“Đi theo người thân qua hôn nhân ư?”

Trong ánh mắt của Sa Mạc Hán, có chút gì đó giống như sự ghen tị.

Anh ta đã đi về phía nam từ đồng bằng cỏ, và đã chứng kiến không biết bao nhiêu người nói rằng họ muốn đến tìm người thân hay bạn bè ở trong nước Hán để được giúp đỡ.

Có cả người Hán lẫn người Hồ.

Đặc biệt là các bộ lạc sống gần biên giới; ai nếu nói rằng họ có người thân hay bạn bè bên trong biên giới và có thể giới thiệu cho họ công việc làm, thì đó quả thực là một may mắn đáng ghen tị.

Tất nhiên, nếu không muốn làm việc cũng không sao cả.

Chỉ cần yên ổn chăn nuôi gia súc bên ngoài biên giới, hàng năm bán thịt gia súc và len cho người dân bên trong biên giới, cuộc sống cũng sẽ tốt đẹp hơn nhiều so với trước đây.

Nếu vào trong biên giới, người ta sẽ được bảo vệ bởi nước Hán, nhưng từ đó trở đi, họ sẽ phải tuân theo lời nói của nước Hán.

Nếu không vào trong biên giới, không có sự bảo vệ của nước Hán, họ sẽ phải đối mặt với những cuộc tranh giành và sát hại không rõ nguyên nhân trên đồng bằng cỏ.

Dù sao thì nước Hán chỉ quan tâm đến len, chứ không quan tâm đến con người.

Ai quan tâm đến việc những bông len đẫm máu đó đến từ đâu chứ?

Nếu cần, họ chỉ cần hạ giá thành xuống một chút thôi.

Càng ở lại nước Hán lâu, Sa Mạc Hán càng cảm thấy rằng quyết định liên minh với Ngụy Quốc để chống lại nước Hán liệu có đáng giá không?

Có lẽ thà hợp tác với nước Hán còn hơn.

Người phụ trách công việc của bộ lạc cho rằng, một khi Nam Hạ thống nhất, họ sẽ sử dụng quân đội để tấn công những khu vực bên ngoài biên giới.

Nhưng những gì anh ta đã chứng kiến trên đường đi, từ bên ngoài biên giới đến Trường An… Những người Hồ đi chăn nuôi, đi làm việc, buôn bán… Ngay cả ở Trường An, cũng có rất nhiều người Hồ đi lại giao dịch.

Nghe nói rằng nước Hán đối xử bình đẳng với tất cả mọi người Hồ Di, và bây giờ nhìn lại, có vẻ như điều đó là sự thật.

Vì vậy, trong lòng Sa Mạc Hán, sự lo lắng dành cho người phụ trách công việc của bộ lạc đã bắt đầu suy yếu.

Anh ta nghe nói rằng người Hồ ở miền Trung, người Qiang ở Lương Châu, tất cả đều được đối xử như nhau với người Hồ ở Bình Châu.

Nếu nước Hán có thể chấp nhận nhiều người Hồ Di như vậy, tại sao lại không thể chấp nhận dòng họ Thác Bạch của mình chứ?

Nói ra thì, thực ra dòng họ Thác Bạch cũng có người thân qua hôn nhân ở nước Hán.

Hơn nữa, đó còn là anh em ruột thịt nữa.

Nghĩ đến điều này, Sa Mạc Hán lại không khỏi

Thật đáng tiếc, dù ban đầu họ cũng là người cùng họ hàng, nhưng lúc này e rằng bộ lạc Đột Bá sẽ không chấp nhận họ nữa.

Nghĩ đến điều này, vẻ ghen tị trên khuôn mặt của Sa Mạc Hán càng trở nên rõ rệt:

“Có người thân trong hoàng gia, Lang quân thật sự rất may mắn.”

Tào Miáo tỏ ra khiêm tốn:

“Quá lời rồi, quá lời.”

Dù nói ra với vẻ khiêm tốn, nhưng sao trong ánh mắt anh lại có chút tự hào vậy?

“Vậy còn Lang quân Đột Bá thì sao? Anh đến Trường An, có phải để kinh doanh không?”

“Kinh doanh ư?” Sa Mạc Hán do dự một chút, cuối cùng vẫn gật đầu: “Đúng vậy, lần này tôi đến đây chính là để xem liệu có thể tìm được những cơ hội kinh doanh tốt nào không.”

Nếu có thể thực hiện được các giao dịch với nước Hán và tìm ra con đường phát triển cho bộ lạc của mình, thì đó cũng coi như là một phi vụ kinh doanh thành công.

Tào Miáo nhìn Sa Mạc Hán từ đầu đến chân và hỏi:

“Những thứ quý hiếm trên thế giới này, đều tập trung ở Trường An, làm sao có thể không tìm được cơ hội kinh doanh? Nhưng tôi thấy trên khuôn mặt Lang quân không hề có vẻ vui mừng, chẳng lẽ anh vẫn chưa tìm thấy thứ mình muốn sao?”

Sa Mạc Hán lắc đầu: “Tôi đã tìm thấy rồi, chỉ là không có cách nào để mua được nó mà thôi.”

“Oh?” Nghe vậy, Tào Miáo dường như rất hứng thú: “Như vậy thì, thứ mà Lang quân đang tìm kiếm, chắc hẳn là rất quý hiếm.”

Sa Mạc Hán thở dài: “Chỉ là nó quá xa vời so với khả năng của tôi mà thôi!”

“Không giấu Lang quân đâu, tôi cũng mới đến Trường An, xa rời quê hương, và cũng đang lo lắng tìm cách phát triển cho bản thân.”

Tào Miáo nói với Sa Mạc Hán: “Tôi cảm thấy rất thân thiện với Lang quân ngay từ lần đầu gặp mặt. Nếu Lang quân không ngại, chúng ta có thể vào quán ăn để nói chuyện chi tiết hơn, tôi rất muốn biết thứ mà Lang quân đang mong muốn, rốt cuộc là thứ quý hiếm đến mức nào.”

Khi ở Trường An ngày càng lâu, Sa Mạc Hán càng cảm thấy mâu thuẫn giữa những ý định của mình với quyết định của người lớn trong bộ lạc và các quan chức. Chỉ là anh chỉ là đại tử thôi, trong bộ lạc cũng không có quyền lực lớn lắm. Vào lúc này, anh lại không thể nghĩ ra cách nào để thuyết phục họ, nên lòng càng thêm buồn bã.

Khi có người sẵn lòng lắng nghe những suy nghĩ của mình, tự nhiên anh rất mong muốn được chia sẻ.

Hai người tìm đến một quán ăn gần đó, tên là “Quán Ăn Tuyệt Vời”.

“Lang quân đã ở Trường An lâu rồi, chưa bao giờ thử qua đồ ăn ở đây chưa?”

Sau khi nhân viên quán mang đồ ăn và r

Sa Mạc Hán gật đầu:

“Ăn uống ở nơi này thực sự rất nổi tiếng, tôi đã từng thử qua rồi.”

Không cần nói đến những món khác, chỉ riêng món thịt cừu nướng này thì hoàn toàn phù hợp với khẩu vị của Sa Mạc Hán.

Là một quý tộc sống trên thảo nguyên, Sa Mạc Hán đã thưởng thức không biết bao nhiêu món thịt cừu nướng rồi.

Nói rằng từ nhỏ đến lớn anh ta luôn ăn món này thì không hề phóng đại chút nào.

Nhưng anh ta thực sự chưa bao giờ thấy món thịt cừu nào được nướng đến mức ngon đến thế.

Cũng không hiểu rằng quán “Juepinju” này sử dụng loại gia vị gì mà không chỉ loại bỏ được mùi hôi của thịt, mà còn làm tăng thêm hương vị đặc biệt cho nó.

“Tuyệt vời!” Zhang Miao vỗ tay, “Tôi đã nói mà, tôi và Lang quân Phùng Đại Tư Mã gặp nhau là thấy hợp nhau ngay! Thực sự, tôi cũng thấy quán thịt nướng này rất ngon.”

Nói xong, cô ấy chỉ vào xung quanh và nói tiếp: “Không chỉ ở khu chợ phía tây, mà ngay cả trong toàn thành phố Trường An, quán này cũng được coi là một trong những quán ngon nhất.”

Rồi cô ấy hạ giọng xuống: “Tôi nghe nói rằng chủ nhân của quán này là người thuộc Hội Xinghan. Không biết họ tìm được công thức bí mật nào mà có thể làm ra những món ăn ngon đến thế.”

Nghe lời Zhang Miao, Sa Mạc Hán bỗng nghĩ đến điều gì đó.

Hội Xinghan?

Ai là người đứng đầu Hội Xinghan nhỉ?

Chẳng phải chính là Phùng Đại Tư Mã – người mà anh ta đang cố gắng tìm cách liên lạc nhưng không thể gặp được sao?

Nhưng ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu Sa Mạc Hán rồi lại bị anh ta gạt bỏ ngay lập tức.

Chỉ là chủ nhân của một quán ăn mà thôi, làm sao có thể nói chuyện được với Phùng Đại Tư Mã chứ?

Nghĩ đến đây, Sa Mạc Hán cảm thấy mình có lẽ đang nghĩ lung tung quá mức.

Trong những ngày gần đây, anh ta luôn muốn được gặp Phùng Đại Tư Mã.

Anh ta muốn trò chuyện với ngài để xem liệu có thể tìm ra con đường tốt hơn cho bộ lạc của mình hay không.

Nhưng Phùng Đại Tư Mã đâu phải là người dễ gặp gỡ đâu.

Chưa kể đến việc anh ta chỉ là một người Hồ Di đến từ thảo nguyên, ngay cả nhiều đại thần trong triều đình Hán cũng không có quyền tiếp cận dinh thự uy nghiêm của ngài.

Huống chi lần này, anh ta cũng không thể đại diện cho bộ lạc của mình.

Ngay cả khi có thể gặp được ngài, anh ta cũng chỉ có thể hy vọng ngài sẽ đưa ra những điều kiện thuyết phục được người lớn, và sau đó anh ta mới có đủ tự tin để thuyết phục họ thay đổi quyết định.

À, suy nghĩ này thực sự có vẻ phi thực tế quá mức.

Nhưng nếu thực sự phải rời đi như vậy, Sa Mạc

Sa Mạc Hán cười khổ mà lắc đầu.

  Thấy Sa Mạc Hán như vậy, Trương Mai không khỏi ngạc nhiên:

  “Chẳng lẽ Lang quân nghĩ những gì tôi nói là phóng đại chăng?”

  Nghe vậy, Sa Mạc Hán vội vàng giải thích và xin lỗi:

  “Tất nhiên không phải vậy. Lúc nãy tôi đang suy nghĩ điều khác, nên có chút mất tập trung. Xin đừng trách.”

  Trong ánh mắt Trương Mai hiện rõ sự nghi ngờ, cô vội vàng giải thích:

  “Lang quân đừng nghĩ tôi đang đùa đâu. Tôi thực sự có nguồn tin đáng tin cậy!”

  Mặc dù Trương Mai đã chi tiêu rộng rãi để thuê một phòng riêng, nhưng cô vẫn hạ giọng xuống, dường như sợ người khác nghe thấy:

  “Lang quân có biết không, lần này tôi đến đây để tìm kiếm sự giúp đỡ từ người thân nào không?”

  Sau khi mất bình tĩnh trước mặt Trương Mai, Sa Mạc Hán nghe câu hỏi này liền lắc đầu:

  “Làm sao tôi có thể biết được?”

  Trương Mai tự hào trả lời:

  “Vậy Lang quân có biết không, trong dinh của Đại Tư Mã kia, có một người họ Trương – một nhân vật nổi tiếng đấy!”

  Sa Mạc Hán giật mình, vội vàng hỏi:

  “Chẳng lẽ là…”

  Nói đến đó, anh ta vội vàng dừng lại, dùng nước trà nhúng ngón tay và viết hai chữ lên bàn.

  Trương Mai nhìn thấy, mặt tái nhợt, đầu đầy mồ hôi lạnh, lập tức lắc đầu phủ nhận:

  “Không phải, không phải! Làm sao tôi dám nói rằng đó là người thân của hoàng hậu? Đó là một người họ Trương khác, một người khác!”

  Giả mạo là người thân của hoàng hậu, đó là tội chết mà.

  “Một người họ Trương khác ư?”

  Trên khuôn mặt Lang quân hiện rõ sự bối rối. Trong dinh của Đại Tư Mã, ngoài một phu nhân họ Trương, liệu còn có người họ Trương khác nữa không?

  Như thể nhận ra sự băn khoăn của Sa Mạc Hán, Trương Mai tự hào nói:

  “Lang quân có biết Đại Tư Mã có bao nhiêu phu nhân không?”

  Cái này thì ai cũng biết mà.

  Phùng Đại Tư Mã không ham mê sắc dục, không nuôi ca sĩ hay vũ công, trong dinh chỉ có hai vợ và hai thiếp thôi. Nghe nói thậm chí ba suất thiếp mà triều đình ban cũng chưa được sử dụng hết.

  So với những người quyền quý khác trên đời này, thật sự là hiếm có.

  Tất nhiên, cũng có tin đồn nói rằng Phùng Đại Tư Mã rất ham mê sắc dục, có đến ba nghìn người tình.

  Nhưng Sa Mạc Hán chắc chắn không tin vào điều đó.

  Trương Mai vô thức nhìn quanh, sau đó mới thì thầm hỏi:

“Vậy Lang quân Tuoba có biết bốn người vợ của Đại Tư Mã họ gì không?”

Dù các người vợ của Đại Tư Mã đều có thể xuất hiện công khai mà không gặp phải điều gì cấm kỵ, nhưng nếu ai đó nghe thấy họ bàn luận về chuyện này trong bí mật, thì cũng không hề tốt chút nào.

“Tất nhiên là biết rồi, họ…”

Tuoba Sa Mạc Hán vừa đáp lời thì đột nhiên dừng lại.

Phu nhân bên trái và bên phải họ Guan và Zhang; phu nhân Mù họ Lý; còn phu nhân Mai…

Ồ?

Họ của phu nhân Mai là gì nhỉ?

Có vẻ như Zhang Miao đã đoán trước được phản ứng của Tuoba Sa Mạc Hán, nên cô ta nhìn anh ta với vẻ tự hào khi thấy anh ta bối rối.

Thấy vậy, Tuoba Sa Mạc Hán bỗng nhiên nhớ ra:

“Chẳng lẽ… họ là Zhang sao?”

“Đúng rồi!”

Zhang Miao vỗ mạnh vào bàn, rót rượu cho hai người, sau đó cầm ly của mình uống một ngụm, rồi gắp một miếng thức ăn, mới từ tốn nói tiếp:

“Mọi người đều nghĩ rằng phu nhân Mai đến từ miền Nam, nhưng thực ra đó là một sai lầm lớn!”

“Ừm?”

Mặc dù điều này có vẻ không liên quan mấy đến mục đích của chuyến đi này, nhưng đối với Tuoba Sa Mạc Hán, việc biết thêm thông tin về Phùng Đại Tư Mã cũng là điều rất tốt.

“Lời này thật sao?”

“Tôi lừa bạn làm gì được chứ?”

Zhang Miao lại uống một ngụm rượu, vừa nhấp nhổm vừa nói tiếp:

“Thực ra, phu nhân Mai họ Zhang, là người thuộc dòng họ Zhang ở Nanyang nhưng đã phải lưu lạc ngoài đây. Lần này tôi đến đây, chính là để tìm sự giúp đỡ từ người thân qua hôn nhân – đó chính là phu nhân Mai.”

Nếu là những người am hiểu về lịch sử và xã hội, họ chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên khi nghe được thông tin này.

Nhưng Tuoba Sa Mạc Hán lớn lên ở sa mạc, nên naturally không biết gì về dòng họ Zhang ở Nanyang.

Tuy nhiên, dù vậy, vì ông ta thường xuyên đi lại giữa sa mạc và vùng đất Hán, nên ông ta cũng biết khá nhiều về các gia tộc quý tộc ở đó.

Nếu một người được gọi là “dòng họ Zhang ở Nanyang”, chắc chắn đó phải là một gia tộc lớn.

Không đúng!

Tuoba Sa Mạc Hán bỗng nhiên nhận ra rằng thông tin này thực sự rất quan trọng đối với mình.

“Phu nhân Mai họ Zhang? Vậy thì bác Zhang chính là người thân qua hôn nhân mà anh ta đến tìm sự giúp đỡ?”

“Đúng vậy!”

Zhang Miao lại uống hết ly rượu của mình, rồi tự hào nói:

“Người thân họ hàng của tôi này ạ, dù cô ấy chỉ là một thiếp thất, nhưng địa vị của cô ấy trong phủ Đại Tư Mã thực sự rất quan trọng đấy!”

“Từ nhỏ, cô ấy đã theo hầu bên cạnh Đại Tư Mã và được ngài dạy dỗ nhiều điều.”

“Còn trường học Nam Hương Học Đường kia… à, chính là Học viện Hoàng gia bây giờ, thì cũng có sự góp sức của cô ấy đấy!”

Dường như sợ người khác coi thường xuất thân của Phu nhân Mai, Zhang Miao liên tục giải thích cho Sa Mạc Hán nghe:

“Phu nhân Mai không chỉ giúp Đại Tư Mã thành lập trường Nam Hương Học Đường, mà còn từng quản lý trường học dành cho nữ giới, đó chính là trường may mặc Nam Hương trước đây.”

“Và còn nữa, bây giờ cô ấy không chỉ là giáo viên tại Học viện Hoàng gia, mà còn là hiệu trưởng của viện thiết kế, chuyên thiết kế các loại vật dụng cho Đại Hán.”

“Không chỉ học sinh trong trường, mà ngay cả nhiều tướng lĩnh trong quân đội khi gặp cô ấy cũng đều phải cung kính gọi cô ấy là ‘Thầy Mai’. Thật là tuyệt vời phải không?”

Sa Mạc Hán đã từng nghe nói về danh tiếng của Phu nhân Mai trước đây. Nghe nói rằng những chiếc máy dệt đang được sử dụng phổ biến ở nước Hán bây giờ, chính là do Phu nhân Mai cải tiến.

Đặc biệt là những chiếc máy dệt len, phụ nữ đều gọi chúng là “máy Mai”, để thể hiện lòng biết ơn đối với Phu nhân Mai.

Nếu nói về bốn phu nhân trong phủ Đại Tư Mã, thì Sa Mạc Hán quan tâm nhất chính là Phu nhân Mai này.

Chính nhờ có Phu nhân Mai mà những thứ len vốn dĩ không mấy có giá trị trước đây, giờ đây đã trở thành những tài sản quý giá.

Nghĩ đến đây, trái tim Sa Mạc Hán bỗng nhiên đập thình thịch.

Thấy ly rượu của Zhang Miao đã trống, anh ta vội vàng rót đầy rượu vào ly, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ:

“Thật tuyệt vời! Phu nhân Mai quả thực rất xuất sắc. Có lẽ, trong số bốn phu nhân của Đại Tư Mã, thì Phu nhân Quan Trương không cần phải nói đến nữa.”

“Còn Phu nhân Mục kia… nghe nói cô ấy cũng xuất thân từ dòng họ Lý lớn ở Thục địa; làm sao Phu nhân Mai có thể kém cô ấy được? Hóa ra xuất thân của cô ấy cao quý đến thế… Thật là đáng ngạc nhiên!”

“Không ngờ Lang quân Zhang nói đến việc tìm kiếm người thân họ hàng, mà người thân họ hàng đó lại xuất sắc đến thế!”

Nếu nói rằng người này thực sự là người thân họ hàng của Phu nhân Mai… Và Phu nhân Mai lại được Đại Tư Mã yêu mến đến thế… Vậy thì liệu có thể thông qua con đường này mà gặp được Đại Tư Mã không?

Nghĩ đến đây, tay cầm bình rượu của Sa Mạc Hán bắt đầu run nhẹ.

Còn Zhang Miao, sau khi nghe những lời khen ngợi này, trong lòng vô cùng vui mừng và không nhịn được mà c

“Nhưng nếu như phu nhân Mai mạnh mẽ đến thế, và Lang quân Zhang lại là người họ hàng của bà ấy, vậy tại sao lại lo lắng về con đường tương lai chứ?”

“Ài!” Nghe câu hỏi này, Zhang Miao, vốn đang tự hào, bỗng nhiên trở nên buồn bực.

“Lang quân Tuoba không biết đâu, Đại Tư Mã vốn dĩ là người công bằng và trong sáng.”

Anh ta uống một ngụm rượu, sau đó tiếp tục nói: “Ngay cả với người thân, nếu không có tài năng, cũng khó có thể được ông ấy giúp đỡ.”

“Dù phu nhân Mai được yêu mến đến đâu, bà ấy cũng không dám dễ dàng xin sự giúp đỡ từ ông ấy đâu!”

“Hơn nữa, bốn phu nhân kia – Guan, Zhang, Li – tất cả đều có xuất thân đặc biệt và được sự hỗ trợ của nhiều người họ hàng.”

“Còn phu nhân Mai thì khác, từ nhỏ đã phải sống xa gia đình, một mình theo Đại Tư Mã làm thiếp, chỉ nhờ vào sức mình mới có được ngày hôm nay; bà ấy không hề có ai hỗ trợ cả.”

“Nếu không phải vì sự trùng hợp, tôi cũng sẽ không biết về xuất thân của bà ấy! Bây giờ tôi đến đây để tìm kiếm sự giúp đỡ, cũng là vì mong muốn hỗ trợ bà ấy.”

“Chỉ là phu nhân Mai đã quen với việc không có người họ hàng suốt những năm qua; trong tình huống này, bà ấy cần phải chờ đợi thêm thời gian.”

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng mình nên tự tìm cách xây dựng vị trí cho mình ở Trường An trước, để tránh bị người trong nhà Đại Tư Mã coi thường; sau đó mới có thể xin sự giúp đỡ từ bà ấy trước mặt ông ấy.”

Tuoba Sa Mạc Hán gật đầu, thấy đó quả là lý do hợp lý.

Anh ta nhìn Zhang Miao, ánh mắt lấp lánh, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta mới nói:

“Nếu như Lang quân Zhang có địa vị như vậy, chắc hẳn cũng có thể tìm được một số nguyên liệu hay trà, phải không? Sao không thử học theo các đoàn thương nhân, đi buôn bán trên thảo nguyên nhỉ?”

“Nguyên liệu thì không nói gì, nhưng trà thì cần phải có mối quan hệ với Hội Xing Han mới có thể lấy được.”

“Nếu người này thực sự có thể tìm được thứ đó, dù có phải là điều khó tin, nhưng chắc chắn cũng phải có cách thức nào đó.”

Zhang Miao “tè” một tiếng:

“Bạn nghĩ tôi chưa từng nghĩ đến điều này à? Tôi hoàn toàn có thể tìm được nguyên liệu và trà, dù không nhiều, nhưng so với các đoàn thương nhân kia, chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Chỉ là tôi không có con đường thương mại để đi đến thảo nguyên mà thôi!”

“Khi ra khỏi biên giới, thảo nguyên chính là một nơi mà quy luật sinh tồn rất khắc nghiệt.”

“Đó còn là chuyện nhỏ; dù sao thì hầu hết các bộ lạc trên