“Đậu Bân, Tốc Bá Khả Hàn đã đối xử tốt với ngươi, tại sao ngươi lại phản bội hắn?”

Vua Người U Quán là Cố Hiền – dù được Tốc Bá Lực Vi phái đi trước, nhưng thực ra ông ta chỉ đang kiểm tra sức mạnh của bộ lạc Mãi Lộc Hồi mà thôi.

Vì vậy, ông ta dẫn quân ra trận, trước tiên cử người đi chửi bới địch.

“Thưa ngài, phải làm thế nào bây giờ?”

Người ở phía sau gửi đến một mệnh lệnh quân sự, yêu cầu bộ lạc của họ đón đầu kẻ thù.

Tuy nhiên, hai bên cánh chỉ cử các sĩ quan đi thăm dò tình hình địch.

Ngoài ra, không có quân tiếp viện nào đến cả.

Điều này khiến Đậu Tốc Hầu không khỏi lo lắng.

“Phải làm thế nào bây giờ?” So với con trai mình, Đậu Bân tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều: “Kẻ thù đã đến, chúng ta chỉ cần chiến đấu thôi.”

“Nhưng…”

“Không có nhưng gì cả.” Đậu Bân ngắt lời con trai mình: “Đây là bài kiểm tra mà tướng quân đặt ra cho chúng ta, cũng chính là cơ hội.”

“Cơ hội?”

Bài kiểm tra thì Đậu Tốc Hầu hiểu được, nhưng cơ hội thì là cái gì?

Nhìn thấy vẻ mặt không hiểu của con trai mình, Đậu Bân trong lòng thở dài.

Nói thật, nếu không phải vì việc quy phục người Hán, ông ta rất nghi ngờ liệu hai con trai mình có thể bảo vệ được bộ lạc Mãi Lộc Hồi sau khi ông qua đời hay không.

Với tính cách của họ, có lẽ họ sẽ không nghe theo lời ông và không thể sống hòa thuận với Tốc Bá Lực Vi.

Còn với tài năng của Tốc Bá Lực Vi, có lẽ ông ta sẽ tìm cớ để chiếm đoạt bộ lạc Mãi Lộc Hồi.

Thôi thì, thà rằng họ quy phục người Hán còn hơn là để họ liều mạng đối đầu với Tốc Bá Lực Vi.

Ít nhất thì họ cũng có thể trở thành những người giàu có ở miền quê Trường An.

Đúng vậy, trở thành những người giàu có.

Mặc dù tướng quân người Hán đã hứa với họ rằng cha con ông vẫn có thể tiếp tục chăn nuôi gia súc trên thảo nguyên, nhưng Đậu Bín biết rằng hai con trai mình sẽ phù hợp hơn nếu trở thành những người giàu có… Chắc chắn điều đó còn tốt hơn là rơi vào tay Tốc Bá Lực Vi.

Nghĩ kỹ lại, có lẽ việc quy phục người Hán chính là quyết định đúng đắn nhất mà họ từng đưa ra trong đời này.

Chỉ là… có phải điều đó sẽ khiến bộ lạc của họ bị mai một không…

Đậu Bín nhìn về phía trước, ánh mắt không hề tập trung:

“Ngươi nghĩ rằng khi cha con chúng ta quy phục người Hán, chúng ta sẽ được hưởng cuộc sống giàu sang phú quý sao?”

Đậu Tốc Hầu chớp mắt, vẫn không hiểu:

“Quy phục người Hán, chẳng phải là để được sống sung sướng ở Trường An sao?

Thôi đi, dù sao mình cũng không còn bao nhiêu năm để sống nữa, có thể dạy được bao nhiêu thì dạy bấy nhiêu thôi.

Đậu Bân giơ chiếc roi ngựa lên, chỉ về hướng tây nam, sau đó là hướng tây, và cuối cùng là hướng đông, vẽ một vòng tròn lớn rồi nói với giọng trầm ấm:

“Từ nam ra bắc, từ đông sang tây, Nam Trung, Lương Châu, Cửu Nguyên, cho đến cả sa mạc rộng lớn này, những tộc man di, Hung Nô phục tùng Đại Hán, có hàng không kể xiết.”

“Cách đây vài ngày, tôi đã trò chuyện với Đậu Bân,” Đậu Bân quay đầu lại, chỉ về phía sau, “Cậu có biết không, vợ của vị Quan Tướng Quân kia, chính là một cô gái man di đến từ Nam Trung?”

“Và còn có Phùng Đại Tư Mã – người nắm quyền lực lớn lao – vợ và các phi tần của ông ta cũng đều xuất thân từ các bộ lạc man di. Nghe nói trong nhà ông ta, chỉ riêng trong sân sau đã có hàng chục cô gái Hung Nô, tất cả đều đến từ các bộ lạc khác nhau; người ta gọi ông ta là ‘Lưu Hán tử’.”

“Còn có một người nữa, người có mối quan hệ rất thân thiết với các bộ lạc trong sa mạc, được mọi người gọi là ‘Người tình của sa mạc’.”

“Còn những binh sĩ cũ dưới trướng của Phùng Đại Tư Mã, những người kết hôn với phụ nữ Hung Nô, thì càng nhiều không kể xiết.”

Nói xong, Đậu Bín nhìn con trai mình và hỏi:

“Con hiểu điều này có ý nghĩa gì không?”

Đậu Tốc Hầu thành thật trả lời: “Con không hiểu.”

“Điều này chứng tỏ có vô số bộ lạc đang tranh nhau phục tùng Đại Hán, hy vọng thông qua việc này mà có thể đặt chân vững chắc trong hàng ngũ Đại Hán!”

Đậu Bín nói với giọng nặng nề hơn:

“Họ đã sớm quy phục Đại Hán hơn chúng ta, và lại còn phục tùng một cách nhiệt tình như vậy, vậy tại sao con lại nghĩ mình sẽ được Đại Hán ưa chuộng hơn họ? Làm sao con có thể nhận được sự đặc biệt từ Đại Hán?”

“Nếu hai người không nhận ra điều này, dù có thể được hưởng những ân huệ tạm thời, nhưng e rằng sự giàu có đó cũng khó có thể duy trì lâu dài.”

Nghe vậy, Đậu Tốc Hầu như bị chấn động, lập tức đổ mồ hôi lạnh trên trán:

“Thưa ngài… vậy chúng ta phải làm thế nào?”

“Lòng trung thành mới là thứ có giá trị.”

Nhìn thấy vẻ mặt của con trai mình, Đậu Bín kiên nhẫn chỉ bảo:

“Qua những tin đồn trong những năm qua, có thể thấy rằng Đại Hán luôn thành công khi hành động theo hướng này, và sẽ thất bại nếu đi ngược lại. Khi chúng ta đã quy phục Đại Hán, chúng ta phải cho họ thấy lòng trung thành của mình.”

Đậu Bín giơ chiếc roi ngựa lên, chỉ về phía trước:

“Tất nhiên, nếu trong quá trình thể hiện lòng trung thành, chúng ta còn có th

“Không cần đâu, bạn cứ bảo người dẫn những chiến binh giỏi nhất của bộ lạc đi là được.”

Họ cha con này đang trên đường đến Trường An để hưởng phúc, không cần phải liều mạng đến thế vào lúc cuối cùng.

Dù sao thì ông cũng không có ý định để hai con trai mình phải học theo những người như Lưu Hồn, cố gắng xây dựng sự nghiệp trong quân đội Đại Hán – họ không có tài năng đó.

Người dân trong bộ lạc cũng hoàn toàn có thể thay họ cha con này bày tỏ lòng trung thành với Đại Hán, phải không?

Ông thậm chí còn nghi ngờ rằng vị tướng đứng sau lưng mình có ý muốn xem ông có thể chịu đựng được bao nhiêu thiệt thòi cho người dân trong bộ lạc hay không.

Đậu Bân gật đầu, tỏ ra đã hiểu, rồi cưỡi ngựa lao về phía trước.

“Xông qua đi, tất cả cùng xông qua! Những kẻ Ugar ở bên kia chỉ là những con chó của người Đại Tiên Phi thôi! Nâng cao vũ khí của các ngươi lên, và phá vỡ xương sống của lũ chó đó!”

Lệnh của Đậu Bân nhanh chóng lan truyền khắp hàng ngũ quân sĩ của bộ lạc Khaigui, và mọi người dần trở nên hào hứng.

Rồi, khi Vua Ugar Kuxian đã kiên nhẫn chờ đợi mà vẫn không nhận được phản hồi từ Đậu Bân, ông ta bắt đầu cảm thấy bực bội. Lúc này, ông ta thấy quân sĩ của bộ lạc Mèilù đang dần tập trung lại.

Ngay lập tức, ông ta ra lệnh cho người dân của mình chuẩn bị sẵn sàng.

Tiếp theo, các kỵ binh của bộ lạc Mèilù bắt đầu chạy với bước đi nhanh.

Nhìn thấy động thái này, Vua Ugar Kuxian lập tức hiểu ý định của Đậu Bín.

Ông ta không khỏi tức giận và la lên: “Đậu Bân, kẻ ăn thịt thối rữa đó!”

“Chuẩn bị! Chuẩn bị! Quân của bộ lạc Mèilù sắp xông tới rồi, hãy giết chúng, dạy chúng một bài học!”

Kể từ khi Tán Thạch Hoài mất, người Tiên Phi đã bị chia rẽ và không còn một người lãnh đạo thống nhất nữa.

Ngoại trừ một vài bộ lạc lớn do những người như Khách Bí Năng lãnh đạo, hầu hết các bộ lạc trên thảo nguyên đều đang dần thoái hóa trở lại thời kỳ nguyên thủy.

Các bộ lạc càng nhỏ thì tốc độ thoái hóa càng nhanh.

Và những xung đột giữa các bộ lạc cũng ngày càng trở nên man rợ và hỗn loạn.

Thông thường, ai có nhiều ngựa chiến hơn, nhiều chiến binh hơn, và chiến đấu mãnh liệt hơn thì người đó sẽ thắng.

Đó cũng chính là lý do tại sao Khách Bí Năng, thông qua việc thu hút những người Hán chạy trốn ra ngoài biên giới, đã xây dựng được một hệ thống chỉ huy để điều động quân sĩ tiến lui, và từ một bộ lạc nhỏ bé, ông ta đã trở thành một thủ lĩnh lớn, chỉ đứng sau Tán Thạch Ho

Những con ngựa vừa mới sống qua cuối mùa đông thì gầy yếu lắm; dù có thúc giục chúng chạy nhanh đi nữa, cũng không thể lập tức tăng tốc được. Chưa kể đến những người thuộc bộ lạc Mã Lộc Hồi, khi cưỡi ngựa, họ luôn cúi cổ lại. Trong thời tiết lạnh giá này, mỗi khi chạy, khuôn mặt họ cứ như bị dao cắt vậy. Họ không giống quân đội Hán – những người có dầu để bôi mặt. Khi thức ăn khan hiếm, mỗi giọt dầu đều rất quý giá. Nếu không có lệnh của Đậu Bân, ai sẽ dám cưỡi ngựa xông vào chiến đấu trong tình huống như thế này chứ? Không chỉ so với quân đội Hán, mà ngay cả trong mắt các binh sĩ Hồ Kỵ, những người thuộc bộ lạc Mã Lộc Hồi này – với những vũ khí đơn sơ và không có tổ chức, lao vào chiến đấu một cách hỗn loạn – cũng chẳng khác gì trẻ con đang chơi đùa. So sánh với họ, dù phe U Hán do Vua Cố Hiền chỉ huy có ít người hơn, nhưng cách hành động của họ thì tốt hơn nhiều. “Đừng hỗn loạn, phải tuân theo lệnh của vua!” “Phía kia, hướng đó, chúng ta phải xông qua từ đó!” Là người ngoại tộc, nhưng Vua Cố Hiền lại có thể trở thành người tin cậy của Tuoba Lực Vi, điều đó chứng tỏ ông ấy có những điểm xuất sắc – ít nhất là so với những bộ lạc nguyên thủy chỉ biết đánh nhau ở làng mạc thì đã vượt trội hơn nhiều. Nhận ra điểm yếu trong hàng ngũ hỗn loạn của bộ lạc Mã Lộc Hồi, Cố Hiền đã cho người xông vào tấn công. Rất nhanh sau đó, hai bên đụng độ mạnh mẽ với nhau. Tuyết bay tung tóe, và dần dần, máu đỏ bắt đầu lẫn vào trong đó. “Thật là nhàm chán!” Đang ngồi ở rìa chiến trường, nhìn vào cuộc chiến hỗn loạn giữa bộ lạc Mã Lộc Hồi và người U Hán, Triệu Quảng cầm ống nhòm và thốt lên: “Thật là vô vị!” Trong mắt anh, dù là bộ lạc Mã Lộc Hồi hay người U Hán, đều không hề có bất kỳ tổ chức nào cả. “Có vẻ như Đậu Bân đang vội vàng muốn thể hiện lòng trung thành với tướng lĩnh, nên ngay từ đầu đã cho quá nhiều người xông vào chiến đấu, điều đó chỉ khiến hàng ngũ của mình trở nên hỗn loạn và để đối phương tìm ra điểm yếu.” Đứng bên cạnh Triệu Quảng, người đàn ông hói đầu tên Đầu Phát Thiên cũng đang cầm ống nhòm và nói: “Những người Hồ trên thảo nguyên mà, hầu hết đều như vậy thôi; họ đâu hiểu gì về chiến thuật hay quân sự đâu.” Những năm qua, Đầu Phát Thiên luôn dẫn quân đi lang thang trên thảo nguyên để tiêu diệt những bộ lạc nhỏ, vì vậy ông ấy hiểu rõ hơn Triệu Quảng về tình hình ở đây. “Nhưng theo lý thuyết mà nói, một

Nếu loại bỏ những người già yếu và trẻ em, số lượng người có thể ra trận chắc chắn sẽ không dưới hai vạn người.

Đậu Bân tuy đã già, nhưng việc ông ấy có thể chỉ huy một bộ lạc lớn như vậy trong suốt nhiều năm qua, chắc chắn không phải chỉ nhờ vào may mắn.

“Cũng không thể nói là ông ấy đã mắc sai lầm,” Triệu Quảng cầm ống nhòm, cuối cùng dường như đã nhìn thấy điều gì đó, và anh ta chỉ về một hướng: “Kia kìa, trụ sở chính của bộ lạc Khải Quy, có vẻ như có điều gì đó khác thường phải không?”

Đầu Trần Lập nghe vậy, vội vàng cũng cầm ống nhòm nhìn theo:

“Đúng rồi! Chắc chắn đó là lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của trụ sở chính Khải Quy, họ vẫn chưa xuất chiến. Có vẻ như Đậu Bân muốn tiêu hao sức mạnh của quân U Hán.”

“Cũng có thể là ông ấy đang giả vờ yếu thế để dụ địch xâm sâu vào phòng tuyến của mình,” Triệu Quảng cười ha hả, “Điều này mới thật thú vị.”

Người Xianbei đông hơn, còn người U Hán ít hơn.

Nhưng khi người Xianbei bị quân U Hán đẩy vào những khu vực yếu trên phòng tuyến, dù có đông người hơn, họ vẫn như đang đấu với không khí.

Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng so với sự thiếu chuẩn bị của đối phương, phòng tuyến của người Xianbei nhanh chóng bị quân U Hán tạo ra những khoảng trống lớn.

“Giết! Xông lên, tiến lên phía trước, bắt được Đậu Bân!”

Trong ánh mắt hào hứng của Vua U Hán Khoát Hiền, dưới sự bảo vệ của các lính canh, ông ta liên tục xông pha mạnh mẽ.

Có tới bốn năm người Xianbei bị ông ta làm cho ngã khỏi ngựa.

Loại cuộc tấn công mù quáng như vậy, dù có đông người đến đâu, cũng không hề đe dọa được họ.

Mặc dù trong trận chiến hỗn loạn, không ai biết phòng tuyến của người Xianbei còn dày đặc đến mức nào.

Nhưng từ những tiếng hô hào liên tục của các thủ lĩnh nhỏ và những phản ứng hoảng loạn của đối phương, Khoát Hiền cảm thấy rằng thành công đang ở ngay trước mắt mình.

Một thủ lĩnh nhỏ dẫn theo người của mình xông lên, có vẻ như muốn chặn đứng Khoát Hiền.

Nhưng Khoát Hiền chỉ cần căn giữ dây cương, con ngựa của ông ta lập tức chậm lại, và các lính canh bên cạnh ông ta liền xông lên.

Cuộc đối đầu trên lưng ngựa diễn ra trong chốc lát.

Những người đi theo thủ lĩnh nhỏ kia hoặc là ngã khỏi ngựa, hoặc là bị đẩy ra xa, hoặc là vượt qua họ.

Thủ lĩnh nhỏ vừa kịp đối phó với các lính canh, thì đã bị Khoát Hiền, người vừa chậm lại một bước, đâm xé cổ họng.

Máu nóng bỏng phun trào ra ngoài, một số bắn lên mặt Khoát Hiền.

Khoát Hiền liền liếm

“Giết!” Khu Xian một lần nữa giơ kiếm lên và hô to.

Đậu Bân có lẽ cũng không ngờ rằng phòng tuyến của mình lại bị đối thủ xâm phạm dễ dàng như vậy.

Khi quân sĩ hoang mang và căn cứ chính không hề chuẩn bị sẵn sàng, làm sao họ có thể chống đỡ được?

Nghĩ đến việc chỉ với năm nghìn người, mình đã có thể đánh bại bộ lạc lớn thứ hai trên thảo nguyên, ánh mắt Khu Xian dồn hết vào phía trước, không mảy may nghĩ gì khác.

Anh ta đã tưởng tượng ra cảnh mình cầm đầu Đậu Bân trở về gặp Tuoba Ke Han, và ánh mắt kinh ngạc cùng sự ngưỡng mộ của mọi người.

Nghĩ đến điều này, anh ta cảm thấy một luồng hứng thú dâng trào từ đáy lưng lên đỉnh đầu; anh ta siết chặt yên ngựa và phi nhanh về phía trước!

“Thưa ngài?”

Nhìn thấy quân Uyển Ngàn đã xông pha không thể cản trở được, Đậu Tốc Hầu có vẻ lo lắng và liếc nhìn Đậu Bân.

Không ngờ Đậu Bân lại thở phào nhẹ nhõm, cầm roi chỉ về phía trước và cười nói:

“Tôi chỉ sử dụng một vài chiêu thức nhỏ thôi, mà Khu Xian đã trở thành con chuột trong lưới của tôi rồi!”

Chỉ với vài nghìn người mà dám xông pha vào trận chiến… Thật là những kẻ ngu dốt.

“Hãy ra lệnh cho tất cả các kỵ binh giỏi nhất của bộ lạc xuất trận ngay lập tức! Khu Xian kia… dù sống hay chết, tôi cũng phải nhìn thấy xác hắn!”

Các kỵ binh tinh nhuệ của bộ lạc Kha Quy đã sẵn sàng từ lâu, và khi nhận được lệnh, họ lập tức lao vào trận chiến.

Khu Xian, đang lao về phía trước, bỗng thấy cổng trận mở toang, và hàng ngàn kỵ binh dày đặc ập đến với một sức mạnh khác hẳn so với lần trước.

“Không thể tin được…”

Khu Xian hoảng sợ, vội vàng kéo mạnh cương ngựa để dừng lại.

Nếu không phải vì kỹ năng cưỡi ngựa của mình rất giỏi, có lẽ anh ta đã bị ngã khỏi yên ngựa.

“Lão trộm Đậu Bân, dám coi thường người khác đến thế sao?”

Khu Xian không ngờ rằng đối thủ, với số lượng gấp bao nhiêu lần mình, lại còn dám giấu sẵn bẫy.

Tưởng rằng mình sẽ giành được chiến thắng lớn, ai ngờ lại rơi vào cái bẫy nguy hiểm này.