“Để có chỗ đứng vững chắc giữa trời đất này, phải cầu nguyện cho bốn mùa nuôi dưỡng đại địa, cầu mong mọi người được an lành và sáu loài gia súc thịnh vượng… Ngồi gối xuống vườn đào, thề ba lần thành bạn bè, chỉ mong thiên hạ lại được yên bình…”

Trên sân khấu tạm thời được dựng lên trong cung điện của hoàng đế, những diễn viên đeo những chiếc mặt nạ gỗ màu sắc rực rỡ đang hát những câu thoại trong vở kịch.

Trang phục của các diễn viên có phần khác thường; nhìn kỹ vào, chúng khá giống với trang phục của các pháp sư hay người thực hiện nghi lễ cúng tế ở các bộ lạc miền Nam Trung Hoa.

Đây là một vở kịch mới ra mắt ở vùng Nam Hương.

Người ta nói rằng hiện nay ở miền Nam Trung Hoa, có một tin đồn rằng Quan Sách có thể ra lệnh cho quỷ vương. Vì vậy, khi các bộ lạc ấy tiến hành nghi lễ cúng tế, họ thường hóa trang thành hình dáng của Quan Sách để ra lệnh cho quỷ vương xua đuổi các linh hồn ác.

Khi những sinh viên từ Nam Hương đi học ở miền Nam Trung Hoa và trở về, họ đã viết nên vở kịch này. Nội dung chính của vở kịch kể về câu chuyện sau khi biến cố ở Kinh Châu xảy ra, con trai của gia đình Quan Sách – Quan Sách – phải lang thang khắp nơi, trải qua bao khó khăn trước khi trở về đất Thục và tiếp tục luyện tập võ nghệ để phục vụ đất nước.

Vở kịch có cả những khoảnh khắc buồn và vui, có sự sống và cái chết, có sự chia ly và tái ngộ; đồng thời cũng xen kẽ những câu chuyện về việc các vị hoàng đế cùng anh em Quan, Trương đã cùng nhau góp phần phục hưng nhà Hán, khiến người xem không thể rời mắt.

Cho đến khi đến phần kịch mô tả việc Kinh Châu bị chiếm đóng, gia đình Quan Sách chết này chết kia, tan này tản kia, mọi người dưới khán đài đều thở dài. Nhưng khi đến phần Quan Sách chữa thương tại nhà Bào Tam Nương, sau đó đánh bại những kẻ cướp đến tấn công, cuối cùng mang Bào Tam Nương trở về phía Tây, ngay cả hoàng hậu cũng nở nụ cười. Tiếp theo là phần kịch về cuộc chinh phục phía Nam, nơi Quan Sách cùng đội quân đánh bại kẻ thù, tình cờ gặp gỡ Hoa Đào – con gái của Mạnh Hoắc – và chiếm được trái tim cô gái xinh đẹp ấy.

Nhìn đến đây, cậu bé mập mạp không nhịn được mà liếc mép.

Khi những diễn viên trên sân khấu xuống nghỉ để chuẩn bị cho màn kịch tiếp theo, A Đẩu quay đầu lại và thì thầm với Trương Tinh Thái:

“Trước đây, tôi chỉ nghe nói về những chiến công của cha tôi trong cuộc chinh phục phía Nam, nhưng không ngờ lại có những câu chuyện thú vị như thế này.”

Nghe vậy, Trương Tinh Thái cũng quay đầu lại cười và nói:

“Tôi nghe nói r

Làm sao có thể lý giải được chuyện này chứ?

  Hoàng đế và hoàng hậu cùng nhau bật cười.

  Còn Quan Tống ngồi bên cạnh thì lại cảm thấy bất an.

  Khi đi chinh phục miền Nam, anh ta vẫn chỉ là một đứa trẻ, chưa hiểu biết gì nhiều về thế sự.

  Sau khi xem vở kịch này, anh ta hoàn toàn bị cuốn hút vào những tình tiết trong đó: Chẳng lẽ mình thực sự có một người chú quyền lực như vậy sao?

  Không thể trách anh ta nghĩ như vậy được.

  Dù sao, một vở kịch được biểu diễn trước mặt Hoàng đế, làm sao có thể là do người ta bày đặt một cách tùy tiện được?

  Hơn nữa, vở kịch này còn liên quan đến Tiên đế nữa.

  “Đại lang, con thấy vở kịch này thế nào?”

  “Rất… rất hay, rất thú vị.”

  Hoàng hậu gật đầu:

  “Quả thực rất hay.”

  Nói xong, bà lại thở dài một hơi, “Chỉ là phần đầu vở kịch khiến người ta cảm thấy buồn lòng thôi… Sự biến động ở Kinh Châu đã gây ra nhiều tổn thất cho không chỉ gia đình Quan mà cả cả Đại Hán!”

  Quan Tống vẫn chỉ là một thiếu niên, không thể chịu đựng được những cảm xúc mãnh liệt như vậy. Khi nghĩ về những gì được mô tả trong vở kịch, anh ta cảm thấy tim mình như đang đập thình thịch:

  “Những kẻ nhỏ nhen ở Giang Đông, thật không xứng đáng là con người!”

  Nói xong, anh ta bỗng giật mình và nhìn Hoàng đế cùng hoàng hậu một cách lo lắng.

  Ai ngờ Hoàng đế và hoàng hậu lại cùng nhau cười.

  Trên khuôn mặt Trương Tinh Thái không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào khác, bà chỉ ra hiệu cho nhóm người trên sân khấu và nói một cách từ tốn:

  “Phần tiếp theo của vở kịch sắp bắt đầu rồi, hãy cùng xem kịch thật chăm chú nhé.”

  Là hoàng hậu và cũng là cố vấn quan trọng nhất của Hoàng đế, Trương Tinh Thái nắm giữ thông tin nhanh hơn nhiều so với những người khác.

  Ngoài những tin tức đang lan truyền rộng rãi ở Hán Trung, bà còn biết rằng sau khi Thủ tướng ép buộc huyện Quan phải đầu hàng, ông ta đã tiến quân về phía đông và có thể đã vượt qua sông Vũ Công rồi.

  Nếu không có gì thay đổi, Khương Duy chắc chắn đã tiến đến ngay dưới thành phố Trường An, và rất có thể đã liên lạc trực tiếp với đại quân của Thủ tướng.

  Theo phân tích của các báo cáo quân sự được gửi về, hiện tại chỉ có một số ít binh lính đang đóng giữ Trường An; đại quân chính của Tư Mã Ý phần lớn đều tập trung ở khu vực Tây Hà và Tòng Quan, về phía đông Trường An.

  Có thể là để phòng thủ Phùng Minh Văn, hoặc có thể

Nếu thực sự có thể chiếm được cả Bình Châu và Hà Đông, đó chính là một niềm vui bất ngờ lớn lao.

Nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, việc cuối cùng Hán và Ngụy chia cắt nhau bởi con sông lớn cũng không sao cả. Dù sao thì, chỉ cần Đại Hán giành lại được Quan Trung, họ đã sở hữu hai quốc gia giàu trữ lượng lương thực (quốc gia “thiên phủ” ban đầu chính là tên gọi của Quan Trung).

Liang Châu, Long You, Cửu Nguyên sản xuất ngựa chiến, len và vải; Nam Trung trồng mía để ép đường nâu; khu vực Thục nuôi tằm nhiều mùa để dệt lụa; cộng thêm đội quân mạnh mẽ và tài ba, đây quả là nền tảng vững chắc mà ngay cả Đại Tần hay Cao Tổ Hoàng Đế trước khi thống nhất thiên hạ cũng chưa từng có được.

Theo quan điểm của Trương Tinh Thái, bước tiếp theo của Đại Hán chính là việc thống nhất thiên hạ – Giang Đông dù chỉ là một phe yếu ớt, nhưng không phải là kẻ ngốc nghếch. Những năm qua, Ngụy Quốc liên tục thất bại và mất đất, nói rằng họ bị đánh cho suy yếu gần như hoàn toàn cũng không quá đáng. Một phe yếu ớt như vậy, đối mặt với Đại Hán đang dần tích lũy đủ điều kiện để thống nhất thiên hạ, họ sẽ làm gì? Điều đó thật sự không cần phải suy nghĩ nữa.

Sự xuất hiện của “vở kịch Quan Tống” chính là khởi đầu của cuộc chiến tranh tâm lý ở Kinh Châu. Trong lúc xem vở kịch này, Trương Tinh Thái vô thức nhai một quả mơ muối vào miệng, suy nghĩ trong lòng: Trước khi Giang Đông xâm lược Kinh Châu, họ cũng luôn tuyên bố rằng Kinh Châu thuộc về họ phải không? Quan Tống có thể hơi tầm thường một chút, nhưng so với Quan Hưng – người “ít khi có thành tích đáng kể” – thì vẫn còn tốt.

Sau khi cùng Hoàng đế và Hoàng hậu xem xong “vở kịch Quan Tống”, anh đã hiểu rõ mọi chuyện. Có vẻ như việc mình có thêm một người chú mới không hề đơn giản như anh tưởng… Những chuyện phức tạp như vậy, hiện tại anh không thể tham gia được.

Nhìn Quan Tống rời đi với vẻ nhẹ nhõm, Trương Tinh Thái lại lấy thêm một quả mơ muối để nhai, suy tư. Bên cạnh, A Đẩu nhìn thấy Hoàng hậu của mình nhai mơ muối liên hồi, cảm thấy như răng mình sắp gãy vậy. Anh vẫy tay cho người hầu rời đi, sau đó lén lút đặt tay lên bụng của Trương Tinh Thái.

Trương Tinh Thái đang mải suy nghĩ bỗng nhiên bị làm gián đoạn, cô nhấc tay lên để A Đẩu dễ dàng vuốt ve hơn, rồi nói nhẹ nhàng: “Chỉ mới bốn tháng thôi.”

A Đẩu cười ngốc nghếch: “Thật may là chúng ta không quay về Kim Thành…”

Trương Tinh Thái mỉm cười. A Đẩu tiếp tục cười ngây ngô: “Kh

“Bệ hạ muốn có con trai hay con gái?”

“Cả hai đều được.”

“Thần thiếp ước gì được sinh một công chúa nhé.”

“Tại sao vậy?”

Trương Tinh Thái thở dài:

“Thủ tướng đã già yếu và đang cố gắng gánh vác trách nhiệm chỉ huy quân đội tiến hành chiến dịch phía bắc. Sau trận này, sức khỏe của ngài chắc chắn sẽ bị suy yếu nghiêm trọng; không biết ngài còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa…”

“Sau trận chiến này, Phùng Minh Văn chắc chắn sẽ trở thành trụ cột quan trọng kế tiếp Thủ tướng.”

Cô vuốt ve bụng mình:

“Trước đây, chúng ta đã nhờ Người Chị Thứ Tư truyền tin để thử xem liệu có thể cho con gái chính thức của nhà Phùng kết hôn vào hoàng gia không, nhưng Phùng Minh Văn vẫn chưa phản hồi gì cả.”

“Nếu lần này thần thiếp sinh được một cô con gái, thì dù là đi lấy chồng hay gả ra, nhà Phùng chắc chắn cũng sẽ phải chọn một người phù hợp.”

A Đẩu không quá quan tâm đến chuyện này; anh nắm lấy tay Trương Tinh Thái và nói:

“Con cái vẫn còn nhỏ mà… Phùng Minh Văn không phải là không muốn con gái mình kết hôn, chỉ là muốn để các con tự quyết định khi lớn lên thôi.”

“Vì vậy, việc này vẫn phải tùy thuộc vào con gái ông ấy. Khi chúng ta đến Trường An sau này, hãy để các con chơi với nhau nhiều hơn, trở thành bạn thân từ nhỏ… Như vậy thì mọi chuyện sẽ ổn thôi mà.”

Nói xong, A Đẩu lại nghiêng đầu sát tai Trương Tinh Thái và thì thầm:

“Giống như khi chúng ta còn nhỏ vậy…”

Mặt Trương Tinh Thái hơi đỏ lên; cô trừng mắt nhẹ nhàng với A Đẩu và không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

“Nói đến Người Chị Thứ Tư… Bây giờ chắc cũng đã đến lúc cô ấy sinh rồi phải không?”

“Đã tính toán ngày rồi; chắc cũng gần đến lúc rồi.”

Nở nụ cười thoải mái, như thể đã loại bỏ được một nỗi lo lớn, Trương Tinh Thái vuốt ve bụng mình và nhìn A Đẩu:

“Khi đến Trường An, chuyện của Người Chị Thứ Tư cũng sẽ được giải quyết thôi.”

A Đẩu gật đầu:

“Lúc đó, với địa vị của Phùng Minh Văn, ai cũng không thể nói gì được cả.”

Trương Tinh Thái thong dong nói:

“Đúng vậy… Cả Gia Nữ Quan và Người Chị Thứ Tư đều đã có con rồi; Phùng Minh Văn chắc chắn sẽ phải chọn một trong số họ để kết hôn vào hoàng gia.”

A Đẩu tiếp tục gật đầu: “Vì vậy mà tôi mới nói rằng, chuyện này không cần vội vàng đâu. Có Người Chị Thứ Tư ở bên đó, còn lo gì nữa chứ?”

“Dù sao cũng phải nghĩ nhiều hơn cho con cái mình…” Trương Tinh Thái vô thức vuốt ve bụng mình; ánh mắt cô tràn đầy tình yêu thương của một người mẹ. “Nghe n

Không chỉ có thể khuất phục những tướng sĩ hung hãn của quân đội Lương Châu, mà còn có thể dẫn dắt họ chiến đấu qua hàng ngàn dặm, đánh bại kẻ thù như xé nát tre.

“Học vấn của gia tộc Phùng thật không hề tầm thường; ngay cả con gái dũng cảm của gia tộc Quan cũng làm được như vậy, thì các con trai của gia tộc Phùng lại sao có thể kém cỏi hơn chứ?”

Còn có bà Tứ Nương nữa; ngay cả khi Phùng Minh Văn phần lớn thời gian đều không ở Lương Châu, toàn bộ Lương Châu vẫn hoạt động một cách có trật tự, và công lao của bà Tứ Nương không thể không được kể đến.

Trương Tinh Thái vui vẻ lên kế hoạch:

“Gia tộc Phùng trước tiên sẽ giúp Đức Hoàng thống nhất thiên hạ, sau đó hỗ trợ con cái chúng ta quản lý đất nước. Nếu Đại Hán ban cho họ địa vị ngang hàng với quốc gia, thì một câu chuyện về vua minh triết và quan lại tài giỏi sẽ được lưu truyền mãi, thật tuyệt vời phải không?”

À, hóa ra điều họ quan tâm nhất vẫn là học vấn của gia tộc Phùng.

“Nhưng suy nghĩ của em quá xa rồi… Chang An vẫn chưa thể được chiếm lấy.”

“Chắc chắn sẽ chiếm được thôi.”

“Đức Hoàng, e rằng sẽ không thể chiếm được đâu… Hãy rút quân đi!”

Dưới thành Hợp Phí, Gia Cát Khác nắm chặt cương ngựa của Tôn Quân, dùng hết sức lực để ngăn ông ta thúc ngựa tiến lên. Nhìn quanh, khắp nơi dưới thành đều có những cái thang công thành do quân Ngô dựng lên; nhiều cái trong số đó vẫn đang phun ra khói xanh. Không cần nhìn kỹ cũng biết rằng những thang công thành này đã bị phá hủy gần hết. Còn những cỗ xe công thành ở cổng thành thì đã bị những tảng đá treo từ trên thành đập nát hoàn toàn. Lần tấn công thất bại này, quân Ngô lại một lần nữa rút lui trong tình trạng hỗn loạn.

Tôn Quân nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ hoe, roi ngựa trong tay suýt nữa đánh trúng Gia Cát Đản:

“Làm sao có thể rút quân?! Biết bao binh sĩ đã hy sinh… Làm sao ta có thể rút quân được?” Khi dẫn đại quân đến dưới thành Hợp Phí, Tôn Quân đã thề trước mặt toàn quân rằng sẽ không rút quân trước khi chiếm được Hợp Phí. Giờ đây, đã gần mười ngày tấn công mà không biết bao nhiêu binh sĩ đã hy sinh… Lúc này, Gia Cát Khác khuyên ông ta rút quân, làm sao ông ta không tức giận được?

Gia Cát Khác kéo cương ngựa, van nài:

“Đức Hoàng, vài ngày trước có thông tin từ gián điệp cho biết Tào Duệ đã rời Lạc Dương để tiến hành cuộc chiến phía đông… Bây giờ lại có tin tức mới rằng có một đội quân lớn của kẻ thù đang tiến về phía bắc, chỉ còn cách Hợp Phí chưa đầy một trăm dặm nữa… E rằng đó chí

“Số lượng binh sĩ của chúng ta gấp mười lần địch, nhưng lại không thể chiếm được thành Hợp Phì nhỏ bé này, ngược lại còn bị quân địch đánh bại và buộc phải rút lui. Làm sao tôi có thể đứng vững trước mặt mọi người nếu như vậy!”

Anh ta tức giận vung roi chỉ về phía thành Hợp Phì và nói: “Cháu trai tôi vẫn còn nằm trong lòng đất… Nếu không chiếm được Hợp Phì, làm sao tôi có thể yên lòng trước linh hồn của em trai đã qua đời sớm!”

“Quân đội Ngụy gần như không thể giữ được Quan Trung nữa rồi; làm sao Tào Duệ dám rời khỏi Lạc Dương một cách dễ dàng? Những đội quân phía bắc chỉ là màn dối trá mà thôi. Hãy ra lệnh tiếp tục tấn công thành!”

Gia Cát Khác thấy Tôn Quân không nghe lời khuyên, đành phải nói:

“Nếu bệ hạ không rút quân, ít nhất cũng nên cho binh sĩ nghỉ ngơi một thời gian. Hôm nay, tất cả các loại vũ khí dùng để tấn công thành đều đã bị hỏng; tốt hơn hết là dừng lại ở đây, đến ngày mai mới sản xuất thêm vũ khí và tiếp tục chiến đấu.”

Cái chết của Tôn Thái Chí không chỉ làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội, mà còn khiến Tôn Quân tức giận đến thế. Vấn đề thực sự là tất cả các loại vũ khí mà Ngô quân dùng để vận chuyển đến Hợp Phì đều bị phá hủy, khiến đại quân rơi vào tình thế khó khăn trong việc tấn công thành.

Trong kế hoạch của Tôn Quân, việc trì hoãn việc xuất quân không chỉ nhằm mục đích chờ đợi cho đến khi Shu và Ngụy đều bị tổn thất nặng nề, để ông có thể thu lợi, mà còn vì muốn đợi đến mùa đông, khiến cho các đội kỵ binh tinh nhuệ của quân địch không thể phát huy hết sức mạnh của mình. Đồng thời, ông cũng muốn tận dụng thời gian này để chế tạo thêm vũ khí tấn công, chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc tấn công Hợp Phì.

Ai ngờ rằng mọi thứ lại diễn ra nhanh hơn dự kiến; một cuộc phục kích của Quân đội Ngụy trên đường đi đã khiến cho tất cả những vũ khí mà Ngô quân đã mất nhiều tháng để chế tạo bị thiêu rụi hoàn toàn. Đó chính là lý do tại sao những vũ khí dùng để tấn công thành trong những ngày qua đều là những thứ được chế tạo một cách vội vàng và thô sơ.

Bây giờ, khi nghe tin rằng những vũ khí tấn công thành lại bị mất, Tôn Quân cảm thấy vô cùng tức giận. Ngay cả khi muốn tấn công bằng cách xây dựng những cái thang dùng để leo lên thành, thì ít nhất cũng cần phải có những thang đó. Hiện tại, không chỉ không có thang tấn công, mà ngay cả khi ông ta tức giận đến mức buộc binh sĩ phải chiến đấu bằng mọi giá, thì cũng không thể làm gì được.

“Vậy thì hãy