“Từ lâu rồi đấy! Những chuyện đó thuộc về thế hệ trước, tôi cũng chưa từng thấy bao giờ. Hồi nhỏ, tôi đã nghe A Pi kể lại rằng ông ấy là một thợ thủ công được Hoàng đế Đại Hán cử đến đây để khai thác đồng; tiếng Hán mà tôi biết bây giờ cũng chính là do A Pi truyền lại cho chúng tôi đấy. Tôi nhớ hồi đó, trong làng vẫn còn nhiều người già nói được tiếng Hán.”

“Hoàng đế Đại Hán đã cử người đến đây để khai thác đồng?”

Nghe câu này, Feng Yong suýt nữa thì phản bác rằng điều đó không thể xảy ra được.

Lần này anh ta xuất phát chính là để tìm kiếm mỏ đồng; vì vậy anh ta đã chuẩn bị sẵn thông tin từ các hồ sơ chính thức, và thấy rằng chính quyền không hề có bất kỳ ghi chép nào liên quan đến việc này.

Nếu có nguồn nước “Điếm Quang”, chắc chắn sẽ có mỏ đồng; đó là lý do tại sao anh ta nhất định phải dẫn người đến đó để tìm hiểu.

Đồng ở Trung Quốc rất khan hiếm… Khan hiếm đã hàng nghìn năm rồi.

Cho đến thời đại sau này của anh ta, các quốc gia khác đều sử dụng đồng thiếc để làm vỏ đạn, chỉ riêng Trung Quốc mới dùng thép không gỉ – tất cả đều là do thiếu hụt đồng thiếc nghiêm trọng.

Không ngờ rằng ở đây, anh ta lại nghe thấy rằng người ta đã từng khai thác đồng từ trước đây.

“Vậy tại sao sau đó lại không tiếp tục khai thác nữa?” Feng Yong hỏi.

Nai Gu lắc đầu, suy nghĩ một lát rồi mới tiếp tục nói: “Tôi nghe A Pi kể rằng lúc đó ngoài kia xảy ra rối loạn, những người ở trên chỉ bảo họ chờ đợi ở đây thôi. Ai ngờ sau hàng chục năm, họ vẫn không thấy ai đến.”

Nghe vậy, Feng Yong suy tư một lúc.

Cách đây vài chục năm, người quản lý khu vực Yizhou lúc đó hoặc là Lưu Yên, hoặc là người tiền nhiệm của ông ta là Khoái Liệt.

Khoái Liệt tính cách tham lam, đã tích trữ tài sản một cách bất hợp pháp ở Yizhou.

Lưu Yên vào Yizhou chủ yếu là để chiếm đóng một vùng đất riêng.

Hơn nữa, vào thời điểm đó, tình trạng các gia tộc lớn ở Thục tự ý chiếm đoạt đất đai và tài nguyên cũng rất phổ biến.

Dù là ai đi nữa, việc họ tự mình khai thác đồng đều là điều có thể xảy ra; vì vậy, điều đó chắc chắn sẽ không được ghi chép lại trong các hồ sơ chính thức… Nhưng chắc chắn không phải là do Hoàng đế Đại Hán cử người đến đây.

“Ông già có biết nơi mà người ta từng khai thác đồng vào thời đó ở đâu không?”

“Tôi nghe A Pi nói, nhưng tôi cũng chưa từng thấy bằng mắt mình… Nó ở phía đó, trong những ngọn núi kia.”

Nai Gu chỉ về hướng đông nam.

“Tốt. Ngày mai

“Thưa ngài, lần này ngài đến đây, sẽ yêu cầu chúng tôi nộp bao nhiêu thứ ạ?”

Người già này do dự một lát, cuối cùng vẫn quyết định hỏi ra.

Phùng Vĩnh ngạc nhiên: “Ông muốn nói điều gì vậy?”

“Thưa ngài, những năm gần đây, Đại vương Ung Khải hàng năm đều cử người đến đây để thu các loại khoản phí, khiến cuộc sống của chúng tôi trở nên rất khó khăn… Lần này, liệu có thể… có thể để lại cho chúng tôi thêm một ít lương thực không ạ?” Người già nói một cách e ngại.

“Ung Khải ư?”

Nghe thấy câu này, Phùng Vĩnh liền cau mày: “Chẳng lẽ chưa ai thông báo với ông rằng nơi này đã được quay trở lại dưới sự quản lý của Đại Hán sao?”

Nhìn thấy biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt Phùng Vĩnh, người già hoảng sợ.

“Thưa ngài, vài tháng trước đã có người đến nói về chuyện này, bảo chúng tôi tiếp tục nộp thuế cho Hoàng đế Đại Hán.”

“Nhưng không bao lâu sau, lại có những người khác đến, yêu cầu chúng tôi nộp lương thực và ngựa cho Đại vương Mạnh, thậm chí còn bắt đi rất nhiều phụ nữ trong làng.”

Nhìn thấy vẻ e sợ của người già, nhớ lại những gì đã xảy ra trong vài tháng qua giữa quân nổi dậy và quan binh, Phùng Vĩnh thở dài trong lòng và nói: “Ông yên tâm đi, lần này tôi đến đây không phải để thu bất cứ thứ gì cả.”

“Không thu bất cứ thứ gì ạ?” Người già không tin được mà tròn mắt hỏi.

Phùng Vĩnh gật đầu: “Đúng vậy, không thu bất cứ thứ gì cả.”

Nhận được câu trả lời chắc chắn từ Phùng Vĩnh, người già vẫn không thể tin nổi, chỉ biết cười nịnh nọt: “Vương Sư đến đây, làm sao có thể không nhận đồ ăn uống được ạ?”

Nhìn thấy nụ cười khiêm tốn trên khuôn mặt người già, Phùng Vĩnh cảm thấy buồn lòng. Anh cố gắng mỉm cười và nói: “Ông không cần phải như vậy đâu. Khi tôi mới đến đây, tôi đã nói rằng tôi được sứ mệnh của Thủ tướng Đại Hán cử đến để an ủi dân chúng. Nếu tôi thu bất cứ thứ gì, chẳng phải đó là hành động làm phiền dân chúng sao? Lúc đó, Thủ tướng cũng sẽ không tha thứ cho tôi đâu. Vì vậy, các người hãy yên tâm đi.”

Nói xong, anh nhìn xuống cánh đồng phía dưới, hít một hơi thật sâu và tiếp tục: “Lần này tôi đến đây, không chỉ không thu bất cứ thứ gì, mà còn muốn dạy các người cách canh tác để sản xuất được nhiều lương thực hơn.”

Nghe thấy điều này, người già bắt đầu run rẩy, quỳ xuống và nói với giọng nức nở: “Làm sao dám làm phiền ngài phải lo lắng về chuyện canh tác này chứ? Ngài cứ ngồi yên đi, việc canh tác ở đây, tôi sẽ lo hết.”

“

“Những gì ngài nói thì chính là những gì phải làm.”

Nai Cổ lau đi nước mắt ở khóe mắt và nói: “Ngài thật sự rất nhân từ; Thủ tướng của Đại Hán quả thực chính là bậc đại nhân của chúng ta!”

Phùng Vĩnh…

“Toàn bộ công lao chính là của tôi, chỉ có tôi thôi!”

Trong lều trại của đội quân nam chinh, Châu Các Lượng – bậc đại nhân của Nai Cổ – đang đứng trước bản đồ cát, suy nghĩ sâu sắc. Bên cạnh bản đồ cát, trên chiếc bàn còn đặt một tấm bản đồ được làm bằng lụa, đó chính là “Bản đồ chinh phục các dân tộc man rợ” do Lư Khải dâng lên.

Ông thỉnh thoảng lại cầm lấy tấm bản đồ đó để xem và so sánh với địa hình trên bản đồ cát.

“Thủ tướng, sứ giả được cử đến Chu Ti đã trở về.”

Đúng lúc đó, Yang Yí bước vào với một lá thư trong tay và báo cáo:

“Chu Ti? Thư của đứa bé kia à?”

Châu Các Lượng ngập ngừng một chút. Mặc dù ông đã hỏi ý kiến của Phùng Vĩnh, nhưng thực ra mục đích chính của việc này là để kiểm tra khả năng suy luận của đứa bé chứ không phải chỉ để hỏi ý kiến. Ông không mong đợi đứa bé mới mười tám tuổi đó có thể đưa ra những lý lẽ sâu sắc, nhưng nếu nó có thể khiến đứa bé suy nghĩ nhiều hơn về những vấn đề quốc gia, thì đó cũng coi như là đã đạt được mục đích rồi.

“Đúng vậy.”

“Đưa cho tôi xem đi.”

Châu Các Lượng tiếp nhận lá thư và nhận ra rằng nó được niêm phong bằng keo, liền cười nói: “Cũng khá tỉ mỉ đấy… Người ngoài không biết thì còn tưởng đây là những thông tin bí mật nữa.”

Yang Yí cũng mỉm cười và nói: “Phùng Minh Văn vẫn còn trẻ; bây giờ được Thủ tướng hỏi ý kiến, việc anh ta hơi lúng túng cũng là điều dễ hiểu thôi.”

Nghe vậy, Châu Các Lượng liếc nhìn Yang Yí một cái, không nói gì thêm, chỉ bắt đầu đọc nội dung lá thư. Ông tưởng rằng bên trong sẽ có những lý lẽ dài dòng, nhưng thực tế lại khiến ông ngạc nhiên. Trên lá thư chỉ có hai dòng chữ: “Vua Wu đã họp các chư hầu tại Mãnh Tân; Vua Huân đã giúp thiên hạ ổn định tại Trung Nguyên.”

Châu Các Lượng nhíu mày suy nghĩ một chút, rồi bỗng nhiên cười lớn và nói: “Tuyệt vời quá!” Sau đó, ông càng cười mãi không ngừng.

Hành động bất thường của Thủ tướng Đại Hán khiến Yang Yí hoàn toàn bối rối. Châu Các Lượng thu lại lá thư, đi đi lại lại vài vòng với tay sau lưng, khuôn mặt đầy vui mừng, liên tục nói: “Đứa bé này thật sự luôn khiến tôi ngạc nhiên… Tuyệt vời quá!” Cuối cùng, ông nhìn về phía Yang Yí, dường như n

“Theo tôi nghĩ, lần này Thủ tướng đã dập tắt được các cuộc nổi loạn của những vị vua man rợ ở miền Nam, bọn họ chắc chắn đã sợ hãi. Đây chính là thời điểm lý tưởng để quản lý khu vực này. Khi họ còn đang hoảng sợ và không dám chống trả, chúng ta có thể triển khai binh lính và bổ nhiệm quan lại.”

“Chỉ cần mười năm nữa, miền Nam chắc chắn sẽ trở thành một tỉnh chính thức của Đại Hán, chứ không còn là nơi bị kiểm soát một cách lỏng lẻo như hiện nay.”

Cái gọi là “kiểm soát lỏng lẻo” có nghĩa là vừa phải sử dụng biện pháp quân sự và áp lực chính trị để kiểm soát, vừa phải dùng lợi ích kinh tế và vật chất để an ủi họ.

Nhưng việc kiểm soát thông qua các vị vua man rợ địa phương chỉ mang lại hiệu quả khiêm tốn so với việc trực tiếp quản lý bởi triều đình.

Khi triều đình kiểm soát chặt chẽ thì còn ok, nhưng chỉ cần hơi lơ là một chút, những khu vực bị kiểm soát lỏng lẻo này chắc chắn sẽ nổi loạn.

Hơn nữa, việc kiểm soát những khu vực này cũng đòi hỏi triều đình phải giữ được sự cân bằng; nếu không cẩn thận, một bên sẽ trở nên quá mạnh và gây ra rất nhiều rắc rối.

Nghe xong lời của Yang Yi, Zhuge Liang gật đầu, nhìn anh ta một lượt nhưng không nói gì.

Trong lòng, ông nghĩ rằng nếu thời buổi thế giới yên bình, những lời này chắc chắn là hợp lý. Nhưng tiếc thay, hiện nay là thời kỳ hỗn loạn; miễn là phe Hán chưa bị tiêu diệt, làm sao có thời gian và nguồn lực để quản lý miền Nam?

Yang Wei công dù thông minh, nhưng tính cách lại quá cứng nhắc; tầm nhìn và chiến lược của ông cũng không bằng Feng Mingwen… Thật đáng tiếc!

Sau khi suy nghĩ như vậy, Zhuge Liang mới nói: “Wei công, hãy thả Mạnh Huớc và những người theo phe ông ấy ra, đặt họ trong doanh trại, sau đó cho người mang thức ăn đến cho họ.”

Yang Yi chờ đợi rất lâu nhưng không nghe thấy lời khen ngợi nào từ Zhuge Liang, thậm chí cũng không có bất kỳ nhận xét nào, nên trong lòng anh ta cảm thấy hơi thất vọng.

Nghe thấy lời này, anh ta lại tiếp tục nói: “Thủ tướng, bây giờ tất cả các vị vua man rợ ở hai quận Yongchang và Yizhou đều đã quy phục, chỉ có Mạnh Huớc là kẻ không biết xấu hổ; tại sao lại phải đối xử với ông ta một cách khoan dung như vậy?”

Zhuge Liang lắc đầu và cười nói: “Mạnh Huớc là thủ lĩnh của các bộ lạc man rợ ở Yizhou. Nếu chúng ta giết ông ta ngay lập tức, điều đó sẽ khiến những vị vua man rợ vừa mới quy phục cảm thấy lo lắng.”

“Bây giờ, ông ta đã trở thành kẻ bị ruồng bỏ; nếu không giết ông ta,

Mặt Mạnh Huớc bỗng nhiên đỏ bừng lên.

Hắn vốn nghĩ rằng sau khi gặp Chú Cát Lượng lần này, mình sẽ quyết định đầu hàng cùng toàn bộ bộ tộc của mình; ai ngờ chưa kịp gặp vị Thủ tướng lớn ấy, đã bị người trước mắt mình này chế giễu như vậy.

Lúc này, hắn tức giận đến nỗi răng cứ va vào nhau, cảm thấy xấu hổ và uất ức đến chết đi được.

Nhưng Yang Yi lại cứ nhìn hắn như vậy, không nói một lời nào.

“Hừ, ngươi là quan lại Hán, có gì muốn nói thì cứ nói ra; muốn giết thì giết thôi, sao phải làm nhục người khác như vậy?”

Mạnh Huớc không dám nói gì, nhưng bà Zhurong – người cũng bị bắt cùng họ – thì không nhịn được nữa, vung tay lên và la lớn:

Bà ấy có một bộ tộc riêng, trong bộ tộc ấy, phụ nữ được tôn trọng; thông thường, địa vị của bà ấy không kém gì Mạnh Huớc. Bây giờ thấy Yang Yi cư xử như vậy, làm sao bà ấy có thể chịu đựng được?

“Thủ tướng e ngại gặp ngài, nên đã sai tôi đến để thả ngài trở về, và sẽ triệu tập thêm binh lính để quyết đấu một trận cuối cùng. Ngài hãy mau đi đi.”

Yang Yi mới quay đầu nhìn bà Zhurong, trong lòng khinh thường: “Phụ nữ man rợ thì vẫn là phụ nữ man rợ… Cách hành xử như vậy thật là đáng ghê tởm.”

Mạnh Huớc đã cảm thấy xấu hổ và uất ức đến cực điểm; nghe những lời này, làm sao hắn còn dám ở lại đây nữa? Hắn chỉ còn cách nói ra một từ duy nhất: “Được!”

Nói xong, hắn liền dẫn đầu các người rời khỏi lều trại.