Về phía nam Giao Chỉ, ngoại trừ Phù Nam, Lâm Ấp và Minh Đường, thì chỉ còn những quốc gia nhỏ bé khác mà thôi.

Còn lại những tộc man rợ kia, thậm chí không đủ tiêu chuẩn để được gọi là các quốc gia nhỏ; hầu hết họ đều sống theo hình thức bộ lạc.

Làm sao có thể tìm thấy những thứ quý giá ở đó chứ?

Như da voi – thực ra chính là da tê giác – thì ở phía nam sông Dài có rất nhiều.

Còn về ngà voi, dù Giao Châu ít hơn so với Nam Trung, nhưng cũng không thể nói là không có.

Vì vậy, điều mà Tôn Quân quan tâm không phải là những vật phẩm triều cống, mà là ý nghĩa của việc các quốc gia đến khuếch trương uy quyền của ông.

Lúc này, khi nghe Lữ Nhất nói rằng trong những vật phẩm triều cống của các tộc man rợ có những thứ mà ông không dám quyết định xử lý thế nào, Tôn Quân, đang nằm trên giường bệnh và nhắm mắt nghỉ ngơi, cũng chỉ hỏi một cách thờ ơ: “Đó là thứ gì?”

“Xin Bệ hạ xem.”

Lữ Nhất cẩn thận đưa chiếc hộp đó đến trước mặt Tôn Quân.

Cuối cùng, Tôn Quân mới miễn cưỡng mở mắt và nhìn vào chiếc hộp do Lữ Nhất đưa đến.

Trong tay Lữ Nhất là một chiếc hộp được chạm khắc từ ngọc bích màu tím, có hình dạng khá kỳ lạ.

Như câu ngạn ngữ “Ngọc bích lấp lánh, ánh sáng rực rỡ”, chỉ riêng chất liệu này đã đủ để coi là thứ vô cùng quý hiếm.

Chưa kể đến việc chiếc hộp được chạm khắc rất tinh xảo; ngay ở phần giữa mặt trước, có khắc một con mắt, khiến người ta nhìn vào liền cảm thấy không thoải mái.

Phía trên chiếc hộp còn được gắn bảy thanh ngọc tím mảnh mai.

Con mắt và những thanh ngọc tím này khiến chiếc hộp trở nên kỳ quái và bất thường.

“Ồ? Không ngờ các tộc man rợ lại có tay nghề như vậy!”

Ngay khi nhìn thấy chiếc hộp, Tôn Quân, ban đầu có vẻ không mấy quan tâm, bỗng nhiên không khỏi ngạc nhiên và khen ngợi.

Sau đó, ông lại nhận xét:

“Dù sao thì họ vẫn là những người man rợ; một vật phẩm tốt đẹp như thế này, lại bị khắc thêm con mắt như vậy, thật là phí hoài.”

Hơn nữa, tại sao lại phải chạm khắc thành hình dạng một chiếc hộp nhỉ? Mục đích của việc này là gì?

Lữ Nhất cầm chiếc hộp ngọc bích, tiến lại gần hơn một chút và thì thầm:

“Bệ hạ nói đúng. Nhưng thứ này thực sự rất kỳ lạ… Xin Bệ hạ xem.”

Nói xong, Lữ Nhất đưa chiếc hộp về phía ánh đèn, và khi nhìn từ phía dưới, bên trong hộp xuất hiện một bóng đen rõ ràng.

Thấy vậy, Tôn Quân lập tức nhận ra và reo lên: “Bên trong có thứ gì đó!”

Lữ Nhất vội vàng khen ngợi: “Bệ hạ thật thông minh!”

Khi gặp phải những vật hiếm có như thế này, người ta thường rất hứng thú và muốn chiêm ngưỡng chúng kỹ lưỡng.

Và thiết kế của chiếc hộp này thực sự rất tinh vi – chỉ cần bạn lật qua lật lại nó, cuối cùng bạn sẽ khám phá ra bí mật của nó.

Có lẽ Bệ Hạ không quan tâm đến những thứ mà các tộc man rợ dâng lên.

Nhưng Hiệu Sự Phủ có trách nhiệm bổ sung vào kho báu của Bệ Hạ.

Dù là thứ nhỏ bé đến mấy, cũng vẫn đáng giá.

Lý Nhất đã quen với việc đánh giá giá trị của những vật phẩm như thế này, vì vậy ông tự nhiên phải kiểm tra kỹ lưỡng xem liệu chúng có khuyết điểm gì hay không.

Và khi quan sát kỹ, ông lập tức nhận ra điều kỳ lạ bên trong chiếc hộp.

Tôn Quân lấy chiếc hộp ngọc phỉ thúy từ tay Lý Nhất và nhận thấy rằng nó nhẹ hơn mức bình thường.

Vì vậy, ông khẳng định:

“Bên trong này hẳn là rỗng, chắc chắn có thứ gì đó được giấu ở đó.”

Sau khi quan sát kỹ hơn, ông tiếp tục nói:

“Chín cột ngọc này có lẽ chính là chìa khóa để mở nó.”

Trong lúc nói, ông cố gắng kéo chúng nhưng chúng không hề dịch chuyển, cứ như thể chúng đã được gắn chặt vào đó vậy.

Ông không dám dùng lực quá mạnh, sợ làm hỏng những thứ bên trong.

Sau khi cố gắng mãi mà vẫn không tìm ra manh mối, Tôn Quân bắt đầu lo lắng và hỏi:

“Biết đây là ai đã dâng lên không?”

Lý Nhất gật đầu và trả lời:

“Đây là món quà do một bộ lạc tự xưng là U Đê Ba dâng lên; bộ lạc này sinh sống gần biên giới với Phù Nam.”

Lý Nhất đã theo hầu Tôn Quân từ lâu, nên ông hiểu rõ ý định của Bệ Hạ khi hỏi câu đó.

Vì vậy, ông tiếp tục giải thích cho Tôn Quân:

“Theo lời sứ giả của bộ lạc này, tổ tiên họ từ đời này sang đời khác đều làm nhiệm vụ canh gác cho nước Phù Nam.”

“Chiếc hộp ngọc phỉ thúy này được tổ tiên họ tìm thấy cách đây hàng trăm năm, khi họ đang thực hiện nghi lễ tế thần trên núi Thần Sơn; họ thấy một tia sét bất ngờ xuất hiện từ trên trời.”

“Tổ tiên họ cho rằng đó là ân huệ của thần linh, vì vậy họ đã mang chiếc hộp này về và thờ cúng nó từ đó đến nay.”

“À?” Tôn Quân vuốt ve những cột ngọc trên chiếc hộp và hỏi một cách suy tư, “Vậy tại sao họ lại dâng nó lên nhà vua?”

“Bệ Hạ, chắc chắn có lý do riêng.”

Lý Nhất cúi người xuống thấp hơn một chút để Tôn Quân có thể nghe rõ hơn:

“Trong những năm gần đây, nhiều đoàn thương nhân người Hán đã vượt qua núi Ai Lao và gây áp bức, lừa đảo các tộc man rợ ở phía nam Giao Chỉ.”

“Những chuyện này, vốn dĩ cũng không liên quan gì đến Đại Ngô; dù sao thì họ cũng chủ yếu hoạt động ở phía bắc nước Phù Nam, còn những tộc man rợ ở khu vực đó thì hầu như không có giao tiếp gì với Đại Ngô cả.”

“Chỉ là điều khiến mọi người ngạc nhiên là, trong hai năm qua, ngay cả xung quanh nước Phù Nam cũng xuất hiện dấu vết của các đoàn thương nhân người Hán; cả nước Phù Nam lẫn các bộ lạc thuộc về họ đều thiên vị Đại Ngô.”

“Tất nhiên, họ không muốn phản Ngô để quay sang theo Hán, nhưng những đoàn thương nhân người Hán lại sử dụng những thủ đoạn gian xảo và tàn nhẫn; những tộc man rợ này không thể chịu đựng được nữa, vì vậy họ mới đến đây để nộp lễ vật, hy vọng Hoàng thượng sẽ minh oan cho họ.”

“Muốn xin Đại Ngô – vùng đất vĩ đại và mạnh mẽ này – can thiệp để minh oan, thì làm thế nào để thể hiện lòng thành của mình đây?”

“Nhưng Đại Ngô là một đất nước hùng mạnh; không có thứ gì là không có cả… Hoàng đế Đại Ngô đã từng trải qua bao nhiêu điều rồi… Việc muốn thể hiện lòng thành thực sự không hề dễ dàng!”

“Vì vậy, trưởng tộc đã đưa ra một quyết định trái với truyền thống tổ tiên, đó là dùng những báu vật được thờ cúng trong tộc để đổi lấy sự hỗ trợ của Đại Đế Tôn Quý.”

“Quyết định này thật hợp lý, không hề có gì sai sót cả… Ít nhất thì Hoàng thượng cũng không thể nhận ra điểm gì bất thường trong lời giải thích đó.”

“Dù sao đi nữa, sau khi nghe xong, Hoàng thượng cũng không thể nào phát hiện ra điều gì bất ổn cả… Ít nhất thì nó đã giải thích một cách hoàn hảo tại sao những tộc man rợ ở vùng hoang dã lại sở hữu một chiếc hộp ngọc tinh xảo đến thế.”

“Nhưng biết rõ rằng chiếc hộp ngọc này chứa đựng bí mật, và dù mắt thấy rõ ràng như vậy, nhưng lại không thể mở nó được… Điều này khiến Hoàng thượng cảm thấy vô cùng bối rối.”

“Một chiếc hộp ngọc tinh xảo như vậy, giá trị của nó đã rất lớn rồi; và những thứ được chứa bên trong chiếc hộp này chắc chắn cũng là những báu vật quý giá.”

“Nhưng để lấy ra những thứ đó, thì cần phải giải mã bảy cây cột ngọc này… Nhưng hình dạng của những cây cột này thì Hoàng thượng chưa từng thấy bao giờ…” Sun Quan thở dài, “Phải làm thế nào đây?”

Dù Lü Y không học hành nhiều, nhưng tư duy của anh ta lại rất nhanh nhẹn… Đặc biệt là khi nói đến những việc liên quan đến Sun Quan, anh ta luôn cố gắng hết sức.

Trước khi mang những thứ này đến, anh ta đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này rồi…

Anh ta cẩn thận đề xuất:

“Hoàng thượng, tôi có một ý kiến, nhưng không biết liệu nó có

Những người hầu theo sau đều không nhận ra nó là gì, tất cả đều hoảng sợ và lo lắng. Chỉ có Chu Cáp Khắc là bình tĩnh, tiến lên nắm lấy tay nó và dẫn nó ra khỏi nơi ban đầu. Kỳ lạ thay, vật đó đã chết ngay khi rời khỏi nơi đó. Sau sự việc, mọi người đều hỏi ông lý do tại sao. Chu Cáp Khắc trả lời:

“Chuyện này được ghi chép trong ‘Bạch Trạch Đồ’: ‘Giữa hai ngọn núi, có một sinh vật nhỏ bé; khi thấy người, nó sẽ vươn tay muốn kéo họ đi, cái này được gọi là “Quải Nang”; nếu kéo họ trở lại nơi ban đầu, nó sẽ chết.’”

Mọi người đều rất kính phục ông và coi ông như một vị thần linh. Sau sự kiện này, người dân Sơn Việt càng ngày càng kính sợ Chu Cáp Khắc hơn. Khi câu chuyện này lan truyền ra khắp vùng Ngô, mọi người ở đây đều cho rằng Chu Cáp Khắc là người hiểu biết sâu rộng.

Tất nhiên, Tôn Quyền cũng rất quan tâm đến tin đồn này và đã trực tiếp hỏi Chu Cáp Khắc. Chu Cáp Khắc không phủ nhận điều đó. Vì vậy, chỉ có người trong cuộc mới biết được sự thật của chuyện này.

Lúc này, nhờ sự nhắc nhở của Lữ Nhất Nhất, Tôn Quyền cũng nhớ lại chuyện này và ngay lập tức đánh giá cao đề xuất đó: “Nói rất hợp lý.”

—

Chai Sang cách Kiến Nghiệp khoảng một nghìn dặm, có vẻ như rất xa, nhưng thực tế cả hai thành phố đều nằm bên bờ sông lớn, việc đi lại bằng thuyền rất thuận tiện. Chỉ trong vòng bảy tám ngày, thông điệp khẩn cấp từ Kiến Nghiệp đã đến tay Chu Cáp Khắc. Là người nhận được thư riêng của Hoàng đế, Chu Cáp Khắc không dám lơ là, mở ra xem và không ngờ đó lại là thư hỏi về các phép thuật cơ quan. Chu Cáp Khắc hơi ngạc nhiên, nhưng rồi lại cười:

“Đây chính là sự biến đổi của Pháp Lu Ban – từ sáu cột trở thành bảy cột, được gọi là ‘Thất Tinh Kết’…”

Ngay khi nói đến đó, Chu Cáp Khắc bỗng dừng lại, khuôn mặt cũng hơi thay đổi. Những phép thuật của Lu Ban mà người ta truyền tai nhau chỉ là bề ngoài mà thôi. Bí mật thực sự của Lu Ban thực chất đều được ghi chép trong cuốn “Lu Ban Kinh”. Nhưng “Lu Ban Kinh” là một cuốn sách cấm, không hề được lưu truyền ra ngoài. Theo truyền thuyết, chỉ có con cháu của một số môn phái tu luyện mới có quyền học cuốn sách này. Nếu tự học mà không có sư phụ, người đó sẽ phải trả giá rất đắt. Bởi vì tự học cuốn sách này sẽ khiến người đó không có con cái. Nếu may mắn có được một đứa con, họ sẽ sống cả đời không có vợ/chồng; nếu không may mắn, họ sẽ sống cô đơn suốt đời. Con cháu của các môn phái tu luyện có thể học được cuốn sách này là bởi vì trong môn phái của họ có pháp môn bí mật để

Trước khi gặp được Feng Mingwen – một đệ tử của phái Sơn Môn – thì chú tôi và dì tôi vẫn chưa có con cái.

Lý do là bởi vì dì tôi đã học “Kinh Lỗ Bàn”, điều này khiến cơ thể bà bị tàn tật và không thể sinh nở được.

Cuối cùng, họ buộc phải để em trai mình (tức là Zhuge Qiao) giữ vai trò người thừa kế gia tộc.

Về sau, vào những năm cuối đời, chú tôi mới có được con trai, và điều này xảy ra nhờ Feng Mingwen đã sử dụng những phép thuật bí mật của phái môn để giải trừ lời nguyền ám ảnh dì tôi.

(Chú thích: Chương 354 nói về “Kinh Lỗ Bàn”; chương 355 thì đề cập đến những câu chuyện liên quan.)

Nghĩ đến những điều này, khuôn mặt Zhuge Ke trở nên ngày càng nghiêm túc hơn.

“Lỗ Bàn khóa” ban đầu gồm sáu thanh; khi còn nhỏ, anh ta đã từng chơi với chúng.

Sáu thanh Lỗ Bàn khóa được gọi là “Lục Hợp Tân”; còn bảy thanh thì được gọi là “Thất Tinh Kết”.

Đó là những thứ mà dì tôi đã chế tạo theo hướng dẫn trong “Kinh Lỗ Bàn”, và được cho là có thể giúp con người thông minh hơn.

Đối với các đệ tử của phái Sơn Môn, “Kinh Lỗ Bàn” là một cuốn sách chứa những phép thuật bí mật; nhưng đối với những người khác, nó lại được coi là một cuốn sách báo điềm xấu.

Vì vậy, mặc dù Zhuge Ke đã từng chơi với “Lỗ Bàn khóa”, anh ta chưa bao giờ nhắc đến chúng trước mặt người ngoài.

Vậy thì Hoàng đế làm thế nào mà biết về “Thất Tinh Kết”?

Nghĩ đến một khả năng nào đó, trái tim Zhuge Ke bỗng nhiên trĩu nặng!

Những việc mà chính chú và dì mình đã trải qua, cùng với những tin đồn về “Kinh Lỗ Bàn”, đã khiến Zhuge Ke tin tưởng một cách sâu sắc và thậm chí còn rất e ngại nó.

Bây giờ, khi thấy Hoàng đế gửi thư hỏi, làm sao anh ta có thể không lo lắng được?

Đại Ngô hiện đã mất đi Thái tử; anh ta không muốn lại mất thêm một người nữa.

Mặc dù Hoàng đế là người có quyền lực tuyệt đối, không gì là không thể, nhưng việc mạo hiểm với tính mạng của mình thì hoàn toàn không cần thiết.

Không chần chừ một chút nào, Zhuge Ke lập tức bắt tay vào viết thư, mô tả chi tiết về những tác hại của “Kinh Lỗ Bàn”, dựa trên những trải nghiệm của chú và dì mình.

Để chứng minh những gì mình nói là sự thật, anh ta cũng giải thích rõ cách giải phóng “Thất Tinh Kết”。

Sau đó, anh ta lập tức mang lá thư đó đến gặp thiên sứ đang chờ đợi phản hồi, và yêu cầu một cách kiên quyết:

“Việc này rất quan trọng; xin thiên sứ hãy nhanh chóng gửi nó đến Jianye!”

Thiên sứ thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh ta, biết rằng việc này rất khẩn cấp, liền vội vàng đồng ý và lập

Cổng núi ư?

Lại thấy cổng núi rồi!

Mình đã sai khi cử Nạp Dũ và Lục Khải ra biển… Rốt cuộc họ đi để làm gì vậy?

Không ngờ lại có kết quả bất ngờ: họ không tìm thấy môn phái của Phùng Minh Văn, nhưng những người Manh Rong theo họ trở về lại mang theo những báu vật mà cổng núi đã để lại.

Nghĩ đến đây, Tôn Quân bỗng nhiên cảm thấy hứng thú vô cùng; tâm trí ông lúc này trở nên sắc bén hơn bao giờ hết.

Theo “Điền Quốc Côn Cốc”, những người trong môn phái của Phùng Minh Văn không tìm được gan phượng hoàng; cuối cùng vì nọc độc phát tác, họ buộc phải rời Giao Châu để trở về môn phái để được giải độc.

Phù Nam chẳng phải là con đường bắt buộc phải đi qua khi từ Giao Châu ra biển sao?

Nghĩ đến đây, Tôn Quân cảm thấy tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Với sự chứng kiến của cha con Chu Cáo Liang, ông hoàn toàn tin vào những gì Chu Cáo Kế viết trong thư.

Ông không cần “Kinh Lỗ Bán”. Nhưng việc giải tỏa “Thất Tinh Kết” mới chính là điều ông cần nhất!

“Ra ngoài hết! Không ai được phép vào trừ khi có lệnh của ta!”

Tôn Quân đột nhiên vung tay đập vào giường, la hét một cách nóng vội.

Các cung nữ không dám chần chừ, vội vàng rời khỏi phòng.

Khi người cung nữ cuối cùng cũng biến mất khỏi cửa, Tôn Quân mới cẩn thận lấy chiếc hộp ngọc màu xanh lam ra từ tủ bên cạnh giường.

Ông trải lá thư của Chu Cáo Kế ra trên giường và bắt đầu thực hiện theo các bước được chỉ dẫn trong thư để giải tỏa “Thất Tinh Kết”.

Tuy nhiên, do thiếu kinh nghiệm, những ngón tay ông cứng nhắc và vụng về.

Lo lắng đến mức đầu óc ông đầy mồ hôi; sau nhiều nỗ lực, cuối cùng ông cũng nghe thấy một tiếng “tách”.

Đối với Tôn Quân, tiếng đó giống như tiếng sấm; trái tim ông bỗng nhiên đập thình thịch.

Cẩn thận rút ra cây cột ngọc cuối cùng, chiếc hộp ngọc vốn dường như liền mạch bỗng nhiên bắt đầu lỏng lẻo.

Kiềm chế niềm vui mãnh liệt, Tôn Quân nín thở và thật cẩn thận mở chiếc hộp.

Bên trong, một cuốn sách làm từ da đang yên lặng nằm đó.

Cuốn sách trông rất cổ xưa và toát ra vẻ huyền bí.

Nhưng điều quan trọng không phải là điều đó… Điều quan trọng là… nó có vẻ quen thuộc phải không?

Mặt Tôn Quân đỏ bừng lên.

Những cảm xúc thăng trầm khiến tâm trạng ông trở nên vô cùng bất ổn.

Ông lại một lần nữa cẩn thận lấy cuốn sách ra khỏi hộp.

Lật sang trang đầu, ông thấy bốn chữ lớn: “Nữ Hoàng Phù Nam”.

Không thể chờ đợi được nữa, ông tiếp tục lật sách…

Quả nhiên!

H