Năm thứ năm niên hiệu Yanxi của triều đại Kỷ Hán, cũng chính là năm thứ năm niên hiệu Chì U của Nước Ngô.

Lúc bấy giờ, Thủ tướng Nước Ngô là Cố Dung đã già yếu và lâu ngày không thể gánh vác công việc quản lý đất nước.

Đại tướng Lục Tùng tạm thời đảm nhận trách nhiệm của Thủ tướng.

Vào tháng Bảy, Hoàng đế Tôn Quân của Nước Ngô một lần nữa dựa vào cái cớ cướp bóc dân chúng, quyết định cử tướng Niệt You và thiếu úy Lục Khải dẫn 30.000 binh sĩ tiến đánh Đan Nhĩ (khu vực phía tây Hải Nam ngày nay) và Chu Yểm (khu vực phía đông Hải Nam ngày nay).

Tại triều đình, các quan lại do Đại tướng Lục Tùng dẫn đầu đã can ngăn:

“Việc đi xa xôi đến những vùng hoang vu, xâm lược người dân ở nơi xa xôi như vậy, rất nhiều rủi ro và khó lường. Hơn nữa, đó là những vùng đất xa lạ, bị biển cả ngăn cách; thổ nhưỡng và khí hậu ở đó độc hại, từ xưa đến nay đã có nhiều trường hợp quân đội vào đó thì dân chúng sẽ mắc bệnh tật, bệnh tật sẽ lây lan nhanh chóng. Trong quá khứ, đã có những trường hợp quân đội không thể trở về được, vậy thì việc chiếm được gì từ cuộc tấn công này chứ?”

“Hơn nữa, nếu dân chúng phải thích nghi với thổ nhưỡng và khí hậu mới, họ chắc chắn sẽ mắc bệnh dịch. Việc muốn có lợi ích nhưng lại gây ra tổn hại, thật là ngu xuẩn… Việc lãng phí binh sĩ trên bờ sông chỉ để hy vọng vào một kết quả may mắn, thật sự khiến tôi cảm thấy không yên lòng…”

Ngồi ở trên ngai vàng, Tôn Quân nhìn xuống đám quan lại đứng dậy phản đối quyết định của mình, trong lòng không khỏi cảm thấy bực bội và tức giận.

Khi ánh mắt ông ta đặt lên người đứng đầu hàng, Lục Tùng, lòng ông ta càng tràn ngập sự căm ghét.

Ông ta đột nhiên vỗ mạnh vào bàn và quát lên:

“Các ngươi luôn nói rằng đây là vì lợi ích của đất nước, vì lợi ích của Nước Ngô, tốt lắm!”

“Mỗi gia tộc trong các ngươi đều có binh sĩ riêng; ai trong số các ngươi lại không có quân đội riêng trong quân đội chứ?”

“Thay vì vậy, các ngươi hãy giao toàn bộ binh sĩ riêng của mình cho nhà vua. Như vậy, 30.000 binh sĩ này sẽ không cần được cử đi, mà sẽ được dùng để tấn công Hợp Phì. Các ngươi có đồng ý không?”

Những lời nói của Tôn Quân khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Đặc biệt là những đại diện của các gia tộc lớn ở Giang Đông, họ đều tỏ ra vô cùng kinh ngạc.

Truyền thống của Nước Ngô là con trai kế thừa quân đội của cha mình.

Việc cho phép các gia tộc lớn giữ lại một số lượng binh sĩ riêng, thực chất là một thỏa thuận mà

Tất nhiên, việc sở hữu một lực lượng quân sự riêng tư và binh lính thuộc gia tộc một cách hợp pháp mang lại rất nhiều lợi ích. Nói một cách thẳng thắn, điều này gần như đã trở thành nền tảng cho các gia tộc lớn ở Giang Đông, thậm chí là cho cả tập đoàn Huai-Si trong việc kiểm soát quyền lực quân sự của Nước Ngô. Về điểm này, hai phe chính trị lớn ở Nước Ngô có sự đồng thuận hiếm thấy.

Chu Công Kỳn qua đời sớm, người con trai cả Chu Xún cũng tử vong khi còn nhỏ; người con trai thứ hai Chu Yển lẽ ra phải kế vị, nhưng không ngờ lại bị miễn chức và trở thành dân thường vì tội lỗi. Sau đó, các quan lại quan trọng như Gia Cát Cẩn, Bù Trác, Châu Nhãn, Toàn Tông… liên tục gửi đơn xin ân xá cho ông ta, đồng thời yêu cầu trả lại lực lượng quân sự của gia tộc Chu và khôi phục tước vị cho ông ta. Tôn Quân kéo dài thời gian, nhưng cuối cùng không thể tiếp tục được nữa, mới giả vờ ban hành sắc lệnh cho phép. Thế nhưng, trước khi sắc lệnh được ban hành, Chu Yển đã qua đời.

Ba mươi năm sau cái chết của Chu Du, với người con trai cả đã mất sớm và người con trai thứ hai bị miễn chức, Tôn Quân, với tư cách là hoàng đế, gần như không thể tước đoạt lực lượng quân sự của gia tộc Chu. Nếu không phải vì người con trai thứ hai của họ qua đời đúng lúc, Tôn Quân cuối cùng vẫn phải trả lại lực lượng quân sự đó cho họ. Có thể thấy rằng, lực lượng quân sự riêng tư của Nước Ngô thực sự không phải là thứ mà ngay cả hoàng đế cũng có thể muốn làm gì tùy ý. Chưa kể, bây giờ yêu cầu họ giao nộp toàn bộ lực lượng quân sự đó thật sự là đang cố tình phá hủy nền tảng quyền lực của họ!

Nhìn thấy các quan lại dưới đây đều tái mét, Tôn Quân cười lạnh và nói:

“Sao vậy? Các ngươi đều không muốn sao?”

Ông tức giận đến mức vỗ bàn đứng dậy, chỉ tay vào mặt các quan lại và quát lớn:

“Ta biết rõ các ngươi không muốn! Mỗi người trong số các ngươi đều nói rằng đó là vì lợi ích của đất nước, là vì suy nghĩ cho ta.”

“Suốt bao năm qua, ta có bao giờ giảm bớt lực lượng quân sự của bất kỳ ai chưa? Có bao giờ ta cắt giảm quân đội của bất kỳ gia tộc nào chưa? Không hề có chuyện đó xảy ra; ngược lại, các ngươi cứ liên tục tăng thêm binh sĩ, và ta chưa bao giờ phản đối điều đó!”

“Điều các ngươi đang làm không phải là vì suy nghĩ cho ta, mà là ta đang suy nghĩ cho các ngươi! Vậy bây giờ, các ngươi muốn làm gì?”

“Ta chưa hề can thiệp vào lực lượng quân sự của các ngươi, vậy mà các ngươi lại muốn chỉ bảo ta phải sắp xếp quân đội như thế n

Thật không may, chế độ kế thừa quyền chỉ huy quân đội là trụ cột quan trọng trong quân sự của Nước Ngô. Nếu thay đổi điều này, toàn bộ nước Ngô có thể sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn.

  Vì vậy, ông chỉ có thể nhịn lại và tìm cách giải quyết một cách từ từ.

  Lần này, sự tức giận của ông không hoàn toàn là do ông cố tình thể hiện ra ngoài.

  Mà là vì hành động của Lục Tùng, Toàn Tông và những người khác đã vô tình chạm vào điểm yếu lớn nhất của Đại Hoàng Tôn Quân vào thời điểm nhạy cảm này.

  Họ không cho phép ta tìm cách sống lâu trường thọ, cũng không cho phép ta giữ quyền chỉ huy quân đội; người kế nhiệm mà ta đã dày công nuôi dưỡng thì lại mất tích, còn Thái tử hiện tại thì còn quá non nớt và thiếu hiểu biết.

  Các ngươi đang muốn gì bằng những hành động này?

  Phải chăng các ngươi chỉ muốn ta sớm qua đời để sau này dễ dàng kiểm soát ngai vàng của Nước Ngô?

  Tất nhiên, việc Đại Hoàng Tôn Quân tức giận như vậy, có lẽ còn một lý do mà chính ông cũng không hề nhận ra.

  Đó là trong những ngày gần đây, ông dường như ngày càng không thể kiểm soát được cơn giận của mình nữa.

  Như lúc này, công khai nói ra những lời như vậy trước triều đình, trước đây thì hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.

  Lục Tùng, Toàn Tông và những người khác cũng không ngờ rằng Bệ Hạ sẽ nói ra những lời đó; họ đều giật mình và vội vàng quỳ xuống cầu xin:

  “Thần không dám!”

  “Thần sẵn lòng chết!”

  Nhìn thấy một đám người đang quỳ gối dưới đó, Tôn Quân tức giận gầm lên một tiếng rồi bỏ đi.

  Cuộc họp triều đình kết thúc một cách vội vã như vậy.

  Toàn Tông không ngờ rằng việc ông sẵn lòng gác lại mọi ân oán để hợp tác với Lục Bá Dương lại dẫn đến kết quả như thế này.

  Khi bước ra khỏi Điện Thần Long, ông không khỏi thở dài.

  Có vẻ như lần này, ông không thể thuyết phục được Bệ Hạ nữa.

  “Đại Đô đốc!”

 �
Đang trong lúc lo lắng, bỗng nhiên ông nghe thấy ai đó gọi mình từ phía trước.

  Ngẩng đầu nhìn theo tiếng gọi, ông thấy Đại Tướng Quân đang đứng không xa phía trước.

  Bên cạnh Đại Tướng Quân, còn có vài vị đại thần khác nữa.

  Trong môi trường công cộng, Toàn Tông tự nhiên không thể đối đầu trực tiếp với Lục Tùng.

  Huống chi hai người vừa mới hợp tác với nhau.

  Ông vội vàng bước tới và nói:

  “Đại Tướ

“Tôi nghe nói rằng vài ngày trước, Đại đô đốc đã đến cửa Xuanwu để xin gặp Hoàng thượng, nhưng không được tiếp kiến phải không?”

Toàn Tông cau mày:

“Đại tướng có ý gì với lời này?”

Ánh mắt Lục Tùng nhìn qua Toàn Tông, hướng về phía điện Thần Long, như thể muốn xuyên thấu bức tường của điện đó để nhìn thấy cả hoàng cung và hậu cung. Sau đó, ông nói giọng trầm thấp:

“Hoàng thượng bất ngờ điều động một đội quân lớn ra biển, và hôm nay lại nói những lời đó trong triều, khiến tôi cảm thấy rất lo lắng. Vì vậy, tôi cũng muốn bắt chước Đại đô đốc, xin được gặp Hoàng thượng.”

Ánh mắt ông lại quay về phía Toàn Tông:

“Không biết Đại đô đốc có rảnh không, để cùng tôi đi một chuyến này?”

Xin gặp Hoàng thượng?

Toàn Tông sững sờ.

Khi thấy ánh mắt khẩn thiết của Lục Tùng, ông do dự một chút, đang định gật đầu đồng ý…

Lúc này, có người bên cạnh Lục Tùng lên tiếng:

“Đại tướng, Đại đô đốc, theo ý kiến cá nhân của tôi, hành động của Hoàng thượng gần đây rất khác so với trước đây; chắc chắn phải có lý do đặc biệt.”

Nghe vậy, Toàn Tông liền nhìn người nói, và lập tức hiện rõ vẻ ghét bỏ trên khuôn mặt mình. Bởi vì người nói đó không ai khác chính là Cố Tam – người đã chiếm đoạt công lao quân sự của Toàn Tự trong việc chinh phục Thọ Xuân.

Cố Thừa là ai? Chính là em trai của Cố Tam.

Nếu nói rằng mối quan hệ giữa Toàn Tông và Lục Tùng chỉ là bất hòa, thì với gia đình Cố, ông ta thực sự mang lòng oán hận. Nhưng trong tình huống hiện tại, rõ ràng không thể bộc lộ cảm xúc đó. Toàn Tông chỉ có thể thở dài một tiếng, rồi quay mặt đi, không muốn nhìn thấy Cố Tam nữa.

Trái lại, Lục Tùng lại quay đầu nhìn Cố Tam với vẻ hứng thú:

“Con trai Cố Tam, có ý kiến gì không?”

Cố Tam vội vàng nói một cách khiêm tốn:

“Dám không, chỉ là chia sẻ vài suy nghĩ cá nhân thôi.”

“Cứ nói đi.”

“Kể từ khi Hoàng thượng lên ngôi, vẫn chưa có chủ nhân cho hậu cung; các phi tần cũng chưa có người đứng đầu, vì vậy hậu cung không tránh khỏi những thiếu sót.”

Vừa nghe xong câu này, lông mày Toàn Tông lập tức nhướng lên!

Ông dám chỉ trích hậu cung sao?

Toàn Tông vô thức nhìn về phía Lục Tùng.

Nhưng Lục Tùng không hề có ý định ngăn cản; khi cảm nhận được ánh mắt của Toàn Tông, ông chỉ do dự một chút, rồi nói:

“Yi Cheng từng nói: ‘Chỉ khi có vợ chồng mới có cha con; đó là khởi đầu của gia đình, là biểu hiện rõ ràng nhất của ân tình và kỷ luật.’”

“Nếu có hoàng đế mà không có thái tử nữ, âm dương sẽ mất cân bằng; vì vậy việc lựa chọn người làm thái tử nữ không chỉ là vấn đề của gia đình và đất nước Ngài, mà còn là chuyện quan trọng liên quan đến toàn đất nước.”

Câu nói này khiến Toàn Tông không thể phản bác được.

Sau khi nói xong, Lục Tùng nhìn sang Cố Thán:

“Nhưng việc lựa chọn người nắm quyền trong hậu cung lại có liên quan gì đến vấn đề này chứ?”

Cố Thán không trả lời ngay lập tức; trước hết, ông nhìn quanh xem có ai đang nghe cuộc trò chuyện giữa tướng lĩnh cao cấp và đại đô đốc hay không.

May mắn thay, những người đi qua đều hiểu ý và tránh xa họ.

“Tôi từng nghe nói rằng, Hoàng đế trong hậu cung gọi các phi tần yêu quý của mình là ‘thiên lữ’ thay vì dùng danh xưng thông thường, và thậm chí còn cùng họ tu luyện theo phương pháp đạo giáo để cùng nhau tiến bộ trên con đường tu hành.”

“Điều này có thể coi là hậu cung không có người nắm quyền, do đó mới tránh được những rối loạn phát sinh… Chúng ta nên khuyên Hoàng đế nhanh chóng lựa chọn một người làm hoàng hậu, để làm sạch hậu cung và ngăn chặn những kẻ có ý đồ xấu xâm nhập vào tâm trí Ngài.”

“Bên ngoài, chúng ta, những người làm thần tử trung thành, sẽ tiếp tục góp ý, nhằm ngăn chặn Hoàng đế sa vào con đường mà các vị hoàng đế như Tần Thủy Hoàng và Hán Vũ đã đi vào vào những năm cuối đời họ.”

Mặc dù Cố Thán không hề đề cập đến việc điều quân ra nước ngoài, nhưng câu “con đường mà các vị hoàng đế như Tần Thủy Hoàng và Hán Vũ đã đi vào vào những năm cuối đời họ” đã đủ để cho mọi người hiểu ý ông muốn nói.

Khi Cố Thán nói ra điều này, tất cả những người đang theo sau Lục Tùng đều thay đổi biểu cảm.

Việc Hoàng đế thích bàn luận về thần tiên không phải là bí mật gì cả.

Chẳng hạn, nhà khoa học nổi tiếng của Giang Đông là Dụ Trung Tường (tức Dụ Phiên) đã từng phản đối quan điểm của Hoàng đế về thần tiên và vì thế bị lưu đày đến Giao Châu; ngay cả trước khi qua đời, ông cũng không được ân xá.

Chính vì sự việc của Dụ Trung Tường mà mọi người đều thỏa thuận với nhau không đề cập đến chủ đề này, hoặc nói cách khác, không dám đề cập đến việc Hoàng đế tìm kiếm thần tiên.

Không ngờ hôm nay, Cố Tử Mặc lại dám nói ra công khai như vậy…

Liệu anh ta thực sự không sợ trở thành người thứ hai như Dụ Trung Tường sao?

Lục Tùng nhìn sâu vào mắt Cố Thán, sau đó quay sang Toàn Tông:

“Đại đô đốc nghĩ sao?”

Lúc này, trong lòng Toàn Tông đã bắt đầu hối hận.

Tôi cũng chẳng biết nghĩ gì nữa!

Chủ đề này thậm chí cả công chúa cũng không dám đề

Toàn Tông thừa nhận rằng, nếu bây giờ Đại Ngô muốn phong Hoàng hậu, thì Phu nhân Vương quả thực là người phù hợp nhất. Hơn nữa, cũng chỉ có thể chọn Phu nhân Vương mà thôi. Nếu không, thì Thái tử sẽ ra sao? Phu nhân Vương không phải là những phi tần vô danh, không giống như mẹ đẻ của Thái tử trước đây, có thể bị tước bỏ địa vị một cách tùy tiện. Nhưng đừng quên, trong toàn gia này vẫn còn một Công chúa nữa. Công chúa này luôn không hòa thuận với Phu nhân Vương. Nếu Toàn Tông thực sự ủng hộ việc Phu nhân Vương lên ngôi, thì đó chẳng phải là tự đào mồ cho mình sao? “Việc lập Hoàng hậu liên quan đến cơ sở của quốc gia, cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng, làm sao có thể công khai thảo luận trước mặt mọi người được? Như vậy thật không phù hợp!” Sau đó, ông cúi chào Lục Tùng và nói: “Xin phép Tông lui giao trước.” Nói xong, bất chấp sự cố gắng giữ lại của Lục Tùng, ông liền rời đi. Nhìn theo bóng dáng của Toàn Tông, Gu Tan cảm thấy không thoải mái và tỏ vẻ bất mãn. Còn Lục Tùng thì thở dài: “Tôi từng nghĩ rằng Đại đô đốc đến đây một mình là người vì công ích quốc gia mà không vụ lợi cá nhân, không ngờ…”. Ông tự tin rằng mình không có ý đồ riêng gì trong việc giành chiến công ở Thọ Xuân, vì vậy mới mong rằng Toàn Tông sẽ gác qua quá khứ và cùng nhau phục vụ đất nước. Nhưng không ngờ Toàn Tông lại không sẵn lòng cho ông một chút mặt mũi nào cả. “Thượng Đại tướng, vậy chúng ta phải làm thế nào?” Lục Tùng lại nhìn về phía Điện Thần Long, ánh mắt trở nên kiên định hơn: “Ngay cả Toàn Tông, một mình cũng dám đến đây, chúng ta bao người, chẳng lẽ lại kém hơn anh ta sao?” Ông nói xong, nhìn quanh mọi người bên cạnh: “Các ngài có dám theo tôi không?” “Sẵn lòng theo Thượng Đại tướng!”

—

Toàn Tông tự nhiên không hề biết về quyết định của Lục Tùng và những người khác sau khi ông rời đi. Khi trở về dinh thự, ông ngay lập tức đi tìm Công chúa Toàn và kể hết sự việc cho cô ấy nghe. Nghe xong, Công chúa Toàn lập tức biến sắc, cắn răng nói: “Gu Tử Mặc! Dựa vào việc cha ngươi là Thủ tướng, ngươi dám gây rối như vậy! Thật nghĩ rằng ta không dám giết ngươi sao!” Mâu thuẫn giữa cô ấy và Phu nhân Vương đã kéo dài từ lâu. Nếu mẹ ruột của mình (bà Bộ Phu nhân) khi còn sống không thể trở thành Hoàng hậu, thì đối thủ của bà cuối cùng lại trở thành mẹ của một quốc gia, điều đó không chỉ là sự xúc phạm đối với bà, mà còn trở thành nỗi ô nhục không thể xóa nhòa và lòng hận thù sâu sắc trong suốt cuộc đ