Năm thứ ba niên hiệu Yanxi vừa mới bắt đầu, người dân vẫn chưa kịp ăn Tết xong, và vì lúc này vẫn chưa đến Lập Xuân nên mọi người vẫn đang nghỉ ngơi. Tướng Vệ Toàn Tông đã chọn một thời điểm thích hợp để đến thăm phủ của Trần Giác.

Trần Giác tự mình đón Toàn Tông vào phòng khách, trong lòng cũng có chút ngạc nhiên:

“Anh Huyền sao lại đến thăm vào lúc này?”

Bà Bộ, người được Tôn Quyền yêu quý nhất, sinh ra hai cô con gái. Cô con gái cả tên là Tôn Lỗ Bàn, đã kết hôn với Toàn Tông; cô con gái thứ hai tên là Tôn Lỗ Dục, đã kết hôn với Trần Giác. Vì vậy, Toàn Tông và Trần Giác thực chất là anh em rể với nhau.

Nhưng theo lẽ thường, vì Tôn Lỗ Bàn là chị gái, nên vào dịp Tết, nếu muốn đến thăm ai thì cũng phải là Trần Giác đến phủ của Toàn Tông mới đúng. Việc Toàn Tông đột nhiên đến thăm vào lúc này thực sự khiến Trần Giác ngạc nhiên.

Toàn Tông không trả lời câu hỏi của Trần Giác, cũng không nói những lời ngoại giao, mà trực tiếp vào vấn đề:

“Tử Phạm, lần này tôi đến đây là vì có một việc muốn bàn bạc với anh.”

Vào dịp Tết, trên khuôn mặt Toàn Tông không hề có vẻ vui mừng, ngược lại, ánh mắt ông ta rất nghiêm túc, điều này khiến Trần Giác bất giác lo lắng và bắt đầu đoán ra ý định của Toàn Tông.

Ông uống một ngụm trà rồi nói:

“Huyền, xin cứ nói đi.”

Mặc dù Trần Giác mới được phong làm Tướng Kỵ binh vài ngày trước đó, nhưng Toàn Tông thì đã được phong làm Tướng Vệ từ mười một năm trước. Về mặt kinh nghiệm lẫn danh tiếng, Toàn Tông đều vượt trội hơn Trần Giác rất nhiều. Chưa kể đến việc Trần Giác trong những năm trước đã bị liên quan đến sự kiện ẩn phản, phải bị miễn chức và bị cấm xuất hiện ở nhà suốt bốn năm trời.

“Trước Tết, Hoàng đế đã có ý định cử quân ra biển để chinh phục Chu Ya và Di Châu. May mắn thay, vì đến cuối năm nên việc này tạm thời bị hoãn lại.”

Toàn Tông nhìn Trần Giác và nói tiếp: “Sắp đến Lập Xuân rồi, khi các cơ quan chính thức bắt đầu làm việc, Hoàng đế chắc chắn sẽ lại đề cập đến vấn đề này.”

“Tử Phạm, dù tôi không am hiểu lắm về quân đội kỵ binh, nhưng tôi cũng biết rằng việc triển khai quân đội này cần rất nhiều tiền bạc và lương thực.”

“Anh là Tướng Kỵ binh của Đại Ngô, chịu trách nhiệm xây dựng quân đội kỵ binh của Đại Ngô, nên anh càng phải hiểu rõ về những chi phí này.”

“Hiện nay, ngân khố của Đại Ngô đã không đủ, nếu lại tiếp tục chi tiêu cho việc xây dựng quân đội kỵ binh và còn phải tiêu tốn nhiều tiền bạc để

Nhìn thấy Trần Giác mất đi phong thái bình tĩnh, Toàn Tông không khỏi cảm thấy không hài lòng:

“Tử Phạm, nơi đây không có người ngoài; giữa chúng ta, tại sao lại phải che đậy như vậy?”

“Ngay cả khi bỏ qua quan hệ vua-tôi ra, chúng ta vẫn phải gọi Hoàng đế là ‘dượng’.”

“Lần trước, Hoàng đế đã cử tướng Vệ Văn và Chư Cát Trực dẫn theo mười ngàn binh sĩ đi biển để tìm kiếm đảo Diệu Châu và đảo Đãng Châu… Rốt cuộc là vì lý do gì? Người khác có thể không biết, nhưng chúng ta lại không?”

Đảo Đãng Châu là nơi nào?

Theo lời kể của các bậc trưởng lão, Hoàng đế Tần Thủy Hoàng đã cử pháp sư Từ Phú dẫn theo hàng ngàn thanh niên nam nữ xuống biển để tìm kiếm núi thần Bồng Lai và thuốc tiên; từ đó họ không bao giờ trở về nữa.

Nếu Hoàng đế muốn nói rằng việc này chỉ nhằm mục đích bắt người dân ở nước ngoài để bổ sung cho dân số Giang Đông, thì có thể lừa được người khác… Nhưng liệu có thể lừa được chính mình không?

Cách đây mười năm, khi cử mười ngàn binh sĩ đi biển, họ chỉ mang về được vài ngàn người mà thôi. Hơn nữa, nhiều binh sĩ đã bị bệnh và tử vong trên biển; đó thật sự là một thiệt hại lớn so với lợi ích nhỏ bé mà họ thu được.

Thậm chí, tướng Chư Cát Trực dẫn đầu đoàn quân còn bị truy tố và xử tử vì sai lầm trong chiến dịch này.

Nếu thực sự muốn bắt người dân để bổ sung cho dân số Đại Ngô, thì người dân man rợ ở miền Nam vẫn đang nổi loạn; có thể bắt bao nhiêu tùy ý. Ngay cả khi cử đại quân đi phía Bắc để bắt người dân của Nước Ngụy, điều đó cũng tốt hơn nhiều so với việc đi biển.

Trần Giác nghe xong, im lặng không nói gì.

Dù sao thì ông cũng không thể nói với Toàn Tông rằng, dù ngoài biển không có núi thần, thì chắc chắn cũng có những môn phái ẩn dật có thể đào tạo ra những người tài giỏi như Minh Văn.

Mười ngàn binh sĩ có ý nghĩa gì so với điều đó?

Chẳng lẽ ngươi không thấy rằng, sau khi Nước Hán có được Minh Văn, lãnh thổ của họ càng mở rộng, quân đội càng mạnh mẽ, dân chúng càng giàu có và dân số càng tăng lên sao?

Chỉ cần tìm được môn phái bí ẩn của Minh Văn, đó sẽ không chỉ là một lợi ích nhỏ, mà là một lợi ích to lớn.

Thấy Trần Giác không đáp lại lời mình, Toàn Tông nghĩ rằng mình đã nói quá nhiều, nên đối phương mới không dám phản bác.

Vì vậy, ông hạ giọng xuống và nói:

“Tử Phạm, kẻ thù sống còn hay chết của Đại Ngô nằm ở phía Bắc, chứ không phải ở phía Nam; hơn nữa, Nước Ngụy mạnh mẽ còn Đại Ngô yếu thế… Chúng ta

“Tử Phạm ơi, tình hình thế giới hiện nay đối với Đại Ngô mà nói, thì thời gian đã không còn nhiều nữa!”

Toàn Tông càng nói càng trở nên hứng thú:

“Vì vậy lần này, tôi không muốn điều gì khác, chỉ mong Tử Phạm có thể cùng tôi, khuyên nhủ Hoàng thượng từ bỏ ý định cử người ra biển.”

Nghe những lời này, Trần Giác cũng thở dài một hơi.

Tử Hoàng ạ, chính vì thời gian không còn nhiều, nên Đại Ngô càng phải ra biển để tìm kiếm cơ hội, chứ không phải ngăn cản Hoàng thượng làm vậy!

Càng ở lại Hán Quốc lâu, Trần Giác càng nhận ra rằng sự chênh lệch giữa Hán Quốc và Đại Ngô đang dần gia tăng một cách âm thầm.

Nhưng những lời này, ông tự nhiên không dám nói ra mặt.

Hơn nữa, khi nghĩ đến sự phản đối kịch liệt của các quan lại đối với việc này, ông cũng cảm thấy lo lắng.

Và theo quan điểm của Trần Giác, trường phái của Minh Văn chắc chắn không thể dễ dàng được tìm ra.

Nếu không, tại sao mười năm trước, khi Hoàng thượng cử người ra biển, họ lại trở về tay không?

Nghĩ đến đây, Trần Giác cuối cùng cũng nói:

“Tử Hoàng ạ, ý chí của Hoàng thượng rất kiên định. Nếu Ngài thực sự quyết tâm làm một việc gì đó, e rằng chúng ta không thể thuyết phục được Ngài.”

“Mười năm trước, khi cử người ra biển, có bao nhiêu người phản đối, liệu Hoàng thượng có lắng nghe không? Bây giờ, uy quyền của Hoàng thượng càng lớn, việc thuyết phục Ngài càng trở nên khó khăn hơn.”

“Vì vậy, theo tôi, thay vì phản đối, chúng ta nên đợi cho tình hình của Đại Ngô được cải thiện. Khi đó, nếu chúng ta vẫn không thể thuyết phục được Hoàng thượng, thì cũng còn hơn là bây giờ buộc Ngài phải cử người ra biển.”

Trong suốt nhiều năm qua, Toàn Tông làm sao có thể không biết tính cách của Tôn Quyền?

Trước đây, Hoàng thượng vẫn còn sẵn lòng lắng nghe lời khuyên, nhưng nhiều lúc, Ngài lại thích đưa ra quyết định một mình.

Đặc biệt là khi Ngài đã quyết tâm làm một việc gì đó, thì rất ít ai có thể thuyết phục được Ngài.

Tuy nhiên, khi nghe Trần Giác nói như vậy, Toàn Tông lại cau mày, nhìn người đối diện một cách kỳ lạ.

Ông không hiểu tại sao, nhưng luôn cảm thấy rằng lời nói và hành động của Trần Giác lúc này có điều gì đó không ổn.

Lý do rất đơn giản:

Hành vi của Trần Giác hoàn toàn không phù hợp với tính cách của ông.

Dù là con cháu của một gia tộc quý tộc, nhưng Trần Giác lại có tính cách hào phóng, thích kết bạn với mọi người.

Nếu không, ngày xưa ông cũng sẽ không vì đánh giá cao tài năng của ẩn Phân mà kết bạn sâu rộng v

Chỉ là vì chuyện này liên quan đến sự an nguy của quốc gia, nên Toàn Tông vẫn cố gắng kìm nén những nghi ngờ đó lại, bình tĩnh hỏi:

“Cái gọi là tình hình có tiến triển mà Tử Phạm đề cập, thực sự là ý gì?”

“Tử Hoàng, kể từ khi Bệ hạ lên ngôi, hầu như mỗi năm chúng ta đều phải điều quân ra phía bắc. Nhưng hai năm gần đây, mọi việc dường như yên ổn hơn. Con có biết tại sao không?”

“Tất nhiên là để chuẩn bị đội kỵ binh rồi.”

Điều này chẳng phải mọi quan lại trong triều đều biết sao?

“Đúng vậy, chính là để chuẩn bị đội kỵ binh.” Trần Giác gật đầu, sau đó tiếp tục hỏi: “Vậy Tử Hoàng có biết không, việc xây dựng một đội kỵ binh cần bao nhiêu năm?”

Toàn Tông không hiểu ý của ông ta:

“Dù con không am hiểu về đội kỵ binh, nhưng cũng biết rằng, muốn xây dựng một đội kỵ binh chiến đấu được, không thể thành công trong vài ngày, mười năm cũng chưa đủ, thậm chí hàng chục năm vẫn còn quá ngắn.”

Nói đến đây, ông bỗng nghĩ đến một điều gì đó, nhìn Trần Giác với vẻ ngạc nhiên:

“Ý của Tử Phạm là...”

Trần Giác hiểu ý ông, gật đầu cười nói:

“Đúng vậy, nếu là trong hoàn cảnh bình thường, dù có ngựa, thì mười hay hai mươi năm cũng chưa chắc đã xây dựng được một đội kỵ binh.”

Lấy Hán Quốc trước đây làm ví dụ, qua nhiều thế hệ nỗ lực, không chỉ tích lũy được rất nhiều tiền của và lương thực, mà còn mở rộng các trang trại nuôi ngựa, thuần hóa vô số con ngựa chiến, mới có được những chiến công vang dội của Hoàng đế Vũ.

“Nhưng bây giờ thì khác. Hán Quốc sẵn lòng giúp chúng ta xây dựng đội kỵ binh, ngựa, áo giáp, vũ khí, tất cả đều không thiếu.”

“Chúng ta chỉ cần cung cấp nhân lực,” Trần Giác giơ một ngón tay lên, “phải nói rằng, Phùng Minh Văn thực sự là một danh tướng hiếm có trên đời này.”

“Ông ấy đã thay đổi cách tổ chức đội kỵ binh theo kiểu truyền thống, giúp Hán Quốc trong vòng vài năm đã có được một đội kỵ binh có thể đối đầu với đội kỵ binh tinh nhuệ của Nước Ngụy.”

“Ngay cả những tướng sĩ chưa bao giờ cưỡi ngựa, chỉ cần được huấn luyện trong một năm, cũng có thể trở nên thành thạo trong kỹ năng cưỡi ngựa.”

“Bây giờ, ông ấy đã truyền đạt những phương pháp đó cho chúng ta, và Đại Ngô của chúng ta cũng có thể dùng vài năm để xây dựng một đội kỵ binh.”

Nói hết những điều đó, Trần Giác trong lòng càng thêm quyết tâm ủng hộ quyết định của Bệ hạ về việc cử người ra biển.

Nếu nói rằng Chú Cát Lượng là người đã giú

“Tử Phạm, ngươi chắc chắn không? Những việc như thế này không thể nào đùa được.”

“Tử Hoàng, năm nay, quốc gia Hán sẽ vận chuyển tất cả các vật phẩm cần thiết đến đây. Và mọi việc mới chỉ bắt đầu thôi.”

Trần Giác hít một hơi thật sâu, “Khi đó ngươi sẽ hiểu tại sao quốc gia Hán có thể liên tục đánh bại Quân Ngụy.”

“Năm sau, hoặc muộn nhất là năm kia, chúng ta sẽ tiến quân về phía bắc, và lúc đó chúng ta sẽ không còn phải lo lắng về việc không có quân kỵ để cạnh tranh với Quân Ngụy nữa.”

“Khi đó, Đại Ngô sẽ tiến từ phía nam về phía bắc, trong khi quốc gia Hán sẽ tiến từ phía tây về phía đông, cùng nhau giao chiến với Quân Ngụy. Làm sao có thể không thành công được?”

“Vì vậy, chúng ta không nhất thiết phải thuyết phục Hoàng đế, mà có thể dùng điều này để thuyết phục Ngài trì hoãn việc cử người ra biển.”

“Chỉ cần kế hoạch tiến quân về phía bắc vào năm sau hoặc năm kia thành công, thì hai quốc gia sẽ có cơ hội chia đôi thiên hạ. Khi đó, dù Hoàng đế có muốn cử người ra biển đi nữa, cũng không sao cả.”

“Sau khi đánh bại Quân Ngụy, việc tranh giành thiên hạ với quốc gia Hán không hề dễ dàng chút nào.”

“Thượng Đại tướng quân có thể thắng được Phùng Minh Văn trong các trận chiến trên bộ và trên biển… Nhưng phương pháp huấn luyện quân kỵ của Đại Ngô lại được học hỏi từ quốc gia Hán.”

“Càng ở lại quốc gia Hán lâu, Trần Giác càng nhận ra rằng quân kỵ của họ, đặc biệt là đội quân kỵ binh mặc áo giáp sắt, thực sự xứng đáng được coi là những chiến binh xuất sắc nhất thiên hạ.”

“Nhìn khắp cả Đại Ngô, liệu có ai có thể sánh kịp Phùng Minh Văn về mặt quân kỵ không? Trần Giác không hề tin tưởng vào điều đó.”

“Nhưng nếu không thể đánh bại được quân kỵ của quốc gia Hán, làm sao Đại Ngô có thể giữ vững miền Trung Nguyên, hay thậm chí chiếm lấy khu vực Hà Bắc được?”

“Vì vậy, tốt nhất vẫn là có thể nhận được sự giúp đỡ từ cái cổng núi bí ẩn đó.”

“Chỉ cần Đại Ngô có thể trả lại hai cuốn sách mà cái cổng núi bí ẩn đang tìm kiếm… Thêm vào đó, vì họ coi Phùng Minh Văn là kẻ phản bội, chắc chắn họ cũng sẽ không hài lòng với ông ta.”

“Trần Giác tin chắc rằng, khi đến lúc đó, nếu Đại Ngô yêu cầu họ giúp đỡ để đối phó với Phùng Minh Văn, chắc chắn không phải là điều khó khăn gì.”

“Chỉ là những suy nghĩ này, chắc chắn chỉ có một số ít người mới có thể biết được.”

“Nghe xong những lời của Trần Giác, cảm giác mâu thuẫn trong lòng Toàn Tông càng trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Nhưng thấy Trần Giác nói một cách quyết tâm như vậy, dù

Những chuyện sau này, cứ để xảy ra rồi mới tính tiếp thôi.

Sau khi bước ra khỏi cổng nhà họ Trần Giác, Toàn Tông quay đầu lại nhìn lâu lắm vào cánh cửa đó rồi mới cúi đầu lên xe ngựa.

Khi trở về nhà, vợ của Toàn Tông là Sơn Lỗ Bàn thấy vẻ mặt anh có vẻ không ổn, liền hỏi:

“Anh trai sao lại như vậy? Chẳng lẽ chuyến đi này gặp phải nhiều trở ngại phải không?”

Sau khi Tôn Quân tự xưng làm hoàng đế, không biết ông ta đang nghĩ gì trong đầu.

Không chỉ việc chọn người làm hoàng hậu gặp nhiều tranh cãi với các quan lại, mà ngay cả con gái ruột của mình cũng không được phong làm công chúa.

Điều này khiến cho các quan lại nước Ngô cảm thấy khó xử; đôi khi khi nhắc đến công chúa, họ không biết phải gọi bà ấy thế nào.

Cuối cùng, Sơn Lỗ Bàn kết hôn với Toàn Tông, nên các quan lại đành phải gọi bà ấy là Công chúa Toàn; còn Sơn Lỗ Dục kết hôn với Trần Giác, nên bà ấy được gọi là Công chúa Chu.

Việc một người được hoàng đế sủng ái nhưng không được phong tước, buộc phải dùng họ của chồng để định danh, cũng coi là một trong những chuyện lạ lùng trong số những điều bất thường xảy ra trong thời Tam Quốc.

Mặc dù Công chúa Toàn và Công chúa Chu là chị em ruột thịt, nhưng tính cách của hai người lại hoàn toàn khác nhau.

Công chúa Chu có tính cách ôn hòa, thích ở trong cung, trong khi Công chúa Toàn lại có mong muốn giành quyền lực mạnh mẽ.

Bà không chỉ thường xuyên tham gia vào các vấn đề của triều đình, mà hàng ngày còn tích cực đưa ra những ý kiến và kế hoạch cho Toàn Tông.

Giống như lần này, Công chúa Toàn không chỉ biết rõ lý do Toàn Tông đi xa lần này là gì, mà sau khi anh trở về, bà còn chủ động hỏi về chuyện đó.

Mối quan hệ giữa Toàn Tông và Công chúa Toàn cũng rất đầy tình yêu thương; trong những năm qua, hai người đã có hai người con trai.

Khi không có ai xung quanh, trước mặt vợ mình, vẻ mặt của Toàn Tông đã trở nên không mấy tốt đẹp.

Anh lắc đầu và nói:

“Chu Tử Phạn không muốn can ngăn Hoàng đế, chỉ nói rằng ông ấy muốn hoãn việc này lại.”

Toàn Tông và Công chúa Toàn đã kết hôn được mười hai năm; khi anh trở về nhà, bà đã nhận thấy rằng tâm trạng của chồng mình có vẻ không ổn.

Nghe những lời của Toàn Tông, bà càng thêm xác nhận suy nghĩ ban đầu của mình.

Bà ngồi xuống cùng Toàn Tông và nói một cách do dự:

“Hành động của Chu Tử Phạn dường như không giống với phong cách thông thường của ông ấy?”

Nghe vậy, Toàn Tông cũng bỗng nhiên tỉnh táo lại:

“Thiếp cũng nghĩ vậy à? Thực ra, khi tôi nói chuyện với ông ấy tại nhà ông ấy, tôi cũng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.”

Đây chính là lý do tại sao ông ấy sẵn lòng thảo luận với Công chúa Toàn Tông. Trong nhiều trường hợp, Công chúa Toàn Tông có thể đưa ra rất nhiều gợi ý hữu ích. Hơn nữa, bà ấy còn được Hoàng thượng yêu mến và được phong làm Công chúa Đại. Khi người nắm quyền trong hậu cung vẫn chưa được xác định rõ, Công chúa Toàn Tông thậm chí còn có thể ảnh hưởng đến tình hình bên trong cung điện. Có thể nói, Công chúa Toàn Tông là một nguồn hỗ trợ lớn đối với Toàn Tông. Trong lúc hai vợ chồng trò chuyện, ánh mắt họ nhìn nhau, dường như họ đang hiểu ý nhau. Có những điều Toàn Tông không tiện nói ra, nhưng Công chúa Toàn Tông lại không hề cảm thấy áp lực: “Anh à, anh nghĩ sao… Zhu Zifan đột nhiên trở về vào cuối năm ngoái, sau đó lại trò chuyện với Hoàng thượng suốt một ngày một đêm trong cung điện… Liệu có phải…” Toàn Tông gật đầu và tiếp lời: “Sau khi trò chuyện với Hoàng thượng, Ngài bỗng nhiên nói muốn cử quân ra biển… Nếu suy nghĩ kỹ lại, có lẽ không hẳn là…” Hai người không nói hết ra, nhưng trong lòng họ đã bắt đầu nghi ngờ. Là một người phụ nữ, Công chúa Toàn Tông có lẽ cảm nhận được nhiều điều hơn. Thấy vẻ mặt bà ấy lo lắng, Toàn Tông nói: “Zhu Zifan làm như vậy là để trêu chọc anh à? Làm sao hắn dám như vậy!” Toàn Tông lắc đầu: “Trước khi sự việc được làm rõ, chúng ta không thể khẳng định chắc chắn đó là hành động của Zhu Zifan.” “Vậy thì trong vài ngày tới, em sẽ quay về cung để thăm Hoàng thượng, xem liệu có thể tìm hiểu được điều gì không.”