Có thể nói rằng, Hoàng đế Ngô đã chứng kiến cách mà người Thục từng bước vươn lên từ tình trạng không có chút đất đai gì, cho đến khi trở thành quốc gia sở hữu bốn châu của nhà Hán.

Vào thời điểm đó, Lưu Bị mới chỉ giành được nửa châu đất, thì Hoàng đế Ngô đã vội vàng yêu cầu Lưu Bị phải nhường lại Kinh Châu.

Chưa kể đến việc, hiện nay vua Hán là Lưu Thiền, coi như là người thuộc thế hệ sau của ông ta.

Chính vì lý do này mà trong lòng Hoàng đế Ngô càng ngày càng cảm thấy bất công.

Tại sao vậy?

Cha con nhà Lưu ban đầu không có chút đất đai gì cả; nếu không nhờ sự giúp đỡ của Giang Đông, làm sao Lưu Bị có thể chiếm được vài quận ở Kinh Châu để xây dựng sự nghiệp? Sau đó, chính nhờ vào những quận ở Kinh Châu mà Lưu Bị mới có thể tiến vào Thục và gây dựng nền móng cho sự nghiệp của mình, từ đó mới có được bốn châu trên khắp thiên hạ như ngày nay.

Còn nhà Ngô, vốn luôn đóng góp nhiều công sức trong suốt thời gian đó, thì sao?

Nhiều năm trôi qua, họ vẫn chỉ sở hữu ba châu đất mà thôi.

Điều này thật không công bằng!

Hoàng đế Ngô càng nghĩ như vậy, cảm giác bất an trong lòng ông ta càng trở nên không thể kiềm chế được.

Ông ta vội vàng yêu cầu những người thuộc Hiệu Sự Phủ ngay lập tức mang theo thư bí mật của mình đến Thục.

Trong Hiệu Sự Phủ, chỉ có Tần Bác là người đã từng đến Thục trước đây, vì vậy việc này rõ ràng phù hợp nhất với ông ấy.

Từ Kiến Nghiệp, Tần Bác đi thuyền đến Giang Lăng, sau đó từ Giang Lăng tiến vào Thục. Ông thậm chí không dừng lại lâu ở Kim Thành, mà liên tục tiếp tục hành trình đến Hán Trung.

Dù vậy, khi Tần Bác đến Hán Trung, đã là tháng hai năm Kiến Hưng thứ mười lăm.

Khi rời Kiến Nghiệp, thời tiết vẫn còn se lạnh.

Khi mới bước vào Thục, thời tiết đã bắt đầu ấm áp hơn.

Đến khi đến Hán Trung, thì đã là mùa xuân, hoa nở rộ khắp nơi.

Vào đầu mùa xuân ở Hán Trung, mực nước sông Hán cao hơn so với mùa đông, dòng nước mênh mông trở nên đục ngầu.

Bên bờ sông, những mầm cỏ màu vàng nhạt và xanh non bắt đầu mọc lên từ những đám cỏ khô của năm trước.

Bên lề đường, giữa những hàng liễu mờ ảo trong sương, thỉnh thoảng lại xuất hiện bóng dáng của những con én bay qua.

Nhưng trước cảnh đẹp khác biệt so với miền Nam Dương, Tần Bác lại không hề có tâm trạng để thưởng thức.

Lần trước khi ông đến Hán Quốc, ông đã đạt được những kết quả bất ngờ.

Và lần này, ông hy vọng mình cũng sẽ không làm thất vọng ý muốn của Hoàng đế.

Tuy nhiên, kể từ khi ông bước vào Hán Trung, đặc biệt

Làm sao mà nhìn thấy tất cả mọi người đều tỏ ra như thể chủ nhân của họ đang ốm nặng sắp qua đời vậy?

Hoàng đế Hán là Lưu Thiện biết được rằng Chúa tước Ngô đã cử người mang thư đến, liền nhanh chóng tiếp kiến Tần Bác.

Sau khi đọc xong thư của Tôn Quyền, ông không khỏi thở dài và nói với Tần Bác:

“Hán và Ngô vốn là đồng minh, nếu Chúa tước Ngô muốn xuất quân đánh bại kẻ thù, thì lẽ ra Đại Hán không có lý do gì để không hỗ trợ, phải không?”

Nói đến đây, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt Lưu Thiện:

“Chỉ là hai ngày trước khi sứ giả Ngô đến đây, phía Kinh Trung đã gửi đến tin tức khẩn cấp.”

Tần Bác trong lòng bất ngờ: “Kinh Trung?”

Mặc dù có chút không ổn, nhưng Tần Bác vẫn không kiêng nể mà hỏi:

“Xin hỏi bệ hạ, liệu có phải là Quân Ngụy đã xuất quân, muốn tái chiếm Kinh Trung không?”

(Chú thích: Trong thời gian Hán và Ngô liên minh với nhau, cả hai bên đều công nhận địa vị hoàng đế của nhau; những người đi sứ đều tự xưng là tôi tớ và gọi hoàng đế của đối phương là bệ hạ.)

A Đấu lắc đầu:

“Bọn quân địch sau trận chiến ở Kinh Trung đã sợ hãi đến mức không dám quay lại đó nữa. Ngay cả khi chúng xâm lược, Đại Hán vẫn có những tướng sĩ dũng cảm và binh lính giỏi ở Kinh Trung; làm sao chúng có thể sợ hãi chúng được?”

Tần Bác…

Nhớ đến việc Chu Cái Không và Phùng Minh Văn đều đang chỉ huy quân đội ở Kinh Trung, Tần Bác thông minh mà im lặng.

Với sự phối hợp của hai người này, chỉ cần họ hành động một cái thôi là có thể chiếm giữ luôn cả hai châu Yung và Nhị châu; ngay cả nếu có tướng lĩnh hàng đầu của Ngô đến, cũng không dám tự cao tự đại trước mặt họ.

Nhưng nếu không phải vì Kinh Trung đang gặp nguy hiểm, thì tại sao Hoàng đế Hán lại nói rằng có tin tức khẩn cấp từ đó?

A Đấu không để Tần Bác phải chờ lâu, và ông ta đã đưa ra câu trả lời:

“Sau khi mùa xuân bắt đầu, tình trạng sức khỏe của Thủ tướng trở nên nghiêm trọng hơn, vì vậy quân đội ở Kinh Trung e là không thể hành động được.”

Nghe vậy, Tần Bác vô cùng sốc: “Tình trạng sức khỏe của Thủ tướng Chu Cái Không trở nên nghiêm trọng?”

A Đấu gật đầu: “Đúng vậy. Hiện nay, cả nước Đại Hán đều lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Thủ tướng. Những ngày gần đây, tôi đã nhiều lần cử sứ giả đến Kinh Trung để thăm hỏi.”

Nghe xong, Tần Bác bỗng hiểu ra lý do tại sao các quan lại ở Hán đều có vẻ lo lắng.

Thực tế, tình trạng sức khỏe của Thủ tướng Đại Hán còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì A Đấu nói.

Vào mùa đông,

Vào thời điểm Lý Hoàn và Triệu Vân qua đời, tình trạng sức khỏe của họ cũng giống như vậy – mỗi khi thời tiết thay đổi, họ lại không thể chịu đựng nổi.

Vì vậy, tình trạng hiện tại của Thủ tướng quả thực khiến người ta phải lo lắng.

Hiện nay, giữa Hán Trung và Quan Trung, các sứ giả đi lại liên tục, tần suất giao dịch gần như ngang bằng với giai đoạn chiến tranh ở Quan Trung diễn ra ác liệt nhất.

Ngay trong triều đình, người ta đã bắt đầu thảo luận về việc sau này ai sẽ kế nhiệm Thủ tướng, vì vậy muốn che giấu thông tin này trước sứ giả của nước Ngụy là điều hoàn toàn bất khả thi.

Dù có thể che giấu được một thời gian ngắn, nhưng cũng không thể kéo dài lâu được.

Thà rằng nên nói thật trực tiếp với đối phương để thể hiện sự thành thật.

Tần Bác hiểu rõ rằng Khổng Minh đã được giao trách nhiệm nuôi dưỡng con cái của người khác, tiếp tục phục hồi sự hùng mạnh cho Kỳ Hán, hỗ trợ đất nước này và đã đạt được những công lao lớn, do đó ông có vị trí vô cùng vững chắc trong Kỳ Hán.

Bây giờ, khi ông đang chỉ huy quân đội ở ngoài chiến trường nhưng lại bị bệnh nặng, toàn bộ khu vực Hán Trung đều cảm thấy lo lắng.

Chưa kể đến các binh sĩ trên tiền tuyến ở Quan Trung, có lẽ tinh thần của họ còn đang dao động hơn nữa.

Vì vậy, việc Nước Ngụy có thể tiếp tục gây rối cho Nước Ngụy ở phía tây có lẽ là điều không thể thực hiện được.

Nghĩ đến đây, Tần Bác không khỏi cảm thấy buồn bã và thở dài.

Không biết ông đang thở dài vì tình trạng sức khỏe của Thủ tướng Khổng Minh hay vì kế hoạch của hoàng đế nước mình đã bị thất bại.

Sau khi rời khỏi cung điện của hoàng đế Kỳ Hán và trở về khách sạn, Tần Bác không dám chậm trễ chút nào, ngay lập tức sai người đi báo tin quan trọng này đến nước Ngụy.

Điều mà Tần Bác không hề biết là, ngay khi người sứ giả của ông vừa mới xuất phát, thì Lý Phúc – một quan lại được hoàng đế Hán cử đi – đã đang trên đường Con đường Tử Vũ.

Trong số các tuyến đường từ Hán Trung đến Quan Trung, Con đường Tử Vũ là con đường khó đi nhất, nhưng lại gần Chang’an nhất.

Để có thể đến Chang’an càng sớm càng tốt, Lý Phúc đã chọn con đường này mặc dù nó rất khó đi.

Con đường Tử Vũ có địa hình hiểm trở, gập ghềnh và khó đi; người ta không thể cưỡi ngựa mà chỉ có thể đi bộ.

Hơn nữa, có một đoạn đường không có nguồn nước, hoặc nói cách khác, đối với một đội quân lớn thì nguồn nước ở đó không đủ.

Ngay cả vào mùa xuân, khi tuyết đông vừa tan, cũng chỉ có vài nguồn suối nhỏ xuất hiện ở giữa núi non.

Tuy nhiên, số lượng người trong đoàn của Lý Phú

Lý Phúc lúc đầu vẫn chưa nhớ ra Quan Tá là ai, nhưng ngay khi nghe nói đến tướng Chinh Tây, ông lập tức hiểu ra:

“Hóa ra là tướng Hổ Vĩ dưới trướng của tướng Chinh Tây, xin lỗi vì sự bất kính!”

Nhìn thấy vị tướng trẻ tuổi này với khuôn mặt nghiêm nghị nhưng lại rất đẹp trai, Lý Phúc không khỏi ngưỡng mộ:

“Mọi người đều nói rằng tướng Chinh Tây có con mắt nhận biết tài năng người khác; những người dưới trướng ông ấy đều là những nhân tài xuất chúng, quả thật không hề lừa dối tôi!”

Tướng Quan, người luôn nghiêm túc và ít cười nói, lần đầu tiên hiện ra nụ cười trên môi khi nghe những lời khen ngợi đó:

“Xin cảm ơn ngài. Ngài đã đi xa và phải trải qua những con đường hiểm trở, chắc hẳn rất mệt mỏi. Tôi đã chuẩn bị chỗ ăn ở cho ngài rồi, xin mời ngài vào.”

Lý Phúc liền từ chối:

“Không được, không được… Xin tướng Quan cho chúng tôi một số thức ăn nóng và đồ uống. Sau khi no bụng, tôi sẽ lập tức đến gặp Thủ tướng.”

Lý Phúc đã không còn trẻ nữa; trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ mệt mỏi sau chuyến hành trình dài. Nhưng vì được hoàng đế sai đi và muốn gặp Thủ tướng càng sớm càng tốt, ông không hề muốn trì hoãn bất kỳ khoảnh khắc nào.

Thấy Lý Phúc kiên quyết như vậy, tướng Quan đành cho người mang thức ăn và đồ uống đã chuẩn bị sẵn đến.

Lý Phúc lúc này không còn quan tâm đến lễ nghi nữa; ông ăn uống ngấu nghiến rồi lập tức yêu cầu tướng Quan dẫn đường vào thành phố Trường An.

Vừa đặt chân vào Trường An, Lý Phúc đã cảm nhận được bầu không khí nghiêm ngặt ở nơi đây. Các lính canh giữ cửa thành Trường An đứng đầy đủ, trang bị quân phục sạch sẽ; trên những con đường rộng lớn, có rất nhiều chốt kiểm soát được thiết lập.

Lý Phúc không khỏi hỏi tướng Quan:

“Tướng Quan, chẳng lẽ ở Trường An có chuyện gì xảy ra sao? Tôi thấy thành phố lớn như thế này mà lại hiếm khi thấy người qua kẻ lại?”

Tướng Quan hiểu ý ông, trả lời bằng giọng trầm thấp:

“Ngài sẽ biết khi gặp Thủ tướng.”

Chẳng lẽ thực sự là do chuyện của Thủ tướng sao?

Trong suốt chuyến hành trình này, Lý Phúc đã lo lắng không ít; bây giờ nghe lời tướng Quan, ông càng thêm bất an.

Theo tướng Quan đến trước dinh thự của Thủ tướng, từ xa đã thấy có người đứng trước cửa. Khi tiến gần hơn, người đứng ở hàng đầu đã cúi chào sâu sắc:

“Phùng Vĩ xin chào ngài.”

“Tướng Chinh Tây, không cần phải quá lễ phép.”

Phùng Vĩ đứng dậy và mời Lý Phúc vào:

“Xin mời ngài, Thủ tướng đã đợi ng

Phần lớn thân thể của Thủ tướng đều ẩn dưới chăn, nhưng hai cánh tay bị đè dưới chăn thì giống như những khúc sáp khô, các khớp ngón tay đã lộ ra ngoài.

Khuôn mặt ông ta tái nhợt và gầy yếu, hốc mắt sâu hun hút; chỉ có đôi mắt vẫn còn ánh sáng le lói.

Khi thấy Lý Phúc đến, Thủ tướng mở miệng, ho khan vài tiếng rồi mới nói được:

“Sun De đến rồi à? Có phải Hoàng đế đã sai ngươi đến không?”

Nhìn thấy tình trạng của Thủ tướng, Lý Phúc cảm thấy nặng lòng. Anh tiến lại gần, cẩn thận không làm cho người đang ốm nặng này sợ hãi, và nói nhỏ nhẹ:

“Báo cáo với Thủ tướng, đúng vậy, Hoàng đế đã sai tôi đến để đọc chiếu.”

“Chiếu ư? Tốt lắm… Minh Văn, hãy giúp tôi ngồd dậy…”

Lý Phúc vội vàng đưa tay ra ngăn lại:

“Không sao đâu! Hoàng đế đã nói rõ: Tiên hoàng đã giao phó cho tôi phục vụ Thủ tướng như cha ruột; bây giờ Thủ tướng đang ốm nặng, tôi không thể đến bên cạnh để chăm sóc, tôi đã cảm thấy rất xấu hổ rồi. Bây giờ, Hoàng đế đã cử sứ giả đến Trường An để thăm hỏi Thủ tướng, vì vậy mọi việc liên quan đến chiếu đều phải được tiến hành một cách đơn giản.”

Nói xong, Lý Phúc dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Hoàng đế đã đặc biệt yêu cầu chúng ta khi gặp Thủ tướng, dù ông ấy ngồi hay nằm, cũng không được để ông ấy đứng dậy; chỉ cần đọc chiếu là được.”

Nghe vậy, khuôn mặt Thủ tướng hiện lên vẻ vui mừng, an ủi nhưng cũng xen lẫn nỗi buồn; đồng thời, những giọt nước mắt lấp lánh trong mắt ông:

“Hoàng đế… Bệ hạ… Tôi thật là xấu hổ! Tiên hoàng đã tin tưởng tôi để đánh bại kẻ thù và phục hồi đất nước, nhưng tôi đã không làm tròn bổn phận; Bệ hạ không trừng phạt tôi, mà còn đối xử với tôi một cách tử tế… Tôi không dám nhìn mặt Bệ hạ nữa!”

Đứng phía sau Lý Phúc, Phùng Vĩnh cắn chặt răng, quay đi và hít mạnh vào để kiềm chế nỗi đau trong mắt mình.

Lý Phúc tiếp tục an ủi Thủ tướng vài câu nữa, sau đó mới mở chiếu ra và bắt đầu đọc.

Thực ra, nội dung chiếu cũng không có gì đặc biệt; nó chỉ nhằm mục đích an ủi Thủ tướng và bày tỏ sự quan tâm sâu sắc của Hoàng đế. Đồng thời, trong chiếu cũng không quên khen ngợi Thủ tướng, nói rằng ông “đã tổ chức sáu đạo quân, không năm nào không xuất quân, oai phong lẫy lừng, uy danh lan truyền khắp nơi, và sẽ góp phần lớn lao vào sự phục hồi của Kỳ Hán, sánh ngang với công lao vĩ đại của các vị vua như Chu và

“Hoàng đế lo ngại sẽ có những thiếu sót, xin hỏi trong triều có ai đủ năng lực để gánh vác việc quốc gia không?”

Thủ tướng mỉm cười và nói:

“Trong bản ‘Báo cáo xuất quân’ của ta, đã từng nói rằng: Guo Youzhi, Fei Yi, Đồng Dung và những người khác, đều là những người được Hoàng đế tiền nhiệm chọn lựa để truyền lại cho Ngài. Mọi việc trong cung điện, dù lớn hay nhỏ, hãy tham khảo ý kiến của họ, thì sẽ không có vấn đề gì cả; cần gì phải hỏi thêm nữa?”

“Về những việc bên ngoài cung điện, Thượng thư ty sẽ đảm nhận trách nhiệm. Tướng Jiang Gongyan là người có tài năng để gìn giữ đất nước, ngài thông minh và quyết đoán, nhanh nhạy trong công việc chính trị. Với hai người như các ngài ở Thượng thư ty, ta không cần phải lo lắng gì nữa.”

Nghe vậy, Lý Phúc gật đầu, sau đó lại hỏi:

“Quân đội vừa mới ổn định tình hình ở Kinh Trung, lòng dân có lẽ vẫn chưa yên tâm. Theo ý kiến của Thủ tướng, liệu Châu Ân có thể được bảo vệ an toàn không?”

Mặc dù không nói rõ ra, nhưng Thủ tướng biết rằng Lý Phúc đang muốn hỏi: Nếu mình thực sự không quản lý được việc này, liệu điều đó có khiến quân đội hoang mang và không thể giữ được Kinh Trung không?

Lý Phúc nghĩ rằng Thủ tướng đã chuẩn bị sẵn câu trả lời cho câu hỏi này.

Nhưng không ngờ Thủ tướng lại nhắm mắt lại, im lặng một hồi lâu.

Điều này khiến Lý Phúc cảm thấy lo lắng.

Thấy Thủ tướng vẫn không nói gì, Lý Phúc không nhịn được mà hỏi thăm:

“Thủ tướng, theo tôi thấy, Feng Mingwen vừa có tài văn võ, lại đã lập nhiều chiến công xuất sắc, liệu ông ấy có thể chỉ huy các quân đội để bảo vệ Kinh Trung không?”

Cuối cùng, Thủ tướng mở mắt ra, thở dài một hơi và nói:

“Nếu chỉ nói về việc bảo vệ Kinh Trung, thì Feng Mingwen quả thực là người phù hợp!”

Lý Phúc mới thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi, thật tốt.”

Nghe Lý Phúc nói vậy, Thủ tướng liếc nhìn một cái, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì thêm.

Vì cả trong cung điện, bên ngoài cung điện và trong quân đội đều đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, nỗi lo lắng trong lòng Lý Phúc cuối cùng cũng tan biến hẳn.

Anh ấy tiếp tục trò chuyện với Thủ tướng một lúc, sau đó thấy Thủ tướng có vẻ mệt mỏi, biết rằng ông ấy đã kiệt sức, liền vội vàng cáo từ.

Hoàng đế ở Hán Trung vẫn đang lo lắng chờ đợi tin tức từ Lý Phúc. Sau khi nghỉ ngơi chỉ một ngày ở Châu Ân, Lý Phúc lập tức trở về Hán Trung.

Ai ngờ khi anh ấy vừa bước vào Thung lũng Tử Vũ, bỗng nhiên anh ấy vỗ mạnh vào đùi mình và nói:

“Không may