Khi biết Tào Shuang đã cử Sun Li – sĩ quan lớn của mình – đến Hà Bắc giữ chức thái thú Kỳ Châu, Tư Mã Ý không khỏi bật cười:

“Cậu con trai nhà Tào quả là tài năng, nhưng những người con trai của họ lại giống như những con bò non vậy! Dù Đinh Mật, Hà Diện hay Đặng Phi đều có tiền đồ, nhưng họ chỉ biết tranh đấu vì quyền lực và sống trong phù phiếm, không quan tâm đến việc cai trị đất nước.”

“Theo tôi thấy, những người này chẳng qua chỉ là những con lợn, con chó mà thôi… Rất phù hợp với Tào Chiêu.”

“Tào Chiêu dùng những kẻ như vậy, nhưng lại cử Sun De đến nơi xa xôi… Điều này chính là việc vứt bỏ viên ngọc quý để lấy những cây gỗ mục! Qua đó có thể thấy rằng sự thất bại của họ đã được định đoán từ trước!”

Ban đầu, Tư Mã Ý chỉ muốn tự mình giữ Luoyang, nhưng không ngờ rằng trong vòng chưa đầy nửa năm, Tào Shuang đã bộc lộ bản chất thật của mình. Điều này khiến ông bắt đầu nghĩ đến những điều khác:

“Thật sự, nhà Tào không còn ai cả! Hoặc có lẽ, ngay cả khi họ còn người, lúc này họ cũng không dám hoặc không muốn đứng ra chống lại Tào Shuang.”

“Nếu không, làm sao Tào Shuang lại có thể chiếm đoạt quyền lực trong triều đình?”

Nhớ lại từ khi Đại Ngụy được thành lập, hai vị hoàng đế trước đây đều rất cẩn thận trong việc kiểm soát các thành viên gia tộc Tào, Tư Mã Ý càng thêm tin chắc vào điều này, và suy nghĩ của ông cũng trở nên sôi động hơn.

Không thể chần chừ thêm nữa, Tư Mã Ý lập tức sai người đến Hứa Xương, thông báo với Tư Mã Chiêu rằng không cần vội vàng trở về. Đồng thời, ông cũng cử một đoàn người thứ hai mang theo một số vật quý giá đến Hứa Xương.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Tư Mã Ý còn yêu cầu người ta theo dõi chặt chẽ những đoàn người đi từ Hứa Xương đến Kỳ Châu. Nếu muốn đi từ Hứa Xương đến Kỳ Châu, con đường gần nhất là đi qua Trung Mưu, qua Quan Độ, sau đó đi về phía bắc và qua sông tại gần Xianzao – Yên Tân.

May mắn thay, những nơi này đều nằm gần biên giới tỉnh Hà Nam.

“Thưa ngài, con được nghe nói rằng Sun De là người cứng đầu, thường xuyên làm tổn thương người khác… Không chỉ Hoàng đế Văn, ngay cả Hoàng đế Vũ cũng không hề muốn sử dụng người này.”

“Anh ta mới chỉ giữ chức sĩ quan lớn của đại tướng được vài tháng thôi, nhưng đã bị Tào Shuang thăng chức một cách công khai nhưng thực chất là giáng chức, và bị cử đến Hà Bắc giữ chức thái thú Kỳ Châu. Nhìn vào điều này, có lẽ anh ta sẽ không hề biết ơn chúng ta đâu.”

Chỉ nửa tháng trước, Tư Mã Sư đã đầu độc vợ mình

So với người vợ của mình là bà Trương (tức Trương Xuân Hoa), Hạ Hầu Huỳ không hề coi mình là thành viên của gia tộc Tư Mã.

Năm xưa, khi ông từ chối lời triệu tập của Hoàng đế Vũ và giả vờ ốm nặng không thể dậy đi, một cô hầu gái trong nhà đã phát hiện ra sự thật.

Để tránh việc sự việc bị tiết lộ và gây ra rắc rối, bà Trương đã tự tay giết chết cô hầu gái đó, sau đó lại bình thường như không có chuyện gì xảy ra và tiếp tục nấu ăn cho gia đình.

Với tiêu chuẩn mà bà Trương đặt ra, Tư Mã Ý tự nhiên không thể chấp nhận cách hành xử của Hạ Hầu Huỳ, vì vậy ông liên tục gợi ý cho Tư Mã Thích rằng nên ly hôn.

Không ngờ con trai mình lại còn tàn nhẫn hơn cả những gì ông tưởng tượng… Nó thậm chí còn độc chết người vợ đã sinh cho mình năm người con gái.

Nhưng… cũng tốt thôi!

Gia tộc Tư Mã bây giờ đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên phía trước. Nếu lùi bước lại, chỉ có con đường xuống vực thẳm mà thôi.

Vì vậy, hành động một cách tàn nhẫn một chút cũng không phải là điều xấu.

Nghĩ như vậy, Tư Mã Ý bắt đầu nói:

“Con trai yêu quý của ta, pháp luật tuyển chọn nhân tài được áp dụng từ thời Đại Han, đến cuối thời Đại Hán, việc đánh giá và bầu cử đều do các gia tộc quý tộc và những người có quyền lực địa phương kiểm soát.”

“Hoàng đế Văn muốn loại bỏ những thiếu sót này, vì vậy ông đã thay đổi pháp luật tuyển chọn quan lại thành pháp luật Chín Cấp Trung Chính, nhưng thực chất, pháp luật này vẫn chỉ là sự kế thừa của pháp luật tuyển chọn trước đó.”

“Pháp luật Chín Cấp xem xét đến gia thế và phẩm hành cá nhân, sau đó mới quyết định cấp bậc. Ban đầu, chỉ xem xét đến phẩm hành trước, sau đó mới đến gia thế.”

“Nhưng chỉ sau vài mươi năm, việc thực hiện pháp luật này lại một lần nữa bị các gia tộc quý tộc kiểm soát; bây giờ, khi quyết định cấp bậc, gia thế được đặt lên hàng đầu, còn phẩm hành thì lại bị bỏ qua.”

“Làm sao Hoàng đế Văn, với tài năng của mình, lại không biết đến những thiếu sót của pháp luật Chín Cấp? Ngay cả nếu Hoàng đế Văn không biết, thì chắc chắn Chen Changwen (Chen Qun), người đã soạn thảo pháp luật này, cũng biết chứ?”

Tư Mã Thích không hiểu tại sao mặc dù mình đang nói về Sun Li, nhưng người cha lại cứ nhắc đến pháp luật Chín Cấp.

Hơn nữa, việc pháp luật này trở nên như vậy, chẳng phải chính là có lợi cho các gia tộc quý tộc trên khắp thiên hạ sao?

Có vẻ như Tư Mã Ý đã nhận ra suy nghĩ của Tư Mã Thích, ông mỉm cười và nói:

“Con trai yêu quý của ta, trên đ

“Đúng vậy, chỉ cần làm ra vẻ bề ngoài thôi. Vừa có thể thu hút sự ủng hộ của các gia tộc quý tộc, vừa giành được lòng tin của người dân bình thường, tại sao không làm chứ?”

Các gia tộc quý tộc nhận được lợi ích từ chính sách phong chức cấp chín, trong khi người dân bình thường lại nghĩ rằng họ có thể thăng tiến thông qua chính sách này.

“Vì vậy, những gì chúng ta đang làm bây giờ, cũng chính là để… cho mọi người trên đất nước này…”

Nói đến đây, Tư Mã Ý ho khan một tiếng và tiếp tục: “Chính là để cho một số người ở Hứa Xương thấy được điều đó.”

Rồi ông thở dài:

“Dù Lạc Dương là kinh đô danh nghĩa của Đại Ngụy, nhưng một thành phố không có hoàng đế, thậm chí cả thái hậu cũng không ở đó, làm sao có thể được coi là kinh đô thực sự được?”

“Bây giờ tôi chỉ hy vọng rằng, Tào Shuang càng làm nhiều việc như Sun De Da thì càng tốt. Chỉ khi anh ta càng làm nhiều, những quan lại già cỗi trong triều mới càng phải e ngại.”

“Và những gì chúng ta đang làm bây giờ, sẽ càng khiến mọi người thấy giá trị của nó.”

Lúc này, Tư Mã Sư mới hiểu ra rằng người chủ nhân của mình đã nói rất nhiều, hóa ra là đang dạy mình.

Anh không khỏi nói một cách kính trọng: “Thưa ngài, con đã hiểu rồi.”

“Không, con vẫn chưa hiểu,” Tư Mã Ý lắc đầu, “Việc làm ra vẻ bề ngoài chỉ là một khía cạnh thôi.”

“Mặt khác, tôi muốn con hiểu rằng, những hạn chế của chính sách phong chức cấp chín chính là công cụ mà chúng ta có thể sử dụng để làm những điều có lợi cho mình.”

Lần này, Tư Mã Sư thực sự không hiểu.

Tư Mã Ý nói một cách trầm ngâm:

“Các gia tộc quý tộc hiện nay đã nhận ra rằng họ hoàn toàn có thể sử dụng chính sách này để kiểm soát con đường thăng tiến của Đại Ngụy. Vì vậy, đối với người dân bình thường, việc thăng tiến càng ngày càng trở nên khó khăn.”

Tư Mã Ý dường như nghĩ đến điều gì đó, cười một cách kỳ lạ và nói: “Con có biết tại sao Hoàng đế Vũ lại ban hành sắc lệnh tuyển chọn nhân tài không?”

“Bởi vì Hoàng đế Vũ hiểu rõ rằng, dù là con cháu của các gia tộc quý tộc hay người dân bình thường, miễn là họ có thể hữu ích cho sự nghiệp vĩ đại của mình, thì ông ấy sẽ sử dụng họ, tại sao phải bị ràng buộc bởi ranh giới giai cấp?”

“Hơn nữa, vào cuối thời Hán, bao nhiêu người hiếu liêm nhưng không biết chữ? Hoàng đế Vũ đã mở ra con đường thăng tiến cho những người dân bình thường không may mắn, vì vậy ông ấy mới có thể thu hút được rất nhiều người tài năng trên khắp thiên hạ.”

Tư Mã Ý nhìn T

Nhưng lúc này, nghe những lời nói của Tư Mã Ý, anh ta vẫn không thể kiểm soát được cơ thể mình – cả người đang run rẩy rõ rệt trước mắt mọi người.

Hoàng đế Vũ?!

Lão gia… lại được so sánh với Hoàng đế Vũ ư?

Chỉ khi nghĩ đến gia tộc của mình, Tư Mã Sư mới bỗng hiểu ra mọi chuyện.

Mặc dù có lẽ nhiều người cho rằng lão gia mình, với tư cách là Thái phủ và được giao trọng trách canh giữ Lạc Dương, lại một lần nữa đảm nhận vai trò đại thần phụ trách việc triều chính, thì họ đều nghĩ rằng lão gia được nhà vua nhà Ngụy tin tưởng sâu sắc.

Nhưng bất kỳ ai có con mắt sáng suốt cũng đều nhận ra rằng lão gia đã không còn lối thoát nào khác nữa.

Bây giờ, những lời nói của Tư Mã Ý đã khiến Tư Mã Sư hoàn toàn hiểu ra rằng: Ngoài con đường của Hoàng đế Vũ ra, họ đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

Cuối cùng, Tư Mã Sư cúi đầu xuống và nói nhỏ: “Lão gia, con đã hiểu rồi.”

Đúng lúc này, có người điều tra trở về và báo rằng Sun Li đã dẫn đại quân đến cách đây chưa đầy ba dặm.

Khi biết rằng Thái phủ đã tự mình chuẩn bị rượu thức ăn cho đại quân – dù chỉ có ba nghìn người – Sun Li rất ngạc nhiên và bất ngờ.

Với hành động này của Thái phủ, Sun Li tự nhiên không có lý do gì để từ chối, vì vậy ông ta sai người thông báo rằng muốn đến gặp Thái phủ.

Tư Mã Ý nhanh chóng cử người trả lời và định ra địa điểm gặp mặt.

Trong quá trình di chuyển của đại quân, không được phép vào thành phố; vì vậy Tư Mã Ý đã chọn một địa điểm trống trải bên bờ sông Quan Độ để gặp mặt.

Thấy Tư Mã Ý chỉ mang theo Tư Mã Sư, không có người nào khác, Sun Li cảm thấy bớt lo lắng hơn một chút.

Ông ta bảo các vệ đợi mình ở bên dưới, sau đó một mình tiến lên và cúi chào:

“Con xin chào Thái phủ.”

“Sun Trưởng sử không cần phải quá lễ phép.”

Trên khuôn mặt Tư Mã Ý toát lên vẻ ân cần; ông ta tự mình nắm lấy hai cánh tay của Sun Li và nói: “Quốc gia đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng Sun Trưởng sử vẫn không sợ hãi, dám dẫn quân đến những nơi nguy hiểm.”

“Thật là một trụ cột của quốc gia!” Tư Mã Ý nói, ánh mắt ông ta lộ ra vẻ tự giễu, “Còn bản thân ta thì lại bị kẻ thù buộc phải rút lui… Thật là xấu hổ!”

Thực ra, trong triều đình có không ít người coi thường việc Thái phủ không thể giữ được Kinh Trung Hà và cuối cùng buộc phải rút về Lạc Dương.

Sun Li cũng là một trong số đó.

Nhưng lúc này, khi thấy Thái phủ tự mình nói ra điều này, và lại với thái độ như vậy, Sun Li lại cảm thấy không

Tư Mã Ý lấy một chiếc cốc và đưa cho Tôn Lễ:

“Năm xưa, Hoàng đế Vũ đã từng ở nơi này, dùng quân ít đánh bại quân đông, đánh bại được Nguyên Thiệu, từ đó tạo nền móng cho việc ổn định khu vực Hà Bắc.”

“Bây giờ, Hà Bắc có ít binh sĩ, trong khi kẻ thù lại có nhiều. Tôi đến đây để tiễn Tôn trưởng sử, chỉ hy vọng rằng ông có thể tận dụng di sản của Hoàng đế Vũ, một lần nữa dùng quân ít đánh bại quân đông, và ổn định tình hình ở Hà Bắc.”

Tôn Lễ là người trung thực, phân biệt rõ ràng ân oán, dám nói dám làm.

Ban đầu, ông có vài ý kiến với Tư Mã Ý, nhưng khi thấy người này, với tư cách là Thái phủ, đối xử với mình một cách chu đáo như vậy, lòng ông tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Khi nghĩ đến những hành động của Tào Shuang ở Hứa Xương, Tôn Lễ càng cảm thấy không thoải mái.

Ông nhận lấy chiếc cốc mà Tư Mã Ý đưa cho và nói: “Cảm ơn Thái phủ.”

“Chính tôi mới phải cảm ơn ông, người anh hùng của đất nước.” Tư Mã Ý lại lấy một chiếc cốc khác và nói: “Anh hùng, xin mời.”

Tôn Lễ uống cạn chiếc cốc đó.

Sau khi thấy Tôn Lễ uống xong, Tư Mã Ý tự mình rót thêm rượu cho ông và nói:

“Về khu vực Hà Bắc, tôi cũng khá am hiểu. Hai năm trước, tôi nghe nói rằng hai quận Thanh Hà và Bình Nguyên liên tục tranh chấp về ranh giới đất đai.”

“Người dân sống gần các khu vực tranh chấp thậm chí còn xảy ra nhiều cuộc ẩu đả, chính quyền nhiều lần không thể kiểm soát được tình hình, và người tiền nhiệm của Tư lệnh Kinh Châu cũng không thể đưa ra phán quyết công bằng.”

“Vì vậy, nếu Tôn trưởng sử đến Kinh Châu và có thể giải quyết tốt vấn đề này, có lẽ ông sẽ nhận được sự ủng hộ của các quan lại và người dân địa phương.”

Tư Mã Ý mỉm cười nhìn Tôn Lễ và hỏi: “Tôn trưởng sử có ý kiến gì về vấn đề này không?”

Mặc dù điều quan trọng nhất mà Tôn Lễ cần làm là ổn định tình hình ở Hà Bắc, nhưng đối với Tư Mã Ý, vấn đề này lại quá nhạy cảm.

Đặc biệt là khi thấy Tôn Lễ vẫn chưa hoàn toàn bỏ qua sự cảnh giác của mình.

Tư Mã Ý biết rằng, nếu lúc này mình vội vàng đề cập đến vấn đề quân sự ở Hà Bắc, sẽ khiến người ta nghĩ rằng mình muốn can thiệp vào chuyện đó.

Vì vậy, ông đã chọn cách khác, chỉ đề cập đến những tranh chấp dân sự.

Quả nhiên, Tôn Lễ không nghi ngờ gì khác, và ngay lập tức nói rằng:

“Về những tranh chấp về ranh giới đất đai, theo thông lệ thường dựa vào vi

Chỉ cần xem những bản đồ do chính quyền lưu giữ là có thể hiểu rõ mọi thứ.”

(Chú thích: Tào Duệ từng được phong làm Vương của Phù Dân.)

Nghe vậy, Tư Mã Ý ngay lập tức gật đầu tán thưởng:

“Đúng vậy! Những gì Sĩ trưởng Tôn nói thực sự rất hợp lý. Khi đó, chỉ cần Sĩ trưởng Tôn dựa vào bản đồ để quyết định, ai dám không tuân theo?”

Uống hết ly thứ hai, Tư Mã Ý lại rót thêm một ly nữa:

“Trong quá trình tiến quân, luôn có những quy tắc cụ thể. Tôi sẽ không làm phiền Sĩ trưởng Tôn nữa. Chúc Sĩ trưởng Tôn trên đường đi này có thể thể hiện tài năng và gặt hái thành công!”

“Cảm ơn Đại phu!”

Thời tiết vào tháng Tư đã trở nên khá nóng bức.

Nhưng khi đứng ở nơi cao, vẫn thường xuyên có gió thổi qua.

Sĩ Ma Sư đã phải đứng đó thổi gió suốt một thời gian dài, đóng vai trò người mang rượu cho Tư Mã Ý… Nhưng Sĩ Lễ lại chẳng nói với anh ta một lời nào.

Điều này khiến anh ta cảm thấy không hài lòng:

“Thưa ngài, việc phân định ranh giới dựa trên bản đồ là điều cơ bản. Sĩ Lễ chỉ nói ra điều đó một cách tự nhiên, mà ngài lại khen ngợi nhiều như vậy… Liệu ngài có đang tự hạ thấp mình quá không ạ?”

Tư Mã Ý nhìn theo bóng dáng của Sĩ Lễ đã khuất xa, ánh mắt trở nên sâu thẳm:

“Một người có thể đảm nhận chức vụ Thái thú của một tỉnh, làm sao có thể đơn giản được? Huống chi Lữ Tử Triển – cựu Thái thú Kinh Châu – lại được bổ nhiệm với chức vụ Tướng Chinh Bắc để quản lý Kinh Châu.”

“Liệu thật sự ông ấy không thể quyết định ranh giới giữa hai quận đó sao? Có lẽ vấn đề này liên quan đến nhiều lợi ích khác nhau.”

“Gia tộc Thái thị ở Thanh Hà rất muốn giành một mảnh đất thuộc vùng lân cận với Quận Phù Dân. Vì không muốn làm mất lòng gia tộc lớn này, Lữ Tử Triển mới trì hoãn việc quyết định.”

Nói đến đây, Tư Mã Ý nở một nụ cười kỳ lạ:

“Thật trùng hợp, vị Đại tướng ở Hứa Xương cũng thiên vị phe Thanh Hà… Nhưng thực tế, vài năm trước, mảnh đất đó thuộc về Quận Phù Dân.”

Tư Mã Ý quay đầu nhìn Sĩ Ma Sư:

“Sĩ Đức Đạt trước tiên đã gặp chúng ta ở đây, sau đó lại dựa vào những bản đồ do chính quyền lưu giữ để phân chia mảnh đất đó cho Quận Phù Dân… Bạn đoán xem Tào Shuang sẽ nghĩ gì?”

Sĩ Ma Sư bỗng nhiên mở to mắt.

Tào Shuang, người vốn không thể so sánh được với Tư Mã Ý về mặt khả năng chính trị, đã hoàn toàn rơi vào cái bẫy mà Tư Mã Ý đã dựng lên.

Khi biết Sĩ Lễ đã gặp Tư Mã Ý