Nam Dương có vị trí địa lý hiểm trở, bốn phía đều được các rào cản tự nhiên bảo vệ.

Phía bắc giáp dựa vào dãy núi Tần Lĩnh, những ngọn núi liền miên tạo thành tuyến phòng thủ tự nhiên.

Phía nam nhìn ra sông Hán, đối diện với thành phố quân sự quan trọng Xiang Yang qua con sông.

Phía tây dựa vào núi Vũ Đang, nơi giao nhau của các dãy núi Tần Lĩnh và Đại Ba Sơn, địa hình rất phức tạp.

Phía tây bắc có con đường Vũ Quan, có thể thông suốt đến khu vực Quan Trung, là một tuyến đường chiến lược quan trọng.

Phía đông bắc giáp với Xu Chang, phía đông nam liền với Nhữ Nam – hai địa điểm này hiện đã nằm trong tầm kiểm soát của Đại Hán. Nếu Nước Ngụy thực sự muốn chiếm giữ Nam Dương, thì đây chính là tin xấu nhất.

Hiện nay, Nam Dương nằm dưới sự kiểm soát chung của cả hai nước Hán và Ngụy; lực lượng của Nước Ngụy đã hoàn toàn bị cô lập bên ngoài.

Vì Xu Chang và Nhữ Nam do quân đội Hán đóng giữ, lực lượng ở Quan Trung cũng có thể xuất phát từ Vũ Quan để tiến về phía đông bất kỳ lúc nào; thêm vào đó, các khu vực Thượng Dung và Hán Trung sẽ gây áp lực từ phía tây đối với Xiang Yang.

Nếu Nước Ngụy muốn chiếm đoạt Nam Dương một mình, không có sự cho phép của Đại Hán, thì việc đó hoàn toàn không thể xảy ra.

Nếu họ cứ cố chấp tiến hành quân sự và làm phật lòng Đại Hán, quân đội Hán có thể bao vây họ từ ba phía:

Quân từ Xu Chang và Nhữ Nam sẽ tiến ra từ phía đông; lực lượng mạnh mẽ từ Quan Trung sẽ xuống phía nam qua Vũ Quan; Thượng Dung và Hán Trung sẽ áp đặt áp lực lên phía tây của Xiang Yang.

Lúc đó, không chỉ Nam Dương không thể được bảo vệ, mà ngay cả thành phố Xiang Yang cũng có thể bị quân đội Hán đánh bại trong một cuộc tấn công mãnh liệt.

Nếu là người như Phùng… ông ta chắc chắn sẽ không vì danh dự hay thành tích mà nhận lấy “quả bom nổ” này.

Thực tế, việc đó không mang lại lợi ích gì, thậm chí còn khiến bản thân rơi vào tình thế nguy hiểm.

Trong phòng họp của Đại Tư Mã, hương trà lan tỏa khắp nơi.

Tần Bác cẩn thận cầm lên chiếc ấm trà, dùng hành động này để che giấu sự lo lắng trong lòng mình, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông mới bắt đầu trình bày toàn bộ ý định của Chúc Các Khắc đối với Nam Dương:

“Ngài thật sự hiểu biết sâu sắc; Chúc Thái Phụ rất nhận thức được tầm quan trọng chiến lược của Nam Dương, vì vậy ông ấy không dám mong muốn chiếm độc quyền nó. Bây giờ, ông ấy muốn đổi lấy một triệu hồ lúa từ khu vực Thục để giải quyết tình trạng thiếu lương thực ở Kinh Châu.”

“Đây thực sự là một đề nghị có lợi cho cả hai bên; nó không chỉ có thể giữ vững lòng dân chúng của

Tốc độ nói chuyện của Đại tướng quân Tư Mã không nhanh lắm, nhưng giọng điệu trêu chọc trong lời nói của ông ta hoàn toàn không được che giấu, khiến Tần Bác cảm thấy áp lực tăng lên rất nhiều:

“Chiến lược kinh doanh này thật sự rất khôn ngoan. Chẳng lẽ gần đây ở vùng đất Ngô, phong tục buôn bán trở nên quá thịnh vượng đến mức ngay cả một người có tài năng như Thái phụ Chu Cát cũng học được ‘kỹ thuật trống tay… dụ được cáo trắng’ này sao?”

Nguyên Sơn cũng không gọi ông ta là “Thái phủ”, mà trực tiếp gọi là “Chu Cát Thái phụ”, thể hiện rõ sự xa cách và thiếu tôn trọng.

Không biết do thời tiết quá nóng hay sao, trán Tần Bác bỗng nhiên đổ ra những giọt mồ hôi nhỏ, anh ta vội vàng đứng dậy và cúi chào:

“Quý vị nói quá! Thái phụ không hề có ý đó! Thực sự là vì giá lương thực ở Kinh Châu đang tăng vọt, cuộc sống của người dân rất khó khăn, Thái phụ mới lo lắng và đưa ra biện pháp tạm thời này.”

“Hơn nữa, nếu Đại Hán đồng ý, đồng nghĩa với việc Nam Dương sẽ thuộc về Ngô, và đất nước chúng ta sẽ có cơ sở chính đáng để tiếp quản nó. Lúc đó…”

“Lúc đó?” Tư Mã Vĩnh ngắt lời anh ta, nụ cười lạnh trên khuôn mặt càng trở nên sâu sắc hơn, “Quý công Tần, chúng ta đều là những người hiểu chuyện, tại sao lại phải nói những lời suông sáo như vậy?”

“Hứa Xương và Nhữ Nam đã nằm trong tay chúng ta, con đường Vũ Quan cũng nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta, quân đội ở Thượng Dung và Hán Trung đang nhìn chằm chằm vào Tương Dương. Xin hỏi, nếu không có sự đồng ý của Đại Hán, liệu quân đội Ngô có thể tiến vào Nam Dương được không?”

“Cái gọi là ‘chính đáng’ này, nếu không có sự cho phép của Đại Hán, chỉ là một tờ giấy trống rỗng mà thôi! Dùng những thứ trong túi tôi để đổi lấy lương thực trong kho của các người, Quý công Tần, theo ông, trên đời này có cái lý lẽ nào như vậy không?”

Tần Bác lau đi mồ hôi trên trán, dưới áp lực lớn từ Tư Mã Vĩnh, anh ta khó khăn mà nói ra:

“Quý vị chẳng lẽ đã quên rằng, lần trước khi tôi đến đây, quý vị đã hứa với tôi rằng, chỉ cần Ngô trả lại 30% thuế quan ở Kinh Châu, Nam Dương sẽ thuộc về Ngô?”

“Hôm nay, những gì Thái phụ yêu cầu chính là tiếp tục thực hiện lời hứa cũ của Tiên đế. Nếu quý vị đồng ý về vấn đề Nam Dương, thì 30% thuế quan đó, đất nước chúng tôi sẽ ngay lập tức trả lại, để thể hiện lòng thành thật! Điều này hoàn toàn phù hợp với lời hứa trước đó!”

Tư Mã Vĩnh giơ tay ra, ra hiệu cho

Vì vậy, ông ấy đã thử nghiệm một cách nhẹ nhàng; khi thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Vương gia Phùng không ổn, ông liền ngay lập tức nói rõ quan điểm của mình, đề xuất bù đắp bằng thuế quan.

Chính sách quốc gia là chính sách quốc gia; mối quan hệ cá nhân thì là mối quan hệ cá nhân.

Nếu vì chính sách quốc gia mà những mối quan hệ cá nhân vốn đã được xây dựng khó khăn trong những năm qua lại trở nên xấu đi, thì thật là không đáng.

Thật sự rất khó xử……

Phòng họp chìm vào một khoảng lặng ngắn; ngón tay của Đại tướng Phùng gõ nhẹ lên mặt bàn, tạo ra tiếng “đét đét” vang lên.

Tôi không muốn nhượng Nam Dương, cũng không muốn nhượng lương thực, nhưng tôi lại muốn giữ thuế quan… Làm sao bây giờ đây?

“Hừm, Quý công Tần ạ, thực sự, tôi cũng rất bối rối!”

Khi Tần Bác suýt nữa phát điên vì tiếng “đét đét” này, cuối cùng Đại tướng Phùng cũng lên tiếng:

“Chúng ta có mối quan hệ khá thân thiết; ở đây cũng không có người ngoài, vậy thì tôi sẽ nói thật lòng.”

“Nếu từ đầu các ngươi đã đồng ý nhận Nam Dương, thì ngày hôm nay liệu còn cần phải tranh luận nhiều như vậy không?”

Nếu lúc đó đã đồng ý, Hán Quốc chắc chắn đã giành được thuế quan ở Kinh Châu, và nước Ngô có lẽ cũng đã đóng quân ở Nam Dương từ lâu rồi.

Chắc chắn Hán Quốc sẽ không vì một cái Nam Dương mà, trong tình hình thế giới đã được quyết định như hiện nay, lại đi làm những việc như loài chuột ở Giang Đông, để mang danh tiếng xấu về mình.

Vì vậy, trong tình huống nước Ngô đóng quân ở Nam Dương, việc Chu Cao dùng Nam Dương để đổi lấy lương thực cũng không có gì sai trái.

Do có liên minh giữa hai nước, Hán Quốc cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.

Nhưng bây giờ…

“Đúng là tình hình luôn thay đổi theo thời gian. Lần trước tôi đề xuất đổi thuế quan lấy Nam Dương, là dựa trên tình hình lúc bấy giờ.”

“Việc nước các ngươi đóng quân ở Nam Dương, hoàn toàn có thể cùng Hán Quốc tấn công các nơi như Hứa Xương, Nhữ Nam… Khi cùng nhau tấn công, thì cả hai bên đều có lợi.”

“Bây giờ tình hình đã thay đổi; Hứa Xương, Nhữ Nam đã bị chiếm, Nam Dương giờ đây đã nằm trong tay chúng ta… Việc dùng nó để đổi lấy thứ gì đó nữa, e rằng không hợp lý.”

“Ngay cả khi tôi vì mối quan hệ với ngài mà đồng ý, nhưng các binh sĩ của Hán Quốc chắc chắn cũng sẽ không đồng ý đâu.”

Nghe vậy, Tần Bác lập tức lo lắng: “Vương gia…”

Đại tướng Phùng giơ một ngón tay lên, bảo Tần Bác hãy nghe ông nói hết trước:

“Quý công Tần đã nhắc đến hiệp ước cũ… Vậy thì chúng

“Tuy nhiên, sau trận chiến, vua Ngô đã dựa vào một bản hiệp ước chưa được thực hiện hoàn toàn để đòi hỏi ba phần trăm thuế quan từ Kinh Châu như là ‘bồi thường’.”

“Lúc bấy giờ, nhằm duy trì tình hình chung, đại Hán của chúng ta đã nhượng bộ một bước; đó là sự khoan dung và nhân đạo của đại Hán, chứ không phải là quyền lợi mà quý quốc xứng đáng nhận được!”

Giọng nói của ông ngày càng trở nên gay gắt hơn khi ông nhìn thẳng vào Tần Bác:

“Hôm nay, sự việc ở Nam Dương lại giống hệt như vậy! Hứa Xương và Nhữ Nam đã được giành lại, còn Nam Dương thì đã trở thành một thành phố bị cô lập; việc chiếm lĩnh nó chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi. Hỏi xem, trong quá trình này, quốc gia Ngô đã đóng góp bao nhiêu công sức? Đã đổ bao nhiêu máu?”

“Nếu mỗi lần đều là đại Hán của chúng ta phải chiến đấu cam go, trong khi quý quốc chỉ ngồi yên ở Giang Đông rồi lại muốn chia sẻ thành quả sau trận chiến, thì đó có phải là con đường của đồng minh không? Rõ ràng đó chỉ là hành vi tranh thủ lợi ích mà thôi!”

“Nếu tiếp tục như vậy, lòng chính trực của hiệp ước ở đâu? Mồ hôi và công sức của các binh sĩ đại Hán có ý nghĩa gì nữa?”

Nói đến đây, Phùng Vĩnh cười sâu lắng:

“Quý công Tần Bác, nếu như đại Hán của chúng ta tự mình chiếm lấy Nam Dương, và cũng không cung cấp lương thực cho khu vực Thục, thì quốc gia Ngô của các ngài có thể làm gì được chúng tôi?”

Tần Bác hoảng sợ: “Ông muốn nói điều gì vậy?”

Phùng Đại Tư Mã không trả lời, mà chỉ ngả người ra sau, không nhìn ông nữa, và tiếp tục nói:

“Trong hơn hai mươi năm kể từ khi hai quốc gia kết thành liên minh, lãnh thổ duy nhất mà quý quốc mở rộng được chính là Xương Dương. Nhưng ngay cả Xương Dương, các binh sĩ đại Hán cũng đã đóng góp rất nhiều công sức.”

“Thậm chí, tôi còn trực tiếp chỉ huy đại quân giúp các ngài kéo chân Quân đội Ngụy ở Vũ Quan; nếu không, Lục Bá Nghiên làm sao có thể dễ dàng chiếm được Xương Dương?” (Chương 1205)

“Lúc bấy giờ, chúng tôi có bao giờ đặt ra những yêu cầu vô lý đối với Xương Dương dựa vào hiệp ước như quý quốc đang làm hôm nay không? Không hề!”

“Tại sao ư? Bởi vì chúng tôi hiểu rõ rằng: Liên minh được thiết lập dựa trên lý tưởng chính nghĩa, và lợi ích phải đạt được thông qua công sức lao động. Nếu không có mồ hôi và công sức, làm sao có thể nhận được lợi ích gì? Nếu không đi đầu trong cuộc chiến, lại mong muốn hưởng lợi ích sau này? Điều này không phải là con đường của đồng minh, cũng không phù hợp với đạo đức của quan hệ ngoại giao!”

Cuối cùng, chiếc cốc được đặt

Ăn nói nhẹ nhàng thì được ơn, làm việc với người khác thì phải biết kiềm chế bản thân; lúc này muốn cứng rắn thì lại không có chút dũng khí nào cả… Làm sao có thể yêu cầu họ trả lại tất cả những lợi ích mình đã nhận được trong quá khứ được? Vì vậy, chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Hơn nữa, bây giờ là Đại Ngô đang cần sự giúp đỡ của người khác, chứ không phải Hán Quốc mới là người cần Ngô. Bất kỳ lời nói ngoại giao tinh tế đến đâu, trước sự chênh lệch sức mạnh tuyệt đối, cũng đều trở nên vô nghĩa. Anh ta chỉ có thể vất vả tìm ra lý do cuối cùng, giọng nói mang đầy vẻ van xin: “Quý ông… Những gì quý ông nói thật sự có lý. Nhưng… Ngô và Hán rốt cuộc cũng là đồng minh, phải dựa vào nhau mà sống.” “Nếu Kinh Châu xảy ra bạo loạn do thiếu lương thực, tình hình sẽ trở nên rất bất ổn; điều này cũng không phải là điều tốt cho sự bình yên của biên giới đông nam của Hán Quốc…” “Xin quý ông xem xét đến mối quan hệ hữu nghị lâu năm giữa hai nước, và… tha thứ cho chúng tôi…” “Đúng rồi!” Tư Mã Phùng vỗ mạnh vào đùi mình, “Nếu Thái phụ Chu Cát không dùng những mánh khóe nhỏ bé đó, mà dựa vào mối quan hệ hữu nghị giữa hai nước để xin Hán Quốc cung cấp lương thực giúp đỡ người dân Kinh Châu, liệu Hán Quốc có thể từ chối không?” “Mặc dù hiện nay kho lương thực của Hán Quốc cũng không dồi dào, nhưng vì mối quan hệ hữu nghị giữa hai nước, nếu Thái phụ Chu Cát thành tâm xin giúp đỡ, Hán Quốc sẽ cố gắng tìm cách cung cấp một phần lương thực để giúp đỡ nước Ngô trong lúc khẩn cấp.” Tần Bác bị bất ngờ bởi sự thay đổi tình huống này, và ngay lập tức cảm thấy vô cùng vui mừng; anh ta gần như run rẩy khi đứng dậy để cúi chào: “Cảm ơn quý ông! Ân huệ lớn lao của quý ông, toàn thể nhân dân nước Ngô…”) “Khoan đã!” Tư Mã Phùng giơ tay lên, ngăn anh ta lại, với vẻ mặt khá bình tĩnh: “Đừng vội cảm ơn. Tôi đã nói trước rồi, kho lương thực của Hán Quốc cũng không dư dả; lần này chúng tôi chỉ có thể cố gắng hết sức để giúp đỡ.” “Dù tôi có cố gắng thuyết phục hoàng đế, số lượng lương thực có thể cung cấp cho nước Ngô cũng chắc chắn sẽ có hạn, e rằng không đủ để giải quyết nhanh chóng tình hình khẩn cấp ở Kinh Châu.” Sau đó, ông ta mới tiết lộ mục đích thực sự của mình: “Phần lương thực còn thiếu, nước Ngô vẫn cần tự mình tìm cách chuẩn bị. Và cách để làm điều đó… chính là thông qua việc nước Ngô sẵ

Những lời này như nước đá dội lên đầu, khiến cơn hứng thú của Tần Bác lập tức tan biến. Những lời nói của Đại tư mã Phùng đã khiến tâm trạng anh lúc thì lên dốc, lúc lại xuống dốc, gần như bị chi phối hoàn toàn bởi cảm xúc ấy. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh mới cố gắng ổn định tâm trí và hiểu rõ ý của đối phương. Nam Dương… không cần phải bàn luận nữa, không cần phải suy nghĩ thêm nữa. Về thuế quan, anh không chỉ phải trả lại, mà còn phải dùng số tiền đó để mua lương thực của tôi! Tần Bác đã nhiều lần đi lại giữa Hán Quốc và Hiệu Sự Phủ, vì vậy anh rất am hiểu về các thị trường giao dịch. Thị trường giao dịch ở Trường An hàng ngày đều công bố giá cả của các loại vật tư lớn, giá cả rất minh bạch. Mặc dù không ai dám gây rối với giá lương thực ở Hán Quốc, nhưng kể từ đầu mùa xuân, giá lương thực vẫn liên tục tăng lên. Mức tăng này cao hơn nhiều so với những năm trước. Chỉ sau khi lương thực mùa hè được nhập kho, tình hình tăng giá mới có phần được kiểm soát. Nói cách khác, giá lương thực trên thị trường Trường An năm nay đã tăng cao do sự cung cấp và nhu cầu, nếu lại dùng thuế quan để mua lương thực, thì nước Ngô chắc chắn sẽ bị thiệt hại nặng nề! Mặt Tần Bác từ đỏ chuyển sang trắng, anh muốn nói điều gì đó, nhưng những lời đó lại bị ánh mắt bình tĩnh nhưng sâu thẳm của Phùng Vĩnh làm cho im bặt. Sự khiêm tốn khi phải nhờ vả người khác đã hoàn toàn tước đi quyền đàm phán của anh. Vẫn là câu nói đó: Công việc quốc gia là công việc quốc gia, mối quan hệ cá nhân là mối quan hệ cá nhân. Không cần phải vì công việc quốc gia mà cố tình làm tổn thương mối quan hệ cá nhân với Đại tư mã Phùng, điều đó không đáng giá. Sau một lúc, Tần Bác lại cúi đầu, hoàn toàn từ bỏ mọi sự phản kháng: “Quý ông… suy nghĩ rất kỹ lưỡng và sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo. Bác sẽ tuân theo ý của quý ông. Mọi việc sẽ được thực hiện theo lời quý ông, xin mong quý ông sớm bẩm báo với Hoàng đế để giải quyết tình huống khẩn cấp ở Kinh Châu của tôi.” “Nếu là người khác, có lẽ tôi sẽ không cho phép điều này, nhưng vì Tần Quân có yêu cầu, thì ngày mai sáng tôi sẽ vào cung để bẩm báo với Hoàng đế.” “Cảm ơn quý ông.” “Không cần phải quá lịch sự như vậy.” Sau khi công việc quan trọng được giải quyết xong, bầu không khí trở nên thoải mái hơn. Phùng Vĩnh dường như một cách tự nhiên cầm lên cốc trà, thổi bay bọt trà, và chuyển sang đề cập đến tình hình gần đây của nước Ngô: “Nguyên Tuấn (tên tự của Chu Cát Khoát) đã n

“Điều quan trọng nhất là phải ban hành lệnh miễn bỏ các khoản thuế nợ mà dân chúng đang phải gánh chịu, đồng thời bãi bỏ những trạm thu thuế áp bức người buôn bán ở khắp nơi; việc này đã nhận được sự hoan nghênh rộng rãi từ người dân.”

Feng Yong gật đầu nhẹ, không biểu thị ý kiến gì cụ thể: “Ồ? Có vẻ như Nguyên Tấn đang thực hiện những hành động nhân từ để chiếm được lòng dân chúng… Vậy còn Hiệu Sự Phủ thì sao?”

Đây mới chính là điều anh ta thực sự quan tâm. Hiệu Sự Phủ là kênh giao thương then chốt giữa nước Ngô và Hội Xinghan, đồng thời cũng là công cụ mà anh ta đã dùng trong suốt hơn mười năm qua để duy trì quyền lực của mình.

Dù đã thu hồi được toàn bộ vốn đầu tư từ lâu, nhưng ai lại không muốn kiếm được nhiều tiền hơn chứ?

Nếu thực sự bị Trương Gia Khắc đánh bại một cách thảm hại, thì đó mới thực sự là sự oan ức.

Nghe Feng Đại Tư Mã đặt câu hỏi, nụ cười trên mặt Tần Bác càng trở nên u ám hơn:

“Thái Phụ từng có ý định giải thể Hiệu Sự Phủ, cho rằng những hành động của nó gây tổn hại đến đạo đức quốc gia. Sau đó… một mặt, có rất nhiều người trong triều từng có quan hệ với Hiệu Sự Phủ đã xin tha.” Anh ta dừng lại một chút, nhìn Feng Yong một cách phức tạp.

Theo lời Lý Trung Thư kể lại, may mắn thay có một vị tiên sinh họ Mi đã chuẩn bị kế hoạch trước cho Hiệu Sự Phủ, nhờ đó nó mới thoát khỏi nguy cơ bị giải thể.

Và vị tiên sinh đó, có vẻ như có mối liên hệ mật thiết với vị quân chủ trước mắt này.

Có tin đồn rằng Mi Thập Nhất Lang trực tiếp tuân theo mệnh lệnh của Feng Đại Tư Mã.

Với đầy những suy nghĩ rối ren trong đầu, Tần Bác tiếp tục nói:

“Mặt khác, Thái Phụ cũng xem xét đến việc Hiệu Sự Phủ đã có nhiều công lao trong việc phục vụ giao thương giữa hai nước trong nhiều năm qua; nếu đột ngột giải thể nó, e rằng sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của quan hệ giữa hai quốc gia. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Thái Phụ mới đồng ý để Hiệu Sự Phủ tiếp tục tồn tại.”

Anh ta thở dài, giọng nói mang theo chút tự giễu và bất lực:

“Tuy nhiên, bây giờ Hiệu Sự Phủ đã không còn như xưa nữa. Thái Phụ đã ra lệnh cấm nó can thiệp vào việc giám sát dân chúng nữa, và yêu cầu nó tập trung vào nhiệm vụ của ‘Bộ Cân Đối’, nói cách khác, chính là tập trung vào việc cung cấp nguồn tài chính cho triều đình.”

“Cho đến cả Lý Trung Thư, cũng đã nhiều lần bị Thái Phụ chỉ trích công khai vì những hành động trong quá khứ; nếu không phải vì anh ta đã thề sẽ tuân thủ nghiêm túc nhiệm vụ của mình, th