Thái thú Việt Khe nhận được chỉ thị từ Thủ tướng Đại Hán, liền vội vàng trở về Việt Khe để truyền đạt ý kiến của triều đình cho Quản lý Việt Khe.

“Năm trăm quan chức phụ trách việc cung ứng lương thực?!”

Khi Phùng Vĩnh nghe Mạnh Diện nói ra ý định của Thủ tướng Đại Hán, anh ta lập tức hét lên: “Thái thú Mạnh, ông chắc chắn là năm trăm, không phải năm mươi sao?”

“Tất nhiên là năm trăm,” Mạnh Diện khẳng định.

Nghe vậy, Phùng Vĩnh tái nhợt mặt, môi run rẩy, suýt nữa không thể thở nổi.

Chuyện này không chỉ giống như việc bị máu bị hút đi… Đây thực sự giống như việc đào một cái hố trên ngực mình để lắp đặt máy bơm, muốn biến mình thành xác khô!

Những người tài năng nhất ở Nam Hương, tất nhiên là những học sinh đã tốt nghiệp trường học.

Dù sao thì họ còn trẻ, đang ở độ tuổi cần học hỏi; hơn nữa, môi trường học tập kín đáo giúp họ tập trung vào việc học, không bị các yếu tố gây xao nhãng, vì vậy họ học hỏi được nhanh hơn.

Hơn nữa, bản thân họ cũng hiểu rằng chỉ có thông qua kỳ thi của trường học và tốt nghiệp một cách bình thường, họ mới có thể có được con đường phát triển tốt nhất.

Vì vậy, họ có mong muốn học hỏi mạnh mẽ.

Sau khi họ tốt nghiệp trường học, họ sẽ thực tập ở các nơi khác trong hai năm, mở rộng tầm nhìn, hiểu biết về cuộc sống thực tế, tích lũy kinh nghiệm thực tiễn; sau đó, họ sẽ trở thành những nhân tài cơ bản xuất sắc nhất.

Hiện nay, phần lớn các thành viên trong nhóm cố vấn giúp xử lý các công việc chính sách theo chỉ thị của ông, đều là những học sinh xuất sắc nhất đã tốt nghiệp trường học.

Dù sau này, do hoàn cảnh gia đình, họ không thể trở thành quan chức địa phương, nhưng việc trở thành cố vấn cho các quan chức cấp huyện thì chắc chắn là điều có thể.

Nếu may mắn đến mức có cơ hội xâm nhập vào bộ máy chính thức của triều đình, thì cũng không phải là không thể.

Tuy nhiên, số lượng học sinh tốt nghiệp trường học vẫn rất ít, và hướng phát triển của họ cũng được Phùng Vĩnh kiểm soát chặt chẽ: Những nhân tài như vậy, bản thân ông còn không đủ dùng, làm sao lại có thể để người khác chiếm đoạt?

Còn với những người tài năng cấp hai ở Nam Hương, đó chính là binh sĩ Nam Hương.

Binh sĩ Nam Hương được coi là những người lính chuyên nghiệp, và họ cũng sống trong môi trường kín đáo; ngoài việc huấn luyện, họ cũng bị buộc phải học chữ và đọc sách.

So với học sinh trường học, binh sĩ Nam Hương có thể học hỏi nhanh hơn, nhưng phần lớn trong số họ sẽ không thể đạt được thành tựu lớn bằng những người tố

Việc có thể trở thành trưởng đội vệ sĩ của một nhân vật quan trọng đã là thành tựu lớn nhất rồi.

Muốn tiến xa hơn nữa thì thật khó.

Dù sao thì họ cũng chỉ biết khoảng năm trăm từ thông dụng và những kiến thức số học cơ bản thôi; vì vậy, họ chỉ được coi là những người có năng lực cơ bản mà thôi.

Nhưng may mắn thay, họ đã được huấn luyện nghiêm ngặt và có kỷ luật, nên vẫn có thể sử dụng trong những tình huống khẩn cấp.

Tại sao bây giờ bên cạnh Phùng Vĩnh vẫn còn hơn một trăm binh sĩ từ Nam Hương?

Bởi vì họ thậm chí còn chưa học xong năm trăm từ thông dụng; việc điều họ ra ngoài làm gì được chứ?

Hiện nay, các văn bản được phân phối xuống các xã ở ba huyện thuộc thung lũng Sông Thủy, đối với người ngoài mà nói, thì đều là những thứ vô cùng kỳ lạ, bởi vì những nội dung trong đó đều quá sự đơn giản.

Lý do là vì những văn bản có phần hơi hoa mỹ hơn một chút thì những người lính bình thường này cũng không hiểu được!

Còn nhóm người có năng lực ở cấp độ thứ ba thì chính là những công nhân làm việc trong các xưởng và mỏ ở Nam Hương.

Họ cũng có kỷ luật nhất định, nhưng tỷ lệ biết chữ của họ rất khác nhau; đa số họ thậm chí còn chưa biết đầy đủ ba trăm từ thông dụng, chứ đừng nói đến năm trăm từ đó.

Nhiều nhất, họ cũng chỉ có thể thuộc lòng được một số công thức tính nhân.

Ngoại trừ những người đầu mục như Quản lý – những người cần phải được giáo dục bắt buộc để nâng cao trình độ – thì những người còn lại gần như không có triển vọng gì cả. Vì vậy, trong mắt Phùng Vĩnh, những công nhân thế hệ đầu tiên này chỉ đơn giản là những nguồn lực có thể bị tiêu hao mà thôi.

Chỉ khi sau bốn năm nữa, thế hệ thứ hai – những người đã được giáo dục bắt buộc tại trường học – chiếm ít nhất một nửa số lượng công nhân trong các xưởng, lúc đó Phùng Vĩnh mới dám cho phép có sự luân chuyển nhân sự.

Bây giờ, khi Chu Gia Lão Dã yêu cầu cung cấp năm trăm quan chức phụ trách việc vận chuyển lương thực, điều đó đồng nghĩa với việc hầu như tất cả những người có khả năng ở Nam Hương đều bị lấy đi hết. Làm sao Phùng Thổ Biệt không phẫn nộ chứ?

Bạn có bao nhiêu lương thực? Sao lại cần đến năm trăm quan chức phụ trách việc vận chuyển lương thực vậy? Định để họ đếm từng hạt gạo à?

“Năm trăm thì không có… Hai trăm lăm thì đủ không?”

Phùng Vĩnh ôm lấy ngực mình, run rẩy hỏi, định đòi trả lại số tiền đó ngay lập tức.

Ánh mắt Mạnh Diện lướt qua lướt lại: “À này, Phùng Trưởng sử… tôi chỉ là người mang tin thôi…”

Nghĩ đến việc Chu Gia Lão Dã đang chuẩn bị “cắt hành” mình, Phùng Thổ Biệt cảm thấy đau lòng vô cùng.

Chết tiệt, quả nhiên là số phận chúng tôi không thể dung hòa được với nhau; lúc nào tôi cũng chỉ biết “cắt hành” người khác, còn gặp Chu Gia Lão Dã thì lại luôn là tôi bị anh ta “cắt hành”.

“Thủ tướng, không có điều gì khác sao?”

Phùng Vĩnh hỏi một cách không cam lòng.

“Thủ tướng còn nói rằng, phương pháp Phùng Trưởng sử sử dụng để khôi phục các huyện thuộc Qiong Đô là điều chưa từng có ở nơi khác trong Đại Hán, vì vậy có thể khoan dung đối xử với ông. Những binh sĩ được điều động cho ba huyện này, Phùng Trưởng sử có thể tự mình quyết định.”

Nghe vậy, Phùng Vĩnh chỉ muốn “phun” một tiếng; loại bồi thường vô ích như thế này, tôi cần nó làm gì chứ?

Hiện nay, trong Đại Hán, ngoại trừ một vài vị đô đốc có quyền tự do điều động quân lực trong phạm vi nhất định, các quan chức cấp huyện khác, mặc dù danh nghĩa là người chỉ huy quân đội, nhưng dưới quyền họ vẫn còn có các quan chức khác kiểm soát, nên họ không có quyền tự ý mở rộng quân đội.

Việt Khe là một vùng biên giới, quyền lực thực sự nằm trong tay Phùng Vĩnh – vị Trưởng sử này. Theo quy định, ông còn được phong làm Đô úy nữa.

Đô úy thực chất chính là người nắm quyền chỉ huy quân sự ở vùng biên giới.

Nhưng bốn vị Đô úy của Việt Khe… hai người là em họ của Phùng Vĩnh, hai người khác do ông giới thiệu.

Mạnh Diện, vị thống đốc danh nghĩa kia, cũng chỉ có thể nắm giữ một phần quân lực, thực chất là để cân bằng quyền lực với Phùng Vĩnh.

Bây giờ, Thủ tướng Đại Hán đã cho Phùng Vĩnh quyền tự mình quyết định việc sử dụng quân lực ở ba huyện, điều này tương đương với việc trao cho ông quyền lực của một vị đô đốc trong phạm vi nhỏ, cho phép ông tự do mở rộng quân đội ở ba huyện đó.

Điều này thực sự là biểu hiện của sự tin tưởng sâu sắc vào ông, và đối với các quan chức ở Đại Hán, đây chính là điều mà họ ao ước nhất.

Nhưng đối với Phùng Vĩnh… nó có ích gì chứ?

Tôi đâu có ý định nổi loạn đâu.

Hơn nữa, ngay cả khi tôi có ý định nổi loạn, dù mở rộng quân đội bao nhiêu ở ba huyện đó, cũng chẳng thể làm được gì cả! Số lượng quân đó vẫn không đủ!

Thực ra, Chu Gia Lão Dã chỉ muốn xem phương pháp khôi phục các cuộc thử nghiệm quân sự đó sẽ mang lại kết quả như thế nào, nên mới cớ làm cho mình có quyền tự do hành động mà thôi.

“Thủ tướng rất coi trọng Trưởng sử đấy.”

Mạnh

Vào tháng 10 năm thứ tư của triều đại Kiến Hưng, sau vài tháng Phùng Vĩnh điều động nhân sự, huyện Nam Hương lại tiến hành một cuộc điều động lớn khác.

Người dân đồn đại rằng lần này họ sẽ được đi làm lính canh ở Kim Thành.

Việc người dân địa phương luân phiên đi làm lính canh ở Kim Thành là chuyện bình thường.

Nhưng đối với huyện Nam Hương thì đây là lần đầu tiên.

Không chỉ vậy, quan huyện Nam Hương còn tự mình chọn lựa binh sĩ, thậm chí còn chuẩn bị tiệc tùng để các binh sĩ ăn uống no nê trước khi họ lên đường.

Trong những năm qua, việc tuyển quân ở địa phương luôn diễn ra một cách vội vã, thậm chí còn có việc ép buộc người dân đi lính; chưa bao giờ ai nghe nói đến việc chính quyền tổ chức tiệc tùng cho binh sĩ. Vì vậy, đối với đa số mọi người, cách làm của huyện Nam Hương quả thực là lần đầu tiên.

“Đây mới chính là quy tắc đúng đắn!” Một người già nhìn những người lính oai vệ rời đi và thốt lên. “Bao nhiêu năm rồi, tôi chưa từng thấy quy tắc như thế này.”

Một người khác tò mò hỏi: “Quy tắc này là của nhà nào vậy?”

Người già lắc đầu và nói: “Quy tắc của đại Hán vốn dĩ đã như vậy. Khi binh sĩ địa phương được đi làm lính canh ở kinh thành, vào lúc họ mới đến hoặc khi hết hạn nghỉ phép trở về, chính quyền đều phải tổ chức tiệc tùng. Bây giờ, không ai hiểu quy tắc này nữa! Việc chính quyền huyện Nam Hương tổ chức tiệc tùng chính là minh chứng rằng họ thực sự hiểu biết quy tắc.”

“Ông già này tuổi cao lắm à?” Một người đi đường tò mò hỏi.

“Tôi sinh vào năm đầu tiên của triều đại Từ Bình,” người già trả lời.

Người đi đường ngạc nhiên, suy nghĩ một lúc rồi mới nhớ ra rằng Từ Bình là niên hiệu của Hoàng đế Linh Đế, liền reo lên: “Hóa ra ông già này đã 56 tuổi rồi… Chắc hẳn ông đã chứng kiến những cảnh tượng huy hoàng như vậy.”

Người già liếc nhìn người đi đường và nói: “Hoàng đế Linh Đế đã dùng mọi cách để thu thập tiền bạc, thậm chí còn bán chức vụ để kiếm tiền… Làm sao có thể có những cảnh tượng huy hoàng gì được? Cậu nghĩ ông ta sẵn lòng chi tiền tổ chức tiệc tùng cho binh sĩ chứ?”

Người đàn ông khoảng ba mươi tuổi nghe vậy, lập tức không biết phải nói gì.

Còn một người trẻ tuổi bên cạnh anh ta thì không nhịn được mà nói: “Ông già này thật là vô lý! Nếu ông chưa từng trải qua, làm sao ông có thể nói như thể điều đó thực sự xảy ra được!”

Người già quay người lại và mắng: “Đồ nhỏ bé vô lễ! Dù tôi chưa từng trải qua, nhưng tôi chắc chắn đã nghe nói về điều này

Người đàn ông vội vàng cúi chào một cách lịch sự.

Ông già nhìn hai người họ, thấy trên người họ đều đeo kiếm dài; mặc dù họ nói chuyện rất lịch sự, nhưng phong thái của họ rõ ràng thuộc về giới giang hồ. Ông ta lẩm bẩm một câu: “Họ không phải là những người tốt đâu…” Rồi ông ta lắc đầu và đi xa.

Chỉ còn lại hai người đứng đó nhìn nhau.

“Sư phụ, bây giờ chúng ta nên đi đâu?” Người trẻ tuổi hỏi.

Người đàn ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu muốn tìm hiểu tung tích của Lãnh Lăng Tiếu Tiếu Sinh, chúng ta tự nhiên phải bắt đầu từ những việc liên quan đến ông ấy. Những điều có mối liên hệ rõ ràng nhất với ông ấy là Hiệu sách Tân Hoa và những người kể chuyện.”

“Hiệu sách Tân Hoa là nơi mà những người yêu sách thường đến. Với bộ dạng của chúng ta bây giờ, thật khó để vào đó, vì vậy chúng ta hãy tìm đến người kể chuyện nổi tiếng nhất trong thành phố này trước. Trên đường đi vừa rồi, tôi thấy có vài người cũng là đồng nghiệp của chúng ta; sau này chúng ta có thể tìm cơ hội hỏi họ xem.”

“Sư phụ, Nam Hương thực sự khác biệt so với những nơi khác; thật đáng để chúng ta đi xa hàng ngàn dặm chỉ để đến đây.”

“Đúng vậy, Lãnh Lăng Tiếu Tiếu Sinh – một người như vậy – chọn nơi này để ẩn dật, chắc chắn có lý do của riêng ông ấy.”

“Không biết Lãnh Lăng Tiếu Tiếu Sinh là người như thế nào, mới có thể viết ra những bí mật đó…”

“Chắc chắn ông ấy là một bậc cao thủ trong giới chúng ta.”

“Chỉ là không biết liệu ông ấy có sẵn lòng gặp chúng ta hay không?”

“Những người đồng nghiệp kia xuất hiện ở đây, chắc cũng là vì người cao thủ đó. Nếu người khác đã có ý định như vậy, tại sao chúng ta không thử xem sao?”

“Lời dạy của sư phụ thật đúng đắn.”

Hai người tiếp tục đi, thì thầm với nhau, không muốn thu hút sự chú ý của người khác.

Theo truyền thuyết của những người ngoại lai, khi đến Nam Hương, có bốn điều đặc biệt mà ai cũng cần biết:

Thứ nhất, không được dễ dàng làm phiền phụ nữ.

Ở Nam Hương, có rất nhiều gia đình mà phụ nữ là người nắm quyền lực. Nếu có những kẻ lững đời ngoại lai dám không tuân theo quy tắc, họ sẽ phải dành phần đời còn lại ở các mỏ khoáng sản trên núi.

Thứ hai, Nam Hương là minh chứng trực tiếp cho sự hiện diện của ma quỷ: ban ngày, khói bụi dày đặc; ban đêm, ánh lửa chiếu sáng rực rỡ; những lò nung hoạt động không ngừng ngày đêm… Đồng thời, đây cũng là một cảnh tượng kỳ lạ của Nam Hương ngày nay.

Khi người ngoại lai lần đầu tiên đến Nam Hương, họ thường sẽ dừng lại để ng

Tuy nhiên, rốt cuộc thì chỉ có một số ít người biết đọc biết viết, vì vậy những người được ưa chuộng nhất vẫn là những người kể chuyện đặc trưng của vùng Nam Hương.

Một chiếc bàn, một chiếc ghế, một cây gậy dùng để thu hút sự chú ý của khán giả, một người kể chuyện, và một bát nước sôi – đó là tất cả những thứ cần thiết cho buổi biểu diễn.

Nhưng chính những người kể chuyện này lại là yếu tố không thể thiếu trong tất cả các quán ăn, nhà trọ và các cơ sở kinh doanh khác ở Nam Hương. Nếu không có họ, chẳng ai muốn đến những nơi đó cả.

Tuy nhiên, việc sắp xếp thời gian biểu diễn của những người kể chuyện này cũng cần phải có bí quyết riêng.

Nếu họ kể quá lâu, dù quán có đông khách, nhưng hầu hết mọi người đều chỉ đến để nghe chuyện mà thôi; họ ăn xong rồi cũng không đi, coi như là được miễn phí.

Ngược lại, nếu họ kể quá nhanh, khách hàng sẽ không hài lòng; những người có tính tình cáu kỉnh thậm chí còn có thể bỏ đồ ăn chưa ăn xong và đập bàn tức giận.

Hơn nữa, tùy theo từng địa phương mà cách mô tả các chi tiết trong câu chuyện cũng sẽ khác nhau.

Chẳng hạn, ở những nơi có nhiều lao động chân tay, người kể chuyện sẽ sử dụng trí tưởng tượng để mô tả những chi tiết “gợi cảm” một cách trực tiếp và rõ ràng; cách này sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn.

Người dân bình thường ở những nơi đó thích nghe những điều như vậy.

Nhưng ở những nơi có văn hóa cao cấp hơn, hầu hết mọi người đều coi trọng phẩm giá của mình, vì vậy người kể chuyện sẽ phải nói một cách thanh lịch hơn, sử dụng những ẩn dụ hoặc ám chỉ mơ hồ; khi đó mọi người sẽ hiểu ý và mỉm cười.

Cách này vừa giúp giữ gìn danh dự, vừa mang lại niềm vui cho tâm hồn con người.

Tình hình này cũng khiến cho cùng một cuốn tiểu thuyết tiểu sử, ngoại trừ nội dung chính giống nhau, thì các tình tiết được kể bởi những người kể chuyện khác nhau sẽ có sự khác biệt đáng kể.

Loại tiểu thuyết tiểu sử này không chỉ được người lớn yêu thích, mà trẻ em cũng rất thích nghe.

Khi mới đến Nam Hương, hai thầy trò đã thấy trên đường phố có những đứa trẻ cầm dao gỗ, kiếm gỗ hay gậy gỗ, đánh nhau với tiếng hét “Xem này, đây là chiêu Thần Chỉ Huyền Âm của tôi!” hay “Hãy thử chiêu Thần Chưởng Huyền Minh của tôi xem!”

Có những đứa trẻ thậm chí còn cởi hết quần áo ra, hô vang “Chiêu Công Phu Cửu Dương, vô địch thiên hạ! Nếu không tin thì đến đây đánh tôi xem…” Rồi một người phụ nữ bất ngờ xuất hiện, túm lấy đứa trẻ đó

“…

Nhìn thấy cả sư đồ hai người đều phải nháy mắt liên hồi; người phụ nữ này ở Nam Hương quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình!

Chỉ là… anh bạn hiệp sĩ kia, không có làm gì phiền anh chứ?

“Nhanh lên mặc quần áo và về nhà đi!”

Người phụ nữ ấy trở thành chủ tịch Liên minh Võ lâm rồi bước đi với vẻ kiêu ngạo.

Những cao thủ giang hồ đều không dám lên tiếng, chỉ có thể nhìn ngây người khi người đàn ông dẫn đầu khóc lóc trong lúc thu dọn quần áo để trở về nhà.

“Anh chàng trẻ, tôi xin được chào hỏi một việc…”

Một người đàn ông tiến lại gần và chào hỏi.

Người đàn ông dẫn đầu, vẫn còn nước mắt trên mặt, nhìn thấy thanh kiếm đeo ở lưng hai người đó, mắt sáng lên và cũng chào lại một cách chuẩn mực: “Xin hỏi anh muốn biết điều gì ạ?”

“Tôi muốn tìm người kể chuyện nổi tiếng nhất trong thành phố này; anh có biết không?”

Nghe vậy, người đàn ông dẫn đầu lập tức vỗ ngực nói: “Điều đó dễ dàng lắm! Người kể chuyện nổi tiếng nhất ở Nam Hương chính là ‘Bách Hiểu Sinh’ từ bộ tiểu thuyết ‘Hiệp Khách Hành’…”

Chưa kịp nói hết, từ góc khuất đã vang lên tiếng “gầm rú của sư tử”: “Người đó đâu rồi?”

“Đang đến đây!”

Người đàn ông dẫn đầu hoảng sợ, vội vàng bỏ chạy.