“Văn Hiên có biết về ông Phí Công Cử không?”

“Tất nhiên là biết rồi.” Lý Di nhìn lên với vẻ ngạc nhiên, “Sao vậy, ông ấy đã làm gì phật lòng anh trai chứ?”

“Không hẳn vậy đâu.” Phùng Vĩnh lắc đầu, “Chỉ là tôi cảm thấy tò mò về người này mà thôi.”

Trong ký ức của anh, ông Phí chỉ được nhớ đến việc đã khuyên Quan Vũ chấp nhận chức vụ quý tộc. Sau đó, ông ta dường như bị lãng quên, không còn xuất hiện trong các sự kiện nữa. Thêm vào đó, Chúc Gia Lượng cũng khuyên anh không nên nhắc đến người này, có lẽ vì có điều gì đó cần suy xét… Vì vậy, Phùng Vĩnh mới cảm thấy tò mò và muốn hỏi thêm.

Nghe xong, Lý Di thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “May mà không có chuyện gì, tôi cứ tưởng ông ấy lại làm phật lòng anh trai nữa đấy…”

Nghe thấy lời này, Phùng Vĩng càng thêm tò mò: “Thế là sao?”

“Anh trai chưa biết đâu. Ông Phí Công Cử là người Nam An, quận Kiền Vị. Khi Hoàng đế tiến công Miên Trúc, ông ấy – lúc đó đang giữ chức huyện lệnh của Miên Trúc – đã đầu hàng cùng toàn thành phố. Vì vậy, Hoàng đế đã bổ nhiệm ông ấy làm tướng chỉ huy quân đội, sau đó ông ta được thăng chức làm thái thú quận Tràng Khách, rồi lại chuyển sang làm Tư Mã phía trước của tỉnh Y Châu.”

“Khi Hoàng đế được phong làm Vua Hán Trung, ông ấy được cử đến Kinh Châu để trao chức vụ cho Quan Vũ…”

“Điều này tôi biết rồi.” Phùng Vĩnh gật đầu, nhưng trong lòng lại càng thêm thắc mắc: “Vậy tại sao bây giờ ông ấy lại trở thành một viên chức nhỏ bé ở quận Vĩnh Xương nhỉ?”

Nếu ông Phí từng là người bản địa của tỉnh Y Châu và từng giữ những chức vụ cao cấp, tại sao bây giờ lại rơi vào tình trạng như vậy?

“Ông Phí là người trung thực và dám nói lên sự thật. Khi Hoàng đế muốn được phong thêm danh hiệu…”, Lý Di nhìn ra ngoài, đảm bảo không ai nghe thấy, rồi mới thì thầm tiếp, “Ông ấy đã viết sớ can ngăn. Nếu bị Hoàng đế tức giận, ông ấy liền bị giáng chức xuống làm một viên chức nhỏ ở quận Vĩnh Xương.”

Phùng Vĩnh giật mình, vô thức nhìn ra ngoài, và lúc này anh mới hiểu tại sao Chúc Gia Lượng lại yêu cầu anh đừng hỏi thêm về chuyện này.

“Nếu không thực sự cần thiết, anh trai nên cố gắng tránh xa người này thì hơn.” Lý Di một lần nữa nhắc nhở Phùng Vĩnh.

Phùng Vĩnh gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Vào tháng Chín năm Kiến Hưng thứ ba, sau khi Chúc Gia Lượng dập tắt cuộc chiến ở miền nam Trung Nguyên, quân đội trở về và đi qua huyện Vị. Chúc Gia Lượng cho xây dựng hai đài cao bên ngoài thành phố huyện V

Ba loại sinh vật được dâng lên làm lễ vật; khói xanh bốc lên nhằm giao tiếp với các thần linh trên trời và dưới đất. Thủ tướng của Đại Hán đội mũ miện cao quý, mặc áo choàng màu đen tối, thắt dải tím quanh eo, cầm trong tay bản lời cầu nguyện dâng lên trời, rồi từ từ bước lên bục cao để cầu nguyện:

  Từ thời Huan và Ling trở đi, những kẻ hèn mọn đã gây ra rối loạn; trước tiên có lệnh cấm liên minh chính trị, sau đó lại có cuộc nổi dậy của quân Hoàng Kim. Vì thế, thiên hạ bị phân mảnh, các băng đảng cướp bóc nổi lên khắp nơi. Hoàng đế Zhao Lie, cảm nhận được sự nguy cấp của triều đại Hán, đã nỗ lực đứng dậy vì lý tưởng, tập hợp những người có ý chí, đẩy lùi bọn cướp để cứu vãn thiên hạ… Nhưng ông đã qua đời giữa chừng công việc này, thật là đau lòng và đáng tiếc! Thủ tướng Lương, được Hoàng đế Zhao Lie tin tưởng… đã đến Nam Trung, tổ chức cuộc họp liên minh với các vua man di và thủ lĩnh dân tộc thiểu số ở đây, và thề trước mặt các thần linh trên trời và dưới đất rằng: Đại Hán coi người dân Nam Trung như người Hán; các dân tộc thiểu số sẽ không bao giờ nổi dậy chống lại Hán nữa…

  Xung quanh tràn ngập sự yên tĩnh; tất cả các vua man di và thủ lĩnh dân tộc thiểu số đều quỳ gối trên mặt đất, lắng nghe lời nói của thủ tướng.

  Trong khi đó, ở một nơi khác, giữa làn khói xanh, Feng Yong đeo mặt nạ đồng màu xanh với những chiếc răng nanh sắc nhọn, mặc áo đen, bắt đầu dẫn đầu nhóm người lên một bục cao khác.

  Phía sau anh ta, Guan Ji và Zhao Guang đứng hai bên; phía sau là sáu người thuộc đội quân của anh ta, tất cả đều mặc trang phục giống như Feng Yong, tạo thành một nhóm gồm chín người.

  “Trời đất làm chứng, các thần linh làm kim chỉ nam. Nếu ai vi phạm lời thề này, mọi người sẽ cùng nhau tấn công họ; Quỷ Vương chắc chắn sẽ giết họ!”

  Khi Feng Yong vừa bước lên bục cao, đúng lúc Zhuge Liang vừa đọc xong bản lời cầu nguyện.

  Chỉ nghe thấy một giọng nói trầm ấm vang lên: “Ta đã nghe thấy rồi. Những lời thề này sẽ có hiệu lực ngay lập tức; nếu ai vi phạm, họ sẽ bị xử tử! Cả gia tộc họ sẽ bị biến thành nô lệ.”

  Giọng nói đó trầm ấm, nhưng lại rung chuyển mọi người dưới đất, khiến những người man di đang quỳ gối bỗng nhiên xôn xao.

  Đối với những người dân man di bình thường ở Nam Trung, cái tên “Quỷ Vương” là một cái tên đáng sợ.

  Còn đối với những vua man di và thủ lĩnh dân t

Đồng thời, họ cũng vẫy tay ra hiệu, đi lặng lẽ đến và rời đi một cách kín đáo.

Sau khi hoàn thành nghi thức cầu nguyện, vị Thủ tướng khổng lồ bước xuống khỏi bục cao, đốt các văn kiện trước tấm bia đá, và cùng với các vua man di và tù trưởng dân thiểu số thề rằng: Nam Trung mãi mãi sẽ thuộc về nhà Hán; người man di sẽ không bao giờ nổi loạn nữa, và nhà Hán coi người Hán và người man di như anh em ruột thịt.

Trong lúc này, Hoa Đào lại lén lút nhìn về phía bục cao kia và phát hiện ra rằng nơi đó đã không còn ai nữa.

Sau khi mọi người thề xong, họ giết bò, quét máu lên mặt mình, sau đó đổ máu bò lên tấm bia đá. Cuối cùng, mỗi người đều dùng dao đâm vào da bò để thể hiện sự quyết tâm của mình.

Mặt trước tấm bia đá được khắc những lời thề vừa rồi, còn mặt sau có hai dòng chữ: “Nếu tấm bia này đảo ngược, thì người man di sẽ trở thành nô lệ của nhà Hán.”

Đến lúc này, cuộc giao ước cuối cùng cũng được thực hiện một cách trọn vẹn.

Lúc này, mặt trời đã lặn sau núi.

Mùa thu đến, sau khi mặt trời lặn, thời tiết trở nên se lạnh hơn.

Bỗng nhiên, nghe thấy tiếng “xiu – pạch”.

Trên bầu trời bất ngờ xuất hiện những tia lửa, tiếp theo là những tia lửa khác nữa…

Lần này, không chỉ những người man di, mà ngay cả Tư Mã Liang cũng không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn lên trời.

Những bông pháo hoa liên tục nổ trên bầu trời, như thể đang chúc mừng cho buổi giao ước này.

Tư Mã Liang không thể che giấu vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt mình, tự hỏi làm thế nào mà đứa bé này có thể tạo ra hiện tượng kỳ lạ như vậy?

Nhưng khi ông thấy những người man di đều đang say sưa nhìn lên trời, ông bỗng nghĩ đến điều gì đó và không kịp suy nghĩ thêm nữa, liền lớn tiếng nói: “Thiên thần đã hiển linh!”

Sau đó, ông dẫn đầu mọi người quỳ xuống cúi đầu.

Nghe lời Tư Mã Liang, mọi người như được thôi miên, lần lượt quỳ xuống, và đều hô lên: “Thiên thần đã hiển linh!”

Lúc này, không chỉ những người man di bình thường, mà ngay cả các vua man di và tù trưởng dân thiểu số cũng cảm thấy sợ hãi: Chẳng lẽ nhà Hán thực sự được sự phù hộ của thiên thần sao?

Không biết từ lúc nào, ngay cả những người man di hung hãn nhất cũng không còn ý định chống đối nữa.

Ở một chiến lạc gần đó, Hoàng Kỳ hào hứng châm một que pháo hoa, chỉ thấy tờ giấy quấn thuốc súng “sizzzz” reo lên, nhưng khi cháy hết, nó đột nhiên im bặt.

Hoàng Kỳ cảm thấy thất vọng vô cùng và hét lên: “Sao lại không nổ nữa?”

C

“Tốt lắm!”

Quan Cơ, người thường lạnh lùng, bỗng nhiên như một đứa trẻ được tặng đồ chơi yêu quý, vui sướng nhảy lên.

Cô vô thức vươn tay lấy pháo hoa, nhưng lại chỉ thấy tay trống rỗng.

Quay đầu nhìn lại, cô thấy Hoàng Cơ đang ôm tay cười lạnh nhìn mình, còn Triệu Quảng thì há miệng ngớ ngác nhìn lên trời, nước bọt suýt chảy ra ngoài; ngay cả Lý Di, Vương Huấn và những người khác cũng đều tỏ vẻ tiếc nuối.

Chỉ có Phùng Vĩnh là ngoại lệ, anh ta tỏ ra rất bất lực.

Dưới chân cô, những quả pháo không nổ đã vương vãi khắp nơi.

Họ đã chuẩn bị đến một trăm quả pháo hoa, nhưng chỉ có khoảng ba mươi quả thực sự nổ… Và trong số đó, chỉ có hơn mười quả bay lên trời và phát nổ.

Tỷ lệ thành công thật sự rất thấp!

“Hết rồi à?”

Quan Cơ thất vọng thu tay lại, quay đầu nhìn lên trời, những đám khói cuối cùng cũng biến mất.

Trong lòng cô đau khổ không nguôi, cô không cam lòng hỏi: “Đồ tốt như thế này, sao anh trai lại không chuẩn bị nhiều hơn một chút?”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Hoàng Cơ hiếm khi đồng tình với Quan Cơ, “Anh trai ơi, ngày mai chúng ta hãy làm thêm nữa đi!”

Phùng Vĩnh nhìn những khuôn mặt đầy khao khát của họ, tức giận nói: “Làm từ đâu ra lưu huỳnh đây?”

Việc thu thập lưu huỳnh không hề dễ dàng chút nào.

Lượng lưu huỳnh mà Phùng Vĩnh có, thực ra là do Triệu Quảng tìm cách lấy được từ Châu Cáp Công.

Châu Cáp Công là em trai của Châu Cáp Băng, từng giữ chức vụ Lang Thủy Tiểu Tướng dưới triều Đại Hán, sau đó vì không thích công việc giấy tờ phiền phức, ông đã từ chức để tập trung vào tu luyện.

Khi còn trẻ, Triệu Quảng tính cách phóng khoáng quá mức, nên đã được Châu Vân gửi đến sống cùng Châu Cáp Công trong một thời gian như một đệ tử tu hành.

Vì là người theo đạo, Châu Cáp Công tự nhiên cũng thường xuyên luyện đan. Trong quá trình luyện đan, lưu huỳnh là nguyên liệu thiết yếu.

Sau khi đi du lịch khắp nơi, trong phòng luyện đan của Châu Cáp Công còn sót lại khá nhiều đồ dùng.

Hai năm trước, khi Phùng Vĩnh sử dụng nitrat để làm đá, ông đã nghĩ đến việc sản xuất thuốc súng, nhưng tiếc rằng Triệu Quảng đã lục soát hết phòng luyện đan của Châu Cáp Công, và chỉ tìm được một ít lưu huỳnh mà thôi.

Ở vùng đất ẩm ướt và nóng bức như Nam Trung, người dân thường dễ mắc các bệnh về da như ghẻ, mụn nhọt, thậm chí còn có thể bị nhiễm trùng da do những nguyên nhân này. Trong thời đại này, khi chưa có thuốc men chuyên biệt,

Tuy nhiên, điều không ngờ là lượng lưu huỳnh đó cuối cùng lại không được dùng để bôi trên da, mà lại được sử dụng trên bầu trời.

Nhưng hiện tại, chất lượng của nitrat rất kém, và độ tinh khiết của lưu huỳnh càng thấp hơn nữa; vì vậy, loại thuốc súng đen có sức nổ yếu ấy lại càng trở nên kém hiệu quả hơn, chỉ thích hợp để làm pháo hoa mà thôi.

Việc làm pháo hoa khá đơn giản, nhưng việc đảm bảo chất lượng thì không hề dễ dàng chút nào.

Bây giờ, nhóm người này đã tiêu hết số lượng pháo hoa đó, thậm chí còn cảm thấy chưa đủ.

“Tìm đi! Cứ gọi thêm người đi tìm nữa!” Hoàng Kỳ gần như muốn nghiến răng, lầm bầm với Triệu Quang, “Sao không nghĩ cách tìm thêm cho nhiều vào?”

Giọng nói của cô ấy giống như người đang chuẩn bị tấn công một mục tiêu lớn nhưng bỗng nhiên bị mất kết nối, và đang vội vàng gõ bàn phím để gọi nhân viên hỗ trợ vậy.

“À?” Triệu Quang ngơ ngác trả lời, “Chị gái à, Chú Chu Gia chỉ để lại một ít thôi… Bây giờ chúng ta cũng không biết ông ấy đang ở đâu nữa…”

“Ngốc quá! Ngày xưa cũng không biết con theo Chú Chu Gia học được cái gì! Thậm chí còn không biết lưu huỳnh phải tìm ở đâu!”

Hoàng Kỳ cực kỳ không hài lòng.

“Tìm ở đâu được chứ? Con nghĩ lưu huỳnh dễ tìm lắm sao?”

Phải chăng là Phùng Vĩnh đã lên tiếng bảo vệ Triệu Quang: “Ở Tây Vực thì có khá nhiều đấy… Con có thể tự đi tìm không?”

Nói xong, ông ta không quan tâm đến cô gái ngỗ ngược này nữa, mà quay sang ra lệnh cho những người đang nhìn lên bầu trời: “Đã hết rồi, còn gì đáng xem nữa chứ? Nhanh lên, thu dọn hết những thứ không thể cháy được này đi.”

Nếu thu dọn chúng và lấy ra hết thuốc súng bên trong, họ vẫn có thể làm lại những quả pháo hoa mới. Điều này, Phùng Vĩnh mới không nói với họ.

Lần đầu tiên thử làm những thứ này, tỷ lệ thành công khá thấp.

Hơn nữa, chúng thậm chí còn không có màu sắc gì cả, không hấp dẫn chút nào.

Nhưng việc làm pháo hoa cũng không hề dễ dàng chút nào; chỉ nhờ vào việc cải thiện kỹ thuật sản xuất giấy mà thôi, nếu không với chất lượng giấy trước đây, liệu có thể làm cho chúng cháy được hay không còn là một câu hỏi lớn.

Mặc dù pháo hoa không hấp dẫn lắm, nhưng đối với những người man rợ lần đầu tiên được chứng kiến chúng, hiệu ứng mà chúng tạo ra lại vượt qua sự mong đợi của họ.

Những vị vua và tướng lĩnh man rợ có chút hiểu biết sau khi kinh ngạc, khuôn mặt họ đều trở nên tái nhợt.

Họ quay đầu nhìn những người vẫn nằm dài trên mặt đất, và trong đầu h

Những thủ đoạn của vị Thủ tướng hùng mạnh này, nếu có ai cảm nhận sâu sắc nhất ở Nam Trung, thì không ai khác chính là bản thân ông ta.

Chiến thuật này đã quyết định hoàn toàn tình hình ở Nam Trung trong vòng hai ba mươi năm tới.

Ít nhất trong khoảng thời gian đó, uy tín của Hoàng đế Đại Hán và Thủ tướng Đại Hán sẽ không ai sánh kịp được ở Nam Trung.

Còn sau hai ba mươi năm nữa, liệu còn bao nhiêu vua man rợ và thủ lĩnh dã tộc tồn tại hay không, thì tùy thuộc vào tham vọng của Đại Hán.

Chỉ cần nhìn vào những thủ đoạn độc ác của kẻ quỷ dữ kia, người ta cũng có thể thấy rằng tham vọng của Đại Hán chắc chắn không hề nhỏ.

Khi đó, những vùng đất hiện đang bị kiểm soát một cách lỏng lẻo sẽ trở thành những quận huyện thực sự, và điều đó hoàn toàn là điều bình thường.

Sau cuộc hợp minh, Chu Gia Lão Yêu ra lệnh cho các thái thú các quận giữ vững chức trách của mình, sau đó dẫn đầu quân đội trở về chiến thắng. Tại điểm giao trên đường đến huyện Bình Dị, ông nhìn thấy bảy ngọn núi cao vút, uốn lượn như bảy ngôi sao trong chòm sao Bắc Đẩu, liền cho xây dựng một đài tại đó và thắp đèn ở bảy ngôi sao để cầu nguyện cho sự bền vững mãi mãi của Đại Hán.

Từ đó, cái tên “Khẩu Bảy Ngôi Sao” được hình thành.

Trong số các tộc dã tộc ở Nam Trung, chỉ có bộ lạc của Fire Aji ở huyện Bình Dị là trung thành và dũng cảm nhất. Những công lao của họ được ghi chép vào sử sách tiếng Hán và lại một lần nữa được khắc trên bia đá để chứng minh công lao của họ.

Đồng thời, bộ lạc của Fire Aji được coi là bộ lạc đầu tiên ở Nam Trung, và con đường phát triển của các tộc dã tộc ở Nam Trung cũng được đặt dựa trên mô hình này.

Hàng năm, họ cũng được ban thưởng muối, áo lụa và các vật phẩm khác.

Fire Aji mặc chiếc áo lụa do Đại Hán ban tặng, đội chiếc mũ do Hoàng đế Đại Hán tặng, rơi nước mắt và cúi đầu cảm ơn, đồng thời thề sẽ mãi mãi bảo vệ lãnh thổ cho Đại Hán.

Feng Tu Li nhìn toàn bộ quá trình này mà không biểu lộ cảm xúc gì.

Ông nghĩ rằng Chu Gia Lão Yêu này quả thực đã nghiện việc tổ chức các cuộc hợp minh; chỉ với hành động đơn giản này, bộ lạc của Fire Aji đã hoàn toàn gắn bó với xe ngựa chiến của Đại Hán.

Vì danh hiệu “bộ lạc đầu tiên ở Nam Trung” này, nếu sau này có ai ở Nam Trung nổi loạn, ngay cả khi Đại Hán tạm thời không thể can thiệp, bộ lạc của Fire Aji cũng sẽ tự mình tiêu diệt họ.

Những công lao được khắc trên bia đá này, dù trông có vẻ như là một vinh quang, nhưng đồng thời cũng là một gánh nặng.

Miễn là bia đá đó cò