Người phụ nữ bình thường, tất nhiên không xứng đáng được gọi là “phu nhân”.

Tất nhiên, nếu là người phụ nữ bình thường khác, họ cũng không có tư cách để được Yang Shu gọi là “phu nhân”.

Yang Shu gọi người phụ nữ trước mắt mình là “phu nhân”, là có ý định như vậy; nhưng không ngờ lại bị từ chối một cách thẳng thừng, khiến anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Người phụ nữ này dù là vợ của một người hèn mọn, nhưng xuất thân của bà ấy thực sự rất không tầm thường, bởi vì bà ấy mang họ Tập, và đó là họ Tập ở Kinh Châu.

Họ Tập ở Kinh Châu có gia tộc giàu có, từ đời này sang đời khác đều là những người quyền lực trong làng.

Trong triều đại Kỳ Hán, có Tập Thừa Nghiệp, Tập Chân, Tập Trinh; trong nước Ngụy, có Tập Văn, Tập Dục; trong nước Ngô, cũng có Tập Thụ… Tất cả đều xuất thân từ họ này, phục vụ ba quốc gia, thể hiện rõ ràng phong cách của một gia tộc quyền quý.

Cha của cô Tập, ông Tập Trúc, dù không sánh kịp những người trong họ Tập đã phục vụ các triều đại, nhưng cũng được mọi người coi là người có tài năng và tính cách sắc bén.

Cô Tập từ nhỏ đã được cha dạy đọc viết, nên có kiến thức khá sâu rộng.

Về lý do tại sao một cô con gái của gia tộc quyền quý như vậy lại trở thành vợ của một người hèn mọn, thì điều này có liên quan không nhỏ đến Yang Shu.

Vì vậy, khi nhìn thấy Yang Shu, cô Tập không dùng chổi đánh anh ta, mà chỉ tỏ ra không hài lòng trên khuôn mặt; điều này đã cho thấy cô ấy có sự kiềm chế lớn lao.

“Yang quân đến đây, có chuyện gì cần nói không?”

Yang Shu ho khan một tiếng, nhìn qua sân sau của người phụ nữ, rồi e dè nói:

“Tôi đến đây là muốn nói chuyện với Lý Lang Quân.”

“Ồ…” Người phụ nữ kéo dài giọng nói, ánh mắt hiện lên vẻ cảnh giác, “Chồng tôi không ở nhà.”

Nghe vậy, Yang Shu lập tức cảm thấy lo lắng:

“Vậy Lý Lang Quân đi đâu rồi?”

Người phụ nữ không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ nhìn Yang Shu một cách mỉm cười:

“Dù sao Yang quân cũng là khách của Thái tử; khi đến thăm, lẽ ra phải có lễ nghi phù hợp chứ?”

“Làm sao tôi có thể không biết được… Mối quan hệ giữa gia đình tôi và Yang quân lại thân thiết đến thế?”

Nghe vậy, Yang Shu cảm thấy hơi ngượng ngùng, vội vàng cúi chào:

“Thật là tôi đã quá sơ suất.”

Sau đó, anh ta lấy thiệp mời ra và đưa cho người phụ nữ, đồng thời cũng bảo những người đi theo mình đưa danh sách quà tặng:

“Lần này tôi đến đây vì có chuyện khẩn cấp, nên hơi vội vàng một chút; mong cô Tập thông cảm.”

Nhìn thấy Yang Shu tỏ ra khiêm tốn đến thế, người phụ

“Không cần đâu, không cần đâu.” Dương Thú vội vàng nói, “Chỉ cần báo cho Lý Lang Quân biết hướng đi là được, tôi sẽ tự mình đến đó.”

Người phụ nữ cười nói:

“Ở những vùng quê này, đường xá khó đi lắm, e rằng Dương thú sẽ khó tìm đến chỗ đó.”

Dương Thú biết người phụ nữ trước mặt mình không phải là người bình thường, vì vậy anh ta cũng không dám giấu giếm gì cả, và liền thành thật trình bày:

“Tôi không dám giấu điều gì, lần này tôi đến đây là để có việc muốn nhờ Lý Lang Quân giúp đỡ. Nếu không tự mình đến, làm sao có thể thể hiện được lòng thành của mình?”

Nghe vậy, ánh mắt người phụ nữ nhìn vào những món quà dày đặc đứng sau lưng Dương Thú, trầm ngâm một lát. Cuối cùng, bà vẫn quay đầu gọi:

“Đại lang!”

“A mẹ!”

Một đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi lập tức chạy ra từ trong nhà.

Người phụ nữ vuốt ve đầu đứa trẻ và nói:

“Đây là bạn cũ của gia đình các con, cháu hãy chào hỏi Dương thú đi.”

Đứa trẻ mặc dù quần áo cũ kỹ nhưng rất gọn gàng, và nhanh chóng cúi đầu chào hỏi:

“Xin chào Dương thú.”

“Đã lớn như thế này rồi, vội vàng đi đường đến đây, quên mất không chuẩn bị lễ vật chào hỏi.”

Dương Thú có vẻ áy náy.

“Không sao đâu, ở vùng quê này, đâu có nhiều quy tắc lệ như ở thành thị đâu.”

Người phụ nữ nói, “Hãy để Đại lang dẫn Dương thú đi.”

Dương Thú vội vàng cảm ơn.

Trước tiên, anh ta sai người mang những món quà vào sân, sau đó mới theo sau đứa trẻ đi ra ngoài làng.

Ở cuối làng, người đàn ông của gia đình Lý đang đứng trong cánh đồng, chỉ đạo vài người làm ruộng nhổ cỏ cho cây trồng của mình. Thậm chí anh ta còn thỉnh thoảng cúi xuống, tự mình làm công việc đó.

“Thưa ngài, có người đến tìm ngài đấy.”

Đứa trẻ dẫn Dương Thú đến cuối cánh đồng, hai tay đặt trước miệng, hét lớn.

Người đàn ông đang ngồi trong đồng nghe thấy tiếng con mình, liền đứng dậy nhìn lại. Khi nhìn thấy người đứng phía sau đứa trẻ, anh ta tỏ ra rất ngạc nhiên.

Nhưng rồi anh ta cười ha hả, ném những bụi cỏ vào bên lề đồng, không quan tâm đến bùn lầy dính trên chân mình, và tiếp tục đi về phía Dương Thú. Đi được một đoạn, anh ta nhớ ra điều gì đó, liền vội vàng rửa sạch tay chân dưới dòng suối bên lề đồng, sau đó mới đứng dậy và chào hỏi Dương Thú:

“Tại sao Dương thú lại đến đây?”

“Tất nhiên là để gặp ngài mà.”

Nghe vậy, người đàn ông vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ nói:

“Tại sao Ngài Dương không sớm cử người đến báo trước? Nhà tôi rất đơn sơ, chúng tôi không kịp chuẩn bị gì cả, e là đã làm ngài thất vọng.”

Dương Thù từ lâu đã không còn e ngại trước chủ nhân nhà Lý Gia nữa, anh cười thoải mái và nói:

“Không sao đâu, trước khi đến đây, tôi đã tự chuẩn bị sẵn rượu thịt và mang đến nhà các bạn rồi. Chắc lúc này, vợ của các bạn đã bắt đầu nấu ăn rồi đấy.”

Nghe vậy, người đàn ông không khỏi cảm thấy xấu hổ:

“Nhà tôi nghèo khó quá, làm ngài phải cười nhạo.”

Dương Thù lắc đầu và cười nói:

“Bây giờ nhà các bạn có đất đai, vợ con rồi, làm sao lại kém hơn lúc tôi mới gặp các bạn chứ? Có gì đáng để cười đâu?”

Nghe vậy, người đàn ông cảm thán:

“Tất cả những điều này đều là nhờ vào ân huệ của Ngài.”

“Lúc đó tôi chỉ nói ra sự thật mà thôi. Việc các bạn có được những gì ngày hôm nay là do chính các bạn cố gắng, đâu phải tôi ban tặng đâu.”

“Nếu không có Ngài, liệu tôi có thể có được cuộc sống như hiện tại không? Ân tình của Ngài, tôi sẽ không bao giờ quên được.”

Tuy nhiên, Lý Heng vẫn kiên quyết muốn cảm ơn Dương Thù.

Vài năm trước, ở Kinh Châu, lương thực khan hiếm, vì vậy Lục Tùng đã dâng sớm xin được khai hoang đất đai.

Tất nhiên, Tôn Quyền đã đồng ý, thậm chí còn cho phép tám con bò kéo xe của mình chia làm bốn đôi để minh họa cho việc mình sẵn lòng làm gương.

Lý Heng vốn là một gia đình quân nhân ở Kinh Châu, và chính nhờ cơ hội này mà anh ta đã được chuyển từ danh sách quân nhân sang dân thường và được chuyển đến Vũ Xương.

Dương Thù nổi tiếng là người biết đánh giá con người rất chuẩn xác. Sau khi Lý Heng được chuyển đến Vũ Xương, bất chấp địa vị thấp kém của mình, anh ta vẫn tự mình đến thăm Dương Thù.

Khi nghe nói có một người dân thường đến xin được mình đánh giá, Dương Thù rất ngạc nhiên nhưng vẫn tiếp đón anh ta.

Ai ngờ sau khi gặp mặt, Dương Thù lại đưa ra đánh giá rất cao về Lý Heng, khẳng định rằng trong thời buổi loạn lạc này, anh ta có thể đạt được chức vụ cao như Thượng Thư Lang.

Sau khi biết được đánh giá này, tin tưởng vào Dương Thù, Tập Trúc đã gả con gái mình là Tập Anh cho Lý Heng, thậm chí còn cho thêm một số đất đai làm của hồi môn.

Lý Heng, người vốn dĩ nên mãi mãi làm lính, nhờ vào cơ hội mà nước Ngô mở rộng đất đai, đã thoát khỏi danh sách quân nhân, trở thành công dân bình thường, và ngay lập tức có người sẵn lòng tặng anh ta tiền, đất đai và phụ nữ. Thật là may mắn quá!

Vì vậy, việc

Theo lý thuyết mà nói, Li Heng cũng coi như đã có một bước ngoặt lớn trong đời; dù không thể trở thành quan lại, ông ấy cũng đã rất hài lòng với điều đó.

Chỉ có một người phải chịu khổ, đó chính là cô Thích Nương tử bị ép buộc phải gả vào gia đình này. Cô ấy được người thân lừa dối và thúc giục để kết hôn, bởi vì họ nói rằng việc gia tộc họ muốn tiến xa hơn nữa thì chỉ có thể dựa vào người con rể này mà thôi.

Trong mắt mọi người, gia tộc Thích quả thật rất uy danh và giàu có. Nhưng ngay cả những gia tộc lớn như vậy cũng có những khó khăn riêng; khi gia tộc quá lớn, sẽ xuất hiện rất nhiều chi nhánh khác nhau.

Thích Trúc được mọi người đánh giá là người “tài hoa và sắc bén”, nhưng những người con trai của các gia tộc danh giá được đưa ra để phục vụ đất nước, ai trong số họ lại không có tài năng hơn đại đa số mọi người?

Hơn nữa, vào thời buổi loạn lạc này, điều mà các nhà lãnh đạo cần nhất không phải là kế hoạch quản lý đất nước hay khả năng chỉ huy quân đội, mà chính là tài năng. Tài năng, về cơ bản, lại được xem là yếu tố ít quan trọng nhất.

Tất nhiên, nếu một người vừa có kế hoạch quản lý đất nước, vừa có khả năng chỉ huy quân đội, lại còn sở hữu tài năng xuất chúng, thì đó mới thực sự là điều lý tưởng nhất. Chẳng hạn như Phùng Minh Văn của Nước Ngụy… Hay ít ra là Phùng Minh Văn, chứ không phải là người khác.

Nếu chỉ có tài năng, thì có thể xem xét đến Tào Trực của Nước Ngụy. Dù sao thì tài năng của Tào Trực cũng được cả thiên hạ công nhận; kết quả cuối cùng mà ông ấy nhận được cũng rất rõ ràng.

Điều quan trọng nhất là Kinh Châu luôn là vùng đất tranh giành giữa ba nước: Nước Ngụy từng sử dụng Nước Thục, còn Nước Thục sau đó lại sử dụng Nước Ngô… Cứ thế luân phiên kiểm soát Kinh Châu.

Những người tài giỏi nhất của gia tộc Thích trong những năm qua đều đã đi phục vụ cho ba nước này. Ngược lại, những người như Thích Trúc, dù có tài năng, nhưng lại không thể sánh kịp những học giả nổi tiếng khác như Hướng Lang của Nước Thục, Trần Lâm của Nước Ngụy, hay Trương Thuấn của Nước Ngô… Ai trong số họ lại không sở hữu kiến thức hàng đầu?

Nếu không thể thành công trong cả lĩnh vực quân sự lẫn dân sự, chỉ dựa vào kiến thức thôi thì cũng không thể trở nên nổi tiếng trên toàn thiên hạ. Vì vậy, trong thời buổi loạn lạc này, họ thực sự không tìm được vị trí phù hợp cho mình.

Ngay cả nhánh gia tộc của họ cũng dần bị tụt hậu so với những người cùng họ đã đi phục vụ cho ba nước kia.

Đối với những gia tộc nhỏ, cách duy nhất để thăng tiến thành những gia tộc

Lẽ ra đã hứa sẽ thăng chức lên tới vị trí Thượng Thư Lang mà?

Vì vậy, khi gặp Yáng Shù, cô ấy tự nhiên rất tức giận.

Tuy nhiên, dù không ưa Yáng Shù, cô ấy vẫn giữ được phong thái đúng mực.

Cô ấy tự mình vào bếp nấu ăn, dọn dẹp phòng khách sạch sẽ để cho chồng mình và Yáng Shù có thể thoải mái trò chuyện.

Cho đến khi mặt trời gần lặn, Yáng Shù từ chối lời mời tiếp tục ở lại của Lý Hằng, lên xe ngựa trở về thành phố.

Lý Hằng, hơi say, trở về phòng trong và thấy Xí Anh Tĩnh đang ngồi yên lặng trước giường, cơn say lập tức tan biến đi một nửa. Anh vội vàng nói với vợ một cách niềm nở:

“Tôi và Yáng Quân đã trò chuyện rất vui, uống quá nhiều nên quên mất việc tắm rửa, xin vợ đừng trách.”

Nói xong, anh vội vàng muốn ra ngoài.

“Quay lại đây,” Xí Anh Tĩnh gọi anh lại, nhíu mày nói: “Vừa mới uống rượu xong, làm sao có thể đi tắm ngay được? Hãy uống hết ly thuốc giải rượu này trước đã.”

“Ồ, đúng rồi, cảm ơn vợ.”

Lý Hằng vội vàng quay lại, nhận lấy ly thuốc giải rượu mà vợ đưa cho và uống hết ngay lập tức.

Xí Anh Tĩnh, dù xuất thân từ gia đình quý tộc nhưng sau khi kết hôn với Lý Hằng – người vẫn chỉ là một người dân thường – vẫn luôn coi trọng anh. Dù gia đình cô có phong cách sống tốt, nhưng cô vẫn theo nguyên tắc “vợ theo chồng”, không hề coi thường Lý Hằng, thậm chí còn sinh cho anh hai người con trai.

Tuy nhiên, sự chênh lệch về địa vị xã hội vẫn tồn tại, và Lý Hằng luôn cảm thấy e ngại và áy náy trước vợ mình.

Lúc này, sau khi uống rượu và nghe những thông tin do Yáng Shù mang đến, anh không thể kiềm chế được lòng muốn khoe khoang với vợ:

“Vợ có biết không, lần này Yáng Quân đến đây đã mang đến cho tôi tin tốt gì không?”

Nhìn thấy vẻ mặt tự hào trên khuôn mặt chồng mình, Xí Anh Tĩnh mỉm cười và đùa cợt:

“Chắc không phải là ông ấy đề cử chồng thành Thượng Thư Lang chứ?”

Không ngờ Lý Hằng nghe vậy liền tròn mắt lên:

“Vợ đã lén nghe bên ngoài à?”

Thấy vẻ mặt của chồng, Xí Anh Tĩnh cũng ngạc nhiên:

“Vậy là Yáng Shù… thật sự đã đề cử chồng rồi sao?”

Hai vợ chồng nhìn nhau một lúc lâu, cuối cùng Xí Anh Tĩnh là người đầu tiên nhận ra điều gì đó không ổn. Cô nhíu mày và nói:

“Chuyện này có vẻ không ổn lắm… Nếu Yáng Shù thực sự có ý định đề cử chồng, tại sao lại không nói ra ngay từ đầu? Phải đến bây giờ mới đột nhiên đến đây chứ?”

Nghe vậy, Lý Hành bỗng ho một tiếng rồi thì thầm:

“Dương Quân có một việc muốn tôi làm.”

Học Anh nghe xong, ánh mắt trở nên lạnh lùng:

“Có nguy hiểm không?”

Lý Hành lại ngạc nhiên:

“Chị làm sao đoán ra được?”

Học Anh cười lạnh:

“Trên đời này, có chuyện gì lại dễ dàng như vậy? Dương Thú dù sao cũng là khách quý của Thái tử; không ở bên Thái tử tại Đông cung, lại còn từ Giang Nghiệp đặc biệt đến đây, thậm chí còn mang theo quà tặng lớn để gặp một kẻ hèn mọn như anh?”

“Chưa kể đến việc muốn giới thiệu anh làm Thượng thư lang… Phải dựa vào bao nhiêu mối quan hệ mới làm được điều đó? Anh có biết không?”

Vụ án “Kỳ Diễm” ngày xưa đã bắt nguồn từ đâu?

Chẳng phải là Kỳ Diễm không chịu nổi việc các quan lại đều do con cái của gia tộc giàu có và quyền quý nắm giữ, nên muốn thanh lọc guồng máy quản lý và kiểm tra công việc của họ sao?

Tại sao con trai nhà mình lại có thể ngang hàng với những đứa trẻ của gia tộc giàu có và quyền quý đó?

Tại sao chúng lại sẵn lòng nhường chỗ cho con trai nhà mình?

Nói ra thì đúng, nhưng lời nói đó thật sự quá đau lòng.

Lý Hành im lặng, không biết phải trả lời thế nào.

Nhưng Học Anh vẫn không có ý buông tha anh, ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào anh:

“Hãy nói cho tôi biết, Dương Thú thực sự muốn anh làm gì?”

Lý Hành thì thầm:

“Trong triều có kẻ xấu xa tên Lữ Nhất, luôn vu oan những người trung thành và liêm khiết; Dương Quân muốn giới thiệu tôi làm Lang trung, để tôi có thể trước mặt Hoàng đế nói ra tội ác của Lữ Nhất.”

Học Anh nghe xong, bỗng la lên:

“Lữ Nhất?!”

Một thời gian trước, Tổng đốc Giang Hạ là Điêu Gia đã bị bắt giam và suýt mất mạng… Nghe nói chính là do Lữ Nhất gây ra phải không?

Vũ Xương là trung tâm hành chính của quận Giang Hạ; chuyện này đã lan truyền rộng rãi ở Vũ Xương, làm sao Học Anh có thể không biết?

Nhưng thấy Học Anh cắn răng nói:

“Dù Lữ Nhất chức vụ nhỏ, nhưng quyền lực rất lớn, lại được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc; ngay cả các đại tướng lớn cũng không thể làm gì được hắn… Anh đã nghĩ đến hậu quả chưa?”

Lý Hành cười đắng:

“Quyền lực của Lữ Nhất, Dương Quân đã nói rõ với tôi từ trước rồi… Làm sao tôi có thể không biết?”

Anh nhìn Học Anh, ánh mắt đầy quyết tâm:

“Nhưng chị ơi, bây giờ thiên hạ đang trong cảnh chiến loạn không ngừng; những năm qua, dù tôi đã có vài năm yên bình, nhưng ai biết một ngày nào đó tôi lại bị gọi đi lính không?”

“Liệu nguy hiểm trên chiến trường có nhỏ hơn chuyện này không?” Nói đến đây, Lý Hành nắm

“Khi mới về nhà Lý Gia, bàn tay em còn mịn màng; giờ đây thì đã đầy nếp nhăn rồi! Dù không vì bản thân mình, thì ít ra cũng phải vì vợ mình mà cố gắng hết sức.”

Xích Anh Tập nghe xong, bỗng chốc sững sờ.

Những lời của chồng mình khiến cô cảm thấy mất đi sự mạnh mẽ như trước kia; thậm chí, cô còn cảm thấy nước mắt dâng trào. Cô cúi đầu xuống, cắn môi:

“Vậy là chồng đã quyết định rồi ư?”

“Đúng vậy.”

Xích Anh Tập hít một hơi thật sâu, sau đó ngẩng đầu lên và cố gắng mỉm cười:

“Nếu chồng quyết định đảm nhận chức vụ lang trung, thì xin để vợ được nói vài lời.”

“Vợ cứ nói đi.”

Xích Anh Tập từ từ nói:

“Sau khi chồng đi đến Kiến Nghiệp, trước tiên hãy đến gặp Thái tử, sau đó mới trước mặt Hoàng đế, trình bày tội ác của Lữ Nhất.”

Lý Hành ngạc nhiên:

“Tại sao lại như vậy?”

“Thái tử luôn yêu thích những người tốt bụng. Nếu chồng trực tiếp trình bày tội ác của Lữ Nhất trước mặt Thái tử, khả năng gặp rủi ro sẽ cao hơn; nhưng nếu có được sự che chở bí mật của Thái tử, thì cơ hội sống sót cũng sẽ tăng lên.”

“Ngay cả… ngay cả nếu thực sự có chuyện không may xảy ra, Thái tử cũng sẽ nghĩ đến đứa con nhỏ mà chồng để lại, và sẽ quan tâm đến gia đình Lý Gia chúng ta…”

Nói đến đây, Xích Anh Tập không thể nói tiếp được nữa; cô ôm lấy miệng mình và nước mắt tuôn trào như suối.

Một đêm chung sống, ân tình sâu đậm; huống chi là đối với một cặp vợ chồng đã có hai đứa con?

Nhìn thấy vợ mình trong tình trạng này, Lý Hành cảm thấy đau lòng và không khỏi ôm lấy cô vào lòng:

“Vợ yên tâm đi, chồng sẽ cẩn thận và chắc chắn sẽ trở về an toàn!”