“Minh Văn, cuối cùng em cũng đã nói xong chuyện với ngài ấy rồi phải không?”

Khi Feng Yongzheng đang ngưỡng mộ sự dũng cảm và không sợ hãi của Lưu Hán tử, bỗng nhiên có ai đó đứng phía sau anh ta và hỏi.

Feng Yongzheng vội vàng quay đầu lại, thì thấy một người đàn ông mặt dài đang đứng đó, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng.

Chẳng lẽ là Trọng Cát Kiều sao?

Bàn tay phải của Trọng Cát Kiều đang nắm tay một đứa trẻ nhỏ, đứa bé đang nhìn Feng Yongzheng với đôi mắt tròn xoe.

Đó chính là con trai ruột của Hoàng Nguyệt Anh – Trọng Cát Chân, biệt danh là A Trì, có nghĩa là “đến muộn”.

“Anh trai?! Tại sao anh lại ở đây vậy?”

Feng Yongzheng rất ngạc nhiên khi gặp Trọng Cát Kiều, đồng thời cũng rất vui mừng.

Trên đời này, có rất nhiều người sẵn lòng thân thiết với anh, nhưng trong số đó, Trọng Cát Kiều là một trong số ít những người không mang theo bất kỳ mục đích nào khác ngoài tình bạn chân thành.

Tuy nhiên, kể từ khi Feng Yongzheng trở về Hán Trung, anh ta không có cơ hội gặp lại Trọng Cát Kiều. Bởi vì trong hai năm qua, anh ta hoàn toàn không ở Hán Trung.

“Chỉ vài năm không gặp mà Minh Văn, bây giờ em đã trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ rồi đấy!”

Nhìn người anh hùng cao lớn trước mắt mình, Trọng Cát Kiều không khỏi cảm thán.

Feng Yongzheng cười ha hả và liên tục vẫy tay: “Dù có nổi tiếng đến đâu đi nữa, tôi vẫn phải gọi anh là anh trai chứ?”

“Nhưng tôi, người được gọi là anh trai này, thì vẫn còn rất bất tài… Trước mặt anh, thật sự tôi rất xấu hổ.”

Trọng Cát Kiều nói một cách vừa nghiêm túc vừa đùa cợt:

“Hồi đó tôi lẽ ra không nên tự phụ… Nếu tôi học theo Lý Văn Hiên, dám mạo muội gọi anh là anh trai, thì hôm nay tôi cũng không phải cảm thấy ngượng ngùng như thế này.”

Feng Yongzheng nhớ lại lần đầu tiên gặp Trọng Cát Kiều; lúc đó, anh ta thực sự coi anh ta như một người anh em ruột thịt… Trong lòng anh, chỉ có thể nói rằng: “Lúc đó, dù anh ấy có cố tình giả vờ là em út đi nữa, tôi cũng không dám đáp lại đâu!”

Sau khi trò chuyện đùa cợt một hồi, Trọng Cát Kiều cúi đầu xuống và giới thiệu Feng Yongzheng cho Trọng Cát Chân:

“Này, A Trì, đây là Phủ Quân Feng… Sau này em cũng có thể gọi anh ấy là anh Feng nhé.”

“A Chào Phủ Quân Feng, a chào anh Feng.”

Cậu bé Trọng Cát Chân cúi đầu chào Feng Yongzheng, sau đó mới có vẻ ngạc nhiên hỏi Trọng Cát Kiều:

“Mẹ tôi nói rằng Phủ Quân Feng là anh rể của gia đình chúng tô

“Và còn có những bài hát nữa, anh rể nhà họ Phùng và anh trai nhà họ Phùng hát hay hơn cả mẹ chúng ta nữa.”

Chu Gia Lão Yêu vội vàng bổ sung, đồng thời nhìn Phùng Vĩnh với ánh mắt đầy hy vọng.

Anh rể nhà họ Phùng này, vừa kể chuyện hay vừa hát hay; thật sự là A Trì rất thích ở bên anh ta.

“Hóa ra là vậy.”

Chu Gia Kiều gật đầu, sau đó nói với Chu Gia Chân: “A Trì, bố muốn nói chuyện với anh trai nhà họ Phùng một lát, con đi tìm mẹ trước được không?”

Dù có chút tiếc nuối, Chu Gia Chân vẫn gật đầu.

Lúc này, Chu Gia Kiều mới gọi người hầu đến và dẫn cậu bé đi.

“Thật là thông minh và đáng yêu.”

Phùng Vĩnh nói.

“Ngài cũng nghĩ vậy. So với bố, A Trì có tài năng cao hơn biết bao nhiêu; mẹ cũng rất chiều chuộng cậu ấy.”

“Nhưng ngài luôn nói rằng A Trì từ nhỏ đã thông minh, không nên nuông chiều quá mức; nếu không, cậu ấy có thể trưởng thành quá sớm và không thể trở thành người tài giỏi được.”

Chu Gia Kiều giải thích.

Phùng Vĩng không ngạc nhiên khi Chu Gia Lão Yêu lại nói như vậy: “Thủ tướng luôn là như vậy mà.”

Dù sao thì cũng có ví dụ của chính Chu Gia Kiều trước mặt mà.

Nhiều năm trước, Hán Trung vừa là tiền tuyến vừa là vùng đất hoang vu; đặc biệt là vào thời điểm Đức Hoàng đế qua đời, miền Tây Thục rơi vào hỗn loạn, nhưng Chu Gia Kiều vẫn được cử đến Hán Trung.

Trước trận chiến ở Lũng Nguyên, nếu không phải vì Phùng Vĩnh đã sử dụng các nguồn lực y tế của mình, thì có lẽ Chu Gia Kiều cũng sẽ giống như Trương Dị, vì quá lao động mà cuối cùng bị bệnh và qua đời.

Sau trận chiến ở Lũng Nguyên, Mã Di bị lưu đày, Lý Hoàn chuẩn bị từ giã chức vụ vì bệnh tật, và Chu Gia Lão Yêu bắt đầu công việc xây dựng lại miền Tây Thục thành một thực thể thống nhất.

Chính trong bối cảnh như vậy, Chu Gia Kiều đã rời khỏi Hán Trung – nơi đang dần trở thành trung tâm thứ hai của Đại Hán – và được cử đến Nam Trung.

Dù sao đi nữa, con trai của Chu Gia Lão Yêu cũng không hề dễ dàng gì cả… Không chắc liệu có thể hưởng thụ sự giàu sang hay không, nhưng chắc chắn sẽ phải trải qua nhiều khó khăn.

“Anh trai tại sao lại đột nhiên trở về Hán Trung vậy? Chẳng lẽ Thủ tướng đã thay đổi ý định và không muốn anh phải đi Nam Trung nữa à?”

Phùng Vĩnh hỏi.

Nghe câu hỏi này, Chu Gia Kiều chỉ biết cười không biết nói gì:

“Minh Văn, những lời như vậy, con nên nói ít lại một chút; nếu ngài nghe thấy, chắc chắn sẽ không vui đâu.”

Lú

“Anh trai, anh vẫn chưa nói cho em biết tại sao đột nhiên lại trở về đây?”

Khi nhắc đến điều này, khuôn mặt của Chu Cáp Kiều lúc thì hiện vẻ vui mừng, lúc thì lo lắng:

“Khi tôi rời Nam Trung, tin tức ở đó đều nói rằng anh đã hy sinh dưới thành Sương Quan… Anh biết đấy, danh tiếng của anh… Ừm…”

Nói đến cái tên “Quỷ Vương”, có người có thể không quan tâm gì cả. Nhưng Chu Cáp Kiều là một người chân thật; làm sao anh có thể dám nói ra trước mặt Phùng Quỷ Vương những câu chuyện về việc ăn thịt người, uống máu người, và đêm nào cũng tình dục với ba nghìn phụ nữ?

“Nhưng người man di ở Nam Trung đang không yên ổn phải không?”

Phùng Vĩnh nghe anh nhắc đến Nam Trung, và nhìn thấy vẻ mặt của anh, liền hiểu ý định của anh và tự giác đặt ra câu hỏi đó.

“Hóa ra Minh Văn đã biết rồi à?”

Chu Cáp Kiều hơi ngạc nhiên.

“Anh trai ơi, Hội Khích Hán đã mở rất nhiều trang trại trồng mía ở Nam Trung; làm sao tôi có thể không để ý đến tình hình ở đó được?”

Phùng Vĩnh lắc đầu cười.

Người anh trai này, về mặt phẩm chất thì không thể chê vào đâu được, thậm chí xứng đáng được gọi là một quý ông; nhưng về mặt khéo léo trong xử lý các tình huống thì lại thiếu sót. Giống như mọi người đã đánh giá: tài năng không bằng anh trai mình (Chu Cáp Khắc), nhưng tính cách thì lại vượt trội hơn.

Làm một quan chức cấp huyện thì cũng không sao cả; nhưng nếu muốn tiến xa hơn nữa, e rằng sẽ khá khó khăn đối với anh ta. Có lẽ đó cũng chính là lý do mà Thủ tướng muốn rèn luyện anh ta. Không qua rèn luyện thì không thể trở nên xuất sắc được!

May mà hiện tại, Thủ tướng vẫn đang nắm quyền; nếu tiếp tục rèn luyện thêm vài năm nữa, có lẽ anh ta sẽ tiến bộ hơn. Tuy nhiên, tài năng bẩm sinh của anh ta đã như vậy rồi; việc đạt được những thành tựu lớn hơn nữa có lẽ là điều không thể.

“Thật là tôi ngu dốt!”

Cuối cùng, Chu Cáp Kiều cũng nhận ra sai lầm của mình.

“Mặc dù tôi biết rằng có một số người man di ở Nam Trung muốn gây rối, nhưng thông tin mà tôi có vẫn không đầy đủ như Tòa soạn Đô đốc Quản lý các vùng thuộc địa. Anh trai là trưởng sử của Tòa soạn Đô đốc, liệu anh có thể giúp tôi tìm hiểu thêm không?”

Dù ban đầu, Phùng Vĩnh đã dùng lý do trồng mía để thuyết phục mọi người trong Hội Khích Hán tham gia vào việc phát triển Nam Trung, nhưng thực tế là trong những năm qua, tốc độ phát triển của các huyện khác ở Nam Trung so với huyện Việt Khe thì thực sự chậm hơn nhiều.

Dù sao thì việc phát tri

Mặc dù ở Nam Trung có con đường Ngũ Thước Đạo, nhưng xét về thực tế, đó là con đường cổ từ hàng trăm năm trước, và so với nhu cầu vận chuyển ngày càng tăng, nó đã không còn đáp ứng được nữa.

Đây cũng chính là lý do tại sao việc phát triển ở Việt Khe lại phải bắt đầu muộn hơn các khu vực khác.

Bởi vì nếu không có đủ ngựa để sử dụng, với tình trạng của con đường Ngũ Thước Đạo như hiện tại, liệu con người có thể vận chuyển được bao nhiêu hàng hóa?

Chỉ khi các trang trại nuôi ngựa ở Việt Khe phát triển thành quy mô lớn, mới có thể cung cấp đủ sức lao động cho công tác vận chuyển. Trong khi đó, trước khi điều này xảy ra, chúng ta vẫn có thể tiến hành sửa chữa con đường Ngũ Thước Đạo trước.

Vì những lý do trên, các vườn trồng mía của Hội Khai Han ở Nam Trung chủ yếu được thiết lập tại ba quận là Châu Tí, Tràng Cốc và Kiến Ninh.

Những nơi này đều nằm trên tuyến đường Ngũ Thước Đạo và thuộc vùng phía bắc hơn.

Hiện nay, những quận này có thể nói là đã nằm trong tầm kiểm soát chặt chẽ của Đại Hán; mọi mệnh lệnh đều được thực hiện một cách suôn sẻ mà không gặp trở ngại nào.

Chưa kể đến quận Việt Khe, vốn đã trở thành một trong những căn cứ chính của Hội Khai Han từ lâu rồi.

Còn đối với các quận như Hưng Cổ, phần phía nam của quận Tràng Cốc cũ, quận Vân Nam ở phía nam Việt Khe, và quận Vĩnh Xương ở cực nam, thì hầu hết vẫn tuân theo những quy tắc lịch sử cũ.

Đại Hán kiểm soát các thủ lĩnh của các bộ lạc lớn và các gia tộc quyền lực địa phương thông qua những người này để gián tiếp kiểm soát các khu vực đó.

Đây cũng là điều không thể tránh khỏi.

Dù ông Phùng Quân hầu có tài năng đến đâu, ông cũng không thể loại bỏ được những trở ngại như thời tiết nóng bức, bệnh tật, muỗi, côn trùng độc hại, cũng như các loài thú dữ và chim săn mồi trong rừng rậm.

Còn việc xây dựng đường xá… những người say mê công tác cơ sở hạ tầng ở thời sau này cũng chỉ có thể bắt tay vào làm khi họ đã có đủ sức mạnh.

Ở thời đại này, ông Phùng Quân hầu thì càng không thể làm được điều đó.

Vì vậy, đối với ba quận ở cực nam, chúng ta chỉ có thể tiến hành từng bước một một cách từ từ.

Ông Phùng Vĩnh tin rằng, chỉ cần có đủ lợi ích, chúng ta luôn có thể thuyết phục được những gia tộc Sở địa đã đến bước đường cùng, để họ lấy lại lòng dũng cảm của tổ tiên, vượt qua mọi khó khăn để mở rộng lãnh địa của mình.

“Trương Bá Công (Trương Dực) hơi vội vàng quá; kể từ khi ông ấy đến Nam Trung, ông ấy đã thay đổi hoàn toàn thái độ khoan dung trước đây của Lý Đô đốc,

Lúc bấy giờ, Tào Tháo còn cho phóng rất nhiều pháo hoa, khiến những người dân bản địa tưởng rằng đó là hiện tượng kỳ lạ do trời ban, vì thế họ đều quỳ gối và tôn sùng.

Chính vì vậy, trong những năm qua, những người dân ở miền Nam Trung Hoa đã rất hợp tác với chính quyền Đại Hán trong việc phát triển khu vực này.

Nhưng vào thời điểm đó, Thủ tướng Đại Hán đã sử dụng Mạnh Huớc và tướng Hỏa A Tế – những thủ lĩnh có uy tín của người dân bản địa – để tạo ra khái niệm “Vua Quỷ”. Cuối cùng, họ lại lợi dụng danh nghĩa này để tăng thêm tính chính thức cho các lời thề liên minh.

Bây giờ, có người cũng bắt chước theo cách đó: họ cho rằng Vua Quỷ sẽ bị trời trừng phạt vì đã làm quá nhiều ác, vì vậy những lời thề được đưa ra lúc đó không còn ý nghĩa gì nữa!

Feng Yong chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể đoán được sau khi những kẻ này hô hào đổ bể bia đá, họ sẽ đưa ra những khẩu hiệu gì. Rõ ràng, họ chỉ muốn gây rối loạn và nổi dậy mà thôi.

Anh ta thậm chí còn có thể đoán được ai sẽ tham gia vào việc này: sẽ có những gia tộc mất quyền lực ở Shu, cũng như những thủ lĩnh bộ lạc không chịu từ bỏ vị trí “vua địa phương” của mình ở miền Nam Trung Hoa.

Tất nhiên, cũng sẽ có những kẻ nuôi dự định giống như Mạnh Huớc ngày xưa: Nếu Liu Bei có thể trở thành hoàng đế của Shu, tại sao tôi không thể trở thành hoàng đế của miền Nam Trung Hoa?

“Ban đầu, khi Thủ tướng tiến hành chiến dịch chinh phục miền Nam, ông ấy vừa đánh vừa an ủi, thậm chí chủ yếu là sử dụng biện pháp an ủi; nếu không, làm sao lại có chuyện dùng gia đình để thuyết phục Cao Định đầu hàng?”

Vì mục đích chính là an ủi, nên tự nhiên sẽ có những người được tha thứ dù họ đáng bị giết.

“Chỉ là luôn có những kẻ mong đợi may mắn, nghĩ rằng Đại Hán không dám giết họ.”

Feng Yong cười lạnh: “Nguyên tắc quản lý này vốn dĩ là phải có sự linh hoạt. Lý Đô đốc xuất thân từ miền Nam Trung Hoa, nên ông ấy đối xử với họ một cách khoan dung; trong khi đó, Châu Gia Lão Yêu thực thi pháp luật một cách nghiêm ngặt, chính là để những kẻ man rợ này biết rõ luật pháp của Đại Hán.”

“Tôi chỉ là bị Tào Tháo lợi dụng dưới thành Xiāo Guān mà thôi; điều đó chỉ là đem lại cho họ một cái cớ mà thôi. Ngay cả nếu không có chuyện đó, họ cũng sẽ nổi dậy sớm hay muộn mà thôi.”

Kế hoạch của triều đình, hay nói cách khác là kế hoạch của Chu Gia Lão Yêu, Zhang Xiao Si đã giải thích rất rõ cho anh ta nghe.

Nếu không loại bỏ những kẻ có âm

Làm sao Chu Gia Lão Yêu có thể biết được rằng bên trong đây tồn tại những mưu mô phức tạp đến thế?

  Chỉ nghe những lời nói của Phùng Vĩnh, ông đã cảm thấy hơi lo lắng:

  “Theo ý của Minh Văn, chẳng lẽ từ trước đã đoán trước được rằng sẽ có người ở miền Nam nổi dậy?”

  Phùng Vĩnh làm sao có thể thừa nhận điều đó được?

  Những kế hoạch xấu xa như vậy sẽ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Thủ tướng, chỉ có thể hiểu mà không thể nói ra được!

  Ông chỉ cúi đầu cười và nói: “Anh trai, bây giờ nói về chuyện này cũng vô ích thôi, anh hãy tiếp tục kể về tình hình ở miền Nam đi.”

  Chu Gia Lão Yêu quả thực là một người chính trực, nhưng sự chính trực không đồng nghĩa với việc ông là kẻ ngốc. Nhìn thái độ của Phùng Vĩnh, ông biết rằng mình ít nhất cũng đoán đúng khoảng sáu, bảy phần.

  Vì vậy, ông tiếp tục nói:

  “Thực ra ở miền Nam, cũng có người đã gửi thư lên Tổng đốc phủ, khẳng định rằng người man di rất có thể sẽ nổi dậy. Hơn nữa, họ cần thông tin chính xác từ anh, vì vậy tôi mới vội vàng trở về Hán Trung.”

  Nghe vậy, Phùng Vĩnh có phần ngạc nhiên: “Ai vậy?”

  “Mã Diệu.”

  “Aha, hóa ra là anh ta.” Phùng Vĩnh bỗng nhận ra, “Nếu là anh ta, thì việc anh ta có cái nhìn sâu sắc như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

  Dù sao thì Mã Diệu cũng từng là một đệ tử được Chu Gia Lão Yêu coi trọng.

  Nơi Mã Diệu bị lưu đày chính là một trong ba quận mà Đại Hán vẫn chưa thực sự kiểm soát hoàn toàn, đó là Quận Vân Nam.

  Quận Vân Nam nằm phía bắc của Quận Việt Khe, phía đông của Quận Kiến Ninh. So với hai quận Vĩnh Xương và Hưng Cổ, đây chính là mục tiêu tiếp theo mà Đại Hán có khả năng kiểm soát.

  Việc Mã Diệu tự nguyện yêu cầu bị lưu đày đến đó cho thấy anh ta thực sự có những nhìn nhận sâu sắc.

  “Về việc miền Nam sẽ nổi dậy ở đâu, Mã Diệu có nói rõ không?”

  “Là hai quận Hưng Cổ và Vân Nam.”

  Điều này càng không khiến người ta ngạc nhiên.

  Vẫn là câu nói đó, Việt Khe là lãnh địa của phe Hồi Hán; ngay cả khi Mạnh Huớc nổi dậy ở Quận Châu Tí, họ cũng không làm vậy, vậy thì bây giờ lại càng không thể nổi dậy được.

  Quận Giang Khốc có Mã Trung ở đó, còn Quận Kiến Ninh thì là trụ sở của Tổng đốc phủ đã đầu hàng.

  Ngay cả Quận Vĩnh Xương,

Vì sau khi bị đánh, Mã Diệu đã lâm bệnh nằm liệt giường, suýt chút nữa thì không thể thở được nữa, khiến cả gia đình phải lo lắng tột độ.

Hơn nữa, sau sự việc này, cả hai bên đều im lặng không nhắc đến nó nữa, vì vậy người khác càng không dám hỏi trực tiếp những người liên quan.

Do đó, đối với những người ngoài cuộc không biết chuyện gì, mối thù giữa Phong Quân Hầu và Mã Diệu dường như rất lớn.

Chu Cáp Kiều tự nhiên cũng không biết những tình tiết phức tạp ẩn sau đó, vì vậy ông không dám thừa nhận điều này trước mặt Phong Vĩnh.

Còn Phong Vĩnh, mỗi khi nhắc đến Mã Diệu, ông lại không khỏi nhớ đến sự kiện ở Giang Tính ngày xưa; những hình ảnh ấy vẫn hiển hiện rõ ràng trong đầu ông.

Thật không may, ba năm đã trôi qua kể từ lúc đó.

Thời gian trôi qua thật nhanh, quả thật là như vậy.

“Mã Diệu ạ, anh ta ở miền Nam có ổn không?” Phong Quân Hầu hỏi với vẻ đầy cảm xúc.

Nhưng Chu Cáp Kiều lại hiểu lầm ý của Phong Vĩnh, ông nghĩ rằng mình vô tình nhắc đến Mã Diệu, khiến Phong Vĩnh nhớ lại những ân oán cũ, và có thể sẽ gây ra rắc rối cho Mã Diệu.

Lúc đó, chính mình mới là người khiến người khác gặp khó khăn.

“Minh Văn à, nghe lời anh trai này đi, hãy để quá khứ ở lại quá khứ đi. Những năm qua, Mã Diệu đã trải qua rất nhiều khó khăn ở miền Nam.”

“Thực ra, anh ta vẫn còn có khả năng đặc biệt. Trong những năm này, ở Quận Vân Nam, anh ta đã dẫn đầu người dân thiểu số đi làm việc trên núi dưới sông, và trực tiếp dạy họ cách canh tác.”

“Ngay cả Thái thú Lữ (tức Lữ Khải) cũng công khai khen ngợi tài năng xuất chúng của anh ta, nói rằng anh ta rất được lòng người dân thiểu số ở đó.”

“Lần này, chính anh ta là người đã thông báo trước cho Tổng đốc phủ, để họ cảnh giác trước những người có ý đồ gây rối.”

“Với địa vị hiện tại của em, không cần phải vì anh ta mà làm ảnh hưởng đến danh tiếng của mình…”

Chu Cáp Kiều đang nỗ lực thuyết phục Phong Quân Hầu, nhưng Phong Quân Hầu lại càng nghe càng thấy lạ:

“Anh trai, ý anh là gì vậy? Tôi bao giờ nói rằng mình muốn gây khó dễ cho Mã Diệu chứ? Giữa tôi và anh ta, cũng không hề có oán thù gì cả. Hơn nữa, việc anh ta được Thái thú Lữ tin tưởng và sử dụng ở Vân Nam, cũng chính là do tôi giới thiệu mà.”

Nghe những lời này của Phong Vĩnh, Chu Cáp Kiều lập tức sững sờ:

“Anh và Mã Diệu thực sự có mối quan hệ cá nhân sao?”

“Mã Diệu là đệ tử của Thủ tướng, còn tôi cũng coi như là nửa đệ tử của Thủ tướng