Dưới chân một ngọn núi không xa huyện Lí Vị, có một làng nhỏ ẩn mình giữa rừng núi.

Làng này, cũng giống như hầu hết các làng khác ở miền Nam Trung, đều được xây dựng dọc theo sườn núi.

Bên cạnh làng có một nguồn suối, đủ cung cấp nước cho hàng trăm người sử dụng trong một ngày.

Phía sau làng là một khu vườn cây ăn quả bán hoang dã, bán do con người trồng tỉa; vào mùa hè và thu, trái cây ở đây có thể được dùng làm lương thực cho cả làng.

Ngay gần làng còn có một khoảng đất tương đối bằng phẳng, có dấu hiệu đã từng được canh tác. Tuy nhiên, bây giờ khu đất này đã bị cỏ dại phủ kín, trông ra như thể đã lâu lắm không ai chăm sóc nó nữa. Cỏ dại mọc um tùm, chỉ còn vài cây trồng cũ xuất hiện thỉnh thoảng, gợi lên vẻ hoang vu của ngôi làng này.

Kể từ khi Lý Hoàn tái chiếm lại huyện Lí Vị, rất nhiều người man rợ lo sợ bị trừng phạt, và càng sợ hơn những tay sai của “Vua Ma” trong truyền thuyết (những lực lượng dân quân) sẽ bắt họ đi, vì vậy họ đã rời bỏ làng mình và trốn vào rừng sâu.

Chỉ còn lại ngôi làng trống trải.

Cách đây hai ngày, một nhóm người man rợ đã đến ngôi làng bị bỏ rơi này và tạm thời định cư ở đây.

Ngạc Thuận ngồi trên một tảng đá lớn ở cửa làng, cẩn thận lau chùi thanh kiếm của mình.

Bên cạnh anh ta, có một người đàn ông Hán khoảng bốn mươi tuổi; dù quần áo hơi rách rưới và khuôn mặt có vẻ mệt mỏi, nhưng ngồi đó, anh ta vẫn toát ra vẻ oai nghiêm tự nhiên.

Anh ta nhắm mắt, dường như không quan tâm chút nào đến mọi thứ xung quanh mình.

Sau khi lau xong thanh kiếm, Ngạc Thuận nhìn Lý Khải và nói: “Lý công cao, hôm nay đã là ngày thứ hai rồi. Nếu ngày mai Quan Hưng vẫn chưa có tin tức gì, thì đừng trách tôi nếu tôi phải hành động mạnh tay.”

Nghe vậy, Lý Khải chỉ mỉm cười, không hề để tâm.

Ngạc Thuận cảm thấy hơi bối rối, nhưng cũng không hề tức giận.

Dù sao thì anh ta và Lý Khải cũng đều nghĩ như nhau; cả hai đều coi mình như những người đã chết rồi, thì còn cái gì để tranh cãi nữa chứ?

Ngạc Thuận đặt thanh kiếm bên cạnh mình, bắt chước Lý Khải nhắm mắt nghỉ ngơi.

Anh ta không hề sợ Lý Khải sẽ có ý đồ gì khác; nếu thực sự có điều gì bất thường xảy ra, anh ta chỉ cần dùng thanh kiếm đâm thẳng vào, và anh tin rằng Lý Khải sẽ không thể tránh khỏi được.

Tuy nhiên, dù không nói ra thành lời, nhưng trong lòng Ngạc Thuận vẫn đầy những suy nghĩ rối ren.

Đội quân Hán đi theo Mạnh Hoắc rút lui về phía Bắc, đó ch

Vì vậy, theo suy nghĩ của Ngạc Thuận, hiện nay Quan Hưng rất có thể đang ở huyện Vị.

Cách đây vài ngày, khi cùng Mạnh Hoắc tấn công huyện Vị, ông vẫn có thể đoán được khoảng bao nhiêu người đang sống trong thành phố đó.

Hai ngày gần đây, ông lại nhờ những người dân sống xung quanh huyện Vị để tìm hiểu thông tin; kể từ khi Mạnh Hoắc rút quân đi, huyện Vị không hề tăng thêm binh lực nào cả. Ngược lại, vài ngày trước, họ còn điều động một số quân sĩ để vận chuyển lương thực, vì vậy lúc này, số lượng binh lính trong thành phố chắc chắn chỉ đủ để giữ vững thành trì mà thôi.

Dù ông mang theo những binh sĩ còn sót lại này, việc tấn công chiếm giữ thành phố là điều không thể; nhưng người dân Hán trong huyện Vị cũng không thể làm gì được ông.

Tuy nhiên, Ngạc Thuận chỉ cho mình ba ngày thôi; để phòng trường hợp quân Hán từ những nơi khác tiến đến bao vây, sau ba ngày, ông buộc phải dẫn quân rời đi.

Đã hai ngày trôi qua rồi; nếu ngày mai Quan Hưng vẫn không xuất hiện, có lẽ ông sẽ phải giết chết Lý Khải rồi tìm cách khác để biết tung tích của Quan Hưng.

Kể từ khi Mạnh Hoắc bị quân Hán đánh bại ở bên sông Bàn Giang, Ngạc Thuận đã hoàn toàn mất hy vọng vào Mạnh Hoắc; ông muốn tự mình tìm cách trả thù cho Đại Vương Cao Định.

Ngạc Thuận không có người thân; Cao Định không chỉ ân uống cho ông mà còn luôn trọng dụng ông, vì vậy đối với ông, Cao Định chính là người thân duy nhất.

Bây giờ, ông cảm thấy việc duy nhất có thể trả ơn Đại Vương Cao Định chính là giết chết Quan Hưng.

Còn về sinh mạng của mình, ông không còn quá quan tâm nữa. Chỉ cần có thể giết chết Quan Hưng, dù phải đổi mạng mình, ông cũng coi đó là một sự may mắn.

Lúc này, từ phía thung lũng, có một bóng người chạy đến và từ xa hét lên: “Đại Vương Ngạc, có tin tức rồi, có tin tức rồi!”

Ngạc Thuận bỗng nhiên mở mắt to, kiềm chế nỗi hứng thú trong lòng và hỏi: “Quan Hưng có tin tức gì à?”

Người đến là một binh sĩ man rợ đã đi tìm thông tin; anh ta liên tục gật đầu và nói: “Những ngày gần đây, có tin tức từ trong thành phố rằng Quan Hưng đang ở đó. Hơn nữa, anh ta còn để lộ thông tin rằng mình đang chờ Đại Vương Ngạc ở huyện Vị.”

Ngạc Thuận nói với giọng nặng nề: “Thông tin này có đáng tin không?”

“Rất đáng tin. Nghe nói những ngày gần đây, còn có người thấy Quan Hưng đi tuần tra trên tường thành nữa.”

“Tốt!”

Ngạc Thuận bất ngờ đứng dậy và nói: “Báo cho mọi người trong doanh trại biết, ăn no uống đủ, tối nay hãy nghỉ ngơi thật

Nếu không thì cũng không đến nỗi dưới thành Điền Trì, chỉ vì vài lời nói của Lý Hoàn mà họ đã tin ngay vào những gì anh ta nói, rồi buông lỏng việc bao vây thành, cuối cùng để Lý Hoàn tìm được kẽ hở và đánh bại họ tan tành.

Trong đời sống hàng ngày, những người man rợ này rất thích chiến đấu và ngưỡng mộ những chiến binh dũng cảm cũng như những người lãnh đạo công bằng trong bộ lạc của mình.

Mạnh Hoắc chính là người đã giành được sự tin tưởng của những người man rợ ở quận Y Châu nhờ vào lòng dũng cảm và sự công bằng của mình.

Trên suốt chặng đường này, Ngạc Thuận luôn đi đầu trong mỗi trận chiến và là người hung hãn nhất trong quân đội. Hơn nữa, trong trận chiến ở sông Bàn, chính ông là người dẫn đầu đội quân xông pha, và cuối cùng cũng là người dẫn họ thoát khỏi vòng vây của quân Hán.

Vì vậy, nhóm quân còn lại này rất tin tưởng vào ông và ngay lập tức gọi ông là “Đại Vương”.

Khi nghe nói Ngạc Thuận muốn tiến đến dưới thành huyện Vị, mặc dù họ có nghi ngờ, nhưng họ không hề phản đối.

Bởi vì Ngạc Thuận đã thề trước thần linh rằng lần này ông sẽ không tấn công thành, mà chỉ cần đứng dưới thành và chửi bới họ là đủ.

Hơn nữa, số binh sĩ Hán trong thành cũng không nhiều, nếu họ dám ra ngoài, họ sẽ đánh bại họ.

Sau trận chiến này, họ sẽ có thể trở về huyện Đường Lang.

Trong trận chiến ở sông Bàn, hầu hết những người man rợ do Ngạc Thuân dẫn đầu đều là cựu binh của Ung Khải. Ung Khải đã chiếm đóng khu vực Đường Lang, và hầu hết những người man rợ đó đều xuất thân từ đó.

Bây giờ, khi nghe nói chỉ cần hoàn thành trận chiến này là họ có thể trở về nhà, làm sao họ có thể không đồng ý chứ?

Nghe thấy tiếng reo hò vui mừng vang lên trong làng, Lý Khải cuối cùng cũng mở mắt ra và nhìn về phía Ngạc Thuận.

“Mạnh Hoắc đã bị đánh bại thảm hại, như những con chó mất nhà, chỉ có tướng quân này dẫn đầu một nhóm quân còn lại, đi ngược lại với suy nghĩ thông thường, chiến đấu qua hơn ba trăm dặm mà vẫn giữ được sự ủng hộ của binh sĩ, tinh thần chiến đấu không hề suy giảm. Một tài năng lớn như vậy, lại cam chịu sống như một tên cướp, thật là đáng tiếc.”

Ngạc Thuận cười nhẹ, “Sao vậy? Muốn khuyên tôi à? Tôi cứ tưởng anh không sợ chết đâu.”

Lý Khải lắc đầu, “Ai mà không sợ chết chứ? Chỉ là khi đã đến lúc phải chết, không thể tránh khỏi, vì vậy chỉ có cách không sợ hãi mới không mất mặt. Nhưng tôi thực sự rất tiếc cho một người tài năng như anh.”

“Có gì đáng tiếc chứ?”

Ngạc Thuận nhìn về phía những ngọn núi xa xôi, từ từ nói, “Tôi chỉ là một ng

“Khi thành Qiong đô bị hạ, Quan Quân Hou chắc chắn sẽ là người tiên phong xông vào chiến trường. Nếu ông ấy không giết Cao Định, thì chính Cao Định sẽ giết ông ấy. Làm sao có thể trách Quan Quân Hou không nương tay được?”

Ngạc Thuận nhìn mặt tái nhợt và nói: “Tôi hiểu lý lẽ đó, nhưng Đại vương Gao đã bị Quan Hưng giết chết – đó là sự thật. Vì vậy, tôi không thể không trả thù. Nếu Quan Hưng đã giết Đại vương Gao trên chiến trường, thì tôi cũng sẽ giết hắn một cách công bằng ngay trước mặt hai quân đội.”

“Chỉ cần ngày mai hắn không dùng những âm mưu xấu xa đối với người Hán ở dưới thành phố Weixian, tôi sẽ cho hắn một cơ hội đối đầu công bằng. Nếu như vậy, dù tôi có chết dưới tay hắn, tôi cũng không có gì để than phiền.”

“Nhưng nếu hắn có ý đồ khác…” Ngạc Thuận nhìn Lã Khải rồi cười lạnh: “Thì bạn chỉ có thể tự lo cho mình thôi.”

“Quan Quân Hou với danh tiếng lẫy lừng khắp Trung Hoa, là người đứng đầu trong số Năm hổ tướng của Đại Hán… Làm sao người kế nhiệm của ông ấy lại có thể là một kẻ tồi tệ như vậy?”

Lã Khải lạnh lùng phản bác.

“Hy vọng là như vậy.”

Ngạc Thuận cũng không tranh luận thêm.

Sáng hôm sau, Ngạc Thuận cho chuẩn bị bữa sáng, sau khi ăn no, ông ta dẫn đầu đội quân man rợ tiến thẳng về phía thành phố Weixian.

Trong những ngày qua, ông ta đã điều tra rất kỹ lưỡng khu vực xung quanh Weixian và chắc chắn rằng không có quân đội Hán nào khác ở đó.

Khi đội quân man rợ xuất hiện, người dân trong thành phố Weixian đã phát hiện ra từ sớm và Vương Bình lập tức ra lệnh đóng chặt các cửa thành, chuẩn bị phòng thủ trên các bức tường thành.

“Những lá cờ này có vẻ khá hiệu quả phải không?” Phùng Thổ Biệt theo người lên tường thành và tự hào nói.

Quan Hưng nhìn thấy vẻ mặt đó của anh ta, trong lòng thực sự rất bối rối: Ba Nương rốt cuộc thích điểm gì ở người này chứ? Anh ta đúng là một kẻ tầm thường!

“Tại sao trên tường thành lại có nhiều lá cờ như vậy? Chẳng lẽ bên trong thành có một đội quân lớn sao?”

Ngạc Thuận vừa dẫn đội quân đến dưới thành, thấy trên tường thành có nhiều lá cờ liền bắt đầu hoài nghi.

Nhưng Lã Khải bên cạnh nhìn vào những dòng chữ trên lá cờ và có vẻ ngạc nhiên:

“Nhưng những lá cờ này có vẻ khác biệt so với những lá cờ thông thường… Trên đó viết cái gì vậy?”

Khi Ngạc Thuận nhìn kỹ hơn, ông ta càng thấy có điều gì đó không ổn. Những lá cờ thông thường thường chỉ có một chữ duy nhất, để chỉ danh tính của người chỉ huy.

Nhưng những lá cờ trên tường thành này lại có nhiều chữ viết trên đó.

“Bạn muốn biết à?”

Lã Khải nhìn