Vào tháng mười năm đầu tiên của niên hiệu Kiến Hưng, Thủ tướng Gia Cát Lượng đã dâng sớm lên, nói rằng khi vua mới lên ngôi, nên cử sứ giả đi tái khẳng định tình bạn với nước Ngô để chống lại Quân của Ngụy. Vua đồng ý và hỏi xem ai có thể đảm nhận nhiệm vụ này. Gia Cát Lượng đề xuất Đặng Chí, và việc được chấp thuận, cuối cùng Đặng Chí được cử làm sứ giả đến Ngô để củng cố quan hệ hữu nghị.

“Hôm nay anh đang nghĩ gì vậy? Tại sao lại có vẻ mặt như vậy?”

Sau khi hoàn thành công việc chính trị, Gia Cát Lượng đứng trong sân sau, hai tay sau lưng, ngước nhìn bầu trời, với vẻ mặt đầy suy tư và trưởng thành, thật sự rất phong độ. Ít nhất trong mắt Hoàng Nguyệt Anh, vẻ đẹp thanh cao ấy đẹp hơn nhiều so với vẻ nghiêm túc khi anh bận rộn với công việc hàng ngày.

“A, là Tiểu Thê à.” Gia Cát Lượng quay người lại, mỉm cười với Hoàng Nguyệt Anh, “Cũng không có chuyện gì đặc biệt cả. Chỉ là hôm nay có tin tức từ Núi Kiếm đến, khiến tôi cảm thấy xúc động mà thôi.”

“Núi Kiếm…” Hoàng Nguyệt Anh nhanh chóng suy nghĩ và lập tức nhớ ra nguyên nhân, “Đã đến lúc đó rồi phải không? Cậu bé ấy hẳn là đã qua Núi Kiếm rồi chứ?”

“Vài ngày trước nó đã qua đó rồi. Hôm nay mới có tin tức trở về, kể về những gì đã xảy ra khi ở Núi Kiếm.”

“Còn an toàn không?”

“Tất nhiên là an toàn.”

“Vậy tại sao anh lại có vẻ mặt như vậy?”

Gia Cát Lượng đưa cho Hoàng Nguyệt Anh một tấm lụa, với vẻ mặt hơi khó hiểu, “Tiểu Thê, hãy xem này.”

Hoàng Nguyệt Anh tưởng đó là tin tức từ phía trước, vội vàng đọc qua, nhưng lại nhận ra có điều gì đó không ổn, “Ồ...” và bắt đầu đọc kỹ lại.

Một lúc sau, cô mới thở dài một hơi dài, ánh mắt sáng lên: “Đây là do ai viết vậy? Tại sao chỉ có nửa thôi? Nửa còn lại đâu rồi?”

Gia Cát Lượng cười không thể làm gì khác: “Tôi cũng muốn biết nửa còn lại sẽ như thế nào, nhưng cậu bé đó chỉ đọc được nửa thôi, sau đó bị người khác ngăn cản, nên phần còn lại không biết đi đâu mất rồi.”

“Mất rồi? Ai làm vậy?” Hoàng Nguyệt Anh hỏi, và lúc này cô mới nhận ra có điều gì đó không ổn, “Là cậu bé đó sao? Làm sao nó có thể viết ra bài văn hùng vĩ như vậy? Chỉ cần đọc câu ‘Khai quốc hà mang manh’, ta đã biết người viết bài này chắc chắn là người có tầm nhìn xa trông rộng… Cậu bé ấy…” Nói đến đây, cô không tìm được từ ngữ nào để diễn tả.

Gia Cát Lượng lắc đầu và cũng không nhịn được cười: “Thật sự không biết bài văn

“Chuyện này thì cũng đáng trách anh ta thôi; tin tức được truyền đến nói rằng cậu bé kia đang tập trung cao độ khi đọc bài viết ấy, nhưng chính người tên là Nhị Lang đã đến và gián đoạn anh ta hai lần, khiến cậu bé mất hứng thú và không thể tiếp tục đọc nữa.”

“Vậy thì phải đánh Nhị Lang đi!” Hoàng Nguyệt Anh nói với vẻ căm ghét.

“Không biết cô có để ý không, trong bài viết ấy còn ẩn chứa một ý nghĩa khác nữa.”

“Ông muốn nói gì vậy?” Hoàng Nguyệt Anh hỏi một cách ngạc nhiên.

“Đó là về sư phụ của cậu bé ấy.”

Hoàng Nguyệt Anh nhướng mày, sau đó lại cầm cuốn sách lụa lên đọc lại. Một lúc sau, cô mới gật đầu và nói: “Qin Sai, Thái Bạch, Emei, Thanh Ninh…” Nói xong, cô dừng lại một chút, ngước nhìn Gia Cát Lượng với ánh mắt đầy nghi ngờ.

Là vợ chồng của nhau đã lâu, Gia Cát Lượng hiểu rõ suy nghĩ của vợ mình. Ông gật đầu và nói: “Trước đây, chúng ta đều cho rằng sư phụ của cậu bé ấy chắc hẳn ở khu vực Sichuan, nhưng bây giờ có vẻ như không phải vậy.” Nói xong, ông ngước nhìn bầu trời và từ từ tiếp tục: “Dù bài viết này do chính cậu bé ấy viết hay do sư phụ của anh ta soạn thảo, chúng ta đều có thể thấy rằng dấu vết của sư phụ anh ta xuất hiện ở cả khu vực Guanzhong lẫn Sichuan.”

Gia Cát Lượng vẽ một vòng tròn trong không khí, như thể đang bao gồm cả Sichuan và Guanzhong vào đó, và nói tiếp: “Bây giờ tôi nghĩ rằng sư phụ của anh ta có lẽ nằm ở ngoài khu vực Sichuan.”

“Tại sao vậy?” Hoàng Nguyệt Anh luôn ngưỡng mộ suy nghĩ sâu sắc của chồng mình; trên thế giới này, có rất ít người có thể sánh kịp ông.

Gia Cát Lượng mỉm cười và nói: “Từ bài viết này, chúng ta có thể thấy rằng người viết nó chắc chắn đã từ nơi khác vào Sichuan, và vì thế mới có những lời than phiền đó. Đừng quên câu cuối cùng: ‘Hỏi ngài, chuyến đi về phía tây sẽ diễn ra vào lúc nào?’”

“Đúng rồi!” Hoàng Nguyệt Anh vỗ tay, “Lúc nãy tôi chỉ tập trung ngắm nhìn vẻ hùng vĩ của bài viết mà quên mất điều này. Thật là tuyệt vời, ông thật sự giỏi lắm.”

“Chuyến đi về phía tây… có lẽ là ở phía đông của Sichuan, nhưng cụ thể là ở đâu nhỉ?” Gia Cát Lượng không hề vui mừng vì lời khen ngợi của vợ mình, mà ngược lại, ông cau mày và tự hỏi: “Có thể là khi cậu bé ấy đọc phần đầu của bài viết, anh ta nhận ra rằng việc tiếp tục đọc sẽ tiết lộ thông tin về sư phụ mình, vì vậy anh ta đột nhiên ngừng lại và không đọc nửa sau của b

“Tôi sắp chết rồi!” Phùng Vĩnh cảm thấy như toàn thân mình đang bị lột hết xương vậy, người mềm oặt như một con quái vật, nằm trên lưng con bò xanh, khuôn mặt u ám, lẩm bẩm nói.

Anh ta thực sự đã đánh giá cao bản thân quá mức: đi bộ không bằng các tôi tớ, cưỡi ngựa không bằng Triệu Quảng hay những người khác, thậm chí ngồi trên lưng bò cũng không bằng những đứa trẻ làng… Lần đầu tiên, Phùng Vĩnh cảm nhận được mình bị đè bẹp hoàn toàn.

A Mễ dắt con bò đi phía trước; đối với cô gái quen sống trên những con đường núi ở Nam Trung, con đường này đã coi là rất tốt rồi. Ở Nam Trung, nhìn ra xa chỉ toàn là gai dại, cô phải tự mình đi bộ qua những con đường đầy gai nhọn. Nhưng bây giờ, chân cô không chỉ mang giày mà còn đi trên những con đường được lát đá sạch sẽ; việc đi bộ như vậy thực sự là một niềm thú vị. Vì vậy, cô hoàn toàn không hiểu tại sao chủ nhân của mình lại trông như đang sắp chết vậy.

Lén lút quay đầu nhìn lại, A Mễ thấy người chủ nhân mà mình luôn coi trọng bây giờ không còn chút uy nghiêm nào cả, miệng còn lẩm bẩm những lời không ai hiểu được. Mặc dù Phùng Vĩnh đang trong tình trạng như vậy, nhưng A Mễ vẫn cảm thấy kính trọng, sợ hãi và biết ơn chủ nhân của mình. Lần này đi xa, em gái cô phải ở lại làng để cùng người quản gia bảo vệ gia sản cho chủ nhân, vì vậy chỉ có cô được đi theo chủ nhân mà thôi. Nghĩ đến đây, lòng A Mễ lại cảm thấy ấm áp.

Đúng lúc đó, phía trước bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào, xen lẫn những tiếng reo hò vui vẻ, âm thanh từ xa dần trở nên rõ ràng hơn.

“Chúng ta đã đến rồi!” Tiếng reo hò vang lên.

A Mễ ngẩn ngơ: Đã đến cái gì vậy?

Khi nhóm người đi qua một khúc quanh và ngọn đồi che khuất phía trước biến mất, tầm mắt cô bỗng trở nên thoáng đãng; một chiếc thành trì hùng vĩ hiện ra trước mắt, trên cổng thành có ba chữ được viết, nhưng tiếc là A Mễ không biết chữ, nên không hiểu ý nghĩa của chúng là gì.

Nghe thấy tiếng ồn, Phùng Vĩnh bất ngờ ngồd dậy, bất chấp cảm giác đau nhức như bị kim đâm vào mông, anh siết chặt lưng con bò, cố gắng ngồi thẳng hơn để nhìn xa hơn… Anh thấy trên cổng thành đó viết: “Yang An Guan”.

Vì có tranh cãi về tên của Yang Ping Guan và Yang An Guan, nên ở đây xin giải thích rằng sẽ sử dụng tên Yang An Guan một cách thống nhất; dù sao thì đây cũng là nơi mà Khương Duy yêu cầu phải canh giữ.