Ra khỏi Phủ Thủ tướng, Feng Yong ngẩng đầu nhìn bầu trời, thấy mùa xuân trong lành, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên người, thật ấm áp.

Những con phố và ngõ hẻm của thành phố Jincheng vẫn đông đúc người qua kẻ lại, nhưng sự nhộn nhịp ấy dường như ẩn chứa trong đó nỗi lo lắng và sự căng thẳng.

Tin tức về cuộc chiến tranh ở phía nam giống như những đám mây đen u ám, dường như đang đè nặng lên đầu mỗi người dân Jincheng.

Mới chỉ vừa hồi phục sau thất bại lớn ở Yiling ba năm trước, mà triều đình lại muốn tiếp tục điều quân. Nói rằng không hề lo lắng hay sợ hãi chút nào thì thật là dối trá.

Feng Yong cùng với năm sáu binh sĩ đi dạo trong thành phố cổ này.

Đi đến trước cửa một cửa hàng bán lương thực, anh thấy không có nhiều người ra vào. Nhìn vào bên trong, thấy có rất nhiều bao tải, có vẻ như đó là lương thực.

Còn có một số bao đã được mở ra, lộ ra những hạt gạo trắng tinh.

“Chủ cửa hàng, giá lương thực ở đây là bao nhiêu?”

“Quý ông, một thạch lúa mì giá một tệ; còn gạo thì đắt hơn nữa, thêm nửa tệ nữa.”

Chủ cửa hàng nhìn thấy trang phục sang trọng của Feng Yong và những người lính đi theo sau anh, biết rằng người này chắc chắn không phải là người bình thường, liền vội vàng cúi đầu chào hỏi.

“Giá này…” Feng Yong nhíu mày, “so với năm ngoái thì cao hơn một chút.”

“Cao hơn rất nhiều, năm ngoái ít nhất cũng phải ba tệ một thạch mới đúng.”

Chủ cửa hàng nhìn Feng Yong với vẻ nghi ngờ, cẩn thận quan sát anh, không biết đang nghĩ gì trong đầu.

Feng Yong sờ vào người mình, lấy ra một tờ phiếu vải len, trên mặt hiện rõ vẻ hối tiếc, “Tờ phiếu này tôi chưa đổi lấy vải len, hôm nay có vẻ như không thể mua được rồi, để sau này tôi sẽ quay lại.”

Nói xong, anh quay người muốn đi.

“Quý ông, xin dừng lại một chút!” Chủ cửa hàng nhìn thấy tờ phiếu trên tay Feng Yong, vội vàng gọi lại, tiến lên gần hơn, “Quý ông đang cầm tờ phiếu vải len từ Hanzhong phải không?”

“Đúng vậy, sao vậy?”

“Cho tôi xem một chút được không?”

“Đây.”

Feng Yong đưa tờ phiếu cho chủ cửa hàng.

Chủ cửa hàng cẩn thận nhận lấy, đầu tiên ngửi mùi mực trên tờ phiếu, sau đó quan sát kỹ lưỡng dòng chữ “Năm mươi tấm vải len hảng phẩm, đổi ngay khi gặp mặt”.

Anh ta cũng lật mặt sau tờ phiếu, thấy ghi rõ: “Hạn đổi là ngày 30 tháng 5 vào giờ Dậu, quá hạn sẽ bị hủy.”

Ở góc dưới cùng còn có một hàng ký hiệu kỳ lạ không thể đọc được.

“Thật sự là thật.”

Loại giấy này, loại mực in này, người khác không thể bắt chước được đâu; hơn nữa, tờ tiền này vẫn chưa hết hạn, có thể sử dụng được.”

Chủ cửa hàng gật đầu và nói.

Phùng Vĩnh có vẻ không hài lòng: “Lời nói của anh thật là vô lý. Nếu đem tờ tiền này đến những cửa hàng chuyên đổi tiền lấy vải len ở Kim Thành, anh có thể đổi được tới năm mươi tấm vải len đấy, làm sao nó lại giả được?”

Đồ vớ vẩn! Đây chính là lô tiền in ra lần thứ ba mà tôi đã tự mình chứng kiến quá trình in ấn; làm sao nó có thể giả được?

“Đúng đúng, tôi lỡ lời rồi.”

Chủ cửa hàng cười xin lỗi và đưa tờ tiền trở lại: “Nếu quý ông thực sự muốn mua thực phẩm, cũng không cần phải đổi tiền lấy vải đâu; chỉ cần dùng tờ tiền này là có thể mua trực tiếp được.”

“Ồ? Chỉ cần một tờ giấy như thế này là có thể mua thực phẩm được à?”

Phùng Vĩnh dùng ngón tay gõ nhẹ vào tờ tiền và hỏi.

Chủ cửa hàng nhìn thấy Phùng Vĩnh gõ tờ tiền, tiếng vang lên rất rõ ràng, và trong lòng thực sự lo lắng rằng người đàn ông này có làm hỏng tờ tiền không—vì nó đáng giá năm mươi tấm vải len đấy!

“Có thể đổi được!”

Chủ cửa hàng liên tục gật đầu: “Nếu dùng tờ tiền này để mua thực phẩm, tôi sẽ giảm giá cho quý ông thêm một chút nữa.”

“Ồ? Lý do đó là gì vậy?”

Phùng Vĩnh hỏi một cách ngạc nhiên.

“Nếu quý ông thực sự muốn biết, xin hãy vào bên trong uống chút nước, tôi sẽ giải thích chi tiết cho quý ông nghe.”

Nhìn thấy tờ tiền trong tay Phùng Vĩnh, chủ cửa hàng cuối cùng tin rằng người đàn ông này thực sự là một khách quý.

Ai mà không biết rằng tờ tiền vải len từ Hán Trung hiện nay ở Kim Thành rất khan hiếm; một tờ tiền có giá trị năm mươi tấm vải len, ít nhất cũng đáng giá bằng một trăm tấm vải khác.

Người nào sở hữu tờ tiền vải len như thế này, chắc chắn không phải là người bình thường đâu.

“Thôi thì, tôi sẽ nghe xem anh có điều gì muốn nói.”

Phùng Vĩnh bước vào cửa hàng, sau khi ngồi xuống theo lời mời của chủ cửa hàng, anh hỏi: “Tại sao dùng tờ tiền này để mua thực phẩm lại được giảm giá?”

Chủ cửa hàng tự mình rót một chén nước đặt trước mặt Phùng Vĩnh, sau đó mới quay lại ngồi đối diện anh và hỏi: “Quý ông không thường xuyên đến Kim Thành phải không?”

“Làm sao anh biết được?”

“Nếu quý ông thường xuyên đến Kim Thành, làm sao có thể không biết rằng tờ tiền vải len từ Hán Trung ở đây rất có giá trị?”

Chủ cửa hàng cười và giải thích: “Một tờ tiền, trên đó ghi rõ số lượng vải len có thể đổi được, thì quý ông sẽ được đổi đúng số lượng đó, không hề thiếu sót chút nào. Loại vải len này rất khan hiếm; nếu không có m

Loại vải len này có thể được sản xuất ra để cung cấp cho toàn bộ nước Đại Hán, và có lẽ một phần lớn số vải đó đã được Chu Gia Lão Yêu buôn bán sang khu vực Ngụy và Ngô vào năm ngoái; tất nhiên, đây là những mặt hàng hiếm có.

Khi là hàng hiếm, giá của chúng sẽ tăng lên, điều này hoàn toàn dễ hiểu.

“Hóa ra là vậy.”

Feng Yong gật đầu, “Nếu như dùng loại tiền này, chẳng phải có thể mua được tất cả các cửa hàng ở thành phố Kim Thành sao?”

“Không chỉ ở Kim Thành, ngay cả một số huyện lân cận cũng có thể mua được.”

Chủ cửa hàng cười nói, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ tiếc nuối, “Nhưng chỉ những nơi gần Kim Thành thôi; càng xa thì không được. Dù sao thì loại tiền này cũng có hạn sử dụng; qua hạn, nó sẽ bị hủy bỏ… Không biết mọi người ở Hán Trung nghĩ gì về điều này.”

Còn có thể nghĩ gì khác nữa chứ? Chắc chắn là họ luôn cố gắng cải thiện công nghệ sản xuất giấy và in ấn.

Mặc dù hiện tại vẫn chưa ai có thể bắt chước được, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể yên tâm.

Chỉ khi công nghệ sản xuất mực, giấy và in ấn đã hoàn thiện đến mức người khác khó có thể bắt chước được, lúc đó mới có thể loại bỏ hạn sử dụng này.

“Điều này thì chúng ta, những người bên ngoài, không thể biết được.” Feng Yong cười nói, rồi tiếp tục, “Vậy thì tôi sẽ trực tiếp dùng loại tiền này để mua thôi.”

Nói xong, anh đưa chiếc tiền vừa rồi cho chủ cửa hàng và tiếp tục nói, “Tôi vừa mới từ nơi khác đến đây, nên không quá quen thuộc với Kim Thành. Tôi nghe nói Thủ tướng sắp xuất quân về phía nam, tưởng rằng giá lương thực ở Kim Thành sẽ tăng vọt như năm ngoái nữa… Nhưng không ngờ lại rẻ như thế này.”

“Chúng tôi không dám tăng giá đâu.”

Chủ cửa hàng nhận lấy chiếc tiền, trong lòng rất vui mừng. Nghe Feng Yong nói vậy, anh ta sẵn lòng giải thích thêm, “Năm ngoái, giá lương thực tăng quá mức, ai ngờ đó chỉ là tin đồn; cuối cùng, nhiều người đã thua lỗ đến mức phải đóng cửa cửa hàng.”

“Năm ngoái, vùng Thục có mùa màng bội thu, mọi người đều không thiếu lương thực. Hơn nữa, khu vực Nam Trung…” Chủ cửa hàng lẩm bẩm, ánh mắt đầy khinh thường, “Năm ngoái, bao nhiêu lao động viên đã bị bán đến Hán Trung chứ? Những lực lượng nổi loạn đó thậm chí không thể đánh bại được các lực lượng dân quân; khi quân đội triều đình tiến vào, kết quả thắng thua còn phải nói đến làm gì nữa?”

Nói xong, anh ta lắc đầu, “Vì vậy, giá lương thực không thể tăng quá nhiều. Giá hiện tại vẫn chỉ xuất hiện vào những thời điểm khan hiếm thôi. Nếu quý ông đến muộn hai ba tháng