Tiếng còi sắc bén vang lên, tiếp theo là tiếng hô lớn của ai đó: “Nghỉ ngơi!”

Khu vực Tống Quan vốn đang rất nhộn nhịp bỗng nhiên trở nên yên tĩnh lại.

“Không được chạy lung tung, phải nghỉ ngơi ngay tại chỗ, đừng uống nước lã; ở kia có nước sôi đã được phơi khô sẵn, không được đi vệ sinh bừa bãi…” Những người lao động dân thường đã ngồi xuống nghỉ ngơi, nhưng những sinh viên từ các vùng phía nam vẫn cần đi quanh khu vực mà họ được giao trách nhiệm và kiên nhẫn nhắc nhở mọi người.

Chỉ khi chắc chắn rằng mọi người đều đã nghe theo lời dặn dò, họ mới tìm một chỗ khá sạch sẽ để ngồi xuống.

Ở đó đã có vài người ngồi trước rồi; khi thấy họ đến, một người trong số họ liền tiến lại gần:

“Anh Lý ơi, tốc độ làm việc của anh nhanh hơn chúng tôi rất nhiều, có vẻ như lần này anh sẽ giành được nhiều điểm đấy.”

Người được gọi là Anh Lý chỉ lắc đầu và nói:

“Đây chỉ là công việc vất vả mà thôi… Những người lao động dân thường kể rằng năm ngoái họ còn từng kéo những tượng đồng cho bọn Quân Ngụy nữa; họ có kinh nghiệm, nghe họ hướng dẫn thì sẽ nhanh hơn nhiều so với việc chúng ta tự mình tìm hiểu.”

Nói đến Quân Ngụy, có người không khỏi thở dài:

“Thật đáng tiếc… Chúng tôi không may được chọn vào Học Viện Võ Thuật; nghe nói những người cùng khóa với chúng tôi bây giờ ít nhất cũng đã là ứng cử viên cho chức vụ Quân Hou phụ trách hai trăm người rồi.”

“Bây giờ dù chúng tôi chỉ là những người lao động dân thường, cũng chỉ có khoảng một trăm người thôi… Thật sự không thể so sánh được với họ.”

Nếu thực sự trở thành Quân Hou phụ trách một đơn vị quân sự, thì cuộc đời này coi như đã thực sự vượt qua được ranh giới giai cấp rồi. Trong quân đội, mức lương và đối xử với binh sĩ rất tốt.

Một Quân Hou phụ trách một đơn vị quân sự có thể nuôi sống cả một gia đình năm người. Điều này tương đương với việc sau khi tốt nghiệp trường học và hoàn thành thời gian thực tập, người đó có thể tự lo cho cả gia đình mình.

Tất nhiên, nguy cơ cũng rất cao…

Nhưng đó chỉ là bắt đầu mà thôi. Điều quan trọng nhất là, trong thời buổi chiến tranh, muốn vươn lên cao hơn người khác, tham gia vào quân đội và lập công chính là con đường nhanh nhất.

“Họ đang đánh đổi mạng sống của mình… Làm sao chúng ta có thể so sánh được?”

Cũng có người không nghĩ như vậy: “Nếu là tôi, có lẽ tôi cũng không nhất thiết muốn vào Học Viện Võ Thuật.”

“Nhưng bạn cũng phải được chọn mới được… Hơn nữa, nếu thực sự được chọn vào đó, bạn dám từ chối không?” Những người có ý kiến trái lại chỉ biết nh

Việc ẩn dật trong học viện cũng không phải là điều bất khả thi, nhưng học viện này áp đặt quy tắc “nghiêm ngặt khi nhập học và nghiêm ngặt khi tốt nghiệp”, đồng thời đặt ra những yêu cầu nhất định đối với mọi kỹ năng. Với “sáu nghệ thuật của người quân tử”, dù không yêu cầu phải thành thạo tất cả, nhưng ít nhất cũng phải nắm vững những kiến thức cơ bản nhất. Chẳng hạn như ngài sư trưởng, ngài đã bắt đầu con đường học vấn từ lĩnh vực “toán học”; nếu bạn không am hiểu về “toán học”, làm sao có thể rời khỏi học viện được? Nếu không dùng hết sức lực, muốn vượt qua các kỳ kiểm tra thì chỉ có thể là những thiên tài… Nhưng trên đời này, lại có bao nhiêu thiên tài chứ?

“Anh Lưu, anh nghĩ sao? Nếu được lựa chọn, anh muốn vào Học viện Quân sự hay muốn tiếp tục sống như bây giờ?”

Anh Lưu nhìn về phía xa và nói một cách trầm tư:

“Nếu có cơ hội, ai lại không muốn vào Học viện Quân sự chứ? Một người đàn ông đúng nghĩa sinh ra giữa trời đất, làm sao có thể để lãng phí những gì mình đã học được?”

“Hơn nữa, sau khi rời học viện, nếu muốn vào Học viện Quân sự tiếp tục học thêm ba năm, thì chúng ta lại phải đi làm vất vả ở địa phương trong ba năm.”

Nói xong, anh nhặt một khối đất bên cạnh và ném nó đi, như thể đang vứt bỏ những nuối tiếc của mình:

“Hơn nữa, con đường thăng tiến trong Học viện Quân sự cũng rộng mở hơn so với chúng ta; dù sao thì trong quân đội cũng có thể chuyển sang làm quan lại ở địa phương.”

“Còn chúng ta, nếu muốn vào quân đội thì thật sự rất khó khăn. Ngay cả khi có cơ hội từ bỏ con đường học vấn để theo đuổi sự nghiệp quân sự, liệu chúng ta có thể sánh kịp những người đã tốt nghiệp từ Học viện Quân sự không?”

Một người trong nhóm không đồng ý: “Không chắc lắm đâu; ví dụ như Bàn Định Viễn thì sao?”

Anh Lưu không tức giận, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng:

“Trong suốt bốn trăm năm qua, có bao nhiêu người như Bàn Định Viễn chứ?”

Anh ngước cằm lên và chỉ về một hướng:

“Thấy chưa? Ở phía kia có một người xuất thân từ gia đình quý tộc ở Hà Đông; người đó có danh tiếng không kém gì ngài sư trưởng ngày xưa đâu.”

“Hơn nữa, anh ta còn là người của gia tộc Phạm ở Hà Đông nữa; biết không, bây giờ anh ta đang làm công việc gì không? Cũng giống như chúng ta thôi.”

“Chúng ta dẫn dắt người dân sửa chữa Tòng Quan, còn anh ta thì ngay trước khi chúng ta đến đó, đã dành cả mùa đông để đi khắp nơi trên Tòng Quan, chỉ để nghiên cứu địa hình nơi đó.”

“Anh ta nói rằng mu

“Đây chính là lý do tại sao mọi người phải tham gia kỳ thi trong ba năm; thà rằng hãy cứ chăm chỉ làm việc thực tế trước, sau đó mới tính đến việc thi cử.”

Những người ban đầu có chút kiêu ngạo và không muốn đi làm công việc lao động với dân chúng, sau khi nghe những lời này, cuối cùng cũng không còn lên tiếng nữa.

Ánh mắt của anh Lưu hướng về phía bắc của Tống Quan – con sông ầm ĩ chảy qua nơi đó và tiếp tục tuôn về phía Lạc Dương.

Khác với khí thế sôi động ở Quan Trung, Lạc Dương suốt mùa đông đều trong tình trạng hỗn loạn.

Hoàng đế tiến hành chiến dịch phía đông, quân đội Quan Trung thất bại và rút về Lạc Dương; tiếp theo đó, Tào Duệ qua đời tại Hứa Xương…

Lạc Dương, thủ đô danh nghĩa của Nước Ngụy, vẫn chưa kịp thích nghi với sự xuất hiện của hơn một trăm nghìn binh sĩ từ Quan Trung.

Thông tin về việc hoàng đế mới lên ngôi tại Hứa Xương lại khiến Lạc Dương rơi vào tình trạng hoang mang và lo lắng.

May mắn thay, Tư Mã Dực được coi là một quan lại giàu kinh nghiệm, đã phục vụ qua ba triều đại; với vai trò là đại thần phụ trách việc chính trị trong hai triều đại trước, cùng với sự hỗ trợ từ Hà Nội – nơi chỉ cách Lạc Dương bởi một con sông – tình hình ở Lạc Dương mới dần ổn định trở lại sau khi mùa xuân đến.

Sau khi hoàng đế lên ngôi tại Hứa Xương, vẫn chưa có thông tin chính thức nào cho biết ông ta sẽ trở về Lạc Dương vào lúc nào.

Thậm chí còn có tin đồn rằng hoàng đế Ngụy định sẽ dời thủ đô về Hứa Xương… Hoặc có thể là trở về Ngụy Xương để khôi phục đất nước.

Trong tình hình như vậy, Tư Mã Dực đã giữ quyền quản lý Lạc Dương tạm thời với tư cách là đại thần phụ trách việc chính trị và thái phó.

Tất nhiên, ông không thể ở trong cung điện, bởi vì Tư Mã Thái Phó là một quan lại trung thành của Nước Ngụy.

Nhưng với địa vị cao cấp của mình, việc ông mở phòng làm việc và có quyền bổ nhiệm các quan chức trong phòng làm việc của mình là điều hoàn toàn bình thường.

Thông tin về việc tướng giả của quân Thục đã qua đời cuối cùng cũng đã vượt qua được các hàng rào kiểm soát chặt chẽ của cả hai nước Hán và Ngụy, và đến tay Tư Mã Dực.

“Thưa ngài, thông tin này hoàn toàn chính xác; nghe nói bây giờ là Fèng Kẻ Trộm đang tạm thời quản lý mọi việc ở Quan Trung.”

Tư Mã Sư vội vàng bước vào từ bên ngoài, chưa kịp thở đều đã vội vàng thông báo tin này cho Tư Mã Dực.

Kể từ khi vụ án phù phiếm buộc ông phải im lặng suốt nhiều năm trời, và với sự ra đời của hoàng đế mới, cùng với những thay đổi trong tình hình chính trị của Nước Ngụ

Sau một thời gian dài, ông mới thở dài và nói:

“Ngày đó, khi Khổng Minh cử sứ giả đến quân doanh, tôi đã hỏi về chế độ ăn uống của ông ấy, biết rằng công việc bận rộn khiến ông ấy ăn uống rất ít; lúc đó tôi đã đoán trước được rằng cuộc đời ông ấy sắp kết thúc.”

“Nhưng không ngờ, ông ấy lại qua đời nhanh đến thế.”

Nghe lời này, Tư Mã Sư cũng tiếp tục bày tỏ sự tiếc nuối:

“Chắc hẳn Khổng Minh cũng nhận ra rằng mình sắp không sống được lâu nữa, vì thế mới liên tục thúc giục ta đưa quân đi chiến đấu; thật là đầy mưu mô và xảo quyệt.”

“Nếu không phải vì Tào… Hoàng đế tiền nhiệm quá vội vàng, ép buộc ta phải đối đầu với Khổng Minh, mà chỉ theo kế hoạch ban đầu của ta, tiếp tục duy trì tình trạng cầm cự với quân Thục…”

“Bây giờ, tình hình ở Kinh Châu ra sao, vẫn còn là điều chưa biết được!”

Ánh mắt Tư Mã Dực lấp lánh trong chốc lát, nhưng cuối cùng ông vẫn lắc đầu:

“Tôi có thể đoán trước được khi ông ấy còn sống, nhưng không thể đoán trước được khi ông ấy qua đời. Hơn nữa, Khổng Minh vội vàng, Hoàng đế tiền nhiệm cũng vậy; chẳng lẽ họ không biết rằng căn bệnh của mình không thể kéo dài được nữa sao?”

“Có thể nói, đó là ý muốn của trời.”

“Nói cách khác, nếu không phải vì Hoàng đế tiền nhiệm quá áp đặt, thì tôi, với tư cách là một quan lại già của ba triều đại Đại Ngụy… À, bây giờ là bốn triều đại rồi… Làm sao tôi có thể đưa ra quyết định như vậy?”

“Tất cả đều là ý muốn của trời.”

Mặc dù Tư Mã Sư đổ lỗi cho Tào Duệ về trận chiến ở Kinh Châu, nhưng ông cũng biết rằng cuối cùng chính người lớn của mình là người trực tiếp chỉ huy quân đội; nói nhiều hơn nữa cũng không tốt.

Vì vậy, ông đổi chủ đề:

“Thưa ngài, từ phía Bắc Hà cũng có tin tức đến, nói rằng Phùng Minh Văn đã cử Ngụy Văn Trường qua sông để tấn công Thượng Đảng, chúng ta phải làm thế nào?”

Đối với vấn đề này, Tư Mã Dực tỏ ra bình thản:

“Làm thế nào à? Nếu kẻ thù muốn chiếm Thượng Đảng, thì cứ để triều đình cử quân đi hỗ trợ thôi.”

Giọng nói của ông trở nên u ám hơn:

“Liệu triều đình có thực sự tin tưởng để tôi chỉ huy quân đi không?”

Dù là lo lắng cho Lạc Dương hay lo lắng cho Tư Mã Thái Phó khi ông đến Duyên Thành, dù sao thì cũng là lo lắng mà thôi.

Tư Mã Thái Phó hiểu rõ điều đó, và triều đình cũng vậy.

Vì vậy, Tư Mã Thái Phó không chỉ không muốn can thiệp, mà thậm chí còn không

“Nhưng bây giờ ở Hà Bắc…”

Tư Mã Sư muốn nói nhưng lại thôi.

Tư Mã Dực nói một cách thản nhiên:

“Hà Bắc hiện không có quân đội; chúng ta có thể điều quân từ Hoài Nam mà. Trước đây, thành phố cũ của Hợp Phì được xây dựng trên hồ Cháo Hồ; ngay cả khi quân Ngô tận dụng lợi thế của hải quân, họ vẫn không thể phá vỡ được.”

“Bây giờ, Mã Bá Ninh đã di chuyển thành phố mới đến một nơi hiểm trở; tôi không tin rằng quân Ngô lại có thể chiếm được nó.”

“Nếu Hợp Phì không bị phá, dù quân Ngô có nhiều binh sĩ đến đâu, họ dám phân công quân đi phía bắc để tấn công Thọ Xuân sao? Họ không sợ rằng hậu phương sẽ bị kỵ binh tinh nhuệ chặn đứng, khiến cho quân đội không còn chỗ trú ẩn sao?”

Hơn nữa, bây giờ quân Thục đang rất mạnh mẽ; liệu quốc gia Ngô có thực sự muốn điều động đại quân đi phía bắc hay không, vẫn là một câu hỏi lớn.

Trong trận chiến ở Quan Trung, việc Kinh Châu có thể điều động một số quân đội qua Vũ Quan để vào Quan Trung và bảo vệ Trường An, đã nói lên rất nhiều điều.

Người như Tôn Quyền, dù không giỏi trong việc chiến đấu, nhưng tầm nhìn của ông ấy thực sự rất tốt.

Tư Mã Dực không tin rằng Tôn Quyền không nhận ra những thay đổi trong tình hình thế giới sau trận chiến ở Quan Trung.

Trong trận chiến này, quốc gia Thục thực sự gây ấn tượng mạnh mẽ. Họ có cả quân đội tinh nhuệ lẫn các tướng lĩnh dũng cảm.

Đặc biệt là người anh hùng Fèng Cái, người đã chiến đấu xa xôi hàng ngàn dặm; nếu không phải vì ông ấy thực sự đã tiến đến bên bờ sông lớn, thì chẳng ai tin nổi ông ấy có thể chiến đấu xa đến thế; ông ấy thực sự xứng đáng được gọi là “Hoàng đế Hầu tái sinh”.

Đồng thời, Tư Mã Thái Phó, người đã đối mặt trực tiếp với cả hai kẻ thù Fèng Cái và Gạc Cái, cảm nhận được áp lực lớn lao đó một cách sâu sắc.

“Tất cả những vấn đề đó đều là những điều mà triều đình cần phải suy xét, chứ không phải là những điều mà chúng ta cần phải lo lắng.”

Tư Mã Dực không muốn mắc kẹt trong vấn đề liên quan đến Thượng Đảng nữa.

Ông hỏi Tư Mã Sư:

“Con trai ông đã nhận được tin tức từ Túc Xương chưa?”

Lần nữa được phụ trách việc hỗ trợ hoàng đế mới, đồng thời cũng nhận được rất nhiều phần thưởng; ngay cả các con cháu trong gia đình ông cũng đều được phong tước và chức vụ.

Mặc dù Tư Mã Thái Phó nói rằng ông cần phải ở lại Lạc Dương để phòng thủ chống lại quân Thục xâm lược từ phía đông và không thể rời đi, nhưng việc cử một người con trai thay mình đến cảm ơn v

Anh ta nhíu mày và thì thầm:

“Có vẻ gì đó không ổn rồi…”

“Thưa ngài, có chuyện gì không ổn ạ?”

Tư Mã Sư hơi bối rối.

Tư Mã Dực từ từ nói:

“Người ta nói rằng Nước Ngụy chỉ thịnh vượng được ba đời, vậy mà bây giờ người phụ nữ đứng đầu triều đình lại là thành viên của đời thứ ba đó… Bạn không thấy điều này kỳ lạ sao?”

Tư Mã Sư sững sờ: “Gì cơ? Thưa ngài, lời này…”

“Chính Hoàng thái hậu hiện nay, bà Ngô, đã từng nói rằng Nước Ngụy chỉ thịnh vượng được ba đời.”

Tư Mã Thị và bà Ngô đều thuộc các gia tộc quý tộc lớn ở Hà Nội. Trước đây, hai gia tộc này có thể coi là đồng minh chính trị với nhau. Nhờ vào địa vị của Tư Mã Dực, ông biết khá nhiều thông tin về hoàng cung.

Khi vua tiền nhiệm lựa chọn Hoàng thái hậu, bà Ngô vốn là vợ chính nhưng lại bị giáng chức. Trong cơn tức giận, bà đã công khai tuyên bố:

“Gia tộc Tào thường xuyên chọn những người thấp kém làm Hoàng thái hậu; việc này chính là dùng kẻ hèn yếu để thay thế người quý tộc. Nếu cứ tiếp tục như vậy, Nước Ngụy e rằng chỉ thịnh vượng được ba đời mà thôi.”

Vì vậy, vua tiền nhiệm luôn không ưa chuộng bà Ngô, thậm chí có thể nói là ghét bà. Nếu không phải vì áp lực trong những năm qua và muốn tái lập quan hệ với các gia tộc quý tộc, có lẽ số phận của bà Ngô chỉ là sống cô đơn ở thành phố Yên.

Làm sao bây giờ, bà ấy lại có thể trở thành Hoàng thái hậu?

Tư Mã Sư hoảng sợ: “Còn chuyện như vậy nữa à?”

“Hoàng đế thật là… dù đã mất rồi vẫn muốn để lại cho tôi một rắc rối!”

Tư Mã Dực thở dài. Có thể tưởng tượng được rằng, khi vua còn nhỏ, với tư cách là Hoàng thái hậu, quyền lực của bà Ngô trên triều đình là rất lớn. Đừng nói đến những lệnh cũ của Hoàng đế Văn, bây giờ ai còn quan tâm đến những lời đó nữa chứ?

Là những gia tộc quý tộc, Tư Mã Dực có thể tự mình chỉ huy quân đội canh giữ Lạc Dương; vậy tại sao bà Ngô lại không thể sử dụng quyền lực của mình để mở rộng ảnh hưởng?

Tư Mã Sư có vẻ như đã hiểu, nhưng vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng.

Tư Mã Dực nhìn anh ta và nói một cách sâu sắc:

“Vì vậy, gia tộc vợ chồng thực sự rất quan trọng; nếu tốt thì có thể giúp người ta thành công, còn nếu xấu thì có thể khiến mọi việc thất bại.”

Nghe những lời này, khuôn mặt Tư Mã Sư có chút thay đổi.

“Tôi nghe nói, vợ của bạn gần đây đã nói rằng gia tộc chúng ta, Tư Mã, có rất nhiều người tài giỏi… Những gì tôi làm không

Khuôn mặt Tư Mã Sư bỗng chốc trở nên nhợt nhạt như giấy trắng.

  Vợ của Tư Mã Sư chính là Hạ Hầu Huệ – người có quan hệ anh em họ với Hạ Hầu Hiền.

  Năm xưa, khi ba gia tộc Hạ Hầu bị Hoàng đế tiền nhiệm e ngại, ngài đã từng ám chỉ rằng ông nên ly hôn.

  Nhưng vì Hạ Hầu thị đang mang thai một đứa trẻ, việc này mới được hoãn lại.

  Không ngờ vào lúc quan trọng như thế này, ngài lại nhắc lại chuyện cũ.

  Tư Mã Sư hiểu rõ rằng vợ mình là người có tầm nhìn và khả năng lớn. Bà không chỉ giúp ông trong việc tổ chức các công việc quan trọng mà còn luôn hiểu rõ suy nghĩ của ông.

  Ánh mắt Tư Mã Dực lạnh lùng:

  “Một người đàn ông muốn thành công trong sự nghiệp lớn lao, làm sao có thể bị ràng buộc bởi những chuyện tình cảm gia đình? Dù dòng họ Tư Mã của chúng ta đang ở thời kỳ thịnh vượng, nhưng thực tế thì nguy cơ rất lớn.”

  “Phía tây có quân Thục đe dọa, phía đông có sự nghi ngờ từ gia tộc Ngụy; hai người Sơn Lưu ở Hứa Xương cũng đã lâu không có tin tức gì… Chỉ mong họ không quay lưng lại với chúng ta là may mắn lắm rồi.”

  “Chưa kể đến việc Hà Nội chính là nền tảng vững chắc của dòng họ Tư Mã, nhưng bây giờ lại xuất hiện thêm gia tộc Ngô… Có lẽ họ đã đứng về phe Ngụy rồi.”

  “Nếu gia đình chúng ta lại gặp vấn đề, thì sự thịnh vượng này chắc chắn sẽ biến mất trong chốc lát.”

  Tư Mã Sư đổ mồ hôi lạnh, không thể nói ra lời nào.

  Vào tháng Tư năm Kiến Hưng thứ mười lăm, Tư Mã Sư trở về nhà sau khi gặp Tư Mã Thái Phó và đã đầu độc chết vợ mình là Hạ Hầu Huệ.

  Cùng năm đó, con trai cả của Sima Chiếu là Tư Mã Diên chào đời.