“Đưa đi? Nói hay thật! Con gái chính của nhà lớn là con chính mà, chẳng lẽ con gái chính của nhà tôi lại không phải con chính sao?” Liêu Lập, người có tính cách nóng vội, vội vàng lên tiếng, giọng đầy tức giận: “Nói là đưa đi, nhưng thực ra là muốn dùng con gái chính của nhà tôi để đổi lấy cái cày đó… Chắc hẳn cái cày này được làm bằng vàng chứ?”

Lần này, người được nhà lớn chọn để gả vào nhà Liêu chính là chị gái ruột của Liêu Lập; không trách anh ta quá sốt ruột như vậy.

“Tôi không biết liệu cái cày đó có thực sự được làm bằng vàng hay không, nhưng nếu nó thực sự giỏi như lời ông nội chúng ta nói – chỉ cần cày một ngày đã bằng công sức của hàng trăm người nông dân giàu kinh nghiệm – thì gọi nó là ‘cày vàng’ cũng không quá đâu.” Cháu trai của Lý Thái Công, Lý Đại Lang, lên tiếng một cách điềm tĩnh.

Lý Thái Công gật đầu tán thưởng, rồi giơ tay ngăn mọi người lại và nói: “Đúng vậy. Lời của Đại Lang thể hiện rõ tinh thần của gia đình chúng ta: vừa cày cấy vừa học hành. Nói một cách thô thiển hơn, chúng ta kiếm tiền từ việc canh tác và học vấn. Nhưng nguồn tiền ấy cuối cùng cũng xuất phát từ đất đai. Chỉ khi có đất đai, chúng ta mới thực sự có sức mạnh. Nếu không, làm sao nhà lớn lại vội vàng đến thế khi nghe lời của ông Liao Công Uyên?”

“Vài tháng trước, nhà lớn cũng đã nghe theo lời người khác mà đẩy giá lương thực lên cao, nhưng cuối cùng họ đã phải chịu thiệt hại nặng nề. Bây giờ, chỉ dựa vào lời nói của một người như ông Liao Công Uyên, liệu có phải đó là một trò lừa đảo không?”

“Chính vì đã chịu thiệt hại nặng nề nên họ mới vội vàng muốn thu hồi vốn. Trước đây, ở Hàn Trung, hầu hết đều là đất canh tác đã được khai phá sẵn; bây giờ, chỉ cần tìm cách khai hoang chúng, đầu tư khoảng một năm tiền của, vào năm sau là có thể thu hồi vốn được. Một cơ hội tốt như vậy, tất nhiên ai cũng muốn tranh giành.”

“Nhưng cái cày tám trâu kia chỉ là nghe nói thôi, chưa từng thấy thực tế, làm sao biết nó có thật hay không?”

“Nếu nó giả thì cũng dễ dàng xử lý thôi… Chỉ cần trả lại là xong. Nhưng nếu nó thật thì sao đây?”

“Nếu nó thật, thì cũng đáng để xem xét…”

“Hóa ra họ không cần con gái nhà các bạn à?”

“Ôi, nói như vậy thì không đúng lắm… Con gái dù sao cũng sớm muộn gì cũng phải gả đi mà… Ông Liao Công Uyên cũng là người có địa vị, không thể nào coi đó là việc làm nhục gì được…”

Mọi người nói mãi, rồi cuối cùng câu chuyện đã lạc hướng đi.

Kết hôn với gia tộc Liao, thì phòng sáu chắc chắn sẽ có được nhiều ưu thế hơn. Điều quan trọng nhất là, xét đến những gì ông Trương Cát đã làm trong quá khứ, rất có thể họ sẽ không để cho các gia tộc lớn yên ổn đi đến Hán Trung để khai hoang đâu. Khi phòng sáu kết hôn với Liao Hàn Nguyên, họ có thể dựa vào địa vị của anh ta mà thoải mái khai hoang ở Hán Trung mà không cần lo lắng gì cả.

Không cần phải giống như các phòng khác, có lẽ họ sẽ phải cung cấp một số nô lệ ra ngoài, và dùng danh tính của những người đó để khai hoang; chắc chắn việc đó sẽ khiến họ phải e dè và thận trọng hơn nhiều so với việc tự mình làm điều đó. Nghĩ như vậy, việc này cũng không hẳn là toàn điều xấu.

Tóm lại tất cả những điều trên, đó chính là mức giá mà gia tộc Liao đưa ra cho cô con gái ruột của họ; liệu Lý Gia phòng sáu có quyết định bán hay không, thì tùy thuộc vào ý kiến của họ lúc này.

Nghĩ đến đây, tiếng nói của mọi người càng trở nên thấp dần, và tất cả đều không khỏi nhìn về phía Li Thái Công ngồi ở vị trí chủ tịch.

Cuối cùng, vẫn là người đàn ông tóc bạc đó lên tiếng: “Chủ nhân, chuyện này có thể được xác nhận chứ?”

Li Thái Công có vẻ mặt phức tạp, ánh mắt lướt qua mọi thứ, dường như đang suy nghĩ điều gì đó; cuối cùng ông mới gật đầu: “Có lẽ không sai đâu. Mấy ngày trước, Quản lý của chúng ta còn nghe người quản lý nhà hàng xóm Fong nói rằng, trong thời gian tới, chủ nhân của họ sẽ đi đến Hán Trung. Theo lời Liao Công Nguyên, cái cày tám trâu đó còn có liên quan đến Fong Điên Tử nữa.”

Nghe những lời này, biểu hiện của mọi người đều trở nên phức tạp hơn.

Khi Fong Điên Tử mới chuyển đến đây, chỉ có một trang trại nhỏ với 500 mẫu đất thôi. Nếu không phải vì trang trại đó được Lưu Bị ban tặng, khiến mọi người phải e dè, có lẽ họ đã chiếm lấy nó từ lâu rồi, khi Fong Điên Tử vẫn chưa hồi tỉnh.

Sau đó, người quản lý đó đến tìm họ, đề nghị trao đổi đất đai; ý tưởng của họ là sau khi sóng gió qua đi, trang trại đó rồi cũng sẽ thuộc về họ thôi, vì vậy họ mới sẵn lòng trao đổi 100 mẫu đất ở làng Hạ Lý với trang trại đó.

Ai ngờ chỉ vài tháng sau, trang trại nhỏ đó không chỉ vẫn giữ được tên Fong, mà thậm chí còn trao đổi được thêm vài trăm mẫu đất từ trang trại của họ nữa. Bây giờ, không chỉ là không dám nghĩ đến chuyện giành lại trang trại đó, mà ngay cả ý định đó cũng không thể nào có được nữa.

“Mẹ ơi, con trở về rồi!”

Vào buổi tối, khi Chó

“Cậu hãy mang vào nhà trước đi, đợi mẹ nấu xong sẽ cho cậu ăn thứ ngon đấy.”

“Mẹ nấu gì vậy?”

Con chó ngoan ngoãn mang chiếc bánh hấp vào nhà rồi lại bước ra hỏi.

“Là trứng gà đấy. Người quản gia nói rằng vì nhà chúng ta đã trồng được lương thực cho năm tới trên mảnh đất thuê của họ, nên gia đình chúng ta cũng có công lao đối với trang trại này; vì vậy tháng này, trứng gà mà gà mái nhà chúng ta đẻ ra có thể để chúng ta tự ăn. Hôm nay là lần đầu tiên đấy… Sau này khi cậu đi làm việc và học sách ở nhà chủ hàng ngày, sẽ rất vất vả đấy.”

Mẹ của con chó nói với vẻ vui mừng.

Vì con chó học giỏi, được nhà chủ yêu mến, nên khi nhận những con gà con, người quản gia còn tặng thêm một con gà mái non nữa; con gà đó đã bắt đầu đẻ trứng từ một tháng trước, nhưng tất cả trứng đều phải nộp cho nhà chủ.

Người xưa thường rất coi trọng danh dự, và các nông dân cũng rất biết ơn nhà chủ là Feng Yong; vì vậy người quản gia không cần phải nhắc nhở, mẹ của con chó cũng tự nguyện nộp tất cả trứng gà đẻ ra.

Con chó ngồi ở cửa nhà tranh, hai tay đặt lên má và nói: “Mẹ ơi, ở nhà chủ con cũng thường xuyên được ăn trứng gà mà… Thôi để mẹ ăn đi.”

“Đừng nói bậy! Trứng gà đây, ngay cả những người quý tộc cũng không dám nói rằng mình có thể ăn thường xuyên đâu… Dù con muốn an ủi mẹ thế nào đi nữa, cũng không thể nói như vậy được.”

Mẹ của con chó liếc nhìn con một cái.

Con chó không phản bác, chỉ là ánh mắt có vẻ lạc lõng, như thể đang có điều gì đó suy nghĩ.

Nhưng mẹ của con chó không để ý đến điều đó, lại cúi xuống thổi lửa tiếp.

“Mẹ ơi, con muốn nói chuyện với mẹ một việc.”

“Chuyện gì vậy?”

“Không lâu nữa, nhà chủ sẽ đi đến Hán Trung.”

Nghe vậy, mẹ của con chó gật đầu và nói: “Hai ngày trước người quản gia cũng đã nói về chuyện này rồi. Nghe nói là nhà chủ đã có công lao lớn, nên hoàng đế mới cho ông ấy đi quản lý Hán Trung.”

“Không phải là quản lý Hán Trung đâu… Chỉ là quản lý công việc canh tác ở Hán Trung thôi… Người khác mới là người quản lý Hán Trung chính thức.”

“Ôi con bé này… Đọc sách vài ngày thôi mà đã bắt đầu nói những lời cao siêu với mẹ rồi à? Hoàng đế đã nói rõ rồi mà… Canh tác mới là việc quan trọng nhất trên đời này… Việc nhà chủ được quản lý Hán Trung, thì khác gì với việc ông ấy thực sự quản lý nó chứ?”

Con chó… im lặng.

Nói đến đây, mẹ của con chó bỗng nhớ ra điều gì đó, quay người lại hỏi: “Nói nh