Thực tế mà nói, từ Lũng Hữu đến Lương Châu, thậm chí cả khu vực Cửu Nguyên, danh tiếng của Phùng Thái Thú trong mắt người Hồ luôn rất tốt.

Từ những thủ lĩnh cấp cao, đến các quý tộc cấp trung, cho đến những người lao động bình thường, bất kể bộ lạc người Hồ nào sẵn lòng hợp tác với Đại Hán, Phùng Thái Thú đều nỗ lực hết sức để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ.

Những ai muốn canh tác thì được ông ta hướng dẫn khai hoang, cho thuê trâu cày và công cụ làm việc với lãi suất thấp, cho vay lương thực để giúp họ vượt qua khó khăn.

Những ai muốn chăn nuôi thì được phân bổ đồng cỏ, có quan chức và kỹ thuật viên đến hỗ trợ xây dựng các công trình chứa cỏ xanh, thậm chí còn khuyến khích trồng các loại cỏ dinh dưỡng tốt như cỏ linh lăng.

Để bảo vệ quyền lợi của người Hồ, không để họ bị bóc lột như trước đây, Phùng Thái Thú thường sử dụng ảnh hưởng của Hội Khởi Hán hay chính quyền để thiết lập các thỏa thuận ba bên.

Ngay cả những thủ lĩnh ban đầu từng phản đối Đại Hán sau khi bị đánh bại, cũng chỉ phải tham gia lao động cưỡng bức như một hình thức trừng phạt, chứ không bị giết hại toàn bộ bộ lạc như trước đây.

Trong quá trình lao động cưỡng bức, mặc dù có không ít thủ lĩnh cố gắng trốn tránh, nhưng đa số người Hồ đều nhận ra rằng, mặc dù là lao động bắt buộc, nhà tuyển dụng vẫn cố gắng đảm bảo cuộc sống của họ.

Họ không chỉ có chỗ ăn ở, mỗi năm còn được miễn phí hai bộ đồ lao động.

Ngay cả khi bị ốm, cũng có một số sinh viên từ Trường Y Nam Hương đến giúp điều trị.

Mặc dù kỹ năng của những sinh viên này còn non nớt, nhưng ít ra họ cũng có thể chẩn đoán và điều trị bệnh được, phải không?

Những điều tốt đẹp như vậy, trước đây họ chẳng bao giờ có cơ hội được hưởng.

Còn việc chính quyền sử dụng họ để thu tiền thuê từ các nhà tuyển dụng hàng năm, điều đó liên quan gì đến họ chứ?

Dù sao thì sau năm năm, họ cũng sẽ được tự do.

Lúc đó sẽ có người tốt bụng xuất hiện để nhận họ vào sống.

Sau đó, dưới sự chứng kiến của chính quyền, họ sẽ ký kết hợp đồng và trở thành lao động tự do, góp phần vào sự phát triển của Đại Hán.

Mặc dù không được phân bổ đất đai hay đồng cỏ như những bộ lạc tự nguyện quy phục, nhưng cuộc sống của họ vẫn tốt đẹp hơn nhiều so với trên thảo nguyên.

Những ngày phải đói rét, ai muốn sống thì sống thôi… Dù sao thì tôi cũng nghĩ rằng Phùng Lang Quân thực sự là một người tốt b

Về những người Hồ chết trong quá trình đó… thì chẳng đáng kể chút nào cả! Bởi vì mỗi mùa đông trên thảo nguyên, thảm họa bạch hoạn chính là một cuộc thử thách sinh tử lớn. Ở vùng đất Hán, chỉ cần một trăm mẫu ruộng đã có thể nuôi sống được năm người trong một gia đình. Nhưng trên những thảo nguyên rộng hàng trăm mẫu mà không có cỏ tốt để cải tạo, không áp dụng phương thức nuôi gia súc trong chuồng và không xây dựng các công trình cung cấp thức ăn xanh, thậm chí năm con cừu cũng không thể sống sót được. Để đối phó với thiên tai và giành lấy nguồn lực sinh tồn, hàng năm có biết bao người chết trên thảo nguyên. Hơn nữa, dù sao thì người chết cũng không thể nói ra được điều gì, phải không? Như người Xianbei ở miền Tây trong những năm gần đây, họ thuộc vào trường hợp sau này. Nói chung, những người Hồ chỉ trích Phùng Thái Thú đều là những thủ lĩnh cứng đầu, quý tộc, và cuối cùng họ đều “trốn đi” mất. Vì vậy, nhờ vào danh tiếng tốt mà Phùng Thái Thú đã xây dựng được trong những năm qua giữa người Hồ, ngay cả những người anh hùng mạnh mẽ như Kê Bí Năng cũng sẵn lòng tôn trọng ông ta và giúp đỡ ông ta tiến về phía nam. Còn những người như Phù Hạ Dư – những người có tư duy đơn giản hơn – có lẽ đến lúc chết họ cũng không ngờ rằng Phùng Mỗ Nhân lại đột nhiên nổi giận và giết họ. Không chỉ Phù Hạ Dư, ngay cả Úc Trúc Cách Kiến, người có tư duy linh hoạt hơn một chút, lúc này cũng vẫn cảm thấy hoang mang không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Cái chết của Phù Hạ Dư, rốt cuộc là do ai cố ý sắp đặt, hay chỉ là một tai nạn trong hoàn cảnh hỗn loạn? “Thưa ngài, thưa ngài, không ổn rồi! Quân Hán đang tiến đến đây!” Chưa kịp cho Úc Trúc Cách Kiến hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra với Phù Hạ Dư, lại có một người Xianbei khác chạy vào và hét lên với vẻ hoảng sợ. Úc Trúc Cách Kiến cảm thấy mình sắp phát điên! Tại sao Phùng Lang Quân lại đột nhiên thay đổi thái độ như vậy? Ai có thể giải thích cho ông biết, trong khoảng thời gian nửa ngày vừa qua, giữa Phù Hạ Dư và Phùng Lang Quân đã xảy ra chuyện gì? Úc Trúc Cách Kiến run rẩy chạy ra khỏi lều của mình; vì quá lo lắng, ông suýt nữa bị những viên đá trên mặt đất làm trượt chân. Nhìn lên, khắp nơi trên núi non, đầy rẫy quân Hán đang tiến về phía họ. “Chắc chắn đây là một sự hiểu lầm!” Úc Trúc Cách Kiến hét lên, giọng nói đã gần như khàn đi. Trong vùng rừng núi, những chiến binh Xianbei khi xuống ngựa thì giống như đã mất đi hai chân vậy. Ngay cả khi số lượng qu

“Chắc chắn là hiểu lầm thôi! Tôi muốn gặp Phùng Lang Quân!”

Mặc dù mặt trời đã bắt đầu lặn về phía tây, nhưng không khí vẫn còn nóng bức khủng khiếp.

Nhưng lúc này, toàn thân Úc Trúc Cách Kiến đang run rẩy, giống như vừa rơi vào hang băng, tay chân lạnh cóng.

“Chắc chắn phải là có hiểu lầm gì đó… Chắc chắn vậy…” Úc Trúc Cách Kiến cố gắng bình tĩnh lại và liên tục lặp đi lặp lại từ “hiểu lầm”.

Mục tiêu cuối cùng của người Hán chắc chắn là tiến về phía nam để chiếm giữ khu vực Quan Trung. Điều đó là không thể chối cãi.

Nhưng ngay cả khi hai bên liên minh với nhau, việc đánh bại quân của Ngụy tại núi Kiều Sơn vẫn là điều rất khó khăn.

Nếu hai bên đối đầu trực tiếp, dù cuối cùng quân Hán thắng, họ cũng sẽ không bao giờ có thể chiếm được núi Kiều Sơn.

“Vì vậy, chắc chắn phải là có hiểu lầm!” Úc Trúc Cách Kiến khẳng định điều đó.

“Người đây!”

“Thưa ngài?”

“Đi, sai người đến bên kia, nói rằng tôi có việc cần gặp Phùng Lang Quân!”

“À?”

“Nhanh lên!”

Úc Trúc Cách Kiến la lên, đôi mắt anh ta đã đỏ hoe vì giận dữ.

Trong cuộc chiến giữa hai bên, người đưa tin không bao giờ bị giết.

Quan trọng hơn hết, trong tình hình hiện tại, quân Hán đã chiếm giữ vị trí thuận lợi, trong khi phe họ chỉ có 20.000 binh sĩ bị ép vào vài thung lũng.

Đây chính là tình thế không thể tránh khỏi cái chết.

Và người duy nhất có thể ngăn chặn cuộc xung đột này, chỉ có thể là Phùng Lang Quân.

Đồng thời, đây cũng là lựa chọn tốt nhất mà Úc Trúc Cách Kiến có thể thực hiện lúc này.

May mắn thay, quân Hán không trực tiếp tấn công, và Phùng Lang Quân cũng nhanh chóng đồng ý gặp ông.

“Phùng Lang Quân, tại sao lại như vậy?” Trên đường đến đây, Úc Trúc Cách Kiến đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng cuối cùng chỉ có thể hỏi ra câu này.

Lúc này, Phùng Thái Thú không còn giữ được vẻ bình tĩnh như khi ở trong căn cứ núi nữa.

Anh ta trông rất u ám, khuôn mặt đầy giận dữ:

“Tôi làm sao biết được chứ? Tôi chỉ muốn lên đó xem thử thôi, rồi bỗng nhiên họ rút kiếm đâm tôi vì một chiếc áo giáp của quân Ngụy!”

“Họ rút kiếm đâm tôi, muốn giết tôi đấy, bạn có biết không?” Phùng Thái Thú vung tay giận dữ, “Chỉ vì một chiếc áo giáp nhỏ bé thôi!”

Nói xong, anh ta đá mạnh vào chiếc áo giáp nằm trên đất, “Chỉ vì cái áo giáp rách nát này mà thôi!”

Sau đó, anh ta ngồi xuống ghế, thở hổn hển:

“Thủ lĩnh Kê Bí Năng dù sao cũng là một nhân vật đáng kể, làm sao lại sinh ra một đứa con vô dụng như thế này!”

Úc Trúc Cách Kiến cảm thấy mặt mình như bị giật căng; anh ấy rất muốn đồng ý với lời nói của Phùng Lang Quân.

Trong mắt ông, ngoài sức mạnh dữ tợn, Pǔ Hè Yú thực sự chẳng có gì đáng kể cả.

Nhưng trước hết, ông cần phải hiểu rõ diễn biến cụ thể của sự việc này.

Có thể thấy, Phùng Lang Quân cũng rất tức giận trước những gì đang xảy ra.

Rõ ràng, tình huống này đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát của ông nữa.

Úc Trúc Cách Kiến nuốt ngược nước bọt và cẩn thận hỏi:

“Có… có phải là có sự hiểu lầm nào không?”

“Không có sự hiểu lầm.” Phùng Thái Thú nhắm mắt lại, thở dài sâu, sau đó mở mắt ra và lắc đầu:

“Sau khi đánh bại doanh trại của Quân của Ngụy, quân nghĩa sĩ đã tìm thấy bộ áo giáp này trên chiến trường.”

“Sau đó, người của Pǔ Hè Yú muốn giành lấy nó, và hai bên đã xảy ra tranh chấp. Pǔ Hè Yú muốn bảo vệ người của mình, và đúng lúc đó tôi mới can thiệp vào.”

“Thủ lĩnh Úc Trúc Cách Kiến, khi đánh bại doanh trại của Quân của Ngụy, quân nghĩa sĩ cũng đã có người hy sinh. Nếu họ không được phép nhặt những thứ trên chiến trường, sau này làm sao tôi có thể chỉ huy quân đội được?”

Nói đến đây, vẻ tức giận trên khuôn mặt Phùng Thái Thú lại hiện rõ lên:

“Chỉ là Pǔ Hè Yú cho rằng người của mình nên được lựa chọn trước, sau đó mới đến lượt quân nghĩa sĩ.”

Úc Trúc Cách Kiến biết rằng đây chính là điều mà Pǔ Hè Yú rất có thể làm.

Trong lòng, ông không khỏi chửi thầm cái tính ích kỷ của người đó.

Chỉ là tại sao hắn lại muốn đối đầu với ông, điều đó vẫn chưa được giải thích!

“Tôi chỉ nói vài lời công bằng mà thôi, nhưng hắn lại nghĩ rằng tôi đang cố tình gây rắc rối với hắn trước mặt mọi người, và muốn đâm tôi.”

Phùng Thái Thú nhìn Úc Trúc Cách Kiến một cách sâu sắc:

“Thủ lĩnh Úc Trúc Cách Kiến, ông biết đấy, quân nghĩa sĩ luôn coi tôi như cha mẹ của họ; thấy Pǔ Hè Yú hành xử như vậy, họ tự nhiên không thể chịu đựng được.”

“Hơn nữa, họ còn nghe được tin đồn từ đâu đó, nói rằng Pǔ Hè Yú đã từng tấn công họ…”

Úc Trúc Cách Kiến bỗng nhiên run rẩy!

Ông cảm thấy lưng mình đã ướt đẫm.

Bỗng nhiên, ông rất hối tiếc vì đã đến gặp Phùng Vĩnh.

Cổ họng ông trở nên khô hanh, Úc Trúc Cách Kiến cười khô khốc, nhưng nụ cười đó còn khó coi hơn cả

Dù sao thì lời nói cũng chỉ là lời nói mà thôi; ai có thể biết được Phùng Lang Quân thực sự là người như thế nào chứ? Vì vậy, việc kiểm soát tình hình trong giai đoạn đầu và thăm dò thực tế sẽ giúp mình thu được lợi ích lớn nhất. Nhưng bây giờ, cái chết của Phủ Hạ Duy lại liên quan đến chuyện này, khiến anh ta muốn khóc. Đây rõ ràng là chuyện gì vậy? “Phùng… Phùng Lang Quân ơi, không phải như vậy đâu; chắc chắn có kẻ xấu đang lan truyền tin đồn…” Phùng Thái Thú cười đau lòng: “Tôi cũng biết điều đó là không thể xảy ra. Chỉ là lúc đó, mọi người vừa mới đánh bại Quân của Ngụy, lòng căm thù vẫn còn chưa tan biến; Phủ Hạ Duy trong cơn tức giận đã rút dao định giết người.” Nói xong, ông vỗ tay và tiếp tục: “Và thế là mọi chuyện trở nên như bây giờ.” Mặc dù vẫn còn một số điểm nghi ngờ, chẳng hạn tại sao Phùng Lang Quân không ngăn chặn cuộc hỗn loạn đó kịp thời… Nhưng Úc Trúc Cách Kiến đã không còn muốn hỏi thêm nữa. Anh ta đến đây không phải để tranh luận hay đặt câu hỏi, mà chủ yếu là để thể hiện thiện chí và giữ vững sự ổn định của Phùng Thái Thú. Miễn là Phùng Lang Quân biết rằng anh ta không có ý định đối đầu với quân Hán, miễn là các chiến binh của bộ lạc có thể thoát khỏi tai họa này, thì dù đối phương nói gì đi nữa cũng được. Bởi vì tình hình hiện tại đã quá mạnh mẽ so với họ. Lần nữa, Úc Trúc Cách Kiến đã hạ thấp thái độ và yêu cầu được trả lại xác của Phủ Hạ Duy. Phùng Thái Thú cũng không từ chối, và cho người mang xác đã được sắp xếp gọn gàng ra ngoài – điều quan trọng là những mũi tên xuyên áo giáp trên người Phủ Hạ Duy không được để lộ. Khi Úc Trúc Cách Kiến mang xác Phủ Hạ Duy trở về, đám quý tộc của bộ lạc đã tập trung đông đúc lại, hầu hết đều tỏ ra tức giận và uất ức: “Người Hán quá đáng ghét!” “Thưa ngài, tại sao chúng ta phải sợ họ? Hãy chiến đấu đi!” “Nếu Phủ Hạ Duy qua đời, lúc đó chúng ta sẽ giải thích thế nào với thủ lĩnh Khe Bi Năng?” … “…Im lặng đi!” Úc Trúc Cách Kiến, trái ngược với thái độ khiêm nhường trước mặt người Hán, nổi giận và hét lớn: “Các ngươi muốn tất cả chúng ta đều chết sao? Muốn các chiến binh của bộ lạc bị chôn vùi trong rừng này sao? Những chiến binh Đại Sở Bắc không thể cưỡi ngựa chiến đấu, giống như những con đại bàng bị gãy cánh… Bây giờ, nếu muốn đưa các chiến binh của bộ lạc trở về thảo nguyên, thì hãy im lặng ngay đi!” Úc Trúc Cách Kiến tạm thời tiếp quản đội quân của Phủ Hạ Duy và yêu c

“Quý tộc, chúng tôi đã bắt giữ một số kỵ sĩ được phái đi từ phe Úc Trúc Cách Kiến để đưa tin cho Kê Bí Năng.”

Sau khi mặt trời lặn, Đầu Trọc Thiên Lập bước vào báo cáo.

Phùng Thái Thú, người đang đọc sách, chỉ gật đầu mà không ngẩng đầu lên, hỏi một cách thong dong:

“Nội dung thông điệp là gì?”

“Chính là việc Phổ Hòa Dư đã bị giết hôm nay.”

Cuối cùng, Phùng Thái Thú đặt cuốn sách xuống, đi đến cửa lều và nhìn về phía doanh trại của người Xiên Bắc.

Một lúc sau, ông mới bất ngờ nói:

“Đầu Trọc Thiên Lập, tôi muốn giao cho ngươi một nhiệm vụ.”

“Nếu quý tộc có lệnh, tôi sẽ sẵn lòng làm bất cứ điều gì.”

“Không phải việc gì quá nghiêm trọng.” Phùng Thái Thú nhìn về phía tây, nơi đỉnh núi đã nuốt chửng hết ánh sáng cuối cùng của mặt trời.

Ông giơ ngón tay cái lên, vẽ một đường nhẹ trên cổ họng mình, rồi nhìn Đầu Trọc Thiên Lập một cách ý nghĩa:

“Ngươi hiểu chứ?”

Các cơ bắp trên lưng Đầu Trọc Thiên Lập lập tức căng lại!

“Quân đội của ta sẽ do ngươi chỉ huy, và chúng ta cũng có thể mượn sức mạnh từ quân đội Hổ Bộ và doanh trại Vô Đương – họ có khả năng nhìn thấy mọi thứ vào ban đêm. Đặc biệt là Ngạc Thuận, anh ta rất có kinh nghiệm trong công việc ở núi rừng.”

Đầu Trọc Thiên Lập nuốt nước bọt, cắn răng và gật đầu:

“Tôi hiểu rồi.”

Nói xong, ông cúi chào một cách nghiêm túc rồi rời đi.

Vào đúng lúc đó, trong doanh trại của người Xiên Bắc, một số thủ lĩnh và quý tộc được Úc Trúc Cách Kiến bí mật triệu tập đang thảo luận về một vấn đề.

“Chúng ta phải quay đầu lại! Những chiến binh dũng cảm này không thể tiếp tục phục vụ cho người Hán nữa!”

Ngay khi câu nói này vang lên, tất cả mọi người đều đồng ý.

Úc Trúc Cách Kiến có vẻ mặt u ám đến nỗi nước mắt suýt tràn ra:

“Phùng Vĩnh không thể dễ dàng để chúng ta đi được! Chỉ cần nhìn vào cách bố trí của quân Hán là biết họ vẫn chưa hề giảm bớt sự cảnh giác đối với chúng ta.”

“Lũ chó Hán đáng chết!”

“Hãy đối đầu với họ đi!”

“Nếu đối đầu, chúng ta sẽ hoàn toàn mất mặt, và những chiến binh dũng cảm này sẽ không thể trở về thảo nguyên nữa.”

Úc Trúc Cách Kiến lại lắc đầu.

“Vậy chúng ta phải làm sao đây!”

Một người nói một cách bực bội.

Ánh mắt Úc Trúc Cách Kiến lấp lánh, ông nói chậm rãi:

“Ngày mai sẽ tiến hành lễ an táng cho đại nhân Phổ Hòa Dư, và ngày kia tôi sẽ yêu cầu quân Hán cho phép chúng ta tấn công doanh trại tiếp theo của quân Ngụy.”

Nói xong

“Tôi đã làm theo ý muốn của họ rồi!”

“Cái gì? Úc Trúc Cách Kiến, đến lúc này rồi mà bạn vẫn sẵn lòng phục vụ người Hán sao? Bạn thực sự muốn trở thành chó của họ à?”

Người đó, tính tình nóng nảy, bỗng nhiên la mắng lên.

Úc Trúc Cách Kiến lạnh lùng nhìn vào mặt đối phương:

“Phùng Vĩnh không bao giờ cho phép chúng ta quay đầu lại. Chỉ cần tiếp tục đi về phía trước, chúng ta vẫn còn hy vọng, thậm chí còn có cơ hội trả thù cho Đại nhân Pǔ Huò Yú.”

“Hoặc là bị người Hán chôn vùi trong thung lũng này… Bạn chọn cái nào?”

“Trả thù cho Đại nhân Pǔ Huò Yú?” Mọi người đều bị câu nói này thu hút, “Làm thế nào để trả thù?”

Úc Trúc Cách Kiến cười lạnh lùng:

“Tất nhiên là nhờ sự giúp đỡ của người nhà Ngụy!”

Ai cũng biết rằng người Hán mới là kẻ đang tranh giành Quan Trung, chứ không phải người Đại Sơn Bắc. Nếu có thể giúp người Hán chiến đấu ở Quan Trung, thì tất nhiên cũng có thể giúp người nhà Ngụy chiến đấu chống lại người Hán.

Úc Trúc Cách Kiến thậm chí tin rằng, chỉ cần phe mình đổi phe, người nhà Ngụy sẽ rất mong đợi điều đó xảy ra.

Đây quả là một nỗ lực sinh tồn trong cảnh tượng tuyệt vọng.

Ánh mắt của Úc Trúc Cách Kiến quét qua tất cả các thủ lĩnh quý tộc, và anh ta nói một cách không chút do dự:

“Đây chính là cách tốt nhất để chúng ta thoát khỏi tình cảnh hiện tại!”

Đúng lúc các thủ lĩnh đang do dự, bỗng nhiên từ một hướng nào đó vang lên tiếng hô chiến.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Đúng vào thời điểm nhạy cảm nhất, Úc Trúc Cách Kiến vội vàng lao ra ngoài lều, và những ánh đuốc lập loè hiện ra trước mắt anh ta.

Hướng đó chính là nơi bộ lạc Pǔ Huò Yú đang đóng quân.

Úc Trúc Cách Kiến lập tức cảm thấy có chuyện không ổn!

“Nhanh đi! Xem chuyện gì đang xảy ra!”

Việc truyền thông tin vào ban đêm thật sự rất khó khăn.

Cuộc bạo loạn ngày càng lan rộng, không hề có dấu hiệu dừng lại.

Khi Úc Trúc Cách Kiến đang lo lắng tột độ, cuối cùng cũng có tin tức được truyền đến:

“Đại nhân, nghe nói là quân nghĩa binh của người Hán và các chiến binh bộ lạc đã xảy ra xung đột!”

“Xung đột cái gì chứ!”

Úc Trúc Cách Kiến tức giận mà chửi thề: “Phùng Tà này, đợi không nổi đến mức muốn giết chúng ta ngay trong đêm à!”

Anh ta tưởng mình đã kiểm soát được Phùng Tà, ai ngờ lại bị đối phương đánh lén!

“Đại nhân, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

“Hãy tận dụng bóng đêm, xông ra ngoài! Dù chỉ có bao nhiêu người đi nữa cũng phải xông ra!”

Tại sao Phùng Tà lại đột nhiên