Vào tháng 5 năm thứ tư của triều đại Kiến Hưng, Tào Phi qua đời vì bệnh.

Tháng 6, tin tức này lan truyền đến cả hai nước Hán và Ngô. Thủ tướng Đại Hán đã viết thư cho Tôn Quyền, đề nghị hai nước liên kết với nhau để tiến hành cuộc chiến chống lại quân xâm lược phía bắc.

Tháng 7, Lữ Đãi – thái thú Quảng Châu – đã gửi sớm xin Tôn Quyền cho phép trừng phạt tội phản loạn của Sĩ Huý.

Nhận thấy tình hình phía bắc đang rất hỗn loạn và nước Thục cũng đang mong muốn sự giúp đỡ từ mình, Tôn Quyền biết rằng vào thời điểm này, không có nước nào sẽ gây rắc rối cho mình; đây chính là thời cơ tốt nhất để dập tắt loạn lạc ở Giao Châu. Vì vậy, ông đã đồng ý với yêu cầu của Lữ Đãi.

Nhận được sự ủy quyền từ Tôn Quyền, Lữ Đãi đã dẫn dắt ba ngàn binh sĩ xuất phát từ Phan Duy, đi bằng đường thủy, vượt qua hàng ngày đêm để đến Hợp Phù càng nhanh càng tốt.

Hợp Phù chính là ranh giới giữa Quảng Châu và Giao Châu.

Do cuộc nổi loạn của Sĩ Huý, Đài Lương – thái thú Giao Châu – bị quân gia tộc Sĩ chặn đứng bên ngoài biên giới Giao Châu, nên ông chỉ có thể ở lại đó. Khi biết Lữ Đãi đang dẫn quân đến, ông vô cùng mừng rỡ và ra ngoài thành để đón tiếp.

Ba ngàn binh sĩ của Lữ Đãi đã dựng doanh trại bên ngoài thành Hợp Phù. Đài Lương đã mời Lữ Đãi vào trong thành và tổ chức bữa tiệc để chào đón ông.

Dù đã 66 tuổi, nhưng Lữ Đãi vẫn hành động một cách nhanh chóng và quyết đoán; ông đã thẳng thắn từ chối bữa tiệc và nói rằng: “Tôi được Vua Ngô sai đến đây để dập tắt loạn lạc. Bây giờ kẻ phản loạn đang ngay trước mắt tôi; tôi chỉ muốn lập tức ra trận chiến đấu, làm sao có tâm trạng để tham gia bữa tiệc được?”

Mặc dù cả Lữ Đãi và Đài Lương đều là thái thú của một tỉnh, nhưng nhờ những công lao quân sự, Lữ Đãi được phong làm Đô huyện hầu và đảm nhiệm chức vụ Tướng An Nam, đồng thời còn có quyền sử dụng “giả tiết” – quyền được tự quyết định xử lý những kẻ vi phạm lệnh quân sự trong thời gian chiến tranh.

Vì vậy, địa vị thực tế của Lữ Đãi cao hơn nhiều so với Đài Lương. Khi nghe Lữ Đãi nói như vậy, Đài Lương không còn cách nào khác ngoài việc hủy bỏ bữa tiệc và chuyển sang thảo luận về chiến thuật trước khi tiến quân.

“Đại tướng Lữ, địa hình Giao Châu rất hiểm trở, và Sĩ Huý lại nhờ vào ân huệ của người trước mà lừa dối người dân Giao Châu, khiến họ ủng hộ mình; chúng ta không thể xem thường điều này.”

Thấy Lữ Đãi rất

“Khi đó đến, chúng ta không chỉ phải đối mặt với binh sĩ của Thạch Huy, mà còn phải đối mặt với những binh lính dũng cảm và hung hãn của Giao Châu; e rằng lúc đó sẽ rất khó để tiến hành chiến dịch chinh phục. Vì vậy, chúng ta nên loại bỏ họ ngay khi họ chưa kịp gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng.”

Lư Đài đã tham gia các cuộc chiến tranh cho gia tộc Sĩ hơn hai mươi năm, và ông có những quan điểm riêng về chiến thuật. Khi ông nói ra những lời này, mọi người có mặt đều thấy rằng chúng rất hợp lý.

“Vậy chúng ta nên tiến quân như thế nào?”

Đái Lương, người giữ chức vụ cao nhất dưới quyền Lư Đài, là người đầu tiên đặt câu hỏi này.

“Trong chiến tranh, việc chiếm được lòng người mới là quan trọng nhất; việc công phá thành trì chỉ là biện pháp thứ yếu.” Lư Đài nói với vẻ mặt đầy bí ẩn, “Mời người đó vào đây.”

Không lâu sau, một người đàn ông thấp bé, da đen sạm bước vào với vẻ e ngại và chào Lư Đài cùng các vị tướng khác.

“Tôi, Sĩ Kuang, xin chào Tổng đốc Lư và các vị tướng.”

“Sĩ Trung lang tướng không cần phải quá lễ phép; hãy ngồi xuống đi.” Lư Đài tự mình mời Sĩ Kuang ngồi xuống, sau đó mới giới thiệu anh ta với mọi người.

“Sĩ Trung lang tướng là anh họ của Thạch Huy. Thạch Huy là kẻ phản bội, nhưng Sĩ Trung lang tướng lại hiểu chuyện lớn, không muốn theo phe kẻ phản bội. Bây giờ, tôi đã mời anh ấy làm bạn đồng hành trong cuộc chiến chinh phục Giao Châu, để thể hiện tinh thần trung thành của mình.”

Nghe những lời này, Sĩ Kuang vội vàng đứng dậy, với vẻ hoảng sợ: “Gia tộc Sĩ đã nhận được ân huệ lớn từ Chủ nhân Ngô; dù chết đi cũng không đủ để đền đáp. Cha tôi đã nhiều năm liên tục nộp cống phẩm, đó chính là biểu hiện của lòng trung thành bất di bất dịch.”

“Không ngờ cha tôi vừa qua đời, mà anh họ của tôi lại không hiểu chuyện lớn đến thế, muốn chống lại quân đội triều đình để chiếm đoạt một vùng đất… Thật là hành động ngu ngốc. Tôi, kẻ này, chỉ mong được theo sát Tướng Lư để thanh danh cho gia tộc Sĩ.”

Những lời này nghe có vẻ hào phóng, nhưng người nói lại có vẻ e ngại và giọng điệu nịnh hót; mọi người có mặt đều cảm thấy kỳ lạ và cũng có chút khinh thường đối với con người đó.

Chỉ có Lư Đài cười lớn và nói: “Những lời của Sĩ Trung lang tướng thực sự rất sâu sắc và đúng đắn! Gia tộc Sĩ đã giữ Giao Châu suốt hàng chục năm, nhận được sự yêu mến của người dân nơi đây và có nhiều công lao lớn.”

“Xét đến uy tín của Long Biên Hầu (Sĩ Tiệp), tôi cũng

Nghe vậy, Sĩ Khang vội vàng nói: “Nếu là lệnh của Tướng Lữ, làm sao tôi dám không tuân theo? Hôm nay tôi sẽ lập tức lên đường ngay trong đêm, chắc chắn sẽ cố gắng thuyết phục anh họ mình quay trở về.”

“Tốt lắm, tốt lắm, vậy thì xin nhờ vào Trung Lang Tướng rồi.”

Lữ Đài mỉm cười hài lòng.

Lúc này, bên dưới, Đại Lương cũng lên tiếng: “Tướng Lữ, trong số các thuộc cấp của tôi, có một người có mối quan hệ khá thân thiện với gia tộc Sĩ; có thể để ông ấy cũng viết một lá thư đi cùng, cùng nhau thuyết phục họ.”

Nghe vậy, Lữ Đài vui mừng hỏi: “Đó là ai?”

“Người đó họ Zhang, tên Bạch, tự là Kiên Nghĩa, là người của gia tộc Zhang ở Quận Ngô. Vì bị anh trai mình là Zhang Huì Thứ liên lụy, nên ông ấy bị lưu đày đến đây. Tôi đã thử nghiệm tài năng của ông ấy và thấy rằng ông ấy xứng đáng với danh tiếng của con cháu nhà Zhang, vì vậy tôi mới mời ông ấy làm thuộc cấp.”

Những người bị lưu đày, trừ những người được chỉ đạo cụ thể để canh giữ, thì khi đến vùng biên giới, thông thường họ sẽ phải tự lo cho mình; không ai quan tâm đến họ cả.

Hơn nữa, ở vùng biên giới, người Hán ít mà người man rợ nhiều; những người Hán biết đọc biết viết càng trở nên hiếm hoi. Vì vậy, mặc dù Zhang Bạch không thể làm quan, nhưng Đại Lương yêu mến tài năng của ông ấy và mời ông ấy làm thuộc cấp, điều này vẫn phù hợp với những quy tắc không thành văn.

“Gia tộc Zhang ở Quận Ngô à?” Nghe đến đây, biểu cảm trên khuôn mặt Lữ Đài có chút thay đổi, nhưng sau đó ông lại nhớ ra điều gì đó và lại mỉm cười: “Nếu vậy, thì thật là tuyệt vời.”

Nghe vậy, Đại Lương vội vàng vẫy tay: “Kiên Nghĩa, qua đây đi, mau chào Tướng Lữ.”

Mọi người đều không để ý đến biểu cảm thoáng qua trên khuôn mặt Lữ Đài.

Còn về Sĩ Huy, khi ông ta quyết định nổi dậy chống lại nhà Ngô, một quan lại dưới quyền ông ta tên Huan Lân đã cúi đầu khuyên can. Trong cơn giận dữ, Sĩ Huy đã tra tấn Huan Lân rồi giết chết ông ta. Hành động này đã gây ra sự phản kháng mãnh liệt từ gia tộc Huan; anh trai của Huan Lân là Huan Chí cùng cháu trai Huan Phát đã dẫn quân tấn công Sĩ Huy.

Hai bên chiến đấu suốt vài tháng mà không thể giải quyết được, cuối cùng đành phải đàm phán hòa bình và ngừng chiến tranh.

Một ngày nọ, khi Sĩ Huy đang cố gắng tìm cách đánh bại quân của gia tộc Huan, bỗng nhiên nghe tin em họ mình là Sĩ Khang trở về từ phe quân Ngô và mang theo những thông tin quan trọng, ông ta l

Chắc hẳn là chưa bao giờ nghĩ đến điều này phải không?

Nếu như ta và Lữ Đài không quen biết từ trước, ngay khi thấy tình hình trở nên nguy cấp, ta đã lập tức bày tỏ thái độ của mình; chắc hẳn lúc đó đầu ta đã bị chặt rồi!

Nhưng bây giờ, vì ta đang gánh vác trọng trách lớn, lại còn ở đất đai của Sĩ Huy, nên cũng không thể lật mặt được. Ta chỉ có thể nở ra nụ cười giả tạo và nói: “Cảm ơn anh trai đã quan tâm đến em. Lần này, em thoát khỏi quân đội Ngô, chính là để có việc quan trọng muốn nói với anh.”

Nghe vậy, nụ cười trên khuôn mặt Sĩ Huy biến mất ngay lập tức, ông ta cười lạnh và hỏi: “Chẳng lẽ là thư dụ hàng từ nước Ngô sao?”

Sĩ Khương sững sờ một chút, cười khô và nói: “Quả thực người Ngô đã gửi thư đến cho anh, nhưng điều em muốn nói không phải là chuyện đó.”

“Đừng nói đến chuyện dụ hàng của Ngô nữa!”

Sĩ Huy nói một cách kiên quyết: “Chỉ cần ta đánh bại được quân gia Huan, xem ai dám chống lại ta ở Giao Châu nữa? Khi đó, ta sẽ tiếp tục tiến về phía đông, chiếm giữ địa danh quan trọng Hợp Phù, và Giao Châu sẽ thuộc về gia tộc Sĩ chúng ta.”

“Những gì ngài đã làm được vào thời đó, tại sao ta lại không thể làm được? Khi đó, dù Tôn Quyền có không muốn công nhận ta làm Thứ sử Giao Châu đến đâu, ông ta cũng buộc phải chấp nhận thôi.”

“Hơn nữa, gia tộc Sĩ chúng ta đã phát triển qua nhiều thế hệ mới có được ngày hôm nay. Làm sao có thể trong một sớm một chiều mà từ bỏ tất cả?”

“Lời nói của anh trai cũng chính là những gì em đang nghĩ.” Nghe xong lời Sĩ Huy, Sĩ Khương cũng thở dài: “Nếu có thể, ai lại muốn từ bỏ cơ nghiệp mình đã xây dựng bao năm chứ?”

Khi các bậc cao tuổi còn sống, gia tộc Sĩ ở Giao Châu thực sự rất mạnh mẽ; mỗi mệnh lệnh của họ đều được tuân theo một cách nhanh chóng. Nếu không phải vì hoàn cảnh bắt buộc, ai lại không muốn mọi thứ tiếp tục như vậy chứ?

“Nhưng anh trai ơi, hiện nay Thứ sử Quảng Châu Lữ Đài đã dẫn quân đến Hợp Phù rồi; không biết anh có cách nào để đẩy lùi địch không?”

Dù nhớ về quá khứ thì cũng chỉ có thể nhớ thôi, nhưng những điều cần nói vẫn phải được nói ra.

Ban đầu, Sĩ Huy còn rất hào hứng, nhưng khi nghe đến điều này, khuôn mặt ông ta lập tức thay đổi: “Làm sao quân Ngô lại nhanh đến thế?!”