Phùng Đô Hộ không hề biết rằng Bùi Tiềm đang dự định lợi dụng sự việc ở Bình Châu để gây áp lực lên Hà Đông, nhằm mở đường cho con trai mình là Bèi Tiù.

Nói cách khác, Bùi Tiềm muốn dùng người khác để giết người – dùng “lưỡi dao giết rồng” của Phùng Đô Hộ để loại bỏ những tiếng nói phản đối từ Hà Đông.

Tuy nhiên, ngay cả khi Phùng Đô Hộ biết được ý đồ này, có lẽ ông cũng sẽ không quá quan tâm.

Khi đứng ở vị trí điều hành một quốc gia, bạn không thể mong đợi rằng tất cả những người dưới quyền mình đều chỉ là những công cụ vô tri. Họ là những con người thật, và việc họ có những ý đồ riêng là điều hoàn toàn bình thường.

Chỉ cần hướng đi chung không sai lầm, mọi việc không gặp trở ngại, thì đó đã là đủ.

Tất nhiên, những gì Phùng Đô Hộ coi là không gặp trở ngại, đối với các gia tộc quý tộc ở Bình Châu thì lại là những vấn đề nghiêm trọng.

“Tại sao họ không cứ thẳng tiến đến cướp lấy? Cướp trực tiếp chẳng phải nhanh hơn sao!”

Khi Quách Phối truyền tin này về Thái Nguyên, nó lập tức gây ra một làn sóng phẫn nộ lớn.

Sau khi vào đông, Bình Châu đã trở nên rất lạnh.

Tuy nhiên, phủ thiếu thống đã chuẩn bị sẵn sàng; phần lớn than đá được khai thác ở Bình Châu trong năm nay đều được cung cấp cho chính nơi đó.

Dù sao thì mỏ sắt mới chỉ bắt đầu được khai thác, việc luyện thép hàng loạt chỉ sẽ diễn ra vào năm sau; vì vậy, Hưng Hán Hội hiện tại vẫn chưa cần quá nhiều than đá.

Số người chết vì rét ở thành phố Thái Nguyên trong năm nay ít hơn nhiều so với năm ngoái. Theo số liệu báo cáo, chỉ có khoảng hơn hai mươi người, chưa đến ba mươi người.

Hầu hết đều là những người không có khả năng lao động và không nơi nào để ở.

Bất kỳ ai còn có khả năng lao động đều đã được Hưng Hán Hội thuê với mức lương cao.

Dù sao thì, khi đã đến nỗi bất lực, chỉ riêng việc được cung cấp nơi ăn ở và miễn phí tiền ăn uống tại công trường làm việc đã đủ để khiến người ta sẵn lòng đến đó làm việc.

Còn đối với các gia đình giàu có, trong thời tiết lạnh giá như thế này, họ thậm chí còn sử dụng cả lò sưởi.

Tuy nhiên, thứ họ đốt không phải là than đá, mà là than cốc không khói.

Không chỉ ấm áp mà còn ít khói bụi hơn nhiều.

Chỉ là không biết do lò sưởi đốt quá nóng hay sao, một số người trong nhà đã bắt đầu cởi bỏ áo khoác ngoài:

“Họ bây giờ có khác gì việc cướp đoạt không? Họ đang cướp đoạt mà!” Người nói đó dường như vừa đổ mồ hôi vừa tức giận, mặt đỏ bừng: “Mọi người ở đây, hã

“Đúng vậy! Nếu triều đình không ngần ngại mất mặt, cưỡng bức lấy đi ruộng đất của dân chúng, thì tôi cho rằng họ đang muốn đi theo con đường cũ của nhà Tân triều! Còn kẻ Phùng Quỷ Vương kia, chẳng phải là muốn bắt chước Vương Mãng sao?”

“Kỷ Hán không phải luôn tự xưng là hành động theo pháp luật sao? Việc Phùng Quỷ Vương làm như vậy, Gia Cát có biết không?”

……

Bên trong căn phòng, tâm trạng mọi người đều rất phẫn nộ; ai nấy đều liên tục nhìn về phía Vương Thần và Quách Phối đang ngồi ở hàng trên cùng.

Vương Thần nhìn vào Quách Phối – người duy nhất trong số đó giữ được bình tĩnh – và hỏi:

“Trung Nam, ông nghĩ sao?”

Quách Phối lắc đầu cười và nói:

“Dù sao thì Phùng Đô Hộ cũng là một nhân vật nổi tiếng khắp thiên hạ, người ta luôn coi ông ấy là người có tầm nhìn xa trông rộng. Làm sao ông ấy lại làm những việc thiếu lòng với dân chúng như vậy được?”

Nghe những lời này, mọi người đều quay đầu nhìn ông ta.

Có người nói một cách mỉa mai:

“Đúng vậy! Nhà Quách có gia sản lớn, và Quách huynh còn đã đến Trường An để kết thông gia với nhà họ Bùi ở Hà Đông… Chắc chắn ông ấy không phải là người thiển cận đâu…”

Mọi người ở đó đều chỉ trích Phùng Quỷ Vương.

Nhưng ông ta lại cứ gọi Phùng Đô Hộ một cách thân mật, coi ông ấy là nhân vật nổi tiếng và người có tầm nhìn xa trông rộng… Có lẽ chỉ thiếu cái tên “đại nhân” thôi!

Cũng đáng hiểu thôi…

Dùng vài trường học mà muốn mọi người từ bỏ những tài sản đã tích lũy qua nhiều thế hệ… Điều đó thực sự khiến mọi người cảm thấy đau khổ hơn cả việc mất đi một phần cơ thể của mình.

Việc không có ai nói xấu Quách Phối đã là một biểu hiện của sự kiềm chế rồi.

Còn những người suy nghĩ sâu sắc hơn thì tự hỏi: Nhà Quách đã nhận được những lợi ích gì ở Trường An mà lại phải nói lời tốt về Phùng Quỷ Vương trong tình huống như này?

Chỉ là một người con riêng của nhà họ Bùi mà thôi… Chắc chắn không đủ quan trọng để làm như vậy.

Nói đến việc kết thông gia… Thì các gia tộc ở Thái Nguyên, ai lại không có mối quan hệ họ hàng hay bạn bè chứ?

Vương Thần ngồi đó cũng vậy… Ông ấy cũng đã kết thông gia với nhà Quách mà.

Vương Thần thực sự giữ được bình tĩnh, không giống như những người khác; ông chỉ nhìn vào Quách Phối và hỏi:

“Trung Nam, hôm nay ông mời mọi người đến đây, chẳng lẽ chỉ để nói về chuyện này sao?”

“Tất nhiên rồi… Còn có chuyện gì khác nữa chứ?” Quách Phối trả lời một cách tự nhiên, “Chuyện này chẳng lẽ không đáng để mọi người cùng nhau thảo luận sao?”

“Đủ

Ngược lại, đây mới là điều hợp lý.

Chẳng hạn như gia tộc Vương, thế hệ trước có người chủ chốt như Vương Duyên đã hy sinh mạng sống vì sự trung thành với đại Han.

Còn đến thế hệ của Vương Thần và Vương Lăng, họ đã hành động theo xu thế chung, góp phần vào sự phát triển của Đại Ngụy.

Bây giờ, có người mang khẩu hiệu khôi phục nhà Hán quay trở lại. Mặc dù Tinh Châu đã mở cửa đầu hàng và thậm chí còn cung cấp nhiều tiền bạc và lương thực để hỗ trợ quân Hán tiến về phía Nam chiếm giữ Khuông Trung…

Nhưng đó là trong thời kỳ chiến tranh.

Bây giờ, thắng thua đã được quyết định.

Người chiến thắng chiếm giữ Tinh Châu và muốn tái phân phối lợi ích – điều này hoàn toàn bình thường.

Nhưng ít ra cũng nên có quy tắc chứ?

Lại muốn cắt xé tài sản của mọi người một cách trắng trợn… Không, đó không chỉ là cắt xé tài sản nữa; đó là muốn “cưa đứt” nửa thân người mọi người!

Điều này có hợp lý không?!

“Gia tộc Quách ở Thái Yên được coi là một trong những gia tộc lớn. Nếu triều đình thực sự thúc đẩy việc này, gia tộc Quách e rằng cũng không thể tránh khỏi. Tại sao Zhong Nan không nói với triều đình về những khó khăn của mọi người?”

Nghe Vương Thần nói vậy, Quách Phối cũng không giấu giếm nữa, mỉm cười tự tin và nói:

“Tôi đâu phải là người không biết suy nghĩ kỹ lưỡng. Thực ra, ngoài việc hứa sẽ xây dựng trường học, Phùng Đô Hộ còn đưa cho tôi một thứ nữa.”

Một số người nghe vậy, suýt nữa không kiềm chế được mà la mắng:

“Thứ gì quý giá đến mức khiến mỗi gia đình chúng ta đều phải đóng góp tài sản?”

Quách Phối không tức giận, chỉ cúi xuống mở chiếchòm bên chân mình, lấy ra thứ đã chuẩn bị sẵn và đặt lên bàn.

Mọi người nhìn vào, đều ngạc nhiên:

“Đây… là quần áo à?”

Vương Thần ngồi gần nhất, đưa tay vào xem, và thấy bên trong chỉ có một chiếc áo mà thôi.

Quả thật chỉ là một chiếc áo… và đó còn là một chiếc áo lót nữa.

Lần này, ngay cả Vương Thần cũng bắt đầu mất kiên nhẫn:

Phùng Quỷ Vương có ý định dùng chiếc áo này để đổi lấy tài sản của mọi người sao?

Dù chiếc áo lót này có vẻ đặc biệt, rất dày dặn… nhưng dù dày đến đâu, nó vẫn chỉ là một chiếc áo mà thôi.

Cho dù là áo may bằng vàng bạc hay ngọc, cũng không thể đáng giá bằng nhiều tài sản như vậy chứ?

Quách Phối không vội vàng giải thích, chỉ cười ha hả và nhéo nhẹ chiếc áo lót trên bàn:

“Các bạn có biết bên trong chiếc áo này được may những thứ gì không?”

Một người nói ngay lập tức:

“Dù bên trong được may đầy vàng bạ

“Nhìn này!” Quách Phối vỗ nhẹ vào bộ áo và nói, “Bên trong được may bằng bạc thật đấy, là loại bạc có thể trồng ra được!”

“Ý anh là gì?”

Quách Phối cúi xuống, lấy một nắm lông trắng từ chiếc hòm dưới chân lên và đặt lên trên bộ áo.

Vương Thần tò mò nhặt lên xem, cảm nhận thấy chất liệu rất mịn màng khi vuốt qua:

“Không giống bông liễu, cũng không phải bông lau… Đây là cái gì vậy?”

Quách Phối cười và vỗ nhẹ vào tấm áo lót: “Làm sao bông lau có thể dùng để may thành bộ áo dày như thế này được?”

Vương Thần nhíu mày: “Vậy thì bên trong tấm áo lót này chính là loại lông này à?”

“Đúng vậy, đây gọi là ‘bạch điệp tử’, sản sinh ở Tây Vực. Cũng có loại được du nhập vào miền Nam thông qua con đường buôn bán, được trồng giống như cây dâu hay cây gai dầu. Người ta có thể kéo sợi của nó để may thành quần áo, hoặc dùng làm tấm áo lót giữ ấm.”

“Nếu may thành quần áo thông thường, chất lượng sẽ tốt hơn nhiều so với áo bằng gai dầu; mặc vào vừa thoải mái vừa bền.”

“Còn nếu may thành tấm áo lót giữ ấm,” Quách Phối tiếp tục nói, vừa vỗ nhẹ vào tấm áo len, “thì đúng là như thế này – dày dặn và ấm áp!”

Tấm áo lót, theo đúng nghĩa, là loại áo có lớp lót bên trong để chứa vật liệu cách nhiệt.

Trong thời đại này, các loại áo mặc vào mùa đông đều thuộc loại áo lót. Loại cao cấp nhất là áo lông thú.

Trong câu chuyện “Kẻ trộm chó kêu gà vào lúc bình minh”, một trong những tên trộm đã lấy đi một chiếc áo lông cáo trắng.

Còn những người giàu có ở nông thôn thì có lẽ không có áo lông thú nào cả; họ mặc áo len vào mùa đông.

Lưu ý: đó là áo len, chứ không phải áo bằng bông. Áo len được làm từ tơ tằm, vì vậy mới được gọi là áo len.

Tất nhiên, việc Phùng Lang Quân xuất hiện và sử dụng lông cừu để may quần áo đã mang lại cho người dân thêm một lựa chọn giữ ấm mới. Giá cả của chúng gần như tương đương với áo len cao cấp.

Tuy nhiên, ba loại quần áo kể trên đều không phải ai cũng có khả năng mua được.

Dù cho là thời đại công nghiệp, giá của những bộ áo lông thú thực sự cũng không hề rẻ.

Vì vậy, còn có loại quần áo giữ ấm cơ bản nhất, đó là áo khoác lót bằng bông gai dầu hoặc loại lông mà Vương Thần đã đề cập.

Một trong bảy mươi hai vị hiền triết của Khổng Tử, Mẫn Tử Kiến, cũng đã từng mặc loại áo này:

Khi cha ông lấy vợ mới, bà ta sinh ra hai người con trai; Mẫn Tử Kiến vẫn tiếp tục chăm sóc cha mẹ mình một cách chu đáo và hiếu thảo. Người mẹ kế ghét ông, chỉ cho những đứa con do bà ta sinh ra mặc áo lót bằng bông,

Đây chính là nguồn gốc của câu chuyện “Lỗ Y Thuận Mẫu”. Dù là rơm rạ hay bông lau, dù được nhồi đầy đến mấy thì cũng chẳng có ích lợi gì cả. Những kẻ đáng bị giá lạnh vẫn sẽ phải chết vì lạnh thôi. Nghe lời Quách Phối, Vương Thần vô thức nắm chặt chiếc áo dày trên bàn, cảm giác như mình vừa nắm được thứ gì đó quý giá, và trái tim anh bỗng nhiên đập thình thịch. Anh quan sát kỹ lưỡng chiếc áo đó, rồi sờ vào chất liệu vải: “Khá tốt, không giống rơm rạ, cũng không giống lụa; kém lụa một chút, nhưng tốt hơn rơm rạ nhiều.” Anh nhéo nhẹ chiếc áo và nghĩ: “Có vẻ như nó ấm áp hơn cả áo len nữa… Chỉ không biết giá của nó là bao nhiêu thôi?” Quách Phối mỉm cười và nói: “Loại cây này có thể trồng giống như cây dâu tằm, và những bông hoa mà nó cho ra có thể được kéo thành sợi để làm vải, thuận tiện hơn nhiều so với việc trồng dâu tằm hay cây gai dầu.” “Chúng ta không biết cách nuôi cừu để lấy lông làm vải, nhưng trong số các bạn ở đây, ai lại không có đất đai? Nếu trồng nhiều, dù giá cao đến đâu thì cũng không thể cao hơn được.” Ăn mặc, ăn uống, chỗ ở và phương tiện đi lại là những nhu cầu cơ bản của người dân. Tại sao ăn mặc lại được xem là quan trọng hơn? Bởi vì chúng là những thứ thiết yếu nhất, không thể thiếu được. Bất cứ thứ gì liên quan đến nhu cầu cơ bản của người dân, đều có thể trở thành một ngành kinh doanh mang lại lợi nhuận khổng lồ. Chẳng hạn như muối… Không ai trong số những người ở đây là kẻ ngốc. Kẻ ngốc không thể trở thành đại diện của các gia tộc lớn. Cả căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh. Mọi người đều đang cố gắng tiếp nhận thông tin này. Dù không nói rằng nó ấm áp hơn áo len, chỉ cần nó ấm áp bằng áo len là đã đủ rồi. Nếu nó dễ sản xuất hơn và giá thành thấp hơn, thì sau này ai sẽ còn mặc áo len nữa chứ? Không cần nói đến những kẻ giàu có ở nông thôn, chỉ riêng trong quân đội, quần áo giữ ấm cho binh sĩ vẫn chủ yếu là áo len – loại áo len kém chất lượng được làm từ phế liệu của kén tằm. Ngay cả trong quân đội Hán, những người có đủ điều kiện để mặc quần áo làm từ lông thú cũng phải là các sĩ quan cấp trung và thấp, có ít nhất hàng trăm người dưới quyền mới có thể mua được. Chưa kể đến việc nó còn có thể được dùng để làm quần áo thông thường, và chất lượng của nó còn tốt hơn áo rơm rạ nữa. Nếu nó có thể thay thế cả rơm rạ lẫn áo len, thì có thể tưởng tượng được rằng tương lai sẽ rộng mở đến mức nào?! “Gulung!” Ai đó không nh