Chu Gia Khiệu và Hoa Đào không quá thân thiết với nhau, nhưng cũng đã từng gặp nhau vài lần.

Dù sao đi nữa, dù một vị Thủ tướng công bằng và nghiêm ngặt đến đâu, dấu ấn của một người con trai Thủ tướng trên người Chu Gia Khiệu vẫn không thể xóa đi được.

Vì vậy, khi Chu Gia Khiệu được Thủ tướng điều đến Nam Trung, mặc dù không được giao quá nhiều quyền hạn, nhưng danh tiếng của ông vẫn còn đó.

Hoa Niang Tử ở Nam Trung không ai dám cố tình làm khó bà ấy, điều này đúng là như vậy, nhưng cũng có một điều kiện tiên quyết, đó là bà ấy cũng không dám tự ý gây rắc rối.

Bởi vì triều đình cần một người phụ nữ man rợ biết giáo dục, hiểu biết lễ nghĩa, chứ không phải một người phụ nữ man rợ không biết phải làm gì.

Hoa Đào là một người phụ nữ man rợ, nhưng bà ấy không phải là kẻ ngốc, bà ấy tự nhiên cũng hiểu rõ tính nhạy cảm của địa vị mình.

Chu Gia Khiệu biết Hoa Đào có mối liên hệ với Phùng gia, nghe nói rằng đội ngựa của bà ấy ở Việt Khe cũng chính là do Phùng Vĩnh trực tiếp quan tâm đến việc xây dựng.

Hiện nay, huyện Vị là trụ sở của Tổng đốc phủ Khánh Hạ, nếu đội ngựa của Hoa Đào muốn đi về phía nam, chắc chắn sẽ phải qua huyện Vị.

Vì vậy, nhờ vào mối quan hệ với anh em họ Phùng, Chu Gia Khiệu đã sử dụng uy tín của mình để thường xuyên quan tâm đến đội ngựa của Hoa Đào.

Hoa Đào biết Chu Gia Khiệu có mối liên hệ với Phùng Quỷ Vương, nghe nói rằng Phùng Quỷ Vương còn gọi ông ta là anh trai.

Như vậy, việc hai người gặp nhau vài lần cũng là điều hoàn toàn tự nhiên.

“Hoa Niang Tử muốn đi đâu?”

Thấy Hoa Đào sau khi cúi chào xong lại muốn ra ngoài, Chu Gia Khiệu sợ làm phiền bà ấy, không dám ngăn cản, chỉ đành hỏi lớn từ phía sau.

“Tất nhiên là tôi muốn tìm Mã Tốc để giải quyết rõ ràng mọi chuyện,” Hoa Đào lẩm bẩm, “Sự tổn thất của đội ngựa tôi, chắc chắn phải tìm người nói cho rõ.”

“À, Hoa Niang Tử, chuyện này không cần vội vàng, tôi đã sai người mời bạn đến đây, thực sự là có chuyện muốn nói với bạn.”

Nghe vậy, Hoa Đào đành phải quay trở lại: “Không biết Lang quân Chu Gia Khiệu có chuyện gì?”

“Không phải tôi, mà là Minh Văn có chuyện muốn nói với bạn.”

Trong lúc nói, Chu Gia Khiệu lại một lần nữa luồn tay vào lòng áo mình.

Có lẽ vì trong lòng ông ta cất quá nhiều lá thư, nên lần này ông ta mất khá nhiều thời gian mới lấy ra được lá thư thứ tư:

“Hoa Niang Tử, đây là thư của Minh Văn gửi cho bạn.”

Hoa Đào vô thức nhận lấy, sau đó mới ngập ngừng

Tôi thực sự hy vọng đây chỉ là người nào đó đang giả mạo thôi…

  Khi nhận được bức thư, khuôn mặt của Hoa Đào bỗng chốc thay đổi.

  Tên tuổi “Phùng Quỷ Vương” tại khu vực Nam Trung này có sức ảnh hưởng rất lớn.

  Sau khi bình tĩnh lại, Hoa Đào tự hỏi trong lòng:

  Dù sao thì Phùng Quỷ Vương cũng là một người giàu có, quyền lực lớn. Chỉ vì tôi đã hai lần không gửi đủ tiền lợi nhuận đến dinh thự Phùng ở Kim Thành mà ông ấy sẽ đến trách móc tôi chứ?

  Chuyện này cũng không thể trách tôi được; tại Yunnan đang xảy ra loạn lạc, con đường buôn bán bị cản trở, ông ấy hẳn phải biết điều đó.

  Ồ? Nếu Mã Tốc không chịu bồi thường cho tôi, thì tôi có thể tận dụng cơ hội này để nói chuyện với Phùng Quỷ Vương…

  Ai ngờ rằng chỉ vì một câu nói như vậy mà Hoa Đào lại suy nghĩ nhiều đến thế?

  Sau khi suy nghĩ mãi, Hoa Đào vẫn không hiểu tại sao Phùng Quỷ Vương lại viết thư cho mình.

  Cô cũng không dám mở thư ngay tại chỗ, nên đã cẩn thận cất nó đi.

  Qua những năm qua, càng trải qua nhiều chuyện, Hoa Đào càng nhận ra sức mạnh của Hội Khích Hán tại khu vực Nam Trung.

  Chưa kể đến việc danh tiếng của Phùng Vĩnh ngày càng lớn trong những năm gần đây.

  Bây giờ, Hoa Niang Tử đã không còn là cô gái non nớt, dám phớt lờ Phùng Quân Hầu một cách thiếu suy nghĩ như khi còn ở Việt Khe nữa.

  Thư từ của Phùng Quỷ Vương chắc chắn quan trọng hơn nhiều so với Mã Tốc.

  Dù sao thì Mã Tốc cũng chỉ khiến tôi mất đi một nửa thu nhập trong nửa năm, nhưng Phùng Quỷ Vương có thể khiến tôi mất đi toàn bộ thu nhập cả đời.

  Hoa Niang Tử quyết định không đi tìm Mã Tốc để tính sổ ngay lúc này, mà sẽ mang thư về suy nghĩ kỹ hơn, xem tại sao Phùng Quỷ Vương lại muốn liên lạc với mình.

 � Mãi sau khi Hoa Đào rời đi, Mã Tốc mới lén lút nhìn ra sân.

  Thấy trong sân chỉ có mình Chu Gia Khiệu, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, ho một tiếng, vừa đi vừa chỉnh lại quần áo rồi bước vào nhà.

  Các cô hầu gái người man di trước đó cũng xuất hiện một cách kín đáo và mang đến trà cho hai người.

  “Ngọc Thường, cách làm này không ổn đâu… Nam Trung này, dù sao cũng là lãnh địa của Hoa Niang Tử. Nếu bạn có thể trốn thoát được hôm nay, liệu bạn có thể trốn thoát được những ngày sau nữa không?”

  Chu Gia Khiệu đang lo lắng cho Mã Tốc.

  Nghe vậy, Mã Tốc li

Vì vậy, việc làm cho đội kỵ binh của Hoa Đào gặp rắc rối, khiến tất cả những kẻ có ý xấu ở huyện Vân Nam xuất hiện, theo quan điểm của Mã Tốc, thực ra cũng không phải là chuyện lớn gì cả.

Một người đàn ông thực thụ khi làm việc, sao lại phải quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt chứ?

Chỉ cần huyện Vân Nam được ổn định trở lại, thì chỉ riêng lợi nhuận từ việc trồng trà ở khu vực Hạ Dương Trại cũng đã đủ để bù đắp cho hàng loạt đội kỵ binh đó rồi.

Hơn nữa, dù việc trồng trà phải mất ba năm mới bắt đầu mang lại lợi nhuận, nhưng nhân công thì đang ở ngay trước mắt mà!

Mã Tốc tin rằng, với mối quan hệ bạn bè cao thượng giữa anh và Phùng Quỷ Vương, ngài ấy sẽ không trách anh đâu.

Khi sống, con người cần phải nhìn xa trông rộng.

Lần này, đến lượt Chu Gia Khiệu ngạc nhiên: “Làm sao Nguyệt Thường biết được Minh Văn sẽ gửi thư cho Hoa Niang Tử?”

Nghe câu này, Mã Tốc lập tức nhớ lại những lời Chu Gia Khiệu đã nói trước đó:

“Bác Sơn mời Hoa Niang Tử đến, chẳng lẽ là có chuyện gì muốn nhờ cô ấy à?”

“Minh Văn bảo tôi truyền lời cho Hoa Niang Tử.” Ánh mắt Chu Gia Khiệu lấp lánh vẻ ngưỡng mộ, “Không ngờ Nguyệt Thường còn có thể đoán trước được chuyện này.”

Nghe vậy, Mã Tốc bật cười, khuôn mặt hiện rõ vẻ thoải mái.

Anh vô thức lắc lắc tay, nhận ra rằng tay mình trống rỗng, liếc nhìn góc tường, sau đó đứng dậy nhặt cái quạt tre rách đó lên, lắc lắc một cái và tự hào nói:

“Tôi đã đoán trước rồi… Thậm chí tôi còn có thể đoán được nội dung bức thư đó là gì.”

“Ồ?” Ánh mắt Chu Gia Khiệu sáng lên, trong lòng muốn hỏi tiếp, nhưng cuối cùng vì tính cách của một người đàn ông tử tế, anh vẫn kiềm chế lại.

Nhìn thấy vẻ mặt của Chu Gia Khiệu, Mã Tốc hiểu được suy nghĩ của anh ta, liền chủ động nói:

“Theo như tôi đoán, thư của Phùng Quân Hầu chắc chắn sẽ liên quan đến chuyện ở Vân Nam… Chắc hẳn ngài ấy sẽ nói rõ mọi chuyện với Hoa Niang Tử, và không còn gây khó dễ cho tôi nữa.”

Thật vậy sao?

Chu Gia Khiệu nhìn Mã Tốc với vẻ hoài nghi, không biết nên tin hay không.

Nhưng khi thấy Mã Tốc tự tin cầm cái quạt tre rách đó, anh không khỏi bắt đầu nghi ngờ: Chẳng lẽ Minh Văn và Nguyệt Thường đã có sự thông đồng từ trước? Nếu không, làm sao Nguyệt Thường có thể tự tin đến thế?

Tuy nhiên, về chuyện này, anh cũng không thể đi hỏi Hoa Niang Tử rõ ràng được, vì vậy anh cũng không tiếp tục đào sâu vào chủ đề này nữ

Chiếc quạt tre trong tay Mã Tốc dừng lại một chút, sau một lúc lâu, anh mới từ từ nói:

“Chuyện này rất quan trọng, để ta suy nghĩ kỹ đã.”

Trận chiến ở Giáp Đình, sự thất bại thảm hại của Phùng Vĩnh, những cuộc trò chuyện sâu sắc sau đó, và việc phải ẩn mình ở biên giới tây nam suốt ba năm…

Những sự kiêu ngạo của Mã Tốc ngày xưa đã bị mài mòn đến mức không còn dấu vết gì nữa.

Thậm chí tính cách của anh cũng đã thay đổi khá nhiều, và anh đã có thể nhìn nhận mọi việc một cách thoáng đãng hơn.

“Người trẻ tuổi nên quyết định càng sớm càng tốt. Ta nghe nói, muốn vượt qua kỳ thi ở Lương Châu, ít nhất cũng phải hiểu rõ các biện pháp quản lý của triều đình Lương Châu.”

“Hơn nữa, dưới sự cai trị của Phùng Minh Văn, hầu hết các quan lại đều áp dụng phương pháp tổng hợp trong công việc; nếu không am hiểu về toán học, chắc chắn sẽ không thể làm được.”

Toán học ở Nam Hương được coi là số một trên thế giới.

Tất cả các tiêu chuẩn liên quan đến hoạt động kinh doanh của Hội Khôi Phục Hán đều xuất phát từ Nam Hương; bất kỳ ai có liên quan đến hoạt động của hội này đều phải tuân theo những tiêu chuẩn đó.

Còn cái gọi là phương pháp tổng hợp, thực chất chính là sử dụng các phép toán học để phân tích tình hình dân sinh dưới sự cai trị của mình, sau đó mới đưa ra các biện pháp quản lý phù hợp.

Tất cả những điều này đều dựa trên nền tảng của toán học Nam Hương.

Vì vậy, nếu muốn vượt qua kỳ thi, nhất định phải am hiểu toán học Nam Hương.

Nếu muốn hiểu rõ các biện pháp quản lý của triều đình Lương Châu, tốt nhất là nên tìm cách vào làm việc tại đó, ví dụ như làm một nhân viên trong ban cố vấn, để quen thuộc với môi trường làm việc.

Đúng là các quan chức chính ở các địa phương của Đại Hán đều do triều đình bổ nhiệm, nhưng hầu hết các nhân viên trong ban cố vấn đều do chính các quan chức đó tuyển dụng.

Ví dụ, một thái thú có thể tự mình bổ nhiệm hoặc miễn nhiệm một số quan lại dưới quyền mình.

Quy tắc này thực sự rất thuận lợi cho kỳ thi ở Lương Châu.

Nói cách khác, nếu thực sự muốn vượt qua kỳ thi, ít nhất cũng phải đi làm tại các cơ quan chính quyền ở Lương Châu trước; điều này là không thể tránh khỏi.

Trong khi làm việc, cũng cần phải tìm cách học giỏi toán học.

Những việc như vậy, càng sớm thực hiện càng tốt; cứ tiến được một bước sớm, lại có thể học thêm được một ngày.

Đó chính là lý do tại sao Chu Gia Khiệu mới khuyên Mã Tốc nên quyết định càng sớm càng tốt.

Nghe xong, Mã Tốc gật đầu: “Cảm

Khi không có tiền, người ta phải dựa vào xe cộ để đi xa.

Chiếc xe này chính là loại xe đạp bánh đơn được truyền từ miền Nam đến.

Vì hình dáng của nó giống con gà và lại phát ra tiếng “gà gá”, nên một số người còn gọi nó là “xe gà đực”.

Khi bước vào sân nhỏ, Chu Gia Khiệu thấy có người đang giúp đỡ việc vận chuyển đồ đạc, ông càng thêm tin rằng suy đoán của mình là đúng.

“Nguyệt Thường, chuyện này là thế nào vậy?”

Tìm thấy Mã Tốc đang vung chiếc quạt rách, Chu Gia Khiệu không khỏi tỏ ra ngạc nhiên và hỏi.

Mã Tốc cười ha hả mà không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt: “À, tôi nghe nói Phùng Quân Hầu sắp đi làm việc ở Lương Châu, dù sao chúng tôi cũng từng có quan hệ tốt với ngài, và vì gần đây không có việc gì, nên tôi muốn đến chúc mừng ngài.”

Chu Gia Khiệu, người luôn coi mình là người đàn ông chuẩn mực, cảm thấy buồn bã và nói một cách nghiêm túc:

“Nguyệt Thường à, tôi nhớ hôm qua anh còn nói rằng sẽ xem xét sau mới quyết định, phải không?”

Mã Tốc nhìn Chu Gia Khiệu một cách ngạc nhiên:

“Đúng vậy, tôi đã xem suốt một đêm rồi mà.”

Chu Gia Khiệu…

Ông nuốt nén cảm xúc trong lòng, suýt nữa thì không thể kiềm chế được, sau một lúc mới lấy lại bình tĩnh và hỏi tiếp:

“Vậy thì con ngựa này của anh lấy từ đâu đến?”

Dù trên đường lớn thường xuyên xuất hiện các đoàn ngựa Điền, nhưng phần lớn chúng thuộc về Hội Khai Han, chỉ có một số ít thuộc về các gia tộc quý tộc đã đến miền Nam trước đây để mở đồn điền.

Những gia đình không tham gia vào việc đầu tư vào trang trại ngựa ở Việt Khe từ trước đây, bây giờ muốn có được nhiều ngựa Điền thì thật là điều không thể.

Chưa nói đến việc có được nhiều ngựa, ngay cả những gia đình bình thường muốn tìm mua vài con cũng rất khó khăn, huống chi là có thể tìm được ngay trong một đêm.

Tuy nhiên, đối với Mã Tốc mà nói, điều này không hề khó khăn. Anh ta trả lời một cách bình thản:

“Là nhờ vào mối quan hệ với Thái thú Lữ Khải, tôi mới được mượn chúng trong một thời gian.”

Lữ Khải và Mã Tốc có mối quan hệ khá thân thiết, lại thêm vào đó Mã Tốc có công lao trong việc ổn định tình hình, vì vậy việc mượn hoặc thậm chí là được tặng vài con ngựa Điền cũng là chuyện rất bình thường.

Nghe vậy, Chu Gia Khiệu thở dài: Hóa ra anh ta đã có kế hoạch từ trước rồi.

Đồng thời, trong lòng ông cảm thấy rất buồn bã: Tình bạn giữa chúng ta thật sự quá mong manh…

Mặc dù Mã Tốc bị lưu đày đến đây, nhưng trong tay anh ta vẫn cầm lá thư của Phùng Quỷ Vương, vì vậ

Mã Tốc vội vàng lên đường. Dù Lư Khải, tỉnh trưởng huyện Vân Nam, không nỡ rời xa, nhưng ông cũng hiểu rằng đây là chuyện quan trọng liên quan đến tương lai của Mã Tốc.

Sau ba năm bị lưu đày, giờ đây khi được ân xá, có lẽ trái tim Mã Tốc đã bay về phía Liang Châu từ lâu rồi. Dù sao thì Mã Tốc cũng đã không còn trẻ nữa; thêm vào đó, ba năm ẩn mình kia cũng đã đủ để ông muốn thực hiện những hoài bão của mình.

Vì vậy, Lư Khải đã tổ chức một buổi yến tiệc để tiễn Mã Tốc. Chu Gia Khiệu cũng đi cùng Mã Tốc đến huyện Vị mới chia tay.

Trước khi lên đường, Mã Tốc cuối cùng đã nói với Chu Gia Khiệu:

“Bác Sơn ơi, việc Lư Châu ở Vân Nam gây loạn là do một số người có ý đồ xấu, nhưng việc Tổng đốc Trương thi hành luật pháp quá nghiêm khắc cũng là một nguyên nhân.”

“Dù lần này Lư Châu không thành công trong việc gây loạn, nhưng triều đình chắc chắn sẽ xem xét lại cách quản lý khu vực Nam Trung. Ai quản lý dân chúng thì cần phải kết hợp sự khoan dung và nghiêm khắc mới đúng đắn.”

“Theo như tôi đoán, Tổng đốc Trương chắc chỉ có thể tiếp tục giữ chức vụ này thêm một năm nữa; sau đó, triều đình rất có thể sẽ cử người khác đến thay thế.”

“Bây giờ Đại Hán đã chiếm được Liang Châu, không còn lo lắng gì nữa; trong vài năm tới, chắc chắn sẽ có một trận chiến ở Quan Trung.”

Nói đến đây, Mã Tốc nói với giọng nặng nề: “Lúc đó, Đại Hán chắc chắn sẽ điều động toàn bộ binh lính mạnh mẽ nhất để đối đầu với Quân của Ngụy ở Quan Trung.”

“Trong vài năm tới, khu vực Nam Trung chắc chắn sẽ trở nên ổn định; Tổng đốc được cử đến đó chắc cũng sẽ phải dẫn quân đi về phía Bắc.”

“Bác Sơn không giỏi trong việc chỉ huy quân đội, nhưng những năm qua, bác luôn phụ trách công tác hậu cần cho quân đội. Nếu có thể chuẩn bị sớm mọi thứ để đảm bảo rằng quân đội ở tiền tuyến có đủ quần áo và thực phẩm, có lẽ đó cũng là một con đường có thể thử.”

Nghe vậy, Chu Gia Khiệu lập tức sáng mắt lên. Anh biết rõ rằng tài năng của mình không xuất sắc lắm; những năm qua, anh chỉ cố gắng làm việc chăm chỉ, không mong đợi thành tích gì đặc biệt, cũng không mong được thăng chức nhanh chóng. Việc chức vụ không cao và tiến triển chậm là điều bình thường.

Bây giờ, với lời khuyên của Mã Tốc, làm sao anh có thể không vui mừng?

“Nhưng làm thế nào để khu vực Nam Trung có thể cung cấp đủ quần áo và thực phẩm cho quân đội?” Chu Gia Khiệu nhìn Mã Tốc và hỏi với vẻ bối rối.

Mã Tốc

Chu Gia Khiệu liên tục gật đầu, thán phục rằng tình bạn giữa mình và Nguyễn Thiếu Thường quả thực sâu đậm như biển cả.

  Rồi ông vươn tay vào lòng áo, lấy ra một cuốn sách:

  “Lần này đi đến Lương Châu, con đường rất xa. Nếu Nguyễn Thiếu Thường cảm thấy buồn chán, có thể đọc cuốn sách này; nó sẽ rất hữu ích cho việc vượt qua kỳ thi ở Lương Châu.”

  Mã Tốc nhìn cuốn sách với vẻ ngạc nhiên, trên bìa có ghi: “Bài kiểm tra mô phỏng dành cho các kỳ thi của Tổng đốc Lương Châu triều Đại Hán”.

  Mã Tốc im lặng một lúc lâu mới ngẩng đầu lên và nói từ từ: “Tại sao chú Ba Sông lại có cuốn sách này?”

  “Đương nhiên là được gửi đến cùng với thư từ của Minh Văn.”

  “Tại sao lại chỉ đưa cho tôi hôm nay?”

  “Thực ra lúc đó tôi đã muốn đưa cho cậu rồi, chỉ là cậu nói rằng muốn xem xét trước đã, nên tôi quên mất.”

  Chu Gia Khiệu nói một cách thành thật: “Nguyễn Thiếu Thường phải cẩn thận giữ gìn cuốn sách này nhé; nó rất quý giá đấy. Ở Lương Châu, nó không thể mua được bằng tiền, có biết bao nhiêu người sẵn sàng trả giá cao nhưng vẫn không thể sở hữu nó.”

  Mã Tốc bỗng nhiên nhận ra rằng, Chu Gia Khiệu cũng không hẳn là người chuẩn mực như mọi người tưởng.

  Trong khi đó, Hoa Đào đang chuẩn bị tái tổ chức đội ngựa để hướng về phía nam.

  Cô ta không biết bao nhiêu lần đã lấy ra những lá thư đó để đọc đi đọc lại:

  “Hạt giống? Muốn những hạt giống để trồng trọt của các quốc gia phía nam à? Đại Hán có tất cả mọi thứ rồi, tại sao lại cần hạt giống của những kẻ man rợ đó?”

  Các quốc gia phía nam đều là những nước nhỏ bé, so với Đại Hán thì chênh lệch hoàn toàn.

  Chỉ cần một tấm lụa thôi cũng có thể đổi lấy hàng loạt viên ngọc; nếu chi tiêu mạnh tay, có lẽ còn có thể đổi được loại ngọc trong suốt mà Phùng Quỷ Vương luôn mong muốn.

  Nếu có thể đổi được loại ngọc trong suốt đó, thì quả là kiếm được rất nhiều tiền.

  Hội Xing Han luôn có xu hướng mua lại những viên ngọc trong suốt chất lượng cao với giá cao; nghe nói đó là yêu cầu của Phùng Quỷ Vương.

  Phùng Quỷ Vương tuy hung ác, nhưng cũng rất hào phóng – thực sự là rất hào phóng.

  Nếu Hoa Niang Tử có thể kiếm được tiền từ các quốc gia phía nam, sau đó lại dùng những viên ngọc trong suốt đó để kiếm tiền từ Phùng Quỷ Vương, thì quả là hai bên đều có lợi… Thật là thú vị.

  Chỉ là mỗi khi Phùng Quỷ Vương muốn “thú vị”,