Khi còn trẻ, tôi không hiểu chuyện gì cả, chỉ thấy người đó có vẻ ngoài đẹp trai và võ nghệ giỏi, nên tưởng rằng đó là một Lang quân Hán gia hiếm có.

Ai ngờ ra hóa ra đó lại là một người phụ nữ đang giả dạng nam giới.

Thực ra, điều này cũng không quá to tát.

Chỉ là một sự hiểu lầm đẹp đẽ mà thôi.

Nhưng việc xảy ra sự hiểu lầm này trước mặt Vương Phù Thần, tôi không ngờ lại bị đối phương lợi dụng.

Và nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ suốt đời này tôi cũng sẽ bị kiểm soát bởi họ.

Nghĩ đến điều này, Hoa Đào lại cảm thấy buồn bã.

Cô vuốt ve đầu ba đứa trẻ, sau đó lấy ra ba khối ngọc bích tinh xảo từ trong lòng áo và đưa cho chúng:

“Đây, đây là quà chào hỏi. Khối màu đỏ là của Shuangshuang, còn hai khối màu tím là của các con.”

Dù Shuangshuang, A Chong và A Shun sinh ra trong gia đình giàu có, đã thấy những thứ mà có lẽ người bình thường phải mất cả đời mới có thể được chiêm ngưỡng, nhưng ba khối ngọc bích mà Hoa Đào đưa ra lại là những khối ngọc màu thuần khiết, một đỏ và hai tím.

Không chỉ màu sắc thuần khiết, công phu chế tác cũng vô cùng tinh xảo.

A Shun là người nói lời nhẹ nhàng nhất, anh cảm ơn Hoa Đào:

“Cảm ơn dì Hoa.”

Sau đó, anh muốn vươn tay lấy quà.

Nhưng chưa kịp nắm lấy, anh bỗng nhận ra rằng Shuangshuang và A Chong hoàn toàn không hề động tay.

Quay đầu nhìn lại, anh thấy hai đứa đang chớp mắt và nhìn về phía mẹ chúng.

Shuangshuang và A Chong đã không còn nhỏ nữa, chúng biết rằng đây không phải là những thứ bình thường, vì vậy trước khi vươn tay lấy quà, chúng đã nhìn về phía người lớn và mẹ mình để hỏi ý kiến.

Thấy hai đứa con như vậy, A Shun vội vàng rút tay lại.

“A cứ lấy đi, không sao đâu.”

Lang quân Vương nói một cách thoải mái.

Mặc dù những thứ này rất hiếm có, nhưng nếu nhà Vương thực sự muốn, sẽ có người tự nguyện mang đến.

“Có vẻ như hai năm qua, em đã kiếm được khá nhiều tiền ở miền Nam phải không?”

Nhìn thấy những khối ngọc bích trong tay các đứa trẻ, Lang quân Vương lại nói thêm một câu nữa.

“Chỉ là những thứ nhỏ bé thôi.” Hoa Đào vỗ tay và nói một cách không quan tâm, “Dù kiếm được bao nhiêu tiền đi nữa thì cũng có ích gì? Cuối cùng vẫn là để phục vụ anh mà thôi.”

Nghe thấy những lời này, không chỉ Quan Tướng mà ngay cả A Mei, người đang ôm các đứa trẻ theo sau, cũng không khỏi tròn mắt, nhìn Lang quân của mình một cách không thể tin được.

“Nói cái gì vậy? Khi nào em đưa chúng cho anh rồi?” Cảm nhận được ánh mắt soi mói của Quan Tướng bên cạnh, Lang quân Vương suýt nữa

Hoa Đào đi qua bên cạnh Phó Vương Phùng, tiến lại gần A Mễ và vươn tay ra để chơi đùa với đứa trẻ của cô ấy, không hề ngẩng đầu lên mà nói:

“Những năm gần đây, Nam Trung đã mở vài trường học; chỉ riêng chi phí mua sách vở và trả thù lao cho giáo viên hàng năm đã tiêu tốn rất nhiều tiền rồi.”

“Chưa kể đến việc xây dựng trường học, còn phải trợ cấp lương thực cho trẻ em ở các làng xóm nữa… Thật sự là kiếm được bao nhiêu tiền thì tiêu hết bấy nhiêu.”

Nói đến đây, Hoa Đào lại có vẻ tức giận:

“Sao bạn có thể nỡ nhận nhiều tiền từ tôi như vậy chứ?”

“Hãy biết ơn đi!” Phó Vương Phùng trả lời, sau khi “giải tỏa cảnh báo”, ông ta lại tiếp tục lên án cô ấy: “Đã cho bạn cơ hội tiêu tiền như vậy mà bạn vẫn không hài lòng sao?”

“Có bao nhiêu người cầm đầu heo đi mãi mà cũng không tìm được cửa đền đâu! Bạn hãy nhìn xem phía Kinh Thành, họ bắt đầu mở trường học muộn hơn Nam Trung bao nhiêu năm rồi!”

Thực ra, chi phí in ấn không hề cao; những giáo viên được cử đến Nam Trung đa số cũng là những sinh viên sắp tốt nghiệp và muốn đi thực tập.

Những khoản tiền này, nói cho cùng, chính là “quyền” để thành lập trường học.

Trong những năm gần đây, với sự phát triển của nền kinh tế mới và sự ảnh hưởng của tổ chức Hưng Hán Hội, ngày càng nhiều Gia tộc quý tộc buộc phải thay đổi quan điểm của mình. Nếu không, họ chỉ có thể chờ đợi bị loại bỏ khỏi xã hội.

Ngay cả những người may mắn nhất cũng sẽ rơi xuống tầng lớp trung lưu.

“Những năm gần đây, trang trại ngựa và đội ngựa của bạn cũng đã thu hút được rất nhiều sinh viên từ các trường học; chỉ riêng điều này thôi, bạn cũng đã hoàn vốn từ lâu rồi.”

Không phải tất cả học sinh ở các trường học đều có cơ hội được vào Hoàng gia Học viện. Hầu hết họ chỉ học được những từ vựng thông dụng và kiến thức tính toán cơ bản, sau đó thì đi làm trong các đoàn thương mại, xưởng sản xuất hay trang trại.

Những trường học ở Nam Trung, phần lớn đều do Hoa Đào tự mình vận động để thành lập. Trong hai năm gần đây, những học sinh không đủ điều kiện vào Hoàng gia Học viện đều được cô ấy nhận nuôi.

Không còn cách nào khác, bởi vì hiện nay rất nhiều gia đình ở Nam Trung phụ thuộc vào cô ấy để sinh sống.

Hơn nữa, việc học chữ và đọc sách là một cơ hội quý giá; chỉ cần cô ấy hô hào một tiếng, sẽ có rất nhiều người sẵn lòng gửi con cái của mình đến đó.

Sự phát triển của Nam Trung đã thúc đẩy quá trình hòa nhập giữa người Hán và người Di. Ít nhất thì con cái của các thủ lĩnh làng xóm cũng phải biết chữ Hán và nói tiếng Hán;

Người Hán chắc chắn sẽ ưu tiên lựa chọn những người có thể diễn đạt ý của mình một cách rõ ràng.

Gì cơ?

Bạn không muốn trao đổi đồ với người Hán sao?

Nếu vậy, sẽ có người muốn thay thế vị trí trưởng tộc đấy.

“Trả vốn cái gì chứ, nói như thể bây giờ tôi không cần phải đầu tư nữa vậy.”

Tên gọi con của A Mễ rất đặc trưng của miền Nam Trung, được đặt là A Nàn.

Hoa Đào liên tục nắn nhẹ khuôn mặt của A Nàn, không nỡ buông ra; da bé mềm mại và mịn màng, cảm giác rất tuyệt vời.

Mãi cho đến khi đứa bé nhăn mặt sắp khóc, bà mới hài lòng và buông tay, sau đó đưa cho nó một khối ngọc mỡ dê.

Nhận được món quà mới, A Nàn lập tức quên mất việc khóc, vội vàng cầm lên để nếm thử mùi vị.

A Mễ hoảng sợ và vội vàng giúp đứa bé cất lại.

Hoa Đào tiếp tục chia hai khối ngọc cuối cùng cho A Mạc và A Bụ – tên gọi con của Lý Mục còn thú vị hơn nữa, được đặt là A Bụ.

Theo gương A Nàn, Zhang Xingyi và Lý Mục cũng nhanh chóng cất đồ đi.

“Bây giờ danh tiếng của trường học đã lan truyền rộng rãi rồi, biết bao nhiêu người có quyền lực muốn đầu tư vào đó, bạn còn dám nói rằng mình chưa thu hồi vốn à?”

Phong Quân Hou đã phanh phui ý đồ nhỏ nhen của Hoa Thiếu Chủ.

Hoa Đào nhếch môi và không nói gì thêm.

Cô luôn quên mất rằng người đàn ông trước mặt mình là một Vua Ma, không có gì có thể che giấu được trước mắt anh ta.

Hơn nữa, lần này cô đến đây là có việc cần nói với anh ta, không thể cãi vã quá mức được.

Nhưng chỉ vì cô không nói gì, Phong Quân Hou không hề từ bỏ việc “trao đổi” với cô.

Nhìn thấy cô phát đồ cho các đứa trẻ, anh ta lại bắt đầu nói lung tung:

“Bạn đã mang quà cho con cái, vậy tại sao không mang quà cho chúng tôi nữa?”

Không ngờ, khi nghe vậy, Hoa Đào lại lấy ra một túi tiền từ trong áo và đưa cho Phong Quân Hou:

“Đây, nhận đi!”

Lần này đến lượt Phong Quân Hou ngạc nhiên; ban đầu anh ta chỉ muốn đùa cợt cô mà thôi, không ngờ cô thật sự đã chuẩn bị một món quà cho mình.

Anh ta không vội vàng đưa tay ra nhận, mà trước hết hỏi:

“Đây là cái gì?”

Hoa Tiểu Niang đưa tay ra xa hơn một chút:

“Đây là quà dành cho bạn đấy, tôi đã cố tình mang đến cho bạn đấy, yên tâm, không độc đâu.”

Phong Quân Hou cười ha hả và nghĩ trong lòng: Dù bạn có đặt bùa trên đó thì cũng không thể làm gì được tôi đâu.

Vợ tôi, A Mễ, là hậu duệ của các pháp sư phù thủy miền Nam Trung, thủ đoạn của cô ấy chắc chắn cao siêu hơn bạn nhiều lắm.

Trong khi đang nghĩ như vậy, anh ta vội vàng đưa tay ra để nhận lấy nó.

“Mở ra xem sao?” Hoa Đào nói một cách bí ẩn với anh ta.

Phùng Quân Hầu nhìn cô ta một cách nghi ngờ, rồi làm theo lời cô mở chiếc túi ra.

Bên trong không hề có ngọc bích, vàng bạc, hay tiền.

Phùng Quân Hầu tiến lại gần hơn để nhìn kỹ, rồi không khỏi đổ hết những thứ bên trong ra ngoài.

Những gì anh ta nhận được trong tay, chính là một ít lúa.

“Ý này là gì?” Phùng Quân Hầu hỏi, cầm những hạt lúa trên tay.

Chẳng lẽ đây là phong tục của miền Nam Trung, dùng lúa để chúc người khác có nhiều lương thực?

Hoa Đào ngước mày lên và nhắc nhở:

“Anh có biết loại lúa này khác với lúa bình thường không?”

Nghe vậy, Phùng Quân Hầu liền cúi đầu quan sát kỹ hơn:

“Cũng chỉ là lúa mà thôi… Có gì khác biệt chứ? Chẳng lẽ đây là lúa đã chín rồi sao?”

Anh ta vừa nói vừa nhặt một hạt lúa cho vào miệng.

Tiếng “lụt” nhẹ vang lên trong miệng, sau khi nhai một chút, Phùng Quân Hầu cau mày:

“Lúa sống à?”

Bên cạnh, Quan Tiểu Quân Hầu liếc nhìn A Nàn, thở dài: Rốt cuộc thì đứa bé này học cách nếm ngọc bích để kiểm tra độ mặn từ ai mà ra…

Hoa Đào “tịt” một tiếng, nhìn Phùng Quân Hầu như thể đang nhìn một kẻ ngốc:

“Đây là loại lúa mà tôi trồng ở Kinh Thành vào năm ngoái và năm nay!”

Thấy cô ta như vậy, Phùng Quân Hầu cũng không chịu kém cạnh, nhìn chằm chằm vào những hạt lúa trong tay mình:

“Sao vậy? Lúa do cô trồng ra, lại quý giá hơn vàng bạc của người khác sao? Dám mang đi tặng người khác nữa chứ? Và chỉ tặng có một ít thôi.”

“Nếu thực sự muốn tặng, thì ít nhất cũng phải tặng tôi vài trăm thùng mới đúng chứ… Biết đâu đông này tôi ăn quá nhiều mì, thì mùa đông năm nay có thể ăn thêm vài bát cơm được.”

Hoa Đào tức giận:

“Tất nhiên là quý giá hơn! Giống lúa này, tôi đã phải vất vả tìm kiếm từ thành phố Y… Anh biết tôi đã mất bao nhiêu công sức không! Nếu không muốn, thì trả lại cho tôi đi!”

Cô ta vừa nói vừa giận dữ vươn tay ra, muốn giật lấy những hạt lúa từ tay Phùng Quân Hầu.

“Lâm Y…” Phùng Quân Hầu vừa nói ba từ, rồi bỗng nhiên dừng lại:

“Lâm Y?”

“Tất nhiên!” Hoa Đào nói, đôi tay nhỏ của cô đã nắm được những hạt lúa… Ai ngờ Phùng Quân Hầu bất ngờ nắm chặt lấy tay cô, kéo luôn cả bàn tay cô vào trong tay mình.

“Ôi trời ơi! Cô gái nhỏ này, nói chuyện thì cứ nói cho rõ ràng đi, sao lại dùng vũ lực như vậy?”

“Hơn nữa, quà đã được tặng ra rồi, làm sao có thể tự mình lấy lại được chứ?”

Phùng Quân Hầu sợ rằng cô ấy sẽ giật mạnh để thoát ra, nên tay kia liền nắm chặt cổ tay cô, không cho cô di chuyển.

“Cô hãy giải thích cho tôi biết rõ xem chuyện này là thế nào? Làm sao cô có thể lấy được hạt giống đó từ Linh Ý?”

“Và nữa, cô nói rằng đây là lúa mà cô trồng ở Kim Thành, nhưng đó có thật không?”

Hoa Đào đỏ bừng mặt, nhìn anh ta với ánh mắt tức giận: “Hãy buông tay tôi đi!”

“Tôi không buông đâu!” Phùng Quân Hầu bắt đầu cư xử ngỗ ngược, “Đây là đồ của tôi, cô phải giải thích rõ ràng trước đã!”

Hoa Đào giật mạnh vài cái, nhưng không ngờ Phùng Quân Hầu càng siết chặt tay cô hơn.

Cô suýt nữa đã khóc: “Hãy buông tay tôi đi! Tôi không lấy đồ của anh đâu!”

“À? Chuyện này…”

Lúc này, Phùng Quân Hầu mới nhận ra sự ngượng ngùng giữa hai người, vội vàng buông tay ra.

“Chuyện này… ha ha, tôi không chú ý đến, haha…”

Trước mặt các thê thiếp, Phùng Quân Hầu cười ha hả, cúi xuống nhặt những hạt lúa trên mặt đất lên:

“Khi nghe Hoa Niang Tử nhắc đến lúa của Linh Ý, tôi hơi hoảng loạn một chút, hehe…”

A Mễ là người hiền lành, thấy Phùng Quân Hầu rất quan tâm đến những hạt lúa này, liền tò mò hỏi:

“Quý ông, lúa của Linh Ý có gì khác biệt so với lúa thông thường không?”

Phùng Quân Hầu cho những hạt lúa vào túi, nói:

“Chuyện này thì phải hỏi Hoa Niang Tử mới biết, dù sao đây cũng là cô ấy trồng ra mà.”

Lúc này, Hoa Đào cuối cùng cũng bắt đầu bình tĩnh lại một chút.

Cô không dám nhìn người khác, chỉ nhìn bạn thân A Mễ của mình:

“Lúa của Linh Ý chịu hạn tốt, không cần phải cày cấy trong đất ẩm như lúa thông thường, và nó có thể mọc ở bất kỳ nơi nào.”

“Quan trọng nhất là, từ khi gieo hạt cho đến khi thu hoạch, chỉ cần hơn hai tháng thôi…”

Nghe đến đây, ngay cả Trương Đại Bí Thư, người luôn nhìn cô với ánh mắt khinh thường, cũng không khỏi thốt lên:

“Hai tháng à?”

“Không phải hai tháng, mà là hơn hai tháng,” Hoa Đào sửa lại, “Nghe nói ở Linh Ý chỉ cần chưa đầy hai tháng, nhưng tôi đã thử trồng ở Kim Thành và thấy cần hơn hai tháng mới thu hoạch được.”

“Hơn hai tháng cũng đủ rồi!” Trương Tinh Duy nói ngắt lời, “Vùng Nam Trung chủ yếu là đất núi, ít đất canh tác; nếu loại lúa Linh Y này thực sự tốt như vậy, thì quả là giải quyết được một vấn đề lớn đấy.”

Hoa Đào tự nhiên biết rằng loại lúa Linh Y không kén đất và có khả năng chịu hạn tốt, rất thích hợp để trồng ở Nam Trung.

Đặc biệt là khi Hội Khai Han dẫn đầu việc xây dựng các thửa ruộng bậc thang ở Nam Trung, điều này quả thực là phù hợp hoàn hảo cho loại lúa này.

Nghĩ đến đây, cô không khỏi liếc nhìn Phong Quân Hầu.

Mọi người đều nói rằng ông ta là hiện thân của Vua Quỷ, có vẻ như điều đó không hề vô lý.

Nếu không, tại sao ông lại luôn thúc đẩy việc tìm kiếm loại lúa Linh Y, và tại sao lại tích cực phát triển các thửa ruộng bậc thang ở Nam Trung?

Có thể nói, những hành động này thực sự mang lại nhiều lợi ích cho người dân Nam Trung.

Nếu nói rằng Chức Công đã mang lại trật tự cho Nam Trung, thì người này chính là người mang lại sự giàu có cho nơi này.

Tất nhiên, vào thời gian đầu, ông ta từng ăn thịt người, điều đó không thể tính vào đây.

Phong Quân Hầu không để ý đến ánh mắt của Hoa Đào, ông quay đầu lại và cười nói với Trương Tinh Duy:

“Còn có Giang Châu nữa… Trương Bá Kỳ thật sự may mắn lắm; chưa kịp nhậm chức đã nhận được một công lao lớn như vậy.”

Với loại lúa Linh Y này, không chỉ riêng Giang Châu mà cả Nam Trung và toàn bộ vùng đồng bằng Thục địa, diện tích đất canh tác chắc chắn sẽ được mở rộng thêm nữa.

Những nơi mà nước từ các con kênh không thể tiếp cận được nhưng có lượng mưa dồi dào, hay những nơi đất không mấy màu mỡ, đều có thể thử trồng loại lúa này.

Như vậy, sản lượng lương thực của Thục địa có thể sẽ tăng lên nữa.

Không chỉ các gia tộc lớn ở vùng đồng bằng Thục địa mà cả các gia tộc quyền lực ở Kinh Châu cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Phong Quân Hầu nhìn về phía Hoa Niang Tử trở nên đặc biệt vui mừng.

Hoa Niang Tử không dám đối mặt với ánh mắt của Phong Quân Hầu, cô liếc nhìn sang một bên.

Phong Quân Hầu đang vui mừng, không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục nói với Quan Tiểu Quân Hầu:

“Hôm nay có khách quý đến thăm, tôi phải chuẩn bị một bữa tiệc thật tốt; Tiểu Quân, nhờ cậu bảo những người hầu chuẩn bị thêm nhiều rượu và món ăn ngon nhé.”

Quan Tiểu Quân Hầu mỉm cười gật đầu, nhìn Hoa Đào một cách sâu sắc, sau đó ra lệnh cho mọi người dẫn trẻ em xuống dưới.

Hoa Đào cũng muốn đi theo, nh

Không ngờ cô ấy lại nhớ mãi chuyện đó, thật sự là một niềm vui bất ngờ đối với tôi.

Phong Quân Hầu vui mừng đến thế, ngoài lý do đã nói trước đó, thực ra còn có một lý do quan trọng hơn nữa:

Nông nghiệp là ngành kinh tế đầu tiên; mọi sự phát triển của xã hội loài người đều dựa trên cơ sở nguồn cung lương thực đủ đầy.

Từ thời Hán đến thời Đường, trong suốt hàng nghìn năm, số liệu thống kê chính thức về dân số ở vùng Trung Nguyên luôn dao động quanh con số sáu mươi triệu người.

Mãi đến thời Tống, với sự xuất hiện của các công cụ mới và việc khai phá mạnh mẽ vùng Giang Nam, dân số mới bắt đầu tăng lên.

Điều quan trọng nhất là việc phổ biến rộng rãi giống lúa Linh Dịch, điều này đã giúp dân số vượt qua mốc một tỷ người.

Cho đến thời Minh, với việc tiếp tục du nhập các loại cây trồng lương thực mới, dân số lại một lần nữa tăng lên, đạt mức gần hai tỷ người.

Đừng coi thường việc du nhập hoặc cải thiện chỉ một, hai loại cây trồng; điều đó có thể giúp giới hạn dân số mà vùng đất Trung Nguyên có thể chứa đựng được liên tục được phá vỡ.

Nếu không có nguồn cung lương thực đủ đầy và quy mô dân số phù hợp, mọi thứ đều trở nên vô nghĩa.

Hoa Đào nghe lời ngồi xuống, cầm chiếc cốc trà lên, đưa đến miệng rồi lại nhanh chóng đặt xuống; không biết cô ấy có uống hay không:

“Thực ra cũng không quá vất vả gì đâu. Lần này tôi đến đây, ngoài việc nói về chuyện này, tôi còn có một việc muốn nhờ anh.”

“À, việc gì vậy? Cứ nói ra đi, miễn là tôi có thể làm được, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ cô.”

Hôm nay, Phong Quân Hầu rất vui vẻ, nên đã sẵn lòng hứa sẽ giúp đỡ.