Vào tháng cuối cùng của năm Yanxi thứ hai, Tướng trái Trần Giác cuối cùng cũng kịp trở về Kiến Nghiệp trước khi bắt đầu buổi họp lớn của triều đình.

Sau khi trở về Kiến Nghiệp, Trần Giác ngay lập tức xin phép được vào cung gặp Hoàng đế.

Những ngày qua, Hoàng đế Tôn Quân luôn sống trong sự yên bình và hạnh phúc, nhưng khi biết rằng Trần Giác đã từ xa trở về Giang Đông, ông lập tức tiếp đón ông.

“Thần Trần Giác xin kính chào Hoàng đế!”

“Con trai ta, đừng ngại ngùng.”

Tâm trạng của Tôn Quân rất tốt; ông tự mình đến giúp Trần Giác đứng dậy, nhìn kỹ ông từ đầu đến chân rồi cười nói:

“Con trai ta đã ở Trường An được hai năm rồi phải không? Con có thích nghi được không? Sức khỏe của con có ổn không?”

Trần Giác, người ban đầu lo lắng vì đã tự ý quyết định trở về mà không xin phép trước, khi thấy thái độ của Tôn Quân như vậy, lòng anh ta liền thấy nhẹ nhõm hơn. Đồng thời, anh ta cũng cảm thấy xúc động:

“Cảm ơn Hoàng đế đã quan tâm đến thần. Thần vẫn ổn cả, chỉ là nhớ Hoàng đế quá mức mà thôi.”

“Hoàng đế đã tin tưởng thần và cử thần đến Hán Quốc để học hỏi về nghệ thuật cưỡi ngựa và chiến đấu. Trong suốt hai năm qua, thần luôn ghi nhớ lời dạy của Hoàng đế và không bao giờ lơ là.”

“Lần này thần vội vàng trở về vì có việc cực kỳ quan trọng, xin Hoàng đế tha thứ cho thần.”

Tôn Quân cười ha hả:

“Con trai ta, sao lại phải như vậy chứ? Mặc dù ta không thể trực tiếp thấy các con ở Hán Quốc như thế nào, nhưng thông tin liên lạc giữa ta và Hoàng đế của Hán Quốc vẫn luôn không bị gián đoạn.”

“Hoàng đế của Hán Quốc luôn khen ngợi con, nói rằng con vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ, hiểu biết sâu rộng về cách quản lý đất nước.”

“Nghe nói ngay cả Phùng Minh Văn cũng thường xuyên nhắc đến con trước mặt Hoàng đế của Hán Quốc, khen ngợi con vì sự khiêm tốn và lòng khoan dung, xứng đáng là một người xuất sắc của Giang Đông.”

Khi nghe những lời này, Trần Giác định sẽ nói thêm vài lời khiêm tốn nữa, nhưng không ngờ Hoàng đế lại nhắc đến Phùng Minh Văn. Anh ta càng không ngờ rằng Phùng Minh Văn lại có những đánh giá cao như vậy về mình.

Nghĩ đến việc Phùng Minh Văn luôn công bằng và vô tư đối với cả Đại Ngô lẫn bản thân mình, trong khi mình lại đã lừa dối và chiếm đoạt những bí mật của người khác, tâm trạng của Trần Giác lập tức trở nên u ám, và anh ta cúi đầu vì xấu hổ.

Nhận thấy sự thay đổi rõ rệt trong tâm trạng của Trần Giác, Tôn Quân không khỏi thắc mắc:

“Con trai ta, sao con lại như vậy?”

Trần Giác cười đắng:

“Hoàng đế, l

“Trong bức thư trước đây của ngài, không phải đã nói rằng Phùng Minh Văn không hề giấu giếm điều gì, mà để mọi người được dạy dỗ kỹ lưỡng về việc huấn luyện binh mã sao?”

“Chẳng lẽ trong những ngày gần đây, Phùng Minh Văn đã làm điều gì đó xảo quyệt, nhằm ngăn cản Đại Ngô thành lập lực lượng kỵ binh sao?”

Không lạ gì Hoàng đế Tôn lại nghĩ như vậy.

Mặc dù sau khi Hán Quốc chiếm được Kinh Châu, Lưu Thiên cũng được coi là người biết tận dụng nhân tài.

Nhưng với tư cách là một hoàng đế, Sơn Quân làm sao có thể không biết rằng, trong công việc quốc gia của Hán Quốc, trước có Chu Cáp Lượng, sau có Phùng Minh Văn.

A Đẩu chỉ là người hưởng lợi từ những thành tựu đó mà thôi.

Nếu nói A Đẩu là một vị vua chính trực và tin cậy, Sơn Quân cũng không thể phủ nhận điều đó – dù sao thì việc xây dựng đền thờ cho Chu Cáp Lượng cũng là điều mà Sơn Quân tự nhận mình không thể làm được.

Nhưng nếu muốn đưa sự thịnh vượng hiện tại của Hán Quốc quay về công lao của A Đẩu, thì có lẽ còn không bằng nói rằng đó là nhờ vào sự đóng góp của Chu Cáp Lượng và Phùng Minh Văn.

Bây giờ Chu Cáp Lượng đã qua đời, Phùng Minh Văn chính là quan lại quyền lực nhất của Hán Quốc.

Cộng thêm danh tiếng “Lang quân”, “Phùng Quỷ Vương Tiểu Văn” của ông ta, liệu Đại Ngô có thể thành lập được lực lượng kỵ binh hay không, thực sự phụ thuộc vào ý định của Phùng Minh Văn.

Trần Giác theo ý của Sơn Quân, ngồi xuống chỗ của mình, rồi thở dài một hơi, nói khẽ:

“Thần xin báo cáo với bệ hạ rằng, lần này thần trở về, có liên quan đến Phùng Minh Văn, nhưng không liên quan đến việc thành lập lực lượng kỵ binh…”

“Hả?” Sơn Quân ngạc nhiên, “Ý ngài là gì?”

Trần Giác ngẩng đầu muốn nói tiếp, nhưng lại nhìn quanh xem có ai đang nghe không, rồi lại dừng lại.

Ánh mắt Sơn Quân hơi se lại, nhìn thấy vẻ mặt của Trần Giác, ông hiểu ra rằng những gì người này sắp nói ra có lẽ là thông tin cực kỳ bí mật.

Ông vẫy tay cho tất cả các cung nhân rời đi, sau đó mới nhìn Trần Giác.

Trần Giác di chuyển người lại gần hơn với Sơn Quân, rồi hạ giọng nói:

“Bệ hạ ạ, những gì thần sắp nói ra sau đây, là những bí mật của môn phái của Phùng Minh Văn, không thể để người khác biết được.”

“Môn phái của Phùng Minh Văn?” Sơn Quân ngạc nhiên, rồi đôi mắt ông bỗng nhiên mở to, “Môn phái của Phùng Minh Văn!”

Kể từ khi Phùng Minh Văn rời núi, ông ấy đã quản lý quân đội và chăm sóc dân chúng một cách xuất sắc; khi dẫn quân ra trận, ông luôn chiến thắng trong mọi cuộc chiến.

Trong những năm gần đây, người

Dù sao thì cũng chẳng ai biết được rằng việc cố gắng tìm hiểu những bí mật sâu kín của một ngôi thiền môn có thể khiến đối phương tức giận và gây ra họa lớn hay không.

Bây giờ, khi đột nhiên biết rằng Trần Giác đã mang về những bí mật của phái Minh Văn, Tôn Quân lập tức nhận ra điều này.

Ông đứng dậy và hét lớn:

“Người đâu!”

Tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa, đồng thời có tiếng người hỏi:

“Thưa Hoàng đế?”

“Tất cả mọi người, hãy rời khỏi đây ra xa mười lăm trượng. Nếu ai dám lại gần thêm một bước nữa, sẽ bị xử tử bằng gậy!”

“Vâng.”

Khi chắc chắn không ai có thể nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người, Tôn Quân mới quay sang Trần Giác và nói:

“Cứ tiếp tục nói đi.”

Trần Giác cũng đứng dậy và nói:

“Thưa Hoàng đế, thần đã phạm phải lỗi lầm.”

Nói xong, ông bắt đầu tháo dây lưng, cởi áo khoác ra, sau đó là chiếc áo lót, để lộ ngực trần.

Sau đó, ông đặt tay xuống vùng eo mình – nơi vẫn quấn một sợi dây rộng và dày.

Trần Giác tháo sợi dây đó ra, và với một cái xé mạnh, “sột” một tiếng, hai cuốn sách bên trong liền lộ ra.

Trần Giác đưa hai cuốn sách đó đến trước mặt Tôn Quân và nói:

“Thưa Hoàng đế, xin mời ngài xem qua.”

Tôn Quân ngạc nhiên nhặt lấy hai cuốn sách, mở trang đầu tiên và thấy dòng chữ viết:

“‘Bát Hoang Lục Hợp Duy Ngã Trường Sinh Kế (Phần Dược Thảo)’”.

Mắt ông lại mở to hơn, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn. Ông ngẩng đầu nhìn Trần Giác và hỏi:

“Điều này… điều này là thế nào? Làm thế nào mà ngươi có được chúng?”

Trần Giác từ tốn kể lại toàn bộ sự việc cho Tôn Quân nghe. Để Hoàng đế hiểu rõ toàn bộ sự thật, ông còn kể luôn nội dung chính của cuốn sách thứ hai, “Điện Quốc Côn Cốc”.

……

“À, ra vậy! Ra vậy!”

Sau khi nghe Trần Giác kể xong, Tôn Quân không thể kiềm chế được niềm hứng thú của mình nữa, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ vui mừng mãnh liệt.

Ông vô thức ôm chặt lấy hai cuốn sách vào lòng.

“Hóa ra trên đời này thực sự tồn tại phép tu luyện!”

Nhớ lại những năm trước mình đã sai người đi biển, Tôn Quân càng tin chắc hơn về sự tồn tại của phái Minh Văn:

“Ta đã nói mà, ta đã nói rồi… Làm sao Minh Văn có thể viết ra những bài viết như vậy được!”

Nghĩ đến đây, ông không nhịn được mà đọc lên những câu thơ mình đã từng nghe trước đây:

“Mây xanh thẳm, tựa như sắp mưa; Nước trong vắt, bốc lên hơi sương.”

Sấm sét rền vang, núi non đổ sập.

  Cánh cửa đá của thế giới bí ẩn bỗng mở ra.

  Bầu trời xanh thẳm mênh mông, không thấy đáy; mặt trời và mặt trăng chiếu sáng lên những bục đá bạc ngọc.

  Mây làm áo, gió làm ngựa; vua các đám mây từ trên cao bay xuống.

  Hổ gõ trống, chim phượng hoàng quay xe; những người tiên xếp hàng dài như lúa mì.

  ……

  Bài viết này, Tôn Quân đã đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần, đến nỗi có thể thuộc lòng từng câu.

  Hóa ra, quả thật ở nước ngoài có những ngọn núi tiên!

  Nhưng vào lúc này, Trần Giác đã dội một gáo nước lạnh lên tâm hồn Tôn Quân:

  “Thưa Hoàng đế, theo những gì sách viết, một số nguyên liệu cần thiết để chế tạo thuốc trường sinh chỉ có thể tìm thấy ở miền Nam.”

  “Vì vậy, nếu Ngài muốn chế tạo thuốc trong tương lai, sẽ phải tìm cách lấy nguyên liệu từ miền Nam. Nhưng điều này e rằng sẽ bị Phùng Minh Văn biết được.”

  Đang mơ mộng về cuộc sống bất tử, Tôn Quân bỗng giật mình:

  “Làm sao lại có quy định như vậy?”

  Trần Giác gật đầu:

  “Đúng vậy. Thực tế, mỗi năm Phùng Minh Văn đều sai người vận chuyển rất nhiều nguyên liệu từ miền Nam về dinh thự của mình.”

  “Nghe nói vợ thứ hai của ông ta, vốn là một phù thủy người dân tộc miền Nam, rất giỏi trong việc chế thuốc.”

  Sau gần hai năm ở Trường An, Trần Giác chắc chắn không thể chỉ tập trung vào học cách cưỡi ngựa và chiến đấu như người ta nghĩ.

  Giống như Mã Diệu ở Giang Đông, ông cũng không chỉ đơn thuần giám sát học trò mà thôi.

  Bất kỳ thông tin nào có thể thu thập được, ông đều cố gắng thu thập hết.

  Nói đến đây, Trần Giác lại hạ giọng xuống:

  “Nghe nói bên trong Hội Khai Han có một loại thuốc bí mật; nếu uống vào, người ta có thể gặp các nàng tiên trong mơ và trải qua niềm hạnh phúc tuyệt vời.”

  “Nhưng loại thuốc này rất hiếm có; ngay cả Châu Quảng, mỗi năm cũng chỉ được phân phát một liều duy nhất, và nguyên liệu để chế tạo nó cũng đến từ miền Nam.”

  Sự trỗi dậy của Hội Khai Han thực sự là một phép màu.

  Giống như những câu chuyện ma quái được truyền tai nhau trong các trường học sau này, hay những câu chuyện kinh dị thành thị do quá trình đô thị hóa mang lại…

  Cùng với sự phát triển nhanh chóng của Hội Khai Han, cũng xuất hiện rất nhiều tin đồn khác nhau.

  Chuyện về loại thuốc bí mật chỉ là một trong những tin đồn có vẻ hợp lý hơn so với những tin đồ

“Ý ngài là, cái gọi là thuốc bí mật kia, thực ra chỉ là một cái bình phong mà thôi? Thực tế, hàng năm Feng Mingwen vận chuyển rất nhiều dược liệu từ miền Nam về phủ, chỉ để chế tạo thuốc trường sinh sao?”

Trần Giác lắc đầu, không hoàn toàn đồng ý với suy đoán của Tôn Quân:

“Bệ hạ, trong bí quyết trường sinh này, các loại thuốc được phân thành bốn cấp độ: ‘Thiên Địa Huyền Hoàng’.”

“Nếu như thần đoán không sai, thì thuốc bí mật của Hội Khai Hanh có khả năng cao nhất là thuộc cấp độ thấp nhất, tức là cấp độ Hoàng.”

Kể từ khi nhận được cuốn sách đó, Tôn Quân đã luôn trong trạng thái vui mừng điên cuồng, làm sao có tâm trí để xem kỹ nội dung bên trong?

Lúc này nghe Trần Giác nói vậy, ông vội vàng lật lại cuốn sách và quả nhiên thấy đúng như vậy.

Sau khi xác nhận không sai, Tôn Quân không khỏi liên tục nói:

“Thiên Địa Huyền Hoàng, vũ trụ mênh mông… Feng Mingwen viết ra ‘Ngàn Chữ Văn’, thật không ngờ, thật không ngờ!”

Tất cả những điều này, hóa ra đều có mối liên hệ với nhau. Chỉ là Feng Mingwen đã dùng những cách thức trái với lẽ thường, để che giấu chúng một cách khéo léo trước mắt mọi người.

“Ngàn Chữ Văn” của hơn mười năm trước, “Mộng Du Thiên Mã Uyển Lư Biệt” của mười năm trước, cho đến bây giờ là “Bát Hoang Lục Hợp Duy Ngã Trường Sinh Quyết (Phần Thuốc)”. Những thứ này, trông có vẻ không có mối liên hệ gì lớn, nhưng thông tin ẩn chứa bên trong thì lại liên kết mật thiết với nhau đến thế.

Lúc này, Tôn Quân đã hoàn toàn tin vào sự thật của chuyện này. Dù sao đi nữa, ngay cả Feng Quỷ Vương có tính toán xa trông rộng đến đâu, cũng không thể dành gần hai mươi năm để dệt nên một lời nói dối như vậy. Nếu không, ông ta muốn gì chứ?

“Ngày xưa, ở miền Nam có tin đồn rằng Feng Quỷ Vương rất ham mê tình dục, mỗi đêm đều tiếp dâm ba nghìn người phụ nữ… Ta từng nghĩ đó chỉ là những lời đồn đại vô căn cứ.”

“Hôm nay, sau khi biết được bí mật của sư phụ Feng Mingwen, và nhớ lại câu trong ‘Đạo Đức Kinh’: ‘Tiếp dâm ba nghìn người phụ nữ, ban ngày bay lên trời’.”

Nói đến đây, Tôn Quân vỗ vỗ cuốn sách trong tay mình, thốt lên: “Những lời đồn không có cơ sở, cũng có thể có nguyên nhân đấy!”

Trần Giác thì không hề nghĩ đến khía cạnh này; lúc này nghe Tôn Quân nói, ông bỗng nhiên nhớ ra một chuyện:

“Bệ hạ vừa nhắc nhở thần… Nghe nói Liu Liang của Hội Khai Hanh từng được Feng Mingwen tặng thuốc bí mật, dùng nó để tiếp dâm các phụ nữ người Hồ ở Liang Châu, nhằm tạo sự hòa hợp với người Hồ.”

“Người này, trong lãnh thổ Hán Quốc, được gọi là Liu Hán Tử, để thể hiện lòng dũng cảm của ông ấy

“Đây thật là một người anh hùng dũng cảm biết bao!”

“Đúng vậy, người này chính là con trai của tướng kỵ binh nhà Hán là Lưu Yến, hiện đang giữ chức vụ Tham mưu trưởng tại phủ đô Khuất Nguyên và đi cùng quân đội để canh giữ Khuất Nguyên.”

Khuất Nguyên ư?

Từ thời Hậu Hán trở đi, nơi đó luôn là vùng đất có người Hồ sinh sống lẫn lộn với người Hán.

Tôn Quyền lại nuốt nước bọt một cái nữa.

Nghĩ lại những ngày qua, mình đã có được nàng Pan xinh đẹp từ Giang Đông, và thực sự mong muốn được ân ái với nàng mỗi đêm.

Nhưng tiếc thay, mình đã già rồi; lòng thì còn khát khao, nhưng sức lực thì không còn đủ nữa.

Trừ những ngày đầu, sau đó chỉ có thể quan hệ được ba bốn ngày một lần, thì đó đã là giới hạn tối đa rồi.

Nếu có loại thuốc bí mật như thế này, thì sao phải lo lắng về những chuyện đáng buồn như “bị nghi ngờ vì ham muốn sắc dục” chứ?

Nghĩ đến đây, Tôn Quyền thực sự muốn lấy ngay loại thuốc bí mật đó từ tay Phùng Minh Văn để phục hồi sức mạnh cho mình.

Chỉ là ngay cả Hoàng đế Tần và Hoàng đế Hán cũng không thể sống lâu được, thì việc tu luyện thành tiên quả thật là rất khó khăn.

“Nếu Phùng Minh Văn chỉ có thể chế tạo ra những loại thuốc dược phẩm tầm thường nhất, thì những người khác muốn chế tạo ra những loại thuốc dược phẩm cấp cao thì sẽ gặp phải bao khó khăn nữa chứ?”

Nghĩ đến đây, Tôn Quyền cảm thấy vô cùng nóng vội:

“Không được, phải tìm cách kiểm tra xem thông tin về loại thuốc bí mật của Phùng Minh Văn có thật hay không. Nếu đúng như vậy, thì tốt nhất là mang nó về để mọi người thử nghiệm.”

Nói xong, Tôn Quyền nhìn về phía Trần Giác:

“Chuyện này không nên để người khác biết; e rằng con phải lo lắng về nó.”

Trần Giác vội vàng đáp: “Thần xin tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

Không ai biết được trong suốt một ngày một đêm ở trong cung, Trần Giác đã nói với bệ hạ những điều gì.

Nhiều người vẫn nghĩ rằng Trần Giác đã kể cho bệ hạ nghe về những gì mình đã chứng kiến và nghe được trong hai năm qua tại nhà Hán.

Ai ngờ rằng ngay sau cuộc họp triều đình hàng năm, khi bước vào năm thứ ba của niên hiệu Yanxi của nhà Hán, cũng chính là năm thứ ba của niên hiệu Chì U của nhà Ngô, Tôn Quyền đã ban hành sắc lệnh:

Vì có công trong việc tổ chức đội kỵ binh của nhà Ngô, tướng trái quân Trần Giác được thăng chức lên thành tướng kỵ binh.

Việc giao cho ông ta chức vụ tướng kỵ binh cũng hoàn toàn hợp lý.

Nhưng sắc lệnh thứ hai của Tôn Quyền lại khiến mọi người bất ngờ:

Sau mười năm, hoàng đế muốn tiếp tục cử các đoàn thuyền ra biển để chinh phục Chu Ya và Di Châu.