Thực tế mà nói, để chuẩn bị cho trận chiến này, Lục Tùng đã âm thầm làm rất nhiều việc.

Với tốc độ mà ông ta dẫn đầu đại quân để chặn đứng dòng sông Hán, ngay cả khi Hu Chất có thể đến kịp với tốc độ bình thường, liệu ông ta có thể phá vỡ tuyến phòng thủ hải quân của Nước Ngô và thiết lập lại liên lạc với Xương Dương hay không, điều đó vẫn còn là điều chưa biết được.

Nhưng con người thì luôn muốn cố gắng đến cùng, không từ bỏ cho đến khi không còn lựa chọn nào khác.

Hiện tại, tình hình ở Xương Dương rõ ràng là chỉ cách biệt bởi một dòng sông, nhưng phía Bắc, nơi Ngụy Quốc có đủ lượng quân đội lớn, lại chỉ có thể đứng nhìn Nước Ngô bao vây Xương Dương mà không thể làm gì được.

Trong tình huống bất lực như vậy, bất kỳ người nào cũng sẽ nghĩ “Nếu biết trước thì thà…”.

Hoặc là “Tại sao các người không…”.

Khi con đường mà mình đang đi gặp phải trở ngại, người ta thường tự hỏi liệu nếu đi con đường khác thì có tốt hơn không.

Mục Khiêu Giản đã lâu năm giữ chức ở Kinh Châu, vì vậy ông ta cũng tích lũy được khá nhiều kinh nghiệm trong việc chỉ huy quân đội.

Dù sao thì trước khi Ngụy Quốc mất đi Khu vực Quan Trung, các cuộc giao tranh nhỏ lẻ giữa Xương Dương và Nam Quận vẫn diễn ra không ngừng.

Chỉ là những trận chiến lớn như hiện tại, Mục Khiêu Giản mới là lần đầu tiên gặp phải.

Hơn nữa, ông ta còn bị Lục Tùng và Phùng Vĩnh tấn công từ hai phía Bắc và Nam.

Với tình hình như vậy, việc mắc phải sai lầm là điều hoàn toàn bình thường.

Mặc dù Phùng Vĩnh đã bỏ chạy giữa chừng, khiến người ta cảm thấy như ông ta đã từ bỏ trách nhiệm.

Nhưng danh tiếng của một người vẫn quan trọng hơn tất cả.

Đối mặt với cái tên hung ác của Phùng Quỷ Vương, Mục Khiêu Giản, người trực tiếp giữ chức ở Cǎo Kiều Quan, vẫn không dám chủ quan sau khi quân đội Hán rút lui.

Chỉ sau khi cử ra hàng chục đội tuần tra để xác nhận rằng quân đội Hán đã rút về Vũ Quan, ông ta mới dám dẫn quân đi tiếp viện cho Xương Dương.

Nhưng điều mà ông ta không ngờ đến là tình hình ở Xương Dương đã trở nên tồi tệ đến mức đó.

Trong tâm trạng lo lắng, ông ta tự nhiên không thể nói lời nào êm ái được.

Còn Hu Chất cũng đang giữ trong lòng rất nhiều tức giận.

Ai lại thích việc mình, một vị tướng chỉ huy trên tiền tuyến, bị những người ở phía sau kiểm soát như một con rối?

Khi thắng trận, công lao thuộc về họ; khi thua trận, trách nhiệm hoàn toàn thuộc về mình.

Thật không may, hiện tại Hu Chất đang phải đối mặt với tình huống thứ hai này.

Đối mặ

Huấn chương không quan tâm đến giọng điệu khinh thường của Mạc Câu Kiệm, ông chỉ nhìn vào Mạc Câu Kiệm và hỏi:

Mạc Câu Kiệm đã lâu năm trấn giữ Kinh Châu, rất am hiểu tình hình ở đây. Nếu ngay cả ông ấy cũng không có kế hoạch gì, thì hai người kia chỉ có thể chờ đợi bị trừng phạt mà thôi!

Nhưng ai ngờ Mạc Câu Kiệm lại lắc đầu:

Ông ấy nói:

“Hiện tại, không ai có phương án nào hay cả. Chỉ có thể xem xét liệu có thể dựa vào Phàn Thành để xây dựng lại cây cầu nổi trên sông Hán, liên kết với Tương Dương hay không.”

Nghe vậy, Huấn chương không khỏi thất vọng; điều này có nghĩa là họ vẫn phải phá vỡ tuyến phòng thủ trên mặt nước của Lục Tùng?

Sau một lúc suy nghĩ, Huấn chương lại hỏi:

“Còn Thượng Dung thì sao? Liệu có thể yêu cầu quân đội phòng thủ Thượng Dung tạo áp lực từ phía tây đối với Quân của Ngô không?”

Nghe câu hỏi này, Mạc Câu Kiệm chỉ biết cười đắng:

“Khi Hoàng đế Vũ còn sống, các gia tộc quyền lực ở Thượng Dung đã rất mạnh mẽ. Khi Tiên Đế lên ngôi, những gia tộc như nhà Thần đã dám tự ý in ấn chứng thư chính thức, dùng danh nghĩa của Hoàng đế để ban cho người khác.”

Nói đến đây, Mạc Câu Kiệm thở dài:

“Sau khi Tư Mã Thái Phó trực tiếp dập tắt cuộc nổi loạn của Mạnh Đạt ở Thượng Dung, triều đình đã muốn kiểm tra lại hồ sơ dân số và đất đai ở đây, nhưng không ngờ lại bị Tư Mã Thái Phó ngăn cản.”

“Tư Mã Thái Phó chỉ nói rằng nếu để quân Thục chiếm giữ những khu vực này, chúng ta sẽ phải từ bỏ chúng; còn Đại Ngụy nên áp dụng những chính sách rộng lớn, thì các quan lại và dân chúng sẽ tự nhiên yên ổn, vì vậy triều đình không còn nhắc đến việc này nữa.”

“Hơn nữa, Tư Mã Thái Phó đã lâu năm trấn giữ Vạn Thành, khuyến khích nông nghiệp và canh tác, cấm các khoản chi phí không cần thiết; vì vậy, hầu hết các quan lại và dân chúng ở miền nam đều rất biết ơn ân huệ của ông ấy.”

Thực tế, vấn đề về các gia tộc quyền lực ở Thượng Dung và các khu vực lân cận có nguyên nhân lịch sử vô cùng phức tạp.

Nếu tính gần hơn, ít nhất cũng phải trở lại thời kỳ Hoàng đế Vũ và Lưu Bị tranh giành Hán Trung.

(Chú thích: Thượng Dung và các khu vực lân cận thuộc về Y Châu trong thời Đông Hán.)

Nếu tính xa hơn, thậm chí có thể truy ngược lại thời kỳ của Lưu Biểu, Lưu Yên, Trương Lỗ và những người khác.

Các quận như Thượng Dung nằm ở vùng ranh giới giữa Nam Dương, Tương Dương và Hán Trung.

Đồng thời, chúng cũng bị bao quanh bởi dãy núi Ba Sơn, đường đi rất khó khăn.

Trong

Khi Tiên đế đi tuần du về phía Đông tới Hứa Xương, Tư Mã Thái Phó đã rút quân về phòng thủ Lạc Dương, và như vậy, Đại Ngụy đã mất luôn cả khu vực Quan Trung.

Bản thân mình vừa phải lo đối phó với quân Wuguan ở phía Bắc, vừa phải chống lại người Nước Ngô ở phía Nam, làm sao còn sức lực để quản lý các vùng như Tây Yung? Nói thật ra, trong tình hình hiện tại của thiên hạ này, việc những nơi này không xảy ra bạo loạn đã là điều khá hiếm có rồi. Còn muốn yêu cầu Tây Thục gửi quân đến ấy nữa à?

Đừng nói đến Tư Mã Ý, chẳng lẽ những kẻ Thục ở Hán Trung đều đã chết hết sao?

Thấy biểu hiện mặt Mục Kiều Giản trở nên tồi tệ, Hồ Chất ho khan một tiếng, rồi không tiếp tục hỏi nữa, mà đổi sang chủ đề khác:

“Trong thành Xương Dương, lương thực còn đủ không?”

Mục Kiều Giản có vẻ mặt u ám.

Hồ Chất cũng cảm thấy buồn lòng và biểu hiện trên khuôn mặt cũng trở nên tồi tệ theo:

Ý anh là gì vậy?

Anh đã làm việc ở Kinh Châu suốt bao năm nay, cái này không làm tốt, cái kia cũng không làm tốt, cuối cùng anh đã làm được gì đây?

Anh đang suy nghĩ thì Mục Kiều Giản cuối cùng cũng nói ra:

“Khi Hoàng đế Văn còn sống, các quan trong triều khi thảo luận về vấn đề Kinh Châu, đều nói rằng Xương Dương không có lương thực; vì thế, Chính hầu (tức Cao Nhân) đã dựa vào lý do này để yêu cầu rút quân về Vạn Thành.”

“Sau khi Hoàng đế Văn đồng ý, Chính hầu còn đốt cháy hai thành Xương Dương và Fancheng rồi rút quân về phía Bắc. Sau đó, Tôn Quân đã cử người chiếm giữ Xương Dương, Chính hầu theo lệnh đã tiến quân đánh đuổi và một lần nữa thu hồi được Xương Dương.”

“Để tránh cho người dân ở phía nam sông Hán bị người Nước Ngô áp bức, không chỉ là người dân bình thường mà cả nhiều dân tộc thiểu số khác cũng được Chính hầu di dời về phía bắc sông Hán.”

“Suốt những năm qua, khu vực giữa Xương Dương và Nam Quận đã trở thành vùng đất trống không! Vì vậy, lương thực ở Xương Dương chủ yếu được vận chuyển từ phía Bắc đến.”

Nói xong, Mục Kiều Giản im lặng.

(Chú thích: Trong lịch sử thực tế, Lục Tùng của Nước Ngô đã từng gửi thư lên Tôn Quân yêu cầu binh sĩ ở Kinh Châu canh tác trồng trọt; còn khi Dương Hù của nước Jin tiếp quản công tác phòng thủ Kinh Châu, quân đội không có đủ lương thực dùng trong một trăm ngày, điều này cho thấy tình hình lương thực ở Kinh Châu rất căng thẳng.)

Nghe xong những lời này, Hồ Chất im lặng một lúc lâu, sau đó mới hỏi:

“Lượng lương thực còn lại trong thành Xương Dương có đủ để quân đội phòng thủ sử dụng trong bao lâu

“Ba tháng…”

Hồ Chất trầm ngâm một lúc, rồi ngẩng đầu nhìn về phía nam.

“Nghĩa là, dù Xương Dương không bị Quân của Ngô đánh chiếm, cũng chỉ có thể chống đỡ được thêm hai tháng nữa thôi?”

Xương Dương đã bị bao vây gần một tháng rồi.

Ba tháng trừ đi một tháng, thì còn lại đúng là hai tháng mà thôi?

Mạch Câu Kiệm vẫn không trả lời; ông cũng ngẩng đầu nhìn về phía nam.

Có lẽ, họ vẫn có thể chống đỡ được đến hai tháng rưỡi…

Bởi vì ở Phòng Trung, rất có thể đã bị mất rồi!

Nếu quân phòng thủ ở Phòng Trung tổn thất nặng nề và không thể rút về trong thành Xương Dương, thì số lượng binh sĩ phòng thủ Xương Dương sẽ càng ít đi.

Nhưng cũng chính vì vậy, số lượng binh sĩ càng ít, việc giữ vững một thành phố lớn như Xương Dương càng trở nên khó khăn hơn.

“Chỉ còn hai tháng nữa thôi; hãy cố gắng thiết lập liên kết giữa Xương Dương và Phàn Thành.”

Không cần nói thêm nữa, Mạch Câu Kiệm và Hồ Chất bắt đầu thực hiện kế hoạch kết nối hai nơi này.

Tuy nhiên, Phàn Thành nằm ngay phía nam sông Hán, nằm ngay dưới tầm kiểm soát của hải quân Ngô.

Vừa mới bắt đầu hành động, họ đã lập tức bị Quân của Ngô phát hiện.

“Thượng đại tướng, quân phiến loạn ở Phàn Thành có vẻ đang có động thái!”

Lục Tùng dường như đã đoán trước điều này, ông cười nhẹ:

“Tôi từng nghĩ rằng bọn chúng sẽ theo dòng sông từ Thượng Dung tiến xuống, nhưng không ngờ chúng vẫn quyết định xâm lược qua Phàn Thành.”

Nói đến đây, Lục Tùng có vẻ suy nghĩ, sau đó trên khuôn mặt ông hiện ra vẻ không thể tin được:

“Chẳng lẽ bọn chúng đã từ bỏ Xương Dương rồi sao?”

Phía tây của Phòng Trung chính là Phòng Lăng và Thượng Dung.

Nếu khi Quân của Ngô tấn công Phòng Trung, do sự cản trở của dãy núi Bác Sơn, quân phiến loạn ở Thượng Dung không thể kịp thời tiếp viện…

Thì bây giờ, sau bao lâu bao vây Xương Dương như vậy, lẽ ra quân phiến loạn ở Thượng Dung cũng đã đến nơi rồi.

Nói thật lòng, nếu quân tiếp viện của bọn chúng đến từ Thượng Dung, Lục Tùng thực sự cảm thấy lo lắng.

Bởi vì từ Thượng Dung, không chỉ có thể đi đường thủy đến Xương Dương, mà còn có thể lên bờ và đi đường bộ nữa.

Và nếu phải đối đầu với Quân đội Ngụy trên đường bộ, Lục Tùng tự nhiên không thể yên tâm được.

Bây giờ, quân phiến loạn ở Thượng Dung vẫn chưa hề có động thái gì cả; điều này khiến cho ngay cả một người điềm tĩnh như Lục Tùng cũng không khỏi cảm thấy vui mừng:

Trước đây, khi Quan Vũ tấn công Xương Dương và Phàn Thành,

Nghĩ đến đây, ánh mắt Lục Tùng lóe lên, vô thức nhìn về phía bắc, rồi lập tức ra lệnh:

“Người nào đó, mang theo lệnh của ta đến gặp tướng Bộ, bảo ông ấy phải điều thêm binh sĩ canh gác, cẩn thận với quân địch ở các khu vực như Thượng Dung… Nếu có tin tức gì về quân địch, phải báo ngay!”

“Vâng!”

Sau khi ra lệnh xong, ông lại nhìn về hướng Phàn Thành và mỉm cười:

“Muốn xây dựng lại cây cầu qua sông từ Phàn Thành ư? Không biết ngươi có bao nhiêu quân thủy đâu?”

Không có quân thủy à?

Muốn vượt sông Hán thì chỉ có thể mơ thôi!

Đó cũng chính là lý do tại sao sau khi chặn đứng dòng sông Hán, ông đã lập tức tiêu diệt căn cứ quân thủy của thành Xương Dương. Mục đích là để tiêu diệt càng nhiều quân thủy của Quân của Ngụy đóng trên đất Kinh Châu càng tốt.

Lúc này, trên tường thành thành Xương Dương, tướng giữ thành của Quân đội Ngụy là Bồ Trung nhìn về phía núi Hiểm Đầu ở phía nam, khuôn mặt đầy lo lắng.

Núi Hiểm Đầu – vốn là cửa ngõ vào thành Xương Dương – giờ đây đã được treo đầy cờ của Nước Ngô.

Quay đầu nhìn về phía bắc, mặt sông Hán đang được bao phủ bởi đội quân thủy của Nước Ngô.

Còn hy vọng duy nhất ở hướng Thượng Dung thì vẫn chưa có tin tức gì.

Lúc này, Bồ Trung đã cảm thấy tuyệt vọng.

Thành Xương Dương thật sự rất lớn, tường thành cao và dày.

Nhưng lúc này, Bồ Trung chỉ ước gì thành Xương Dương nhỏ lại một chút… Nếu không, khi quân Ngô chuẩn bị xong, các binh sĩ canh giữ thành sẽ phải liên tục chạy đi chạy lại giữa các đoạn tường thành.

Chưa kể đến việc bây giờ quân địch đã chiếm giữ các điểm cao như núi Hiểm Đầu, có thể nhìn thấy rõ ràng mọi hoạt động bên trong thành.

Nếu kéo dài thời gian, các binh sĩ chắc chắn sẽ gặp khó khăn.

Nếu quân tiếp viện của triều đình không kịp đến, việc thành bị mất chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên có người báo cáo:

“Tướng quân, quân địch đã bắn thư vào thành!”

“Ồ?” Nghe vậy, Bồ Trung liền đưa tay ra lấy thư.

Mở thư ra, không ngạc nhiên gì, đó lại là lá thư dụ hàng của quân địch.

Nội dung cũng chỉ là những lời lẽ về việc họ có một triệu binh sĩ bao vây thành, rằng quân đội triều đình hiển nhiên và nhân đạo, không nỡ để dân chúng và binh sĩ trong thành phải chịu đựng những khổ đau vô ích của cuộc chiến tranh, và khuyên ông nên mở cửa thành đầu hàng…

Bồ Trung chưa kịp đọc hết, đã xé nát lá thư và nói với các binh sĩ:

“Trên tường thành Xương Dương, có thể nhìn thấy bờ bắc sông Hán… Quân tiếp viện của

“Lợi thế lớn nhất của quân Nước Ngô chính là lực lượng hải quân; những thứ khác thì đều không đáng kể gì cả.”

“Vậy thì hải quân có thể dùng để tấn công thành trì sao? Vì vậy, chỉ cần chúng ta kiên trì giữ vững thành phố và không đầu hàng, bọn quân xâm lược sẽ không tìm được cách nào khác.”

Nói xong, ông liếc nhìn xung quanh rồi nâng cao giọng nói tiếp:

“Nếu sau này còn có thư từ của bọn quân xâm lược được đưa vào thành phố, tất cả đều phải được đốt cháy ngay lập tức, không được giấu giếm; nếu vi phạm, sẽ bị xử tử!”

Các tướng sĩ đều vang dội đáp lại.

Lục Tùng, Chu Nhiên và Bộ Chỉ đã từ các hướng khác nhau bắn những lá thư khuyến hàng vào trong thành, nhưng không nhận được phản hồi nào.

Họ biết rằng quân phòng thủ bên trong thành phố quyết tâm chiến đấu đến cùng, vì vậy họ bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công.

Trước khi xe ném đá có trọng lượng được sử dụng trong các cuộc tấn công thành trì, dù thời đại nào đi nữa, cách thức tấn công cơ bản vẫn không có gì thay đổi nhiều.

Xe đẩy, thang mây, xe leo thành, đống đất, đường hầm… tất cả đều đòi hỏi phải hy sinh sinh mạng con người.

Mặc dù hiện nay, nhờ vào sự “xuyên thời gian” bất hợp pháp của một kẻ nào đó, Kỷ Hán đã đi theo một con đường hoàn toàn khác và sớm hơn ngàn năm so với người khác trong việc sử dụng xe ném đá có trọng lượng.

Nhưng đội ngũ kỹ thuật của Kỷ Hán là bí mật quan trọng; đặc biệt sau sự việc với Dương Dự, Phùng Đô Hộ càng coi trọng việc bảo mật thông tin này.

Ngụy Quốc dù cũng biết một số điều về loại pháo đá này, nhưng thiếu những chuyên gia, thiếu nhiều cuộc thử nghiệm và trải nghiệm thực chiến, việc sao chép y hệt là điều bất khả thi; nhiều khả năng họ chỉ có thể tạo ra những phiên bản giả mạo, thậm chí là những sản phẩm kém chất lượng.

Dù Ma Côn có giỏi đến đâu, nhưng anh ta có thể làm được bao nhiêu việc?

Không cần phải nói đến những thông số kỹ thuật phức tạp đó.

Chỉ riêng những người thợ chế tạo ra những thiết bị này cũng cần phải qua đào tạo chuyên nghiệp.

Và những binh sĩ sử dụng chúng cũng cần phải được huấn luyện kỹ lưỡng.

Quá trình này còn liên quan đến nhiều kiến thức về toán học, vật lý, vật liệu và cơ khí.

Ngay cả đội ngũ kỹ thuật của Kỷ Hán, dù đã có những bước chuẩn bị ban đầu, nhưng để tạo ra những khẩu pháo đá có sức mạnh đủ lớn, số lượng đủ nhiều để có thể đánh bại những thành trì lớn, vẫn cần rất nhiều thời gian.

Chưa kể đến Ngụy Quốc – nơi mà người ta chỉ nghe nói đến cái tên pháo đá mà chưa từng thấy nó thực sự

Trong quá trình này, không ngừng có người bị mũi tên bắn trúng, hoặc ngã xuống đất kêu thảm thiết, hoặc bị thương nặng đến mức tử vong.

Đây là cái giá phải trả, và chỉ mới là bắt đầu mà thôi.

Vài ngày sau, Chu Rán đứng dưới thành Xiangyang, hứa với các binh sĩ của Ngô quân chuẩn bị tấn công:

“Tướng lĩnh cao cấp này chỉ muốn chiếm được Xiangyang thôi. Sau khi thành bị phá, những đồ vật quý giá và con cái trong thành đều thuộc về các ngươi.”

“Nhưng nếu việc tấn công không thành công,” Chu Rán nhìn vào mọi người, từng từ nói ra, “thì con cái và đồ vật quý giá trong nhà các ngươi sẽ rơi vào tay kẻ khác!”

Nói xong, ông rút kiếm lên và hét lớn: “Tấn công!”

Tiếng trống chiến ầm ĩ vang lên.

Các binh sĩ của Nước Ngô mang theo những dụng cụ tấn công như thang bằng mây, bắt đầu lao về phía thành Xiangyang.

“Bắn tên!”

Các tướng canh trên thành nhìn thấy quân Ngô đã vào tầm bắn, liền ra lệnh.

Theo lý thuyết, một thành lớn như Xiangyang, ngoài hào bao vệ, còn nên xây thêm một bức tường chắn bằng gỗ dưới chân thành.

Phía trước bức tường chắn này còn có thể đặt thêm một hoặc nhiều hàng rào chắn ngựa.

Như vậy sẽ giúp quân canh trên thành tiếp tục tiêu hao sức mạnh của đối phương.

Nhưng lúc này, số lượng quân canh của Xiangyang quá ít, Pu Zhong đành phải cho tất cả binh sĩ vào trong thành.

Điều này khiến cho quân Ngô sau khi lấp đầy hào bao vệ, có thể trực tiếp tấn công thành.

Mũi tên bay như đàn ruồi, nhưng điều đó không làm cho quân Ngô nao núng.

Ngược lại, sau khi thăm dò và biết được số lượng quân canh, Chu Rán lập tức điều động lực lượng mạnh mẽ để tấn công.

Liên tục các đợt tấn công, không hề quan tâm đến tổn thất.

“Keng!”

Thang nhẹ có móc sắt được đặt lên tường thành và bám chặt vào bức tường đá.

Quân Ngô bắt đầu leo lên một cách gắng sức.

Khi họ leo đến nửa chừng, bất ngờ từ trên thành có những tảng đá và gỗ lăn xuống.

Nhiều binh sĩ Ngô không may bị đập nát ngay tại chỗ.

Còn một số thang nhẹ thì chưa kịp được đặt lên thành, quân Ngụy đã sẵn sàng với những cây giáo dài, cùng nhau hô vang và đẩy thang xuống.

Nhưng thang bằng mây thì không dễ dàng bị phá hủy như vậy.

Thân thể thang dày và nặng, khiến cho những binh sĩ đứng trên thành không thể dễ dàng phá hỏng nó.

Nhưng điều đó cũng không đủ để bảo vệ các binh sĩ tấn công.

Mỗi khi họ leo đến nửa chừng, họ lại như những chiếc bánh gạo nhúng nước, rơi xuống từ trên không.

Tiếng hô chiến, tiếng kêu thảm thiết, tiếng người bị vật nặng đập trúng, phát ra những âm thanh nặng nề...

Những âm thanh đó vang v