Mùa thu năm thứ mười lăm của niên hiệu Kiến Hưng nhanh chóng kết thúc.

Vào cuối tháng Chín, vùng Quan Trung đã bắt đầu se lạnh dần.

Sau khi sương giá xuất hiện, mỗi buổi sáng người ta đều thấy một lớp sương trắng phủ khắp mặt đất, khiến người ta không khỏi nghĩ rằng có lẽ sắp đến lúc băng giá bắt đầu hình thành.

Những cây cối đơn độc trên cánh đồng hoặc là đã trụi lá hoàn toàn, hoặc chỉ còn vài chiếc lá vàng cuối cùng đang xoay tròn rơi xuống đất.

Mùa thu muộn trên đồng bằng Quan Trung trở nên rộng lớn, trống trải và đẹp đẽ.

Lúa mì đã được gặt hái hết, và trên những cánh đồng đang được canh tác tiếp theo, rất nhiều nông dân đang nỗ lực hết sức để hoàn thành việc gieo trồng lúa mì đông trong khoảng thời gian ngắn còn lại.

Năm nay, chính quyền không thu thuế, vì vậy những gia đình đã được phân đất đều không cần lo lắng về lương thực cho năm này.

So với những cuộc kiểm tra vào mùa hè, cảnh tượng trên các cánh đồng vào cuối mùa thu thật sự sôi động hơn nhiều.

Từ xa, người ta có thể thấy rõ ràng các nông dân đang làm việc với tinh thần hăng say.

Khi đi gần hơn, thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng cười của họ từ thỉnh thoảng.

Điều duy nhất đáng tiếc là, cảnh tượng này vẫn còn quá ít ỏi so với mong đợi.

Nếu đi qua sông Vị và tiếp tục đi về phía bắc, những cánh đồng màu mỡ trước đây giờ đây chỉ toàn là cỏ khô và rừng bụi…

May mắn thay, con đường Tần Trực Đạo do “kẻ cuồng tập hình” xây dựng có chất lượng rất tốt.

Nếu đi theo con đường này, người ta có thể đến tận công trình Thủy đạo Trịnh Quốc.

Nơi giao nhau giữa con đường Tần Trực Đạo và Thủy đạo Trịnh Quốc hiện nay đã trở thành một công trường thi công.

Ngay cả khi gió bắc lạnh lẽo thổi qua, vẫn có rất nhiều người chỉ mặc áo sơ mi bằng vải liễu, cúi đầu làm việc chăm chỉ.

Cũng có rất nhiều thanh niên có khuôn mặt đã bị nắng đen sạm, thỉnh thoảng họ đứng dậy, nhìn quanh hoặc đi lại.

Khi họ đi lại, có thể thấy họ đều cuốn lên ống quần của mình.

Đây là đặc điểm riêng biệt của những sinh viên học viện khi làm việc – những người không phải sinh viên học viện tham gia kỳ thi thường chỉ cuốn lên phần dưới áo của mình.

Còn những người dân bình thường thì hoàn toàn không có những bộ quần áo tốt đẹp như vậy.

Qua cả năm, họ có lẽ mới chỉ may được một tấm vải mới để làm quần áo mới, và họ cũng không đến nỗi tiêu xài phung phí đến mức mặc những bộ quần áo đó ra ngoài làm việc.

Bèi Tiù, người có xuất thân từ một gia đình quý tộc, đứng trên một ngọn đồi cao nhìn xuống dưới.

Trong tay cô

Nhưng sau khi bắt tay vào làm việc, cô mới nhận ra rằng trang phục kiểu này mới thực sự phù hợp cho công việc: vừa tiện lợi vừa thoải mái.

Sau khi mất một thời gian lúng túng và e ngại, cuối cùng cô quyết định nhờ mẹ mình may vài bộ để thay đổi liên tục.

Khi cả khu vực Hà Đông lẫn Quan Trung đã ổn định trở lại, gia tộc Bùi ở Hà Đông bắt đầu tìm hiểu và phát hiện ra rằng người con trai được Bùi Tiềm yêu quý nhất đã bị Phùng Quỷ Vương kéo đi làm việc, điều này khiến nhiều người trong gia tộc hoảng sợ.

Thảm kịch ở Hà Đông vẫn còn in sâu trong ký ức mọi người. Lúc này, các gia tộc lớn ở Hà Đông giống như những con chim sợ hãi trước tiếng sáo. Ai dám đứng ra đòi người của Phùng Quỷ Vương chứ?

Chỉ là một đứa con riêng thôi… Dù Bùi Tiềm có yêu quý đứa bé đó đến mấy, cũng không thể vì thế mà khiến cả gia tộc Bùi phải gánh chịu hậu quả chứ?

Nhưng sau đó, lại có tin đồn rằng Phùng Quỷ Vương dường như rất quan tâm đến Bèi Tiù. Điều này thật sự rất đáng lo ngại! Khi xác minh rằng tin đồn này khá đáng tin cậy, nhiều người trong gia tộc Bùi bỗng nhiên trở nên hào hứng một cách không giải thích được; một số người già trong gia tộc suýt nữa bị đột quỵ vì quá hào hứng.

Chỉ cần dựa vào sự hậu thuẫn của Phùng Quân Hầu, gia tộc Bùi sẽ không cần phải lo lắng nữa. Dù Bùi Tiềm không còn ở đây, nhưng trong gia tộc vẫn còn nhiều người lão thành có quyền lực, phải không?

Vì vậy, gia tộc Bùi đã cử người đến Trường An để tìm cách liên lạc với Phùng Quân Hầu.

Tuy nhiên, kể từ khi ngài tái chiếm Quan Trung, có biết bao nhiêu người muốn gặp Phùng Quân Hầu! Chưa kể đến các gia tộc lớn ở Hà Đông – những người từng van xin ngài giúp dập tắt bạo loạn ở đó, đã từng quỳ gối bên bờ sông để mong được sự giúp đỡ.

Có quá nhiều người đến xin gặp, và vào thời điểm nhạy cảm này, Phùng Quân Hầu đang giữ vai trò quan trọng trong việc bảo vệ Quan Trung, nên ông đã từ chối tất cả họ.

Gia tộc Bùi cũng không dám gặp Bèi Tiù một cách riêng lẻ, sau nhiều lần cố gắng, họ cuối cùng đã tìm đến gia tộc Mã ở quận Phủ Phong, Quan Trung.

Mã Teng vốn là người địa phương của Phủ Phong, sau đó còn được điều động đóng quân tại đây. Trong thời gian đó, ông đã “phòng bị kẻ xâm lược phía bắc, đối phó với quân Bạch Kỵ phía đông, tôn trọng và giúp đỡ những người có tài năng, cứu sống sinh mạng người dân; vì vậy, người dân ở ba khu vực lớn đều rất yêu mến ông.” Nhờ đ

Gia tộc Bèi là một dòng họ lớn ở Hà Đông, vốn coi thường những gia đình nghèo khó như nhà Mã ở Quan Trung.

Bây giờ khi sự việc đã đến gần, họ mới nghĩ đến chuyện đi xin quan hệ tốt với họ Mã, thật sự là tiêu tốn không ít công sức và thời gian.

Nhưng khi họ cuối cùng cũng thiết lập được mối quan hệ đó, thì Phùng Quân Hầu đã rời Khánh Châu để dẫn quân đi tuần tra các quận thuộc khu vực Bình Châu từ lâu rồi.

Trưởng thư của gia tộc Phùng ở lại Khánh Châu, tự nhiên rất quan tâm đến những người học trò của gia tộc Phùng có thể học được những kiến thức thực sự từ con trai bà.

Dù sao thì con trai bà cũng mang họ Phùng, và những kiến thức đó cũng là phần của con trai bà.

Chưa kể, những người học trò mà con trai bà nhận vào, sau này đều sẽ gọi con trai bà là sư đệ.

Làm sao có thể coi thường những người học trò của gia tộc Phùng được?

Phùng Quỷ Vương đã nhiều năm không nhận học trò nữa, nhưng năm ngoái khi ông ấy ở Hà Đông, ông đã tiếp đón một người học trò của gia tộc Bèi.

Trưởng thư biết rõ rằng con trai bà có ý định muốn nhận người này vào học.

Vì vậy, trước sự đến gặp của gia tộc Bèi, trưởng thư naturally không thể dễ dàng đưa ra bất kỳ lời hứa nào.

Lý do rất đơn giản:

Mẹ con Bèi Tiù ban đầu đã nói rõ rằng họ một người là phi tần thấp kém, một người là con riêng, không chỉ không được gia tộc Bèi coi trọng mà còn bị ruồng bỏ.

Điều duy nhất gia tộc Bèi có thể làm là gửi vài người hầu đến chỗ ở của Bèi Tiù để phục vụ họ.

Sau khi gặp gỡ người nhà của gia tộc mình, Bèi Tiù lại nghe về những chuyện xảy ra ở Khánh Châu, trong lòng cô ấy chỉ biết đau khổ mà không thể nói ra.

Ban đầu, trong cuộc hỗn loạn, cô ấy đã chứng kiến trực tiếp cảnh gia tộc lớn ở Hà Đông bị tàn sát, ai dám thừa nhận rằng mình được gia tộc quan tâm chứ?

Bây giờ thì, họ lại tự làm hại chính mình.

Nếu là người bình thường, chỉ cần gia tộc gửi thêm tiền bạc và lương thực để hỗ trợ quân đội, có lẽ họ đã có thể thoát khỏi cảnh khó khăn và trở về quê hương ở Hà Đông.

Có một số người trong doanh trại không may mắn như vậy, được người nhà đưa về nhà.

Đáng tiếc là, Bèi Tiù cũng biết rằng sau khi được Phùng Quỷ Vương tiếp đón, mọi chuyện đã không còn đơn giản như vậy nữa.

May mắn thay, gia tộc Bèi cũng không thực sự muốn đưa Bèi Tiù trở về.

Hơn nữa, nếu Bèi Tiù thực sự muốn trở về Hà Đông, gia tộc Bèi cũng chưa chắc đã đồng ý.

Vì vậy, Bèi Tiù vẫn ở lại Quan Trung cùng với các sinh viên của học viện, và vẫn phải vất v

Mẹ của Bèi Tiù cuối cùng cũng có thể rời khỏi doanh trại ấy và sở hữu một khu vườn nhỏ riêng tại Trường An – tất nhiên, tiền mua khu vườn đó là do gia đình Bèi Tiù chi trả.

Nhờ vậy, cuộc sống của bà ấy đã thoải mái hơn rất nhiều so với khi còn ở Hà Đông: không chỉ có người hầu phục vụ mà còn không phải chịu sự áp bức từ mẹ kế.

Vì vậy, Bèi Tiù càng không muốn trở lại Hà Đông nữa. Dù sao thì, với tư cách là con trai của người vợ lẻ, dù ông được cha mình coi trọng đến đâu, những người con trai và cháu trai ruột trong gia tộc cũng chưa chắc đã thích ông đâu.

Hơn nữa, mặc dù việc đi lại làm việc khắp nơi thật sự rất mệt nhọc, nhưng những gì ông học được thì thực sự rất nhiều. Đặc biệt là trong lĩnh vực thiết kế bản đồ địa lý; những học trò dưới sự dạy dỗ của Phùng Quỷ Vương đều là những người có kiến thức thực sự sâu rộng. Những kiến thức địa lý chưa từng có trước đây khiến Bèi Tiù không thể từ bỏ.

Chẳng hạn, khi nói đến việc tu sửa lại công trình Thủy đạo Quốc của nước Trịnh, những nơi mà dòng nước đi qua đều có núi, đầm lầy, sông hồ và các ngôi mộ cổ… Hơn nữa, kể từ thời Tần cho đến nay, đã trải qua hàng trăm năm, địa hình đã thay đổi rất nhiều. Việc xác định liệu có cần phải thay đổi lộ trình, thay đổi ở đâu và làm thế nào để thực hiện những thay đổi đó đều là những vấn đề rất phức tạp, đòi hỏi kiến thức sâu rộng.

Tiếng huýt sáo tre dần vang lên, và có người hét lớn:

“Lang quân Bèi Tiù, xuống ăn cơm thôi!”

“Đã đến!” Bèi Tiù đáp lại.

Lúc đó, ông đang đứng trên đỉnh đồi quan sát địa hình xung quanh. Sau đó, ông gập lại tập tài liệu trong tay và kiểm tra lại xem quần mình có buộc chặt chưa. Rồi ông bắt đầu chạy xuống đồi.

Nơi này là đất hoang, nhiều năm không ai canh tác, toàn là cây cối dại và cỏ dại; nơi đây cũng ẩn chứa rất nhiều loài côn trùng, nếu bị chúng cắn thì không hề đùa đâu.

Khi đến nơi ăn cơm, ông đầu tiên rửa tay bằng xà phòng. Về điều này, ngay cả những người con nhà giàu như Bèi Tiù cũng cảm thấy đó là một sự xa xỉ – sau khi rửa xong, ông còn lén lút ngửi mùi tay mình. Mùi thơm dễ chịu khiến ông cảm thấy thật sự thoải mái.

Tất nhiên, việc sử dụng xà phòng để rửa tay chỉ là đặc quyền của học sinh trong học viện mà thôi; những người khác thì không có điều này. Người ta chỉ có thể dùng nước ngâm lá liễu hoặc cao su để rửa tay.

Còn những người lao động chân tay thì may mắn nếu có nước sạch để rửa t

Nhưng đó cũng là đặc quyền của học sinh mà.

  Người bình thường chỉ có gạo lứt và dưa muối; phải đợi đến ngày hôm sau mới được ăn cá muối.

  Các lao động viên thì phải đợi đến ba ngày mới có cá muối để ăn.

  Cá muối sản xuất tại Việt Khe trong những năm qua luôn khan hiếm, không đủ cung cấp cho mọi người.

  Người làm việc vất vả thì nhanh chóng cảm thấy đói; Bèi Tiù vừa mới cầm lên bát cơm, chuẩn bị thưởng thức thì bỗng nhiên nghe thấy ai đó bên ngoài hô lớn:

  “Lang quân Bèi, có người nhà bạn đến tìm bạn rồi!”

  Những học sinh xung quanh đang ăn uống no say đều ngước đầu nhìn lại; có người thậm chí còn thốt lên “Ồ”.

  Thật tốt khi còn có người nhà ở Gia Trung.

  Tuy nhiên, cũng có một số người cố tình lên tiếng; ngoài sự ghen tị, còn có cả sự ác ý nữa.

  Dù sao thì tất cả họ đều còn trẻ, đang ở độ tuổi đầy nhiệt huyết, phải tự mình vượt qua khó khăn.

  Nếu gia đình thỉnh thoảng cử người đến thăm thì cũng chưa sao… Nhưng nếu thường xuyên như vậy, sẽ khiến người ta nghĩ rằng người đó quá phụ thuộc vào gia đình.

  Trước khi Phùng Quỷ Vương chính thức nhận Bèi Tiù làm đệ tử, danh tính của anh ta giữa các học sinh đã khá khó xử rồi. Nếu thêm vào đó việc gia đình thường xuyên đến thăm, thì anh ta càng khó hòa nhập vào nhóm học sinh này hơn.

  Bèi Tiù không quan tâm đến ánh mắt xung quanh, chỉ thở dài trong lòng: Lần trước đã nói với người đi theo rồi mà, bảo mẹ đừng cử người đến nữa… Sao lại đến lần nữa nhỉ?

  “Cảm ơn ngài, xin hỏi người nhà tôi đang ở đâu ạ?”

  “Phía kia kìa.”

 
Người đó chỉ về phía một nhóm người đang đứng không xa.

  Bèi Tiù lại một lần nữa cảm ơn, rồi bước về phía họ.

  Khi tiến gần hơn, anh ta mới nhận ra rằng trong số họ có một người đang mặc chiếc áo choàng, có vẻ như không muốn người khác nhìn thấy khuôn mặt thực sự của mình.

  Chưa kịp đứng yên, người đó bỗng nhiên bước về phía trước vài bước.

  Bèi Tiù giật mình, bước chân dừng lại ngay lập tức.

  “Tiù ơi…”

  Người đó run rẩy gọi tên anh.

  Nghe thấy giọng nói đó, Bèi Tiù bỗng cảm thấy toàn thân run rẩy, đầu óc anh như vang lên tiếng đập dữ dội.

  Anh không thể tin nổi và nhìn chằm chằm vào người đó, lẩm bẩm: “Ngài…?”

  Người đó kéo chiếc áo choàng ra, lộ ra khuôn mặt đã có phần già nua.

Nếu nói rằng Bèi Tiù không mấy quan tâm đến một số người trong gia tộc, thì tình cảm của anh dành cho người cha của mình lại vô cùng chân thành và sâu đậm.

Bởi vì dù là con trai ruột thứ sinh, nhưng người cha vẫn coi anh quan trọng hơn cả các con trai ruột kia, thậm chí từng nói rằng một ngày nào đó sẽ để anh kế thừa tước vị của mình.

Bèi Tiù lo lắng nhìn xung quanh, khuôn mặt bỗng trở nên nhợt nhạt.

Nơi này thuộc sự cai trị của Phùng Quỷ Vương, còn người cha của anh lại là Thượng thư lệnh của Ngụy Quốc.

“Thưa ngài, chúng ta không nên ở lại đây lâu!”

Bèi Tiù nắm chặt tay Bùi Tiềm, giọng nói thấp xuống:

“Đừng hoảng sợ, việc tôi đến đây đã được tính toán trước.”

Bùi Tiềm mỉm cười an ủi và vỗ về tay con trai:

“Đừng lo, khi tôi đến đây, đã có kế hoạch rồi.”

Bèi Tiù tròn mắt lên:

“Ý ngài là gì ạ?”

“Tôi đã liên lạc với chú thứ hai của bạn, và ông ấy sẽ sớm đến Kinh Trung.”

“Chú thứ hai ạ?”

“Đó chính là em trai thứ hai của tôi, người đã lạc mất ở Tứ Xuyên từ nhiều năm trước.”

Bèi Tiù mới nhớ ra rằng mình thực sự có một người chú thứ hai.

Nghe nói người chú thứ hai đó, khi còn khoảng mười tuổi, đã đưa chồng mình đến Tứ Xuyên để giữ chức vụ Thái thú Sở Châu, nhưng không ngờ vào thời điểm đó thiên hạ đang rối loạn, nên ông ấy đã ở lại Tứ Xuyên.

Nhờ sự giúp đỡ của chồng chị gái mình, Bèi Tiù đã sớm trở thành quan chức của Hán Quốc.

Bùi Tiềm, với tư cách là chủ nhân của gia tộc Bùi ở Hà Đông, ban đầu là Thượng thư lệnh của Ngụy Quốc.

Em trai thứ hai của ông, Bùi Tuấn, làm quan ở Hán Quốc, còn em trai thứ ba, Bùi Huỳnh, thì giữ chức vụ ở Ngụy Quốc.

“Vậy lần này ngài trở về…”, Bèi Tiù ngập ngừng, trong lòng có vài suy đoán nhưng không biết phải nói ra như thế nào.

Cuối cùng, anh đổi câu hỏi: “Ngài không phải đang ở Ngụy Quốc sao? Tại sao lại ở đây?”

Bùi Tiềm thở dài:

“Câu chuyện khá dài… Trong trận chiến ở Kinh Trung, Ngụy Quốc mất đi cả Bình Châu và Dung Châu, Lạc Dương rung chuyển, Hoàng đế Ngụy phải bỏ chạy.”

Nói xong, ông lắc đầu với vẻ buồn bã:

“Toàn thể Ngụy Quốc đều rối loạn, quân không trung thành với vua, vua không tin tưởng quân sĩ, chỉ còn là dấu hiệu của sự diệt vong.”

“Trong tình hình như vậy, Hoàng đế Ngụy đã yêu cầu tôi đảm nhận chức vụ Thượng thư lệnh, chỉ là muốn dùng danh tiếng của gia tộc Bùi ở Hà Đông để thu hút lòng dân ở đây mà thôi.”

Năm đó, Ngụy Quốc mất đi Tây Bình Châu, và phi tần được Hoàng đế yêu quý

Sự việc này xảy ra ở nơi xa xôi như Lương Châu, vì vậy ít người biết đến nó.

Nhưng với tư cách là Thượng thư lệnh, làm sao Bùi Tiềm có thể không biết?

Việc Tào Duệ vội vàng bổ nhiệm ông vào chức vụ này, mục đích của nó rõ ràng là gì, ông chỉ cần nhìn qua là có thể hiểu ngay.

Hơn nữa, khi biết được tình hình hỗn loạn khủng khiếp ở Hà Đông, và việc mẹ con Bèi Tiù bị cuốn vào dòng quân loạn mà không rõ tung tích, lòng Bùi Tiềm thực sự đau đớn như lửa thiêu.

Cuối cùng, Tào Duệ đột ngột qua đời, và nội bộ Ngụy Quốc càng trở nên hỗn loạn.

Trong tình hình như vậy, Bùi Tiềm đã nhận ra rằng trong cuộc đấu tranh giữa Hán và Ngụy, hy vọng của Ngụy Quốc thật sự rất mong manh.

Ngay cả khi vậy, điều tồi tệ hơn nữa là nội bộ lại xuất hiện dấu hiệu phân chia phe phái, thậm chí còn lập một đứa trẻ mới năm tuổi làm hoàng đế… Đây chẳng phải là dấu hiệu của sự diệt vong sao?

Vì vậy, làm sao ông còn tâm trạng để cố gắng giành lại sự ủng hộ của người dân Hà Đông cho Ngụy Quốc nữa chứ?

Thế là ông đơn giản là tận dụng lúc hỗn loạn để bỏ trốn khỏi Ngụy Quốc và trở về Hà Đông.

Trước đây, gia đình Bùi luôn ủng hộ Ngụy Quốc mạnh mẽ, nhưng bây giờ thời thế đã thay đổi.

Dù ông có một người em trai ở Hán Quốc, nhưng người đó cũng không có quyền lực thực sự.

Thà rằng chính ông, với tư cách là chủ nhân của gia đình, trở về để quản lý mọi việc.

Dù sao thì con trai ông cũng đang được Phùng Quỷ Vương coi trọng… Nếu những tin đồn đó là sự thật.

Lần này Bùi Tiềm trở về, mục đích đầu tiên là để gặp con trai mình, và thứ hai, là muốn kiểm chứng xem những tin đồn đó có đúng sự thật hay không.