Tin tức về việc Feng Yong dẫn quân đến Tiêu Quan nhanh chóng lan truyền khắp khu vực An Định, gây ra một làn sóng xôn xao lớn.

Đặc biệt là Hạ Hầu Bá, tướng chỉ huy thành phố Nguyệt Chi, sau khi nhận được tin tức, ông ta vừa cử đi một số lượng lớn gián điệp về hướng Tiêu Quan, vừa gửi sứ giả đến Lâm Lăng thuộc quận An Định.

Trong thời gian ngắn, liên tục có các thông tin từ gián điệp và sứ giả được truyền đến.

Một số thuộc cấp không hiểu tại sao người chỉ huy lại reo rỉ như thể đối mặt với một kẻ thù lớn chỉ vì nghe nói rằng quân Thục đã tăng cường lực lượng ở Tiêu Quan, và họ bắt đầu nghi ngờ:

“Từ khi tướng đến Kinh Trung, mỗi trận chiến ông đều dẫn đầu, chưa bao giờ lùi lại phía sau, ngay cả khi đối mặt với nguy hiểm lớn cũng không hề nao núng. Sao lần này lại tỏ ra e ngại đến thế?”

“Feng Yong là kẻ ranh mãnh và độc ác, vì vậy tôi mới phải cẩn thận.”

Nếu là người khác nói ra những lời này, có thể bị coi là sợ hãi trước khi giao tranh.

Nhưng nếu là Hạ Hầu Bá – người đã dẫn quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành phố Nguyệt Chi và là người đầu tiên chiếm giữ thành phố đó – thì những lời này lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

So với loại bản đồ mới được sử dụng bởi triều đình Đại Hán, bản đồ trước mắt Hạ Hầu Bá có thể nói là rất đơn giản. Trên đó chỉ ghi chép sơ lược về các thành phố, cửa ải, núi non, sông ngòi, cùng các con đường chính.

Dù vậy, vẫn có thể thấy được vị trí khoảng cách của Tiêu Quan, thành phố Uất Thị, thành phố Nguyệt Chi, và huyện Lâm Lăng – trung tâm quận An Định.

Kết nối bốn địa điểm này lại với nhau, ta sẽ có một hình tứ giác không đều; Tiêu Quan và Lâm Lăng nằm ở hai đỉnh đối diện nhau.

Nếu xuất quân từ Tiêu Quan, có thể tấn công thành phố Uất Thị về phía bên trái, hoặc thành phố Nguyệt Chi về phía bên phải.

Tương tự, Lâm Lăng – nơi đại đa số quân lực của quận An Định đóng quân – cũng có thể hỗ trợ thành phố Uất Thị về phía bên phải, hoặc thành phố Nguyệt Chi về phía bên trái.

Hạ Hầu Bá nhìn chăm chú vào bản đồ và giải thích:

“Trong số những kẻ xấu xa của quân Thục, kẻ nguy hiểm nhất chính là Feng Yong. Ngoài Feng Yong ra, những kẻ có thể gây hại cho biên giới Đại Wei còn có Châu Vân, Ngụy Yến, Feng Yong…”

“Châu Vân và Ngụy Yến đều là những tướng lĩnh già cựu thời Liu Bei, đã trải qua nhiều trận chiến. Trong trận chiến ở Hán Trung, Hoàng đế Vũ đã buộc phải rút quân vì bị Châu Vân tấn công vào đường vận chuyển lương thực.”

“Ngụy Yến đã giữ vững Hán Trung trong thời gian quân Thục gặp khó khăn, cũng được coi là

“Kẻ phản bội Feng này không chỉ ranh mãnh và xảo quyệt mà còn được biết là người có tâm đồ ác độc, thường xuyên chặn đứng con đường thoát của người khác. Thêm vào đó, quân đội dưới trướng hắn lại là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của quân Thục.”

“Tướng Zhang cũng được coi là một trong những tướng giỏi của Đại Ngụy chúng ta, vậy mà lại thua… ừm, không thể đánh bại kẻ này được, điều đó cho thấy hắn thực sự có những chiến thuật đặc biệt khi chỉ huy quân đội.”

“Mọi người hãy nhìn này,” Hạ Hầu Bá vươn hai tay ra, một tay chỉ về phía Tiêu Quan, một tay chỉ về phía Trường An.

“Đại Tư Mã tuyên bố sẽ dẫn đại quân từ phía nam tiến công Hán Trung, thì kẻ phản bội Feng lại dẫn quân từ phía bắc, qua Tiêu Quan, rõ ràng là muốn kéo chặt lực lượng quân Đại Ngụy ở Quan Trung, để Đại Tư Mã không thể tập trung toàn lực tiến công Thục.”

Các tướng lĩnh nghe giải thích của Hạ Hầu Bá đều hiểu ngay.

Nếu Đại Tư Mã tiến công Thục từ phía nam của Quan Trung, thì kẻ phản bội Feng sẽ tấn công từ phía bắc, hai phía cách xa nhau, chiến thuật này thực sự rất xảo quyệt.

“Nếu quân Thục lợi dụng lúc Đại Ngụy không chủ động, tấn công Lũng Hữu, thì áp lực lên Quan Trung sẽ tăng lên đáng kể. Nếu nói rằng các nơi như huyện Quan, thành Chén Cang, thành Lệ Thành là những cửa ngõ quan trọng của Quan Trung, thì huyện An Định chính là tấm lá chắn phía bắc của Quan Trung.”

Quân Thục có ba hướng để tiến quân từ Tiêu Quan:

Thứ nhất là tiến về phía nam, thông qua con đường trung tâm, đến huyện Quan.

Thứ hai là tiến về phía đông nam, đến huyện Uất Thị.

Thứ ba là tiến về phía đông, đến thành Nguyệt Chi.

Trong số đó, hướng có ý nghĩa chiến lược lớn nhất chắc chắn là tiến về phía nam, thông qua con đường trung tâm, để đánh chiếm huyện Quan.

Nếu huyện Quan bị đánh bại, cánh cửa để quân Thục xâm nhập vào Quan Trung sẽ hoàn toàn mở ra.

Lúc đó, quân Thục có thể tiến công hoặc phòng thủ tùy ý, và Đại Ngụy sẽ mất hoàn toàn quyền chủ động ở Quan Trung.

Không chỉ huyện Quan, mà cả Chén Cang và Lệ Thành cũng vậy.

Vì vậy, sau khi Lũng Quan bị mất, những nơi này đã trở thành những điểm được Đại Ngụy bảo vệ chặt chẽ bằng lực lượng lớn.

“Tôi tin rằng kẻ phản bội Feng sẽ không dám tiến công huyện Quan về phía nam,” Hạ Hầu Bá nói một cách tự tin, “Nếu muốn đánh chiếm huyện Quan, Feng buộc phải đánh bại trước hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ bao quanh huyện đó mới có thể tiến vào thành phố.”

“Khi đó, không chỉ Trường An sẽ nhận được viện quân, mà chúng ta cũng có thể điều quân từ huyện An Định để đe dọa phía bên cạnh của họ.”

“Trừ khi quân

Hơn nữa, hiện tại Lương Châu vẫn chưa rơi vào tay quân Thục, họ vẫn cần giữ lại một số lực lượng để canh giữ phía tây.

“Nếu như quân Thục tiến về thành U Tử thì sao? Dù sao thì ở đó có sông Lâm, con đường đi cũng thuận tiện hơn nhiều so với hướng thành Nguyệt Chi.”

Có người đặt ra câu hỏi.

“Có khả năng đó, nhưng khả năng họ tấn công thành Nguyệt Chi của chúng ta còn cao hơn.”

Hạ Hầu Bá gật đầu:

“Bởi vì thành U Tử không chỉ lớn hơn thành Nguyệt Chi mà còn nằm dọc theo dòng sông Lâm; phía sau nó còn có một thành lớn hơn nữa, đó là thành Lâm Dương (khác với thành Lâm Dương trong các thời đại sau này).”

“Họ cần phải đánh bại hai thành lớn mới có thể tiến vào quận An Định. Sông Lâm bắt nguồn không xa thành U Tử, chảy qua quận Tân Bình và cuối cùng hợp lưu với sông Vị.”

Cái gọi là “sông Lâm và sông Vị rõ ràng phân biệt được nhau” chính là vì khi hai con sông này hợp lưu, nước sông Lâm đục, còn nước sông Vị trong; sự khác biệt này tạo nên một cảnh quan đặc biệt. (Trong các thời đại sau này, do ô nhiễm môi trường, tình hình đã hoàn toàn ngược lại.)

Điểm hợp lưu của hai con sông này nằm ngay gần Trường An.

Ngay cả khi Phùng Vĩnh đánh bại được thành U Tử, họ vẫn cần phải đánh bại thành Lâm Dương mới thực sự mở được cửa vào quận An Định.

“Chỉ cần hai thành này chặn quân Thục trong vài ngày, quân tiếp viện từ Trường An sẽ có thể nhanh chóng di chuyển về phía bắc dọc theo sông Lâm để tiếp viện cho Lâm Kinh.”

Lâm Kinh chính là trung tâm quản lý của quận An Định; chỉ cần giữ vững Lâm Kinh, tức là đã giữ vững được An Định.

Quân đội phòng thủ quận An Định không hề ít; nếu đến lúc cần thiết, họ có thể tập trung lại một nơi để chống lại quân Thục, và quân Thục chưa chắc đã chiếm được lợi thế.

Hơn nữa, Đại Ngụy có lợi thế về địa lý, và còn có quân tiếp viện từ Trường An nữa.

“Nhưng thành Nguyệt Chi thì khác; nếu thành Nguyệt Chi bị mất, trung tâm quản lý của quận An Định – Lâm Kinh – sẽ trực tiếp bị đe dọa bởi quân Thục.”

Hạ Hầu Bá nói một cách chắc chắn:

“Vì vậy, tôi cho rằng khả năng lớn nhất là quân Thục sẽ cố gắng mọi cách để chiếm lấy thành Nguyệt Chi.”

Một khi thành Nguyệt Chi bị đánh bại, quân Thục có thể ngay lập tức tiến đến trước thành Lâm Kinh; dù các huyện U Tử và Lâm Dương phía trước có vững chắc đến đâu đi nữa, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Các thuộc hạ nghe xong phân tích của Hạ Hầu Bá đều thấy rất hợp lý và không khỏi ngưỡng mộ, nói: “Thật là những ý kiến sâu sắc!”

“Theo ý kiến của tướng quân, vậy kẻ Phùng Vĩnh sẽ hành động như thế nào

“Chẳng hạn, có thể dùng một lực lượng quân nhỏ để tấn công giả vờ vào thành Uất Thị, thu hút sự chú ý của thái thú Lâm Dương Hồ, sau đó lại áp dụng chiến thuật cũ, dẫn đại quân tiến đánh thành Nguyệt Chi.”

Hai năm trước, Phùng Vĩnh đã dẫn quân đánh bại ải Lũng Quan, trước tiên giết chết con trai của Pang De là Pang Hội, sau đó đối đầu với danh tướng của Nước Ngụy là Trương Hợp và trở nên nổi tiếng trong trận chiến đó.

Khi biết rằng đối phương đang ở phía bên kia núi Lũng, làm sao Hạ Hầu Bá có thể không chú ý nhiều hơn? Theo ông, có ba điểm đáng chú ý nhất về Phùng Vĩnh:

Thứ nhất, quân đội dưới trướng ông ta toàn là binh lính tinh nhuệ; thứ hai, ông ta giỏi việc tiến hành các cuộc tấn công từ xa; thứ ba, ông ta thường xuyên cắt đứt đường thoát của đối phương.

Có thể nói, Phùng Vĩnh là một đối thủ rất khó đối phó; không lạ gì gia tộc Sở địa lại để ông ta dẫn quân ra khỏi ải Tiêu Quan, để gây rối cho đại tướng phía nam.

“Vì vậy, điều chúng ta cần làm bây giờ là cử thêm nhiều điệp viên để tìm hiểu xem lực lượng chính của Phùng Vĩnh đang ở đâu!”

“Nếu hắn ta đi đâu khác thì còn tốt, nhưng nếu như những gì tôi đoán là đúng, và cuối cùng hắn ta vẫn sẽ tiến về phía thành Nguyệt Chi…” Nói đến đây, Hạ Hầu Bá đập mạnh tay xuống bản đồ, ánh mắt ông ta cháy lên với ý chí chiến đấu: “Vậy thì tôi sẽ xem thử, người được gia tộc Sở địa gọi là thế hệ lãnh đạo trẻ tuổi này của Phùng Vĩnh, thực sự có mạnh mẽ đến mức nào!”

Khi Jia Wenhe được bổ nhiệm làm Thái úy, không biết bao nhiêu người đã bàn tán về ông ta. Nhưng những người đó chủ yếu chỉ dựa vào đức hạnh của Jia Wenhe để chỉ trích ông, chưa ai dám phản đối chiến lược của ông. Dù sao thì với tài năng toán mưu không sai một bước của Jia Zhen, việc nói rằng ông ta có tầm nhìn chiến lược sâu rộng như Zhang Liang hay Chen Ping cũng có người tin đấy.

Vì vậy, khi người ta gọi Phùng Quân Hou là “Tiểu Wenhe”, ban đầu ý nghĩa của điều đó là người này có tài nhưng thiếu đức, và có ý đồ xấu xa. Tuy nhiên, điều này cũng chứng tỏ rằng, trong mắt mọi người, Phùng Quân Hou là một người có tầm nhìn chiến lược sâu rộng.

Điều trùng hợp là, vào năm Kiến Hưng thứ nhất, Jia Wenhe qua đời, và Phùng Minh Văn đúng lúc đó bắt đầu ra làm quan. Thêm vào đó, những hành động của Phùng Quân Hou trong những năm qua không chỉ khiến gia tộc Sở địa phải chịu nhiều khó khăn, mà còn có rất nhiều người của Tào Ngụy cũng bị ông ta gây rối.

Hạ Hầu Bàng suýt nữa m

Là cổng ra phía bắc của khu vực Quan Trung, Sở Quan nếu đi về phía bắc sẽ đến vùng biên giới, nếu đi về phía tây qua dãy núi Lũng Sơn sẽ đến khu vực Lũng Hữu, còn nếu đi về phía đông nam thì sẽ trở lại khu vực Quan Trung.

Sở Quan không chỉ là một cửa ải đơn lẻ; nó được hỗ trợ bởi Vạn Lý Trường Thành ở phía bắc, và toàn bộ khu vực hẻm núi xung quanh đã được biến thành một hệ thống phòng thủ quân sự hoàn chỉnh.

Lúc này là mùa thu, những cánh đồng cỏ ở phía bắc chắc hẳn đang phủ đầy cỏ vàng và ngựa đang mập mạp… Thật đáng tiếc là Vạn Lý Trường Thành ở phía bắc đã che khuất tầm nhìn của Phùng Vĩnh.

Nhìn về phía nam, các dãy núi hiện rõ trước mắt.

Lá vàng xoay tròn rơi xuống đất, tạo thành một lớp lá rụng dày đặc.

Những loại quả núi không có tên gọi cụ thể vẫn đang treo trên cành, màu vàng, màu đỏ, thậm chí còn có màu tím nữa…

Phùng Vĩnh vươn tay hái một chuỗi quả vàng nhỏ, cho một quả vào miệng nhai; nó hơi chua và có một vị tê lạ.

“Ôi, sao anh lại ăn những thứ này bừa bãi vậy?”

Guan Ji nhìn thấy miệng Phùng Vĩnh đang cử động, rồi thấy anh ta giơ quả lên cao, ngửa đầu chuẩn bị ăn thêm, liền vội vàng vươn tay đập vào!

Cả chuỗi quả nhỏ bỗng bay tung tóe lên không trung, sau đó rơi xuống đám cỏ, giữa các bụi gai núi, dưới gốc cây…

Phùng Vĩnh ngây người nhìn chiếc cành trống trong tay mình, chỉ còn lại một quả nhỏ to bằng hạt đậu xanh đang lắc lư… Anh ta mất một lúc mới tỉnh táo lại.

Chỉ nghe thấy Guan Ji nói bên tai: “Những thứ trong núi thường rất độc…”

“Tch!” Phùng Quân Hầu nhìn Guan Ji một cái, không kiên nhẫn nói: “Quả này ăn được mà, hồi nhỏ tôi đã từng ăn khi lên núi viếng mộ.”

“Viếng mộ?” Guan Ji dường như nhận ra điều gì đó quan trọng, tò mò hỏi: “Hồi nhỏ anh đã từng lên núi viếng mộ à?”

“Chẳng lẽ anh còn có tổ tiên chôn ở núi? Sao suốt nhiều năm nay anh không đưa tôi đi cúng bái?”

Biết rằng người phụ nữ này đang cố tình đổi chủ đề, nhưng lại vừa vặn chạm vào điểm mà mình vô tình tiết lộ.

Phùng Vĩnh chỉ đành mơ hồ trả lời: “Không phải ở khu vực Thục Điển đâu; em cũng không thể đến đó được.”

“À,” Guan Ji gật đầu, “Vậy thì chắc là ở nơi anh theo học rồi.”

Cô ấy tự cho rằng mình không nên đi sâu vào chuyện đó nữa.

Bên cạnh, Zhao Guang thấy Phùng Vĩnh lại cúi xuống hái những quả đỏ nhỏ trong bụi gai núi, liền không nhịn được mà nhắc nhở:

“Anh trai, chúng ta ra khỏi đây lần này, không phải

Phùng Vĩng cẩn thận hái những quả đỏ nhỏ ra, lau sạch lớp lông tơ trên bề mặt rồi mới cho vào miệng.

  Ừm, vừa chua vừa ngọt, ngon hơn nhiều so với những quả vàng lúc nãy.

  “Thực ra tôi chỉ tìm cớ để ra ngoài thư giãn thôi,” anh nói, rồi lại cúi xuống nhặt thêm vài quả nữa, “Nếu không suốt ngày ở trong quân đội thì thật là buồn chán!”

  Khi đứng dậy lần nữa, tay anh đã cầm thêm vài quả đỏ nhỏ, “Cô ăn không?”

  Quan Kế ban đầu muốn từ chối, nhưng khi thấy anh cẩn thận thổi sạch lớp lông tơ trên quả, cô liền thay đổi ý định.

  Phùng Vĩng nhìn biểu hiện của cô, hiểu ý cô: “Nào, mở miệng đi.”

  Quan Kế liếc nhìn Zhao Guang bên cạnh, có vẻ hơi ngại ngùng.

  “Đi dẫn người ta đi kiểm tra đường phía trước đi!”

  Phùng Vĩng nhìn Zhao Guang một cái, không hề tỏ ra gì cả!

  “Ồ.”

  Zhao Guang uể oải bắt đầu leo lên trên.

  Khi không còn ai bên cạnh, Phùng Vĩng đưa quả đỏ nhỏ vào miệng Quan Kế: “Ngon không?”

  Mặc dù có chút vị chát, nhưng hương vị chua ngọt này rất hợp khẩu vị của Quan Kế: “Ồ, hương vị này khá là ngon đấy, có vẻ như có thể ăn được thật.”

  Nhìn thấy trong bụi cây mâm xôi còn vài quả đỏ tím, Quan Kế vung dao lên và… “Xoạc xoạc xoạc!”

  Bụi cây mâm xôi lúc nãy còn cố gắng bảo vệ những quả đỏ nhỏ, không cho Phùng Quân Hou chạm vào, bây giờ đã bị Quan gia dùng dao làm sạch sẽ.

  Quan Kế vui vẻ vươn tay hái những quả chín nhất ra.

  “Anh ăn không?”

  Quan Kế cho một quả vào miệng, đồng thời vươn tay đưa cho Phùng Vĩng.

  “Không ăn!”

  Phùng Vĩng nhìn bụi cây mâm xôi bị chặt nát, khóe mắt anh co giật một cái, rồi tiếp tục đi về phía đỉnh núi.

  Bạo lực quá, thực sự là bạo lực quá!

  Người phụ nữ này, hoàn toàn không hiểu niềm vui khi chúng ta đi hái trái cây dại trên núi khi còn nhỏ đâu!

  Chợt nhiên, họ nhìn thấy Zhao Guang quay trở lại: “Anh trai, phía trước là đỉnh núi rồi.”

  “Đi, lên đó nghỉ một lát.”

  Quan Kế cầm dao đi cuối cùng, vẫn còn nhìn quanh, có vẻ như vẫn chưa no.

  “Anh trai, chúng ta sẽ xuất quân vào lúc nào?”

  “Sắp rồi, khi tin tức lan truyền khắp An Định và Tào Tháo bắt đầu điều động quân đội, đó sẽ là thời điểm thích hợp để chúng ta xuất quân.”

  Phùng Vĩng vừa leo núi vừa tr

Nghe thấy cái tên “Hạ Hầu Bá”, Triệu Quảng lập tức cắn răng tức giận:

“Trong trận này, ta nhất định sẽ khiến kẻ Hạ Hầu Bá kia hối tiếc vì đã dám tấn công bất ngờ thành phố Nguyệt Chi!”

Phùng Vĩnh nghe vậy, cười ha hả:

“Năm xưa, Hạ Hầu Uyên đã chết dưới tay tướng Hoàng, và bây giờ ngươi lại cưới được con gái của ông ấy. Trước đây, ông ấy đã khiến ngươi mất danh hiệu tướng lĩnh, còn bây giờ ngươi lại muốn trả thù.”

“Ta thật sự nghi ngờ rằng hai người các ngươi có phải là kẻ thù không thể hòa giải từ kiếp trước hay không.”

Còn Quan Kỳ, người đi cuối cùng, nghe anh trai mình liên tục nhắc đến Hạ Hầu Bá, không khỏi thắc mắc:

“Gia tộc Hồ ở Lâm Khê cũng được coi là một gia tộc quyền lực ở đây. Bây giờ Hồ Tuân đang giữ chức thái thú của quận An Định, e rằng gia tộc Hồ sẽ ra sức bảo vệ quận này.”

“Thiếp thấy anh trai mình không quan tâm đến Hồ Tuân, mà lại coi trọng kẻ Hạ Hầu Bá kia – người không mấy nổi tiếng – tại sao vậy?”

Phùng Vĩng vừa đi vừa nói một cách bình thản:

“Gia tộc Hồ ở Quan Trung có thể được coi là một gia tộc lớn, nhưng so với các gia tộc nổi tiếng ở Quan Đông, họ chỉ thuộc hàng thứ hai, thứ ba mà thôi, cũng tương đương với các gia tộc nổi tiếng ở Sichuan.”

“Những năm qua, Hội Khích Hán đã có nhiều lần giao dịch với các gia tộc ở Sichuan phải không? Ngay cả gia tộc Lý Gia – một trong những gia tộc hàng đầu ở Sichuan – cũng đã bị phân chia gia tộc, và ngay cả con gái chính thống của họ cũng trở thành thiếp của họ… Còn gì đáng sợ nữa chứ?”

“Mặc dù Hạ Hầu Bá không mấy nổi tiếng, nhưng Hồ Tuân thì có danh tiếng gì đâu? Chỉ là nhờ vào danh nghĩa của gia tộc Hồ ở Lâm Khê mà ông ta mới được bổ nhiệm làm thái thú của quận An Định.”

“Theo ý kiến của ta, việc Tào Chân để hai người này ở An Định, bề ngoài thì cho rằng Hồ Tuân là người nắm quyền, nhưng thực tế thì có lẽ Hạ Hầu Bá mới là người quyết định mọi chuyện.”

Cuối cùng, họ leo lên đỉnh núi, và Phùng Vĩng ngồi xuống một tảng đá.

“Dù thành phố Nguyệt Chi không lớn lắm, và lúc đó Yang Tiáo chỉ sử dụng binh lính trong gia tộc để tấn công, nhưng việc Hạ Hầu Bá dẫn quân tinh nhuệ đánh bại họ là hoàn toàn hợp lý.”

“Nhưng điều ta thấy là hành động tấn công vào ban đêm, khi trời đang rét buốt của ông ta – điều này chưa ai từng làm trước đây. Điều này cho thấy người này không chỉ có can đảm mà còn rất thông minh trong việc sử dụng quân đội.”

Khi họ đang nói chuyện trên đỉnh núi, bỗng nhiên người chỉ huy đội tuần tra ban đêm dẫn