“Người đây!”

“Tướng quân có lệnh gì?”

“Đi ngay, mau đến huyện Thiểm, mời Liễu…”

Khương Duy vừa nói đến đó thì dừng lại, thay đổi ý định: “Thôi, mau chuẩn bị ngựa cho tôi, tôi phải đi ngay đến huyện Thiểm!”

Hàm Cốc Quan và huyện Thiểm, dù trông như hai địa điểm riêng biệt, nhưng thực chất đều là những chốt then chốt nối liền Quan Đông và Quan Tây, tạo thành một hệ thống phòng thủ thống nhất.

Cách hai nơi này không quá sáu bảy mươi dặm.

Nếu người ta cưỡi ngựa nhanh, chỉ cần một ngày là có thể đến nơi.

Khi Liễu Ẩn biết Khương Duy đang từ Hàm Cốc Quan đến, trong lòng anh ta vội vàng lo lắng, nghĩ rằng chắc hẳn đã xảy ra chuyện gì đó, liền vội vàng ra ngoài đón tiếp:

“Bác Duy? Sao anh lại đến đây bất ngờ vậy? Chắc hẳn có chuyện gì quan trọng phải không?”

“Chuyện quan trọng ư? Tất nhiên là có rồi!”

Khương Duy, với vẻ mặt mệt mỏi sau chuyến đi vội vã, không kịp nghỉ ngơi, rõ ràng là rất kiệt sức.

Nhưng ánh mắt anh ta lại tràn đầy hứng thú.

Liễu Ẩn không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nghe Khương Duy nói vậy, càng thêm ngạc nhiên.

Nếu Khương Bác Duy tự mình đến từ Hàm Cốc Quan, chắc chắn phải có chuyện gì quan trọng xảy ra ở phía sau.

Nhưng suốt những năm qua, dân chúng sống yên bình, vua tôi đoàn kết, đất nước thật sự là thịnh vượng và hòa bình… Làm sao có thể có chuyện gì xảy ra được?

Khương Duy không quan tâm Liễu Ẩn đang nghĩ gì, anh ta bước tới, nắm chặt cánh tay của người đó:

“Đi thôi, Hưu Nhiên, mau theo tôi vào trong, tôi có chuyện rất quan trọng muốn nói!”

Liễu Ẩn bị Khương Duy buộc phải đi theo.

“Người đây, mau mang trà cho tướng Khương!”

“Trước hết không cần trà!” Khương Duy từ chối, rồi bảo Liễu Ẩn: “Hưu Nhiên, đây là chuyện bí mật, không thể chậm trễ được!”

Thấy Khương Duy vội vàng như vậy, Liễu Ẩn đành để mọi người ra ngoài.

Quả nhiên, Khương Duy vội vàng lấy ra một bức thư từ trong ngực mình:

“Hưu Nhiên, đây là bức thư bí mật do Đại Tư Mã ở Trường An gửi đến.”

Nghe thấy “thư bí mật”, Liễu Ẩn trong lòng lập tức lo lắng.

Nói về những nguy cơ tiềm ẩn của đất nước này, thực ra cũng không hề không có.

Hiện nay, đất nước đang áp dụng chính sách “vua nhẹ nhàng, quan lại nắm quyền”.

Nếu nhìn từ góc độ tích cực, đó là việc hoàng đế chỉ cần đứng đầu mà không cần can thiệp quá nhiều vào công việc quản lý.

Nhưng nếu nhìn từ góc độ tiêu cực, điều đó có nghĩa là quyền lực của các quan lại quá lớn.

Tất n

Cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho Đại Tư Mã và Đại Tướng quân được.

  Dù sao, suốt bao năm qua, triều đình này vẫn áp dụng chính sách “vua nhẹ nhàng, quan nắm quyền”, và không chỉ giành lại được những vùng đất đã mất mà còn có thể tái chiếm được kinh đô cũ nữa.

  Nhưng e rằng, Hoàng đế hoặc một số người khác, khi thấy tình hình trở nên thuận lợi, có thể sẽ nghĩ đến những điều khác.

  Nếu không phải vậy, làm sao lại có chuyện của Ngụy Yến?

  Suy nghĩ mãi, nếu thực sự có chuyện lớn xảy ra, thì đây chính là khả năng lớn nhất.

  Những suy nghĩ này nghe có vẻ phức tạp, nhưng thực ra trong lòng Liễu Ẩn chỉ thoáng qua mà thôi.

  “Đại Tư Mã? Lúc này lại gửi thư bí mật? Nói gì trong thư vậy?”

  Liễu Ẩn vươn tay nhận lấy lá thư và hỏi.

  “Mở ra xem là biết ngay mà!”

  Vẻ hào hứng không thể kiềm chế được của Khương Duy khiến Liễu Ẩn cảm thấy yên tâm hơn một chút.

  Có vẻ như đây không phải là chuyện xấu, và chắc chắn không phải là tình huống tồi tệ nhất mà anh ta tưởng tượng.

  Nói thật ra, mối quan hệ giữa anh ta và Đại Tư Mã thậm chí còn thân thiết hơn so với Khương Bách Duệ nữa.

  Dù sao, chính Đại Tư Mã mới là người giới thiệu anh ta vào quân đội để chỉ huy binh sĩ, còn Khương Bách Duệ thì không có mối quan hệ như vậy.

  Khương Duy bảo Liễu Ẩn tự mình đọc nội dung thư, nhưng ngay khi Liễu Ẩn mở phong bì, anh ta đã không thể kiên nhẫn và tiết lộ ngay:

  “Là Lạc Dương! Đại Tư Mã yêu cầu chúng ta chuẩn bị quân đội, sẵn sàng tấn công Lạc Dương bất cứ lúc nào!”

  “Gì cơ?”

  Liễu Ẩn đang cúi đầu lấy ra nửa trang giấy trong thư, nghe xong lời Khương Duy, anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên, không tin vào tai mình, ánh mắt đầy nghi ngờ:

  “Lạc Dương à?”

  Khương Duy vỗ đùi: “Ôi trời! Trên đời này, ngoài Lạc Dương ở phía đông ra, còn có Lạc Dương nào khác nữa chứ?”

  Liễu Ẩn muốn hỏi rõ hơn, nhưng lại nhớ đến lá thư bí mật trong tay mình.

 
Có nghĩa là, thông điệp trong thư của Đại Tư Mã chính là về chuyện này sao?

  Trong chốc lát, anh ta thực sự bị tin tức này làm cho choáng váng đến mức không thể phản ứng kịp.

  Lạc Dương… đó chính là kinh đô cũ của triều đình này.

  Nếu giành được Lạc Dương và tái chiếm được kinh đô cũ, thì coi như họ đã thành công.

Thấy vẻ bối rối của Liễu Ẩn, Khương Duy cũng không nhịn được mà cười nói:

“Nếu cậu vẫn chưa tin, hãy đọc thử lá thư của Đại Tư Mã trước xem.”

Liễu Ẩn vươn tay ra, gấp giở vài lần mới mở tờ thư ra.

Đọc xong trong chốc lát, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ hào hứng và anh ta lớn tiếng nói:

“Tuyệt vời!”

Anh ta ngẩng đầu nhìn Khương Duy và tiếp tục nói:

“Bác Duy, Đại Tư Mã… Hoàng đế…”

Nói đến đây, anh ta dừng lại, thở hổn hển vài cái, vẫn không thể kiềm chế được niềm phấn khích trong lòng, đứng dậy đi đi lại lại.

Một lúc sau, anh ta mới cố gắng bình tĩnh lại và hỏi Khương Duy:

“Bác Duy, Đại Tư Mã có chỉ thị gì khác không? Sự việc quan trọng như thế này, liệu chúng ta có thực sự được giao trách nhiệm này không?”

Anh ta vẫn còn khá không tin nổi.

Ánh mắt Khương Duy lấp lánh, anh ta gật đầu liên tục:

“Hư Nhan, khi nhận được thư của Đại Tư Mã, tôi cũng nghĩ giống như cậu.”

“Nhưng Đại Tư Mã thực sự không có chỉ thị gì khác, chỉ bảo chúng ta rằng hiện tại quân đội ở Lạc Dương đang yếu, chúng ta chỉ cần chờ đợi lương thực từ Trường An đến là có thể hành động một cách thuận lợi.”

“Còn về Hàn Cốc Quan và Thiểm Huyện, quân Vũ Vệ từ Trường An sẽ đến tiếp quản.”

“Quân Hổ Bộ là lực lượng cũ, đã được thành lập từ thời Thủ tướng. Còn quân Vũ Vệ thì được thiết lập mới trong quá trình cải cách.”

“Sự sắp xếp này rõ ràng là để quân Hổ Bộ đóng vai trò chính, còn quân Vũ Vệ sẽ hỗ trợ.”

Liễu Ẩn nắm chặt tờ thư trong tay, giọng nói của anh ta đầy sự kính trọng, ngưỡng mộ, thậm chí còn có chút xấu hổ:

“Tầm nhìn của Đại Tư Mã, tôi thật sự không sánh kịp!”

Hai năm trước, anh ta và Bác Duy đã phối hợp với nhau, đột nhập qua đồng San Chóu Nguyên và chiếm giữ Hàn Cốc Quan. Sau đó, quân Vũ Vệ cũng đã giành được Thiểm Huyện.

Nếu vào thời điểm đó, hai quân đội cùng nhau tiến về phía đông với thế thắng lớn, có lẽ họ đã có thể chiếm được Lạc Dương.

Nhưng không ngờ lại bị dừng lại.

Mặc dù có lý do là do thiếu lương thực.

Nhưng trong lòng Liễu Ẩn, có lẽ anh ta cũng nghĩ rằng Đại Tư Mã muốn tự mình đoạt lại Lạc Dương.

Điều này cũng hoàn toàn bình thường.

Dù sao thì trong trận chiến ở Quan Trung, Bác Duy cũng là người đầu tiên dẫn quân đến trước thành Trường An, nhưng cuối cùng vẫn bị Thủ tướng giao nhiệm vụ khác.

Việc tái chiếm kinh đô là một sự kiện vô cùng quan trọng, ai sẽ thực hiện nhiệm vụ này cũng rất quan trọng.

Không ngờ mình lại dùng tâm địa của kẻ nhỏ nhen để đánh giá lòng lớn lao của bậc quân chính, đã xem thường được tầm vóc của Đại Tư Mã rồi.

Xấu hổ quá, thật là xấu hổ!

Sau khi suy ngẫm về sự hẹp hòi của bản thân, Liễu Ẩn cuối cùng cũng tập trung vào việc quan trọng và hỏi Khương Duy:

“Bác Uy, lần này khi chúng ta chiếm được Lạc Dương, ông dự định sẽ làm gì?”

Khương Duy đứng dậy, nắm lấy cánh tay của Liễu Ẩn:

“Hư Nhiên, trong hai năm qua, chúng ta đã bàn bạc không biết bao nhiêu lần về cách tiến hành chiếm Lạc Dương rồi. Bây giờ không phải là lúc để thực hiện kế hoạch đó sao?”

Liễu Ẩn mỉm cười hiểu ý và gật đầu mạnh mẽ:

“Vậy thì theo quy tắc cũ, tôi sẽ chỉ huy quân đội tấn công Hán Hàm Cốc ở phía bắc, để thu hút sự chú ý của địch, còn bác Uy sẽ chỉ huy quân đội đi theo con đường phía nam, tiến từ phía sau.”

Ai ngờ Khương Duy lại lắc đầu:

“Không, lần này chúng ta sẽ thay đổi thứ tự. Tôi sẽ đảm nhận nhiệm vụ tấn công thành trì, còn bác sẽ chỉ huy quân đội tiến từ phía sau.”

So với Hư Nhiên, bản thân mình dù không được coi là người của Đại Tư Mã và còn là một tướng đầu hàng nữa, nhưng vì Đại Tư Mã tin tưởng mình, cho phép mình đảm nhận nhiệm vụ quan trọng này, mình không thể không hiểu chuyện.

Lần này, mình sẽ tự mình đối mặt với thử thách khó khăn này.

Liễu Ẩn hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không từ chối, mà đồng ý ngay.

Vào tháng mười năm Yên Hy thứ sáu, quân đội Hán tại Hán Hàm Cốc và huyện Thiểm bất ngờ xuất phát, di chuyển với tốc độ cực nhanh về phía Hán Hàm Cốc – tấm lá chắn cuối cùng phía tây Lạc Dương.

Tư Mã Chiêu, người trực tiếp chỉ huy quân đội bảo vệ thành trì, nhìn thấy quân đội Hán xuất hiện như thể chỉ trong một đêm, mặt tái nhợt đi và không khỏi chửi thầm trong lòng:

“Phùng Tà thật sự là kẻ xảo quyệt!”

Đã hẹn là chỉ diễn kịch, ai ngờ lại thực sự xảy ra!

May mắn thay, ngài đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Nhớ lại khi trở về kinh thành Yếu, mình đã báo cáo với ngài về kết quả chuyến đi đến nước Hán này.

Nước Hán không chỉ đồng ý mở đường thương mại qua Thái Nguyên, mà còn cam kết sẽ hợp tác với chúng ta trong trò “kịch” này tại Lạc Dương.

Chúng ta sẽ tiến hành một trận chiến thật giả lẫn lộn, cố gắng không để người ngoài nhận ra rằng chúng ta đã tự nguyện từ bỏ Lạc Dương.

Mình còn ngây thơ nói với ngài rằng, ít nhất trong một thời gian tới, miền Bắc sẽ có một khoảng thời gian yên bình.

Không ngờ ngài lại lắc đ

“Vì vậy, lần này dù chúng ta có phải rời Lạc Dương đi nữa, cũng phải hết sức thận trọng, tuyệt đối không được để cho nhà Hán có bất kỳ cơ hội nào.”

Lúc đó, tôi vẫn còn nửa tin nửa ngờ, nhưng thật không may, hiện tại có vẻ như lời của ngài quả thực là đúng.

Nếu tôi không chuẩn bị trước, quân Hán bên ngoài thành này có thể sẽ tấn công vào bất cứ lúc nào.

Nghĩ đến đây, Tư Mã Chiêu lạnh lùng thở dài một tiếng, rồi ra lệnh:

“Truyền lệnh xuống các doanh trại, phải giữ vững các điểm then chốt của thành, không được lơ là. Nếu có sơ suất, sẽ bị xử lý theo quân luật!”

“Rõ!”

Ở nơi không ai thấy, Tư Mã Chiêu lặng lẽ lau đi mồ hôi trên lòng bàn tay mình trên tường thành.

Đây là lần đầu tiên ông chỉ huy quân đội đối đầu với kẻ thù.

Những bức tường thành cao lớn và kiên cố của Hàm Cốc Quan không hề mang lại cho ông nhiều sự an ủi.

Bởi vì ông biết rằng, Hàm Cốc Quan không thể chặn hoàn toàn con đường mà quân Hán sử dụng để tiến về Lạc Dương.

Một lần nữa, khi không ai để ý, ông nhanh chóng liếc nhìn về phía nam.

Đây là một trận chiến đầy rủi ro và khó khăn.

Ông không chỉ cần phải che giấu sự thật, mà còn phải ngăn chặn quân Hán biến nó thành một trận chiến thực sự.

Đối với một người mới lần đầu tiên chỉ huy quân đội như ông, điều này thật sự rất khó!

Nghĩ đến đây, Tư Mã Chiêu không khỏi thở dài trong bóng tối:

“Giá như anh trai tôi vẫn còn ở đây… thì tốt biết mấy…”

Không hề biết rằng Phùng Đại Tư Mã và Tư Mã Ý đã có những thỏa thuận bí mật, Khương Duy lúc này đang đứng trên một ngọn núi, cầm ống nhòm nhìn về phía Hàm Cốc Quan.

Mặc dù đã có sự chuẩn bị tâm lý, nhưng khi thực sự nhìn thấy bức tường thành hùng vĩ trước mắt, ông vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng.

May mắn thay, con đường dẫn đến Lạc Dương không chỉ có một con đường này; nếu không, bức tường thành này thực sự sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho ông.

Chưa kể đến việc số lượng lương thực đầu tiên được gửi từ Trường An chỉ đủ cung cấp cho quân đội Hổ Bộ.

Điều này có nghĩa là, trước khi số lương thực thứ hai từ Trường An được gửi đến, quân Vũ Vệ e rằng sẽ không thể hỗ trợ ông nhiều lắm.

Hơn nữa, quân Hổ Bộ lại được chia làm hai đội.

Vì vậy, muốn chỉ dựa vào lực lượng của mình để chiếm giữ bức tường thành này thì thực sự không hề dễ dàng.

Dù không dễ dàng, nhưng những việc cần phải làm vẫn phải được thực hiện.

“Truyền lệnh, thiết lập trại quân cách đây mười dặm. Sáng mai, theo ta ra trận đấu thách.”

Ngay cả khi thực sự muốn tấn

Việc làm giảm tinh thần chiến đấu của địch cũng là điều tốt.

Nếu gặp phải những kẻ ngu dốt, không chịu nổi sự khiêu khích và không tận dụng lợi thế địa hình, thì càng tốt hơn nữa nếu chúng kéo toàn bộ quân đội ra khỏi thành trì để đối đầu với mình.

So với việc Khương Duy bị chặn lại dưới thành cổ, thì Liễu Ẩn di chuyển quân đội theo con đường phía nam lại khá thuận lợi.

Con đường này chủ yếu đi dọc theo bờ sông Lạc Hà, hướng về phía đông.

Trên con đường này, ban đầu còn có ba thành trì: Mẫn Trì, Dương Thành Ốc và Nghĩa Dương.

Đặc biệt là Dương Thành Ốc và Nghĩa Dương.

Một trong số đó là nơi đóng quân của các tướng lĩnh thuộc phe Ngụy, vốn đã có quân đóng trú tại đó.

Còn thành Nghĩa Dương thì nằm ngay bên bờ sông Lạc Hà, có thể coi là một trở ngại trên con đường phía nam.

Tuy nhiên, kể từ khi quân Hán chiếm được Hán Hàm Cốc Quan và Tân Quan, những binh sĩ yếu ớt đó đâu còn dám đứng chống trả nữa?

Còn về Nghĩa Dương, địa hình của nó thực sự rất tốt, nằm giữa núi và sông.

Nếu phe Ngụy thực sự quyết tâm chống trả đến cùng, thì Liễu Ẩn cũng không loại trừ khả năng phải dừng chân dưới thành phố đó.

Ít nhất thì cũng cần phải điều động các lượng vật tư hậu cần đến, để sử dụng đại bác đá tấn công thành phố – dù sao thì nơi đây cũng không xa huyện Thiểm.

Nhưng điều mà Liễu Ẩn không hề biết là, sau khi Tư Mã Chiêu chứng kiến sức mạnh của đại bác đá của quân Hán tại thành Cao Đô, ông ta đã rút quân khỏi Nghĩa Dương và tập trung toàn bộ lực lượng vào Luoyang.

Bởi vì theo quan điểm của Tư Mã Chiêu, ngay cả thành Cao Đô với vị trí thuận lợi cũng không thể chống chịu nổi đại bác đá của quân Hán, huống chi là Nghĩa Dương.

Thà rằng tiết kiệm lực lượng còn hơn là lãng phí chúng.

Quyết định này thực sự mang lại lợi ích cho Liễu Ẩn.

Khi ông ta dẫn quân đến dưới thành Nghĩa Dương, chưa kịp sai người đi gọi hàng, cửa thành đã mở toang.

Hơn một trăm binh sĩ Ngụy đang canh gác tại Nghĩa Dương, khi biết tin quân Hán đang tiến đến, đã sớm bỏ chạy.

Liễu Ẩn dẫn quân vào thành và nhìn thấy thành phố hoàn toàn không có ai, không khỏi thốt lên:

“Vượt qua Nghĩa Dương, chúng ta có thể đi thẳng theo sông Lạc Hà đến Luoyang. Bây giờ kẻ thù không còn muốn giữ Nghĩa Dương nữa, e rằng họ cũng không còn ý định giữ Luoyang nữa!”

Không hề hay biết rằng mình đã đoán đúng, Liễu Ẩn sau khi nghỉ ngơi tại Nghĩa Dương, liền ti

Khương Duy, người luôn theo dõi sát sao mọi diễn biến xung quanh thành Quan, lập tức xông pha vào và tiếp tục theo sát Tư Mã Chiêu, không để cho hắn có cơ hội nào để nghỉ ngơi hay hồi phục sức lực.

Với quân địch đuổi theo phía sau và bị chặn đứng ở hai bên, mặc dù đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, nhưng Tư Mã Chiêu vẫn cảm thấy hoang mang. Khi thành Lạc Dương hiện ra trước mắt, hắn lại không làm theo kế hoạch của Tư Mã Ý – đó là vào thành đốt cháy kho lương thực trước khi rời đi – dù lúc này đã không còn lương thực gì nữa – mà thay vào đó, hắn đi vòng qua Lạc Dương và lao thẳng về phía Bình Giang Tây, ở đó chuẩn bị băng qua con sông lớn để trở về Hà Nội.

Trong trận chiến này, cả hai bên Hán và Ngụy đều biết rằng quân Hán sẽ tấn công theo hướng nào. Nhưng quân Hán không hề biết rằng quân Ngụy sẽ đối phó như thế nào. Vì vậy, khi Khương Duy và Liễu Ẩn hợp binh và tiến đến dưới thành Lạc Dương, nhìn thấy cảnh hỗn loạn bên trong thành, họ đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

“Bác Việt, anh nghĩ sao? Có thể đây chỉ là một cái bẫy không?” Khi việc đến nước cờ này, Liễu Ẩn lại bắt đầu nghi ngờ.

“Cũng có thể… Nhưng khó có lẽ vậy.” Khương Duy cũng tỏ ra do dự.

Đồng thời, ở xa xôi tại Kiến Nghiệp, Mi Thập Nhất Lang đang có cuộc gặp gỡ với một người nào đó.