“Kế hoạch sẽ được thực hiện như thế nào?”

Chen Jiao mừng rỡ; đây đã là lần thứ hai anh ta đặt ra câu hỏi này.

Nhưng Chen Qian không ngay lập tức trả lời, mà lại đề cập đến một vấn đề khác: “Thưa ngài, hiện nay, vấn đề gây tranh cãi lớn nhất trong triều đình Nước Ngụy chính là việc xâm lược nước Thục.”

“Hoàng đế quyết tâm tiến hành cuộc chiến này, nhưng các đại thần trong triều đều phản đối. Trong số họ, người phản đối mạnh mẽ nhất chính là Tướng Yang Ji – chỉ huy quân đội trung ương. Con nói có đúng không?”

Chen Jiao gật đầu: “Đúng vậy.”

Cuộc tranh luận này đã kéo dài nhiều ngày, và không ai có thể che giấu điều đó.

Hơn nữa, với tư cách là Thượng thư lệnh, Chen Jiao còn đã soạn một bản kiến nghị có tên “Lời khuyên về việc chuẩn bị cho cuộc chiến với Thục”, trong đó có nêu rõ:

“Trước đây, khi Lưu Bình còn ẩn náu trong hang động, ông ta vẫn cảm thấy lo lắng. Khi ông ta dẫn 100.000 binh sĩ xuất quân từ núi Qishan, âm thanh trống chiến vang dội, và quân của Zhang He đã bị đánh bại. Nhìn từ đó, có thể thấy rằng nước Thục không hề yếu đuối.”

Chen Jiao hy vọng rằng những lời này có thể nhắc nhở Hoàng đế rằng quân đội Thục không hề dễ bị đánh bại.

Thật đáng tiếc là Hoàng đế không hề lắng nghe.

Về vấn đề này, hai người con trai của ông ta chắc chắn hiểu rõ hơn ai hết.

“Vậy thì Lưu Hiển, người được Hoàng đế tin tưởng, liệu ông ta có ủng hộ hay phản đối cuộc chiến này?” Chen Qian tiếp tục hỏi.

Chen Jiao cau mày: “Trên triều đình, Lưu Hiển chưa bao giờ công khai bày tỏ quan điểm của mình về vấn đề này. Nhưng theo lời Tướng Yang Ji, thì trong đời sống riêng tư, Lưu Hiển thường xuyên phản đối việc xâm lược Thục.”

Chen Qian cười lạnh: “Con cũng nghe nói rằng, Hoàng đế từng công khai tuyên bố trên triều đình rằng Lưu Hiển trong các buổi bàn bạc riêng tư lại ủng hộ cuộc chiến này.”

Chen Jiao tỏ ra ghét bỏ: “Chỉ là những kẻ biết nói lời ngon ngọt để lấy lòng người khác mà thôi!”

Trong cuộc tranh luận này, Yang Ji nói rằng Lưu Hiển phản đối việc xâm lược Thục, trong khi Hoàng đế lại nói rằng Lưu Hiển ủng hộ. Nhưng Lưu Hiển lại không hề lên tiếng trên triều đình, khiến nhiều người nhận ra điều gì đó đang xảy ra.

Mặc dù không biết Lưu Hiển đã làm thế nào để vừa lấy lòng Hoàng đế vừa làm hài lòng các đại thần, nhưng Chen Jiao rõ ràng coi thường hành vi đó của Lưu Hiển.

Chen Qian tiếp tục hỏi: “Vậy thì cuối cùng, Lưu Hiển có ủng hộ hay phản đối cuộc chiến này?”

“Ai có thể biết được chứ?

Người thường nhìn vào cũng không khỏi cảm thấy chán ghét.”

“Huống chi bệ hạ là người nóng vội và là người đứng đầu quốc gia; nếu biết rằng Lưu Diệt đã lừa dối mình như vậy, ông nghĩ bệ hạ sẽ phản ứng thế nào?”

Trước tiên, Trần Kiêu cảm thấy vui mừng, nhưng sau đó khi nghĩ đến tình hình hiện tại, anh lại thở dài:

“Một việc lớn như xâm lược Thục mà Lưu Diệt còn có thể qua mặt được bệ hạ, thì làm sao chúng ta có thể báo cáo sự thật trước mặt bệ hạ được?”

Nhưng Trần Phi lại không đồng ý với lời nói của cha mình:

“Thưa cha, Lưu Diệt có thể lấy lòng được cả bệ hạ lẫn tướng Dương là bởi vì anh ta biết được ý định của bệ hạ và tướng Dương. Nhưng nếu anh ta không biết được ý muốn thực sự của bệ hạ thì sao?”

“Ý con là gì?” Trần Kiêu hỏi tiếp.

“Có người có thể không được bệ hạ tin tưởng như Lưu Diệt, dù tức giận nhưng cũng không thể làm gì được; hoặc có người bị Lưu Diệt lừa dối, nghĩ rằng anh ta là người trung thành với đất nước, nên không thể công khai sự dối trá của Lưu Diệt trước mặt bệ hạ.”

“Nhưng Lian Triệu thì khác, ông ấy là người được bệ hạ tin tưởng và cũng có ý định tranh giành sự ủng hộ từ bệ hạ với Lưu Diệt; nếu để ông ấy thực hiện điều này, có lẽ sẽ thành công.”

Trần Phi mỉm cười: “Chỉ cần Lian Triệu có thể thuyết phục được bệ hạ để kiểm tra Lưu Diệt, thì sự dối trá của Lưu Diệt chắc chắn sẽ bị bệ hạ phát hiện ra.”

“Khi bệ hạ biết được sự thật về Lưu Diệt, những âm mưu của hắn chống lại cha sẽ tự nhiên tan biến, thậm chí bệ hạ còn sẽ tin tưởng cha hơn nữa.”

“Hơn nữa, nếu chúng ta giúp Lian Triệu thực hiện mong muốn của mình, cha cũng không cần lo lắng về những hậu quả xấu có thể xảy ra.”

Trần Phi còn muốn nói thêm rằng Lian Triệu chắc chắn có mối liên hệ với tướng Kỵ binh, vì vậy nếu cha có thể ủng hộ việc em trai của tướng Kỵ binh ra làm quan, thì sẽ càng tốt.

Nhưng nghĩ lại tính cách của cha mình, việc cha giữ im lặng trong vấn đề này đã là điều rất đáng quý rồi.

Nghe con trai mình đề xuất giải pháp, Trần Kiêu rất vui mừng: “Con trai cả thì chân thật, con trai thứ hai thì thông minh; có vẻ như gia đình chúng ta sẽ thịnh vượng trong tương lai!”

Còn cậu con trai cả Trần Bản, người vốn chỉ nghe lén mà không tham gia cuộc trò chuyện, thì cảm thấy hơi ngượng ngùng khi nghe những lời đó.

Thực tế, cậu ấy rất thích đọc sách và thường xuyên giao lưu với các bạn trẻ tài năng ở Lạc Dương, đặc biệt là có mối quan hệ rất tốt với

Ngay khi đề xuất này được đưa ra tại triều đình, nó đã vấp phải sự phản đối kịch liệt từ hầu hết các quan lại cao cấp.

Trong số họ, có những người nói lời van nài chân thành, kéo lấy áo của Tào Ruì và khẩn thiết cầu xin:

“Ngày xưa, khi Ngài tự mình đi đến Trường An, những tin đồn xấu đã lan tràn khắp Lạc Dương, nói rằng Ngài đã gặp nạn trong trận chiến thất bại; thậm chí còn có người đề xuất để Vương Đông A (Tào Trực) trở về Lạc Dương để phòng ngừa những rủi ro tiềm ẩn.”

“Dãy núi Lũng Sơn hiểm trở, miền Hán Trung khó tiếp cận; quân Thục hung ác và xảo quyệt… Nếu Ngài đặt bản thân vào nơi nguy hiểm như vậy, thì làm sao cho thiên hạ yên ổn được?”

Nhưng Tào Ruì không nghe theo, cứ thế bước vào cung điện. Các quan lại muốn gặp ông nhưng không thể tiếp cận được, chỉ biết than thở bên ngoài cửa cung.

Không lâu sau, một người lính cung điện bước ra thông báo rằng Lưu Diệu được mời vào cung để gặp Ngài.

Dương Kỳ là người quen biết Lưu Diệu nhất; anh ta vội vàng tiến lên và nắm lấy tay Lưu Diệu:

“Lưu Diệu, Ngài rất coi trọng anh. Lần này anh vào cung, nhất định phải tìm cách thuyết phục Ngài đừng đi theo con đường đã từng xảy ra trước đây.”

“Hiện nay, Đại Ngụy cần phải làm trước hết là giữ vững biên giới ở ngoài và thực hiện chính sách nhân đạo ở trong nước, chờ đợi thời cơ thích hợp. Nếu vội vàng hành động mà lại gặp thất bại, thì miền Trung Nguyên sẽ gặp nguy cơ loạn lạc.”

Lưu Diệu gật đầu: “Lời khuyên của huynh, ta sẽ ghi nhớ.”

Nói xong, anh ta để người lính cung dẫn đường và bước vào cung để gặp Tào Ruì.

Chưa kịp đến gần Ngài, từ xa đã nghe thấy tiếng la mắng của Tào Ruì:

“Rốt cuộc thì ai mới là hoàng đế? Chỉ vì muốn xây dựng một cung điện, họ đã nói rằng điều đó sẽ làm phiền dân chúng và tiêu tốn tiền của.”

“Cách đây vài ngày, khi ta muốn tiến quân chinh phục Thục, họ đều không đồng ý, nói rằng việc quân sự là chuyện lớn của quốc gia, không thể hành động một cách tùy tiện.”

“Nếu đó là chuyện lớn của quốc gia, thì việc ta tự mình đến giám sát trận chiến có gì sai trái chứ? Hoàng đế Vũ đã từng đích thân tham gia các trận chiến, còn Hoàng đế Văn cũng đã nhiều lần dẫn quân đi chinh phục Đông Ngô.”

“Bây giờ, ta chỉ đơn giản là đến Trường An để giám sát trận chiến mà thôi, chứ không phải tự mình cầm binh ra trận… Việc đó cũng không được phép à?”

……

Thời tiết vẫn còn nóng, Tào Ruì đã cởi bỏ bộ trang phục triều đình chính thức và chiếc mũ, không đội mũ đình đai; thậm chí vì muốn thoải mái hơn, ông

Lưu Hiệp đã biết trước rằng Tào Ruì sẽ đặt câu hỏi này, vì vậy ông chỉ mỉm cười và nói: “Không có gì không ổn cả.”

Nghe vậy, Tào Ruì lập tức từ giận thành vui:

“Tôi biết Lưu công hiểu tâm ý của tôi. Lúc nãy tại triều đình, mọi người đều phản đối và đưa ra rất nhiều lý do; tôi khó có thể bác bỏ được. Không biết Lưu công có lời khuyên gì dành cho tôi?”

“Những gì Bệ hạ vừa nói về Hoàng đế Vũ và Hoàng đế Văn đã đủ rồi!” Lưu Hiệp trả lời.

Trên khuôn mặt Tào Ruì hiện lên vẻ ngượng ngùng. Lúc nãy, ông đã so sánh bản thân với Hoàng đế Vũ và Hoàng đế Văn; nếu điều này lan truyền ra ngoài, chắc chắn mọi người sẽ nói ông kiêu ngạo và không tôn trọng các bậc tiền nhân.

Nhưng không ngờ Lưu Hiệp lại nói một cách nghiêm túc:

“Các vị hoàng đế qua ba triều đại của Đại Ngụy đều là những người tài ba. Bệ hạ sở hữu tầm nhìn và năng lực như Tần Thủy Hoàng hay Hán Hiếu Vũ, lại còn nắm giữ quyền lực chính đáng trên thiên hạ, dẫn dắt hàng trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ để chinh phục người Thục… Có gì đáng lo lắng chứ?”

Nghe vậy, Tào Ruì mỉm cười rạng rỡ: “Trong cả triều đình, chỉ có Lưu công và tôi mới hiểu ý nhau.”

Lưu Hiệp vội vàng tỏ vẻ e ngại: “Làm sao tôi dám so sánh trí tuệ của mình với Bệ hạ?”

Thấy Tào Ruì vui mừng, Lưu Hiệp liền tận dụng cơ hội này để khuyên nhủ:

“Nếu Bệ hạ đi tuần du về phía tây đến Trường An, quân xâm lược của Ngô chắc chắn sẽ có hành động gì đó; xin Bệ hạ hãy cẩn thận.”

Tào Ruì gật đầu: “Về việc này, tôi đã chuẩn bị sẵn rồi; Lưu công không cần lo lắng.”

“Hóa ra Bệ hạ đã có kế hoạch rồi… Có lẽ là tôi lo lắng quá mức.” Lưu Hiệp nói với vẻ ngưỡng mộ, “Bệ hạ ạ, mặc dù bây giờ Tôn Quyền đã chuyển đến Kiến Nghiệp, nên Hợp Phì là nơi cần được phòng thủ chặt chẽ, nhưng Lục Tuấn vẫn còn ở Vũ Chương; Kinh Châu cũng không thể bỏ qua được!”

“Hiện nay, Bệ hạ đã sai Đại tướng Kỵ binh dẫn quân đi ngược dòng sông Hán; quân xâm lược của Ngô rất có thể lợi dụng cơ hội này để chiếm giữ Xương Dương. Nếu Xương Dương rơi vào tay họ, thì Kinh Châu sẽ không còn thuộc về Đại Ngụy nữa.”

Nghe vậy, Tào Ruì gật đầu đồng ý:

“Nếu đặt Hợp Phì ở phía đông và phòng thủ Xương Dương ở phía nam, thì Tôn Quyền sẽ không thể tiến về phía bắc được; họ chỉ có thể cố thủ ở Giang Đông, trong khi Đại Ngụy có thể tiến xuống phía nam bất cứ lúc nào. Hai nơi này thực sự r

Mặc dù lời nói của Tào Ruì có phần mơ hồ, nhưng Lưu Diệt đã hiểu rõ ý ông ấy muốn nói.

Tại sao Tiên hoàng lại quyết định bãi bỏ loại tiền ngũ châm?

Chẳng phải vì giá lương thực quá cao sao?

Sau trận chiến Ngô-Thục, hai nước trở thành kẻ thù. Chẳng lẽ Tiên hoàng không nhận ra đây chính là thời cơ tuyệt vời để Đại Ngụy thống nhất thiên hạ sao?

Nhưng vào năm Hòang đầu thứ nhất (năm trước trận Chiến Yiling), miền Trung Nguyên đã trải qua hạn hán nghiêm trọng, sau đó lại gặp dịch sâu bọ, khiến dân chúng đói khát. Làm sao có thể chuẩn bị lương thực cho cuộc chinh phục phía nam được?

Đến năm Hòang đầu thứ hai (năm diễn ra trận Chiến Yiling), Tiên hoàng muốn khôi phục việc sử dụng tiền ngũ châm để củng cố quyền lực hoàng gia. Tuy nhiên, chỉ vài tháng sau, do giá lương thực quá cao, ông lại buộc phải bãi bỏ chính sách này một lần nữa.

Năm Hòang đầu thứ ba, khu vực Kỳ Châu lại một lần nữa gặp dịch sâu bọ.

Lúc bấy giờ, Đại Ngụy liên tục phải đối mặt với nạn đói trong ba năm liền, kho lương thực trống rỗng. Làm sao có thể tiến hành cuộc chinh phục phía nam được?

Mãi đến năm Hòang đầu thứ tư, mới có đủ lương thực để tiến hành chiến tranh chống Ngô.

Nhưng vào thời điểm đó, Ngô và Thục đã tái hợp phe, thời cơ tốt nhất để tiến hành cuộc chinh phục phía nam đã bị lỡ mất. Ý trời thế nào, biết làm sao được?

Nói cho cùng, vấn đề vẫn nằm ở việc triều đình không có đủ lượng lương thực.

Không có lương thực thì phải làm sao?

Chỉ có thể đàm phán với các gia tộc quý tộc, yêu cầu họ đóng góp tiền bạc và lương thực, để họ giúp đỡ trong việc ổn định tình hình địa phương…

Mặc dù biết rằng đây chỉ là giải pháp tạm thời, nhưng giữa việc chết đói ngay lập tức và chết vì “độc” sau này, ai cũng sẽ chọn phương án thứ hai.

Có thể sống sót được một thời gian, biết đâu sau này sẽ tìm được phương thuốc giải độc?

Lưu Diệt không tiếp tục cuộc trò chuyện này với Tào Ruì; ông cũng không dám tiếp tục.

Mặc dù ông đã trải qua ba triều đại, thậm chí còn là một trong những người đầu tiên theo Hoàng đế Vũ, nhưng đến nay, chức vụ của ông chỉ là Thị trung, tước vị chỉ là Quan nội hầu, thậm chí còn không được phong làm hầu có thể thừa kế tước vị.

Từ khi Hoàng đế Văn lên ngôi cho đến nay, chức vụ của ông vẫn không hề thay đổi.

Từ đây có thể thấy rằng, mặc dù các vị hoàng đế của triều đình mới rất coi trọng tài năng chiến lược của ông, nhưng vì ông là người thuộc dòng dõi chính thống của Hoàng đế Quang Vũ, nên h

“Kể từ thời Hoàng đế Vũ trở đi, việc canh tác ở các nơi đều gặp nhiều rắc rối. Nếu trong thời gian ngắn không tìm được người phù hợp, bệ hạ có thể ban sắc lệnh yêu cầu các châu quận giới thiệu những ứng viên.”

“Tốt.”

Sau khi thảo luận xong, Tào Ruì lại ra lệnh cho người đưa Lưu Hiệp ra khỏi cung.

Nhìn bóng dáng Lưu Hiệp biến mất sau góc tường cung, vẻ mặt Tào Ruì trở nên u ám.

Lian Triệu bước ra từ nơi ẩn náu và nhẹ nhàng gọi: “Bệ hạ.”

Tào Ruì nhìn Lian Triệu, ánh mắt lấp lánh lạnh lùng, cắn răng nói: “Người đàn ông Lưu kia quả thật như ngươi đã nói, dám suy đoán tâm trí ta và cố tình làm vừa lòng ý muốn của ta!”

Lian Triệu nhẹ nhàng rót thêm một tách trà nóng cho Tào Ruì và nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Lưu Hiệp kia chỉ là kẻ ngoài mặt trung thành nhưng bên trong là kẻ phản bội, không phải là người trung thành tuyệt đối. Loại người như vậy đáng gì để bệ hạ tức giận? Tức giận quá nhiều sẽ hại gan, bệ hạ nên chú ý đến sức khỏe của mình.”

“Hơn nữa, bệ hạ hiện đã nhận ra bản chất thật của người này, đó là điều may mắn. Sau này sẽ không cần phải bị anh ta che mờ nữa, lẽ ra nên vui mừng mới đúng.”

Tào Ruì cầm tách trà uống một ngụm, nhắm mắt lại và thở dài, từ từ nói:

“Trong triều, hầu hết các đại thần đều thường xuyên khuyên bảo ta. Dù những lời đó có thể không vui tai, nhưng tâm ý của họ luôn là vì sự thịnh vượng của triều đình, ta chưa bao giờ trách họ.”

“Chỉ có Lưu Hiệp, lúc nào cũng biết cách làm vừa lòng ý muốn của ta. Ta tưởng người này thực sự hiểu tâm trí ta, ai ngờ lại độc ác đến thế!”

Dù nói chậm rãi, nhưng Lian Triệu biết rằng bệ hạ của mình rất nóng vội, có lẽ đã bắt đầu ghét Lưu Hiệp rồi.

“Đi, thông báo cho Trần Kiêu và Từ Tuyên thuộc Bộ Thượng thư vào cung gặp bệ hạ vào ngày mai.”

Trần Kiêu là Thượng thư lệnh, còn Từ Tuyên là Tả Phục thư, phó của Thượng thư lệnh.

Vào thời điểm nhạy cảm này, khi chuẩn bị tiến quân vào Thục, việc liên tục mời các đại thần vào cung trong một ngày sẽ gây ra nhiều suy nghĩ không tốt.

“Tuân lệnh.”

Khi biết hoàng đế sẽ gặp mình vào ngày mai, Trần Kiêu cảm thấy lo lắng, không biết đó là may mắn hay rủi ro.

Cả ngày hôm đó, ông làm việc mà tâm trí không tập trung, và khi tan ca, ông vội vàng trở về nhà và gọi hai con trai của mình để bàn bạc.

Khi biết cha mình sẽ được hoàng đế gặp vào ngày mai, Trần Kinh liền cười ha hả:

“Những ngày gần đây, các đại thần muốn gặp riêng hoàng đế nhưng không thành công. B