Sau khi thảo luận xong và sắp xếp mọi việc ổn thỏa, vợ chồng Lý Hằng bắt đầu chờ đợi sự xuất hiện của Dương Thúc.

Ai ngờ rằng cuộc chờ đợi này kéo dài tới hơn nửa tháng; hóa ra Dương Thúc đã rời khỏi Vũ Xương để trở về quê nhà ở Nam Dương, Kinh Châu.

Mãi cho đến khi anh ta trở lại Vũ Xương, họ mới cùng nhau lên đường đến Kiến Nghiệp.

Sau khi Lý Hằng rời nhà, một tin đồn nhanh chóng lan truyền khắp Vũ Xương:

Dương Thúc, người luôn có con mắt nhìn người rất tinh tường, khi trở về từ Kiến Nghiệp và đi qua Vũ Xương, lại gặp lại Lý Hằng. Biết được rằng Lý Hằng vẫn chỉ là một người dân thường, ông không khỏi tiếc nuối vì một tài năng như vậy lại phải sống trong cõi đời bình thường.

Để không để Đại Ngô mất đi người tài giỏi này, ông quyết định đưa Lý Hằng về Kiến Nghiệp và tự mình giới thiệu với Hoàng đế.

Nghe được tin đồn này, Tập Anh Tập không khỏi tái nhợt mặt, vẻ mặt u ám.

Cô từng nghĩ rằng Dương Thúc là khách quý của Thái tử, vì vậy chồng mình sẽ thuộc về phe của Thái tử, ai ngờ lại được giới thiệu trực tiếp với Hoàng đế.

Khi nghĩ lại về tin đồn này, Tập Anh Tập lập tức hiểu ra ý nghĩa thực sự của nó:

Việc Dương Thúc giới thiệu chồng mình chỉ là hành động cá nhân của ông ấy, không liên quan đến bất kỳ ai khác...

Nếu sau này có điều gì xảy ra với chồng mình, khi điều tra, mọi trách nhiệm cuối cùng cũng sẽ chỉ dừng lại ở Dương Thúc, mà không liên quan đến Thái tử.

Hiểu rõ mọi chuyện, trái tim Tập Anh Tập như muốn đổ vỡ.

Nhưng Dương Thúc và Lý Hằng đã rời Vũ Xương từ nhiều ngày trước, có lẽ họ đã đến Kiến Nghiệp rồi. Bây giờ dù muốn theo đuổi họ, cũng không thể nào kịp nữa.

Hơn nữa, dù có theo kịp được thì sao?

Nếu cô đoán đúng, thì Thái tử chắc chắn không thể gặp chồng mình trước khi anh ta được giới thiệu với Hoàng đế.

Lý Hằng tự nhiên không hề biết rằng vợ mình đang lo lắng đến thế nào. Theo lời dặn của Tập Anh Tập, anh ta đã xin Dương Thúc cho phép mình gặp Thái tử.

Nghe yêu cầu này của Lý Hằng, Dương Thúc không khỏi giật mình và hỏi:

“Tứ Bình, tại sao lại có suy nghĩ như vậy?”

Lý Hằng ngạc nhiên và hỏi lại:

“Dương Quân là khách quý của Thái tử, vì tôi được Dương Quân giới thiệu, nên sau này tôi chắc chắn sẽ phục vụ Thái tử…”

Dương Thúc hoảng sợ và nói:

“Tứ Bình, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Anh ta vừa nói vừa nhanh chóng đi đến cửa, nhìn quanh xem có ai nghe thấy câu nói của Lý Hằng hay không.

May m

“Thúc Bình, lần này ta đề cử ngươi, là vì muốn quốc gia tìm được những nhân tài xuất sắc, không hề liên quan gì đến Thái tử cả. Dù Hoàng thượng hay bất kỳ ai hỏi điều gì, ngươi cũng phải nhớ kỹ điều này!”

Lý Hằng ngạc nhiên, bản năng mách bảo anh rằng có điều gì đó không ổn:

“Điều này… Ông Dương muốn nói gì vậy?”

Từ đầu đến cuối, Dương Thịch chưa bao giờ đề cập đến Thái tử trước mặt Lý Hằng, chỉ vì nếu việc này bị Lư Nhất biết đến, ông sẽ tự gánh vác mọi trách nhiệm, tuyệt đối không để Thái tử bị liên lụy.

Nhưng điều mà Dương Thịch không ngờ đến là, Lý Hằng – một người dân thường – lại có thể nhìn thấu những tranh đấu trong triều đình; điều này khiến ông không khỏi lo lắng.

“Ta đề cử ngươi, chỉ vì không nỡ để những tài năng xuất sắc bị lãng quên, để các quốc gia khác chế giễu nước Ngô vì không biết trân trọng nhân tài. Điều này hoàn toàn không liên quan gì đến Thái tử.”

Dương Thịch nói từng câu một một cách rõ ràng.

Nhìn thấy vẻ mặt của Dương Thịch, Lý Hằng cảm thấy xúc động sâu sắc.

Nhưng anh luôn tin tưởng vào vợ mình, và việc ra đi lần này, vốn dĩ đã mang theo ý định dùng mạng sống để đổi lấy sự giàu sang.

Nếu mình bị Lư Nhất trả thù và mất mạng, ít nhất cũng phải đảm bảo rằng vợ con mình sẽ không phải sống trong cảnh nghèo khó.

Vì vậy, anh cắn răng quyết định nói:

“Tôi nhận ân huệ của ông Dương, luôn tiếc rằng không thể đền đáp được. Vì vậy, dù biết rằng việc này rất nguy hiểm, tôi cũng không sợ hãi cái chết, sẵn lòng tuân theo mọi sự chỉ đạo của ông.”

“Nhưng nếu tôi chết, điều duy nhất tôi lo lắng là vợ con mình sẽ không có chỗ nương tựa. Nếu có thể thực hiện được mong muốn này, dù phải chết dưới lửa, tôi cũng cam lòng.”

Nghe những lời này, Dương Thịch rất xúc động.

Ông đặt tay lên vai Lý Hằng, hạ giọng nói một cách nghiêm túc:

“Không dám giấu Thúc Bình, nếu lần này có điều gì không may xảy ra, e rằng tôi cũng khó tránh khỏi hậu quả. Vì vậy, tôi đã giao gia đình mình cho người khác chăm sóc từ trước.”

“Ngươi…” Ông chỉ vào Lý Hằng, rồi lại chỉ vào mình, “và tôi, có thể coi là bạn đồng sinh đồng tử. Gia đình ngươi, cũng chính là gia đình của tôi.”

“Tôi thề trước mặt ngươi, nếu ngươi gặp nguy hiểm, vợ con ngươi sẽ được người khác chăm sóc. Cứ yên tâm đi.”

“Nếu tôi lừa dối ngươi, thì trời đất cũng sẽ diệt tôi, và tôi sẽ phải chịu hàng ngàn kiếm dao mà chết.”

Nhìn thấy Dương

“Lúc đó, tôi chỉ mong ngài nhớ kỹ một điều: đừng để người khác bị liên lụy, như vậy thì gia đình ngài sẽ được an lành và giàu có.”

“Nếu ngài để người khác gặp họa, thì vợ yêu và con trai nhỏ của ngài sẽ không còn ai bảo vệ nữa!”

Vì đã hứa với Dương Thù, Lý Hành tự nhiên coi tính mạng mình như không còn quan trọng nữa.

Bây giờ đã có sự bảo đảm như vậy, ông ta không cần phải lo lắng về những chuyện sau này nữa; làm sao có thể không phân biệt được điều gì quan trọng, điều gì không?

“Lời dạy của Ngài Dương, tôi sẽ ghi lòng mãi.”

Mọi việc đều diễn ra theo kế hoạch.

Lý Hành vốn có tiếng là người tài ba trong công việc, nên rất nhanh chóng, một cách vô tình, tin tức về ông ta đã đến tai Tôn Quyền.

Đồng thời, Dương Thù cũng “kịp thời” giới thiệu Lý Hành với Tôn Quyền.

Quả nhiên, Tôn Quyền rất quan tâm đến việc gặp gỡ Lý Hành.

Khi nhìn thấy Lý Hành oai vệ, dám đối diện với mình mà không hề tỏ ra e sợ, Tôn Quyền đã cảm thấy ngưỡng mộ ông ta ngay từ khoảnh khắc đầu tiên.

Sau khi hỏi một số câu hỏi theo thói quen, Tôn Quyền nhanh chóng nhận ra rằng, về mặt học vấn, Lý Hành thực sự còn kém hơn so với các con cháu của các gia tộc quyền quý.

Tuy nhiên, khi bàn về các vấn đề thực tế, Lý Hành lại có những quan điểm sâu sắc, khác hẳn so với những kẻ quyền quý chỉ biết sống trong nhung lụa, không hiểu nỗi khổ của người dân.

Vì vậy, Tôn Quyền càng thêm yêu mến Lý Hành.

Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, theo thói quen, Tôn Quyền yêu cầu Lý Hành đưa ra ý kiến của mình.

Việc “đưa ra ý kiến” có thể là nói về quan điểm của mình đối với tình hình hiện tại, hoặc đề xuất cách giải quyết cho một hiện tượng hay sự kiện nào đó…

Lý Hành đã chờ đợi khoảnh khắc này; ông ta hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu nói:

“Thần chỉ là một người dân bình thường, nhưng được Hoàng thượng ân chuẩn, làm sao thần không dám xin hy sinh mạng sống để báo đáp ơn huệ của Hoàng thượng? Hôm nay, dù biết rằng có thể phải đối mặt với cái chết, thần vẫn muốn bày tỏ suy nghĩ của mình trước mặt Hoàng thượng.”

Tôn Quyền ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó bèn cười lớn:

“Nếu như những gì ngươi nói là sự thật, thì các quan lại buổi sáng còn ở triều đình, buổi tối đã bị giam cầm… Vậy thì ta chẳng phải trở thành một vị vua tàn ác sao? Hãy nghe xem ngươi có điều gì đáng ngạc nhiên để nói không.”

Trong khi nụ cười của Tôn Quyền vẫn chưa tan biến, Lý Hành đã lớn tiếng nói:

“Nh

Những cung nữ đứng xung quanh không biết từ lúc nào đã sợ hãi đến mức quỳ gục xuống, không dám phát ra tiếng động nào.

Chỉ có Lý Hằng là người đã quyết tâm sẵn sàng chịu tử vong; anh ta càng nói càng hăng hái, giọng nói càng lớn.

Đối với Tôn Quân mà nói, những lời này giống như tiếng sấm vang dội trong sân điện, liên tục không ngừng.

“Đừng nói nữa! Ngươi mới chỉ được phong chức vào ngày hôm nay thôi, làm sao có thể dễ dàng bình luận về chuyện triều đình?”

Thấy người này dưới kia vẫn không có ý định dừng lại, Tôn Quân không nhịn được mà quát lên:

“Không chỉ là một ngày, ngay cả một khoảnh khắc nào mà tôi không cởi bỏ áo chức, tôi vẫn là tôi tớ của nhà Ngô. Làm một tôi tớ, khuyên nhủ vua chúa, có gì sai trái chứ?”

“Ngược lại, bệ hạ mới là người ban cho tôi chức vụ, nhưng lại không nghe theo lời khuyên của tôi. Xin hỏi bệ hạ, bệ hạ muốn gì?”

Bị đặt câu hỏi đáp trả, Tôn Quân không biết phải nói gì.

Thấy vậy, Lý Hằng càng lúc càng gan dạ hơn:

“Nếu bệ hạ cho rằng những lời của tôi là vô nghĩa, có thể ban chiếu bắt tôi vào tù, để cho tất cả các quan lại trong triều đều biết rằng lời nói của tôi chỉ là những lời vu vơ; nếu bệ hạ cho rằng những lời của tôi có chút ít đáng suy ngẫm, có thể ban chiếu yêu cầu các cơ quan chức năng điều tra hành động của Lỗ Nhất…”

Lúc này, mặc dù Tôn Quân đã bắt đầu có vẻ uể oải và thiếu minh mẫn, nhưng ông vẫn chưa đến mức hoàn toàn mê muội; vì vậy, ông không thể để Lý Hằng bị bắt vào tù được.

Lỗ Nhất vốn dĩ là con dao nằm trong tay Tôn Quân; nếu chủ nhân của con dao không biết con dao đó đang làm gì, thì đó thực sự là một trò cười.

Tuy nhiên, những lời nói của Lý Hằng đã khiến Tôn Quân bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn.

Dù sao thì, theo quan điểm của ông, Lý Hằng chỉ là một người dân bình thường được đặc cách thăng chức thành quan lại, có xuất thân trong sạch, không thể có bất kỳ mối liên quan nào với triều đình.

Nếu ngay cả Lý Hằng cũng cho rằng hành động của Lỗ Nhất có phần quá đáng, thì ông nên xem xét lại liệu ảnh hưởng của những hành động đó có quá mức, đến mức ngay cả những người ở ngoại ô cũng biết đến hay không.

Một con dao quá sắc bén có thể làm tổn thương chính chủ nhân của nó; điều đó chắc chắn không phải là điều Tôn Quân mong muốn.

Tuy nhiên, các phe phái ở Giang Đông thật sự rất phức tạp.

Con dao này, trong việc ổn định quyền lực hoàng gia, thực sự có vai trò rất lớn!

Nghĩ đến đây, Tôn Quân không khỏi cảm thấy hơi nản lòng;

Không ngờ hôm nay lại bị Lý Hằng khiến mình trở thành như thế này?

Cuộc đối thoại giữa Tôn Quyền và Lý Hằng không phải là bí mật trong cung điện, vì vậy tất nhiên không thể che giấu được trước những người có ý đồ.

Khi các quan lại trong triều nghe được chuyện này, rất nhiều người không khỏi cảm thấy hào hứng.

Các quan lại đã chịu đựng sự áp bức của Lý Nhất từ lâu rồi; nói chính xác hơn, là đã chịu đựng sự áp bức của Hiệu Sự Phủ từ lâu rồi!

Tuy nhiên, Lý Nhất được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc, ngay cả Thái tử nhiều lần kiến nghị cũng không thể làm lung lay vị trí của người này chút nào.

Vì vậy, từ Thủ tướng trở xuống, các quan đều không dám lên tiếng nữa.

Bây giờ, có một người như Lý Hằng, sẵn lòng liều mạng để can ngăn, và thậm chí khiến Hoàng đế phải suy nghĩ kỹ lưỡng, điều này thực sự là bất ngờ.

Ngày mà Lý Nhất bị đánh bại có lẽ đã gần đến rồi chăng?

Nhiều quan lại đã bắt đầu chuẩn bị hành động, chỉ cần có một vị quan cao cấp dẫn đầu, họ sẽ đồng loạt đệ trình đơn cáo buộc Lý Nhất.

Sau đó, họ sẽ tận dụng cơ hội này để khiến Hoàng đế bãi bỏ Hiệu Sự Phủ, và như vậy thì thiên hạ sẽ được yên bình!

Vào tháng 6 năm thứ 13 của niên hiệu Kiến Hưng, vùng đất phía nam sông Dương Tử đã bước vào mùa hè nóng bức.

Một chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà Lý. Một viên quan trung niên nhảy ra khỏi xe, vội vàng bước lên cầu thang.

Trước cửa nhà Lý đã có người hầu canh gác. Khi thấy viên quan trung niên đến, họ vội vàng chạy xuống:

“Quan Tiền, chủ nhân của chúng tôi đã đợi ngài từ lâu rồi.”

“Hãy dẫn đường ngay đi.”

Viên quan họ Tiền nói với giọng vội vã.

“Xin theo tôi đi.”

Cơn bão sắp đến, Lý Nhất trong những năm qua được Tôn Quyền tin tưởng, chắc chắn đã có rất nhiều đồng bọn và người hỗ trợ.

Viên quan trung niên được gọi là Quan Tiền chính là Tiền Kim, người đang phục vụ tại Hiệu Sự Phủ.

Tiền Kim được dẫn đến căn phòng bí mật ở sân sau và thấy tất cả những người quan trọng của Hiệu Sự Phủ đều có mặt, anh ta không khỏi xin lỗi:

“Tôi đến muộn quá, xin lỗi!”

“Bây giờ không phải lúc để nói về điều đó, hãy ngồi xuống trước rồi mới nói.”

Tiền Kim tìm một chỗ ngồi xuống, lau mồ hôi trên trán và uống vài ngụm trà lớn, sau đó mới thở được đầy đủ hơi.

“Những chuyện xảy ra trong cung điện vài ngày trước, chắc mọi người cũng đã nghe thấy rồi.”

Lý Nhất, với tư cách là chủ nhân của cuộc họp, thấy mọi người đã đến đủ, liền bắt đầu nói:

“Lý Hằng dù nói trực tiếp vào tôi, nh

“Lúc này, các quan lại trong triều đình chắc chắn sẽ rất phẫn nộ và không tha cho những người ở Hiệu Sự Phủ đâu.”

Nói đến đây, khuôn mặt ông ta trở nên u ám hẳn đi.

Lý Nhất có vẻ ngoài thấp bé, cằm nhọn và để một bộ ria mép nhỏ, nhìn qua có vẻ khá thanh lịch. Tuy nhiên, đôi mắt hình tam giác ngược đã làm lu mờ toàn bộ vẻ ngoài đó, khiến ông ta trông có vẻ nhỏ nhen hơn. Đôi mắt vốn lúc nào cũng hoạt bát bây giờ lại lấp lánh ánh sáng lạnh lùng và tức giận.

Tất nhiên, ông ta không thể không tức giận được. Trong suốt hai năm qua, ngay cả Thủ tướng Cố Dung cũng bị ông ta đè bẹp; vậy mà bây giờ lại xuất hiện một kẻ nhỏ bé nào đó dám thách thức ông ta? Điều này quả thực là sự khiêu khích lớn nhất đối với ông ta.

“Lý Hành chỉ là một con kiến mà thôi; nếu muốn hắn chết, có hàng vạn cách để làm điều đó. Tại sao Lý Quân lại lo lắng đến thế?”

“Đúng vậy, trước đây, dù là các quan lớn trong triều hay thậm chí Hoàng tử cũng từng nói xấu Lý Quân trước mặt Ngài, nhưng Ngài cũng chẳng hề quan tâm. Lý Quân có phải là lo lắng quá mức không?”

……

Lý Nhất bắt đầu nói một cách bực bội:

“Các ngươi hiểu cái gì chứ? Lần này thì khác hẳn!”

Bình thường thì, nếu ông ta muốn ai chết thì cũng có thể làm được. Nhưng lần này thì khác.

Hiệu Sự Phủ vốn dĩ có nhiệm vụ giám sát các quan lại, vì vậy ông ta biết rõ rằng hiện nay có rất nhiều quan lớn đang âm mưu chống lại mình. Điều quan trọng nhất là thái độ của Ngài thật sự bất thường. Điều này khiến Lý Nhất, người luôn giỏi đọc suy nghĩ của Tôn Quyền, cảm thấy có một mối nguy hiểm đang rình rập.

Tuy nhiên, những việc mà Hiệu Sự Phủ làm đều bị mọi người ghét bỏ; làm sao những người có học thức lại chịu đựng cái danh tiếng xấu xa đó? Vì vậy, những người mà Lý Nhất có thể thu hút được để làm những việc xấu thì tuy rất giỏi, nhưng khi nói đến việc lập kế hoạch chiến lược thì họ chỉ là những người gây ra nhiều rắc rối mà thôi.

Những người mà Lý Nhất coi trọng chỉ có hai người thôi. Một người tên là Tần Bác, người kia là Tiền Kỳnh. Dù họ không xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng ít ra cũng có gia tài và đã học hành một chút; so với những người khác thì họ tự nhiên cũng có hiểu biết hơn một chút.

Thấy Tần Bác gật đầu đồng ý, Lý Nhất nói tiếp:

“Đúng vậy, lần này thực sự khác hẳn. Sự giàu có của chúng ta đều dựa vào sự sủng ái của Ngài; vì vậy, dù mọi người có chửi bới chúng ta đến m

“Nhưng nếu có ai đó có thể khiến Hoàng Thượng bắt đầu nghi ngờ, thì những quan lại mà chúng ta vừa giam cầm hôm qua, chính là số phận của chúng ta vào ngày mai.”

“Nghe rõ chưa? Tôi lo lắng cho Li Hằng ư? Không, tôi lo lắng cho Hoàng Thượng mới đúng!” Lý Nhất quát tục trách móc mọi người, “Tôi đã bảo các ngươi phải đọc sách nhiều hơn, nhưng không ai chịu nghe cả.”

“Cái việc kiếm tiền thì nhanh hơn ai hết, nhưng vừa nghe nói đến việc đọc sách là lại giả vờ điếc giả dại! Năm xưa, Hoàng Thượng từng khuyên Lý Mạnh học hành, và chỉ sau khi ông ấy thành tựu thì mới giao trọng trách cho ông ấy; các ngươi không thể học theo sao?”

Mọi người đều cúi đầu, không dám nói thêm gì nữa.

Lý Nhất nhìn thấy vậy, càng thấy tức giận.

Anh ta nhìn về phía Tiền Kim và hỏi:

“Ngài luôn thông minh và có kế hoạch, liệu có biện pháp nào không?”

Tiền Kim uống một ngụm trà, rồi mới nói với vẻ lo lắng:

“Theo tôi thấy, những người đứng sau Li Hằng không thể bị coi thường đâu!”

Hiệu Sự Phủ là do chính Hoàng Thượng thiết lập; những việc mà chúng ta đã làm, liệu Hoàng Thượng có thực sự không biết không?

Ngược lại, chính Lý Hiệu Sự đã báo cáo mọi chi tiết cho Hoàng Thượng, và đó chính là lý do khiến Hoàng Thượng tin tưởng anh ta.

Vì vậy, những việc mà chúng ta làm với các quan lại trong triều, miễn là Hoàng Thượng không quan tâm, thì đó chỉ là những chuyện nhỏ. Nhưng nếu Hoàng Thượng để tâm, thì đó sẽ trở thành những chuyện lớn.

Việc đó có phải là chuyện lớn hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào quan điểm của Hoàng Thượng.

Bây giờ, Li Hằng chính là kẻ đang tấn công vào điểm yếu của chúng ta, bằng những lời nói dối và xúi giục đã làm lung lay quan điểm của Hoàng Thượng.

“Vì vậy, điều quan trọng nhất hiện nay không phải là làm thế nào để bác bỏ Li Hằng, mà là chứng minh rằng những gì chúng ta làm chính là điều mà Hoàng Thượng cần.”

“Làm thế nào để chứng minh?” Lý Nhất nói một cách không hài lòng, “Trong số chúng ta, ai có thể nói lời khéo léo và xử lý mọi chuyện một cách tinh vi như Li Hằng được…”

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại hiểu rõ ý định đó.

Tiền Kim bỗng nhiên sáng mắt lên, rồi gập tay lại và cười nói:

“Nói đến việc nói lời khéo léo, tôi lại nhớ đến một chuyện.”