Vào tháng Giêng năm thứ sáu niên hiệu Kiến Hưng, Lục Tùng – người cai quản khu vực Kinh Châu thuộc Đông Ngô – được tin Meng Da đã nổi dậy chống lại triều đình, liền cử Gia Cát Kính dẫn 5.000 binh sĩ, tự xưng là 30.000 người, tiến ra từ Từ Quy với lực lượng hùng mạnh, nhằm qua sông Phấn Thủy để tấn công Phòng Lăng và hỗ trợ Meng Da ở Thượng Dung.

Trương Hợp – người đang giữ thành Xương Dương – nhận được tin này liền ngay lập tức báo cáo cho Tư Mã Ý và xin được dẫn quân đi chặn đánh từ Xương Dương.

Lúc này, Tư Mã Ý đã vượt qua con đường bị chặn nước và phá hủy hoàn toàn các hàng rào gỗ do Meng Da dựng lên. Đồng thời, trong vài ngày qua, đại quân được điều động từ Vạn Thành cũng đã lần lượt đến nơi và bao vây thành Thượng Dung một cách chặt chẽ.

Khi nhận được thông tin từ Trương Hợp, các tướng lĩnh trong quân đội Tư Mã Ý đều rất lo ngại: Nếu Lục Tùng trực tiếp dẫn đại quân đến đây, chắc chắn họ sẽ bị đối mặt với tình huống nguy cấp, có nguy cơ bị cắt đứt đường thoát.

Chỉ có Tư Mã Ý cười ha hả và nói: “Các ngài lo lắng quá mức rồi! Tôi dự đoán Lục Tùng chắc chắn không dám tự mình dẫn đại quân đến đây.”

Mọi người hỏi lý do, Tư Mã Ý giải thích: “Nếu Lục Tùng dám dẫn đại quân vào vùng đất nguy hiểm như thế này, tôi chỉ cần kiểm soát con đường qua sông gần Phòng Lăng, thì họ sẽ không thể tiến lên được.”

“Trương Hợp ở Xương Dương là một danh tướng xuất sắc từ Hà Bắc; khi đó, ông ta có thể tấn công từ phía sau, khiến Lục Tùng không thể tiến lên được cũng không thể rút lui được… Chẳng phải đó chính là việc tự đẩy mình vào cõi chết sao? Bên trong thành Thượng Dung, quân của Meng Da ít ỏi; bây giờ họ chỉ dám ẩn náu bên trong thành, làm sao dám ra ngoài?”

“Khi đó, Lục Tùng không những không thể hỗ trợ Meng Da từ bên trong hay bên ngoài, mà chính ông ta cũng sẽ không thể trở về Kinh Châu được. Nếu thật như vậy, các quận phía nam Kinh Châu sẽ không còn thuộc về Đông Ngô nữa.”

“Lục Tùng là người biết rõ tình hình và hiểu rõ về chiến thuật quân sự; ông ta chắc chắn sẽ không liều lĩnh làm như vậy. Vì vậy, tôi dự đoán rằng dù quân Đông Ngô được gọi là đại quân, thực chất chỉ là một lực lượng phụ trợ mà thôi… Các ngài đừng lo lắng.”

Nói xong, Tư Mã Ý nhìn quanh các tướng lĩnh trong lều trại, nét mặt trở nên nghiêm túc: “Các tướng lĩnh, hãy nghe lệnh của tôi! Từ ngày mai trở đi, đại quân sẽ chia làm tám đội, tăng cường tấn công thành Thượng Dung; mỗi tướng đều phải trực tiếp chỉ huy quân đội ở phía trước.”

“Tư Mã sẽ giám sát ch

Nếu như Tư Mã Ý không có mặt ở đây, có lẽ Meng Da vẫn có thể khơi dậy tinh thần chiến đấu quả cảm của các binh sĩ trong thành, và việc cứu vãn tình hình vẫn còn khả thi. Nhưng bây giờ, khi Tư Mã Ý trực tiếp chỉ huy đại quân đến đây, thì Meng Da khó mà tránh khỏi cái chết.

Phía chúng ta đối mặt với Tư Mã Ý và Trương Hợp, thật khó để triển khai kế hoạch. Chỉ là không biết liệu Gia Cát Lượng ở Hán Trung có cách nào để vượt qua những khó khăn do địa hình hiểm trở và quận Ngụy Hưng gây ra hay không?

Lục Tùng đang thở dài; Li Di và Hoàng Sùng, những người đã xuất quân sớm hơn ông, đang dẫn quân đi theo dòng sông Hán. Khi còn cách phía tây thành quận Ngụy Hưng ba trăm dặm, họ nghe tin rằng Shen Yi đã điều quân đóng giữ ở An Qiao.

Vì vậy, hai người liền dừng lại và bàn bạc phương án tiếp theo.

“Văn Hiên, nếu chúng ta đi theo dòng sông, thì tối đa cũng chỉ có thể dừng lại ở An Qiao mà thôi, không thể tiến xa hơn được. Dù sao thì cũng coi như là đáp ứng yêu cầu của Thủ tướng, nhưng sau một hành trình vất vả như vậy mà vẫn chẳng đạt được gì cả, thật sự là rất không cam lòng.”

Hai người đứng bên bờ sông Hán; xung quanh là những ngọn núi cao chót vót, khỉ đang bám vào cây cối, đại bàng bay lượn trên bầu trời, địa hình thực sự rất hiểm trở.

Nếu cố gắng tiến lên một cách liều lĩnh, chỉ cần có hơn một ngàn người đóng giữ ở một con đèo nào đó, thì dù là ba ngàn người hay cả một đội quân lớn, cũng khó mà có thể thông qua được.

Nếu chúng ta đi theo dòng sông mà còn gặp nhiều khó khăn như vậy, thì Tào Tháo muốn đi ngược dòng sông thì càng khó khăn hơn nữa.

Li Di gật đầu, nhìn dòng sông Hán cuồn cuộn chảy xuống, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt anh, “Thật sự là rất không cam lòng, nhưng địa hình hiểm trở này thực sự khiến chúng ta bất lực.”

“Ngày xưa, Tiên đế đã sai Lưu Phong và Meng Da đi theo dòng sông và đã giành được những nơi như Thượng Dung, đó là bởi vì lúc đó Tào Tháo chưa quan tâm đến những vùng đất xa xôi như vậy, hơn nữa, chủ nhân của gia tộc hùng mạnh Shen ở địa phương, Shen Dan, đã tự nguyện đầu hàng.”

“Bây giờ, Shen Dan đã bị Tào Tháo đưa đến Nanyang, còn em trai ông ta, Shen Yi, lại là kẻ phản bội Hán, đã dẫn cả gia tộc đóng giữ các con đường quan trọng, chúng ta thật sự khó mà tiến qua được.”

Li Di nhìn con đường hiểm trở phía trước và thở dài.

Hoàng Sùng nhìn Li Di một lát, do dự một chút rồi mới nói: “Tôi biết có một con đường có thể đi vòng qua An Qiao, nhưng nó khá nguy hiểm.”

“À?”

Li Di quay đầu nhìn Hoàng Sùng; anh biết

“Tất nhiên là nhớ rồi, đó chính là huyện đầu tiên mà chúng ta bước vào lãnh thổ của nước Ngụy.”

Hoàng Sùng gật đầu, cúi xuống và đặt một tảng đá lên đó, “Đây chính là An Dương.”

Sau đó, ông đặt một cành cây theo hướng nam-bắc, “Cách An Dương về phía bắc có một con đường gọi là Đường Tử Vũ Cốc, nó dẫn thẳng đến Trường An ở khu vực Quan Trung.”

Cuối cùng, ông lại đặt một cành cây theo hướng đông-tây, “Nếu đi về phía đông từ An Dương, chúng ta có thể vượt qua các dãy núi phụ của dãy Qinling để đến sông Xun. Sông Xun chảy về phía nam và hợp lưu với sông Hán – đó chính là nơi mà tổ tiên đã ra lệnh cho Shen Yi đóng quân, được gọi là Xun Khẩu.”

“Về phía đông của Xun Khẩu, có một con đèo được xây dựng bằng đá gọi là Mộc Lan Sa, đó là con đường bắt buộc phải đi nếu muốn đến Thượng Dung. Nếu chúng ta chiếm giữ được Mộc Lan Sa, thành phố phía tây sẽ bị cô lập hoàn toàn.”

“Mặc dù Shen Yi mang danh hiệu là tướng của nước Ngụy, nhưng thực chất ông ta chỉ là một gia tộc quyền lực ở khu vực Thượng Dung mà thôi. Quân đội do ông ta chỉ huy chỉ khoảng hơn hai ngàn người thuộc về gia tộc Shen. Nếu khi đó họ biết rằng con đường từ bên ngoài bị cắt đứt, tinh thần quân đội chắc chắn sẽ rối loạn. Nếu chúng ta tấn công từ hai phía, chắc chắn sẽ có thể đánh bại họ.”

Lý Di nghe xong, trái tim anh bỗng nhiên đập thình thịch. Sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng anh vẫn lắc đầu, “Như vậy nếu bạn không thể chiếm giữ được Mộc Lan Sa, liệu có nguy hiểm không?”

“Không đâu.” Hoàng Sùng vỗ nhẹ vào túi thức ăn khô trên người mình và nói một cách quả quyết, “Thức ăn khô mà anh trai chuẩn bị, nếu mang hết lên lưng, có thể dùng được trong một tháng rưỡi, đủ để chúng ta đi đi về về.”

Lý Di do dự, “Nếu tôi bị chặn lại ở An Kiều, e rằng sẽ không thể hỗ trợ bạn được, bạn sẽ làm thế nào?”

“Quân đội của Shen Yi ít ỏi, nếu họ dám chia quân đi, đó chính là tự tìm cái chết. Nếu tôi không thể chiếm giữ được Mộc Lan Sa, tôi sẽ quay trở lại con đường ban đầu.”

“Nếu chúng ta chiếm giữ được Mộc Lan Sa, thì càng tốt. Nếu Tào Tháo muốn tiếp viện cho thành phố phía tây, họ có thể cố gắng tấn công Mộc Lan Sa mạnh mẽ. Khi đó, ngay cả khi tôi không thể giữ được, tôi vẫn có thể rút lui theo sông Xun.”

“Còn một khả năng khác là quân đội của Tào Tháo sẽ tiến vào Tử Vũ Cốc từ Trường An, sau đó đi theo sông Xun về phía nam. Con đường Tử Vũ Cốc rất khó đi, ngay cả khi họ có thể đến được, số lượng quân lính cũng không nhiều. Trước khi quân đội của Tào Tháo từ Trường An đến

Nếu không thể phá vỡ tình hình này, thì hãy cầm chân đối đầu với họ, để thu hút sự chú ý của Shen Yi. Nhất định phải cẩn thận lắm nhé!”

Hoàng Sùng rất vui mừng và trả lời: “Rõ rồi!”

Hán Trung.

Phùng Vĩnh đã tiễn Lý Di và Hoàng Sùng về phía Nam Hương xong, không còn thời gian ở lại lâu. Sau khi dặn dò Lý Quả phải hỗ trợ hai người kia, ông vội vàng quay trở về Nam Trịnh.

Ông cần phải nhanh chóng tổ chức lại quân đội, điều quan trọng nhất là phải giúp binh sĩ làm quen với loại nỏ hạng nặng mới này.

Vào một ngày nọ, khi ông đang kiểm tra các doanh trại, bỗng nhiên Ju Fu vội vàng đến báo: “Bẩm tướng quân, quân đội trung ương đã cử người đến thông báo, yêu cầu tướng quân ngay lập tức đến doanh trại chỉ huy để thảo luận.”

Trương Nghi chỉ huy doanh trại kiếm, Vương Bình chỉ huy doanh trại nỏ, còn Ju Fu thường xuyên đi kiểm tra các doanh trại và hỗ trợ Phùng Vĩnh trong việc quản lý quân đội.

Khi nghe tin Gia Cát Lượng yêu cầu mình đến doanh trại chỉ huy để thảo luận, ánh mắt Phùng Vĩnh bỗng sáng lên: “Cuối cùng cũng đến rồi à?”

Nói xong, ông lập tức đi về phía doanh trại chỉ huy và ra lệnh: “Tướng Ju, bạn tiếp tục kiểm tra các doanh trại nhé, đừng bỏ bê công việc gì cả.”

“Vâng!”

Sau khi kiểm tra danh tính trước cổng doanh trại trung ương, Phùng Vĩnh vào bên trong và báo cáo tên tuổi và chức vụ của mình. Sau khi được cho phép, ông mới bước vào.

“Tôi, Phùng Vĩnh, xin tuân theo mệnh lệnh đến đây.”

Phùng Vĩnh nhìn thẳng vào mặt họ và chào một cách lễ nghi.

Gia Cát Lượng gật đầu nhẹ và chỉ vào phía bên trái: “Hãy đứng ở phía sau đi.”

Phùng Vĩnh đáp lại “Vâng”, rồi liếc nhìn xung quanh. Ông thấy Gia Cát Lượng ngồi ở chính giữa, Triệu Vân và Ngụy Yến đứng ở phía bên phải, tiếp theo là Quan Hưng, Trương Bão, và một số người khác mà ông không biết tên.

Còn ở phía bên trái, người đứng đầu là một ông già mà ông không quen biết, sau đó là Dương Dự, Mã Tốc… Trong số đó, có một người đàn ông trung niên cũng mỉm cười với ông.

Phùng Vĩng tự hỏi trong lòng: “Người này là ai nhỉ? Cười như vậy thì chắc chắn là một kẻ xấu xa rồi!”

Nghĩ vậy xong, ông vẫn tiếp tục đứng ở cuối hàng.

Không còn cách nào khác, ở độ tuổi này mà được mời đến doanh trại chỉ huy để thảo luận, đã coi như là một vinh dự lớn lao rồi. Chỉ có mình ông là người có kinh nghiệm ít nhất.

“Mọi người đã đến đủ cả rồi, thì bắt đầu thôi.”

Gia Cát Lượng đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc.

Quân sĩ dưới sự chỉ huy của Phùng Vĩnh là nhóm cuối cùng đến H

Cuộc họp quân sự này là bí mật quân đội; ai tiết lộ sẽ bị xử tử!”

Quả nhiên, cuộc họp đã bắt đầu!

Phùng Vĩnh trở nên hứng thú.

“Trong cuộc tấn công phía Bắc này, tôi muốn dùng một đội quân giả để đi qua khe hẹp Xiegu trước, sau đó mới dẫn đại quân tiến về phía Tây, qua núi Qishan và tấn công Longyou, nhằm chặn đứng mối liên kết giữa Liangzhou và Guanzhong.”

“Nhiệm vụ của đội quân giả này rất quan trọng: không chỉ phải khiến Tào Tháo tin rằng đó là đội quân thực sự, mà còn phải có khả năng giữ vững các điểm kiểm soát để ngăn chặn Tào Tháo xâm nhập vào Hanzhong. Vì vậy, người chỉ huy đội quân giả này phải là người mà Tào Tháo biết đến.”

Phùng Vĩnh mơ màng, suy nghĩ không tập trung; tâm trí anh đã bay về phía núi Qishan từ lâu rồi.

Dù sao thì kế hoạch này cũng không liên quan gì đến anh cả; những người đáp ứng điều kiện này chỉ có thể là Triệu Vân hay Ngụy Yến mà thôi.

Và chắc chắn, người chỉ huy cuối cùng sẽ là ông già Triệu Vân.

Danh tiếng của Ngụy Yến vẫn kém hơn ông già Triệu Vân một chút.

Khi Phùng Vĩnh đang mông lung suy nghĩ, thì Ngụy Yến đứng dậy và nói: “Thủ tướng, tôi xin được chỉ huy đội quân đi qua con đường Xiegu.”

Hả?

Phùng Vĩnh bừng tỉnh lại và nghĩ: Không đúng rồi… Lúc này lẽ ra phải để Triệu Vân xuất phát mới đúng chứ? Tại sao Ngụy Yến lại đứng lên nói chuyện?

Ngụy Yến tiếp tục: “Hiện nay, Longyou và Guanzhong đều không có quân đội; nếu Thủ tướng trực tiếp tiến qua núi Qishan, chắc chắn sẽ có thể chiếm giữ được Longyou ngay lập tức. Tôi chỉ cần dẫn mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ đi qua Xiegu, là có thể đánh bại Tào Tháo đang đóng quân ở Jigou.”

“Khi đó, Chang'an sẽ không còn quân đội nào để sử dụng nữa; tôi sẽ dẫn quân tiến về phía Đông, theo dòng sông Wei sẽ đến ngay Tongguan. Thủ tướng dẫn đại quân vượt qua núi Longshan và tiếp tục tiến theo; khi hai đội quân gặp nhau ở Tongguan, toàn bộ khu vực phía Tây Chang'an sẽ thuộc về Đại Hán, và mục tiêu lớn lao sẽ được thực hiện!”

Hả?! Nghe có vẻ cũng không tồi đâu…

Phùng Vĩnh ngẩn ngơ, nghĩ rằng trong lịch sử thực tế, Tào Chân là người đóng giữ Jikou, còn Trương Hợp được triệu hồi từ Kinh Châu về Luoyang, sau đó tiến nhanh và đánh bại Mã Tốc ở Jieting.

Nếu Ngụy Yến thực sự có thể đánh bại Tào Chân, thì không cần nói đến việc có thể tiến vào Chang'an hay không, ít nhất cũng có thể chặn đứng đường lui của Trương Hợp. Nếu Ngụy Yến chặn đứng Longdi ở phía Đông, thì Longyou và Liangzhou sẽ trở thành con

Ngụy Yến nghe thấy Gia Cát Lượng bác bỏ mình, vẻ mặt trở nên không hài lòng và đành phải rời đi trong buồn bã.

Phùng Vĩnh rất vui khi thấy kẻ già Ngụy Lão này bị từ chối, gần như không kiềm được nổi nụ cười, nhưng vội vàng siết chặt đùi mình lại để kìm nén cảm xúc đó.

Triệu Vân đứng bên cạnh Ngụy Yến, hơi nghiêng đầu nhìn ông ta với ánh mắt đầy ý nghĩa, sau đó mới bước lên nói: “Bẩm tướng quốc, con xin đồng ý.”

Gia Cát Lượng gật đầu hài lòng: “Ngày xưa, tướng quân Triệu đã có tiếng vang khắp nơi, bây giờ lại dẫn quân trở về Hán Trung, Tào Tháo chắc chắn sẽ không nghi ngờ gì.”

Sau đó, ông nhìn quanh và nói tiếp: “Tướng quân Triệu tuổi tác đã cao, cần có người hỗ trợ. Tướng Đặng Chí công bằng và quan tâm đến binh sĩ, liệu có thể đi cùng tướng Triệu không?”

Và thế là Phùng Thổ Biệt – người đàn ông trung niên vừa mới cười nhạo mình khi bước vào đây – đã đứng lên và nói: “Con tuân lệnh!”

Phùng Thổ Biệt lập tức sững sờ: Đây là Đặng Chí sao? Người mà tại đại sảnh Hội Khôi Phục Hán đã từng sử dụng đôi gậy đỏ?

À, vậy là lý do tại sao anh ta lại cười nhẹ nhàng với mình như vậy…

Sau khi phân công các tướng, Gia Cát Lượng tiếp tục nói: “Khi quân đội tiến về phía bắc, cần có những tướng gan dũng dẫn đầu.”

Nói đến đây, ánh mắt ông dừng lại trên người Ngụy Yến.

Ngụy Yến vừa mới rời đi, nhưng lại muốn đứng lên một lần nữa. Tuy nhiên, vì đã bị từ chối lần trước, nếu bị từ chối lần này nữa, e rằng ông sẽ mất mặt. Ông liếc nhìn mọi người xung quanh nhưng không nói gì.

Phùng Vĩnh đứng ở cuối hàng quân, không ai chú ý đến ông, nhưng ông có thể nhìn thấy phản ứng của mọi người.

Trong đầu ông vẫn đang suy nghĩ về ánh mắt mà Triệu Vân đã nhìn Ngụy Yến lúc nãy, và khi thấy hành động nhỏ của Ngụy Yến, ông không khỏi bật cười thành tiếng.

Chết tiệt!

Ngay khi vừa cười ra tiếng, Phùng Vĩnh lập tức nhận ra sai lầm của mình và trong lòng thầm rủa mình.

Trong lúc hoảng loạn, ông nhanh trí thay đổi biểu hiện khuôn miệng, giả vờ ho mạnh.

Điều này thu hút sự chú ý của mọi người về phía ông.

Gia Cát Lượng thấy là Phùng Vĩnh đang ho, liền lo lắng và hỏi: “Tướng Phùng, có phải sức khỏe của ngài gặp vấn đề gì không?”

Hiện tại, thời tiết vẫn còn lạnh, nhiều người trong quân đội bị cảm lạnh. Ngay cả con trai ông, Chu Gia Khiệu, cũng vì làm việc quá sức và bị cảm lạnh, nên đã nằm bệnh không thể dậy được.

Phùng Vĩnh vốn có xuất