“Phùng… Phùng Văn… Phùng Quân Hầu sắp trở về ư?”

Lúc nãy ở phòng khách, dù bị mọi người chế giễu, Lý Mục vẫn giữ được bình tĩnh.

Nhưng bây giờ, khi nghe tin Phùng Quân Hầu sắp trở về, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên nhợt nhạt, đến nỗi không thể nói rõ lời.

Bóng người con người, tên gọi của cây cối…

Là người con trai chính thống của gia tộc Lý sống lâu năm ở Nam Xiang, anh ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai trong gia tộc về những nguồn lực mà Phùng Văn Hòa có thể sử dụng.

Chỉ riêng giao dịch ở Nam Xiang thôi, hàng hóa lưu thông mỗi năm – từ lương thực đến len, da thú hay đường nâu – đã không thể đếm xuể.

Ngay cả nếu bạn có mối quan hệ, có thể mua được các giấy tờ do Hộ Quân Tiểu Tướng Phủ phát ra, bạn cũng có thể mua được rượu mật và rượu mạnh chỉ có ở Hội Xing Han mới có.

Mặc dù không thể bán chúng trong lãnh thổ Đại Hán, nhưng vì lợi nhuận quá cao, người ta vẫn sẵn lòng bán chúng sang Ngụy Quốc, Nước Ngô, thậm chí là các vùng biên giới.

Càng bán xa, lợi nhuận càng lớn. Nghe nói nếu bán sang Tây Vực, giá rượu mạnh có thể tăng gấp vài chục, thậm chí vài trăm lần.

Ai lại không thèm muốn điều đó chứ?

Tại sao Lý Mục lại dám đẩy những người con của gia tộc danh giá vào những mỏ khoáng sản ở nơi được coi là địa ngục ấy? Tại sao lại ép buộc một gia tộc nhỏ phải bán hết tài sản tổ tiên?

Chỉ vì họ nắm giữ những con đường kiếm tiền quan trọng đó mà thôi.

Ai dám vi phạm quy tắc, người đó sẽ trở thành kẻ thù của tất cả mọi người.

Dù có người tức giận và lén ghét bỏ cô ta, nhưng không ai sẽ giúp đỡ gia tộc đó cả.

Chỉ riêng Lý Mục đã dám làm như vậy… Thì hãy tưởng tượng xem, nếu Phùng Văn Hòa thực sự quyết định đối phó với gia tộc đang suy tàn này, hậu quả sẽ ra sao.

Lý Mục xinh đẹp lại độc ác… Nếu cô ta dùng những lời lẽ quyến rũ để thuyết phục Phùng Văn Hòa, nói rằng mình đã bị người con trai chính thống của gia tộc Lý ép buộc…

Lý Mười Hai Lang không dám nghĩ tiếp nữa. Anh ta biết rõ rằng, gia tộc mình sẽ không bao giờ bảo vệ mình như gia tộc kia đã từng làm.

Họ chỉ có thể hy sinh mình, đưa mình ra đón nhận sự tức giận của Phùng Văn Hòa mà thôi.

Dù sao, trong gia tộc này cũng không chỉ có mình anh ta là con trai chính thống đâu! Có lẽ còn nhiều người khác sẵn lòng chứng kiến anh ta rơi vào “địa ngục” ấy nữa.

Nghĩ đến đây, Lý Mười Hai Lang cắn răng, không quan tâm đến sự khiếm nhã, quay người trở lại phòng khách và ngồi xuống một chỗ, im lặ

“Lý Lang Quân, ông đang làm gì vậy?”

Nữ sinh viên đi theo vào và hỏi một cách không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lý Thập Nhị Lang Quân cúi chào và nở nụ cười thanh lịch trên khuôn mặt: “Xin cô gái nhỏ này về báo cho em họ tôi biết. Nếu cô ấy vẫn đang bận rộn, thì tôi sẽ tiếp tục chờ ở đây.”

Nữ sinh viên có vẻ lúng túng và nói: “Lý Lang Quân, Mục Nương Tử đang rất bận.”

Lý Thập Nhị Lang Quân đáp lại một cách thông cảm: “Không sao đâu! Nếu sau khi cô ấy tan ca mà vẫn không rảnh, thì ngày mai tôi sẽ quay lại.”

Đối mặt với lời nói của Lý Thập Nhị Lang Quân, nữ sinh viên không biết phải làm thế nào. Dù sao cô ấy cũng không được sự chỉ thị từ Mục Nương Tử; không thể đứng trước mặt nhiều người mà đuổi Lý Thập Nhị Lang Quân đi được. Vì vậy, cô ấy chỉ đành đồng ý rồi chuẩn bị rời đi.

Khi thấy nàng muốn đi, Lý Thập Nhị Lang Quân lại lo lắng nói: “À, đừng quên nhắc cô ấy đừng làm việc quá sức, phải chăm sóc sức khỏe của mình nhé. Nếu không, tôi, với tư cách là anh trai, cũng sẽ rất lo lắng.”

Nghe những lời quan tâm đó, nhìn thấy vẻ mặt ân cần trên khuôn mặt anh ta, mọi người trong phòng khách đều ngạc nhiên. Họ trong lòng đều thầm khen: Lý Thập Nhị Lang Quân quả thật xứng đáng là con trai chính thống của gia đình Lý; thật là không biết xấu hổ!

“Em họ của ông là ai vậy? Có can đảm thì hãy gọi Mục Nương Tử như vậy trước mặt mọi người xem!”

Dù đối mặt với ánh mắt kinh ngạc và khinh thường của mọi người, Lý Thập Nhị Lang Quân vẫn còn dám mỉm cười và gật đầu. Cuối cùng, anh ta như không có chuyện gì xảy ra, nhắm mắt lại và ngồi yên để nghỉ ngơi. Sự bình tĩnh và khí chất của anh ta khiến mọi người không khỏi ngưỡng mộ. Chỉ có điều, trong chiếc tay áo che khuất, bàn tay của Lý Thập Nhị Lang Quân đã nắm chặt thành nắm đấm, móng tay cắn sâu vào da.

Khi biết về hành động của Lý Thập Nhị Lang Quân, Lý Mục cuối cùng cũng không khỏi ngạc nhiên: “Lần này, anh ấy thực sự có chút can đảm.” Rồi cô tựa vào lưng ghế, ngước nhìn trời và suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên cười lên: “Không đúng… Có lẽ là vì bị Lang quân dọa nạt mới như vậy.” Nhớ lại lúc mình từng bị Thủ tướng sử dụng để thử thách người chồng hiện tại của mình, nụ cười trên khuôn mặt Lý Mục càng trở nên rạng rỡ hơn. Xét ra, có lẽ mình vẫn nên cảm ơn vị Thủ tướng đó…

Trong lòng, Lý Mục nghĩ rằng mình phải cảm ơn Thủ tướng của đại hán; A Đẩu cũng cảm thấy mình nên cảm ơn Phùng Vĩnh.

So với những ngày khó khăn trước đây, bây giờ trong cung điện, muốn dùng cái gì thì dùng, muốn ăn cái gì thì ăn, muốn mặc cái gì thì mặc, muốn tiêu tiền như thế nào thì tiêu như vậy. Cuộc sống thật sự trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

Thậm chí, ngay cả Thủ tướng cũng bàn với mình về việc sử dụng tiền trong kho bạc hoàng gia để tái thiết quân đội phía Bắc và phía Nam.

Mặc dù việc tiêu tiền này có phần khiến người ta áy náy, nhưng xét cho cùng thì nó rất xứng đáng.

Hơn nữa, Hoàng hậu cuối cùng cũng lại mang thai lần nữa. Mặc dù đây được coi là ân huệ từ Cao Tổ Hoàng Đế, nhưng công lao của Phùng Vĩnh cũng không hề nhỏ.

Nếu không có các bác sĩ y thuật trong nhà ông ấy, liệu căn bệnh mãn tính của Hoàng hậu có thể được chữa khỏi hay không?

Vì vậy, khi Phùng Vĩnh trở về Hán Trung lần này, A Đẩu quyết định phải đích thân cảm ơn ông ấy một cách nghiêm túc.

Phía đông Hán Trung vẫn còn Tào Tháo đang chiếm đóng, vì vậy Thủ tướng tự mình dẫn quân đi đánh trận, nên không thể tổ chức lễ đón tiếp lớn cho vị tướng chiến thắng trở về.

Nhưng nếu Hoàng đế tổ chức một buổi đón tiếp riêng tư cho vị tướng tương lai này thì cũng hoàn toàn được.

“Phùng Quân Hầu đã chiến đấu gian khổ chống lại Tào Tháo ở Tiêu Quan, và trong thời tiết lạnh giá như thế này vẫn trở về Hán Trung, thực sự là rất vất vả. Nào, hãy uống một chút canh nóng để ấm người lên trước.”

Tại cung điện tạm thời ở Hán Trung, A Đẩu rất nồng nhiệt tiếp đón Phùng Quân Hầu.

“Biết rằng Phùng Quân Hầu không quen với thức ăn bên ngoài, nên Hoàng hậu đã cử người đến Nam Hương mời các đầu bếp về đây.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Phùng Vĩnh vội vàng đứng dậy.

“Ngồi xuống đi!” A Đẩu vội vàng ra hiệu, “Đã nói rồi, đây chỉ là bữa tiệc gia đình, không cần phải quá kiêng kỵ.”

“Đúng vậy, ở đây không có người ngoài, không cần phải quá lịch sự đâu.”

Trương Tinh Thái ngồi bên cạnh A Đẩu, cười nói.

Phùng Vĩnh nhìn quanh, ngoài Hoàng hậu và Trương Tinh Dự ra, không còn ai khác.

Nói là bữa tiệc gia đình… Ừm, quả thật cũng đúng vậy.

Khi Trương Tinh Thái đang nói, Phùng Vĩnh vội vàng hạ mắt xuống, bề ngoài trông như là không dám nhìn thẳng vào mặt Hoàng hậu.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, ông ấy đã lén nhìn thấy hình ảnh hai chị em ngồi cùng nhau; họ có nhiều điểm tương đồng về nhan sắc, như

“Không cần phải khách sáo đâu! Tôi còn muốn hỏi Phùng Vĩnh về tình hình trận chiến ở Tiêu Quan nữa!”

A Đẩu di chuyển người lại gần Phùng Vĩnh hơn, đôi mắt nhỏ của cậu lấp lánh ánh sáng:

“Phùng Vĩnh, ngài không biết đâu… Khi tin tức rằng ngài bị Tào Tháo chặn đứng ở phía đông Tiêu Quan được truyền đến Hán Trung, tôi lo lắng biết bao!”

“Ngay cả Hoàng hậu cũng không thể ăn uống được, bà sợ rằng đại Han sẽ mất đi một vị quân sư tài ba!”

Phùng Vĩnh đáp: “Xin cảm ơn Hoàng thượng và Hoàng hậu đã quan tâm đến tôi, thật là khiến tôi cảm thấy lo lắng.”

“Ai mà không lo lắng chứ! Sao có thể không lo được!” Giọng A Đẩu bỗng nhiên lớn lên, “Ngài không biết đâu… Khi tin tức về chiến thắng lớn ở Tiêu Quan đến, không chỉ tôi mà ngay cả Thủ tướng…”

Nói đến đây, A Đẩu bật cười ha hả, “Tôi lớn lên đến này mà chưa bao giờ thấy Thủ tướng cười to như vậy.”

“Đó là ngày hạnh phúc nhất của tôi… Không chỉ tôi, mà cả Hán Trung, biết bao nhiêu người đều như điên dại vì niềm vui ấy.”

“Không chỉ các quan lại, ngay cả tôi lúc đầu cũng không dám tin. Hai vạn binh lính đánh bại được mười vạn kẻ địch! Điều này có thể so sánh được với trận Chi Bích năm xưa đấy!”

“Mọi người đều sợ đó là tin giả, nên đổ xô đến hỏi Thủ tướng và tôi.”

“Sau khi xác nhận đó là tin thật, rất nhiều quan già còn khóc nức nở, nói rằng sự hồi sinh của triều đại Hán đã gần thành hiện thực!”

A Đẩu nói liên miên không ngừng, khuôn mặt mập mạp của cậu ánh lên vẻ hào hứng.

Mặc dù đang nói về chuyện của Phùng Vĩnh, nhưng có vẻ như chính A Đẩu mới là nhân vật chính trong câu chuyện này; cậu cứ thế cười ha hả không ngừng.

Có thể thấy, vị vua trẻ tuổi này thực sự cũng có những hoài bão lớn lao.

“Nếu như phía đông Hán Trung không còn Tào Tháo đóng quân nữa, chắc chắn tôi đã tổ chức một buổi yến tiệc ăn mừng lớn rồi. Dù sao đi nữa, trong những ngày đó ở Hán Trung, không biết bao nhiêu gia đình đã say mèm.”

“Tôi đã sai người đến kho của Hội Xinghan của các người, nhưng không tìm thấy một chai rượu nào cả… Ha ha ha…”

“Những thùng rượu quý giá được chuẩn bị để vận chuyển đến Lương Châu đều bị người ta mua đi với giá cao ngay trên đường.”

A Đẩu càng nói càng tiến lại gần Phùng Vĩnh hơn, “May mắn thay, trong cung của tôi vẫn còn vài thùng rượu.”

“Điều duy nhất đáng tiếc là, khi mọi người ở Hán Trung đang ăn mừng, người đáng lẽ phải có mặt ở đó nhất lại không có.”

“Hôm nay ngài cuối cùng cũng trở về rồi… Hãy để t

“Ngẩn ngơ gì thế, không mau đi rót rượu cho chồng em và Phùng Quân Hầu sao?”

Trương Tinh Thái đẩy nhẹ em gái mình, nhắc nhở.

Trương Tinh Dự vốn ghét cảnh người khác say rượu, nhưng hôm nay là trường hợp đặc biệt.

Cô cười tươi, đứng dậy, cầm lấy bình rượu nhỏ, trước tiên rót rượu cho A Đẩu.

Sau đó, cô quay lại và rót rượu cho Phùng Vĩnh.

Đôi cánh tay trắng muốt như ngọc, ánh mắt trong veo như nước thu, nụ cười rạng rỡ như hoa nở, khi cô cúi xuống rót rượu, giọng nói nhẹ nhàng như lan:

“Phùng Quân Hầu, thiếp biết ngài cũng không thích uống rượu, nhưng hôm nay khác với mọi khi. Rượu ngon này được dâng lên cho anh hùng, xin ngài thưởng thức.”

Trương Tinh Thái ở phía xa vỗ tay cười nói: “Nói hay lắm, rượu ngon dâng lên cho anh hùng. Nếu không phải vì thể trạng của mình không tiện, có lẽ mình cũng sẽ tự mình đi rót rượu cho Phùng Quân Hầu.”

Trương Tinh Thái đang mang thai, không thể tiếp xúc với rượu, vì vậy cô ngồi ở khoảng cách khá xa để tránh mùi rượu.

A Đẩu thấy Hoàng hậu đã mở lời, liền nhanh chóng tiếp lời: “Đúng vậy, đúng vậy! Nào, chúng ta cùng nâng ly chúc mừng Phùng Quân Hầu đã có công lao lớn cho đại gia đình chúng ta.”

Phùng Vĩnh thấy có vẻ gì đó không ổn… Mình vẫn chưa kịp thử một miếng thức ăn, mà họ đã muốn mình uống rượu rồi?

Đây không phải loại rượu chua như trước đây, mà là rượu chưng cất thực thụ, chất lượng cực kỳ tốt.

Thể trạng của mình bây giờ không giống như kiếp trước, không thể chịu đựng được lượng cồn cao như vậy khi bụng đói. Nhưng vì Hoàng đế đã mời, làm sao mình có thể từ chối được?

Quan trọng hơn, A Đẩu ngồi ngay bên cạnh mình, suýt nữa thì còn ôm vai mình nữa… Làm sao mà trốn tránh được việc phải uống rượu chứ?

Cuối cùng, anh chỉ đành cố gắng nuốt hết rượu vào.

May mắn thay, đây là rượu mật ong, hương vị khá hợp khẩu vị của Phùng Vĩnh, độ cồn cũng không quá cao, nên anh vẫn có thể chịu đựng được.

Sau khi uống xong, anh vừa định gắp một miếng thức ăn, thì Trương Tinh Dự lại tiếp tục rót rượu cho anh:

“Thủ tướng không có mặt ở đây, ly này là Hoàng đế dâng lên thay thủ tướng. Thủ tướng đã nói rằng, nhờ vào chiến thắng của ngài, nền tảng của đại gia đình chúng ta đã được củng cố vững chắc, và rồi sẽ sớm chiếm được Khuông Trung. Xin ngài thưởng thức!”

Đôi mắt nhỏ của A Đẩu như muốn nhắm lại vì cười, anh liên tục nói: “Đúng vậy, đúng vậy! Thủ tướng quả thực đã nói như vậy, Phùng Quân Hầu, xin ngài th

Phùng Quân Hầu ngước nhìn người đẹp và nói: “Tôi thấy miệng cô rất giỏi nói chuyện… Hay là tôi nên gán cho mình danh hiệu ‘kẻ biết lời nịnh hót’ này đi?”

Đôi mắt hình bán nguyệt của Trương Tinh Dự như thể có thể “nói chuyện”: “Còn không mau uống đi?”

“Đúng rồi, đúng rồi! Ly này, quý ông nhất định phải uống!” A Đẩu cũng vội vàng nói theo.

“Cậu là kẻ luôn theo sát người khác à? Nữ hoàng nói gì, cậu liền đáp ‘đúng rồi’; em dâu nói gì, cậu cũng lại nói ‘đúng rồi’…”

Phùng Vĩnh kiềm chế những lời chê bai trong lòng, rồi uống thêm một ly lớn nữa, sau đó nhìn Trương Tinh Dự và nói: “Cô hãy tiếp tục nói đi!”

Ai ngờ Trương Tinh Dự chỉ cười và nói: “Sau ba vòng rượu, quý ông cứ thoải mái thưởng thức đi.” Rồi cô quay người ngồi trở lại chỗ cũ.

“A? Tôi có thể ăn được rồi sao?” Phùng Quân Hầu ngạc nhiên.

“Nhanh lên! Đây là món thịt kho do tôi đặc biệt yêu cầu đầu bếp làm… Phùng Hầu thử xem, có khác gì so với món ở nhà cô không?” A Đẩu đẩy một đĩa thịt kho về phía Phùng Vĩnh.

“Theo ý kiến của A Đẩu, nếu thiếu món thịt kho này, bữa tiệc này sẽ không thể được coi là bữa tiệc cao cấp đâu.”

Phùng Vĩnh gắp một miếng thịt vừa mỡ vừa nạc vào miệng, rồi tranh thủ ăn thêm vài muỗng cơm: “Ngon quá!”

“Trời ạ! Cuối cùng cũng có cái gì đó để no bụng rồi…” A Đẩu cũng ăn vài miếng, sau đó mới tiếp tục nói:

“Quý ông Phùng, sau trận chiến ở Tiêu Quan, có một số quan lại cho rằng Tào Tháo ở Quan Đông không đáng lo ngại lắm… Chúng ta có thể quay trở về kinh đô ngay trong năm tới. Theo ông, liệu có thể tiến quân vào Quan Đông vào năm sau không?”

Nghe vậy, Phùng Vĩnh vội vàng nuốt hết thức ăn trong miệng và lắc đầu nói:

“Bệ hạ ơi, đó là những lời xem thường đối thủ… Không phải là cách suy nghĩ đúng đắn khi chiến đấu. Lần này Tào Tháo tấn công, họ đã tính toán rất kỹ lưỡng… Nếu không phải vì họ đánh giá thấp binh sĩ của chúng ta, e rằng chúng ta thực sự sẽ bị đánh bại ở Tiêu Quan như một số người đã nói.”

“Dù tôi đã đánh bại được 100.000 binh sĩ của Tào Chân, nhưng chỉ là đánh tan họ mà thôi, chưa tiêu diệt họ hết. Sau trận chiến, tôi ước lượng rằng có khoảng 50.000 đến 60.000 tên lính của kẻ thù đã trốn thoát.”

“Thà đánh giá đối thủ quá mạnh còn hơn là đánh giá họ yếu hơn… Như vậy tính ra, Tào Tháo ở Quan Đông vẫn còn ít nhất 10

Nhưng điều đó phải được đánh đổi bằng những tổn thất nặng nề của các binh sĩ thuộc Quân ty của ông ấy.

“Chắc chắn trong vòng hai năm tới, Quân ty sẽ không còn khả năng tham gia vào những trận chiến lớn nào nữa.”

Hệ thống quân ngũ hiện tại mà Đại Hán áp dụng là sự kết hợp giữa binh sĩ chuyên nghiệp và binh sĩ tuyển mộ. Những binh sĩ chính thức là quân nhân chuyên nghiệp, còn những binh sĩ phụ trách công việc hỗ trợ thì được tuyển mộ từ dân chúng.

Gia đình của những binh sĩ chính thức có thể được miễn trừ các khoản lao dịch, trong khi những binh sĩ phụ trách thì phải tham gia quân ngũ theo chu kỳ ba năm một lần.

Cách này không chỉ giúp duy trì sức mạnh quân đội mà còn đảm bảo có nguồn binh lực dự bị đầy đủ.

Trong những năm qua, sự quay lòng theo Đại Hán của các dân tộc ở Nam Trung và Người Hồ ở Lũng Hữu, cùng với việc phát hiện ra những người dân ẩn náu, đã cung cấp cho Đại Hán nguồn binh lực dồi dào. Đặc biệt là các dân tộc ở Nam Trung và một số người Hồ ở Lũng Hữu – họ là nguồn binh sĩ rất chất lượng.

Họ coi cái chết trên chiến trường là vinh quang, không muốn sống trong cảnh già yếu hay ốm đau; thói quen này khiến họ không sợ hãi trước những tổn thất.

Tuy nhiên, có một điều kiện tiên quyết: làm thế nào để họ thực sự quay lòng theo Đại Hán.

Nếu giải quyết được vấn đề này, và với sức mạnh ngày càng tăng của Đại Hán trong những năm gần đây, nhiều việc khác có thể được trì hoãn lại.

Nếu vội vàng quá mức, thậm chí có thể phá hỏng tình hình tốt đẹp hiện tại.

Nghe xong những lời này của Phùng Vĩnh, Hoàng hậu liền đứng dậy và cúi chào ông một cách thành kính:

“Quý ông Phùng Vĩnh thật là tài ba! Sự đóng góp của quý ông đã giúp Đại Hán đạt được thành tựu như ngày hôm nay; xin hãy nhận lời cúi chào này của tôi.”

A Đẩu đang say sưa lắng nghe, khi thấy Hoàng hậu làm vậy, anh ta mới bừng tỉnh và vội vàng đứng dậy cúi chào theo:

“Đúng vậy, đúng vậy!”

Thằng bé mập ú này… luôn luôn theo sự chỉ đạo của người khác!

Phùng Vĩnh không dám nhận lời cúi chào này của Hoàng hậu, vội vàng đứng dậy để tránh.

Trong khi đó, Trương Tinh Dự ở bên cạnh thấy vậy liền không kiên nhẫn được và nói:

“Ôi trời, anh rể ơi, chị gái ơi, các bạn làm vậy thì làm sao quý ông có thể ăn uống thoải mái được chứ? Quý ông, hãy uống thêm một ly nữa đi!”

Nói xong, cô ấy lại rót rượu cho Phùng Vĩnh.

“Đúng rồi, đúng rồi!” A Đẩu vội vàng nói, “Uống rượu nào!”

Mặt Phùng Vĩnh đỏ b