Mặc dù sau khi mình lên ngôi, đã trực tiếp giao cho Lục Tùng quản lý Vũ Xương và phụ trách mọi việc phía tây huyện Dự Chương.

Nhưng đó là khi Thái tử vẫn còn ở Vũ Xương.

Bây giờ, Thái tử đã trở về Kiến Nghiệp nhiều năm rồi, nhưng Lục Tùng vẫn giữ chức Đại tướng, tiếp tục ở lại Vũ Xương không thay đổi.

Quan trọng nhất là, trong những năm qua, Tôn Quân nhận ra rằng mình và Lục Tùng ngày càng khó có thể hiểu ý nhau.

Sự ăn ý, cùng nhau xây dựng sự nghiệp vĩ đại vào những năm đầu giờ đâu đã biết từ khi nào mà bỗng nhiên biến mất một cách lặng lẽ.

Có lẽ là sau khi chuyển đô về Kiến Nghiệp?

Trong những năm này, mình đã nhiều lần đi chinh phục miền Bắc, nhưng Lục Tùng – người luôn am hiểu về chiến thuật quân sự – lại càng trở nên thận trọng hơn.

Thậm chí vài năm trước, khi mình giao cho ông ta chỉ huy quân đội tấn công huyện Lục An, Mãn Sủng đã khiến ông ta buộc phải bỏ chạy vào ban đêm.

So với những năm trước, khi ông ta dùng binh như thần, bây giờ thì hoàn toàn khác biệt.

Mình đã giao một nửa đất nước cho ông ta quản lý, chỉ mong ông ta có thể phát huy hết khả năng của mình trong lĩnh vực quân sự, để giúp Đại Ngô mở rộng lãnh thổ.

Nhưng ông ta lại không chỉ không làm đúng như kỳ vọng của mình, mà còn thường xuyên gửi thư can thiệp, chỉ trích mình từ xa tại Kiến Nghiệp.

Ông ta đang muốn dạy mình cách làm việc à?

Phải chăng ông ta nghĩ rằng mình đã nắm quyền lực lớn, nên có thể dạy mình cách làm việc?

Sau gần mười năm làm hoàng đế, dù Tôn Quân có khoan dung đến đâu, trong lòng ông ta cũng cảm thấy không thoải mái chút nào, như thể có một cái gai đang cứa vào tim mình.

Ông ta do dự một lúc lâu, cuối cùng quyết định không hỏi Đại tướng ngay lập tức, mà quay đầu gọi:

“Người đây, mời Thủ tướng vào cung.”

Nghĩ một chút, ông ta lại ra lệnh:

“Cũng mời Lữ Trung Thư đến đây.”

Khi Cố Dung gặp Lữ Nhất trong cung, ông ta khép mí mắt lại một chút.

Vài năm trước, vì sự vu oan của Lữ Nhất, Cố Dung suýt bị bãi nhiệm và phải trở về quê nhà; ân oán giữa hai người thực sự rất khó để giải quyết.

Nhưng Cố Dung có khả năng kiềm chế rất tốt; sau khi mỉm cười, ông ta đã gật đầu chào hỏi Lữ Nhất một cách bình thường.

Ngược lại, Lữ Nhất lại có vẻ không thoải mái khi đối mặt với Cố Dung.

May mắn thay, sau khi hai người đến nơi, Tôn Quân không để họ chờ lâu, liền mời họ vào bên trong.

Sau khi chào hỏi xong, Tôn Quân cho hai người ngồi xuống, rồi trực tiếp thông báo tin tức về cái chết của Thủ tướng Hán Quốc.

“T

Tôn Quân thở dài một hơi và nói: “Năm xưa, sau khi Lưu Huyền Đức qua đời, chính là Gia Cát Lượng đã nỗ lực hết sức để thúc đẩy liên minh giữa Nước Ngô và nhà Hán, từ đó hai nước mới quyết định cùng nhau xuất quân chống lại kẻ thù.”

“Bây giờ, Thủ tướng của nhà Hán đã mất, tình hình trong tương lai của nhà Hán sẽ ra sao thì vẫn chưa biết được. Vì vậy, hôm nay ta triệu tập hai người đến đây, chính là muốn hỏi ý kiến của các ngươi trước.”

Ngay khi Tôn Quân vừa nói xong, Cố Dung liền cau mày và hỏi:

“Bệ hạ đã cử sứ giả đến nhà Hán để thảo luận về việc xuất quân chống giặc, nhưng có hỏi ý kiến của Tổng tướng không?”

Nhớ là ngay sau Tết Nguyên đán, bệ hạ thật sự đã cử một viên quan đến phủ của mình để hỏi về chuyện này.

Nhưng mình dường như không đồng ý, phải không?

Vậy là bệ hạ đã đi hỏi ý kiến của Tổng tướng, và ông ấy đã đồng ý?

Trước câu hỏi của Cố Dung, Tôn Quân bỗng cảm thấy mặt mình căng thẳng. Trong đầu ông chỉ nghĩ đến những tình huống mà Đại Ngô sẽ phải đối mặt sau khi Gia Cát Lượng qua đời… Hóa ra mình đã vô tình tiết lộ việc mình đã cử sứ giả đến nhà Hán để thảo luận về việc liên minh xuất quân.

Tôn Quân ho khan một tiếng và nói một cách e ngại:

“Chỉ là nhà Hán đã giành được chiến thắng lớn, vì vậy ta mới cử người đến chúc mừng và tìm hiểu về thời gian xuất quân chung lần tiếp theo giữa hai nước.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Hoàng đế, làm sao Cố Dung không nghi ngờ được?

“Bệ hạ ạ, việc xuất quân của hai nước là chuyện rất quan trọng. Trong những năm qua, Đại Ngô liên tục xuất quân về phía Bắc, đến nỗi đất nước kiệt sức, dân chúng mệt mỏi; chúng ta không thể không cẩn thận.”

Kể từ khi dời đô về phía Bắc, bệ hạ hàng năm đều có ý định xuất quân, nhưng mỗi lần đều không đạt được kết quả gì cả.

Việc xuất quân đòi hỏi rất nhiều tiền bạc và lương thực… Phần lớn số tiền đó cuối cùng cũng đều được gánh vác bởi các gia đình ở Giang Đông, phải không?

Mọi người đã bỏ ra rất nhiều tiền bạc mà không nhận được lợi ích gì, nên họ có lý do để phàn nàn cũng là điều dễ hiểu.

Hơn nữa, bây giờ thiên hạ được chia thành ba phần, Đại Ngô chiếm một phần, cũng coi như là không tồi tệ lắm rồi.

Sao không để dân chúng nghỉ ngơi và phục hồi sức lực trong vài năm trước khi nghĩ đến việc xuất quân về phía Bắc?

Lời nói của Cố Dung, mặc dù có phần vì lợi ích cá nhân, nhưng nhiều hơn thế, đó là sự nói thật lòng và suy nghĩ sâu sắc cho đất nước.

Kể từ khi ông đảm nhận chức vụ Thủ tướng, ông thường x

Vì lý do mà Lục Tùng khuyên Tôn Quân trì hoãn cuộc tấn công về phía bắc cũng chính là dựa vào việc người dân không thể chịu đựng nổi gánh nặng, điều này hoàn toàn trùng hợp với những gì Cố Dung đã nói.

Bốn gia tộc lớn ở Khuất Châu – Cố, Lục, Chu, Trương – trong đó gia tộc Cố và Lục Tùng, một thuộc nội bộ, một thuộc quân sự, đều là những quan lại hàng đầu của Đại Ngô.

Thật không may, hai người ở cách xa nhau hàng nghìn dặm nhưng lại đưa ra cùng một lời khuyên phản đối cuộc tấn công về phía bắc; điều này khiến Tôn Quân không khỏi nghi ngờ:

Chẳng lẽ các gia tộc lớn ở Giang Đông đã có một thỏa thuận bí mật nào đó từ trước sao?

Khi nghĩ đến điều này, vẻ mặt Tôn Quân trở nên không mấy vui vẻ. Tuy nhiên, bộ râu dày che khuất phần lớn khuôn mặt ông, và vì ông ngồi ở vị trí trung tâm, trong khi Cố Dung ngồi ở phía dưới, nên người ta cũng không thể nhìn thấy rõ lắm, nên không ai để ý đến điều đó.

Nhớ đến Thủ tướng của nước Hán – người không chỉ không ngăn cản cuộc tấn công về phía bắc mà còn tự mình dẫn quân tham gia, thậm chí qua đời trên đường đi – Tôn Quân càng cảm thấy không thoải mái.

Với suy nghĩ đó trong đầu, Tôn Quân vẫn giả vờ như đang lắng nghe lời khuyên:

“Lời nói của Thủ tướng rất đúng. Về việc xuất quân, tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn. Còn về việc Thủ tướng của Hán qua đời trên đường đi… Theo ý kiến của Thủ tướng, liệu mối quan hệ giữa Ngô và Hán có thể xảy ra những biến động gì không?”

Cố Dung vuốt ve bộ râu của mình và suy nghĩ một lát trước khi nói:

“Nếu nói về việc hỗ trợ Hoàng đế quản lý đất nước, tôi tự tin mình sẽ không ngần ngại nói ra bất cứ điều gì. Nhưng nếu nói về mối quan hệ ngoại giao giữa Ngô và Hán, thì không ai có thể sánh được với Đại tướng.”

“Thay vì lắng nghe ý kiến của tôi, Hoàng đế nên cử người đến Vũ Xương để hỏi ý kiến của Đại tướng xem ông ấy nghĩ gì.”

Nghe vậy, khuôn mặt Tôn Quân lại trở nên căng thẳng.

“Chính Thủ tướng cũng đã nói rằng việc này liên quan đến việc hỗ trợ tôi quản lý đất nước… Vậy thì về mối quan hệ ngoại giao giữa hai nước này, chẳng lẽ Thủ tướng thực sự không có ý kiến gì sao?”

Khi nghe Tôn Quân sử dụng từ “ta”, Cố Dung biết rằng hôm nay Hoàng đế chắc chắn muốn mình phải đưa ra một câu trả lời rõ ràng. Không còn cách nào khác, ông đành phải nói:

“Nếu Hoàng đế có bất cứ câu hỏi nào, tôi làm sao dám không trả lời?”

“Xin Thủ tướng cứ nói.”

“Tôi từng nghe nói r

“Chính vì thế mà sau này Hán và Ngô đều tôn trọng nhau với danh hiệu hoàng đế và cùng nhau thề sẽ chống lại kẻ thù.”

Nghe đến đây, Tôn Quân bỗng nhiên nhận ra:

“Những gì Thủ tướng vừa nói, chẳng lẽ chính là người đó sao? Phùng Minh Văn?”

“Đúng vậy.”

Tôn Quân thở dài: “Phùng Minh Văn quả thực là một người tài năng từ khi còn trẻ, vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ thuật, thật là một nhân tài hiếm có trên đời này.”

Nghĩ đến tài năng văn chương xuất chúng và những chiến công lẫy lừng của người này, Tôn Quân không khỏi phải thừa nhận: “Cô gái hùng mạnh của gia tộc Quan không chịu lấy Hoàng tử, mà lại sẵn lòng gả cho Phùng Minh Văn – một người lúc bấy giờ chỉ mới có chút tiếng tăm – quả thực là có con mắt tinh tường.”

Cố Dung không biết Tôn Quân đang nghĩ gì, ông tiếp tục nói:

“Nghe nói Phùng Minh Văn có mối quan hệ rất thân thiết với Hoàng đế nhà Hán. Trong số những người có khả năng kế vị chức Thủ tướng nhà Hán, chính là người này.”

“Nếu Bệ hạ muốn biết sau khi Thủ tướng nhà Hán qua đời, triều đình Hán sẽ nhìn nhận mối quan hệ giữa Ngô và Hán như thế nào… Thần xin đề xuất hai điều: thứ nhất, ngay lập tức cử sứ giả đến Hán để bày tỏ sự tiếc thương; thứ hai, cử người thiết lập mối quan hệ tốt với Phùng Minh Văn, thông qua ông ta, thuyết phục Hoàng đế Hán tiếp tục duy trì mối quan hệ hữu nghị với Ngô.”

“Hmm…” Tôn Quân vô thức vuốt râu, “Nghe nói Phùng Minh Văn đang dẫn quân đóng ở Guanzhong, làm thế nào để cử người đến đó được?”

Việc Phùng Minh Văn có mối quan hệ thân thiết với Lưu Thiện là điều mà ai cũng biết ở khu vực Thục.

Nghe nói rằng cuộc họp Xinghan ban đầu cũng chính là nhờ vào mối quan hệ của Phùng Minh Văn với hoàng gia mà mới có thể phát triển nhanh chóng.

Nghĩ đến việc người này vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ thuật, lại còn biết kiếm tiền, và luôn trung thành với nhà Lưu… ngay cả khi kiếm tiền, ông ta cũng không bao giờ quên đến hoàng gia.

Nhìn lại các gia tộc lớn ở Giang Đông, Tôn Quân không khỏi cảm thấy buồn lòng: “Tại sao những người quan lại tốt lại luôn thuộc về nhà người khác?”

“Bệ hạ ơi, hiện nay trong nước Hán, không ai giỏi chiến đấu bằng Phùng Minh Văn; còn về kỹ năng chiến đấu trên lưng ngựa, thì chắc chắn không ai sánh kịp ông ta.”

“Ngô và Hán đã có thỏa thuận: Ngô sẽ dạy Hán kỹ năng lái thuyền, còn Hán sẽ dạy Ngô kỹ năng chiến đấu trên lưng ngựa. Hiện nay, Hán đã cử người đến học kỹ năng lái thuyền được một năm rồi; còn Ngô thì vẫn chưa cử người đến Hán để

Nên cử người đến nước Hán để học hỏi cách đối phó với lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của Quân của Ngụy.

  “Nhưng việc cử ai đi học phương pháp chiến đấu bằng kỵ binh thì sao?”

  “Phùng Minh Văn vừa giỏi võ công vừa am hiểu văn chương; chỉ cử những người chỉ biết võ thuật thôi là không được. Bệ hạ có thể chọn một người vừa giỏi võ vừa giỏi văn trong số các tướng sĩ, như vậy mới tránh được việc người Hán coi thường Đại Ngô chúng ta.”

  Tôn Quân gật đầu đồng ý: “Lời này rất hay.”

  Nghĩ đến các tướng sĩ trong quân đội, hầu hết đều thiếu tính kiên nhẫn và quyết đoán; đặc biệt là những tướng ở vùng ven sông, họ thường xuyên đề xuất các kế hoạch tấn công vào biên giới phía bắc.

  Nhưng những cuộc tấn công đó thường chỉ mang lại những thành tựu nhỏ bé; ngay cả khi thành công, cũng không đủ để khẳng định sức mạnh của chúng ta hay gây áp đảo đối phương. Thực ra, họ chỉ muốn tranh công danh vì bản thân mình, chứ không phải vì đất nước.

  Tôn Quân thở dài: “Nếu Lý Tử Minh (Lý Mạnh) vẫn còn ở đây, chắc chắn tôi sẽ không gặp phải những khó khăn này.”

  Nghe vậy, Cố Dung lập tức hoảng sợ:

  Bệ hạ, ngay cả khi Lý Tử Minh còn ở đây, nếu bệ hạ cử ông ấy đến nước Hán, e rằng không phải để học phương pháp chiến đấu bằng kỵ binh, mà là để ông ấy đi chết mất!

  Chẳng lẽ bệ hạ không biết Phùng Minh Văn đã kết hôn với người phụ nữ nào sao?

  Tôn Quân có vẻ bất lực và nói: “Hiện nay, trong quân đội, ngoài Đại tướng, ai có thể vừa giỏi võ vừa giỏi văn chương được?”

  Cố Dung muốn đề nghị hỏi Đại tướng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông quyết định không nói gì cả.

  Bệ hạ đang hỏi về chính sách quốc gia; nếu lúc nào cũng nhắc đến Đại tướng, thì sẽ cho thấy tôi, với tư cách là Thủ tướng, thực sự quá yếu kém.

  Mặc dù thực tế thì hỏi Đại tướng sẽ an toàn hơn.

  Tôn Quân chờ đợi một lúc lâu, nhưng vẫn không nhận được câu trả lời từ Cố Dung.

  Bởi vì Cố Dung không chuẩn bị câu trả lời nào cả; việc này không phải là lĩnh vực của ông.

  Hơn nữa, ngay cả khi trả lời, cũng chưa chắc đã là câu trả lời mà bệ hạ mong muốn.

  Nhưng hôm nay, có vẻ như Tôn Quân đang “đối đầu” với Cố Dung:

  “Thủ tướng có ai đề xuất không?”

  Nhìn thấy ánh mắt buộc bức của bệ hạ, Cố Dung đành phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi thận trọng trả

Vào năm thứ chín của niên hiệu Kiến Hưng, nhằm ngăn chặn việc Nước Ngô liên minh với Hán để cùng nhau xuất quân, Yểm Bàn đã phát động cuộc nổi loạn tại khu vực Ngũ Khê Man và còn công khai nổi dậy tại Kinh Điện nữa.

Mặc dù cuộc nổi loạn này thất bại và Yểm Bàn bị xử tử, nhưng nó đã gây ra những chấn động lớn trong triều đình Nước Ngô, khiến nhiều người bị liên lụy.

Thẩm phán Hào Phổ đã tự sát trong tù.

Tả tướng Châu Khuê, người từng được Tôn Quân đánh giá cao và là con rể hoàng gia, cũng bị bãi chức và bị cấm ra ngoài.

Phải đến năm trước, ông mới được phục hồi chức vụ.

Tuy nhiên, sau khi được phục chức, ông lại không tìm được vị trí phù hợp trong quân đội. Với danh hiệu Tả tướng, ông bị bỏ trống suốt hai năm.

Dù sao thì bốn họ lớn ở Nước Ngô hiện nay cũng đều có mối quan hệ thân thiết với nhau, và Châu Tử Phạm (Châu Khuê) dù sao cũng là con rể của Hoàng đế, được Ngài tin tưởng sâu sắc. Thêm vào đó, tài năng của ông cũng rất xuất sắc, nên có thể coi là ứng viên phù hợp.

Quả nhiên, khi nghe Cố Dung nhắc đến Châu Khuê, Tôn Quân cuối cùng cũng mỉm cười:

“Thừa tướng không nói, ta còn quên mất Tử Phạm.”

Ông vừa nói vừa gật đầu:

“Đúng vậy, Tử Phạm có thể được coi là người hiếm hoi sau Lữ Tử Minh, vừa giỏi văn võ. Vậy thì trong số những người được cử đến Hán, hãy để ông ấy đứng đầu, cùng với một số người tài năng khác.”

“Hoàng đế thật sự thông minh.”

Sau khi đưa ra quyết định, Tôn Quân mới quay sang Lữ Nhất:

“Hiệu Sự Phủ đã nhiều lần cử người đến Hán, nên họ rất am hiểu tình hình ở đó. Hai việc này, các ngươi cần phải quan tâm đến.”

“Đặc biệt là với Phùng Minh Văn, Hiệu Sự Phủ cũng có thể tận dụng cơ hội này để tăng cường liên lạc với ông ấy, xem liệu có thể mang về thêm được những thứ gì không.”

“Tiền bạc… thì luôn luôn càng nhiều càng tốt.”

“Tất nhiên, nếu có thể mang về thêm nhiều ngựa chiến thì càng tốt hơn nữa.”

Lữ Nhất vội vàng đáp: “Xin tuân theo ý chỉ của Hoàng đế.”

Nhìn thấy Hoàng đế thậm chí còn giao cho Hiệu Sự Phủ những việc quan trọng như vậy, Cố Dung không khỏi lo lắng. Nhưng ông cũng nhớ lại rằng, dù là Thái tử hay Thượng đại tướng, những quan lại quan trọng trong triều đình, tất cả họ đều đã nhiều lần gửi thư lên Hoàng đế, chỉ trích những sai sót của Hiệu Sự Phủ, nhưng Hoàng đế vẫn không chịu lắng nghe. Bản thân ông cũng từng bị Hiệu Sự Phủ vu oan, suýt nữa mất chức vụ.

Những lo lắng ấy cuối cùng chỉ còn lại thành một tiếng thở dài không