“Ồ, Phùng Lang Quân thật sự rất tự tin.”

A Đẩu cười một tiếng.

“Không phải tôi tự tin, mà là tôi tin tưởng vào Thủ tướng.”

Phùng Vĩnh cũng mỉm cười, chỉ về hướng bắc và nói: “Hai năm trước, đại Hán bị bao vây từ bốn phía, người dân hoang mang lo lắng; thêm vào đó, quân xâm lược cũng ngày càng hung hãn, nhưng đại Hán vẫn giữ được sự ổn định.”

Nói xong, ông lại chỉ về hướng đông và tiếp tục: “Bây giờ, Tôn Ngô đã trở thành đồng minh; phe nổi dậy ở phía nam cũng chỉ là những kẻ nhỏ bé, không đáng lo ngại. Còn phía bắc thì sao? Hai năm trước, họ còn chưa thể xâm nhập vào Hán Trung; hai năm sau này, họ càng không có cơ hội nào cả.”

“Vì vậy, Lưu Lang quân không cần phải lo lắng về Hán Trung. Chỉ cần Hán Trung yên ổn, thu nhập của chúng ta chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.”

“Ai dạ, đúng là như vậy.” A Đẩu nghe xong, gật đầu đồng ý. “Nhưng tôi nghe nói rằng miền Nam Trung là một vùng đất không màu mỡ, đầy rẫy bệnh tật và khí độc. Có người nói rằng chỉ cần cử một vị tướng lớn đến đó thì mọi việc sẽ được giải quyết, không cần Thủ tướng phải tự mình đi. Phùng Lang quân nghĩ sao?”

“Lời đó cũng có lý, nhưng tôi vẫn cho rằng Thủ tướng nên tự mình đi mới tốt hơn.”

“Tại sao vậy?”

A Đẩu nghiêng người sang một bên, nhìn chăm chú vào Phùng Vĩnh, có thể thấy anh ấy rất quan tâm đến vấn đề này.

“Sự an nguy của đại Hán đều phụ thuộc vào Thủ tướng. Kim Thành là nơi then chốt của đại Hán, trong khi miền Nam Trung chỉ là một vùng đất đầy bệnh tật. Nếu chỉ cần cử một vị tướng lớn là có thể ổn định tình hình, nhưng Thủ tướng lại phải rời Kim Thành để đi về phía nam… Điều đó thật sự không hợp lý.”

A Đẩu do dự một lát, không tìm ra từ ngữ nào để diễn đạt, cuối cùng chỉ có thể nói: “Tôi cứ cảm thấy điều đó không ổn lắm…”

Mặc dù cha mình đã sắp xếp mọi thứ liên quan đến Hán Trung và Kim Thành, mặc dù Phùng Minh Văn cũng nói rằng không cần phải lo lắng về Hán Trung, nhưng từ khi lên ngôi hoàng đế cho đến bây giờ, không chỉ bản thân mình mà cả đại Hán đều luôn được cha mình che chở.

Khi mới lên ngôi, mỗi đêm ông đều mơ thấy ác mộng, sợ rằng khi thức dậy vào buổi sáng, sẽ nghe tin quân xâm lược đã xâm phạm các căn cứ ở Sở và đang lao về phía Kim Thành.

Trong những thời khắc khó khăn nhất, chính cha mình đã giúp đại Hán vượt qua. Bây giờ, nếu cha mình đột nhiên rời Kim Thành, ông cảm thấy như mình đã mất đi chỗ dựa, không biết phải làm thế nào.

L

“Chỉ cần cử một vị tướng lớn đến để dập tắt các cuộc nổi loạn ở Nam Trung là được, nhưng để khiến những người man rợ ấy phục tùng Đại Hán và ngăn chặn những cuộc nổi loạn lớn khác xảy ra nữa, thì chỉ có Thủ tướng mới có thể làm được điều đó.”

Đúng vậy, sau khi Chu Gia Lão Dã dập tắt các cuộc nổi loạn ở Nam Trung, vẫn còn đôi khi xảy ra những cuộc bạo loạn nhỏ, nhưng không còn gây ảnh hưởng lớn đến tình hình chung nữa.

Hơn một ngàn năm sau, người dân Nam Trung vẫn còn gọi ông ta là “Ông Chu Gia”, một sự ảnh hưởng như vậy không phải ai cũng có thể đạt được.

“Phùng Lang Quân muốn nói điều gì vậy?”

“Lang quân Lưu, việc dập tắt các cuộc nổi loạn ở Nam Trung thì dễ, nhưng việc giữ vững sự ổn định ở đó thì lại rất khó! Trước đây, Nam Trung đã từng xảy ra rất nhiều cuộc nổi loạn; nếu chỉ cử một vị tướng đến để dập tắt chúng, thì có thể sẽ yên tĩnh trong một thời gian, nhưng sau một hoặc ba năm, nếu lại có cuộc nổi loạn khác xảy ra, thì chúng ta sẽ phải cử quân đội đến dập tắt chúng một lần nữa, phải không?”

Từ biểu hiện và lời nói của A Đẩu, Phùng Vĩnh nhận ra rằng anh ta cũng ủng hộ việc Thủ tướng ở lại Kim Thành, vì vậy ông phải giải thích kỹ lưỡng hơn: “Nếu cứ tiếp tục như vậy, thì thực sự chỉ là lãng phí tiền bạc và lương thực mà thôi.”

“Còn việc Thủ tướng tự mình đến đó lần này, chính là muốn giải quyết mọi vấn đề một cách triệt để; sau khi dập tắt các cuộc nổi loạn, ông ấy cũng muốn xoa dịu lòng người dân Nam Trung, để họ không còn muốn nổi loạn nữa.”

“Vì vậy, dù lần này có hơi phiền phức một chút, nhưng nó sẽ giúp chúng ta tránh được những rắc rối lâu dài sau này; triều đình cũng sẽ không cần phải lo lắng về những cuộc nổi loạn lớn ở Nam Trung nữa. Bạn nghĩ sao, đây không phải là một lựa chọn có lợi hơn sao?”

“Lời nói đó cũng đúng.” A Đẩu gật đầu, “Thủ tướng cũng đã từng nói với tôi những điều tương tự, nhưng…”

Sau một lúc suy nghĩ, A Đẩu lại nhìn Phùng Vĩnh với vẻ nghi ngờ và hỏi: “Nhưng Phùng Lang Quân cũng đã nói rằng, những cuộc nổi loạn ở Nam Trung đã không bao giờ ngừng lại kể từ thời Hán; ngay cả tướng Mã Viện cũng không thể dập tắt chúng một cách triệt để… Làm sao Thủ tướng có thể tin chắc như vậy được?”

Ồ? Câu hỏi này thật hay!

Mắt Phùng Thổ Biệt sáng lên; ông nhớ lại lời Chu Gia Lão Dã đã nói với mình, yêu cầu ông phải tìm cách tái thiết Nam Trung sau chi

“Đất ngọc ư?”

A Đẩu rõ ràng không hiểu ý của Phùng Vĩnh.

“Đúng vậy, đó là đất ngọc.”

Phùng Vĩnh di chuyển lại gần hơn, nói thấp giọng: “Nơi đó có thể trồng những thứ quý giá.”

“Thứ quý giá ư?!”

Mắt A Đẩu sáng lên, hơi thở trở nên gấp gáp hơn: “Là thứ gì vậy?”

“Lang quân có nhớ loại mật ong đặc biệt mà Tôn Ngô đã tặng không?”

“Mật ong đặc biệt ư? Tất nhiên là nhớ.”

A Đẩu liếm mép, cảm thấy miệng mình bỗng nhiên trở nên ướt át. Mật ong đó thực sự rất ngon, ngọt đến tận đáy lòng. Nhưng thứ đó quá hiếm có. Chỉ có thể ăn vào gần cuối mùa đông, và nó cũng không dễ bảo quản. Quan trọng hơn, chỉ có Tôn Ngô mới có thứ đó.

“Lang quân có biết mật ong đó được làm từ cái gì không?”

“Tất nhiên biết, đó là cây mía. Năm ngoái, Tôn Ngô còn dùng thứ này để đe dọa chúng ta nữa… Nếu không phải vợ của Thủ tướng biết về nó, chúng ta chắc chắn sẽ bị họ chế giễu.”

“Đúng vậy, đó là cây mía. Mọi người chỉ biết rằng cây mía chỉ được trồng ở Giao Châu, nhưng không ai biết rằng nó cũng có thể trồng được ở Nam Trung.”

“Và nữa,” Phùng Vĩnh tiếp tục nói, khuôn mặt đầy bí mật, “tôi may mắn biết cách dùng cây mía để làm ra loại đường ngọt hơn cả mật ong đó.”

“Thật sao?!”

A Đẩu nhìn chằm chằm vào phía trước, đôi mắt nhỏ bé của cậu ta trở nên to hơn, khóe miệng có vẻ như đang chảy ra nước mắt… Cậu ta hít một hơi thật sâu rồi nói: “Ngọt hơn cả mật ong đó ư?”

Phùng Vĩnh gật đầu và tiếp tục: “Loại đường ngọt đó, tôi gọi nó là đường đỏ. Nó có dạng khối, giống như lương thực khô trong quân đội vậy. Nếu bảo quản cẩn thận, nó có thể dùng được suốt cả năm, không giống như mật ong đó, khó bảo quản lắm.”

“Vậy là chúng ta có thể ăn nó suốt cả năm à?” A Đẩu thốt lên.

“Nếu Nam Trung có thể trồng được cây mía, chúng ta có thể ăn cho đến khi no mửa luôn cũng được.”

Nhìn thấy vẻ mặt của A Đẩu, Phùng Vĩnh lập tức sử dụng “kỹ năng nói chuyện khéo léo” của mình, bắt đầu thuyết phục cậu ta.

“Lang quân hãy nghĩ xem… Khi Thủ tướng thu phục được Nam Trung, nếu chúng ta đóng góp tiền bạc và lương thực để người ta trồng cây mía cho chúng ta, họ sẽ có chỗ ở ổn định và không cần lo lắng về việc ăn mặc. Làm sao họ còn dám nổi loạn nữa chứ? Còn chúng ta thì sẽ dùng cây mía mà họ trồng để làm đường đỏ.”

“Lang quân ơi, đường đỏ này thực sự là một thứ quý giá trên đời này đấy!”