Trước khi trận tuyết đầu tiên ở Khuông Trung rơi xuống vào năm thứ mười lăm niên hiệu Kiến Hưng, Bùi Tiềm cuối cùng cũng nhận được sự cho phép của Phùng Quân Hầu để mang theo con trai và các thiếp thất về Hà Đông đón Tết.

Đối với việc Phùng Quân Hầu ngay lúc này đã công khai quyết định áp dụng chính sách “Thúc ân cho các gia tộc lớn” theo gương Hoàng đế Vũ, Quan Tướng Quân không thực sự hiểu hết những tính toán chính trị đằng sau điều này.

Nhưng từ góc độ quân sự, bà có quan điểm khác một chút:

“Có phải là hơi sớm quá không? Miền Trung Nguyên và Hà Bắc đều là những nơi có rất nhiều gia tộc lớn. Nếu họ không muốn tuân theo, khi sau này Đại Hán điều quân tiến về phía đông, chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn.”

Phùng Quân Hầu lắc đầu:

“Họ chắc chắn sẽ không muốn, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta phải cắt đứt hoàn toàn con đường của họ. Vẫn còn những lựa chọn khác mà, chỉ cần xem họ có sẵn lòng chấp nhận hay không thôi.”

“Vì những chuyện ở Hà Đông đang gây ra nhiều rối loạn, việc tận dụng lúc này họ còn e ngại để áp đặt yêu cầu sẽ tốt hơn nhiều so với việc đợi đến khi họ bình tĩnh lại mới đề cập đến vấn đề này.”

Chuyện ở Lương Châu đã đủ để dạy họ một bài học rồi.

Không thể lúc nào cũng phải điều quân đến tiêu diệt họ được.

Tại sao chính sách “Thúc ân” của Hoàng đế Vũ lại là một kế hoạch không thể tránh khỏi?

Bởi vì sau cuộc loạn Chiêu Thành, quyền lực của triều đình đã vượt xa các quốc gia chư hầu.

Nếu tuân theo lệnh của triều đình, dù các gia tộc đó có yếu đi, nhưng ít nhất họ vẫn có thể tồn tại được vài thế hệ nữa.

Nếu không tuân theo, thậm chí có thể không sống sót qua thế hệ này.

Trong những năm qua, Đại Hán liên tục giành chiến thắng và đã chiếm giữ những vị trí chiến lược quan trọng trên toàn cõi.

Khi nào Đại Hán chiếm được Lạc Dương hoặc Hà Bắc, việc tiếp tục kiểm soát những khu vực đó sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Trước khi đó, nếu các gia tộc lớn vẫn không cam lòng, họ vẫn có thể hy vọng Ngụy Quốc vẫn có thể lật ngược tình thế.

Dù sao thì miền Trung Nguyên và Hà Bắc cũng chính là nền tảng vững chắc của Ngụy Quốc, đồng thời cũng là nơi có nhiều ruộng đất canh tác nhất.

Chỉ cần những gia tộc này không sợ phải trải qua những gì đã xảy ra ở Hà Đông, Phùng Quân Hầu cũng không cần phải lo lắng, ông ấy luôn có những biện pháp cần thiết.

Nói một cách giản dị, nhóm lợi ích mới nổi như Hội Khích Hán chắc chắn sẽ xung đột với các gia tộc bảo thủ truyền th

Phùng Quân Hầu nhìn xa xăm và nói: “Nếu muốn phục hồi triều đại Hán, thì không có cách nào khác ngoài việc cải cách.”

“Chỉ có thông qua cải cách mới có thể loại bỏ những tệ nạn của triều Đông Hán. Nhưng kể từ khi dân tộc Hoa Hạ xuất hiện, mọi cuộc cải cách đều đi kèm với máu đổ.”

Nguyên nhân lớn nhất gây ra những tệ nạn này chính là sự thống trị của các gia tộc quyền quý. Nói cách khác, đó là tình trạng những người giàu có chiếm đoạt quá nhiều đất đai, trong khi họ lại không nộp hoặc chỉ nộp rất ít thuế.

Do đó, triều đình không thể thu được đủ ngân sách, và tình hình tài chính ngày càng tồi tệ. Họ buộc phải tăng thuế cho những người nông dân tự canh tác. Thêm vào đó, các gia tộc quyền quý còn giấu đi rất nhiều người dân, khiến nhà nước không thể tuyển mộ đủ người để thực hiện các công việc lao động công cộng, và điều này lại tiếp tục làm tăng gánh nặng cho người nông dân.

Tình trạng này chỉ khiến ngày càng nhiều người dân phải bán đất đai để tìm kiếm sự bảo vệ từ các gia tộc quyền quý. Trong vòng luẩn quẩn này, sức ảnh hưởng của triều đình đối với các địa phương cũng sẽ ngày càng yếu đi. Và một khi có chuyện xảy ra, hệ thống quốc gia đã suy yếu từ lâu sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Vì vậy, nếu muốn phục hồi triều đại Hán, chúng ta phải can thiệp vào các gia tộc quyền quý – hoặc là thay đổi tư duy của họ, hoặc là áp đặt những biện pháp cưỡng chế. Nếu không, dù có thống nhất cả thiên hạ, thì cũng chỉ là một triều đại khác giống như triều đại Tư Mã Tấn mà thôi.

Quan Ký không hiểu những lý lẽ lớn lao này, chỉ thấy cô thở dài và nói:

“Trước đây, có Thủ tướng đứng ra bảo vệ, anh không cần phải lo lắng gì cả. Nhưng bây giờ, khi Thủ tướng đã mất, quyền lực trong triều đình hiện nay chẳng ai lớn hơn anh.”

“Tôi đã đọc nhiều sử sách, và hiếm khi thấy có cuộc cải cách nào kết thúc một cách tốt đẹp. Vì vậy, tôi rất lo lắng cho anh.”

Thấy Quan Tướng Quân, người vốn luôn mạnh mẽ và quyết đoán, lần đầu tiên tỏ ra lo lắng như vậy, Phùng Quân Hầu không khỏi cười và an ủi cô:

“Những lời em nói, làm sao tôi có thể không biết? Chính vì vậy mà ngày xưa tôi mới kết hôn với em, chứ không phải vì….”

Nói đến đây, Phùng Quân Hầu dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Ngoài việc yêu thương em, thực ra tôi cũng không muốn gắn toàn bộ tài sản của mình vào triều đình.”

Có thể trước thời Tam Quốc, rất ít cuộc cải cách kết thúc một cách tốt đẹp. Nhưng điều đó không có nghĩa là sau này sẽ không có

Cho đến sau này, khi Đại Hán tái chiếm được Lũng Nguyên và Lương Châu, hoàng gia cũng ngày càng tham gia sâu rộng vào các hoạt động liên quan đến mô hình kinh tế mới này.

Phùng Quân Hầu bổ nhiệm Trương Cơ làm thư ký riêng của mình, từ đó chính thức thể hiện sự đồng thuận lợi ích giữa hoàng gia và những người có ý chí phục hưng triều đại Hán.

“Bây giờ không phải là lúc để loại bỏ những điểm yếu của triều Hậu Hán nữa, mà là lúc mà hoàng đế cùng những người có lòng trung thành với triều đại Hán cần phải gắn kết lại để cứu vãn đất nước.”

Phùng Quân Hầu nắm tay Quan Tướng Quân và nói một cách âu yếm: “Vì vậy, em yên tâm đi.”

Những gia tộc bảo thủ muốn phản kháng thì trước tiên phải loại bỏ tổ chức Xinghan Hui triệt để, sau đó phải thay thế A Đấu ra khỏi vị trí lãnh đạo.

Nếu không làm được hai điều này, việc chỉ tập trung vào Phùng Quân Hầu cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nghe Phùng Quân Hầu nói như vậy, Quan Tướng Quân mới mỉm cười, gật đầu.

Thấy cô ấy vẫn chưa hoàn toàn yên tâm, Phùng Quân Hầu mỉm cười và thì thầm vào tai cô ấy:

“Kể cả Hoa Niang Tử, trong nhà chúng ta đã có hai người phụ nữ từ Nam Trung rồi. Em không thấy lạ sao? Tại sao ta lại thích những người phụ nữ từ Nam Trung như vậy?”

Nghe xong, Quan Tướng Quân lập tức tròn mắt.

“Theo những gì ta biết, ở phía nam Giao Châu, có một nơi gọi là Yếch Châu. Phía nam Yếch Châu, có vô số đảo trải dài trên biển, trông giống như những vì sao.”

“Từ Giao Châu có thể đi đến Yếch Châu; nếu đi qua núi Âu Lao ở phía nam Nam Trung, sẽ đến một vùng đất xa xôi. Nếu tìm được con đường đến Lâm Dịch, có thể từ đó ra biển.”

Nam Trung chính là con đường dự phòng mà Phùng Quân Hầu đã chuẩn bị sẵn cho mình. Nếu một ngày nào đó ông không thể thay đổi dòng chảy của lịch sử và thế giới vẫn thuộc về các gia tộc, thì Nam Trung sẽ là nơi ổn định cho gia tộc Phùng.

Nếu không thể đặt chân vào Nam Trung, thì cũng có thể theo con đường mà Hoa Đào đã tìm ra trong những năm qua, đi ra biển và sống như những vị thần tiên.

Nghe xong lời giải thích của Phùng Quân Hầu, Quan Tướng Quân lẩm bẩm:

“A Lang quả thực là người có tầm nhìn xa trông rộng… Phùng Quỷ Vương ạ!”

Nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, Phùng Quân Hầu không khỏi cười và nói:

“Nếu ta là Quỷ Vương, vậy em chẳng phải là Quỷ Hậu sao?”

“Đi! Thật là không nghiêm túc chút nào!”

Quan Tướng Quân đẩy Phùng Quân Hầu mạnh mẽ một cái.

Nhưng sau khi biết rằng Phùng Quân Hầu đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, cuối cùng cô ấy cũng yên tâm trở lại.

Nghĩ đến những gì mà tổ chức Xinghan Hui đã làm

“Nghe lời A Lang nói vậy, thiếp thực sự hy vọng các gia tộc lớn ở Quan Đông có chút khí phách hơn một chút, biết giữ vững lập trường của mình; như vậy thì mới có thể thanh lọc họ hết.”

“Nếu không thì cũng chỉ việc quay đầu bỏ chạy mà thôi!”

Phùng Quân Hầu cười ha hả; thật là xứng đáng được gọi là “Nữ Hoàng Quỷ”!

Sau khi trận tuyết đầu tiên ở Quan Trung rơi xuống, Chang An lại có một vị khách đến.

Vị khách này không đến từ phía nam hay phía tây, mà là từ phía đông.

“Thưa ngài, đã mong đợi ngài lâu lắm rồi.”

Biết vị khách này sẽ đến, Phùng Quân Hầu đã tự mình ra ngoại ô thành phố để đón tiếp. Khi gặp mặt người đó, ông ta đầu tiên là cúi chào sâu sắc.

Quách Mô vội vàng tránh đi, không dám nhận lễ:

“Quân Hầu thật là quá kính trọng tôi rồi!”

Sau khi hoàn thành nghi thức chào hỏi, Phùng Quân Hầu mới đứng thẳng dậy và nói một cách nghiêm túc:

“Không thể khác được. Ngài đã dám một mình vào hang ổ của bọn cướp, coi sinh mạng như không, người ngoài có thể không biết công lao của ngài, nhưng tôi thì hiểu rõ.”

Nghe vậy, khuôn mặt Quách Mô hiện lên vẻ xấu hổ:

“Xin Quân Hầu đừng nói thêm nữa. Tôi đã bị bọn cướp phát hiện, không dám tự tử; để bảo vệ bản thân, tôi lại phải làm cho Quân Hầu phải vất vả đổi lấy họ… Thật là xấu hổ và đáng tiếc!”

Nói xong, anh ta liền che mặt bằng tay áo, không dám nhìn thẳng vào mắt Phùng Quân Hầu.

Nhìn thấy cử chỉ đó, Phùng Quân Hầu càng thêm ngưỡng mộ anh ta.

Ông ta an ủi:

“Thưa ngài, đừng nghĩ như vậy. Có câu nói rằng chỉ khi còn sống, con người mới có thể trung thành với đại Han. Việc ngài dám một mình vào hang ổ của bọn cướp đã là điều rất hiếm có người làm được.”

“Nếu là tôi, tôi chắc chắn không dám có can đảm như ngài. Nếu ngài nói rằng mình không dám, vậy chúng tôi còn đáng gì nữa?”

Trên đường trở về, Quách Mô đã nghĩ đến rất nhiều tình huống có thể xảy ra, nhưng không ngờ mình lại được Phùng Quân Hầu đối xử như vậy.

Khi nhìn thấy người đàn ông cao lớn ấy, trong mắt anh ta lại lấp lánh những giọt nước mắt, giọng nói có phần nghẹn ngào; anh ta lại cúi chào sâu sắc trước mặt Phùng Quân Hầu:

“Mô… thật không xứng đáng với lời khen ngợi của Quân Hầu! Lần này, Mô dám trở về, chỉ là muốn gặp Thủ tướng và có vài lời muốn nói với ngài.”

Phùng Quân Hầu vội vàng đỡ Quách Mô dậy và cười nói:

“Tôi cũng đã lâu không gặp Thủ tướng rồi; sau khi trời quang đãng, tôi sẽ cùng ngài đến Lãnh Điền để tưởng niệm

Điều duy nhất khiến người ta cảm thấy hơi khó chịu, chính là cử chỉ của anh ta có vẻ quá cố tình.

“Ngài là ai?”

Phùng Quân Hầu nhìn người đối diện và hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi là Tư Mã Chiêu, cha tôi là Thái phủ của Ngụy Quốc. Ngài có thể gọi tôi là Tư Mã Thượng tử.”

“Tư Mã…”

Phùng Quân Hầu suýt nữa đã gọi thành “Chiêu”, nhưng rồi vội vàng sửa lại thành “Tư Mã Thượng tử?”.

“Vâng, đúng vậy.”

Phùng Quân Hầu nhìn chăm chú vào Tư Mã Chiêu đang cúi chào mình, ánh mắt lấp lánh, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Một lúc sau, ông mới nói: “Tư Mã Lang quân, không cần phải quá lễ phép đâu.”

Ông nhìn kỹ lưỡng Tư Mã Chiêu đang đứng thẳng người:

“Không ngờ lại chính Tư Mã Lang quân đích thân hộ tống ông Guo trở về.”

Tư Mã Chiêu à, người đàn ông trước mắt này, chính là nhân vật chính trong câu chuyện “Lòng dạ của Tư Mã Chiêu, ai cũng biết”.

Lúc này, Tư Mã Chiêu mới chỉ hai mươi bảy tuổi, còn trẻ hơn Phùng Quân Hầu một chút. Chưa kể, ông ta vẫn chưa có danh tiếng gì – ít nhất trước mặt Phùng Quân Hầu, ông ta vẫn chỉ là một kẻ vô danh.

Nhìn thấy đội kỵ binh giáp sắt đứng yên bất động giữa bão tuyết phía sau Phùng Quân Hầu, Tư Mã Chiêu càng thêm cẩn thận.

Phùng Quân Hầu với vẻ mặt phức tạp hỏi:

“Sức khỏe của Tư Mã công có ổn không?”

“Cảm ơn ngài quan tâm, sức khỏe của ngài vẫn tốt.”

Phùng Quân Hầu có vẻ tiếc nuối: “Năm ngoái, tôi không thể gặp Tư Mã công bên bờ sông, thật là đáng tiếc.”

Tư Mã Chiêu đáp lại:

“Ngài cũng từng nói, việc không thể gặp ngài bên bờ sông Wei thực sự là điều đáng tiếc.”

Nghe vậy, Phùng Quân Hầu bỗng nhiên bật cười.

“Bên bờ sông mà ngài nói, là ý muốn Tư Mã Ý dẫn quân qua sông vào Hà Đông. Còn việc gặp nhau bên bờ sông Wei, thì là ý muốn Phùng Quân Hầu dẫn quân đến bên bờ sông Wei.”

Một kẻ ma vương, một con rùa già, cả hai đều có thể bỏ chạy bất cứ lúc nào nếu thấy tình hình có vẻ không ổn.

“Thật xứng đáng là người xuất thân từ gia đình Tư Mã ở Hà Nội!”

“Ngài quá khen rồi.”

“Xin mời ngài vào thành.”

“Cảm ơn ngài.”

Khi biết rằng con trai thứ hai của Tư Mã Ý đã đích thân hộ tống Quách Mô trở về Trường An, Trương Tiểu Tứ vui mừng đến nỗi vuốt trán và thở phào nhẹ nhõm:

“Có vẻ như Tư Mã Ý không muốn làm cho chuyện này trở nên lớn hơn.”

Nhưng Quan Tướng Quân vẫn cảm thấy không hài lòng:

“Dù sao thì vẫn có điều gì đó rơi vào tay người khác mà.”

Trương Tiểu Tứ lắc đầu:

“Lang quân ở vị trí cao, làm sao có thể luôn được mọi việc diễn ra theo ý muốn của mình? Có những việc, dù không muốn nhưng cũng phải làm; chỉ là phải chọn cái ít tổn hại hơn mà thôi.”

Phùng Quân Hầu trong phòng khách tầng trước cũng hỏi Tư Mã Chiêu:

“Theo tôi thấy, Lang quân Tư Mã đã tự mình đưa ông Guo trở về, có vẻ như ông Tư Mã đã đồng ý với yêu cầu của tôi phải không?”

Yêu cầu đó chính là sau khi Vương Thường trở về Ngụy Quốc, Tư Mã Ý phải đảm bảo an toàn cho ông ta và gia đình.

Tư Mã Chiêu gật đầu:

“Không giấu gì Quân Hầu, lần này ngài muốn đưa tướng Vương trở về thực sự là vì trân trọng tài năng của ông ấy.”

“Ngài cam đoan rằng, sau khi tướng Vương trở về Đại Ngụy, không chỉ không bị trừng phạt mà còn được phục chức như cũ.”

Phùng Quân Hầu nhướng mày:

“Lời nói này thật sao?”

Tư Mã Chiêu giơ tay thề:

“Nếu nói dối, tôi chắc chắn sẽ không sống sót.”

Nếu là người khác, có lẽ sẽ tin ngay.

Nhưng Phùng Quân Hầu chỉ nhìn chằm chằm vào người đối diện, không biết đang suy nghĩ gì.

Một lúc sau, ông mới gật đầu:

“Thôi được, đến lúc này, tôi cũng không thể không tin.”

Nói xong, ông quay đầu nhìn qua bức bình phong và hỏi: “Được rồi, tướng Vương, bây giờ ông có thể yên tâm được chưa?”

Người từ phía sau bức bình phong bước ra… Là ai khác nếu không phải Vương Thường?

“Xin hỏi Lang quân Tư Mã, gia đình tôi có còn an toàn không?”

Tư Mã Chiêu đứng dậy và trả lời:

“Có vẻ như đây chính là tướng Vương. Tướng Vương yên tâm đi, khi Hoàng đế đi kiểm tra Hứa Xương, vì vội vàng nên không kịp di dời gia đình các binh sĩ ở Kinh Trung.”

“Sau khi ngài dẫn quân trở về Lạc Dương từ Kinh Trung, ngài đã lập tức tìm kiếm gia đình các binh sĩ để sắp xếp lại.”

“Trước khi tôi ra đây, tôi còn đến dinh thự của tướng một lần, mang theo vật chứng; xin tướng xem đây.”

Vương Thường nhận lấy vật chứng từ tay Tư Mã Chiêu, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng.

Rồi ông cúi chào sâu trước Tư Mã Chiêu:

“Xin chân thành cảm ơn Thái phủ vì đã bảo vệ gia đình tôi!”

Sau đó, ông cúi chào Phùng Quân Hầu:

“Xin cảm ơn Quân Hầu vì đã cho phép tôi được đoàn tụ với gia đình!”

“Không cần phải như vậy; nói ra thì, chuyện này thực sự là tôi có