Tâm trạng của phụ nữ mang thai thường có những biến động lớn.

Điều này giải thích tại sao Phu nhân hữu lại bỗng nhiên trở nên yếu đuối và nhạy cảm hơn.

Giữa vợ chồng mà, xảy ra cãi vã là điều bình thường; quan trọng là sau đó hai người phải hiểu nhau.

Phong Đô hộ rất thông cảm với tâm trạng hiện tại của Phu nhân hữu.

Phu nhân hữu không phải là người phụ nữ bình thường; bà ấy cũng hiểu rõ trách nhiệm mà Phong Đô hộ đang gánh vác – mặc dù bản thân ông đã chuẩn bị sẵn sàng để tận hưởng cuộc sống già nua.

Vì vậy, cuối cùng Phong Đô hộ vẫn quyết định lên đường về phía Bắc.

Dù sao thì bây giờ Phu nhân hữu mới mang thai chưa đầy ba tháng; còn khoảng nửa năm nữa mới đến lúc sinh nở, vì vậy đủ thời gian cho Phong Đô hộ đi kiểm tra các khu vực phía Bắc.

Nếu đi nhanh, có lẽ ông sẽ kịp trở về vào cuối năm.

Tuy nhiên, xét đến việc sau tháng Mười, phía Bắc có thể sẽ bắt đầu xuống tuyết, đường đi sẽ trở nên khó khăn, thậm chí có thể bị chặn lại.

Vì vậy, có thể ông sẽ trở về Trường An sau Tết.

Nhưng ngày dự sinh của Phu nhân hữu là vào cuối tháng Hai đến đầu tháng Ba năm sau; vì vậy thời gian vẫn còn đủ.

Xưởng luyện thép ở Ngũ Nguyên đã bắt đầu hoạt động, và Bình Thành cũng là lãnh địa của gia tộc Phong; về lý thuyết thì ông thực sự nên đến thăm những nơi này.

Hai địa điểm này, trong kế hoạch của Tổng đốc phủ Trung, không chỉ là các căn cứ tiền tuyến để giáo dục người du mục ở thảo nguyên, ngăn chặn họ xâm lược về phía Nam gây họa, mà còn là những nơi quan trọng đảm bảo việc thay thế vũ khí cho quân đội Đại Hán, điều này có liên quan đến cuộc tranh giành vùng Hà Bắc và thậm chí là Trung Nguyên trong những năm tới với nước Ngụy.

Mặc dù quân đội Đại Hán hiện nay đã mạnh hơn quân đội Ngụy, nhưng ai lại từ chối việc trở nên mạnh mẽ hơn chứ?

Quan trọng hơn nữa, với sự thành lập của Tổng đốc phủ Hà Đông và việc Ngụy Yên nhậm chức, việc tái phân chia tỉnh Dung Châu cũng được đưa lên chương trình nghị sự.

Quận Bắc Địa được thiết lập từ thời nhà Tần, là một trong ba mươi sáu quận mà nhà Tần sử dụng để thống nhất đất nước; trụ sở quận nằm ở Ý Quỹ (tức là khu vực phía tây bắc huyện Ninh Giang, tỉnh Gansu ngày nay), ban đầu thuộc về phía tây bắc của quận An Định.

Khi Hoàng đế Hán Vũ mở rộng lãnh thổ, quận Bắc Địa tiếp tục mở rộng về phía tây bắc, nằm giữa An Định và Vũ Uy.

Ba quận này tạo thành hình chữ “Phẩm”.

Dưới thời Hoàng đế Quang

Từ khi được điều đến đây cho đến lúc chuyển đến vùng đất phía bắc, quận Bắc Địa đã trải qua gần bốn mươi năm rồi.

Hơn nữa, trong suốt thời kỳ Hậu Hán, trụ sở của quận Bắc Địa liên tục thay đổi, khó có thể tìm lại dấu vết ban đầu, cũng không thể dựa vào bản đồ để phục hồi lại hình dạng ban đầu của nó.

Hiện tại, công việc chính của Kỷ Hán là làm thế nào để ổn định thiên hạ, chứ không phải bận tâm đến những vấn đề nhỏ nhặt này.

Vì vậy, việc tái phân chia các quận huyện tự nhiên phải được thực hiện dựa trên cơ sở hiện có.

Chặng đường đầu tiên của Phong Đô Hộ khi tiến về phía bắc chính là quận Bắc Địa, nằm phía bắc Trường An.

Mục đích chính của cuộc kiểm tra quận Bắc Địa là xem làm thế nào để đưa dãy núi Kiều Sơn – hàng rào cuối cùng ở phía bắc Kinh Trung – vào phạm vi quản lý của quận Bắc Địa một cách hợp lý.

Bằng cách đảm bảo hệ thống phòng thủ của dãy núi Kiều Sơn nằm hoàn toàn dưới sự kiểm soát của Trường An, hệ thống phòng thủ trung tâm của Kỷ Hán mới có thể được tăng cường thêm.

Khác với lần trước khi đến Lãnh Điền, lần này ông mang theo hai người tình, và để hai phu nhân ở nhà trông coi gia đình.

Là Đô Hộ của Đại Hán và Tướng Quân Phiêu Kỵ bên phải, ai dám không tôn trọng ông?

Chưa kể, ở một thung lũng nào đó thuộc dãy núi Kiều Sơn, còn chôn giấu hàng vạn xương cốt của người Hồ mà chính Phong Đô Hộ đã ra lệnh đốt cháy.

Vì vậy, không ai dám đối xử thiếu tôn trọng như vậy.

Việc phân chia dãy núi Kiều Sơn diễn ra rất suôn sẻ.

Sau khi ở quận Bắc Địa vài ngày, Phong Đô Hộ còn đến Lăng Hoàng Đế để tưởng niệm.

Cuối cùng, ông tiếp tục đi theo con đường Thẳng Tới Tần, vượt qua dãy núi Kiều Sơn và vào quận Thượng Châu của tỉnh Bình Châu.

Chỉ đi được nửa đường, ông đã gặp Xu Xun – binh sĩ canh gác của Tổng đốc phủ Cửu Nguyên – cùng với vợ chồng Lý Đồng đang đến đón ông.

“Chưa về Gao Que à? Sao lại đến quận Thượng Châu vậy?”

Phong Đô Hộ có vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy họ.

“Các xưởng ở huyện Ngũ Nguyên đang đốn củi và sản xuất than đá, nên tôi ở lại thêm một thời gian.”

Có lẽ do sống lâu ở biên giới, khuôn mặt của Xu Xun trở nên mạnh mẽ hơn; ông không chỉ để râu mà còn có cả râu mép.

Ông không còn là chàng trai trẻ tuổi hay ghen tuông ở Kim Thành nữa.

Khi đi cùng Phong Đô Hộ, ông điều khiển con ngựa của mình sao cho cách xa một chút.

“Nghe nói anh trai sẽ đến kiểm tra, nên tôi không vội vàng trở về, mà quyết định đi theo con đường thẳng này để gặp

Thượng Quận mặc dù thuộc về Bình Châu, nhưng về mặt địa lý thì lại gần gũi hơn với cựu khu vực Sóc Phương, hoặc có mối liên hệ chặt chẽ hơn với Kinh Trung.

Còn so với ranh giới ban đầu của Bình Châu thì lại bị ngăn cách bởi con sông lớn và dãy núi Lữ Liêng.

Hơn nữa, người đứng đầu Tổng đốc phủ Cửu Nguyên chính là Hồ Dật – một người được A Đẩu tin tưởng và trọng dụng.

Vì vậy, khu vực Thượng Quân phía bắc Núi Kiều cũng được quản lý bởi Tổng đốc phủ Cửu Nguyên.

Việc Tướng Hứa Hùng, vị chỉ huy quân sự của tổng đốc phủ này, đến Thượng Quân không hề coi là việc vượt quá ranh giới.

“Ồ?” Phó Tổng đốc Phong cũng quay đầu nhìn về phía ông bà Lý Đồng đang đi sau mình, ra hiệu cho họ tiếp tục đi theo.

“Bản kế hoạch luân canh trồng trọt mà cô đã soạn thảo rất tốt; nếu không có sự hỗ trợ của cô, xưởng luyện thép có lẽ vẫn đang tìm kiếm than đá.”

Phó Tổng đốc Phong trước tiên đã khen ngợi bà Lý Xú.

Trải qua nhiều năm đi khắp nơi, bà Lý Xú đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm; đặc biệt là khi ở lại các khu vực như Long Nguyên, Lương Châu trong thời gian dài, bà đã quen với việc cưỡi ngựa.

Bà mặc trang phục ôm sát cơ thể, tay áo hẹp, và đi đôi ủng làm từ chất liệu đặc biệt – rất thoáng khí – khi ngồi trên ngựa, bà trông thật phóng khoáng và mạnh mẽ.

Tuy nhiên, mặc dù danh tiếng của bà đã không hề nhỏ, thậm chí được mọi người gọi là “Gia đình Lý lớn”, nhưng trước mặt Phó Tổng đốc Phong, bà chưa bao giờ dám tỏ ra kiêu ngạo:

“Những gì tôi học được đều nhờ vào sự giúp đỡ của Phó Tổng đốc; những việc mà Phó Tổng đốc quan tâm, làm sao tôi dám không nỗ lực hết sức?”

Phó Tổng đốc Phong mỉm cười, ánh mắt nhìn về phía ông Lý Đồng.

Ánh mắt ông Lý Đồng lấp lánh, không dám nhìn thẳng vào mắt Phó Tổng đốc Phong.

Mặc dù đã trải qua nhiều năm, và ông cũng được coi là em rể của Phó Tổng đốc Phong, nhưng trước mặt ông ta, ông vẫn vô thức không muốn tiếp xúc quá thân thiết với ông ta.

“Suốt những năm qua, hai vợ chồng các người đã trải qua nhiều khó khăn. Khi mọi chuyện ở phía bắc được giải quyết xong, các người hãy trở về Trường An để định cư nhé.”

“Con cái các người cũng đã lớn, đến lúc phải đi học rồi; hãy dành thêm thời gian bên chúng.”

“Chị gái cô đang ở trong xe phía sau; hai người đã lâu không gặp nhau rồi, hãy đi gặp cô ấy trước đi.”

Lời này là dành cho ông L

Mặc dù đã nhận được lời hứa từ Trung đô hộ từ lâu, nhưng khi nghe lại lời nhắc nhở của ông ấy lần này, Lý Thúc thị vẫn cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ:

“Thiếp đã hiểu rồi. Lần này thiếp đến Thượng quân, thực ra chỉ là để xem tình hình đường sá của Con đường Tấn trực thôi.”

“Việc bảo trì các con đường quan trọng là công việc của chính quyền; thiếp không hiểu nhiều về điều đó. Nhưng thiếp nghĩ, để ngăn chặn sa mạc phía tây Thượng quân di chuyển về phía đông và gây nguy hiểm cho Con đường Tấn trực, tốt nhất là nên noi theo cách làm cũ ở các khu vực biên giới, trồng một hàng rào cây bảo vệ ở phía tây con đường.”

Trung đô hộ Phùng gật đầu:

“Ý kiến của em rất hay. Sau khi trở về, hãy viết chi tiết xuống giấy và mang đến dinh thự; tôi sẽ yêu cầu mọi người xem xét vấn đề này.”

Lý Thúc thị vội vàng gật đầu:

“Thiếp hiểu rồi. Những ngày tới, thiếp sẽ ở lại Thượng quân để quan sát tình hình xung quanh Con đường Tấn trực và xem xét cách quy hoạch phù hợp nhất.”

Con đường Tấn trực là tuyến đường sống còn nối liền Giang Trung với Tổng đốc phủ Cửu Nguyên; việc bảo vệ con đường này có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với việc kiểm soát khu vực Cửu Nguyên. Vì vậy, Trung đô hộ Phùng tự nhiên rất đánh giá cao cách làm của Lý Thúc thị.

Sau khi rời Thượng quân, chỉ còn lại Xu Xun đi cùng họ. Khi không có ai xung quanh, Xu Xun mới lén lút nói với Trung đô hộ Phùng về một chuyện:

“Anh trai, trong hai năm qua, mọi người luôn tìm kiếm mỏ than ở Nham Sơn. Mặc dù đã làm phiền anh trai, nhưng chúng tôi lại tình cờ phát hiện ra một “báu vật” khác.”

Nhìn thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt Xu Xun, ánh mắt anh ta lấp lánh, Trung đô hộ Phùng không khỏi tò mò:

“Đã tìm thấy cái gì vậy?”

Có lẽ vì đã giữ bí mật quá lâu, Xu Xun bỗng nói lớn lên: “Anh trai, hãy đoán xem nào?”

“Chắc không phải là tìm thấy mỏ vàng hay mỏ bạc chứ?”

“Đúng rồi!”

Xu Xun vỗ mạnh vào đùi mình, hét lên một tiếng, sau đó vội vàng nhìn quanh xem có ai nghe thấy không, rồi mới hạ giọng xuống.

Lần này, anh ta nói với giọng đầy ngưỡng mộ:

“Anh trai thật sự đã đoán trước phải không? Nếu không, làm sao anh trai lại đoán đúng ngay từ đầu?”

“Thật sự đã tìm thấy mỏ vàng à?” Lần này, đến lượt Trung đô hộ Phùng ngạc nhiên, “Ở đâu vậy?”

Ban đầu, khi nói rằng có thể có mỏ vàng bạc ở Nham Sơn, đó chỉ là lời nói dối mà thôi. Bởi vì Trung đô hộ Phùng chỉ biết có một nơi duy nhất có mỏ vàng, đó chính là Hán Trung – nơi

“Không phải mỏ vàng, mà là mỏ bạc!”

Xu Hùng cười khúc khích, nói một cách bí ẩn: “Nhưng dù sao thì cũng giống nhau thôi.”

Hiện tại, tỷ lệ đổi trao giữa vàng và bạc khoảng từ 1:10 đến 1:12.

Nhưng thực ra, bạc lại được ưa chuộng hơn vàng.

Lý do rất đơn giản: Trong nước ta, số lượng mỏ bạc rất ít, ít hơn nhiều so với mỏ vàng.

Vào thời Đại Han, tỷ lệ đổi trao giữa vàng và bạc là 1:3.

Rất nhiều thương nhân người ngoại quốc đã đi xa hàng ngàn dặm qua Con đường Tơ Lụa để giao dịch với khu vực Trung Nguyên; ngoài hàng hóa, họ còn sử dụng bạc để đổi lấy vàng. Sau đó, họ lại vận chuyển vàng về nước mình để đổi lấy bạc, nhằm kiếm lợi nhuận từ sự chênh lệch này.

Khi lượng vàng ở Trung Nguyên ngày càng giảm, lượng bạc nhập khẩu vào lại ngày càng tăng.

Thêm vào đó, triều đại Đại Han có thói quen sử dụng vàng để chôn theo người chết, khiến cho lượng vàng tiêu hao rất lớn; điều này khiến tỷ lệ đổi trao giữa vàng và bạc ngày càng tăng cao.

Đó chính là lý do tại sao trong các sách vở thời Hai Triều đại Han, khi nói đến “vàng”, thì đó thực sự là vàng thật (trừ khi đặc biệt ghi rõ là “vàng đỏ”; trong trường hợp đó, có thể là đồng thau).

Nhưng đến thời Đại Sui và Đại Tang, khi nói đến “vàng”, thì lại là đồng.

Tất cả đều vì lượng vàng ở Trung Nguyên ngày càng suy giảm.

Vì vậy, với vị trí hiện tại của bạc, việc phát hiện ra một mỏ bạc quả thực là một tin vui lớn.

Chỉ là sau khi nghe được tin này, Vũ đạo Phòng lại có vẻ suy nghĩ khác:

“Núi Lang? Chẳng phải nó nằm gần Gao Que sao? Nếu không có gì xảy ra thì còn tạm ổn, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, e là Khổng đạo sẽ biết ngay thôi.”

“Vì vậy, mọi người đang chờ anh trai tìm cách giải quyết, phải không?”

Xu Hùng xoa tay: “Nếu anh trai có thể tìm cách giúp chúng tôi giành thêm vài quyền khai thác mỏ nữa, thì cuộc đời này chúng tôi sẽ không cần lo lắng gì nữa đâu.”

Nghe vậy, Vũ đạo Phòng không nhịn được mà cười lớn:

“Các bạn đã không cần lo lắng về cuộc đời này từ lâu rồi chứ?”

Sau đó, ông suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Dù có thể giành thêm vài quyền khai thác mỏ nữa, thì cũng chẳng có gì to tát cả…”

“Mỗi khi hàng hóa được xuất khẩu, thông tin chắc chắn sẽ bị lộ ra sớm thôi… Lúc đó, triều đình…”

Nói xong, Vũ đạo Phòng lại chỉ lên trời: “Và cả hoàng gia nữa… Chắc họ cũng biết rằng chúng ta đã lừa họ rồi chứ?”

Ông nhìn Xu Hùng một cách mỉm cười: “Nếu đến lúc đ

Từ thời Quản Trọng trở đi, Trung Quốc đã bắt đầu áp dụng chính sách “quan sơn hải” (nghĩa là rừng núi, sông hồ đều thuộc về nhà nước).

Đến thời Hán Đông, lại thêm vào chính sách độc quyền kinh doanh muối và sắt.

Ngay cả trong thời đại công nghiệp hóa lớn, tư duy này vẫn không hề thay đổi; ngược lại, các hình thức độc quyền càng ngày càng gia tăng.

Muốn che giấu sự thật, lừa dối triều đình, cất giấu mỏ bạc để tạo ra những sự việc đã rõ ràng xảy ra?

Nói là mỏ than, nhưng khi khai thác ra lại thành mỏ bạc… Thì ai mới là người bị lừa đây?

Thật sự nghĩ rằng triều đình là những kẻ ngốc sao?

Điều này chính là đang thách thức ranh giới cuối cùng của triều đình.

Phong Đô hộ chưa bao giờ nghĩ đến chuyện này.

Tất nhiên, nếu trong cung chỉ có một người đứng đầu duy nhất, với quyền lực hiện tại của Phong Đô hộ, có lẽ ông ta vẫn có thể thực hiện được ý định đó.

Nhưng nhiều nhất, ông ta chỉ có thể bảo vệ được sự giàu sang của mình trong thời gian còn sống, và sau này sẽ gây ra hậu quả nặng nề cho con cháu.

Chưa kể đến việc hiện tại trong cung vẫn còn có một hoàng hậu.

Làm những việc như vậy ngay dưới mắt hoàng hậu, nhận những khoản tiền “nóng bỏng” như vậy, có thể yên ổn được bao lâu đây?

E rằng không qua vài năm, họ sẽ bị tịch thu tài sản và xử tử.

Việc Phong Đô hộ đi tuần tra vùng phía Bắc, mặc dù có lý do cần thiết, nhưng có lẽ cũng xuất phát từ mong muốn không muốn ở lại Trường An và xảy ra xung đột với hoàng hậu.

Nghe anh trai mình nói như vậy, và nhìn thấy vẻ mặt của anh trai, Túc Huân cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Suốt nhiều năm qua, trong mắt nhiều anh em, anh trai mình luôn là người có thể làm được mọi việc.

Hơn nữa, đó lại là mỏ bạc!

Những lợi ích lớn lao khiến con người mất đi lý trí, khiến họ không thể kiềm chế được ham muốn mạo hiểm… Điều này thật sự rất bình thường.

“Chẳng lẽ chỉ có thể nộp chúng cho nhà nước thôi sao?”

Túc Huân vẫn cảm thấy không cam lòng.

“Nộp chúng một cách không công bằng thì chắc chắn không được.”

Phong Đô hộ mỉm cười nhẹ, nói: “Các anh em trong hội, đã phải vất vả đi khắp nơi để tìm kiếm những thứ này… Dù không có công lao gì, thì ít ra cũng đã bỏ ra nhiều công sức phải không?”

“Hơn nữa, triều đình cũng cần có mặt mũi… Làm sao họ có thể nhận lợi mà không trả giá gì cả?”

Ngay cả nếu họ thực sự muốn nhận lợi mà không trả giá, thì liệu ông ta – người đứng đầu hội – có phải chỉ là một cái bia mà thôi không?

Không biết ông ta đang nghĩ đến điều g