“Báo tướng quân, bọn thù lại đang tiến lên đây rồi!”

Nghe thấy tiếng hô chiến vang lên từ bên ngoài doanh trại, Vương Bình – người đã ngủ trong bộ quần áo của mình suốt đêm qua – không hề tỏ ra hoảng sợ, mà nhanh chóng bật dậy.

“Chúng ta đi!”

Trên con đường lớn Đại Cốc, nối Thượng Đảng với Thiên Tuyền, hai quân đội Hán và Ngụy đã giao tranh liên tục suốt ba ngày bốn đêm.

Vương Bình đã cho xây dựng các căn cứ trên những ngọn núi hai bên con đường này trong thời gian ngắn nhất, gây ra không ít khó khăn cho Quân đội Ngụy.

Tuy nhiên, Quân đội Ngụy tiến đến quá nhanh, và số lượng binh lính của họ cũng vượt xa những gì Vương Bình dự đoán.

Hai nghìn binh sĩ được phân công canh giữ trên các ngọn núi; trong những ngày qua, mặc dù mỗi căn cứ đều có những binh sĩ kiên cường cố gắng bảo vệ, nhưng lực lượng Quân đội Ngụy liên tục tấn công từ dưới núi, khiến quân Hán không thể chống đỡ nổi.

Sau khi phải chịu những tổn thất nặng nề, họ buộc phải từ từ rút lui khỏi các điểm hiểm yếu và trở về phía cửa núi.

Doanh trại chính của Vương Bình được xây dựng ngay tại lối ra của con đường Đại Cốc, chặn đứng con đường mà Quân đội Ngụy muốn sử dụng để tiến vào Thiên Tuyền.

Khi mất đi hai bên núi, doanh trại này trở thành tấm lá chắn cuối cùng bảo vệ Thiên Tuyền.

“Hee-yah!”

“Boom!”

“Một, hai!”

“Boom!”

Như những con kiến, Quân đội Ngụy sử dụng xe đẩy, khiên lớn để liên tục tấn công và phá hủy các hàng rào bảo vệ bên ngoài doanh trại.

“Tướng quân?”

Thấy Vương Bình bước đến, các binh sĩ canh giữ bên ngoài doanh trại dường như tìm thấy niềm tin.

“Tình hình thế nào rồi?”

“Báo tướng quân, số lượng bọn thù hôm nay còn nhiều hơn hôm qua nữa!”

Viên chỉ huy đội quân nói với giọng vội vàng: “Hơn nữa, chúng đã bất ngờ tấn công ngay khi trời vừa sáng.”

“Hmm?” Vương Bình ngẩng đầu nhìn về phía đông; ánh nắng mặt trời bị che khuất bởi các ngọn núi, chỉ có một chút ánh sáng vàng óng le lóe trên bầu trời.

Nghĩa là, mặt trời vẫn chưa mọc.

Vương Bình nhìn lại bên ngoài doanh trại; một số hàng rào đã bị đập đổ, nhưng trên khuôn mặt ông không hề có biểu hiện lo lắng, mà ngược lại nói một cách bình thản:

“Có vẻ như bọn thù đang rất gấp rút!”

Nhìn quanh những binh sĩ đều có vẻ lo lắng, Vương Bình cười ha hả và nói:

“Càng gấp rút, chứng tỏ thời gian đang ở phía chúng ta. Chúng ta càng giữ vững được, tình hình sẽ càng thuận lợi hơn!”

Lời nói của vị tướng trưởng đã giúp tâm trạng của các binh sĩ trở nên ổn định hơn một chút.

“Tướng quân, vậy chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

“Truyền lệnh của tôi: các binh sĩ cung thủ hãy chuẩn bị sẵn!”

“Tướng quân, các binh sĩ cung thủ đã sẵn sàng từ lâu rồi.”

“Đó là tốt rồi!”

Vương Bình nhìn qua ống nhòm một lát, sau đó đặt nó xuống và chỉ về một hướng: “Chính nơi đó!”

“Đây rồi!”

Những binh sĩ Quân đội Ngụy vừa mới làm đổ một chiếc sừng nai đang háo hức muốn xông vào.

Bỗng nhiên, họ phải đối mặt với một trận tấn công dữ dội bằng những mũi tên như mưa!

“Á!”

“Đau quá!”

“Giáo, mau lấy giáo!”

Một binh sĩ quay đầu lại, vung vẫy vũ khí và hét lớn về phía sau.

Nhưng hành động này đã tiết lộ vị trí của anh ta, và liền sau đó, hàng loạt mũi tên lao về phía anh ta từ nhiều hướng khác nhau!

Dù anh ta mặc áo giáp, nhưng những mũi tên được thiết kế riêng để xuyên giáp vẫn có hai mũi xuyên thủng áo giáp.

May mắn thay, nhờ áo giáp bảo vệ, những mũi tên đó không gây ra thương tích chết người.

Nhưng niềm may mắn của anh ta chưa kịp tan biến thì một mũi tên được bắn từ một góc độ khéo léo đã trúng thẳng vào cổ họng không được bảo vệ của anh ta.

Trong chốc lát, máu bắt đầu phun trào ra từ vết thương, và mũi tên lại xuyên ra từ phía bên kia cổ họng.

Anh ta vô thức che lấy vết thương, cố gắng dùng hết sức lực cuối cùng để quay đầu nhìn xem mũi tên đó bay từ đâu đến…

Thật không may, cơ thể anh ta đã không thể kiểm soát được và ngã gục xuống.

Điều cuối cùng anh ta nhìn thấy là mặt trời đỏ rực đang ló ra trên đỉnh núi…

Khi thấy người lính Quân Ngụy đầu tiên xông vào khu vực có sừng nai bị một mũi tên bắn chết, một chỉ huy trong quân đội Hán vỗ mạnh vào lưng các binh sĩ cung thủ bên cạnh mình:

“Tốt lắm!”

Người lính cầm cây nỏ nặng đó có vẻ ngoài khác biệt rõ rệt so với người Hán; ông ta có bộ râu rậm và trông khoảng hơn bốn mươi tuổi.

Nhưng chỉ huy biết rằng người lính này, dù có nguồn gốc Người Hồ, thực ra mới chỉ hai mươi sáu tuổi mà thôi.

Ánh mắt người lính Người Hồ đó lấp lánh vì hứng thú:

“Chỉ huy, việc này… có được tính vào thành tích quân sự không ạ?”

Giọng nói của anh ta có phần mang chút âm điệu đặc trưng của người Hồ, nhưng vẫn nói khá trôi chảy.

Nghe vậy, chỉ huy mỉm cười nhẹ, rồi nhìn về phía Quân đội Ngụy vẫn đang tiếp tục xông lên, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn:

“Có chứ, tất nhiên là có. Nhưng trước hết, chúng ta phải đẩy lù

Anh ta lại nhìn về phía những người lính Người Hồ bên cạnh mình và nói: “Quân thua trận làm sao có thể có công lao gì được chứ? Cậu nghĩ sao?”

Ánh mắt của người lính Người Hồ kia cũng hướng về phía Quân Ngụy đang tấn công phía trước, anh ta gật đầu mạnh mẽ, cắn răng lại và tiếp tục kéo dây cung, bắn một mũi tên nữa.

Đứa con trai lớn nhất của anh ta đã gần năm tuổi rồi. Theo quy định ở Bình Thành, khi đến sáu tuổi thì bé có thể đi học.

Nhưng đối với trẻ em Người Hồ, việc vào trường học không hề đơn giản như vậy. Hoặc là phải vào các xưởng thợ để sau đó mới được đăng ký hộ khẩu.

Nhưng muốn đăng ký hộ khẩu thì lại không hề dễ dàng chút nào. Ít nhất cũng phải chờ đợi năm năm trời. Sau năm năm đó, vẫn phải đáp ứng đủ các điều kiện mới có thể nộp đơn xin nhập hộ khẩu.

Nhưng từ khi người Hồ chiếm lại Bình Thành cho đến khi họ mở các xưởng thợ ở đây, chỉ mới qua bao lâu thôi? Anh ta thực sự không thể chờ đợi được nữa.

Tất nhiên, nếu muốn rút ngắn thời gian này, cũng không phải không có cách. Chẳng hạn, nếu con gái Người Hồ kết hôn với các tướng sĩ biên giới của người Hán thì không cần phải nói đến. Nếu con trai Người Hồ gia nhập quân đội người Hán và có công lao, miễn là công lao đó đủ lớn, họ cũng có thể được đăng ký hộ khẩu ngay lập tức.

Tùy theo mức độ công lao, có thể được đảm bảo cho một hoặc hai, ba, bốn đứa con đi học; nếu có công lao lớn, thậm chí năm, sáu, bảy, tám đứa con cũng không thành vấn đề.

Trong thời buổi loạn lạc này, công lao quân sự là yếu tố quan trọng nhất, đồng thời cũng là con đường nhanh nhất để vượt qua các rào cản xã hội. Không chỉ người lính Người Hồ nghĩ như vậy, mà các tướng sĩ người Hán cũng vậy.

“Giết!”

Sau trận mưa tên, các binh sĩ phòng thủ của quân Hán nhanh chóng xuất hiện trước mặt Quân Ngụy đang tấn công. Áo giáp của họ đã bị máu đỏ thấm đẫm, kiếm, giáo, đao… không còn lấp lánh nữa, nhưng vẫn cực kỳ sắc bén.

Trong những năm gần đây, quân Hán đã thay thế toàn bộ vũ khí kiểu thứ ba, và điều này đã đóng vai trò rất quan trọng trong các trận chiến giao tranh ác liệt này. Nếu như còn sử dụng vũ khí cũ, sau vài ngày giao tranh liên tục như vậy, vũ khí chắc chắn đã bắt đầu cong vênh và hiệu quả chiến đấu cũng sẽ giảm sút đáng kể.

“Tinh thần của bọn quân địch vẫn còn rất mạnh mẽ!”

Đứng trên đỉnh đồi phía sau đại quân, nhìn thấy Quân Ngụy lại bị quân Hán đẩy lùi, Tư Mã Dực – người luôn tính toán kỹ lưỡ

Sau nhiều năm lập kế hoạch, cuối cùng họ cũng chiếm được Thượng Đảng. Tư Mã Dực tự nhiên đã sớm phát hiện ra rằng quân đội tại Thái Nguyên khá yếu ớt.

Vì vậy, sau khi tiến vào Hồ Quan, ông không hề điều quân về phía nam để thông qua con trai mình chiếm giữ Cao Bình Quan và chặn đứng đường thoát của Ngụy Yến.

Một lý do là bởi vì Ngụy Yến là một tướng giỏi của quân Ngụy, lại đã chỉ huy quân đội trong thời gian dài; nếu buộc hắn phải cố thủ tại Cao Bình Quan, có lẽ ông sẽ không thể nhanh chóng đánh bại được hắn.

Lý do thứ hai là so với Cao Bình Quan – một nơi có thể dễ dàng chiếm được – thì Thái Nguyên mới thực sự quan trọng hơn nhiều. Nếu chiếm được Thái Nguyên, sau đó tiếp tục tiến quân về phía nam và chặn đứng con đường từ Quan Châu xuống phía bắc, thì quân Ngụy sẽ không thể tiến lên được nữa.

Hơn nữa, với sự bảo vệ của Thượng Đảng và con trai mình, cũng không cần lo lắng gì cả. Điều này có thể được coi là việc bỏ cái nhỏ để lấy cái lớn.

Chỉ là không ngờ rằng, dù quân đội Thái Nguyên yếu ớt như vậy, nhưng lại có một đội quân thiện chiến xuất hiện từ đâu đó, và thậm chí chỉ với vài nghìn binh sĩ, họ đã có thể chặn đứng được ba mươi nghìn quân của mình.

“Quân địch có quá nhiều tướng giỏi thật!” Tư Mã Dực nghe thấy tiếng chuông báo động từ phe mình, liền ra lệnh: “Đi, sai người đi hỏi xem tướng chỉ huy đối phương là ai.”

“Rõ.”

Thấy quân Ngụy lại rút lui, nhưng không ngay lập tức tổ chức cuộc tấn công thứ hai, mà lại cử người đến hỏi han mình, Vương Bình cười ha hả và nói với các thuộc cấp: “Chúng ta đã giao tranh với quân địch suốt vài ngày rồi, mãi đến bây giờ họ mới nghĩ đến việc hỏi tên tôi… Có lẽ họ đã nhận ra sức mạnh của chúng ta rồi đấy!”

Sau khi mất đi những ngọn núi che chắn hai bên thung lũng lớn, quân địch cũng đã dọn sạch các chướng ngại vật xung quanh căn cứ chính của mình. Hiện tại, căn cứ chính chỉ còn lại con hào cuối cùng và những hàng rào bằng gỗ.

Nếu hôm nay không thể giữ vững được, e rằng ngày mai họ sẽ phải dựa vào những hàng rào của doanh trại để bảo vệ mình.

Nói rằng các binh sĩ không hề cảm thấy sợ hãi chút nào thì chắc chắn là không thể. Nhưng khi thấy tướng chỉ huy của mình tỏ ra bình tĩnh và thoải mái như vậy, họ cũng không khỏi bật cười theo.

Tiếng cười làm tan biến không khí nặng nề trên bầu trời của doanh trại.

Sau khi cười xong, Vương Bình nhìn quanh và hỏi: “Có ai dám đi thăm doanh trại của quân địch thay tôi không?”

“Tôi xin dẫn đầu!”

“Tôi cũng xin đi!”

“Nhìn thấy điều

“Nào!”

Sau khi ra lệnh, Vương Bình lại nhanh chóng sắp xếp việc phòng thủ.

Chỉ sau khi các tướng lĩnh nhận được mệnh lệnh và rời đi, khuôn mặt Vương Bình mới trở nên nặng nề hơn: Hóa ra chính Tư Mã Dực đã đến dẫn quân, không lạ gì kẻ địch tấn công một cách hung hãn như vậy.

Rồi ông bỗng giật mình: Nếu Tư Mã Dực ở đây, thì mình phải nhanh chóng sai người báo tin!

……

“Vương Bình?” Nhận được báo cáo, Tư Mã Dực vuốt ria mép và đi đi lại lại vài bước, rồi lặp lại tên “Vương Tử Quân”.

“Tên này có vẻ quen thuộc, nhưng sao ta lại không nhớ ra được…”

Tư Mã Dực tự hỏi, trong quân đội của Hán, bất kỳ vị tướng nào có tiếng tăm, ông đều có thể nhớ được.

Phải chăng Vương Bình này không mấy nổi tiếng trong quân đội Hán?

Nhưng cũng không thể nào… Nếu không, tại sao cái tên này lại có vẻ quen thuộc như vậy?

Tư Mã Dực lại đi đi lại lại vài bước nữa.

Ông liệt kê lại tất cả các tướng lĩnh của quân Hán, từ Phùng Minh Văn cho đến Ngụy Văn Trường, xem liệu có ai là Vương Bình không.

“Aha!”

Dường như cuối cùng Tư Mã Dực cũng nhớ ra điều gì đó, ông vung tay đập vào đùi mình và reo lên: “Đúng rồi, đúng rồi!”

Sau khi đập đùi, Tư Mã Dực vỗ tay, khuôn mặt hiện rõ vẻ hối tiếc: “Thật khó hiểu… ‘Phong Lâm Hoả Sơn’, thật khó để đoán được…”

Người ta truyền tai nhau rằng dưới quyền chỉ huy của Phùng Vĩnh, có bốn vị tướng lĩnh xuất sắc: Tướng Phong là Quan Tá, tướng Lâm là Trương Nghị, tướng Hoả là Triệu Quang.

Chỉ có vị tướng thứ tư – người được mô tả là “bất động như núi” – thì danh tính vẫn còn là bí ẩn.

Không ngờ Phùng Vĩnh lại sắp xếp Vương Bình vào vị trí đó!

Chắc chắn không thể nhầm được… Chắc chắn không thể nhầm được.

Lúc này, Tư Mã Dực đã hoàn toàn nhớ ra lần nào mình nghe nói đến tên Vương Bình.

Trong những năm ông giữ chức vụ ở Giao Châu, cửa khẩu quan trọng nối Giao Châu với Lũng Thượng chính là Lũng Quan, và người canh giữ nơi đó chính là Vương Bình.

Lúc đó, Tư Mã Dực đã cử nhiều sát thủ đi điều tra các con đường ở Lũng Sơn. Việc Lũng Quan được bảo vệ chặt chẽ cho thấy khả năng phòng thủ của Vương Bình rất mạnh mẽ.

Trong trận chiến ở Lũng Thượng, mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào trận Chiến Tế Đình; ít ai để ý rằng, vào lúc nguy cấp nhất, Phùng Vĩnh đã giao toàn bộ lối thoát của mình cho một vị tướng không mấy nổi tiếng như Vương Bình.

Nghĩa là, kể từ trận chiến ở Lũng Thượng, Vương Bình đã canh giữ Lũng Quan trong suốt bảy, tám năm trời.

Vương Bình người này, nếu không nhận được sự tin tưởng sâu sắc của Phùng Minh Văn, làm sao có thể giữ chức vụ phòng thủ ở Lũng Quan trong thời gian dài như vậy, mà lại không có thành tích chiến đấu nổi bật nào cả?

“Không lạ gì mà ta cứ cảm thấy quen thuộc, chỉ là lúc đó không nhớ ra ông ta là ai.”

Tư Mã Dực thở dài:

“Thật là sơ suất, quá sơ suất! Phùng Minh Văn quả thực là một người có tầm nhìn xa trông rộng, danh tiếng của ông ấy quả không hề sai.”

Phùng Minh Văn là một danh tướng lừng lẫy thiên hạ, làm sao có thể không nhận ra rằng Tuyền Thái có dấu hiệu thiếu hụt binh lực? Là người giữ chức Trung Đô Hộ của nhà Hán, có quyền chỉ huy toàn bộ quân sự trong và ngoài kinh thành, làm sao ông ấy có thể thờ ơ trước điều này?

Vì vậy, lý giải hợp lý nhất chính là Vương Bình thực sự chỉ là một “quân cờ bí mật” mà Phùng Minh Văn đã sắp xếp ở Bình Châu.

“Một kế hoạch tuyệt vời, thực sự là một kế hoạch tuyệt vời!”

Nghĩ đến điểm then chốt này, Tư Mã Dực không khỏi tức giận mà nói.

Việc đặt Vương Bình – một người vốn không mấy nổi tiếng – vào Bình Châu, vừa tránh được sự chú ý, vừa có thể tạo ra hiệu quả bất ngờ khi cần thiết. Không ngờ rằng, chính mình lại trở thành công cụ để thực hiện kế hoạch đó!

Tư Mã Dực nhìn về phía doanh trại quân đội nhà Hán không xa, ánh mắt anh ta lấp lánh với ánh sáng lạnh lẽo:

“Im lặng như núi? Ta muốn xem liệu các ngươi có thể im lặng được bao lâu nữa!”

“Người đây, đánh trống, tiến quân!”

……

Đúng vào lúc Vương Bình – với số quân còn lại chỉ khoảng ba nghìn người – rơi vào tình thế nguy cấp nhất, thì Tướng Chỉ Huy Quân Đông, Quan Tắc, người đã qua sông, đang ngồi trong phủ Thái thú Hà Đông, mải mê nhìn vào bản đồ.

“Tướng quân, Thái thú Tăng đã đến.”

“Cho ông ấy vào.”

“Vâng.”

Thái thú Hà Đông, con trai của Tăng Hoàng, Tăng Bình, bước vào phòng và chào Tướng Quan Tắc:

“Kẻ hèn này xin chào Tướng Chỉ Huy Quân Đông.”

“Tăng gia không cần phải quá lịch sự, mời ngồi xuống.”

Tướng Quan Tắc quay người lại, ngồi xuống ghế và hỏi:

“Những ngày gần đây, việc chuẩn bị lương thực ở Hà Đông tiến triển như thế nào?”

Tăng Bình trả lời:

“Báo cáo với Tướng Quan Tắc, kể từ khi Tướng Quan Tắc từ Trường An đến đây, các gia tộc lớn ở Hà Đông đều rất nhiệt tình tham gia vào việc tăng số lượng chỗ ngồi trong Hội Đồng Dự Trữ.”

“Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, phủ Thái thú đã ghi chép được rất nhiều thông tin liên quan đến việc này. Tướng Quan Tắc có muốn xem qua không?”

Tướng Quan Tắc lắc đầu:

“Cuộc chiến ở Thượng Đảng đang r

Hôm nay tôi sẽ lập tức lên đường, đi về phía Văn Hỉ.”

Văn Hỉ chính là nơi quân đội Nam do Trương Bão chỉ huy đang đóng quân.

Trương Bão, người đã biết trước rằng Tướng Quan đã đến Hà Đông, nghe tin Tướng Quan đến liền vội vàng ra khỏi doanh trại để đón tiếp:

“Tướng Trương… ừm, Tướng Trương…”

“Tình hình quân sự rất khẩn cấp, Tướng Trương không cần phải nhiều lễ nghi đâu.”

Tướng Chủ Đông bước vào doanh trại một cách vội vã.

Trương Bão cười gượng và vội vàng theo sau.

Khi vào trong lều chỉ huy, khi không còn ai xung quanh nữa, Tướng Chủ Đông mới thở phào nhẹ nhõm và hỏi:

“Anh Trương, tình hình quân sự hiện tại thế nào?”

Trương Bão lắc đầu, vẻ mặt có phần u ám:

“Bọn quân cướp ở con đường Thiệt Quan do chính Tưởng Kế dẫn đầu, chúng vẫn chưa rút lui, vì vậy tôi không dám lơ là.”

Thở dài một hơi, Trương Bão nói tiếp:

“Mặc dù từ Thượng Đảng đã có thông điệp khẩn cấp gửi đến, nhưng tôi vẫn không dám điều quân đi giúp đỡ.”

“Quyết định của anh là đúng đắn.” Tướng Chủ Đông gật đầu, ánh mắt nhìn xuống bản đồ trên bàn chỉ huy, “Thà mất Thượng Đảng còn hơn là mất Hà Đông.”

Cô thở dài một hơi:

“Kể từ khi rời Trường An, tôi luôn suy nghĩ về một vấn đề: liệu có nên đi thẳng từ Hà Đông đến Cao Bình Quan, hay nên đi qua Thụy Ngọc Thung đến Thái Yên?”

Bây giờ, phần lớn Thượng Đảng đã mất; nếu Cao Bình cũng bị chiếm đóng, thì con đường từ Hà Đông vào Thượng Đảng sẽ bị chặn hoàn toàn.

Nhưng nếu bọn quân cướp biết rằng quân tiếp viện đang đến Cao Bình Quan và tập trung lực lượng ở đó, chúng có thể tận dụng cơ hội này để di chuyển lực lượng về phía Bắc và chiếm giữ Thái Yên; như vậy, khu vực Tinh Châu sẽ gặp nguy hiểm.

Lúc đó, quân tiếp viện sẽ phải quay trở lại từ Cao Bình Quan, đi qua Thụy Ngọc Thung để đến Thái Yên.

Cuộc tấn công bất ngờ của Tư Mã Dực khiến cho phe Hán trong tình huống khẩn cấp này rất khó có thể đối phó được với cả hai mục tiêu cùng lúc!

Ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào Trương Bão:

“Anh Trương, anh có ý kiến gì không?”