh quân sự có quyền thừa kế? Dùng cái gì để đối phó với Nước Ngụy ở phía bắc?

Nếu cắt bỏ một số quan chức để tiết kiệm chi phí…

Thì Kỳ Diện đã dùng tính mạng của mình để chứng minh thái độ của các gia tộc quyền quý.

Vẫn là câu nói đó: dù là Nước Ngụy hay Nước Ngụy, miễn là Tào Duệ và Tôn Quân không dám thách thức hệ thống chính trị do các gia tộc nắm giữ, kết quả cuối cùng luôn sẽ đi đến hình thức cao nhất của hệ thống chính trị đó:

“Ở tầng lớp cao, không có gia đình nghèo khó; ở tầng lớp thấp, không có gia tộc quyền quý.”

Và quá trình thay đổi này chắc chắn sẽ làm gia tăng mâu thuẫn giữa quyền lực hoàng gia và các gia tộc, dẫn đến nội chiến và hỗn loạn, cho đến khi các gia tộc hoàn toàn áp đảo quyền lực hoàng gia và nắm giữ toàn bộ đất nước.

Hơn nữa,

Dù có dám làm thế đi nữa, ông định giải quyết chuyện này như thế nào?

  Nước Ngụy có nền tảng vững chắc, ít ra cũng có thể chống đỡ được một thời gian.

  Nhưng Nước Ngô không có điều kiện đó; nếu các mâu thuẫn nội bộ không thể được giải quyết, họ chỉ còn cách tìm cách giải quyết thông qua các biện pháp bên ngoài.

  Tuy nhiên, danh hiệu “Mười vạn binh sĩ của Đại Đế Nước Ngô” không phải là danh xưng không có cơ sở.

  Nếu không có khả năng và dũng khí để giải quyết mâu thuẫn từ bên trong, họ chỉ có thể tìm cách tự gây rối cho bản thân.

  Theo quỹ đạo lịch sử, Nước Ngô sớm muộn gì cũng sẽ phát hành tiền “Đại Quán 500”, sau đó là “Đại Quán 1000”, và cuối cùng là “Đại Quán 2000” hay “Đại Quán 5000”.

  Họ sẽ tự gây ra rất nhiều rắc rối!

  Nhưng bây giờ thì khác; đã xuất hiện một người tốt bụng như ông Phùng, sẵn lòng đưa Nước Ngô cùng bay lên… Cơ hội tốt như vậy đâu có dễ tìm được?

  Việc tìm được nguồn tài chính mới không chỉ giúp giải quyết tình trạng khan hiếm ngân sách mà còn giúp thu hồi lại nguồn lương thực cung cấp cho quân đội ở Kinh Châu về trung ương.

  Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, hai việc này đều là những việc mà chỉ có những quan lại trung thành và có năng lực mới có thể làm được.

  Tần Bác tự tin mình là một quan lại trung thành; bây giờ với sự hứa hẹn của ông Phùng, ông cảm thấy mình có thể trở thành một quan lại có năng lực bên cạnh Hoàng đế.

  Giống như ông Sang Hồng Dương vậy.

  Hiệu Sự Phủ chỉ có thể chịu trách nhiệm trước một mình Hoàng đế mà thôi; Tần Bác rất rõ ràng về vị trí của mình.

  Còn những cái tên xấu xa mà người khác đặt cho Hiệu Sự Phủ thì có quan trọng không?

  Tuy nhiên, điều mà ông Phùng không ngờ đến là quyết định của ông trong việc tăng tốc kiểm soát nguồn cung lương thực ở Kinh Châu đã lần đầu tiên gặp phải sự phản đối gay gắt từ bà Trương, trợ lý chính trị hàng đầu của Lương Châu.

  “Mục tiêu hàng đầu hiện nay của Lương Châu là chuẩn bị cho trận chiến ở Quan Trung; việc để gia tộc Trương từng bước thực hiện kế hoạch chiếm đoạt nguồn cung lương thực của Kinh Châu mới là hành động an toàn.”

  “Nếu ông đột nhiên thay đổi quyết định, không chỉ nguồn cung lương thực ở Thục Châu có thể gặp rắc rối mà Nước Ngô cũng có thể cảnh giác; lúc đó, tất cả những nỗ lực trong nhiều năm sẽ bị phá hỏng trong chốc lát… Ông sẽ giải quyết thế nào?”

  Khi bà

“Dù sao thì cũng chỉ là vì muốn kiểm soát lương thực ở Kinh Châu mà thôi… Nhanh hơn hay chậm hơn một chút, thực ra cũng không có sự khác biệt lớn đâu…”

Trông thấy người này vẫn tỏ ra thờ ơ như vậy, Trương Tiểu Tứ lập tức muốn đấm anh ta một cái:

“Anh biết cái gì chứ! Tôi đã nói rồi, việc chuẩn bị cho trận chiến ở Quan Trung mới là điều quan trọng nhất! Nhưng anh có biết khi nào Thủ tướng sẽ tiến quân vào Quan Trung không?”

Về vấn đề này, Tư lệnh Phùng đã suy nghĩ không biết bao nhiêu lần rồi.

Nhưng những việc liên quan đến vận mệnh của đất nước như thế này, trừ khi Tư lệnh Phùng tự mình trở về Hán Trung và có cuộc thảo luận bí mật với Thủ tướng, thì hoàn toàn không thể xác định được.

Dù sao thì với tư cách là một quan lại cấp cao, vị trí hiện tại của Tư lệnh Phùng đã khá nhạy cảm rồi.

Nếu ông ta nắm giữ quân đội mạnh mẽ ở ngoài miền, lại còn có thể biết được những bí mật cao cấp trong triều đình, thì quyền lực của ông ta sẽ trở nên quá lớn.

Ít nhất là trong thời gian Thủ tướng vẫn còn tại vị, ông ta không thể làm như vậy được.

Vì vậy, chỉ có thể chờ đợi Thủ tướng tự mình thông báo cho mình.

Nhưng cho đến nay, vẫn chưa có tin tức chính xác nào từ phía Thủ tướng.

Ngay cả Hoàng đế Đại Hán cũng không có bất kỳ thông tin nào về vấn đề này.

Tư lệnh Phùng chỉ có thể dự đoán mà thôi.

Theo các phân tích quân sự của Bộ Tư lệnh Lương Châu và những đánh giá về tình hình chính trị do Trương Tiểu Tứ đưa ra, khả năng cao nhất là vào năm sau hoặc năm sau nữa.

“Đó chỉ là khả năng thôi… Còn nếu là năm tới thì sao?” Trương Tiểu Tứ cuối cùng không nhịn được nổi và đá Tư lệnh Phùng một cái, “Anh đâu có không biết tình trạng sức khỏe của Thủ tướng như thế nào!”

“Một hai năm tới chính là giai đoạn quan trọng nhất… Anh đang mù quáng à, mới nghĩ đến chuyện gây rối thêm sao?”

Trương Tiểu Tứ đá một cái, nhưng vẫn không thể giải tỏa cơn giận, liền vỗ vai Tư lệnh Phùng: “Cần phải chuẩn bị bao nhiêu lương thực cho trận chiến ở Quan Trung? Là một vị tướng lĩnh ba quân đội, anh thực sự không biết gì sao?”

“Lúc đó, Sở Châu sẽ phải hỗ trợ cả Kinh Châu lẫn đội quân tiến công phía Bắc… Anh chắc chắn rằng mọi thứ sẽ ổn chứ?”

Bị Trương Tiểu Tứ liên tục đặt câu hỏi, Tư lệnh Phùng thực sự cũng cảm thấy lo lắng.

“Chắc là sẽ ổn thôi… Dù sao thì trong những năm qua, sản lượng lương thực ở Sở Châu cũng ngày càng tăng… Tôi chỉ lo là nếu áp l

“Hơn nữa, triều đình mỗi năm cũng có chính sách giá bảo đảm cho lương thực mà, phải không? Chừng nào chính sách này còn tồn tại, tôi thật sự không tin họ dám liều lĩnh làm gì đó quá mức!”

“Đủ rồi!” Tư lệnh Phùng bị mắng đến mặt đỏ bừng, “Nếu không có ta đưa ra các kế hoạch cho đất nước, liệu kho bạc của Đại Hán có đủ khả năng chi trả cho giá bảo đảm lương thực hay không, vẫn còn là một câu hỏi đấy…”

Trương Tiểu Tứ nghe xong thì bật cười:

“Vậy ông Phùng lại nghĩ rằng nước Ngô không có những anh hùng xuất chúng, không ai có thể nhận ra chiêu trò của Quản Trung ư? Lục Tuấn hiện tại vẫn còn giữ ấn đế của Tôn Quyền trong tay, vậy mà ông Phùng lại dám âm mưu với một kẻ vô danh như Lục Tuấn…”

“Đây là coi thường Lục Tuấn, hay là người này thực sự có tài năng phi thường, sánh ngang với ông Phùng ngày xưa?”

“Nếu thực sự là một nhân tài, nhưng lại âm mưu phá hoại chính gia đình mình trong bí mật, và không hề nhận ra mình đang phản quốc, thì thật là đáng cười phải không?”

Cô gái nhà Trương nói một cách gay gắt, khiến “Lang quân Phùng khéo miệng” phải tức giận đến mức không biết phải làm sao:

“Ông biết cái gì chứ! Nhiều khi, chính những người nhỏ bé mới là những người quan trọng trong việc thay đổi lịch sử, hiểu chưa?”

“Không hiểu!” Cô gái nhà Trương cắn răng nói, “Tất cả mọi thứ ông đều biết hết, được chưa? Vậy sau này nếu có chuyện gì xảy ra, đừng đến tìm tôi nữa!”

Nói xong, cô vung chân đá vào người Tư lệnh Phùng.

Tư lệnh Phùng không kịp phòng bị, “Àiyo” một tiếng, bị đá ngã xuống từ ghế. Nhờ có làn da dày, ông không bị thương tích gì, thậm chí còn không cảm thấy đau đớn gì cả.

Nhưng hành động đó đã làm ông tức giận đến cực điểm.

Ông đứng dậy và mắng:

“Cô điên rồi à? Đá mạnh như vậy làm gì? Nếu không muốn ngủ với ta thì cứ nói thẳng ra, sao lại vừa mắng vừa đá nhỉ?”

Nói xong, ông lại lẩm bẩm vài câu như “hãy bỏ qua tranh cãi”, “hãy cùng nhau thảo luận”, rồi quay người đi ra ngoài.

Đi được vài bước, ông lại thấy không ổn, quay đầu trở lại, cuốn lấy quần áo mà mình vừa cởi ra trước đó, vội vàng mặc vào, rồi lại tức giận rời đi.

Phía sau căn phòng, mãi sau này mới vang lên tiếng mắng của Trương Tiểu Tứ: “Phùng Văn Hòa, đồ khốn nạn!”

Rồi là tiếng “đập đùng” một tiếng, không biết là vứt cái gì xuống đó.

Tư lệnh Phùng không muốn tranh cãi với cô nữa, đi lang thang trong sân sau của dinh thự tư lệnh một lúc lâu, rồi mới quay sang sân chính

“Người canh gác đã lên tiếng nhắc nhở.”

Nhìn vào căn phòng đã tắt đèn, Thái thú Phùng tức giận quay đầu lại một lần nữa rồi đi về hướng khác.

Không dám làm phiền phòng chính, chắc chắn cô hầu gái nhỏ kia không thể trở lại được, nhưng cũng không sao cả.

Thái thú Phùng không có gì nhiều, chỉ là số lượng thiếp thân của ông ta thì khá đủ rồi.

Khi đến sân của Lý Mục, Lý Mục đã ngủ say rồi.

Tuy nhiên, các thiếp thân không có quyền lợi gì cả; khi nghe thấy chủ nhân đàn ông đến, Lý Mục liền mặc áo ngủ chạy ra đón.

“Sao anh lại đến muộn thế này ạ?”

Thật là đúng là con gái của gia đình quý tộc – giọng nói của Lý Tiểu Tam nhẹ nhàng và mềm mại, còn mang theo một sự duyên dáng mà bình thường không hề có.

Thái thú Phùng thẳng thừng nằm xuống chiếc giường:

“Tối nay không có chỗ ngủ, nên đến đây để nghỉ một lát, em không phiền chứ?”

Nghe vậy, Lý Mục mừng rỡ cười nói:

“Nếu như anh mỗi đêm đều không có chỗ ngủ, thì em sẽ rất vui đấy.”

Cô vừa nói vừa giúp Thái thú Phùng cởi quần áo.

Thái thú Phùng nằm yên trên giường như một con lợn chết vậy; chỉ khi Lý Mục nhắc nhở ông ta xoay người để cô dễ dàng cởi quần áo hơn, ông ta mới hơi nhúc nhích một chút.

“Thật lạ thật… Ai lại mặc quần áo cho anh như thế này chứ? Không chỉ lộn xộn mà còn buộc thành nút thắt chặt chẽ nữa…”

Lý Mục cố gắng mở dải lụa mãi nhưng không thành công, đành phải cúi đầu nhìn kỹ lưỡng, sau đó mới tò mò hỏi.

Thái thú Phùng không trả lời.

Rồi đột nhiên ông ta hỏi:

“Chuyện xưởng sản xuất ở Lương Châu, tiến triển thế nào rồi?”

“Khá tốt đấy, hai ngày trước chẳng phải tôi đã nói với anh rồi sao? Nào, để tôi giúp anh duỗi tay ra.”

Cuối cùng cũng cởi được quần áo cho Thái thú Phùng xong, Lý Mục hỏi: “Anh có muốn mặc áo ngủ không?”

“Không cần đâu, mặc áo ngủ thì ngủ thoải mái hơn.” Thái thú Phùng không muốn động đậy.

“Oh…” Lý Mục hiểu rồi, sau đó lấy một tấm chăn và quấn mình cùng với Thái thú Phùng lại.

Mặc dù chưa đến lúc đun lò sưởi, nhưng buổi tối đã hơi se lạnh, việc quấn chăn là điều cần thiết.

“Anh có gặp chuyện gì buồn lòng không?” Lý Mục thu mình vào vòng tay của Phùng Vĩnh Hoài, thì thầm hỏi.

Thái thú Phùng vẫn không trả lời câu hỏi đó:

“Năm tới, liệu có thể chuẩn bị một lượng vải lông để bán riêng cho người Ngô không?”

“Bán riêng cho người Ngô ư?” Lý Mục hơi ngạc nhiên, “Số lượng đó phải khá lớn đấy nhỉ?”

“Bán độc quyền không phải là bán lẻ; điều này đại diện cho một kênh phân phối ổn định và khả năng cung cấp hàng hóa với số lượng lớn.”

“Chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn mua,” Phó tỉnh Phùng gật đầu, đặt tay lên vai Lý Mục và xoa nhẹ.

“Có lẽ sẽ hơi khó khăn,” Lý Mục nói một cách do dự, “Dù sao thì kế hoạch của chúng ta vào năm sau là trước hết phải đáp ứng nhu cầu của các gia tộc quý tộc ở Lương Châu. Còn với phía Đông Ngô, ít nhất cũng phải đợi đến năm sau nữa.”

Những gia tộc quý tộc ở Lương Châu, ai lại không có những mối quan hệ quan trọng? Dù là bán cho các bộ lạc Người Hồ trong nước hay thông qua con đường Tây Vực, thậm chí là cho những bộ lạc Người Hồ ở ngoài biên giới hay Nước Ngụy ở phía đông, chỉ cần Phủ Phó tỉnh Lương Châu sẵn lòng cho phép, họ đều có cách để thực hiện việc này.

Xưởng dệt ở Lương Châu mới chỉ ở giai đoạn sơ khai; nói chung, chỉ có thể cung cấp những sản phẩm nhỏ cho các gia tộc quý tộc ở đây mà thôi. Bây giờ Phó tỉnh Phùng đột nhiên muốn dành một phần sản lượng để bán cho Nước Ngô, cũng đừng lạ gì khi Lý Mục cảm thấy khó xử.

“Thật sự không có cách nào khác sao?”

Phó tỉnh Phùng thở dài và hỏi.

“Tôi chỉ nói rằng việc này hơi khó khăn thôi; nếu Lang quân thực sự muốn những loại vải này, tôi sẽ tìm cách giải quyết thôi.”

Một người hầu gái không thể giúp chàng trai của mình giải quyết khó khăn, thì không xứng đáng được gọi là người hầu gái của gia đình Phùng.

Lý Mục nhìn anh ta với đôi mắt sáng lấp lánh:

“Miễn là Lang quân sẵn lòng, việc bán thêm vài suất cho các xưởng dệt cũng không phải là chuyện lớn đâu phải không? Ý tôi là, những suất này chắc chắn không thể bán hết trong vài năm tới; vì bây giờ chúng còn đang có giá trị cao, nếu bán thêm vài suất thì cũng không phải là điều tồi tệ gì.”

“Chỉ là Lang quân cần phải tìm cách cung cấp thêm người phụ nữ để làm công nhân dệt; nếu không, dù có xưởng nhưng không có người làm việc, chắc chắn mọi người sẽ coi chúng ta là những kẻ lừa đảo.”

Trong nhiều năm qua, Mục Nương Tử đã tổng kết ra một quy trình hoàn chỉnh để đào tạo phụ nữ Người Hồ thành công nhân dệt và nam giới Người Hồ thành công nhân lao động chung.

Lần này, đến lượt Phó tỉnh Phùng do dự:

“Điều này… có hơi không ổn lắm phải không? Sợ rằng những người đã mua suất xưởng trước đây sẽ trách móc tôi…”

Ban đầu, khi các gia tộc quý tộc ở Lương Châu sẵn lòng hỗ trợ Phó tỉnh Phùng hết mình, một trong những thỏa thuận không lời giữa hai bên chính là đảm bảo

“Thực ra, theo quan điểm của thiếp, vấn đề quan trọng nhất liên quan đến xưởng ở Lương Châu chính là nguyên liệu lông cừu và công nhân. Chỉ cần giải quyết được hai vấn đề này thì mọi chuyện khác đều không thành vấn đề lớn nữa.”

“Những vấn đề còn lại, A Lang có thể yên tâm giao hết cho thiếp.”

Nghĩ đến phong trào “cừu ăn thịt người” ở thời sau này, thực ra chỉ là để mở rộng nguồn cung lông cừu và đồng thời biến nông dân thành lao động tự do mà thôi.

Thái thú Phùng cảm thấy thiếp mình quả thật nhìn nhận vấn đề một cách sắc bén.

Chỉ là việc thu mua lông cừu khá dễ dàng; trong trường hợp cần thiết, cũng có thể bán thêm đất ở biên giới, đồng thời thúc đẩy việc khai phát các khu vực này.

Thậm chí còn có thể thử bán đất trên các đồng cỏ bên ngoài các thành trì… Dù giá có thấp một chút cũng không sao cả.

Chỉ là hành động đó hơi quá bất nhẫn một chút…

Còn về việc biến nông dân thành lao động tự do thì…

“Ừm, có vẻ như năm tới sẽ phải để Lưu Hỗn và Dương Thiên Vạn dẫn quân đi kiểm tra khu vực phía bắc nhiều hơn một chút.”

Thái thú Phùng lẩm bẩm suy nghĩ, “Chỉ đi về phía đông thì không đủ…” Công ty lao động vẫn chưa hoạt động mạnh mẽ lắm!

Trong khi Thái thú Phùng đang suy ngẫm, Lý Mục lại không nhịn được mà rên lên nhẹ, kéo ông trở lại thực tại.

Cảm nhận được thứ mềm mại đang nằm trong tay mình, lòng Thái thú Phùng tràn ngập ham muốn:

“Đi, gọi A Mai từ sân bên cạnh đến đây… Tối nay, ta sẽ tận hưởng một cuộc ‘chiến’ thật mãnh liệt!”