Khi bước ra khỏi cung điện, vẻ mặt của Phùng Đô Hộ có phần u ám.

Người đời sau này từng nói rằng, nước Thục Hán chính là tia sáng cuối cùng của lý tưởng và nhân tính còn sót lại trong thời đại ấy.

Chỉ vào lúc này, Phùng Đô Hộ mới thực sự hiểu hết ý nghĩa của câu nói đó.

Nó dường như đang khen ngợi nước Thục Hán, nhưng thực chất lại phơi bày một sự thật đẫm máu:

Trong thời đại này, mạng người rẻ như cỏ.

Tào Ngụy giết hại dân chúng một cách tàn nhẫn, còn Tôn Ngô để dân chúng chết đói; cả hai không hề khác biệt về bản chất.

Những người có thể kiên định, không quên đi lý tưởng ban đầu, có lẽ chỉ có Lưu Bị và các thuộc hạ của ông mà thôi.

“Trung đô hộ?”

Thấy Phùng Đô Hộ đứng trước cổng cung điện mà không nói gì, người chỉ huy vệ sĩ đã thử gọi một tiếng, làm cho Phùng Đô Hộ tỉnh táo lại từ suy tư.

“Ồ, không sao đâu, trở về phủ đi.”

“Đây.”

Trong phủ có vợ yêu, có thiếp thân xinh đẹp, có con trai, có con gái...

Tất cả những điều đó đều có thể chữa lành tâm hồn đau khổ của Phùng Đô Hộ.

“Thưa ngài!”

Thấy người hầu canh gác đưa ngài trở về phủ, Tiểu Tiểu đã sớm đứng chờ bên ngoài cửa và vui vẻ gọi lên.

Người đầu tiên lao ra, chạy về phía Phùng Đô Hộ đang xuống ngựa.

Phùng Đô Hộ “à” một tiếng, cúi xuống nhấc Tiểu Tiểu lên.

Tiểu Tiểu cười khúc khích, vui vẻ nhảy múa.

Các em trai đi theo sau chỉ có thể nhìn ngưỡng mộ mà thôi.

Sau khi chơi đùa thân mật với con gái mình một lúc, Phùng Đô Hộ mới đặt Tiểu Tiểu xuống và nhìn về phía các vợ thiếp thân cùng các con trai.

“A Lang đã trở về à?”

“Đã trở về rồi.”

Ánh mắt anh ta dừng lại trên cái bụng bầu của Phu nhân Trái.

“Trời lạnh thế này, ra ngoài làm gì vậy? Cẩn thận bị cảm lạnh nhé.”

“Cả ngày ở trong nhà thì buồn chán lắm, ra ngoài đi dạo một chút thì thoải mái hơn.”

Phu nhân Trái là người trẻ tuổi nhất trong số các vợ thiếp thân, lại đang mang thai nên tính tình hơi thay đổi thất thường.

Cô ấy vô thức nhăn mũi lại, nhận ra rằng hành động đó không phù hợp trước mặt các con, liền vội vàng điều chỉnh lại biểu cảm của mình.

Vào mùa đông, việc sưởi ấm căn phòng thực sự khiến cuộc sống thoải mái hơn nhiều so với trước đây.

Nhưng đồng thời, không khí trong nhà cũng trở nên ngột ngạt hơn do khói bếp.

Trong khi đó, Phu nhân Trái thì có phong thái của một người vợ chính thống; cô ấy chỉ hỏi nhẹ nhàng với các con:

“Các bạn đang đứng đó ngẩn ngơ làm gì vậy?”

“Còn không nhanh chóng gọi ngài ấy lên đây?”

A Chóng cùng mọi người bất giác giật mình, vội vàng cúi chào: “Kính chào ngài ấy.”

Tiếng nói khàn khàn của những đứa trẻ đang trong giai đoạn thay giọng hòa quyện vào nhau, tạo nên một không khí vui vẻ.

“Tốt lắm, tốt lắm!” Phùng Đô Hộ cảm thấy vô cùng an lòng. “Ngoài kia lạnh lắm, đi thôi, trở về phủ.”

Những tức giận trong chuyến tuần du phía Bắc, những u ám mà ông cảm nhận được trong cung điện, tất cả đều biến mất trong khoảnh khắc này.

Quả thực, có vợ con bên cạnh mới là niềm an ủi thực sự của cuộc sống.

Dẫn vợ con trở về phủ, Phu nhân Trái cười nói:

“Tôi cứ tưởng ngài sẽ không kịp trở về để cùng các con đón Tết Nguyên đán, ai ngờ lại về được trước khi Tết đến.”

Phùng Đô Hộ thở dài:

“Thực ra ban đầu tôi cũng định như vậy, nhưng dường như mọi chuyện không theo kế hoạch được…”

Mặc dù không muốn nói về những chuyện phiền lòng đó, nhưng với tư cách là một vị quan cao cấp, có những việc ông không thể tránh khỏi.

Phu nhân Phải, với cái bụng bầu to, đi chậm rãi, nghe vậy có vẻ không kiên nhẫn:

“Con cái đều ở đây, nói những chuyện đó làm gì? Từ xa đã thấy vẻ mặt ngài không tốt rồi.”

“Cuối cùng gia đình cũng được đoàn tụ với nhau, tôi mới vui mừng được… Có chuyện gì, để sau Tết hãy nói chứ?”

“Được rồi, được rồi… Bây giờ chỉ có con là được yêu thương nhất mà thôi.”

Phùng Đô Hộ vội vàng đưa tay đỡ lấy Phu nhân Phải, và cũng nở nụ cười.

Dù không thể tránh khỏi, nhưng trì hoãn một đêm cũng không sao cả… Dù sao thì chuyện ở Hà Đông cũng không vì thế mà bị trì hoãn.

Hơn nữa, việc hợp đồng tiến quân với Nước Ngô được định vào tháng Tư năm sau; có chuyện gì, sau Tết mới nói cũng không muộn.

Vào buổi tối hôm đó, tại phủ của Phùng Đô Hộ, phủ của Tướng Quân Chỉ huy phía Đông, và phủ của Vương gia Thành Đức, ba vị chủ nhân của các phủ đều tụ tập lại với nhau.

Ngay cả vợ của Tướng Quân Chỉ huy phía Đông, bà Quan Hoa, cũng ôm con mình ngồi xuống chỗ của mình một cách thoải mái.

Khi có nhiều người, không khí trở nên sôi động hơn.

Trẻ em thì luôn thích không khí ồn ào như vậy… Đặc biệt là hôm nay, khi ngài trở về phủ, mọi người cùng nhau ăn tối, không có quá nhiều quy tắc… Chúng có thể nói năng ầm ĩ mà không bị la mắng… Vì vậy, chúng càng thích hơn nữa…

Trừ A Chóng…

A Chóng, sắp bước sang tuổi mười hai, nhìn ngài ngồi ở vị trí chính, nhìn hai người m

Chỉ mới nhỏ tuổi thôi mà đã bắt đầu hành xử giống người lớn rồi… Thật là buồn lòng.

  Luôn cảm thấy rằng gia đình mình không hề giống như những gì sách vở viết; so với các gia đình khác, nó cũng có vẻ rất khác biệt.

  “Anh trai, anh muốn ăn không?”

  A Thuận nhận ra anh trai mình đang nhìn mình, liền đưa lên một chiếc chân gà và hỏi.

  “Tôi không ăn đâu, em cứ ăn đi.”

  “Anh ba, anh cứ tự ăn đi đi; tôi thấy anh trai vẫn còn hai chiếc chân gà nữa mà.”

  Chị gái lớn quá giỏi giang, anh hai lại rất học giỏi; cả hai đều khiến A Mạc rất ngưỡng mộ.

  Nhưng nếu phải nói xem trong số các anh em, ai là người mà A Mạc quan hệ tốt nhất, thì đó chính là anh ba. Bởi vì anh ba không quá giỏi giang như các anh khác, tuổi tác cũng gần giống với A Mạc. Quan trọng nhất là, anh ba hiếm khi bị mẹ đánh đập.

  Ba anh em A Mạc, A Bù, A Nàn đều cùng tuổi, sắp sửa lên sáu tuổi rồi, và đã bắt đầu được học hành. Tất cả các đứa trẻ trong nhà, dù là con chính hay con thừa, đều được giáo dục như nhau – điều này có nghĩa là nếu không học giỏi, chúng sẽ phải chịu những hình phạt giống nhau.

  Người anh ba luôn thoát khỏi những trận đòn đau đớn, và đó chính là tấm gương mà ba anh em nhỏ đều ao ước noi theo.

  A Trùng cầm lấy một chiếc chân gà, đặt sang phía A Thuận, bảo A Thuận truyền cho A Mạc, đồng thời hỏi:

  “Em út, em đã nghĩ xem sau này mình muốn trở thành người như thế nào chưa?”

  “Người như thế nào ạ?”

  A Thuận ban đầu có vẻ bối rối, dường như không ngờ anh trai mình lại hỏi điều này, nhưng ngay lập tức ông ta đã hiểu ra ý của anh trai và nói với vẻ hào hứng:

  “Dĩ nhiên rồi! Sau này em chắc chắn sẽ trở thành người lớn như họ!” Ánh mắt A Thuận lấp lánh, nhìn về phía những người lớn đang ngồi ở phía trên, ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ.

  “Hừ? Em út, cách nghĩ như vậy không tốt lắm đâu…”

  A Trùng lại nhìn về phía A Mạc và hỏi:

  “Còn em thì sao?”

  “A em cũng vậy!”

  A Mạc vừa nhai chân gà vừa theo đuổi những suy nghĩ của anh ba mình.

  Ánh mắt A Trùng trở nên buồn bã. “Các em đều giống nhau như vậy… Còn em thì sao?”

  Nhìn xuống những đứa trẻ đang vui vẻ nói cười bên dưới, những người vợ và tình nhân xung quanh cũng đang mỉm cười rạng rỡ, Phùng Đô

Khi trời đã sáng rõ, vào mùa hè này, thời gian gần như đã đến giữa trưa rồi.

Phùng Đô Hộ lăn người lại, nhớ lại đêm qua mình mệt đến nỗi ngủ say như chết, không khỏi thở dài:

“Già rồi… Thật là già rồi… Không thể cưỡng lại tuổi tác được nữa.”

Vài năm trước, ông vẫn còn có sức mạnh phi thường, nhưng bây giờ, chỉ cần một người phụ nữ mạnh mẽ như Nữ Hoàng Hổ thôi cũng khiến ông không thể dậy nổi.

Đúng lúc ông đang nghĩ đến Nữ Hoàng Hổ, cô ấy bất ngờ bước vào phòng, theo sau là Bà Phu Nhân Kia với cái bụng bầu to.

“Chắc A Lang đã thức rồi đấy… Có muốn ăn gì trước không?”

Tướng Quân Chinh Đông tự mình chuẩn bị bàn ăn trên giường, rồi ra lệnh cho các cung nữ đặt thức ăn lên đó.

Thức ăn đã được đặt ngay trước mặt, làm sao có thể từ chối được?

“Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Là vợ chồng già rồi, điều gì chưa từng thấy đâu?

Phùng Đô Hộ cũng chẳng buồn xuống giường rửa mặt nữa.

Ăn xong rồi mới rửa cũng được mà.

“Đã đến giờ Canh rồi… Thôi thì ngủ thêm lát nữa, chiều mới ăn trưa cũng được.”

Bà Phu Nhân Kia kêu lên, rồi leo lên giường, chiếm lấy chỗ ấm áp trong chăn, và nói một câu với vẻ khoái trí.

Trên đời này, có lẽ rất ít phụ nữ nào sánh kịp Nữ Hoàng Hổ về sức mạnh… Có lẽ không có ai cả.

Thực ra, thể trạng của Bà Phu Nhân Kia cũng khá tốt.

Dù sao thì khi còn nhỏ, bà cũng đã học một số kỹ năng võ thuật.

Nếu không, làm sao bà có thể theo Phùng Đô Hộ đi khắp nơi suốt nhiều năm như vậy?

Nhưng so với Nữ Hoàng Hổ, bà vẫn còn kém xa.

Nữ Hoàng Hổ có thể khiến Phùng Đô Hộ không thể dậy được vào ngày hôm sau, còn bà thì không có khả năng đó.

Trước khi đi tuần du phía Bắc, không hiểu ông ta đã phát điên gì, cả ngày chỉ nghĩ đến việc sinh con với bà.

Người ta thường nói rằng không có đất nào không thể canh tác được, nhưng bà biết rằng, đó chỉ là lời nói của những người thiếu hiểu biết mà thôi.

Theo như bà biết, hai năm trước, thành phố Bình Thành đã đổi được loại bò đen to lớn từ tay Người Hồ.

Loại bò này cao lớn, mạnh mẽ, thậm chí có thể đi trên tuyết lạnh.

Dù là luống đất sâu đến đâu, chúng cũng có thể kéo được, việc làm hỏng đất là chuyện dễ dàng.

Đối với bà, Phùng Đô Hộ – người suốt nửa năm trước đó chỉ quan tâm đến bà mà không để ý đến điều gì khác – chính là “con bò đen” của bà.

Bây giờ, khi thấy Phùng Đô Hộ trong tình trạng như vậy, bà đương nhiên phải trả đũa bằng cách chế giễu ông một chút.

Các cung nữ đã chuẩn bị xong

Phùng Đô Hộ nhai từng chiếc bánh bao một, nuốt xuống rồi mới thèm liếc nhìn phu nhân phải một cái, sau đó ánh mắt lại hạ xuống tấm chăn.

Dù bụng bầu được che khuất dưới tấm chăn, nhưng đường nét phình to vẫn hiện rõ.

Điều này không gây tổn thương lớn, nhưng lại mang tính xúc phạm cực kỳ mạnh.

Phu nhân phải cắn răng và đá anh ta một cái dưới tấm chăn:

“Nhìn cái gì thế!”

Phùng Đô Hộ nở nụ cười chiến thắng.

Tướng Chỉ huy Đông biên không thể nhìn thấy điều này mà yên lòng được:

“Đừng nghịch ngợm nữa, ăn nhanh đi, ăn xong rồi mới nói chuyện quan trọng.”

“Ăn đi rồi nói.” Phùng Đô Hộ nuốt thêm một chiếc bánh bao thịt nữa.

Mặc dù tối hôm qua đã ăn khá no, nhưng rõ ràng là sức tiêu hao vào ban đêm khá lớn.

“Chuyện ở Hà Đông là do sự sơ suất của chúng ta, các văn kiện đã được gửi thẳng đến Cửu Nguyên mà không xem xét đến việc lúc đó anh đã rời Cửu Nguyên để đến Bình Thành.”

Khi Phùng Đô Hộ đi tuần tra phía bắc, Tướng Chỉ huy Đông đã đảm nhận trách nhiệm điều hành Tổng hành dinh Trung đô – ít nhất là trên danh nghĩa.

Ngay khi Tướng Chỉ huy Đông bắt đầu nói, ông đã chủ động thừa nhận sai lầm của mình.

Phùng Đô Hộ lắc đầu:

“Điều đó đã qua rồi, hãy nói xem chuyện ở Hà Đông thực sự ra sao?”

“Anh trai của hoàng đế có đề cập đến chuyện này khi anh vào cung gặp hoàng đế không?” Phu nhân phải ngồi nửa nghiêng xen vào lời.

“Không lẽ lại như vậy… Một chuyện quan trọng như vậy, theo lý lẽ thông thường, với tư cách là Tổng hành dinh Trung đô, anh trai của hoàng đế lẽ ra phải nói chuyện này với anh mới đúng.”

“Có nói, nhưng không đi sâu vào chi tiết.”

“Hơn nữa,” Phùng Đô Hộ nhìn hai người vợ, “lúc đó tôi không thể đưa ra phán đoán chính xác, cũng không biết rõ thông tin, nên không hỏi thêm gì, chỉ nghĩ rằng sẽ trở về hỏi các bạn sau.”

“Anh trai của chúng ta giờ đã kiên nhẫn hơn trước rồi.” Phu nhân phải khen ngợi, “Thực ra, vài ngày trước, chúng ta còn lo lắng rằng anh ấy sẽ xảy ra xung đột với Ngụy Yến sau khi đến Hà Đông.”

“Ngụy Yến ở Thượng Đảng, còn tôi thì không đến Thượng Đảng, làm sao có thể xảy ra xung đột được?”

“Chúng ta lo lắng rằng anh sẽ vội vàng can thiệp vào chuyện ở Hà Đông… Không ngờ sau khi anh rời đi, lại không có thêm tin tức gì từ Hà Đông được gửi về.”

Phu nhân phải cười nói.

Phùng Đô Hộ nhìn cô một cái không hài lòng:

“Hà Đông là một địa điểm chiến lược quan trọng… Dù sao Ngụy Yến cũng được bổ nhiệm với chức vụ cao cấp ở Hà Đông… Làm sao tôi

**Tướng Chỉ huy phía Đông gật đầu và nói:**

“Ngụy Yến là một tướng lão trong quân đội; ông ấy đã giữ chức vụ ở Hán Trung suốt nhiều năm mà không xảy ra sai sót gì cả. Dù sao thì ông ấy cũng biết cách chỉ huy quân đội.”

“Ở khu vực Hà Đông, không có vấn đề lớn nào xảy ra cả. Nếu A Lang vội vàng can thiệp vào, thì hậu quả sẽ không mấy tốt đâu.”

“Hơn nữa, lần này Ngụy Yến muốn tấn công thànhDiệp từ Thượng Đảng cũng có lý do của nó.”

“Cung đình đã hỏi ý kiến của chúng ta về vấn đề này, và sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, chúng tôi cho rằng có thể thử xem sao.”

Lời nói của Tướng Chỉ huy phía Đông khiến Phùng Đô Hộ hơi ngạc nhiên; ông chậm rãi nhai thức ăn và hỏi:

“Ý là, đây là kế hoạch do Ngụy Yến tự đề xuất, và cung đình cũng đã hỏi ý kiến của Tổng đốc trung ương chưa?”

Tướng Chỉ huy phía Đông mỉm cười; khuôn mặt bà trở nên rạng rỡ nhờ việc được chăm sóc tốt vào đêm qua, mang lại vẻ đẹp đặc trưng của một phụ nữ trẻ đang trong độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời:

“Ban đầu, tôi cũng khá tức giận khi Ngụy Yến muốn thay đổi cách bố trí quân đội ở Hà Đông.”

“Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nhận ra rằng Hà Nam và Hà Nội đều là những nơi mà quân của Ngụy đang đóng quân mạnh mẽ; hơn nữa, Tư Mã Ý cũng không phải là người dễ dàng để đối phó.”

“Vì vậy, dù là thông qua Ấp Cổ hay Hành Cốc Quan để tiến vào miền Trung Nguyên, chắc chắn sẽ phải trải qua nhiều gian khổ.”

“Thà rằng để Ngụy Yến thử tấn công thànhDiệp còn hơn. Vì Tào Shuang và Tư Mã Ý không hợp phe với nhau, nên chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để xem phản ứng của Tư Mã Ý như thế nào.”

“Ngay cả khi không thành công, chúng ta cũng có thể hiểu được mức độ hỗ trợ mà Hứa Xương dành cho việc tấn công thànhDiệp.”

“Hmm?” Lần này, Phùng Đô Hộ thậm chí ngừng nhai thức ăn; ông chưa bao giờ nghĩ đến khía cạnh này trước đây.

Ông nhìn chằm chằm vào Tướng Chỉ huy phía Đông, rồi bỗng nhiên liếc nhìn Phu nhân Trái.

Phương pháp kết hợp quân sự với chính trị như vậy, chắc chắn không phải là ý tưởng của Phu nhân Trái một mình.

Phu nhân Trái, với cái bụng béo tròn, nằm thoải mái và nói một cách lười biếng:

“Dù sao thì lần này cũng là Ngụy Yến tự nguyện đề xuất kế hoạch này, chúng ta không ép buộc ông ấy đâu. Nếu có vấn đề gì xảy ra, thì cũng không liên quan gì đến chúng ta.”

“Hơn nữa, Đông Ngô cũng đã đề nghị kết hợp v

Phùng Đô Hộ nuốt hết thức ăn mà không nói gì.

Quả nhiên, việc tham khảo ý kiến của hai bà vợ trong những vấn đề quân sự và chính trị thực sự rất cần thiết.

“Các người không tin tưởng vào kế hoạch xuất quân vào năm tới sao?”

“Nước Ngô hiện giờ vẫn đang có người chết đói, mà lại vội vàng chuẩn bị cho cuộc chiến vào năm sau… Thật ra, họ chỉ đang muốn liều lĩnh một cái thôi.”

Bà vợ phải nhún mũi: “Dù tôi không hiểu gì về chuyện quân sự, nhưng tôi biết rằng, chiến tranh là cuộc đấu tranh vì lương thực.”

“Nếu Nước Ngô tiến hành chiến dịch lớn, họ có đủ lương thực để duy trì bao lâu? Dù là Hợp Phì hay Xương Dương, đều không phải là những thành phố có thể chiếm được dễ dàng.”

“Chỉ cần Ngụy Quốc kiên trì được ba bốn tháng, e rằng người Nước Ngô sẽ phải thiếu lương thực và buộc phải rút quân.”

Nghe lời bà vợ phải, Phùng Đô Hộ bỗng nhiên hiểu ra:

Chiến tranh chính là một phương pháp để che đậy những mâu thuẫn nội bộ trong đất nước, và đó là một phương pháp vô cùng quan trọng.

Phùng Đô Hộ, người tự xưng đã học được “kỹ năng giết rồng”, mới hiểu tại sao Tôn Quân lại muốn xuất quân chinh phục Ngụy Quốc.

Thật là xấu hổ… Hôm qua mình đã không nghĩ đến điều này.

“Theo như vậy, nếu Nước Ngô thực sự quyết tâm liều lĩnh lần này, thì quy mô của họ chắc chắn sẽ rất lớn… Vậy nếu chúng ta, Đại Hán, chỉ điều động số quân ít ỏi, liệu có phải là chúng ta thiếu thành thật không?”

“Đó chính là lý do tại sao lại cử Ngụy Yến dẫn quân! Ngụy Yến là Tướng Phiêu Kỵ Bên Trái, đứng cao hơn cả A Lang.”

Bà vợ phải nhấn mạnh lại địa vị của Ngụy Yến, ánh mắt cô lấp lánh: “Nếu thắng thì tốt nhất… Còn nếu thua, cũng không sao cả.”

“Dù sao thì cũng chỉ cần cho Nước Ngô mượn thêm một ít lương thực thôi…”

Rõ ràng, Đại Hán không hề nghĩ đến khả năng thắng trong trận chiến năm tới!

Hoặc có thể nói, cả hai bà vợ cũng không hề nghĩ đến việc hợp tác với Nước Ngô để giành chiến thắng… Tất nhiên, Phùng Đô Hộ vẫn chưa biết rõ suy nghĩ của những người trong cung.

Phùng Đô Hộ vươn đôi đũa ra, gật đầu với hai bà vợ và cười nói:

“Các người thật là xấu xa!”

Nếu Ngụy Yến may mắn thắng, thì Đại Hán có thể tiếp tục mở rộng lãnh thổ, chiếm giữ toàn bộ khu vực Hà Bắc, bao vây các vùng Hà Nội và Hà Nam.

Còn nếu thua, thì anh ta sẽ không còn cách nào đối đầu với Phùng Đô Hộ nữa…

Còn Nước Ngô thì càng không cần phải nói đến.

Nếu thắng, Ngụy Quốc sẽ diệt vong, Nước Ngô sẽ chiếm gi