Trần Khuê, người đã bị dẫn đi khắp phần lớn lãnh thổ Hán, ban đầu nghĩ rằng mình sẽ có thể gặp được Phùng Minh Văn một cách bất ngờ và buộc ông ta phải đồng ý trực tiếp với việc học cách chiến đấu bằng ngựa.

Nhưng không ngờ, sau cuộc trò chuyện, Phùng Quân Hầu – người mà người ta đồn là “hóa thân của quỷ vương” – lại hoàn toàn dễ dàng trong việc trao đổi.

Không hề có những lý do từ chối như Trần Khuê tưởng tượng, ngược lại, ông ta còn tự nguyện hỏi Trần Khuê muốn học những kỹ thuật chiến đấu bằng ngựa nào.

Thật là một tầm nhìn lớn lao!

Trần Khuê lập tức nhận ra rằng những suy nghĩ trước đây của mình thật sự quá đơn giản và đã hiểu lầm Phùng Quân Hầu.

Lời nói của người khác thật sự rất đáng sợ!

Nghĩ đến đây, Trần Khuê cảm thấy hơi xấu hổ:

“Trước đây, quân đội Ngụy được coi là đội ngựa chiến giỏi nhất thiên hạ; sức mạnh của họ thực sự không ai có thể cản trở được.”

“Tuy nhiên, trong trận chiến ở Tiêu Quan, Phùng Quân Hầu đã dùng ba nghìn binh sĩ kỵ binh giáp đấu để xuyên phá đại quân mười vạn người của Tào Chân, điều này chứng tỏ rằng kỵ binh giáp đấu thực sự là đội ngựa chiến xuất sắc nhất thế giới.”

“Đại Wu của chúng ta đã phải chịu nhiều thiệt thòi từ quân đội kỵ binh của Ngụy! Nếu có thể học được những kỹ thuật của họ từ Phùng Quân Hầu, làm sao chúng ta có thể sợ họ nữa?”

Nghe những lời này, Phùng Quân Hầu hiểu ý của Trần Khuê và gật đầu nói:

“Tôi hiểu rồi, có vẻ như tướng Trần muốn học những kỹ thuật của kỵ binh giáp đấu.”

Trần Khuê, người ban đầu cảm thấy xấu hổ, giờ đây cũng hiện rõ vẻ e ngại trên khuôn mặt:

“Tất nhiên, nếu có thể, tôi cũng rất mong được chiêm ngưỡng đội ngựa chiến xuất sắc dưới sự chỉ huy của Phùng Quân Hầu.”

“Dù sao thì đội ngựa chiến của Ngụy vẫn là một đối thủ mạnh mẽ đối với Đại Wu; như câu nói ‘biết mình biết người, trăm trận trăm thắng’.”

“Nếu chúng ta hiểu rõ chiến thuật của đội ngựa chiến dưới sự chỉ huy của Phùng Quân Hầu, làm sao chúng ta có thể sợ họ nữa?”

Nghe vậy, Phùng Quân Hầu không hề cảm thấy bất mãn vì những yêu cầu lớn lao của Trần Khuê, mà ngược lại, ông ta rất vui mừng và nói:

“Không giấu tướng Trần, trong quân đội Hán, có hai người rất giỏi trong việc chỉ huy đội ngựa chiến. Một người là tướng Lưu ở Bình Châu hiện nay, và người kia là tướng Dương đang ở Trường An.”

“Còn người giỏi nhất trong việc chỉ huy kỵ binh giáp đấu thì chỉ có một người duy nhất, đó là tướng Triệu.”

“Nếu tướng Trần chỉ

“Tướng Quân Trần Khuê đến từ vùng Ngô, hiếm khi thấy lực lượng kỵ binh, huống chi là lực lượng kỵ binh mặc áo giáp sắt, nên việc ông ấy chưa hiểu rõ một số điều cũng là điều dễ hiểu.”

“Lực lượng kỵ binh mặc áo giáp sắt này, sức mạnh của chúng khi xông pha vào trận chiến quả thật rất lớn, nhưng chúng không hề bất khả chiến bại; tuy nhiên, chúng cũng đòi hỏi rất nhiều yếu tố liên quan đến địa hình.”

“Điều quan trọng hơn nữa, chúng không giống như các đội quân khác – chúng không thể tự thành một đội quân độc lập được. Chúng cần có sự hỗ trợ của các đội kỵ binh khác mới có thể hoạt động hiệu quả.”

Nói xong, Phùng Quân Hầu vẫy tay và giới thiệu vị tướng xuất sắc nhất của mình với Trần Khuê:

“Vị Quan Tướng Quân này chính là người trong hàng ngũ của tôi, người am hiểu rõ nhất cách sử dụng kết hợp giữa lực lượng kỵ binh tinh nhuệ và kỵ binh mặc áo giáp sắt.”

Nghe vậy, Trần Khuê vội vàng đứng dậy, cúi chào:

“Chẳng lẽ đó là vị Quan Tiểu Quân Hầu đã dẫn dắt hàng vạn kỵ binh đi chinh chiến khắp nơi, quét sạch các vùng Bình Châu và Hà Đông?”

Thực ra, Quan Tướng Quân vẫn chưa được phong tước; nếu nói rằng bà ấy là “Quan Tiểu Quân Hầu” thì có phần không chính xác lắm. Nhưng rõ ràng, cái tên “Quan Tiểu Quân Hầu” này xuất phát từ việc bà ấy đã gây tiếng vang lớn trong trận chiến ở Quan Trung; nói rằng danh tiếng của bà ấy lan xa khắp miền Trung Hoa cũng không hề quá đáng.

Thật xứng đáng là người thừa kế của vị Quan Lão Quân Hầu uy danh lẫy lừng khắp thiên hạ.

Quan Tướng Quân luôn không mấy ưa chuộng người dân vùng Ngô. Nhưng việc Trần Khuê gọi bà ấy là “Quan Tiểu Quân Hầu” đã khiến khuôn mặt lạnh lùng của bà ấy hơi mềm đi một chút:

“Tướng Quân Trần Khuê quá khen ngợi tôi rồi.”

Bà ấy quay đầu lại, gật đầu nhẹ, và ngay lập tức có một người hầu mang đến một cuốn sách.

Quan Tướng Quân cầm lấy cuốn sách và đưa cho Trần Khuê:

“Tôi không giỏi lời nói, lại thích sự yên tĩnh; bình thường tôi không thích bị ai làm phiền. Những kinh nghiệm của tôi trong việc sử dụng lực lượng kỵ binh trên chiến trường đều được ghi chép lại trong cuốn sách này; xin Tướng Quân Trần Khuê hãy xem qua.”

Trần Khuê biết rằng người thuộc gia tộc Quan có lẽ vẫn còn oán giận đối với đại Ngô. Việc họ sẵn lòng chia sẻ những kinh nghiệm chiến đấu của mình với mình đã khiến ông ấy rất ngạc nhiên; đây quả là một hành động cao thượng.

Ông không dám coi thường, vội vàng tiến lên và nhận lấy cuốn sách bằng cả hai tay

“Những tài liệu này chính là phương pháp tổ chức lực lượng kỵ binh, bao gồm cả kỵ binh tinh nhuệ và kỵ binh giáp sắt.”

“Ngay cả những người hoàn toàn không hiểu biết về chuyện này, chỉ cần tuân theo các hướng dẫn trong đó và sẵn lòng chi tiêu tiền của và lương thực, chắc chắn cũng có thể thành công trong việc tổ chức lực lượng kỵ binh.”

Trần Khuê nhận lấy cuốn sổ từ Quan Tướng Quân, vẫn chưa kịp ngồi xuống đã không khỏi ngưỡng mộ tấm lòng hào phóng của Phùng Quân Hầu. Không ngờ rằng ông ta lại tiếp tục mang đến cho mình một món quà lớn nữa.

Điều này khiến Trần Khuê vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, đến nỗi gần như không kiểm soát được cảm xúc của mình. Hai tay run rẩy khi cầm lấy những tài liệu nặng trĩu ấy, Trần Khuê chỉ cảm thấy cổ họng mình se lại:

“Quân… Quân Hầu, tất cả những thứ này đều là để tặng cho tôi sao?”

Phùng Quân Hầu gật đầu: “Tất nhiên rồi. Chỉ cần Tướng Quân Trần chăm chỉ nghiên cứu, chắc chắn sẽ thu được nhiều điều hữu ích.”

Phương pháp tổ chức lực lượng kỵ binh, cách sử dụng chúng trên chiến trường, tất cả đều nằm trong tay ông ta rồi. Nếu tính ra thì đây quả là những bí quyết quân sự vô cùng quý giá!

Nếu còn được sự hướng dẫn của Tướng Dương và Tướng Triệu nữa, nếu ông ta vẫn không học được, thì chỉ còn cách tự sát để báo đáp tri ân Hoàng đế mà thôi.

Trần Khuê cúi đầu sâu sắc để cảm ơn: “Tôi xin cảm ơn Quân Hầu!”

Trần Khuê vốn là người coi trọng đạo đức hơn tiền bạc, lúc này càng không khỏi ngưỡng mộ sự hào phóng của Phùng Quân Hầu: Nếu sau này những thứ này thực sự hữu ích, ai dám nói rằng Phùng Quân Hầu có tiếng xấu trước mặt tôi, tôi sẽ phải trách móc họ!

“Tướng Quân Trần quá lịch sự rồi. Giữa Hán và Ngô là quốc gia đồng minh mà. Chúng ta, Đại Hán, cũng đã cử người đến Nước Ngô để học hỏi kỹ năng lái thuyền mà.”

“Chỉ là đội thủy quân của Đại Hán vẫn còn yếu kém, vì vậy những thợ đóng thuyền vẫn chưa thể chế tạo được những con thuyền chiến giống như ở Nước Ngô.”

“Vì vậy, tôi muốn hỏi Tướng Quân Trần, liệu ông có thể xin Ngài Chủ Nhân của Nước Ngô giúp đỡ, cử thêm một số thợ giàu kinh nghiệm đến Hán Trung để hướng dẫn chúng tôi không?”

Theo thỏa thuận giữa hai nước Hán và Ngô, Nước Ngô sẽ trao đổi kỹ năng lái thuyền lấy phương pháp tổ chức lực lượng kỵ chiến của Đại Hán; Đại Hán sẽ trao đổi phương pháp tổ chức lực lượng kỵ binh giáp sắt lấy kỹ năng đóng thuyền của Nước Ngô.

Hiện nay, Nước Ngô đang dạy sinh viên

Mặc dù sông Hán nhỏ hơn sông lớn, nhưng việc sử dụng những con thuyền lớn của Nước Ngô để di chuyển vẫn không gặp trở ngại gì cả.

Trần Khuê tiến hành cuộc hành trình này và mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn mong đợi, thu được nhiều thành quả bất ngờ. Với tâm trạng vui mừng, ông liền đồng ý một cách nhiệt tình:

“Nếu Quân Hầu có điều gì muốn, tôi sẽ cố gắng hết sức để thực hiện!”

Lúc này, ông rất mong muốn trở về nơi ở để kiểm tra xem những tài liệu này có thật sự đáng tin cậy hay không. Vì vậy, ông liền từ biệt Phùng Quân Hầu.

Phùng Quân Hầu nhận ra ý định của ông và tự nhiên không giữ lại ông. Trước khi ông rời đi, ông chỉ vào những tài liệu mà Trần Khuê đang ôm chặt trong lòng và nhắc nhở:

“Tướng Trần Khuê ạ, những thứ này là bí mật quân sự của Đại Hán. Bây giờ tôi giao chúng cho ngài, là vì tôi tin tưởng ngài.”

“Nhưng ngài phải hết sức cẩn thận, không được để những người không nên biết thấy chúng, càng không được làm mất chúng. Nếu không, điều đó sẽ gây hại lớn cho cả hai nước.”

Trần Khuê liên tục gật đầu: “Làm sao tôi có thể không biết? Quân Hầu yên tâm đi, những thứ này quan trọng như mạng sống của tôi vậy. Chừng nào tôi còn sống, sẽ không có một tờ giấy nào bị mất.”

“Được rồi. Tôi sẽ tiễn Tướng Trần Khuê.”

“Quân Hầu hãy dừng lại đã, xin hãy dừng lại.”

“Tướng Trần Khuê đừng khách sáo, cứ đi.”

“Cảm ơn Quân Hầu, xin Quân Hầu đi trước.”

……

Khi ra khỏi cổng dinh, Trần Khuê dừng bước lại và thấy Gia Huynh Quân Hầu không theo sau, ông có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Phùng Quân Hầu nhìn thấy vậy và không khỏi thắc mắc:

“Tướng Trần Khuê còn có việc gì nữa sao?”

Trần Khuê lắc đầu và nói với vẻ cảm thông:

“Hôm nay được gặp Quân Hầu, tôi mới nhận ra rằng những lời đồn đại mà tôi từng nghe về Quân Hầu trước đây thật là vô lý.”

“Và khi nghĩ lại rằng mình từng tin vào một số trong những lời đồn đó, tôi cảm thấy thật xấu hổ.”

Ông nhìn Phùng Quân Hầu và nói một cách chân thành:

“Quân Hầu ạ, khi tôi được phái đến đây, Thái tử đã nhờ tôi truyền đạt lời ngưỡng mộ của mình đối với Quân Hầu, nói rằng việc không thể gặp được Quân Hầu thực sự là một điều đáng tiếc trong đời.”

“Thái tử?”

Phùng Quân Hầu ngạc nhiên một lát, sau đó mới nhớ ra: À, chắc là Thái tử của Tôn Quân, Tôn Đăng?

Nhìn thấy vẻ mặt không thoải mái trên khuôn mặt Trần Khuê, Phùng Quân Hầu bỗng nhớ ra:

À, hóa ra đó chính là người con trai mà cô Gia Huynh không muốn

Đây quả là một sự xúc phạm trước mặt mọi người.

Sau bao năm trôi qua, nếu con gái nhà Quan kết hôn không tốt lắm, có lẽ Tôn Đăng cũng đã quên chuyện này đi rồi.

Nhưng thật đáng tiếc, con gái nhà Quan lại kết hôn với một người vô cùng nổi tiếng khắp thiên hạ; e rằng điều này chỉ khiến Tôn Đăng càng không thể quên được chuyện đó?

Cái gọi là “sự ngưỡng mộ” này, e rằng chỉ là do anh ta muốn so sánh với người khác mà thôi…

Là đàn ông, ai lại không hiểu những suy nghĩ này chứ?

Phùng Quân Hầu nghĩ trong lòng như vậy, nhưng trên mặt lại nở nụ cười:

“Tôi đã từng nghe nói về sự thông minh và đức độ của Thái tử Tôn; nếu sau này có cơ hội gặp gỡ, tôi chắc chắn sẽ cố gắng làm quen thật kỹ với ngài.”

Trần Khuê cảm thấy ngượng ngùng, lại cúi chào một lần nữa rồi mới rời đi.

Khi nhìn bóng dáng Trần Khuê biến mất, Phùng Quân Hầu mới quay người trở về phòng.

Về đến phòng khách, ông thấy Giai nhỏ Phùng vẫn ngồi yên ở chỗ cũ, vẻ mặt trầm tư, không biết đang nghĩ gì.

Nghe thấy tiếng bước chân, cô mới ngẩng đầu lên.

Phùng Quân Hầu tiến lại gần và hỏi: “Con đang nghĩ gì vậy?”

Giai nhỏ Phùng do dự một lát, cuối cùng mới hỏi:

“Anh trai, việc chúng ta dễ dàng đưa những thứ này cho họ đi, liệu có phải là quá vội vàng không?”

Phùng Quân Hầu ngồi xuống ghế và thở dài:

“Tôi hiểu ý con. Những thứ này là thành quả của gần mười năm nỗ lực của chúng ta…” Nếu tính cả những năm Phùng Quân Hầu đã chuẩn bị nền tảng trước đó, thì có lẽ phải mất hơn mười năm mới hoàn thành được.

Những thành quả đó, lại bị đưa đi một cách dễ dàng như vậy… Hơn nữa, người nhận chúng sau này chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù của Đại Hán.

Nếu là bất kỳ ai khác, việc do dự như vậy đã coi là có tầm nhìn xa trông rộng rồi; huống chi là có thể thực sự quyết định đưa chúng đi.

Phùng Quân Hầu thở dài:

“Nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác… Chúng ta cần những con thuyền của người Ngô; không thể để phải mất thêm hàng chục năm nữa mới tìm ra cách chế tạo những con thuyền lớn và tổ chức các chiến dịch trên mặt nước được.”

Khi mất đi Kinh Châu, Đại Hán không chỉ mất đi người chỉ huy các chiến dịch trên mặt nước, mà còn mất luôn cả hạm đội của mình.

Mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu.

Chỉ cần Đại Hán củng cố được khu vực Quan Trung và Bình Châu-Hà Đông, trong vài năm tới, với tình hình chia rẽ hiện tại của Ngụy Quốc, họ chắc chắn không thể chống đỡ được sự tiến công của Đại Hán.

Nếu không, Tư Mã Ý cũng sẽ không cử người đi gửi

“Trời không thể có hai mặt trời, đất không thể có hai vị vua. Sau Ngụy, chưa có ai hiểu rõ ý muốn của trời như ngài. Mỗi người hãy cống hiến hết đức độ của mình, mỗi tôi tớ hãy trung thành hết sức. Khi đến lúc cần ra trận, chiến tranh mới thực sự bắt đầu.”

Đây là những lời Đặng Chí nói trước mặt Tôn Quân khi ông được phái đến Nước Ngô.

Với sức mạnh về chiến thuật hàng hải của Nước Ngô, Phùng Quân Hầu thực sự không thể chờ đợi thêm mười hay tám năm để xây dựng lại một hạm đội mới.

Nếu muốn huấn luyện, thì phải bắt đầu ngay bây giờ, và phải tuân theo tiêu chuẩn của hạm đội Ngô.

Sau khi đánh bại Ngụy, sẽ tiếp tục tiến về phía nam để diệt Nước Ngô.

Nhìn thấy Quan Tướng Quân vẫn còn chưa hài lòng, Phùng Quân Hầu không khỏi cười nói:

“Trước trận mạc, dù nhan sắc của nàng không bằng người đàn ông, nhưng sao lúc này lại cứ keo kiệt tính toán như vậy?”

“Thù hận của ta với người Ngô vẫn chưa được trả thù, làm sao ta có thể bỏ qua điều đó được?”

“Nàng đừng lo lắng như vậy. Sau khi đánh bại Ngụy, ta chắc chắn sẽ tìm cách để Quan Tướng Quân dẫn mười vạn binh lính tiến về phía nam để diệt Nước Ngô, như một lời tưởng niệm cho linh hồn của cha vợ ta trên trời.”

Nghe Phùng Quân Hầu nói vậy, khuôn mặt Quan Tướng Quân cuối cùng cũng bớt căng thẳng, cô liếc anh một cái và nói:

“Lại bắt đầu nói những điều không nghiêm túc rồi.”

“Ta không nói không nghiêm túc đâu, ta nói thật đấy.”

Phùng Quân Hầu lười biếng nằm xuống ghế và nói tiếp:

“Dương Dự đã phản bội đất nước, bí mật về đội kỵ binh hùng mạnh của Đại Hán giờ đây đã không thể che giấu được nữa.”

“Đội kỵ binh tinh nhuệ của Ngụy từ trước đến nay đã luôn áp đảo người Ngô. Nếu họ lại biết được bí mật này, người Ngô chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Trong vài năm tới, chúng ta vẫn cần Nước Ngô để kiềm chế Ngụy, vì vậy việc huấn luyện đội kỵ binh cho họ là để ngăn không cho Ngụy trở nên quá mạnh.”

Nghe vậy, Quan Tướng Quân mới hiểu ra, nhưng cô vẫn còn do dự:

“Dù ta không hiểu hết các kế hoạch trong triều đình, nhưng ta cũng biết rằng người Ngô rất thiếu tin cậy, họ có thể thay đổi lập trường bất kỳ lúc nào. Bây giờ khi Đại Hán ngày càng mạnh mẽ, để bảo vệ bản thân, người Ngô có thể sẽ liên minh với Ngụy.”

Phùng Quân Hầu cười và nói:

“Không phải chỉ có thể, theo quan điểm của ta, đó là điều chắc chắn sẽ xảy ra. Vì vậy, ta mới sớm cử người đến Nước Ngô để học cách lái thuyền.”

“Lúc nãy, ta đã giao

“Nếu lúc đó là Tào Duệ còn sống, thì có lẽ vẫn còn khả năng xảy ra chuyện đó… Thật đáng tiếc, Tào Duệ đã qua đời quá sớm.”

“Bây giờ, Ngụy Quốc do Tư Mã Ý và Tào Shuang nắm quyền; mỗi người kiểm soát một thành phố là Lạc Dương và Hứa Xương, nên họ không thể đồng lòng được.”

“Dù ai dám đề xuất liên minh với Nước Ngô trước, chắc chắn sẽ bị bên kia tấn công.”

“Vì vậy, dù trong Ngụy Quốc có những người có tầm nhìn xa trông rộng, e rằng lúc này họ cũng chỉ biết âm thầm lo lắng mà thôi.”

“Những cuộc tranh đấu phe phái này, một khi bắt đầu, làm sao có thể dễ dàng chấm dứt được?”

“Hoàng đế Ngô được Ngụy Quốc phong làm Vua Ngô mà… Bây giờ, nếu Ngụy Quốc phải chấp nhận liên minh với chính một vassal của mình, thì đó quả là điều làm mất mặt cho Hoàng đế Vũ và Hoàng đế Văn… Không ai khác mà chính là họ mới đáng bị chỉ trích!”

“Quốc gia là quốc gia, gia đình là gia đình… Hy sinh cá nhân, chấp nhận tổn thất danh dự, chỉ để đạt được lợi ích cho quốc gia… Liệu Tư Mã Ý hay Tào Shuang có thể làm được điều đó không?”

“Trừ khi sau này có ai đó khiến Ngụy Quốc phải gánh chịu những tổn thất nặng nề đến mức buộc họ phải liên minh với Nước Ngô.”

“Theo như hiện tại, các cuộc tranh đấu phe phái trong Ngụy Quốc mới chỉ bắt đầu… Có lẽ trong vài năm tới, Đại Hán sẽ không có cơ hội tấn công Ngụy Quốc.”

“Vì vậy, tạm thời, hai nước Ngụy và Ngô vẫn không thể liên minh được.”

Nghe Phùng Quân Hầu phân tích như vậy, Quan Tiểu Quân Hầu không khỏi ngưỡng mộ và nói:

“Ý kiến của anh trai thực sự rất sâu sắc… Đây quả là những suy nghĩ cao thượng, đáng được coi là chiến lược quốc gia phải không?”

Phùng Quân Hầu ho khan một tiếng, nhưng không giải thích thêm gì.

Những người đã đưa ra những chiến lược quốc gia như vậy, có lẽ lúc này vẫn đang ngủ say trên giường.

Hơn nữa, ngay cả khi Ngụy và Ngô thực sự liên minh với nhau, thì vài năm sau, khi đối mặt với quân Đại Hán, tình hình có lẽ sẽ hoàn toàn khác đi.

Phùng Quân Hầu cười khẽ.