Thành Đông Dương – thành phố cổ được xây dựng bên nam sông Trường Hà – đã được Tào Tháo chọn làm kinh đô khi ông thống nhất miền Bắc hơn ba mươi năm trước. Năm Kiến An thứ 15, sau khi Tào Tháo giành quyền kiểm soát miền Bắc, để thể hiện quyền lực của mình, ông đã tổ chức yến tiệc cho các nhà văn và xây dựng Tháp Đồng Quạc.

Năm Kiến An thứ 18, sau khi Tào Tháo được phong làm Công tước Ngụy, ông mở rộng Thành Đông Dương và xây dựng Tháp Kim Hổ ở phía đông Tháp Đồng Quạc, coi đó là trung tâm chỉ huy quân sự.

Năm Kiến An thứ 19, sau khi được phong làm Vua Ngụy, Tào Tháo lại xây dựng Tháp Băng Giếng ở phía tây Tháp Đồng Quạc, nơi này vừa có chức năng lưu trữ vật tư quân sự vừa có vai trò trong việc chỉ huy chiến đấu.

Ba tháp này được xây dựng liền kề nhau, dựa vào tường thành Thành Đông Dương và bên cạnh sông Trường Hà, từ đó có thể nhìn xuống cả hai bờ sông, đồng thời kiểm soát được điểm qua sông quan trọng nhất gần Thành Đông Dương – bến đò Đông Dương.

Bến đò Đông Dương chính là con đường chính nối Thành Đông Dương với các căn cứ quân sự ở bờ bắc, chẳng hạn như căn cứ hải quân Xuanwu Chi mà Tào Tháo đã xây dựng bên bắc sông Trường Hà.

Trên bờ bắc bến đò Đông Dương, Zhang Bao ngồi trên ngựa và nhìn về phía ba tháp cao vút ở phía nam.

Dưới gót ngựa, bến đò trở nên hoang tàn không còn gì nữa.

Những đầu đạn đã làm đứt đôi những sợi xích sắt đen cháy, và ở cuối những sợi xích đó vẫn còn treo những cột cầu cũng bị thiêu đốt cháy đen.

Ban đầu, có một cây cầu gỗ nối Thành Đông Dương với Tháp Đồng Quạc, nhưng bây giờ chỉ còn lại vài cột cầu trơ trụi giữa dòng sông, trông giống như những xương hàm khổng lồ của một con thú bị nhổ răng.

Sau khi Tào Tháo mở rộng Thành Đông Dương, bến đò này trở thành con đường đặc biệt dành cho những người cầm quyền trong gia tộc Tào Thị. Nhưng bây giờ, con đường này đã bị phá hủy hoàn toàn.

Không còn sót lại bất cứ thứ gì có thể giúp người ta qua sông.

Rõ ràng, Quân đội Ngụy tại Thành Đông Dương đã nhận được thông tin trước và đã phá hủy con đường tượng trưng cho quyền lực hoàng gia của Tào Ngụy một cách không hề do dự.

Không cần phải dùng đến “gương ngàn dặm”, Zhang Bao cũng có thể đoán ra rằng, ở những tầng lầu nhìn ra sông bên kia, có không biết bao nhiêu đôi mắt đang theo dõi mình.

Cách đó không xa, tại Xuanwu Chi, ngọn lửa vẫn chưa tắt, khói đen dày đặc bốc lên. Những xác tàu đắm nằm trên mặt hồ, những xương rồng bị cháy đến mức cong queo, trông giống như những bàn tay ma qu

Thấy Zhang Bao không nói gì, người hướng dẫn liền tiếp tục giải thích:

“Bến phà ở phía đông tên là Chỉ Chương Tân, đây là một trong những bến phà quan trọng kiểm soát khu vực Giang Châu và Ký Châu; từ đó có thể đi thẳng đến Giang Châu theo dòng sông.”

Nghe vậy, biểu cảm của Zhang Bao có chút thay đổi.

Nhưng anh vẫn hỏi thêm:

“Còn phía tây thì sao?”

“Cách thành phố Duyên khoảng hơn bốn mươi dặm về phía tây, có một bến phà nhỏ tên là Tam Hộ Tân; hầu hết người dân đều qua đó để băng qua sông. Những người buôn bán ở khu chợ phía tây Duyên thường sử dụng bến này để đưa lụa sang Bình Châu.”

“Cách đó sáu mươi dặm về phía tây, có một bến phà lớn tên là Lương Kỳ Tân; đây là con đường then chốt nối liền Bình Châu và Ký Châu. Khi Duyên cần điều động quân đội hoặc vận chuyển lương thực đến chân núi Thái Hành Sơn, tất cả đều đi qua đây.”

Zhang Bao rất vui mừng và không do dự gì:

“Hãy ra lệnh, ngay lập tức tiến đến Lương Kỳ Tân!”

Thấy quân đội Hán không dừng lại ở bên kia sông mà tiếp tục tiến về phía tây, quân đội Ngụy đang quan sát từ trên đài Đồng Quạ đã thở phào nhẹ nhõm.

“Nhanh lên, thêm nhiều phân khô nữa!”

Khói lửa càng lúc càng dày đặc hơn; nhờ vào độ cao của đài cao mười trượng, khói lửa có thể được nhìn thấy rõ ràng từ cách đó hàng chục dặm.

——

Lương Kỳ Tân, với vai trò là con đường then chốt nối liền Ký Châu và Bình Châu, khi Tào Tháo đánh bại Bình Châu, quân đội của Trương Liêu đã sử dụng bến phà này để vận chuyển binh lính.

Chính vì nhận thức được tầm quan trọng của bến phà này, Tào Tháo đã bổ nhiệm một viên quan coi sóc bến phà, đồng thời đóng quân ở đó với số lượng 500 người, và xây dựng sáu đài pháo sáng để đối diện với đài Kim Hổ ở Duyên.

Tuy nhiên, sau khi Tào Tháo hoàn toàn thu phục miền bắc, Ký Châu trở thành vùng hậu cần quan trọng của Tào Ngụy, nên tầm quan trọng của Lương Kỳ Tân giảm bớt, và số lượng quân đóng quân cũng được cắt giảm.

Khi Tào Duệ lên nắm quyền, do liên tục thất bại ở phía tây, ông buộc phải điều động một lượng lớn quân đội từ vùng hậu cần đến tiếp viện cho tiền tuyến, và tạm thời bãi bỏ chức vụ quan coi sóc bến phà ở Lương Kỳ Tân.

Sau khi Tư Mã Dực nắm quyền ở Hà Bắc, khói lửa bốc lên khắp nơi ở dãy núi Thái Hành Sơn, và tầm quan trọng của Lương Kỳ Tân một lần nữa được nhấn mạnh.

Nhưng Tư Mã Dực mãi mãi không thể sánh kịp Tào Tháo.

Và vào thời điểm đó, quân đội Ngụy cũng không thể so sánh được

Khi thấy lực lượng kỵ binh của quân Hán xuất hiện, những người lính của Quân đội Ngụy đang phá hủy cây cầu bên kia sông lập tức hoảng loạn và bỏ chạy.

Điều mà Zhang Bao phải đối mặt là một cây cầu đã bị phá hủy ở cả hai đầu, chỉ còn lại phần giữa đứng vững giữa dòng sông.

Cây cầu vẫn đang phun khói đen, cùng với bóng dáng của quân Ngụy đang bỏ chạy về phía bên kia, dường như đang chế giễu việc Zhang Bao đến muộn một bước.

Mặt Zhang Bao trở nên u ám; anh ta dùng chiếc giáo dài tám thước đâm mạnh vào cọc cầu đang cháy đen, và những mảnh gỗ văng ra từ đầu giáo cùng mùi hôi thối của dầu hỏa khiến không khí trở nên nồng nặc.

Những ngọn lửa được đốt lên ở thành phố Yên đã cho phép quân canh gác ở bến phà có đủ thời gian trong một ngày một đêm để phá hủy cây cầu.

Vẻ mặt u ám của anh ta chỉ là do ý nghĩ rằng hy vọng của mình không thành hiện thực.

Tuy nhiên, nơi này không bị phá hủy triệt để như ở Yên, vì vậy vẫn có thể sử dụng được.

Điều quan trọng nhất là bên kia sông không có quân canh gác.

Nghĩa là, chỉ cần trước khi quân tiếp viện giả mạo của Ngụy đến nơi, họ có thể xây dựng một cây cầu nổi và kiểm soát con đường từ Kỳ Châu đi qua dãy núi Thái Hành, từ đó đe dọa con đường hậu thuẫn của Tư Mã Dực.

Nghĩ đến đây, Zhang Bao không còn do dự nữa, anh ta hét lớn:

“Lấy những chiếc thuyền cao su, xây dựng cây cầu!”

Tiếng hét của anh ta thậm chí còn lấn át tiếng nước.

Những chiếc thuyền cao su, vốn là công cụ dùng để vượt sông ở Lương Châu, sau khi được một người tên Feng phát minh ra, đã trở thành một trong những vật tư chiến lược của quân Hán.

Khi không cần sử dụng, chúng không chiếm nhiều không gian và cũng khá nhẹ.

Khi cần thiết, chỉ cần bơm hơi vào và kết hợp với dây thừng làm từ cây gai nam, chúng có thể được sử dụng rất thuận tiện, dù là để bơi qua sông hay xây dựng cây cầu nổi.

So với việc chặt cây để làm thuyền cao su tại chỗ, phương pháp này nhanh hơn gấp nhiều lần.

Vì vậy, việc chúng trở thành vật tư không thể thiếu trong các cuộc hành quân là điều hiển nhiên.

Từ Lương Châu đến Bình Châu, rồi đến vùng ngoại biên, vô số đồng cỏ và trang trại chăn nuôi đã cung cấp nền tảng cần thiết cho việc sản xuất những chiếc thuyền cao su này.

Một người lấy ra một ống tre có đầu nhọn, sau đó kết hợp với một cái tay cầm bằng gỗ được phủ chất liệu dính để tạo thành máy bơm hơi.

Trong tiếng “bùp bùp” của máy bơm, những chiếc túi da ban đầu khô cứng nhanh chóng phồng to lên dưới áp lực của không khí được bơm vào.

Ưu thế của K

“Buộc dây thừng!”

Người trên bờ đã quấn những sợi dây gai dầu với những xích sắt mà Quân đội Ngụy chưa kịp phá hủy, tạo thành những sợi dây kéo và ném chúng lên những chiếc thuyền bằng da cừu.

Khi những chiếc thuyền này ngày càng tiến gần bờ bên kia, nhóm lính dũng cảm đã kéo những sợi dây thừng qua dòng sông.

“Nhanh lên! Buộc chặt tất cả các thuyền lại!”

Những binh sĩ trần truồng bắt đầu liên kết các chiếc thuyền bằng dây gai dầu đã được ngâm trong dầu tung.

Mặc dù trước khi bỏ chạy, Quân của Ngụy đã phá hủy phần mặt cầu, nhưng những cột trụ đứng dưới nước vẫn còn nguyên vẹn, điều này giúp việc xây dựng cây cầu nổi trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Chỉ cần buộc những sợi dây thừng vào các cột trụ là có thể cố định chúng một cách chắc chắn.

Phần mặt cầu ở giữa dòng sông, vì chưa bị phá hủy, đã được tháo xuống và đặt lên những chiếc thuyền bằng da cừu, giúp tiết kiệm rất nhiều công sức trong việc chặt cây.

Nhìn thấy cây cầu nổi dần kéo dài về phía bờ bên kia, Zhang Bao đứng trên bờ không khỏi nghĩ đến người con rể của mình… Dù anh ta hơi ham muốn tình dục và phẩm chất không mấy tốt, nhưng những kỹ năng của anh ta thực sự rất hiếm có trên đời này…

Khi mặt trời lặn, ánh nắng đỏ rực nhuộm mặt nước, cái nút dây cuối cùng cũng được buộc chặt vào cọc, và cây cầu nổi trông giống như một con rắn khổng lồ bắt ngang hai bờ sông. Các binh sĩ ở cả hai bên đều reo hò mừng rỡ.

“Thử qua cây cầu!”

Các kỵ binh tiên phong dẫn theo những con ngựa chiến bắt đầu thử qua cây cầu. Để phòng trường hợp xấu nhất, cả người lẫn ngựa đều được buộc những chiếc thuyền bằng da cừu đã được bơm hơi. Những chiếc móng ngựa cũng được quấn bằng vải gai để chống trơn trượt. Khi con ngựa đầu tiên bước lên cây cầu, tiếng ma sát giữa thuyền và cây cầu vang lên rất chói tai. Mười con ngựa chiến đã thành công trong việc qua sông.

“Bắt đầu vượt sông!”

Đã đăng mới nhất tại trang web sách số 69!

Mặt trời đã gần khuất sau đỉnh núi, và chỉ còn duy nhất một cây cầu nổi. Trước khi trời tối, không thể có cách nào để toàn bộ đội quân vượt sông được. Nhưng Zhang Bao cần phải nhanh chóng thiết lập doanh trại ở bờ nam để phòng trường hợp xấu nhất. Khi mặt trời lặn hoàn toàn, gần ba nghìn người và ngựa đã vượt qua sông.

“Đi, cử một nghìn người đi chặt cây trong khu rừng phía trước, một nghìn người khác sẽ vận chuyển gỗ về, còn lại một nghìn

Khi Zhang Bao bất ngờ kéo mạnh dây cương, anh ta lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn!

Trong nhiều trường hợp, sự nhạy bén của ngựa chiến thường vượt xa con người.

Ở phía nam bờ sông, trong khu rừng rậm và các bãi lau sậy hai bên dòng sông, đột nhiên tiếng trống chiến vang dội, cờ hiệu được giương lên, và tiếng hô chiến từ khắp mọi hướng ập đến.

“Không tốt rồi! Có mai phục!”

Zhang Bao vừa giận dữ vừa hoảng sợ, nhưng tiếng hét của anh ta lại bị tiếng ồn ào xung quanh che lấp.

Đồng thời, những người bắn cung liên hoàn của Quân đội Ngụy bỗng nhiên xuất hiện như những bóng ma giữa khu rừng rậm và bãi lau sậy.

“Đối đầu với kẻ thù! Nâng khiên lên!”

May mắn thay, những binh sĩ Hán đã đến phía nam bờ sông trước đó đều là những người tinh nhuệ. Mặc dù không hề chuẩn bị sẵn sàng, nhưng sau một khoảng thời gian hỗn loạn, họ vẫn nhanh chóng rút lui về phía bờ sông và bắt đầu thiết lập hàng phòng thủ.

“Bùm bùm bùm!”

Quân đội Ngụy từ ba phía đã bắt đầu bắn tên.

Những mũi tên bay như đám châu chấu.

Chỉ trong chốc lát, bầu trời phía nam bờ sông đã tối sầm lại.

Cứ như thể đêm tối đã đến sớm hơn bình thường.

Hàng phòng thủ bằng khiên của quân Hán vẫn chưa được thiết lập hoàn chỉnh, đã có người bị mũi tên bắn trúng, kêu thét rồi ngã xuống đất.

Và giữa trận mưa tên ấy, còn có những tảng đá lao đến, làm cho những tấm khiên bằng da bò nổ tung, những cái đinh đồng bị văng vào mặt các binh sĩ phía sau, đâm thủng đôi mắt họ.

Phía đối diện còn có cả những cỗ xe chiến tranh được trang bị vũ khí mạnh mẽ nữa.

Từ đó có thể thấy, đây chắc chắn không phải là một cuộc mai phục bất ngờ, mà là đã được lên kế hoạch từ trước.

Nhìn thấy cảnh tượng bi thảm của các binh sĩ, Zhang Bao đau lòng đến tột độ:

“Lũ khốn nạn! Dám coi thường chúng ta như vậy sao!”

Trong tiếng hét giận dữ ấy, ẩn chứa đầy sự hối tiếc và ân hận.

Sau khi xây dựng xong cây cầu nổi, ông lẽ ra phải ngay lập tức cử người đi tuần tra để kiểm tra khu vực xung quanh.

Tuy nhiên, trên suốt quãng đường từ Cửa Ấn Độ đến Thành Đô, Quân đội Ngụy luôn chỉ biết chạy trốn khi thấy đối phương tiến đến.

Ngay cả khi gặp phải các thành phố trên đường, họ cũng chỉ đóng cửa không dám ra trận; nhiều nơi thậm chí còn chào đón ông một cách nồng nhiệt.

Trong những năm qua, do liên tục giành được chiến thắng, nhiều người ở Đại Hán đã bắt đầu coi thường Nước Ngụy.

Mặc dù trước khi lên đường, Tướng Chỉ huy Phía Đông đã cảnh báo

Trong tiếng hí của những con ngựa chiến, máu ngựa nóng hổi bắn vào mặt anh, khiến anh cảm nhận được vị đắng chát của gỉ sét.

May mắn thay, sau những tổn thất lớn, phòng tuyến khiên của quân Hán cuối cùng cũng được thiết lập thành công.

Đồng thời, đợt lũ lớn từ thượng nguồn cuối cùng cũng ập đến, hàng loạt những cây cổ thụ lớn trôi xuôi theo dòng nước. Những cây này được cưa gọt thành những khúc sắc nhọn, bề mặt được đóng đầy những cái móc sắt gai, được chế tạo riêng để xé nát những cây cầu nổi.

Cây cầu nổi kêu rên trong cơn lũ dữ dội. Những sợi dây dầu được quấn quanh những chiếc thuyền da cừu bị kéo mạnh đến mức co lại; Trương Bão nhìn thấy ba chiếc thuyền liên kết với nhau bị nhấc lên trời, và vài binh sĩ trên cầu bị siết nát thành từng mảnh thịt.

Tiếp theo, những chiếc vòng sắt trên các cọc bên bờ đột nhiên bể vỡ; những sợi xích neo bị giật mạnh làm vỡ đầu hai binh sĩ, máu đỏ và máu trắng bay tung tóe khắp nơi. Cuối cùng, sợi dây chính cũng bị nứt toạc, và trong khoảnh khắc đó, tiếng “răng xích vỡ” vang lên; toàn bộ cây cầu nổi đã biến dạng thành hình dáng của một con rắn khổng lồ đang hấp hối.

Những chiếc thuyền da cừu bị sóng lớn đẩy lên cao, những tấm gỗ vỡ thành những mảnh sắc nhọn bay khắp nơi. Quân Hán ở cả hai bên bờ hoàn toàn bị cô lập. Rõ ràng, Quân đội Ngụy muốn tiêu diệt quân Hán ở bên nam sông.

Khi thấy sức tấn công của loại nỏ đáng sợ đó suy yếu đi đáng kể sau khi phòng tuyến khiên được thiết lập, tiếng trống chiến của Quân đội Ngụy lại thay đổi; bộ binh của họ bắt đầu xông lên tấn công.

Vì không còn ngựa chiến, Trương Bão buộc phải thay một con ngựa khác, cầm lấy cây giáo dài, đứng ở bờ sông, ánh mắt đầy căm thù nhìn những người lính Quân đội Ngụy đang tiến gần từ ba phía. Các gân tay anh nổi lên trên da.

Việc quân Hán có thể thiết lập được phòng tuyến khiên trong thời gian ngắn như vậy đã là điều rất đáng ngưỡng mộ; việc sử dụng loại nỏ đáng sợ đó để chống lại họ là điều hoàn toàn bất khả thi; họ chỉ có thể đứng nhìn kẻ thù tiến gần mà không thể làm gì được.

Tất cả những gì Trương Bão có thể làm là liên tục ra lệnh, điều chỉnh đội hình, chuẩn bị cho trận chiến sinh tử.

“Đứng vững, cầm chắc vũ khí, lắng nghe mệnh lệnh!”

“Anh em đàn ông Hán, vì gia đình, vì đất nước, sao lại sợ cái chết?”

“Gió! Gió! Gió!”

“Gió lớn!”

Hơn hai nghìn binh sĩ của quân Nam cuối cùng cũng thể hiện được sức mạnh đá