Tào Ruì xử lý xong công việc chính trị tại Đông đường, trở về Tây đường và đang muốn nghỉ ngơi một lát thì nghe tin Phu nhân Ngụy mời gặp mình.

Nghe vậy, Tào Ruì hơi nhăn mày; ban đầu ông định không tiếp, nhưng nghĩ lại về những sự kiện đã xảy ra trong buổi họp triều hôm nay, cuối cùng vẫn quyết định nói: “Cho bà ấy vào đi.”

Khi Tào Ruì còn là Vương của Phù Duyên, Tào Phi đã giúp ông kết hôn với Nữ nhân họ Ngụy thuộc gia tộc quyền lực ở Hà Đông, nhằm làm dịu tâm trạng các gia tộc này; vì vậy, Nữ nhân Ngụy được coi là phu nhân chính thức.

Nhưng Tào Ruì lại có sở thích riêng với Nữ nhân Mao.

Nữ nhân Mao cũng được chọn vào cung từ những năm đầu triều đại Hoàng Chū; xuất thân thấp kém, cha bà chỉ là một thợ rèn xe ngựa.

Không chỉ xinh đẹp, Nữ nhân Mao còn hiền dịu và luôn chiều theo ý muốn của Tào Ruì. Khác với Nữ nhân Ngụy – do xuất thân từ gia tộc quyền lực, bà ít tỏ ra kính sợ Tào Ruì hơn.

“Thần thiếp xin chào Bệ hạ.”

Nữ nhân Ngụy bước vào và cúi chào Tào Ruì một cách lễ phép.

Nói thật ra, Nữ nhân Ngụy cũng là một người phụ nữ xinh đẹp; dù sao thì thẩm mỹ của hai cha con Tào Tháo và Tào Phi cũng rất nổi tiếng, không thể nào tệ được.

Chỉ là Tào Ruì trải qua quá nhiều khó khăn: mẹ ruột bị ban chết, sau đó lại bị Tào Phi nghi ngờ không hài lòng và luôn cảnh giác với ông, cuối cùng lại bị nhận nuôi làm con trai của Hoàng hậu Quách.

Và Hoàng hậu Quách lại có liên quan mật thiết đến cái chết của mẹ ruột Tào Ruì.

So với các con trai khác của Tào Phi, những trải nghiệm này khiến Tào Ruì trở nên cẩn thận và e dè; đồng thời, khi còn trẻ tuổi, ông cũng phải sống trong cảm giác tự ti mà không ai biết đến.

Nữ nhân Ngụy xuất thân tốt, có kiến thức rộng rãi và được giáo dục kỹ lưỡng từ nhỏ; bà có ý kiến riêng và tính cách mạnh mẽ hơn so với Nữ nhân Mao, vì vậy không được Tào Ruì yêu thích.

Trước đây, tình hình này còn chưa rõ ràng lắm, nhưng khi Tào Ruì lên ngôi hoàng đế và bắt đầu nắm quyền, ông lập tức phong Nữ nhân Mao làm phi tần cao cấp, đặt bà ngang hàng với vị trí của Nữ nhân Ngụy, và càng ngày càng lạnh nhạt với bà.

“Đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

“Bà có chuyện gì muốn nói không?”

Tào Ruì hỏi một cách bình thản.

“Thưa Bệ hạ, thần thiếp nghe nói Bệ hạ vất vả trong việc xử lý công việc triều đình, nên đã chuẩn bị một chút trà để giúp Bệ hạ tỉnh táo lại.”

Nghe vậy, Tào Ruì liếc nhìn Nữ nhân Ngụy một cách chán ghét; liệu bà có thật sự không biết

Dù bây giờ gia tộc Tào được coi là quan thân hoàng gia, nhưng nếu ngược dòng thời gian vài chục năm trước, họ cũng chỉ là một phe phái trong triều đình, bị mọi người khinh thường; so với gia tộc Ngô ở Hà Đông, họ thấp kém hơn rất nhiều.

Nghĩ như vậy trong lòng, nhưng trên khuôn mặt, Nữ tử Ngô vẫn phải nở nụ cười: “Bệ hạ, loại trà này không giống những loại trà chúng ta thường uống trước đây đâu. Nghe nói loại trà này được mang từ phương nam đến; ngoài lá trà ra, không chứa thêm bất cứ thành phần nào khác.”

“Lá trà này được pha chế theo cách rất đặc biệt; nó có một hương thơm đậm đà. Khi pha với nước sôi, uống vào không chỉ giúp tỉnh táo mà còn thanh nhiệt, thực sự là thức uống lý tưởng trong mùa hè nóng bức.”

Nghe vậy, Tào Ruì mới thực sự ngạc nhiên và hỏi: “Còn có loại trà như thế này sao?”

Thấy Tào Ruì tỏ ra hứng thú, Nữ tử Ngô vội vàng lấy chiếc đĩa từ tay các cung nữ đứng sau lưng mình, đưa đến trước mặt Tào Ruì.

Trên đĩa có một ấm trà, một cái cốc nhỏ, và một bát chứa lá trà màu nâu.

Nữ tử Ngô trước tiên lấy ấm trà, đổ nước sôi vào cốc, sau đó dùng đôi tay nhỏ nhắn khuấy đều, rồi đổ hỗn hợp vào bát rửa mặt mà cung nữ đã chuẩn bị sẵn.

Sau khi rửa sạch cốc, Nữ tử Ngô dùng ba ngón tay nhẹ nhàng lấy một ít lá trà cho vào cốc, rồi lại đổ nước sôi vào.

Chỉ sau một lúc, hơi nước bắt đầu bay lên, và một mùi thơm đặc biệt lan tỏa ra xung quanh; Tào Ruì không khỏi hít một hơi thật sâu.

Toàn bộ quá trình này, động tác của Nữ tử Ngô rất uyển chuyển và đẹp đẽ, không chỉ thể hiện vẻ đẹp của một thiếu nữ xuất thân từ gia đình quý tộc mà còn khiến người ta cảm thấy say mê.

Điều này là điểm đặc biệt của Nữ tử Ngô; ngược lại, gia tộc Mão xuất thân thấp kém thì không có sự tu dưỡng như vậy.

“Bệ hạ, xin thử uống trà đi, cẩn thận nóng đấy.”

Chưa kịp để Tào Ruì phản ứng, Nữ tử Ngô đã cầm cốc, thổi nhẹ vào miệng rồi đưa đến trước mặt Tào Ruì, nói với giọng nhỏ nhẹ:

“Được thôi.”

Tào Ruì gật đầu; loại trà này thực sự là điều ông chưa từng thấy bao giờ, khiến ông càng thêm tò mò.

Nhận lấy cốc, ông cẩn thận uống một ngụm nhỏ. Ban đầu, ông cảm thấy nó không có hương vị gì đặc biệt, nhưng sau khi uống thêm vài ngụm nữa, ông mới cảm nhận được hương vị đặc trưng của loại trà này: vừa có vị đắng nhẹ, vừa để lại hương thơm ngọt ngào sau khi uống xong.

“Loại trà này thực sự rất tốt.” Tào Ruì gật đầu, “Tại

Tào Ruì nhớ lại màn trình diễn vừa rồi của Nữ hoàng hậu Ngư, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy xao động: Hóa ra người phụ nữ này cũng không hẳn là vô dụng chút nào?

Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi đưa tay nắm lấy tay cô ấy và nói: “Sao không thế này nhỉ? Tối nay, cô hãy ở lại Đại sảnh Tây cùng ta?”

Nghe vậy, Nữ hoàng hậu Ngư mừng rỡ đáp: “Thần tuân theo ý chỉ của bệ hạ.”

Đúng lúc đó, có người hầu vội vàng báo tin: “Bẩm bệ hạ, Trung thư lệnh Tôn Tài xin gặp bệ hạ, nói rằng có tin tức khẩn cấp.”

Tào Ruì vội vàng đứng dậy và hỏi: “Anh ta đang ở đâu?”

Tôn Tài là người phụ trách các việc bí mật quan trọng; nếu anh ta nói có tin tức khẩn cấp, chắc chắn là chuyện lớn. Tào Ruì không thể xem thường được.

“Anh ta đang đợi bệ hạ ở Đại sảnh Đông.”

“Được, ta sẽ đi ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta không quan tâm đến Nữ hoàng hậu Ngư nữa và vội vàng rời đi.

Nữ hoàng hậu Ngư nhìn theo bóng lưng của Tào Ruì, tức giận mà đá chân xuống đất.

Tào Ruì không có tâm trạng để quan tâm đến suy nghĩ của những người phụ nữ trong hậu cung. Anh ta vội vàng đến Đại sảnh Đông và ngay lập tức hỏi: “Tôn Tài đâu rồi?”

“Thần Tôn Tài xin kính bái bệ hạ.”

Tôn Tài, người đã đang chờ đợi từ trước, vội vàng cúi chào.

“Đứng dậy. Nhanh chóng kể cho ta biết, đã xảy ra chuyện gì?” Tào Ruì hỏi với giọng nóng vội.

“Bẩm bệ hạ, có tin tức từ Lũng Tây: Kẻ thù từ Tây Shu, người tự xưng là Thủ tướng Chu Cáp Lượng, đã dẫn quân vào Hán Trung và hiện đang chiếm giữ Nam Trịnh. E rằng họ có thể gây ra những hành động bất lợi cho Đại Ngụy của chúng ta.”

Tôn Tài nói với vẻ nghiêm túc.

Vào năm Kiến An thứ 18, Tào Tháo được Hoàng đế Hán Hiến phong làm Công tước Ngụy, được quyền tự mình thiết lập các quan chức. Kể từ đó, Tôn Tài bắt đầu đảm nhận chức vụ Thư ký Lang, phụ trách các văn kiện bí mật, và được coi là cánh tay phải đắc lực của gia đình Tào.

Kể từ thời điểm đó, ông ta đã trở thành người đáng tin cậy của gia đình Tào.

Khi Tào Phi lật đổ triều đình Hán, thông tin do Tôn Tài cung cấp đã đóng vai trò quan trọng.

Có thể nói, chức vụ Trung thư lệnh ở Đại Ngụy là một vị trí có quyền lực rất lớn.

“Gì cơ? Kẻ thù từ Tây Shu?”

Tào Ruì ngạc nhiên: “Chẳng lẽ họ muốn xâm lược Quan Trung từ Hán Trung sao?”

“Hiện vẫn chưa biết rõ.”

Tôn Tài lắc đầu: “Đây mới chỉ là tin tức vừa được gửi về từ Lũng Tây và Quan Trung thôi. Chúng