“Dì ơi, con… con không ngờ cây gậy này lại mềm đến thế.”

Quan Kỳ nói lắp bắp.

Cô thực sự không ngờ rằng cây gậy này nặng hơn cả tre khi cầm trên tay, nhưng lại dễ gãy đến thế. Không biết liệu đây có phải là vật quý của dì không?

“Không sao đâu.” Hoàng Nguyệt Anh nói một cách bình thản, “Vốn dĩ thứ này được làm ra để dễ gãy hơn mới tiện cho việc ăn.”

“Ăn?” Quan Kỳ ngẩn người, cầm cây gậy đã bị gãy làm hai đoạn, “Ăn tre à?”

“Đây không phải là tre đâu.” Hoàng Nguyệt Anh cười nói, “Đây là mía đặc sản của vùng Giao Châu.”

“Mía Giao Châu?” Quan Kỳ không thể tin được khi nhìn vào cây mía trong tay mình, “Có thể ăn được à?”

“Không chỉ có thể ăn được, mà nó còn ngọt như mật ong nữa. Cách ăn là cắn và nuốt lấy nước cốt.” Hoàng Nguyệt Anh mỉm cười, “Loại mật đá mà Vua Mân Việt từng dâng cho Cao Tổ ngày xưa, chính là được làm từ nước ép mía.”

Quan Kỳ tưởng tượng cảnh mình cắn và ăn thứ giống như tre như vậy, rồi đặt cây mía xuống với vẻ mặt kỳ lạ: “Cách ăn như thế này, chẳng phải là quá thiếu lễ nghi sao?”

“Vì vậy, hầu hết mọi người trên đời này đều không biết cách ăn thứ này. Chỉ có những người man rợ ở Giao Châu mới ăn theo cách đó thôi.”

Hoàng Nguyệt Anh lắc đầu giải thích, “Hơn nữa, loại mía này chỉ được trồng ở vùng Giao Châu thôi. Nếu sống trong thời đại thịnh vượng, có lẽ chỉ có rất ít người ở miền Bắc hay Trung Nguyên biết đến nó, bởi vì đó là hàng quý cống nạp mà. Thời Hán Vũ có một bài thơ viết: ‘Thái tôn chiết tương tách triều linh’, trong đó ‘chiết tương’ chính là loại mật đá được làm từ mía.”

“Vậy dì làm thế nào mà biết đến thứ này? Nó được mang đến từ đâu vậy?”

Quan Kỳ tò mò hỏi.

“Ngẫu nhiên thật đấy,” Hoàng Nguyệt Anh cười nói, “Hồi xưa khi tôi ở Kinh Châu, gia đình tôi cũng khá giàu có, tôi đã từng ăn thử mật đá và thấy qua mía, vì vậy mới biết về nó. Còn về việc làm thế nào để có được nó, thì tự nhiên là do người Đông Ngô gửi đến.”

“Đông Ngô?” Quan Kỳ nhíu mày.

“Phải không nhỉ? Mới đây, Đại Hán đã cử Đặng Chi làm sứ giả để thiết lập quan hệ hòa thuận với Đông Ngô. Gần đây, Đông Ngô đã gửi qua một số quà tặng để báo đáp, trong đó có mật đá và mía; nhưng hầu hết mọi người ở triều đình đều không biết về chúng.”

Nói đến đây, Hoàng Nguyệt Anh cười lạnh, khuôn mặt hiện lên vẻ khinh thường, “Những người ở Đông Ngô thật là hẹp hòi và tính toán quá mức. Dù muốn thiết lập quan hệ hòa thuận, họ vẫn cố tình là

Sau khi người hầu mang đến mật đá, Hoàng Nguyệt Anh đẩy chiếc bát ra trước mặt Quan Kỳ và nói: “Thử xem này. Mật đá này trông có vẻ không mấy hấp dẫn, nhưng khi ăn vào thì lại cực kỳ ngọt ngào.”

Đồ trong bát có dạng sánh dính, màu sắc nhợt nhạt, khiến người ta thực sự không muốn thử. Quan Kỳ do dự một lúc, rồi nhìn sang cây mía trên bàn, mới cẩn thận dùng thìa múc một ít và nếm thử. Khi nó vào miệng, quả nhiên là ngọt đến tuyệt vời; Quan Kỳ cảm thấy chưa bao giờ ăn được thứ gì ngọt đến thế.

“Trên đời này, lại có thứ ngọt ngào như vậy sao?” Quan Kỳ không nhịn được mà tiếp tục ăn thêm. “Chắc hẳn đây là thứ ngọt nhất trên đời phải không?”

“Thói quen thích ăn ngọt của em, có lẽ suốt đời này cũng khó mà thay đổi được rồi.” Hoàng Nguyệt Anh nhìn Quan Kỳ với ánh mắt đầy yêu thương và cười nói: “Nhìn biểu hiện của em, đã bao lâu rồi em không được ăn đồ ngọt? Ở Hán Trung, Lang quân của em chẳng bao giờ làm cho em ăn kem đá sao? Ăn nhiều quá thành ngốc rồi đấy… Đừng quên nhé, mật ong chắc chắn ngon hơn mật đá này nhiều!”

Mặt Quan Kỳ đỏ bừng, nhưng tay vẫn không ngừng múc thức ăn vào miệng: “Ai lại không thích những thứ ngọt ngào chứ?”

Cuối cùng, Phùng Vĩnh cũng không để Châu Quang đi lại nhiều lần đến Nam Trình nữa; khả năng làm việc của bọn họ thực sự không đáng tin cậy. Vì vậy, Phùng Vĩnh quyết định sai Lý Di đi tìm Chu Cáo Giao để hỏi thông tin. Dù sao thì Chu Cáo Giao cũng là một người trong quân đội, còn Lý Di lại có danh tính là “thiên thần”, việc thu thập thông tin chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều; hơn nữa, Lý Di còn có những việc khác cần phải làm nữa.

Nói đến đây, Lý Di theo mình đến Hán Trung, suốt đường cũng rất chăm chỉ, không ngại khó khăn, và nhiều việc quan trọng đều do anh ấy lo liệu. Khác hẳn với Châu Quang – khi được sai đi làm việc cho người yêu, anh ta còn trì hoãn, không làm tốt công việc, có lẽ toàn dành thời gian cho việc âu yếm nhau mà thôi.

Nếu không phải vì Lý Di có những suy nghĩ u ám khiến Phùng Vĩnh nghi ngờ, thì với năng lực của anh ấy, chắc chắn đã sớm được Phùng Vĩnh coi là người đáng tin cậy rồi.

Trong những ngày chờ đợi, Phùng Vĩnh cuối cùng cũng không kiềm chế được mình và lại tiếp tục công việc cũ – trở thành một giáo viên nông thôn không có bằng cấp chuyên môn. Đối tượng giảng dạy không chỉ gồm các đứa trẻ từ làng Phùng mà còn có A Mai nữa. Nội dung giảng dạy cũng không còn là “Ngàn chữ văn” nữa, m

Không có sự so sánh thì cũng không có tổn thương. Kể từ khi trở thành một giáo viên ở làng này, Feng Yong mới hiểu tại sao các giáo viên đều thích những học sinh thông minh và ham học.

Những học sinh như vậy – chỉ cần được dạy một lần là đã hiểu ngay – thực sự mang lại cho giáo viên cảm giác thành công và niềm vui lớn lao.

Trước đây, Ngưu Oa luôn đứng đầu bảng xếp hạng hàng ngày, nhưng kể từ khi A Mei tham gia vào lớp học, anh ta buộc phải nhường vị trí đó cho cô bé.

Tài năng của A Mei khiến Feng Yong không khỏi tiếc nuối. Nếu cô bé sống trong thời đại của ông, chắc chắn danh hiệu “học sinh giỏi” hay “cô gái thông minh” sẽ thuộc về cô ấy.

Chỉ có tổng cộng bốn mươi bảy phụ âm và nguyên âm thôi, nhưng A Mei đã học được hơn một nửa trong vòng vài ngày ngắn ngủi. Điều này khiến Feng Yong phải tự hỏi liệu với tốc độ học tập như vậy, liệu mình có cần biên soạn một cuốn sách giáo khoa ngữ văn thực sự không.

Nhớ lại thời thơ ấu, họ sử dụng những cuốn sách giáo khoa ngữ văn cũ; sau khi học xong phụ âm và nguyên âm, các em bắt đầu học những câu đối thoại như: “A, ó, é… Nhặt bông lúa, hái bí ngô, chăn bò, cắt cỏ, nuôi thỏ con, chơi trò trốn tìm…” Các cuốn sách còn đi kèm với hình vẽ minh họa nữa.

Feng Yong thấy rằng việc kết hợp những chi tiết trong cuộc sống vào quá trình giảng dạy là điều rất tốt. Nếu không có việc nuôi thỏ con, thì có thể thay bằng việc cắt cỏ để nuôi bò và cừu mà!

Có những học sinh khiến giáo viên yêu mến, thì cũng sẽ có những học sinh khiến giáo viên ghét bỏ. Trước đây, Ngưu Oa là người được so sánh với Dog Zi; bây giờ, người đối lập rõ ràng với A Mei chính là Triệu Quang.

Buổi sáng, khi thức dậy, Triệu Quang hét lớn “A” trước mặt mặt trời, nghe thấy tiếng gà gáy lại tiếp tục hét “Ó”, sau đó lại lẩm bẩm “Ê” một cách ngốc nghếch. Trông có vẻ như cậu ta đang cố gắng học hành, nhưng cứ học mãi mà lại quên hết những gì đã học, cuối cùng thậm chí không thể phân biệt được phụ âm và nguyên âm nữa.

Feng Yong thật sự muốn xé tung cái đầu của cậu ta ra và nhét những thứ cần học vào đó, để không phải hàng ngày phải chứng kiến vẻ ngu ngốc của cậu ta mà cảm thấy tức giận đến mức đau bụng.

“Sau này đừng nói với ai rằng tôi đã dạy cậu những thứ này, kẻo làm tôi mất mặt!”

Khi thấy Triệu Quang một lần nữa vất vả vì không thể phân biệt được “Y” là phụ âm hay nguyên âm, Feng Yong không thể kiềm chế được nữa, liền túm lấy áo cậu ta và nói một cách giận dữ:

“Nhìn xem A Mei kia đi! Cô ấy hàng ngày phải phục vụ mọi người, còn phải giúp đỡ

Chết tiệt, chiếc áo len đầu tiên mà bà ngoại của Gouzi dệt cho mình, kể từ lần đó mình cởi ra để đưa cho anh ta mặc, thì sau đó không bao giờ có thể lấy lại được nữa.

Lúc này, thời tiết ở Hanzhong đã trở nên se lạnh.

Sáng hôm đó, khi Feng Yong thức dậy tập thể dục, anh đã cảm thấy cái lạnh trở nên khó chịu hơn.

Cuối cùng, không còn cách nào khác, anh chỉ có thể yêu cầu A Mei truyền thông điệp với bà ngoại của Gouzi, bảo bà ấy nhanh chóng may thêm một chiếc áo len nữa.

Nhưng lần này, tốc độ may áo len dường như chậm hơn rất nhiều so với lần trước.

“A Mei, A Mei?”

Nghĩ đến chiếc áo len, Feng Yong không khỏi nhớ lại chuyện này. Để tránh bị người hầu này, người chỉ biết cười ngốc nghếch, làm cho mình tức giận đến chết, anh đành phải tìm cách xao nhãng và gọi lên.

A Mei, người đang quỳ ở cửa, bước vào và cúi đầu chào.

“Lần trước tôi đã yêu cầu bà ngoại của Gouzi may lại một chiếc áo len, bây giờ tiến triển thế nào rồi? Sao lâu rồi mà vẫn chưa thấy tin tức gì cả?”

Feng Yong ban đầu chỉ vì tình cờ thấy chiếc áo len trên người Zhao Guang mà mới yêu cầu A Mei đi hỏi thăm.

Không ngờ khi nghe câu hỏi đó, khuôn mặt A Mei bỗng chốc thay đổi, sợ hãi đến mức vội vàng quỳ xuống: “Bẩm chủ nhân, nó… nó sắp xong rồi.”

Có vẻ như cô gái này nghĩ rằng Feng Yong đang tức giận vì tiến độ quá chậm.

“Không sao đâu. Tôi chỉ hỏi thăm thôi, bạn đừng lo lắng.”

Feng Yong an ủi.

“Vâng… vâng, chủ nhân xin lỗi, là lỗi của thiếp, đã làm chậm công việc của chủ nhân.”

A Mei vẫn quỳ trên đất, người run rẩy, không dám đứng dậy.

Lần này, không chỉ Feng Yong mà cả Zhao Guang cũng cảm thấy A Mei có vẻ gì đó kỳ lạ.

“Chuyện gì vậy?”

Feng Yong nhíu mày, cái con bé này, lúc nãy mình còn dùng cô ấy làm ví dụ để nói với Zhao Guang mà, giờ lại đổ lỗi cho mình à? Không tôn trọng mình à?

“Bẩm chủ nhân, cái máy dệt kia, hai ngày trước gặp phải một số sự cố, đã thuê người sửa chữa xong rồi, nên việc may áo mới chậm lại một chút.”

A Mei cúi đầu, nói nhỏ.

“Oh, hiểu rồi.”

Việc máy dệt gặp sự cố là chuyện bình thường, vì tất cả đều làm bằng gỗ, có thể bất cứ lúc nào cũng có thể hỏng.

Hiện tại, Feng Yong đang thuê người làm một số máy dệt mới để dạy các cô gái Qiang, nhưng thời gian còn khá ngắn, nên vẫn chưa hoàn thành. Chiếc máy duy nhất có thể sử dụng trong doanh trại vẫn là chiếc của bà ngoại của Gouzi.

“Chuyện này không liên quan gì đến em cả, tại sao lại lo lắng thế? Đứng dậy đi.”

“Xin… xin chủ nhân, chiếc máy kéo sợi kia… chính là do thiếp đã làm hỏng.”

Giọng nói của A Mỹ gần như muốn khóc ra.

Trong thời gian này, A Mỹ luôn theo mẹ chó để dệt vải; Feng Yong biết điều đó, nhưng không ngờ cô ấy lại có thể làm hỏng cả chiếc máy kéo sợi.

Phải chăng trên đời này, khi ai có điểm mạnh thì cũng sẽ có điểm yếu?

Em gái út của mình không giỏi học vấn, nhưng lại rất khéo léo trong việc thực hiện các công việc thủ công.

Còn A Mỹ thì thông minh, nhưng lại vụng về trong việc thao tác với đồ đạc?

“Em đã làm hỏng nó à? Làm thế nào mà hỏng được?”

Feng Yong không biết phải cười hay nên buồn. Chiếc máy kéo sợi này cấu trúc khá đơn giản, dễ hiểu; có thể coi là loại máy cổ điển.

Sự đơn giản cũng đồng nghĩa với việc nó dễ sử dụng… Không ngờ A Mỹ lại có thể làm hỏng nó được, quả là một “tài năng” đặc biệt.

“Trước khi chủ nhân yêu cầu em may quần áo mới, thiếp đã theo mẹ chó dệt vải và nghĩ đến việc thêm vài bộ phận vào chiếc máy kéo sợi… Nhưng không ngờ… nó lại bị hỏng…”

A Mỹ lẩm bẩm.

“Thêm vài bộ phận vào máy kéo sợi?”

Feng Yong ngạc nhiên. Cô ấy trông có vẻ hiền lành, nhưng hóa ra lại thích thử nghiệm với đồ đạc sau lưng mọi người à?

“Nếu không sao, em muốn thêm những bộ phận gì vào máy kéo sợi vậy?”

“Vâng, thiếp sai rồi… Sau này sẽ không dám làm nữa.”

A Mỹ nói với giọng run rẩy.

Nhìn thấy A Mỹ đang hoảng sợ như vậy, Feng Yong nghĩ đến việc cô ấy luôn chăm sóc mình một cách chu đáo, và gần đây còn học hành rất tiến bộ, nên anh cũng không thể trách cô ấy nữa.

“Đứng dậy đi. Tại sao em lại nghĩ đến việc thay đổi cấu trúc của chiếc máy kéo sợi vậy?”

“Vâng… Xin cảm ơn chủ nhân.”

Sau khi đứng dậy, A Mỹ vẫn cúi đầu, không dám nhìn vào mắt Feng Yong. “Thiếp theo mẹ chó dệt vải lâu rồi, cả lưng và chân đều cảm thấy mỏi nhức… Thiếp nghĩ rằng, chủ nhân làm những chiếc ghế này chẳng phải là để cho mọi người ngồi thoải mái hơn sao?”

Nói xong, cô ấy lén lút ngẩng đầu nhìn Feng Yong; thấy anh không trách móc mình, cô mới thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục nói: “Thiếp nghĩ liệu có thể thay đổi cấu trúc của chiếc máy kéo sợi, làm cho nó cao hơn một chút không… Như vậy sẽ tốt hơn chứ?”

“Tại sao phải phiền phức như vậy? Nếu muốn ngồi máy kéo sợi mà dệt vải, chỉ cần đặt nó ở nơi

“Hay là đơn giản chỉ cần thêm một cái giá dưới chiếc máy kéo sợi này thôi mà?”

  Feng Yong lắc đầu nhẹ, nghĩ rằng việc đơn giản như vậy có cần phải tháo ra và làm lại từ đầu sao?

  “Lúc đó, thiếp cũng đã nghĩ như vậy,” A Mei lấy hết can đảm nói, “Thiếp đã thêm một cái giá dưới chiếc máy kéo sợi; như vậy chân của thiếp sẽ được trống không, thoải mái hơn rất nhiều.”

  “Vậy tại sao lại làm hỏng chiếc máy kéo sợi đi?”

  Feng Yong càng thấy ngạc nhiên.

  “Ban đầu thì không có vấn đề gì cả. Nhưng khi thiếp ngồi đó, chân luôn đá vào cái giá bên dưới; vài lần suýt nữa làm cho chiếc máy kéo sợi đổ ngã. Thiếp nghĩ rằng nếu chân cũng có việc để làm… thì…”

  Mắt Feng Tǔ Lí bỗng nhiên tròn xoe lên, nhìn chằm chằm vào đôi chân của A Mei.

  A Mei cảm nhận được ánh mắt chăm chú của Feng Yong, sợ hãi mà lùi lại hai bước, cố gắng giấu đôi chân của mình dưới váy.

  “Dẫn ta đi xem!”

  Feng Yong không kịp suy nghĩ nữa, vội vàng kéo A Mei đi thẳng về phòng nơi Mẹ Chó Con thường xuyên kéo sợi.

  Lúc đó, Mẹ Chó Con đang ngồi bên cạnh chiếc máy kéo sợi, và chiếc máy đã được nâng cao theo lời A Mei; chỉ là cái giá được lắp thêm một cách vội vàng nên có vẻ hơi thô sơ.

  Người ngồi bên cạnh chiếc máy không phải là ghế, mà là những tấm gỗ được ghép lại thành hình dạng giống ghế.

  Trong phòng còn có Chó Con và Ngưu Oa; dưới chân họ là những tấm gỗ có hình dạng kỳ lạ, không biết họ đang làm gì.

  Khi thấy có người lao vào, ba người trong phòng đều quay đầu nhìn; khi nhận ra đó là chủ nhà, họ vội vàng đứng dậy chào hỏi.

  Feng Yong không quan tâm đến họ, mà đi quanh chiếc máy kéo sợi vài vòng; ngoài cái giá được lắp thêm một cách vội vàng, không có gì khác cả, khiến anh hơi thất vọng.

  “Nói xem, em muốn thêm cái gì nữa vào chiếc máy kéo sợi này để chân cũng có việc để làm?”

  Feng Yong chỉ vào chiếc máy kéo sợi và hỏi A Mei.

  “Một cái bánh đá mài…” A Mei lắp bắp trả lời.

  Lần này, Feng Yong thực sự rất ngạc nhiên; anh quay sang ôm đầu A Mei và nhìn qua nhìn lại, khen ngợi: “Đầu óc của em này, nếu không đi học ở Đại học Thanh Hoa hay Bắc Đại, thật là uổng phí quá.”