“Có câu ngôn ngữ xưa nói rằng: ‘Dựa vào núi thì ăn núi, dựa vào sông thì ăn sông.’ Hiện tại, Hán Trung phía bắc giáp Tào Tháo, phía tây giáp Người Hồ; vậy thì tất nhiên chúng ta phải tìm cách lợi dụng họ.”

Nghe những lời này, khuôn mặt của Chu Gia Khiệu lập tức thay đổi. Nếu không có thư từ của mẹ, có lẽ anh đã vội vàng đứng dậy, nghi ngờ ngay rằng người này đang thông đồng với kẻ thù.

“Lời này nghĩa là gì?”

Chu Gia Khiệu kiềm chế lại cảm xúc bốc đồng trong lòng và hỏi.

“Anh chắc hẳn còn nhớ chuyện em đã dùng lông cừu để may ra loại vải len trước đây chứ?”

“Văn Hiên đã kể cho anh nghe về chuyện đó rồi. Nói thật, nếu không tự mình trải qua, anh cũng khó tin được rằng ngay cả những người Hồ cũng coi lông cừu như thứ vô dụng, nhưng Minh Văn lại có thể dùng nó để may ra những tấm vải tốt như vậy.”

Nói đến đây, Chu Gia Khiệu cũng không khỏi ngưỡng mộ.

“Nếu anh đã nói như vậy, thì đối với những người Hồ, lông cừu quả thực là thứ vô giá. Nếu chúng ta dùng nó để trao đổi với họ, chắc chắn họ sẽ rất vui mừng và sẵn lòng đến với chúng ta. Hơn nữa, chi phí để sản xuất vải cũng không hề cao. Sau khi may xong, bán ra thị trường, lợi nhuận thu được có lẽ sẽ ngang ngửa với việc kinh doanh muối và sắt.”

Trong thời buổi này, muối và sắt là những mặt hàng được nhà nước độc quyền kinh doanh, lợi nhuận từ chúng cực kỳ lớn. Nhưng nếu so sánh theo tỷ lệ giữa chi phí và lợi nhuận, lông cừu có lẽ còn mang lại nhiều lợi ích hơn nữa. Tuy nhiên, Phùng Vĩnh cũng không dám nói quá mức; dù sao thì việc kinh doanh muối và sắt vẫn là một trong những ngành mang lại lợi nhuận lớn nhất ở Đại Hán.

Ánh mắt Chu Gia Khiệu sáng lên, nhưng sau đó anh lại suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu từ chối: “Không được. Chuyện lông cừu này quan trọng lắm, chúng ta không thể can thiệp vào.”

Nhìn Phùng Vĩnh, anh lại có chút nghi ngờ: “Theo như Văn Hiên nói, khi vải len được may xong, chính Minh Văn là người đầu tiên khuyên rằng chỉ có triều đình mới có thể quản lý việc này. Vậy tại sao bây giờ lại thay đổi ý định ban đầu?”

Phùng Vĩnh đã đoán trước rằng Chu Gia Khiệu sẽ hỏi điều này, liền cười nói: “Đó chính là lý do tại sao em nói rằng việc này chỉ nên thực hiện trong thời gian ngắn, để giải quyết những vấn đề cấp bách. Anh biết không, lông cừu trên lưng cừu có thể được cắt bao nhiêu lần mỗi năm?”

“Làm sao anh biết được?” Chu Gia Khiệu cười, “Chính là trước khi Minh V

Nếu bỏ lỡ thời điểm này, e rằng dù muốn thu hoạch lông cừu cũng không thể làm được. Anh trai cho rằng, liệu triều đình có thể ban hành quy định về việc thu hoạch lông cừu trước khi mùa đông đến không?”

Chu Gia Khiệu lập tức lắc đầu: “Điều đó là không thể, thời gian quá gấp rút. Muốn hoàn thành việc này, chắc phải mất ít nhất một tháng rưỡi.”

Từ Hán Trung đến Kim Thành, đi và về đã mất một tháng rồi; trong thời gian đó còn phải thảo luận và xây dựng các quy định nữa. Một tháng rưỡi coi như là thời gian nhanh nhất rồi.

“Đến lúc đó thì mùa đông đã đến, lấy đâu ra lông cừu để thu hoạch?” Phùng Vĩnh uống một ngụm nước rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, những người Hồ kia, suốt mùa đông, họ sẽ ăn hết phần lớn số gia súc của mình làm thức ăn. Sau mùa đông, lượng lông cừu có thể thu được chắc chắn sẽ ít hơn một phần ba so với bây giờ.”

“Vậy nên, nếu không thể thu hoạch lông cừu trước mùa đông, thì tất cả những nỗ lực này sẽ trở nên vô ích phải không?” Lý Di tỏ vẻ lo lắng.

Thấy Phùng Vĩnh gật đầu, Lý Di lại nhìn Chu Gia Khiệu và hỏi: “Bác Sơn, ông nghĩ sao?”

Chu Gia Khiệu có vẻ do dự, nhìn qua Phùng Vĩnh rồi nhìn Lý Di, lẩm bẩm: “Nếu thực sự như vậy, thì thật đáng tiếc.”

“Không chỉ đáng tiếc!” Lý Di tiếp lời: “Bác Sơn, anh trai tôi không có ý định tiến hành việc này lâu dài đâu; chỉ là muốn tránh việc lãng phí lông cừu trước khi triều đình ban hành quy định thôi. Nếu Bác Sơn đồng ý, vừa có thể chuẩn bị được nguyên liệu quân sự cho Hán Trung, vừa không vi phạm luật pháp của triều đình… Tại sao lại do dự như vậy?”

“Mọi việc đều khó khăn khi bắt đầu; ngay cả khi triều đình bắt đầu thu hoạch lông cừu vào năm sau, cũng có thể sẽ gặp phải nhiều sai sót do thiếu kinh nghiệm. Nếu anh trai tôi thử nghiệm trước, cũng coi như là chuẩn bị cho công việc này vào năm sau mà.” Phùng Vĩnh cũng góp ý thêm.

Cuối cùng, Chu Gia Khiệu cắn răng đồng ý: “Hai em nói đúng lắm. Anh sẽ đồng ý, và sau này sẽ viết thư giải thích với ngài ấy.”

Trong lòng, ông nghĩ rằng, dù sao thì việc này cũng là vì lợi ích chung, chứ không phải vì cá nhân, nên ngài ấy chắc chắn sẽ không trách móc mình.

“Nhưng dù lông cừu không đáng giá bao nhiêu, thì khi trao đổi với những người Hồ kia, họ cũng không thể đưa cho chúng ta một cách miễn phí đâu…” Chu Gia Khiệu đã quyết định, nhưng lại nghĩ đến một vấn đề khác: “Vậ

Hai vật này đều là những thứ họ rất cần thiết. Chỉ cần dùng chúng để trao đổi với họ, làm sao lại không lấy được len được chứ?

“Hai vật này ở Hán Trung cũng rất cần thiết, và chẳng còn dư thừa gì nữa, làm sao có thể đưa cho họ được? Không ổn chút nào!” Chu Gia Khiệu hoảng sợ, liên tục từ chối.

“Chỉ là quân đội Hán Trung không có thôi, chứ người khác thì có thể vẫn còn mà.”

Đối với người Qiang Hồ, lương thực chính là thứ quý giá nhất vào mùa đông. Dùng thứ quý giá nhất của họ để đổi lấy những thứ vô giá trị như len, một trăm thạch lương thực mà không đổi được vài trăm cân len, cái biệt danh “Phùng Lang Quân, kẻ biết nói lời ngon ngọt” kia có phải là vô nghĩa không?

Lấy ra khoảng một trăm thạch lương thực là đã đủ dùng rồi.

Dù sao đây cũng là lần đầu tiên tiến hành trao đổi, thời gian lại rất gấp rút, người Hồ đã bắt đầu dẫn gia súc đến tìm chỗ trú đông từ lâu rồi. Tin tức chắc chắn không thể lan xa được, những người có thể đến trao đổi chủ yếu chỉ là những người Qiang Hồ sống trong khu vực này mà thôi.

“Ai vậy?”

“Anh trai lại quên rồi à? Phương Tài chẳng phải là người giàu nhất ở Hán Trung sao?”

“Nhưng việc này là để chuẩn bị vật tư quân sự cho Hán Trung, làm sao lại liên quan đến Phương Tài được?”

“Không cần phải liên quan đến Phương Tài cũng được, miễn là phủ Hán Trung cung cấp một ít lương thực, không cần nhiều, chỉ cần hơn một trăm thạch là đủ. Anh trai có thể lấy được không?” Phùng Vĩnh hỏi một cách thẳng thắn.

Không có vốn, mà muốn lấy được thứ gì không? Đánh cá còn phải có mồi câu chứ!

Người Hồ dù ngu ngốc đến đâu, liệu họ có vui vẻ đưa len đến cho bạn chỉ vì bạn nói muốn lấy không? Nếu Ma Siêu vẫn còn sống, có lẽ họ sẽ sợ hãi mà chạy đến… Nhưng bây giờ thì không thể nào.

Mặt Chu Gia Khiệu bỗng nhiên đỏ bừng lên.

Phùng Vĩnh thở dài và nói: “Anh trai, em nói thật lòng này, nếu không phải anh trai đến hỏi, em cũng sẽ không nói ra chuyện này đâu. Theo ý kiến của em, chúng ta có thể hợp tác với Phương Tài, ai có lương thực thì cung cấp lương thực, ai có sức lực thì cung cấp sức lực, sau đó bảo Lăng quân đi nói chuyện với tướng Ma, để tướng Ma đứng ra làm người đại diện cho chúng ta. Anh trai nghĩ việc này có thể thành công không?”

“Tất… tất nhiên là có thể thành công.” Chu Gia Khiệu, người chân thật, không thể nói ra lời nào trái với suy nghĩ của mình, liền gật đầu đồng ý.

“Lương thực của phủ Hán Trung đều có số lượng cố định. Mặc dù anh trai là quan phụ trách vật tư quân sự của Hán Trung, nhưng e rằng cũng không thể tự ý sử dụng chúng được, ph