Vào những năm đầu, khi còn giữ chức vụ Hiệu úy bảo vệ người Hồ tại U Châu, Điền Dự đã có mối xung đột gay gắt với Thái thú U Châu là Vương Hùng. Điền Dự ủng hộ việc áp dụng chính sách cứng rắn đối với người Hồ, trong khi Vương Hùng lại chủ trương sử dụng biện pháp khoan dung.

Cuối cùng, Tào Duệ đã chọn Vương Hùng, và lý do không chỉ nằm ở xuất thân và địa vị của hai người:

Điền Dự chỉ là một tướng đầu hàng, xuất thân thấp kém, thậm chí từng theo phe Lưu Bị.

Nhưng Vương Hùng thì khác; ông ta được Tào Phi trực tiếp thăng chức và xuất thân từ một gia tộc quyền lực ở Sơn Đông.

Quan trọng hơn, việc chọn Vương Hùng không chỉ giúp giảm bớt áp lực cho biên giới U Châu, mà còn cho phép điều động thêm nhiều nhân lực và tài nguyên để đối phó với Kỷ Hán ở phía tây.

Thậm chí, với việc quan hệ với người Hồ trở nên ổn định hơn, chúng ta còn có thể thông qua các hoạt động buôn bán với các bộ lạc trên thảo nguyên để thu được ngựa chiến.

Tuy nhiên, mọi điều có lợi đều đi kèm với những hạn chế.

Nhiều năm yên bình tại biên giới U Châu, cùng với việc thường xuyên tiến hành các hoạt động buôn bán với người Hồ, đã khiến cho việc chuẩn bị quân sự tại đây trở nên lơ là; ngay cả các căn cứ phòng thủ ở tuyến biên giới cũng dần trở nên bỏ hoang.

“Dòng sông Bão Khâu thực ra cũng là con đường liên kết giữa U Châu và vùng biên giới phía ngoài. Các đoàn thương nhân ở U Châu thường đi theo con đường này để vận chuyển muối và sắt đến các khu vực buôn bán ở ngoài biên giới.”

“Sau khi Điền Dự rời U Châu, vẫn có các bộ lạc ở ngoài biên giới đi theo con đường này để đưa gia súc đến U Châu bán.”

“Tuy nhiên, các hoạt động buôn bán thường diễn ra vào mùa thu; hiện tại là mùa hè, nước sông dâng cao, vì vậy rất ít người đi qua đây.”

Lão Chu Vũ chỉ vào dòng sông Bão Khâu và giải thích cho Tướng Quân Đông:

“Ngài đừng nhìn thấy hiện tại chỉ có thể đi xe ngựa song song bên bờ sông; đến mùa thu, khi nước giảm và lộ ra đáy sông, con đường này thậm chí có thể cho phép các đội quân lớn đi lại.”

“Khi tôi còn trẻ, người Hồ vẫn còn rất mạnh mẽ; chúng tôi thường đi theo con đường này xuống phía nam để cướp bóc đất đai của người Hán.”

Nói đến đây, ông ta cẩn thận nhìn về phía Tướng Quân.

Khuôn mặt Tướng Quân vẫn bình tĩnh; ánh mắt ông ta nhìn xuống con đường chỉ có thể đi xe ngựa song song bên bờ sông Bão Khâu và từ từ nói:

“Chỉ cần có thể đi xe ngựa song song là đủ rồi… miễn là không bị ai phát hiện.”

Lão Chu Vũ vội vàng nói:

“Hiện tại, gia súc trên thảo nguyên đang trong gia

Bèi Tiù gật đầu:

“Tiù hiểu rồi.”

Là một đệ tử của Phùng Quỷ Vương, dù có thể không giỏi những thứ khác, nhưng tính toán và lập bản đồ thì chắc chắn phải biết.

Người ta truyền tai rằng đây là kiến thức đầu tiên mà Phùng Mỗ Nhân truyền đạt sau khi xuất sơn, được coi là nền tảng cơ bản để học hành tiếp theo.

Bèi Tiù vốn đã có năng khiếu phi thường, lại còn đam mê sâu sắc việc vẽ bản đồ, nên được gia nhập hàng ngũ của Phùng Quỷ Vương quả thực là như cá gặp nước trong. Trong những năm qua, cô ấy đã tham gia rất nhiều vào công việc vẽ bản đồ cho quân đội Đại Hán.

Chỉ cần rèn luyện thêm vài năm nữa, cô ấy sẽ được triệu vào triều đình để tham gia trực tiếp vào công việc lập bản đồ quốc gia. Bản đồ là thông tin mật thiết của triều đình; càng chi tiết thì mức độ bí mật càng cao. Chưa kể đến bản đồ quân sự – người dân bình thường nếu tàng trữ chúng, ít nhất cũng bị coi là âm mưu phản loạn.

Hiện tại, Bèi Tiù hoàn toàn không cần phải lo lắng về tương lai của mình. Vấn đề duy nhất còn lại là cô ấy có thể tiến xa đến đâu.

Nếu được theo Đại tướng Chinh Đông ra trận và lập công, chắc chắn điều đó sẽ ghi dấu sâu đậm vào hồ sơ sự nghiệp của mình.

—

Mặc dù vào mùa hè, lượng nước của sông Bao Châu tăng lên đáng kể, con đường bên bờ chỉ đủ cho hai người cưỡi ngựa đi song song, nhưng đối với các binh sĩ Đại Hán vừa mới đi qua vùng đầm lầy và thung lũng độc hại, đây đã được coi là con đường thuận lợi rồi. Nếu không lo ngại bị phát hiện, thậm chí không cần phải cử lính canh nào cả; chỉ cần theo dòng sông Bao Châu tiến về phía nam là được.

Sau bảy ngày, Đại tướng Chinh Đông dẫn theo bảy nghìn binh sĩ tinh nhuệ đến một vịnh lớn – nơi này không chỉ gần cửa khẩu cổ Yuyang nhất, mà còn là vịnh cuối cùng mà đại quân có thể ẩn náu. Cách đó chưa đầy hai mươi dặm về phía nam là cửa khẩu cổ Yuyang.

Chỉ cần đại quân xuất hiện ở cửa vịnh, ngay lập tức sẽ bị lính canh cửa khẩu cổ Yuyang phát hiện. Cửa khẩu cổ Yuyang được xây dựng trên bờ tây sông Bao Châu; phía trước thành có địa hình hẹp, chỉ đủ chỗ cho khoảng một nghìn người tấn công. Bờ đông sông Bao Châu thì được núi che chắn, không thể đi qua được. Hai bên cửa khẩu đều có một ngọn núi.

Nếu so sánh, thành cửa khẩu như một chiếc chìa khóa sắt, thì hai ngọn núi phía đông và phía tây chính là hai cánh cửa sắt. Ba yếu tố này cùng nhau tạo thành “chìa khóa bảo vệ” vững chắc cho khu vực Youzhou.

Chỉ cần thành cửa khẩu có ba nghìn đến năm nghìn binh canh, cùng với một đến hai nghìn binh sĩ đóng quân ở hai ngọn núi phía đông và phía tây, ngay c

Chỉ có điểm yếu này mà thôi, đối với Tướng Quân Chinh Đông mà nói, thì coi như không tồn tại. Bởi vì cô ấy không thể chờ đợi đến lúc đó được. Hơn nữa, cô ấy cũng không thể chịu đựng được những tổn thất lớn như vậy. Đặt xuống chiếc kính quan sát xa xôi, Tướng Quân Chinh Đông nhìn vào Bèi Tiù – người cũng đang cầm chiếc kính đó trong tay – và hỏi:

“Thế nào rồi?”

Bèi Tiù suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Khó nói lắm, cần phải trở lại kiểm tra lại mới biết được.”

Cô ấy vẽ minh họa một cái rồi tiếp tục nói: “Ngay cả khi thành công, thì quân địch có lẽ cũng sẽ di chuyển lên ngọn núi phía tây để trốn tránh…”

“Về ngọn núi kia, cô không cần lo lắng, chỉ cần quan tâm đến con đường ở cửa khẩu là được.”

Tướng Quân Chinh Đông nhìn chằm chằm vào Bèi Tiù và từ từ nói:

“Tôi gọi cô đến đây ngay lập tức, chính là để giải quyết vấn đề này, chứ không phải để cô đưa ra thêm những vấn đề khác.”

“Dù cô dùng bất kỳ phương pháp nào, cũng phải hoàn thành nhiệm vụ này cho tôi, nếu không… cô hãy chuẩn bị đối mặt với hậu quả.”

Không biết do thời tiết quá nóng hay áp lực mà Tướng Quân Chinh Đông đặt lên cô quá lớn, Bèi Tiù vô thức lau mồ hôi trên trán:

“Đệ tử hiểu rồi.”

Sau đó, cô lại cầm chiếc kính quan sát xa xôi lên và quan sát kỹ lưỡng. Tướng Quân Chinh Đông không làm phiền cô, mà chỉ nhìn về phía ngọn núi bên kia cửa khẩu.

Nếu muốn thông qua con đường này một cách thuận lợi, ngoài việc chiếm giữ được cửa khẩu, ít nhất còn phải chiếm giữ được ngọn núi ở bờ tây liền kề với cửa khẩu nữa. Còn ngọn núi ở bờ đông thì không quá quan trọng. Cách đó một con sông Bao Qiu, nếu không có sự hỗ trợ của cửa khẩu và ngọn núi bờ tây, thì giá trị quân sự của ngọn núi bờ đông sẽ giảm đi đáng kể. Nó vẫn có thể gây ra mối đe dọa, nhưng không lớn lắm.

Sau khi Bèi Tiù quan sát xong, mọi người lại lặng lẽ rút xuống núi. Trên đường về, Tướng Quân Chinh Đông không làm phiền suy nghĩ của cô, cho đến khi họ trở lại bến cảng nơi đại quân đóng quân, ông mới hỏi:

“Cô có ý tưởng gì không?”

Bèi Tiù suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Không phải là không thể. Phần thành bên ngoài cửa khẩu cách mặt nước khoảng một trượng; chỉ cần nâng mực nước sông Bao Qiu lên cao thêm một trượng, thì nước thực sự có thể tràn vào bên trong thành.”

Ánh mắt cô hướng về phía dòng sông Bao Qiu đang cuồn cuộn chảy trước mặt, và cô nói một cách suy tư:

“Những ngày gần đây, tôi đã tính toán lượng nước của sông Bao

“Trông có vẻ đủ lớn rồi.”

Bèi Tiù lắc đầu:

“Đủ lớn thì đúng là đủ, nhưng vị trí không phù hợp.”

Anh chỉ vào khúc ngoặt của dòng nước ở hạ lưu và nói: “Lối ra quá lớn, khó xây đập; hơn nữa, những đập tạm thời xây dựng sẽ không chắc chắn, nếu để lâu, có nguy cơ bị vỡ đập.”

“Nếu xây đập ở đó, phía chân núi sẽ không đủ cao, cần phải nâng cao thêm nữa.”

Nói xong, anh lại lắc đầu: “Quy mô công việc quá lớn, chúng ta thiếu nhân lực; nếu thực sự bắt đầu công việc ở đây, rất dễ bị kẻ thù phát hiện, không ổn chút nào!”

Tướng Chỉ huy Đông thành nhăn mày; việc chọn địa điểm này để dựng doanh trại, một mặt là để giấu mình, mặt khác là để thuận tiện cho việc kiểm soát các điểm qua lại trên sông.

Nơi này không quá xa các điểm kiểm soát; nếu thực sự có thể tích trữ nước thành công, sẽ rất dễ gây bất ngờ cho kẻ thù.

Nhưng không ngờ Bèi Tiù lại phản đối mạnh mẽ.

“Đây đã là địa điểm phù hợp nhất rồi; nếu nơi này không thích hợp, liệu anh còn có lựa chọn nào khác không?”

Bèi Tiù lấy ra một túi vải dầu từ trong lòng áo, cẩn thận mở ra; bên trong là bản đồ mà anh vẽ trong những ngày qua.

Trên đó đầy rẫy những ký hiệu mà chỉ có anh mới hiểu được.

“Xin tướng xem đây… Hôm qua chúng ta vừa đi qua đây phải không?” Bèi Tiù chỉ vào một điểm trên bản đồ, có vẻ lo lắng rằng tướng sẽ không hiểu, liền dùng bút khoanh ra rõ ràng:

“Đây, ngay bên cạnh con suối Bao Qiu, có một hồ nước nhỏ – đó là một khu vực thấp trũng, địa hình cực kỳ nguy hiểm…”

(Đó chính là hồ Đen Rồng mà người sau này biết đến.)

“Tướng còn nhớ hồ nước đó không?”

Tướng Chỉ huy Đông thành suy nghĩ một chút, rồi gật đầu: “Còn nhớ.”

“Đúng rồi!” Bèi Tiù nói với vẻ hào hứng, “Nơi đó đủ lớn; lối ra của con suối Bao Qiu rất hẹp.”

“Chỉ cần chặn dòng nước của suối Bao Qiu lại ở hồ này, sau đó niêm phong lối ra; khi nước đầy, cuối cùng chỉ cần mở đập để cho nước chảy ra.”

“Tích trữ nước ở hồ sâu sẽ thuận tiện hơn nhiều so với ở đây, tiết kiệm được rất nhiều nhân lực.”

“Nhược điểm duy nhất là, nơi này cách các điểm kiểm soát khoảng bốn mươi dặm, hơi xa một chút.”

Tướng Chỉ huy Đông thành đặt tay lên bản đồ và quyết định ngay lập tức:

“Bốn mươi dặm… Không quá xa đâu, vừa đủ! Thì chúng ta sẽ tích trữ nước ở đây.”

Anh nhìn Bèi Tiù và hỏi: “Cần bao nhiêu nhân lực?”

“À này…” Bèi Tiù gãi đầu b

“Ngay lập tức xuất phát!”

Tướng Chỉ huy Đông không chần chừ một giây nào, vội vàng ra lệnh.

Ông để Triệu Quảng ở lại gác đó, còn bản thân thì dẫn quân trở lại tìm kiếm con suối mà Bèi Tiù đã nhắc đến.

Quãng đường khoảng hai mươi dặm, đi bằng đường nhẹ thì chỉ mất hơn một tiếng đồng hồ là đến nơi.

Lần trước vì vội vàng mà họ chỉ qua loa, chưa kịp quan sát kỹ lưỡng.

Bây giờ khi trở lại để quan sát con suối này, ý nghĩ đầu tiên của Tướng Chỉ huy Đông là:

Nơi này thực sự là một địa điểm lý tưởng để thiết lập ẩn náu!

Con suối nằm sâu trong các nếp gấp của dãy núi Yên Sơn, hình dạng giống như cái hố do răng nanh khổng lồ của một con thú khổng lồ tạo ra.

Hai ngọn núi đứng đối diện nhau từ đông sang tây, vách đá đầy những rãnh sâu, giống như những chiến hào được các vị thần dùng móng vuốt cày ra.

Dòng nước Bao Khâu bị dãy núi siết chặt ở đây, con đường nước ban đầu rộng ba mươi trượng bỗng nhiên thu hẹp lại còn năm trượng.

Khi nước chảy qua con hẻm hẹp, tiếng ầm ầm như sấm, hơi nước bốc lên không tan trong nhiều năm, đọng lại trên vách đá thành lớp rêu màu xanh đen, nhìn từ xa giống như những chiếc vảy cũ của một con rồng.

Mặt nước luôn có một lớp màu xanh đen kỳ lạ, vào buổi trưa khi ánh nắng mặt trời chiếu thẳng xuống, mặt nước sẽ phản chiếu ánh sáng màu vàng xanh lẫn lộn, giống như đôi mắt rồng đang mở hoặc nhắm lại.

Trong các khe núi, những cây bách hàng nghìn năm tuổi mọc lên xiên vẹo, thân cây cong queo như những ngón tay đang co giật, nhưng tán lá lại đều hướng về phía nam – đây chính là loại “cây cờ” đặc trưng của dãy núi Yên Sơn, do thường xuyên bị gió lạnh từ phía bắc xé nát.

Những bãi cạn chứa đầy xương thú từ phía trên cuốn xuống, đã bị ngâm nước và biến thành màu xám trắng.

Ngay khi Bèi Tiù nhắc đến nơi này, Tướng Chỉ huy Đông đã nhớ ngay đến nó, bởi vì địa hình ở đây quá đặc biệt.

Ngay cả khi chỉ đi qua một cách vội vã, nó cũng đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng bà.

“Tướng quân, xem kìa!”

Bèi Tiù nhìn quanh, bỗng nhiên chỉ vào một nơi nào đó.

Theo hướng mà Bèi Tiù chỉ, người ta thấy ở phía bắc miệng hồ, địa hình có vẻ không hòa nhập với xung quanh, dường như là do con người tạo ra.

Khi tiến lại gần hơn và cho binh sĩ dọn sạch cỏ dại, một nửa con đê đất được xây dựng bằng công sức con người đã hiện ra trước mắt.

“Tướng quân, hóa ra trước đây đã có người xây dựng con đê này!”

Đứng trước con đê đã bị hủy

“Làm sao tôi có thể biết được chứ?” Tướng Chỉ huy phía Đông tỏ ra không kiên nhẫn, “Nếu có thể xây dựng đập ở đây, chắc chắn là do người Hồ làm. Nếu bạn thực sự muốn biết, thì sau khi chúng ta chiếm được U Châu, bạn cứ tự đi tìm hiểu.”

Tuy nhiên, để không làm giảm lòng nhiệt tình của Bèi Tiù, bà vẫn quyết định giải thích thêm một câu:

“Bạn đã nói rằng việc khắc phục lũ lụt là một công trạng lớn. Nếu U Châu đã xây dựng đập này, chắc chắn họ sẽ không phá hủy nó một cách vô cớ. Có khả năng cao nhất là người Hồ xuống phương nam cướp bóc và cho rằng đập này gây trở ngại, nên mới phá hủy nó.”

Một nơi mai phục tốt như thế này, nếu có thể tận dụng tốt đập này, chỉ cần vài ngàn người cũng có thể đánh bại hàng chục ngàn người.

Vì vậy, việc người Hồ phá hủy đập cũng không hề vô lý.

(Theo nghiên cứu của các học giả sau này, đập này được xây dựng vào thời kỳ Thái thú Yuyang của triều đại Hậu Hán, sau đó bị phá hủy do người Xiênbì xâm lược.)

Thấy Tướng Chỉ huy phía Đông có vẻ không kiên nhẫn, Bèi Tiù nhớ lại mục đích của chuyến đi này và không dám nói thêm gì nữa.

Sau khi quan sát một vòng, họ trở lại nơi còn sót lại của đập:

“Nếu người xưa đã xây dựng đập ở đây, thì tại sao chúng ta lại phải tốn thêm công sức? Chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng phần đập còn lại này để tiết kiệm thời gian và công sức.”

Nói xong, Bèi Tiù lập tức lấy ra dụng cụ và bắt đầu đo đạc đập. Trong quân đội cũng có những sinh viên từ học viện quân sự, họ có thể giúp đỡ Bèi Tiù trong công việc này.

Sau khi đo đạc xong, họ lại tiến hành những phép tính căng thẳng.

Khi kết quả được công bố, đã là đêm khuya.

“Tướng quân, với phần đập còn lại này, ban đầu cần ba ngày để xây dựng, nhưng bây giờ chỉ cần hai ngày thôi.”

Bèi Tiù đưa tờ giấy có kết quả đo đạc cho Tướng Chỉ huy phía Đông xem, “Nếu thêm việc tích trữ nước, thì tối đa chỉ cần năm ngày thôi.”

Dù sao đây cũng chỉ là một đập tạm thời, không cần phải suy nghĩ quá nhiều về các yếu tố khác. Chỉ cần tính toán sơ bộ về khối lượng công việc là đủ.

Tướng Chỉ huy phía Đông liếc nhìn tờ giấy, thấy trên đó đầy những con số và những công thức đặc trưng của trường phái A Lang.

Bà không nhận lấy tờ giấy, mà chỉ hỏi:

“Cần bao nhiêu người?”

“Khoảng một ngàn người là đủ để xây dựng đập; nếu thêm nữa thì không đủ chỗ. Ngoài ra, còn cần thêm hai ngàn người để chặt cây, làm giỏ và vận chuyển cát đá.”

“Tổng cộng là ba ngàn người?”

“Đúng vậy.”

“Sáu ngàn người, chia thành hai đội, luân phiên làm việ