Mãn Sủng ước gì rằng bản tấu của mình dù có đến được Lạc Dương thì cũng chắc chắn sẽ không còn tác dụng gì nữa.

Ngay lập tức, ông vội vàng viết một bức thư khác, sai người mang đi bằng ngựa nhanh để gửi đến tay Tào Hưu, kể cho ông ta nghe những lo lắng của mình.

Dù sao thì Tào Hưu cũng đã từng chiến đấu nhiều năm, và việc ông ta có thể đảm nhận chức vụ Đại Tư Mã cũng chứng tỏ rằng ông ta sở hữu những phẩm chất cơ bản của một người chỉ huy quân đội.

Sau khi đọc xong bức thư của Mãn Sủng, Tào Hưu trước tiên sai người canh giữ cửa Ốc Cường Khẩu, sau đó lại cử người đi thám hiểm phía trước cửa ấy để xác nhận rằng không có bất kỳ ẩn náu nào ở các nơi như Gác Xe hay Kẹp Thạch, mới yên tâm tiếp tục hành quân.

Tuy nhiên, không lâu sau khi ông ta sắp đến Thạch Đình, các lính do thám cuối cùng cũng báo cáo rằng quân đội Ngô quân đang chuẩn bị sẵn sàng ở thành phố Ưan.

Điều này thực sự là một bất ngờ lớn đối với Tào Hưu.

Các thuộc cấp xung quanh khuyên ông: “Quân Ngô đã có sự chuẩn bị, có vẻ như Châu Phiệng chắc chắn chỉ đang giả vờ đầu hàng; ngài không nên vội vàng tiến vào.”

Nhưng Tào Hưu vẫn hy vọng vào may mắn, liền gọi hai người tin cậy của Châu Phiệng là Đông Thần và Thiệu Nam đến, hỏi: “Lần này ta tự mình dẫn quân vào Ưan để hỗ trợ tướng Châu, vậy tại sao bây giờ lại có quân đội Ngô ở đó?”

Hai người nhìn nhau, rồi Đông Thần cung kính đáp: “Đại Tư Mã dẫn theo một đội quân mạnh mẽ gồm mười vạn binh sĩ, tiến vào một cách mãnh liệt như vậy, ai nghe thấy cũng phải sợ hãi; tin tức đã lan đến phía nam, làm sao họ có thể không cảnh giác được?”

“Nếu quân Ngô đã chuẩn bị sẵn sàng, vậy ta phải làm thế nào?”

“Chúng ta phải đánh bại họ! Và tướng Châu ở Phổ Dương đã sẵn sàng tiến hành hành động; chỉ cần Đại Tư Mã bắt đầu giao tranh ở Ưan, tướng Châu sẽ tận dụng cơ hội đó để tấn công họ từ phía sau, như vậy thì mục tiêu sẽ được thực hiện.”

Tào Hưu rất vui mừng: “Tốt, vậy ta sẽ để các ngươi trở về thông báo với Châu Phiệng rằng không lâu nữa ta sẽ đối đầu với quân Ngô ở Ưan; yêu cầu ông ta đừng phụ lòng mong đợi của ta.”

Ngay lập tức, ông ta viết một bức thư bằng tay, đóng dấu ấn quân sự, và yêu cầu Đông Thần phải tự mình đưa bức thư đó đến tay Châu Phiệng.

Vừa mới rời đi, Thiệu Nam liền cười nói với Tào Hưu: “Chúc mừng Đại Tư Mã sắp hoàn thành một công trạ

Cần phải biết rằng, vào năm trước đó, ông ấy còn tự mình dẫn quân đánh chiếm thành phố Uyên và giết chết tướng phòng thủ Uyên là Thẩm Đức.

Lúc bấy giờ, khi ông ấy dẫn quân tiến về phía nam, mọi hành động của ông đều diễn ra suôn sẻ; quân Ngô hoàn toàn không kịp phản ứng.

Khác hẳn so với bây giờ, khi quân địch đã sẵn sàng đối phó từ sớm.

Vì vậy, có lẽ Châu Phương chỉ đang giả vờ đầu hàng mà thôi; ngay cả nếu không phải vậy, thì tình hình chắc chắn đã thay đổi.

Chỉ thấy Tào Hưu rút kiếm ra, chỉ thẳng vào người Shao Nam, mắt trợn lên vì giận dữ và nói: “Tôi đã đối xử chân thành với họ, nhưng không ngờ quân Ngô lại gian xảo đến thế!”

Shao Nam thấy vẻ mặt của Tào Hưu như vậy, liền nghĩ rằng âm mưu giả vờ đầu hàng đã bị phát hiện, liền đứng thẳng dậy và nói với vẻ châm biếm: “Chiến tranh là nơi mà mọi thủ đoạn đều được sử dụng. Tào Hưu ngu dốt và thiếu hiểu biết, nhưng lại đổ lỗi cho người khác vì đã lừa dối mình ư? Thật buồn cười!”

Khi nghe thấy đối phương thừa nhận suy đoán của mình, Tào Hưu càng thêm tức giận và muốn dùng kiếm đâm ngay vào người Shao Nam.

Shao Nam không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, đóng mắt chờ đón cái chết.

Khi lưỡi kiếm đã đến gần ngực mình, Tào Hưu hỏi: “Ngươi không sợ chết sao?”

Shao Nam mở mắt và cười ha hả: “Từ khi tôi đến doanh trại của Tào Tháo, tôi đã không nghĩ mình sẽ sống sót trở về.”

“Tốt! Tốt!” Tào Hưu cười man rợ và gật đầu liên hồi, “Vậy thì đừng trách tôi tàn nhẫn!”

“Tào Tháo, muốn giết hay muốn xé xác ngươi, tùy ngươi thôi!”

Shao Nam vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

“Nếu không giết ngươi, cũng không xé xác ngươi… tôi sẽ hầm ngươi sống!”

Tào Hưu cười dữ tợn và nói: “Mọi người, mang nồi lên và đun nước!”

Sau khi Shao Nam bị kéo đi để hầm sống, có người khuyên Tào Hưu: “Nếu Đại Tư Mã đã biết rằng quân Ngô chỉ đang giả vờ đầu hàng, tại sao không rút quân về?”

“Nếu rút quân bây giờ, Đại Ngụy sẽ trở thành trò cười lớn nhất của thiên hạ!” Tào Hưu cắn răng nói, “Chắc chắn không thể rút quân ngay lập tức!”

Trong mắt ông ta lấp lánh ánh hận thù: “Tôi đã sai Dong Cen đi gửi thông điệp, nói rằng tôi sẽ sớm dẫn quân đối đầu với quân Ngô, yêu cầu họ nhanh chóng đến hỗ trợ.”

Nói xong, ông ta lại nở một nụ cười u ám: “Khi quân Ngô nhìn thấy thông điệp của tôi, chắc chắn họ sẽ nghĩ rằng tôi đã sa vào bẫy. Khi họ đ

Đây chính là một lý do khiến việc rút quân không thể được thực hiện dễ dàng.

Nhưng lý do quan trọng hơn nữa là, các điệp viên phía trước đã báo cáo rằng tại thành An, chỉ có khoảng ba vạn binh sĩ của Ngô quân.

Mặc dù hai bên đều có binh sĩ ẩn náu, nhưng số lượng cũng chỉ vài ngàn người mà thôi. Như vậy tính ra, lực lượng của Ngô quân tại thành An không quá bốn vạn người.

Tào Hưu tự tin rằng mình có nhiều binh sĩ hơn Đông Ngô, và tất cả đều là những chiến binh xuất sắc. Hơn nữa, ông ta từng nhiều lần đánh bại quân Ngô trước đây, nên cho rằng binh lính Ngô không đáng kể gì.

Vì vậy, mặc dù biết rằng Đông Ngô đã chuẩn bị sẵn sàng, ông vẫn quyết định tiến hành cuộc chiến này.

Ông dẫn quân đến Thạch Đình, trước tiên thiết lập doanh trại để chuẩn bị đối đầu với quân Ngô. Đồng thời, ông cũng điều động hai đội quân ở hai bên cánh để ẩn náu, chỉ chờ đợi khi cuộc chiến bế tắc hoặc quân Ngô bị đánh bại, thì sẽ tiến hành tấn công phản kích.

Trong khi đó, Đông Căn mang theo thư của Tào Hưu, vượt qua đêm tối trở về thành An và báo cáo với Châu Phương.

Khi các tướng lĩnh Đông Ngô nghe tin Tào Hưu đã đến đây, mà vẫn không biết rằng mình đã sa vào bẫy, họ đều cười ha hả và chế giễu ông ta.

Chỉ có Lục Tùng sau khi đọc xong thư, mới cau mày và thở dài: “Shao Nam chắc chắn đã mất mạng rồi!”

Nghe vậy, Châu Phương trong lòng bỗng thấy lo lắng: “Đại đô đốc nói như vậy là sao?”

Lục Tùng từ từ giải thích: “Tào Hưu từng theo Tào Tháo đi chinh chiến nhiều năm, đã từng đánh bại Ngô Lan tại Xiabian, đẩy lùi Trương Phi tại Wudu, và trong trận chiến tại Dongpu, ông ta cũng đã đánh bại được cựu Đại Tư Mã Lữ Tử Hằng.”

“Năm ngoái, khi Tào Ruì mới lên ngôi, Tào Hưu lại dẫn quân đánh chiếm thành An và giết chết Thẩm Đức. Vì vậy, dù ông ta không phải là một vị tướng thông minh và dũng cảm, nhưng cũng không phải là người tầm thường. Làm sao có thể tin vào lời đầu hàng của Tướng Châu, khi biết rõ rằng thành An có một đội quân lớn?”

Nghe xong lời giải thích của Lục Tùng, một số tướng lĩnh lập tức hiểu ra: “Ý của Đại đô đốc là, Tào Hưu đang dùng mưu kế để lừa gạt chúng ta?”

“Tất nhiên là vậy.” Lục Tùng mỉm cười nhẹ nhàng, trên khuôn mặt hiện lên vẻ thoải mái: “Ông ta đã dẫn quân tiến sâu đến đây, tôi luôn lo sợ rằng ông ta sẽ phát hiện ra mình bị lừa và lập tức quay đầu trở về.”

“Không ngờ ông ta lại tự tin đến thế, dù biết rằng đây là một cái b

Ngay khi Tào Hưu và Lục Tùng sắp đối đầu quyết chiến dưới thành phố Vũ Thành, Thái thú Kinh Châu là Gia Khuy đã ra lệnh cho Mãn Sủng dẫn mười ngàn binh lính tấn công Hạ Khẩu, trong khi bản thân ông ta cùng với sáu ngàn quân từ Tây Dương tiến thẳng về phía nam để tấn công Đông Quan qua con đường tắt.

Năm ngoái, Gia Khuy đã gửi báo cáo lên Hoàng đế Tào Ruì của nhà Ngụy, nói rằng Tôn Quân đang đặt đại quân tại Đông Quan, Vũ Xương. Nếu quân Ngô xâm lược biên giới, họ luôn sẽ đi từ phía tây qua Hạ Khẩu hoặc từ phía đông qua Lư Giang.

Còn khi quốc gia tiến hành các cuộc chinh phạt Đông Ngô, họ cũng thường đi từ phía đông theo sông Hoài và từ phía tây theo sông Miện.

Kinh Châu, nằm giữa hai khu vực này, trực tiếp đối diện với thành trì quan trọng của Đông Ngô là Vũ Xương. Tuy nhiên, do có những ngọn núi chặn trở, giao thông khó khăn, nên Tôn Quân chưa bao giờ lo ngại về phía Kinh Châu. Ngược lại, ông ta có thể dễ dàng tập trung lực lượng để tiếp viện cho cả hai mặt trận phía đông và phía tây.

Vì vậy, Gia Khuy đã đề xuất xây dựng một con đường thẳng từ Kinh Châu đến sông, để đại quân có thể tiến vào tấn công Đông Quan của Đông Ngô, đe dọa trực tiếp vào tim hồi của họ. Nếu lúc đó Tôn Quân tự vệ tại Đông Quan, ông ta có thể điều động quân đội tấn công từ hai hướng đông và tây, khiến cho cả hai mặt trận của ông ta không được tiếp viện. Nếu hai mặt trận này có thể bị đánh bại, thì Đông Quan sẽ trở thành một căn cứ bị bao vây từ hai phía và sẽ dễ dàng bị chiếm giữ. Một khi Đông Quan thất thủ, thì Giang Đông chắc chắn sẽ không còn sức mạnh để xâm lược nhà Ngụy nữa, chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi.

Tào Ruì rất đánh giá cao đề xuất này. Trong suốt hơn một năm qua, Gia Khuy liên tục cử người đi khảo sát địa hình phía nam Kinh Châu và điều động dân chúng để xây dựng con đường. Bây giờ, dù con đường này không thể cho phép hàng vạn quân đội di chuyển, nhưng nếu không gặp sự cản trở từ Đông Ngô, thì khoảng năm sáu ngàn người vẫn có thể đi qua được.

Lần này, khi Gia Khuy từ Tây Dương của Kinh Châu tấn công Đông Quan Vũ Xương, ông ta đã sử dụng chính con đường mới được xây dựng này. Như ông ta dự đoán, Đông Quan không có quân đội đóng giữ, vì vậy ông ta dễ dàng dẫn quân vào lãnh thổ Ngô. Tuy nhiên, ông ta không hề tỏ ra vui mừng, mà ngược lại, lại cau mày.

“Tướng Gia Khuy xuất hiện một cách bất ngờ, dẫn quân đến ngay dưới thành Đông Quan, tại sao lại không vui mừng mà lại lo lắng?” Hu Chất, Thái thú Đông Phong, hỏi.

Gia Khuy thở dài một hơi, chỉ về phía nam và nói: “

Jia Kui nhìn về phía nam, nơi có thành Wuchang do Tôn Quân xây dựng. Lúc này, chắc hẳn bên trong thành không còn nhiều quân đội. Nếu có thể chiếm được thành đó, dù cuối cùng không giữ được, nhưng chỉ cần đốt cháy nó hoàn toàn cũng sẽ là một đòn giáng mạnh vào Tôn Quân. Thật đáng tiếc là thành này rất kiên cố, và với số quân chỉ vài ngàn người của mình, e rằng khó có thể công phá được. Hơn nữa, Tào Hưu ở phía đông đang gặp nguy cấp, không thể trì hoãn thêm được nữa. Vì vậy, Jia Kui quyết định từ bỏ ý định chiếm Wuchang – một ý tưởng vô cùng hấp dẫn – và ra lệnh cho các binh sĩ thu thập thuyền bè, tiến qua đường thủy để nhanh chóng đến thành Uyển cứu viện Tào Hưu.

Trên đồng bằng, hai đội quân đụng độ mãnh liệt với nhau, giống như hai con sóng lớn va chạm vào nhau, tạo nên một cảnh tượng đẫm máu. Mặc dù cùng chủng tộc, nhưng những khuôn mặt hung ác, những tiếng hét dữ tợn, những thanh kiếm, giáo đẫm máu, thậm chí cả những vũ khí đơn sơ như gậy đều cho thấy cả hai bên đều quyết tâm tiêu diệt đối phương. Cứ như thể họ mang trong mình một mối thù hận sâu sắc đến mức không thể tha thứ cho nhau. Đây là một trận chiến sinh tử, không thể có chút do dự hay lòng thương xót nào. Toàn bộ chiến trường đều bị bao phủ bởi bầu không khí tàn khốc của những cuộc chiến man rợ này…

Trên một ngọn đồi nhỏ bên cạnh chiến trường, Phùng Vĩnh ngồi không mấy ngay ngắn trên những tảng đá, tay cầm một gói hạnh khô ngâm đường, từng hạt một được anh ta nhai vào miệng. Thỉnh thoảng, tiếng “rắc rắc” vang lên khi anh ta nhai vỡ hạt hạnh và ăn phần nhân bên trong. Sau đó, những hạt vỏ hạnh vụn bị nhổ bỏ lên không trung. Việc hàng loạt sinh mạng biến mất dưới chân núi dường như không ảnh hưởng đến khẩu vị của anh ta chút nào.

“Kia rồi, chính là tại đó, tướng lĩnh của người Hán đang ở đó… Nhanh lên, xông lên!” Bên kia ngọn đồi, ở phía bên phải chiến trường, đột nhiên xuất hiện một đội kỵ binh. Thủ lĩnh của bộ tộc Qiang Hu hét lớn, dẫn đầu những chiến binh dũng cảm của mình lao về phía ngọn đồi mà họ căm ghét đến tận xương tủy.

“Tướng quân, có kẻ địch đang tiến đến!” Hoá Dực, người hộ vệ bên cạnh Phùng Vĩnh, vội vàng chỉ về hướng bên phải và hét lên.

“Đúng vậy, họ đang dùng chiến thuật đánh lạc hướng…” Phùng Vĩnh nhìn qua và mỉm cười, “Những người Qiang Hu ở Long You thực sự mạnh mẽ hơn nhiều so với những dân tộc ở phía nam.” Sĩ quan hộ vệ Qiang Hu, Tư Mã Câu Phú, đã bắt đầu điều chỉnh

Bây giờ, họ đang ngồi yên lặng ở phía sau, nhìn những người Qiang Hu phía trước đang giao tranh ác liệt với nhau.

Ở tuyến đầu của chiến trường, có một người cưỡi ngựa, một người khác, rất nổi bật; ngay cả trong làn khói bụi dày đặc kia, người ta vẫn có thể thấy anh ta đang vung cây giáo dài trên lưng ngựa. Nơi nào anh ta đi qua, kẻ thù đều tự động lùi lại, tạo thành một khoảng trống không ai có thể xâm nhập được.

Lúc này, Lưu Hồn cảm thấy máu trong người mình đang sôi trào; anh ta thực sự cảm nhận được một niềm say mê điên cuồng trong cuộc chiến này.

Mọi thứ xung quanh anh ta đều đang chuyển động và lấp lánh: đầu người bay lượn, ngựa ngã xuống đất với tiếng “gục thịch”, ai gặp cũng bị giết… Anh ta thậm chí đã không còn nghe thấy tiếng kêu thét của những người bị giết nữa.

Cây giáo dài trên tay anh ta vung vẩy một cách linh hoạt… Đó là một cây giáo thực sự xuất sắc; khi Lưu Hồn cầm nó trên tay, anh ta cảm thấy như thể cây giáo đó đang reo vui, giống như trái tim anh ta đang hát vang vậy.

Cuộc chiến ở phía trước đang diễn ra rất gay gắt; ở phía bên phải chiến trường, các binh sĩ Qiang Hu cưỡi ngựa đã bắt đầu tăng tốc, có vẻ như họ đang chuẩn bị lao lên ngọn đồi nhỏ phía trước.

Ngọn đồi này không cao lắm, có thể nói là khá bằng phẳng; bình thường thì việc cưỡi ngựa leo lên đó sẽ rất dễ dàng.

Nhưng hôm nay, trên ngọn đồi đó có đến năm trăm binh sĩ Hán đang canh giữ.

Khi đội quân Qiang Hu chuẩn bị tấn công bất ngờ còn cách khoảng hai trăm bước, bỗng nhiên từ trên đỉnh đồi vang lên tiếng trống, và Quý Phủ hét lớn: “Bắn!”

Những mũi tên bắn ra như đàn châu chấu, từ trên cao buông xuống như mưa; những binh sĩ Qiang Hu đang ở tuyến đầu lập tức ngã khỏi ngựa.

Ngay cả những con ngựa chiến cũng kêu thảm thiết, quỳ gối xuống đất; thân thể to lớn của chúng, do lực ma sát với mặt đất, vẫn tiếp tục lao đi một quãng đường.

“Tướng quân, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại họ ngay lập tức, tại sao lại phải kéo dài thời gian như vậy?” Hoá Dực nhìn cảnh tượng chiến trường khốc liệt phía dưới, không nhịn được mà thì thầm hỏi.

“Hoá Cử, ngươi lớn lên trong cung điện, có những điều mà ngươi chưa hiểu, điều đó cũng là bình thường thôi. Trong thế giới này, bất cứ thứ gì được đạt được một cách dễ dàng đều không ai coi trọng.”

“Những người Qiang Hu ở Long You muốn nhận được lợi ích từ Đại Hán, muốn trở thành những công dân thực sự của Đại Hán, thì họ phải chứng minh lòng trung thành của mình đối với Đại Hán

“Ân huệ quá mức sẽ biến thành thù hận; đối xử tốt với người ta đến mức luôn sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của họ chỉ khiến họ coi đó là điều hiển nhiên. Chỉ cần có chút sai lầm nhỏ, họ liền cảm thấy mình bị áp bức và nuôi dưỡng lòng thù hận, rồi trả đũa bằng những hành động độc ác. Phùng Vĩnh đã chứng kiến quá nhiều trường hợp như vậy.”

Bọn Qiang Hu tiến công phục kích ba lần, nhưng không lần nào có thể vượt qua được khoảng cách 50 bước cuối cùng; sau khi để lại đống thương binh và xác ngựa, chúng đều bỏ chạy.

Phùng Vĩnh nhổ ra một hạt mơ và khinh thường nói: “Một lũ vô dụng!”

Rồi anh quay sang nói với Hoá Dực: “Đi, thông báo cho Tướng Quân Trương biết rằng tôi đói rồi, chuẩn bị quay về doanh trại ăn tối.”

Không lâu sau, tiếng kèn báo hiệu chiến thắng vang lên từ phía dưới.

Lưu Hồn bước về phía doanh trại phía sau; máu đang đông lại ở mép váy chiến bào của anh. “Tướng Quân Trương, tại sao lại báo chiến thắng?”

“Các ngươi đã chiến đấu đủ lâu rồi; Phùng Lang Quân đã ra lệnh cho chúng ta phải kết thúc trận chiến này càng nhanh càng tốt.” Trương Nghi nói, rồi bảo người ta khoác giáp cho mình và cầm lấy thanh đao. “Những việc còn lại, hãy để chúng tôi lo. Các ngươi hãy nghỉ ngơi một lát rồi chuẩn bị truy kích.”

Bọn tôi tớ Qiang Hu đã chiến đấu suốt nửa ngày và bắt đầu tản ra hai bên, để lộ ra khoảng trống ở giữa.

Chỉ thấy một đám thanh đao trắng xóa đang tiến lên theo nhịp điệu. Mặc dù di chuyển chậm rãi, nhưng sức mạnh áp đảo của chúng khiến người ta cảm thấy như thể chúng có thể nghiền nát mọi thứ trước mặt.

Sau trận chiến ở Jieting, đội quân sử dụng thanh đao đã gặp nhiều tổn thất nặng nề. Nhưng nhờ vào hệ thống y tế ở Nam Xiang, tỷ lệ tử vong của các thương binh đã giảm đáng kể so với trước đây. Những người lính già còn có thể trở lại chiến trường chính là bảo đảm tốt nhất cho sức mạnh chiến đấu của đội quân.

Bây giờ, đội quân sử dụng thanh đao không còn là đội quân mới thành lập vài tháng trước, chủ yếu gồm những người mới nhập ngũ nữa. Nhờ vào sự quan tâm và tổ chức kỹ lưỡng của Phùng Vĩnh sau trận chiến, đội quân này giờ đây đã trở nên ổn định và mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Nếu trận chiến ở Jieting xảy ra lần nữa, có lẽ vị tướng chỉ sẽ trở nên điềm tĩnh hơn một chút, không còn nóng vội và thiếu bình tĩnh nữa… Nhưng ông ấy vẫn chỉ là một kẻ non nớt, không hề có kiến thức gì về việc chỉ huy quân đội. Còn đối với đội quân sử dụng thanh đao, n