Không nhận được phản hồi nào từ hai người Tôn-Lưu, Tào Duệ lại quay sự chú ý về phía Lian Triệu.

Lian Triệu, người luôn hiểu rõ ý định của Tào Duệ, liếc nhìn hai người Tôn-Lưu một cái rồi mới thì thầm:

“Bệ hạ, hiện tại trong thành Hứa Xương, các cơ quan vẫn chưa ổn định; nhiều người vẫn chưa tìm được chỗ ở ổn định. Trong thời gian này, e rằng sẽ khó có thể tìm thấy Cao Thường Thị.”

“Hơn nữa, bệ hạ đang có sức khỏe không tốt; tốt nhất là nên nghỉ ngơi nhiều hơn. Khi nào Cao Thường Thị vào cung, bệ hạ có thể gặp ông ấy sau…”

Tào Duệ trông có vẻ phức tạp trong ánh mắt, im lặng một lúc lâu, cuối cùng vẫn nói:

“Vậy thì để Cao Chương Bá vào đi.”

Cao Shuang đang đứng ngoài cửa, đã không biết là lần thứ bao nhiêu mà anh ta lau mồ hôi trên trán. Mặc dù đã vào mùa đông, nhưng anh ta vẫn tiếp tục đổ mồ hôi. Anh ta cố gắng hít thở sâu để ổn định tâm trạng của mình, nhưng đều vô ích. Với vẻ mặt mơ hồ, Cao Shuang hoàn toàn không nghe thấy lời gọi của Lian Triệu, cho đến khi cảm nhận thấy có ai đó đang tiến lại gần, anh ta mới bừng tỉnh.

“Tướng Cao, bệ hạ mời ngài vào.”

“Ồ, Ồ… Gì cơ? Bệ hạ?”

Sau khi tỉnh táo lại, khuôn mặt Cao Shuang lập tức thay đổi.

“Tướng Cao, xin mời ngài vào.”

Khi đến lúc quan trọng này, Cao Shuang chỉ cảm thấy cổ họng mình khô cứng; anh ta nuốt nước bọt một cách khó khăn, rồi mới bắt đầu bước vào. Không biết do đứng quá lâu khiến chân tê cứng hay vì chân mềm yếu, khi bước vào, cơ thể anh ta bỗng nghiêng về một bên, suýt nữa ngã xuống.

Là người thuộc gia tộc Tào Thị, cha mình lại là cựu đại tướng và cựu đại tư mã, từ nhỏ anh ta đã có thể tự do ra vào cung điện và có mối quan hệ khá tốt với Tào Duệ. Suốt cuộc đời mình, Cao Shuang sống một cách thuận buồm xuôi gió, chưa bao giờ trải qua bất kỳ sóng gió lớn nào. Mặc dù Tôn-Lưu đã sớm thông báo với anh ta rằng mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng, nhưng khi thực sự bước vào việc lớn này, anh ta vẫn không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Khi theo Lian Triệu vào phòng ngủ, Cao Shuang run rẩy nói:

“Thần Shuang xin chào bệ hạ, mong bệ hạ sống lâu trăm tuổi, vui vẻ và hạnh phúc!”

Nghe thấy lời chúc của Cao Shuang, ánh mắt Tào Duệ trở nên mỉa mai; ông ta lẩm bẩm một mình:

“Sống lâu trăm tuổi… Ha ha…”

Chẳng cần phải sống lâu trăm tuổi, chỉ cần sống đến trăm tuổi thôi cũng đã đủ rồi!

Nhìn thấy vẻ mặt của Tào Duệ như vậy, Sơn Tư sợ rằng nếu để lâ

Tào Duệ thở dài một hơi, ánh mắt chuyển về phía Tào Shuang:

“Triệu Bá, có lẽ ngươi sẽ phải gánh vác trọng trách lớn này?”

Giọng nói của Tào Duệ không lớn và hơi khàn, nhưng đối với Tào Shuang, nó lại vang dội như tiếng sấm, nặng nề như hàng ngàn lượng kim loại.

Những lời đã được chuẩn bị sẵn từ trước, giờ đây vì quá căng thẳng, anh ta hoàn toàn quên mất.

Tào Shuang cảm thấy tâm trí mình trống rỗng, anh ta mở miệng nhưng không thể nói ra được từ thứ hai.

Liu Phát đứng bên cạnh anh ta, lo lắng không ngớt, nhìn thân hình mập mạp của Tào Shuang, trong lòng tự nhủ rằng đứa bé này thật sự yếu đuối như con heo con chó vậy.

Vào lúc quan trọng như thế này, nó lại trở nên bất lực như đất sét.

Tuy nhiên, chính bởi vì tính cách yếu đuối của Tào Shàng mà Sun Quan và Liu Bei mới chọn anh ta.

Liu Phát biết rằng trong tình huống này, không thể chần chừ được nữa, nếu không, Tào Duệ – người vốn đã được thuyết phục – có lẽ sẽ thay đổi ý định.

Anh ta lén đá Tào Shàng một cái và thì thầm:

“Nhanh lên, hãy tuyên bố sẵn sàng hy sinh mạng sống để phục vụ đất nước!”

Nhận được gợi ý từ Liu Phát, Tào Shàng vô thức hét lên:

“Thần sẵn lòng hy sinh mạng sống để phục vụ đất nước!”

Không biết Tào Duệ có nhìn thấy hành động nhỏ của họ hay không, ông nhìn Tào Shàng và lại im lặng.

Liu Phát và Sun Zhi đều biết tính cách yếu đuối của Tào Shàng, và Tào Duệ cũng hiểu điều đó.

Nếu ngay lập tức giao cho anh ta quyền lực lớn, sau này Tào Shàng có lẽ sẽ không thể đối đầu nổi với Tư Mã Dực – kẻ độc ác và khôn ngoan ấy.

“Bệ hạ?”

“Đại Tư Mã là người mà Hoàng đế tiền nhiệm để lại cho bệ hạ, hiện nay ông ấy đang chỉ huy quân đội ở ngoài chiến trường để chống lại kẻ thù. Những việc quan trọng như thế này, nếu bệ hạ không lên tiếng, e rằng sẽ là một sự thiếu lễ nghi… Làm sao bây giờ?”

Sun Zhi và Liu Phát nhìn nhau.

“Bệ hạ, bây giờ đất nước đang gặp nguy nan. Nếu triệu hồi Đại Tư Mã về, ai sẽ chống lại bọn xâm lược Thục? Thà rằng để ông ấy tiếp tục giữ Luoyang, coi việc chống lại bọn Thục là ưu tiên hàng đầu.”

“Khi đó, chỉ cần ban cho Đại Tư Mã một chức vụ hỗ trợ việc quản lý đất nước, tôi tin rằng ông ấy sẽ hiểu rằng phải đặt lợi ích chung lên trên hết và sẽ không nghĩ ngợi gì thêm.”

“Thật sao?” Tào Duệ nhếch mép, không biết đó là một nụ cười lạnh hay điều gì khác.

Ông thực sự mong muốn Tư Mã Dực sẽ nghĩ ngợi nhiều hơn một chút…

Những kẻ có ý định tranh giành quyền lực trong triều đình

Chưa kể đến việc bản thân mình hiện tại cũng chưa chắc dám ban hành lệnh như vậy.

  Tào Duệ trong lòng thở dài.

  Lời khuyên của hai người Tôn Quang và Lưu Bị quả thật là những lời nói sâu sắc và có tính chiến lược.

  Quân gác hoàng gia đã bị tiêu diệt hoàn toàn; ngai vàng vốn đã không vững chắc, chắc chắn sẽ càng trở nên lung lay hơn nữa.

  Với tình hình hiện tại của Đại Ngụy, ngoài việc tạm thời an ủi Tư Mã Dực, để ông ta chỉ huy quân đội giữ Luoyang, phòng thủ trước sự xâm lược từ phía Thục, có lẽ không còn cách nào tốt hơn nữa.

  Nếu ban hành lệnh buộc ông ta đến Xuchang mà ông ta không tuân theo, điều đó sẽ làm mất mặt cho Hoàng đế.

  Điều đáng sợ nhất là, nếu ông ta đến đó cùng với đại quân, lúc đó ai có thể kiểm soát được tình hình?

  Sự việc Dong Zhuo dẫn quân vào kinh thành vẫn còn in sâu trong trí nhớ của Tào Duệ.

  Làm sao ông ta lại có thể mắc phải sai lầm tương tự?

  Ông ta không ngần ngại mất mặt, trong lúc tình hình chiến sự không thuận lợi, quyết định rút lui về Xuchang – nơi này gần Kinh Châu và Dương Châu hơn Luoyang.

  Nếu có chuyện gì xảy ra, quân đội từ hai nơi này có thể nhanh chóng đến hỗ trợ.

  “Liệu Tư Mã Dực có thực sự sẵn lòng ở lại Luoyang không?”

  “Bệ hạ, Đại Tư Mã đã đạt đến đỉnh cao quyền lực; nếu ông ta đầu hàng kẻ thù, liệu những gì kẻ Thục có thể đem lại cho ông ta có thể nhiều hơn những gì Đại Ngụy có thể đem lại không?”

  “Hơn nữa, người Thục thường gây áp bức và phá hủy các gia tộc quý tộc; có rất nhiều tin đồn về những trường hợp họ bị tàn phá gia sản. Gia tộc Tư Mã là một gia tộc lớn ở Hà Nội; nếu họ đầu hàng, liệu họ có thể giữ được vị thế hiện tại không?”

 
Nói tóm lại, việc Tư Mã Dực đầu hàng không những không mang lại lợi ích gì mà còn có thể gây ra những hậu quả xấu; vậy tại sao ông ta lại muốn đầu hàng?

  Không những không đầu hàng, mà để bảo vệ vị trí hiện tại của mình, ông ta còn sẽ cố gắng chống trả.

  “Bệ hạ, trong những lúc khẩn cấp, cần phải có những biện pháp đặc biệt. Gia tộc Tư Mã xuất thân từ Hà Nội; bây giờ quân Thục đang đe dọa Hà Đông, chỉ cách Hà Nội một con sông mà thôi.”

  “Nếu Tư Mã Dực tiếp tục rút lui, đồng nghĩa với việc ông ta đánh mất cơ sở vững chắc của gia tộc mình; vì vậy, thần nghĩ ông ta chắc chắn sẽ kiên trì giữ Luoyang.”

  Những lời nói của Tôn

Tào Duệ gật đầu một cách khó nhận thấy được, nhắm mắt lại và nằm xuống giường, khuôn mặt trông vô cùng mệt mỏi:

“Thần mệt rồi, các ngươi hãy ra ngoài đi.”

Thấy mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa, Sun Zhi và Liu Fang cùng với Tào Shuang đáp lời và rời khỏi phòng ngủ.

Khi ra khỏi cung điện, Tào Shuang liên tục cúi chào Sun Zhi và Liu Fang:

“Nếu không có sự giúp đỡ của hai vị Trung thư này, làm sao Shuang có thể đạt được thành quả hôm nay? Chỉ khi bệ hạ thực sự ban chiếu cho thiên hạ, Shuang chắc chắn sẽ tự mình đến xin cảm ơn.”

Sun Zhi và Liu Fang nhìn nhau cười.

“Đại tướng quân nói quá lời rồi, chúng tôi chỉ là những Trung thư mà thôi, làm sao dám nhận được sự tôn trọng như vậy từ Đại tướng quân?”

“Xin đừng từ chối, hai vị Trung thư chính là những người giàu kinh nghiệm đã theo hộ Hoàng đế Vũ, còn Shuang chỉ là người mới vào nghề mà thôi. Những việc trong triều sau này vẫn cần phải dựa vào sự hỗ trợ của hai vị.”

“Đại tướng quân quá lịch sự rồi, chúng tôi đã già rồi, chỉ là có nhiều kinh nghiệm hơn mà thôi, làm sao dám nói là phải dựa vào người khác?”

“Đúng vậy, đúng vậy, sau này triều đình vẫn cần Đại tướng quân để duy trì trật tự. Nếu Đại tướng quân có bất cứ thắc mắc gì, chúng tôi sẵn lòng trả lời mọi thứ.”

Nói một cách chính xác, lúc này Sun Zhi và Liu Fang gọi Tào Shuang là Đại tướng quân thì đã là quá mức rồi.

Bởi vì việc phong Tào Shuang làm Đại tướng quân cần phải tuân theo một quy trình nhất định. Các quan lại phải tập trung lại với nhau, người được Hoàng đế cử đến sẽ đọc công bố trước mặt mọi người, sau đó Thượng thư lang sẽ trao ấn kiếm cho Ngự sử. Cuối cùng, Ngự sử sẽ trao ấn kiếm đó, và Hoàng đế sẽ ban tặng các vật phẩm quý giá – chỉ khi đó Tào Shuang mới được coi là chính thức giữ chức vụ Đại tướng quân.

Nhưng theo quan điểm của ba người họ, vì bệ hạ đã đồng ý, nên việc ban chức vụ này đã chắc chắn rồi; dù ban sớm hay muộn cũng không có gì khác biệt lớn. Hơn nữa, trong cung điện hiện tại, liệu có ai dám bàn tán về chuyện này không?

Khi Sun Zhi, Liu Fang và Tào Shuang đang nghĩ rằng mình đã thành công, thì Tào Duệ, người vốn đã mệt đến mức không thể nói được, bỗng nhiên mở mắt.

“Lian Triệu.”

“Bệ hạ?”

Lian Triệu, người luôn ở bên cạnh giường, lập tức tiến lại gần.

“Ngay bây giờ, ngươi hãy đi mời Cao Thường thị vào cung, nhớ là không được để bất kỳ ai biết.”

“Vâng.”

Còn lúc này, Tào Dụ vừa rời khỏi cung điện, vừa đi qua một góc tường của thành hoàng gia thì bất ngờ gặp một người.

“Vương Yên!”

Nhìn thấy Tà

“Đúng vậy.”

Cao Vũ nhìn quanh một lượt rồi hạ giọng nói:

“Tại sao Trường Tư không vào cung?”

Cao Triệu có vẻ lo lắng và bực bội khi trả lời:

“Kể từ khi đến Từ Chương, tôi không được thuận tiện như ở Lạc Dương – không thể tự do ra vào cung điện. Hơn nữa, sức khỏe của Hoàng thượng luôn không ổn định; chỉ khi có sắc lệnh mới được phép vào cung.”

“Những ngày gần đây, tôi đã nhiều lần xin phép vào cung để gặp Hoàng thượng, nhưng Ngài vẫn chưa ban sắc lệnh, tôi cũng không biết phải làm thế nào nữa.”

Nghe vậy, Cao Vũ liếc nhìn Cao Triệu nhưng không biết phải nói gì.

Cao Triệu không để ý đến biểu cảm của anh ta, mà chỉ hỏi một cách sốt ruột:

“Vương gia Yên, sức khỏe của Hoàng thượng thực sự ra sao vậy?”

“Điều này…”

Cao Vũ do dự một lát rồi ngập ngừng không nói tiếp.

“Vương gia Yên, tôi hiểu rằng tình trạng sức khỏe của Hoàng thượng là bí mật trong cung đình, không thể hỏi han bừa bãi… Nhưng…”

Cao Triệu dùng nắm tay đánh vào lòng bàn tay trái vài cái, đồng thời đá chân xuống đất, thể hiện sự lo lắng trong lòng:

“Tôi đã quá lâu không gặp Hoàng thượng rồi; tôi rất lo lắng cho sức khỏe của Ngài.”

Thấy Cao Vũ vẫn không chịu nói rõ, Cao Triệu hiểu được khó khăn của anh ta và không tiếp tục hỏi nữa, mà chuyển sang một chủ đề khác:

“Vương gia Yên, khi Hoàng thượng còn ở Lạc Dương, Ngài đã có ý định bổ nhiệm tôi làm đại tướng, làm người đứng đầu các đại thần phụ trách việc triều chính.”

Nói đến đây, Cao Triệu nhìn Cao Vũ.

Nhưng khuôn mặt của Cao Vũ không hề thay đổi; anh ta thở dài và nói:

“Hôm nay tôi vào cung chính là vì chuyện này.”

“Ồ?” Cao Triệu nghe vậy, lập tức mừng rỡ, “Hoàng thượng đã quyết định rồi à?”

Bao ngày nay, nỗi u ám trong lòng anh ta cuối cùng cũng tan biến như mây tan sau cơn mưa.

Nếu Vương gia Yên trở thành đại tướng, thì tương lai của mình sẽ không còn gì phải lo lắng nữa.

Cao Vũ gật đầu:

“Hoàng thượng muốn phong tôi làm đại tướng, nhưng tôi đã từ chối.”

Khuôn mặt vừa mới rạng rỡ của Cao Triệu lập tức trở nên lạnh lùng. Anh ta mở to mắt, miệng mở ra lại đóng lại, nhưng không thể nói ra lời nào.

Một lúc sau, anh ta mới cố gắng cười nói:

“Vương gia Yên, trò đùa này chẳng hề buồn cười chút nào đâu.”

Cao Vũ lắc đầu:

“Tôi không đùa đâu; tôi nói thật đấy.”

Làm sao có chuyện một người cháu trai mới tám tuổi mà được ông cố của mình hỗ trợ trong việc điều hành chính sự được?

Khi đó, mọi người sẽ chỉ cười nhạo ông vì tham lam quyền lực và không hiểu chuyện.

Hơn nữa, Cao Dụ đã chứng kiến trực tiếp cách Tào Phi và Tào Trực tranh giành vị trí thừa kế ngai vàng một cách quyết liệt đến mức nào.

Cảnh tượng bi thảm của Tào Trực sau khi thất bại trong cuộc đấu tranh đó còn là bài học mà Cao Dụ luôn ghi nhớ.

Với tình hình hiện tại của Đại Ngụy, những cuộc đấu tranh trong triều đình này e rằng còn nguy hiểm hơn cả cuộc chiến giành vị trí thừa kế.

Ngay cả khi trước đây ông cũng không can dự vào những chuyện đó, thì bây giờ tại sao lại phải lao vào những “chỗ bùn lầy” mà chắc chắn không thể thoát ra được?

Chẳng lẽ ông muốn sống ngược lại với quá khứ sao?

Quan trọng nhất là, Cao Dụ hoàn toàn không tin tưởng vào khả năng của mình để đối phó với những kẻ giàu kinh nghiệm như Tư Mã Dực, Lưu Phóng hay Tôn Tư trên triều đình.

Những người này không chỉ nắm giữ quyền lực thực sự mà còn là những người từng theo hầu Hoàng đế Vũ từ những năm đầu. Họ đâu phải là những người dễ bị đánh bại đâu.

Bản thân ông chỉ được triệu hồi vào triều đình trong vài năm gần đây vì đã từng có mối quan hệ tốt với vị hoàng đế khi ông còn chưa nổi tiếng.

Ông có bao nhiêu cơ sở vững chắc để đứng vững ở đó?

Và đó mới chỉ là chuyện trong triều đình thôi.

Chưa kể đến kẻ thù bên ngoài; dù ai được bổ nhiệm làm đại tướng, họ cũng không thể tránh khỏi mối nguy hiểm từ quân Thục.

Nói thật mà, nếu quân Thục xâm lược Khuông Trung và Hà Đông, hoàng đế buộc phải xuất quân về phía đông, thì Đại Ngụy lúc đó sẽ trở thành một “đống rác”.

Ai cảm thấy mình có khả năng giải quyết vấn đề thì cứ tự nguyện đảm nhận vai trò đại tướng đi; nhưng Cao Dụ biết rằng mình không có khả năng đó, và nếu cưỡng ép mình đảm nhận trách nhiệm, có lẽ chỉ khiến cho đất nước thêm rối ren mà thôi.

Xét về điểm này, Cao Dụ thực sự có sự tự nhận thức rõ ràng, giống như Tôn Quang và Lưu Bị.

Chỉ là làm sao Cao Triệu có thể hiểu được những suy nghĩ phức tạp của Cao Dụ như vậy?

Anh ta lo lắng đến mức đi lang thang không yên, đôi mắt dường như đỏ hoe, giống như một con thú hoang bị mắc kẹt trong cái lồng hẹp:

“Làm sao anh có thể…”

Có lẽ vì cảm thấy giọng nói của mình quá cứng nhắc, anh ta liền hạ giọng xuống, tiến lại gần Cao Dụ và nói một cách nóng vội:

“Thái tử tại sao lại từ chối nhỉ? Điều này… điều này…”

Cao Dụ cười và nói:

“Tô

Sau khi nói xong, anh ta không dừng lại lâu mà vội vàng rời đi.

Cao Triệu nhìn theo bóng lưng của Cao Dụ rời đi và biết rằng Vua Yên đã không còn đáng tin cậy nữa.

Trong lòng đầy thất vọng, anh ta vẫn phải nhanh chóng tập trung tinh thần lại:

“Không được, tôi phải tìm cách gặp Ngài.”

Anh ta đang suy nghĩ thì bỗng nhiên dừng lại ngay sau khi vòng qua góc tường thành.

Hóa ra, việc hai người họ dừng lại trò chuyện trước đó đã làm chậm tiến độ khá nhiều, và vào lúc này, ba người Sơn, Lưu, Cao cũng vừa rời khỏi cung điện.

Cao Triệu vô thức quay đầu trở lại.

Điều anh ta không nhìn thấy là, khi ba người Sơn, Lưu, Cao chuẩn bị rời đi, Lian Triệu – người luôn ở bên cạnh Tào Duệ – đang vội vàng chạy ra khỏi cung điện.

“Thượng thư lang muốn đi đâu vậy?”

Tào Shuang đang trong tâm trạng thoải mái, liếc nhìn xung quanh và nhận thấy Lian Triệu, liền mỉm cười chào hỏi.

Nhưng phản ứng của Lian Triệu lại khá kỳ lạ.

Anh ta có vẻ e ngại, như thể mình vừa làm điều gì đó không đúng.

Tào Shuang vẫn chưa nhận ra sự bất thường của Lian Triệu, nhưng Sơn và Lưu thì đã giàu kinh nghiệm hơn nhiều.

Lúc này, Lian Triệu lẽ ra phải ở bên cạnh Ngài để nghe lệnh, vậy tại sao lại vội vàng rời cung điện?

Chẳng lẽ...

“Thượng thư lang muốn đi đâu vậy?”

Sơn Tư bước tới gần, mỉm cười như thể đang trò chuyện phiếm, và hỏi lại lần nữa.

“Không... không, chỉ là muốn ra ngoài đi dạo thôi.”

Lian Triệu liên tục lắc đầu.

Lưu Phóng nhìn thấy vẻ bối rối của Lian Triệu và bắt đầu nghi ngờ:

“Ồ? Thật sao? Đúng lúc này, chúng ta cũng muốn đi dạo thư giãn, sao không cùng nhau đi?”

“Hehe... này...”

Lian Triệu lùi lại một bước, trong khi Sơn và Lưu lại tiến lên một bước.

Không còn lựa chọn nào khác, cuối cùng Lian Triệu cũng phải thú nhận:

“Ngài muốn triệu Cao Thường thị vào cung.”

“Gì?!”

Tào Shuang, người vẫn chưa hiểu rõ tình hình, nghe thấy điều này liền bất ngờ la lên.

Điều này khiến Sơn và Lưu nhìn anh ta với ánh mắt không hài lòng.

Tào Shuang biết mình đã nói sai, vội vàng hạ giọng xuống và lo lắng nhìn hai người:

“Hai vị Trung thư, này... chúng ta phải làm thế nào đây?”

Mặc dù hơi ngạc nhiên, nhưng Sơn Tư và Lưu Phóng không tỏ ra quá sốc.

Hai người đã làm việc cùng nhau từ lâu, chỉ cần nhìn nhau một cái là đã hiểu ý định của nhau, và cùng lúc nói lên:

“Đi!”