“Lỗ Công, những gì tôi muốn nói với ngài lúc này là những chuyện riêng tư, không liên quan đến công việc.”

“Vương Sư cứ nói đi.”

“Tào Ngụy từng chiếm giữ phần lớn thiên hạ, nắm giữ tám trong số chín châu. Lúc bấy giờ, Đại Hán chỉ kiểm soát được một vài châu ở biên giới Tứ Xuyên. Chính vì thế mà Tào Phi mới dám liều lĩnh chiếm đoạt quyền lực của Đại Hán.”

“Nhưng bây giờ, Đại Hán đã giành lại được cả hai kinh đô phía đông và phía tây, cùng với hai châu Lương và Bình. Trong khi đó, phe Tào Ngụy liên tục thất bại trên chiến trường, Tào Shuang không có khả năng, nhưng vẫn giữ được quyền lực ở huyện Yên; Tư Mã thì không có danh tiếng gì, nhưng thực tế lại tự lập ở khu vực Hà Bắc.”

“Ngày xưa, Tư Mã Dực được Tào Duệ sai đi bảo vệ Khoáng Trung, nhưng dù phe Tào Ngụy hợp sức tấn công, họ vẫn không thể giữ được. Bây giờ, phe Tào Ngụy bị chia thành hai phe nam và bắc, nhưng Tư Mã Dực lại dựa vào vùng đất nhỏ bé Hà Bắc để chống lại Vương Sư. Lỗ Công, ngài nghĩ sao?”

Lỗ Dục im lặng một lúc, rồi trả lời:

“Vương Sư đã dẫn quân tấn công Hà Bắc được nửa năm rồi. Lần trước, khi Thái Phủ chưa đến, ngài vẫn bị chặn lại ở cửa ải. Bây giờ, khi Thái Phủ đã đến, ngài sẽ làm thế nào?”

Việc Tư Mã Dực cử Lỗ Dục đến đây đã chứng tỏ ông ta tin tưởng vào Lỗ Dục.

Thực ra, Vương Sư cũng không mong rằng lần gặp đầu tiên này sẽ khiến đối phương phải quỳ gối và thề trung thành ngay lập tức.

Điều mà Vương Sư muốn, chỉ là để Lỗ Dục mang theo một thông điệp cho gia tộc Lỗ ở Phàn Dương.

Khi nghe Lỗ Dục đặt câu hỏi đó, Vương Sư chỉ mỉm cười và gật đầu:

“Những lời Lỗ Công nói, tôi hiểu ý nguyện của ngài. Mỗi người đều có hoài bão riêng, và tôi không bao giờ ép buộc ai cả. Nhưng liệu những lời này của Lỗ Công, chỉ đại diện cho bản thân ngài, hay còn đại diện cho toàn bộ gia tộc Lỗ ở Phàn Dương, sẵn sàng theo đuổi Tư Mã Dực đến cùng?”

Lỗ Dục ngạc nhiên: “Vương Sư muốn nói điều gì vậy?”

Vương Sư mỉm cười nhẹ và nói:

“Dù Đại Hán là một quốc gia cổ xưa, nhưng số phận của nó vẫn phải tiến triển. Nếu một ngày nào đó Đại Hán giành lại được Hà Bắc, chắc chắn họ sẽ thực hiện những chính sách mới. Nếu các gia tộc ở Hà Bắc không nhận thức được tình hình, e rằng họ sẽ hối tiếc quá muộn. Ngài không thấy các gia tộc ở Hà Đông sao?”

“Chỉ là Hoàng đế Chiêu Liệt của Đại Hán, vào những năm đầu, đã được Lỗ Thượng Thư (tức Lỗ Thực) giúp đỡ và được học dưới trướng ông ấy. Mặc dù Lỗ Thượng Thư đã qua

Nói đến đây, Đại tướng Phùng nắm lấy tay Lỗ Dụ, vỗ nhẹ một cái rồi giảm giọng xuống:

“Chắc hẳn ông Lỗ cũng biết, đại Hán vừa mới dẹp yên bọn Người Hồ ở phía bắc Youzhou, đúng là lúc cần có người giúp đỡ để ổn định biên giới.”

“Hiện nay, cách mà chúng ta đại Hán sử dụng để giáo hóa bọn Người Hồ và ổn định biên giới, không gì khác hơn là phân chia một số đồng cỏ và mở vài xưởng dệt len.”

“May mắn thay, Phạm Dương nằm ngay kế bên biên giới, về cả người lẫn vật tư đều không thiếu thốn gì. Nếu ông Lỗ sẵn lòng đảm nhận những việc này, thì quả thực là điều kiện thuận lợi cả về thời gian, địa lý lẫn con người…”

Lời nói của ông rất nhẹ nhàng, nhưng khi đến tai Lỗ Dụ, lại như tiếng sấm vang, khiến đôi mắt anh ta giãn ra to hết cỡ. Thậm chí hơi thở cũng bị ngưng trệ!

Nhìn người Đại tướng Phùng đang mỉm cười, nói những lời này một cách bình thản trước mặt mình, Lỗ Dụ suýt nữa đã nuốt lại hai từ “lông cừu” đang muốn trào ra khỏi miệng mình, bằng hết sức lực có thể. Cuối cùng, chỉ có đôi môi anh ta rung động một chút, nhưng không thể nói ra được gì. Anh ta chỉ cúi đầu chào sâu trước Đại tướng Phùng rồi mới mở miệng nói:

“Ông Phùng đã quá ưu ái gia tộc Lỗ, Dụ xin cảm ơn.”

Không ngờ Đại tướng Phùng lại lắc đầu: “Vấn đề ở Hà Bắc vẫn chưa được giải quyết, ông Lỗ nói cảm ơn hơi sớm một chút.”

Môi Lỗ Dụ co lại. Rõ ràng mình là sứ giả của Tư Mã Dực, nhưng lúc này trong lòng anh ta lại không thể kiềm chế được mong muốn nói ra: “Vậy xin Đại tướng Phùng hãy nhanh chóng…”

Nhận ra suy nghĩ đó của mình, Lỗ Dụ hoảng sợ, lại cúi đầu chào một lần nữa rồi vội vàng rời đi. Sợ rằng nếu ở lại thêm chút nữa, mình sẽ phải quỳ gối cảm ơn người này. Thật là đáng sợ! Lang quân Phùng, quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình. Chỉ vài câu nói thôi, đã khiến người ta vốn dĩ tự tin vào bản thân như mình cũng bắt đầu lung lay. Nếu chuyện này truyền về bộ lạc, chắc chắn sẽ gây ra những sóng gió lớn lao. Đang mải suy nghĩ quá mức, Lỗ Dụ không chú ý đến con đường núi phía trước, suýt nữa té ngã.

Nhìn bóng lưng Lỗ Dụ xa dần, Đại tướng Phùng nhìn theo với ánh mắt u sầu, không biết đang nghĩ gì, bỗng nhiên gọi lên:

“Người đâu!”

“Đại tướng?”

“Truyền lệnh cho quân đội, từ ngày mai trở đi, tiếp tục cuộc tấn công.”

“Vâng.”

Đại tướng Phùng không hiểu tại sao Tư Mã Dực lại đột nhiên đến Yế

Cường độ tối đa chính là điều cơ bản nhất cần phải thực hiện.

Hơn nữa, Tư Mã Thái Phó đã cử người gửi thư thách chiến đấu đến mình rồi; nếu không đáp trả, chẳng phải sẽ tỏ ra mình sợ hãi đối thủ sao?

Về việc tấn công trong bao lâu và với cường độ cao đến mức nào, thì còn tùy vào tình hình thực tế. Dù sao thì quyền chủ động vẫn nằm trong tay mình, chứ không phải đối phương.

Lỗ Dụ tự nhiên không hề biết rằng ngay khi mình vừa rời đi, Fong đã đã ban hành lệnh tấn công thành phố vào ngày hôm sau.

Khi trở lại thành Guan, ông không chần chừ một chút nào, liền đến gặp Tư Mã Dực ngay lập tức:

“Thái Phó.”

“Con trai đã trở về rồi à? Công việc có vất vả không? Con đã gặp Fong Minh Văn chưa?”

“Đã gặp rồi, Thái Phó.”

Ngoại trừ những lời nói riêng tư của Đại tướng Fong bên ngoài doanh trại, Lỗ Dụ đã kể chi tiết từng chuyện xảy ra trong cuộc gặp với Fong.

Nghe xong, biểu cảm trên khuôn mặt Tư Mã Dực không hề thay đổi, ông chỉ yên bình hỏi:

“Anh ta còn tặng cho tôi một hộp kem lạnh nữa à?”

“Đúng vậy.”

Mở hộp ra, một luồng hơi lạnh cùng hương vị ngọt ngào ập vào mũi, khiến người ta cảm thấy sảng khoái giữa cái nóng của mùa hè này.

Rồi, khi nhìn thấy một vết khuyết hình bán nguyệt ở phía trên cùng của hộp kem, Tư Mã Dực im lặng không nói gì.

“Đó là… Fong Minh Văn đã tự mình múc một muỗng để ăn, nhằm chứng minh rằng kem đó không độc.”

Nhận thấy Thái Phó đang nhìn chằm chằm vào vết khuyết đó, Lỗ Dụ cẩn thận giải thích thêm.

Tư Mã Dực thở dài một hơi, lắc đầu:

“Tại sao lại cần phải chứng minh nhỉ? Với danh tiếng và địa vị của Fong Minh Văn, tại sao anh ta lại phải dùng đến những biện pháp thô thiển như vậy để đối phó với ta? Ta còn sống được bao nhiêu năm nữa chứ? Không đáng để anh ta phải trả giá cao đến thế.”

Ông lại “thở dài” một tiếng, lẩm bẩm:

“Tại sao lại phải chọn vị trí đó để làm vết khuyết nhỉ? Thôi, không ăn nữa.”

Lỗ Dụ: ……

Đẩy hộp kem sang một bên, Tư Mã Dực mới tiếp tục hỏi:

“Con nói xem, khi anh ta nói rằng chúng ta không còn lương thực nữa, con nghĩ sao?”

Lỗ Dụ suy nghĩ một lát, rồi trả lời:

“À? Đúng vậy.”

Tư Mã Dực tiếp tục hỏi:

“Con trai, vậy con thấy sao?”

Lỗ Dụ suy nghĩ một chút:

“Thái Phó, người đó rất sâu sắc; con nghĩ anh ta đã dự đoán trước rằng lương thực ở Hà Bắc không đủ. Việc con đi đó, e rằng chỉ khiến anh ta c

“Hư thực lẫn lộn, đó chính là con đường của người lính.”

Chỉ là không hiểu sao, khi nghe những lời này, lòng Lu Yù bỗng nhiên thấy xao động.

Anh nhìn Tư Mã Dực một lát rồi tổ chức lại lời nói của mình:

“Không sai một chút nào… một từ, một âm, một ý nghĩa, tất cả đều phải rõ ràng!”

“Thái phủ, Yù muốn trở về Châu Khúc một chuyến.”

“Ồ?” Tư Mã Dực quay đầu nhìn Lu Yù, “Tại sao?”

Lu Yù cười khổ: “Có một số việc mà các bậc trưởng lão trong gia tộc không hiểu rõ lắm; có một số điều, tôi nghĩ, tốt hơn hết là nói trực tiếp với họ.”

Ánh mắt Tư Mã Dực lấp lánh, biểu cảm trên khuôn mặt anh trở nên sâu sắc hơn:

“Con không giỏi về việc quân sự, ở đây cũng không thể giúp được gì nhiều; vậy thì phiền con đi về gia tộc và giải thích rõ ràng mọi chuyện.”

Anh dừng lại một chút, nói với giọng nặng nề và đầy ý nghĩa:

“Nguyên tắc ‘dưới cái tổ đổ vỡ, không còn quả trứng nguyên vẹn’ thì ngay cả trẻ con cũng biết; liệu họ có thật sự không hiểu không? Nếu con có thể trở về và khuyên nhủ họ trực tiếp, thì thật là tốt nhất.”

Nhìn thấy Lu Yù chỉ cúi đầu không nói gì, Tư Mã Dực, người xuất thân từ một gia tộc lớn ở Hà Nội, tự nhiên hiểu rõ bản chất của các gia tộc quý tộc.

Việc Lu Yù sẵn lòng theo mình không có nghĩa là gia tộc Lư ở Phạm Dương sẽ đặt tất cả hy vọng vào mình. Ngược lại, nếu có thể, họ sẽ tìm kiếm thêm nhiều cơ hội để đặt cược.

Một ngày nào đó, nếu mình thất bại và chết, hoặc nếu gia tộc Tư Mã bị diệt vong, có lẽ Lu Yù sẽ theo mình đến cuối cùng, nhưng gia tộc Lư chắc chắn sẽ lập tức rời bỏ mình.

Vì vậy, nếu muốn nhận được sự hỗ trợ nhiều hơn từ các gia tộc quý tộc, thì phải giống như Hoàng đế Văn, phải nhượng bộ nhiều hơn cho họ.

Tư Mã Dực nói tiếp:

“Gia tộc Tư Mã vốn là một gia tộc danh giá ở Hà Nội; chúng ta hiểu rõ rằng, để cai trị thiên hạ, con cháu các gia tộc quý tộc mới là những người đáng tin cậy nhất. Nếu không có các gia tộc quý tộc, những người thuộc tầng lớp thấp kém sẽ không có cơ hội học hành; làm sao có thể nói đến việc học vấn được?”

“Vì vậy, tại vùng Hà Bắc này, gia tộc Tư Mã của chúng ta sẵn lòng cùng các gia tộc quý tộc cai trị; nhưng giữa rất nhiều gia tộc ở Hà Bắc này, bao nhiêu người thực sự sẵn lòng giúp đỡ chúng ta trong việc cai trị?”

Tư Mã Dực chiếm giữ Hà Bắc; các lệnh của triều đình, anh nghe thì nghe, không

Khi Hoàng đế còn sống, vì sự xâm lược từ phía đông của nhà Hán, triều đình buộc phải dành hầu hết sức lực cho khu vực phía tây. Thêm vào đó, quân xâm lược Ngô ở phía nam liên tục hợp tác với nhà Hán, khiến triều đình trong những năm qua ít quan tâm đến các biên giới phía bắc.

Thực tế, tình trạng này đã xuất hiện sớm hơn nhiều so với dự đoán.

Vào những năm đầu, Tư lệnh U Châu là Vương Hùng chủ trương dung hòa với người Hồ, điều này gây xung đột với Điền Dự – người ủng hộ việc áp dụng biện pháp mạnh mẽ đối với người Hồ. Cuối cùng, Hoàng đế buộc phải điều Điền Dự ra khỏi U Châu; đó chính là dấu hiệu báo động đầu tiên.

Lúc bấy giờ, Khiêu Bỉ Năng vẫn đang gây rối ở biên giới U Châu; các quận như Thượng Cốc, Đại Quận… liên tục bị người Hồ cướp bóc, nhiều người thà không làm quan cũng không muốn đến những nơi này làm công việc.

Sau đó, khi Hoàng đế đi tuần du phía đông, cả triều đình và dân chúng đều rối loạn; ngay cả các quận nội địa như Biên Hà Nội cũng trong tình trạng hỗn loạn, thì lại càng không ai quan tâm đến các biên giới phía bắc nữa.

“Bây giờ ta muốn thu dọn lại các biên giới này, nhưng lòng thì muốn mà sức lại không đủ. Nếu gia tộc Lư ở Phàn Dương có ý chí phục vụ đất nước, ta có thể xin triều đình để con cháu nhà Lư đảm nhận chức vụ trung chính quan tại hai quận đó.”

Nghe những lời này, Lư Dụ bỗng nghẹn thở lại.

Cái gọi là “chế độ chín phẩm trung chính”, thì chín phẩm đã rõ ràng là vậy rồi.

Còn “trung chính” chính là chỉ những quan chức trung chính.

Họ được bổ nhiệm tại các cấp huyện, quận, châu, và có trách nhiệm đánh giá năng lực của những người dân trong khu vực đó.

Có thể nói, việc một người học giả có thể được bổ nhiệm hay không, và đảm nhận chức vụ cao cấp đến mức nào, phần lớn phụ thuộc vào những quan chức trung chính này.

Vào cuối thời Hậu Hán, các gia tộc quý tộc đã sử dụng dư luận địa phương để đánh giá con người, giống như hình thức đánh giá vào ngày Nguyệt Đản, và kiểm soát hệ thống tuyển chọn quan lại. Tào Phi, để thu hồi quyền lực dư luận này về cho chính quyền, mới thiết lập chức vụ trung chính này.

Tuy nhiên, Tào Phi không hiểu hoặc ít hiểu về nguyên lý “nền kinh tế quyết định cấu trúc xã hội”; ông ta không dám thay đổi tình hình, mà thay vào đó lại nhượng bộ cho các gia tộc quý tộc đang nắm giữ nền kinh tế lúc bấy giờ.

Chế độ chín phẩm trung chính dần trở thành công cụ mà các gia tộc quý tộc sử dụng để kiểm soát con đường thăng tiến của mình.

Cuối cùng, vào thời đại Tư Mã Tấn, tình trạng “không có

Theo lý thuyết mà nói, việc lựa chọn giữa lợi ích của xưởng sản xuất và lợi ích của các quan chức trung thành không hề khó khăn đến thế.

Chỉ là hiện tại, quân đội nhà Hán đang áp sát biên giới, cùng với danh tiếng lẫy lừng của người đàn ông tên Feng kia, điều này đã làm tăng đáng kể tầm quan trọng của việc phát triển các xưởng sản xuất.

Nhưng nếu như… sao?

Những con đường hiểm trở ở dãy núi Thái Hành chính là hàng rào bảo vệ tỉnh Hà Bắc; người đàn ông tên Feng đã bị chặn lại trước cửa ải Y Thạch được nửa năm rồi!

Với năng lực của Tư Mã Thái Phó, cùng với sự hỗ trợ đầy đủ từ các gia tộc lớn ở Hà Bắc, liệu có khả năng bảo vệ được tỉnh Hà Bắc, thậm chí đẩy lùi được người đàn ông tên Feng không?

Nghĩ đến đây, Lục Dụ lại nuốt nước bọt một cái.

Cô cảm thấy gần như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch.

“Thái Phó, xin cảm ơn sự quan tâm của Ngài; Lục Dụ thay cho gia tộc Lục xin chân thành cảm ơn!”

Lục Dụ cúi chào sâu sắc, “Sau khi trở về, Dụ sẽ truyền đạt tất cả những lời của Thái Phó cho các bậc trưởng lão trong gia tộc.”

“Cảm ơn con rồi.”

Ngay sau khi Lục Dụ rời đi, Phù Cổ bước đến và nói nhỏ:

“Thái Phó, những người thuộc các gia tộc lớn ở Hà Bắc đã đến khu vực Kinh Hiệp rồi.”

Nghe tin này, Tư Mã Dực nở ra một nụ cười, tựa như tất cả mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình:

“Theo dự đoán của ta, họ cũng sắp đến nơi rồi.”

Dù trước khi đến đây, những người này đã đạt được những thỏa thuận bí mật nào đi nữa, có lẽ họ không ngờ rằng mình đã bị gia tộc Lục chuẩn bị sẵn mọi thứ từ trước.

Người đàn ông tên Feng bị chặn lại trước cửa ải Y Thạch, và trong thời gian không lâu nữa, các gia tộc lớn ở Hà Bắc cũng sẽ được ông ta kiểm soát hoàn toàn; lòng Tư Mã Dực không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm và vui mừng.

“Sau khi họ đến, hãy để họ nghỉ ngơi vài ngày trước; sau đó Lan Thạch hãy tìm cách lan truyền những lời chúng ta đã nói.”

Phù Cổ cũng mỉm cười:

“Con hiểu rồi.”