Giá lương thực ở Kinh Thành vào năm thứ ba của triều đại Kiến Hưng khiến mọi người cảm thấy khá kỳ lạ.

Chỉ ba tháng sau khi Thủ tướng dẫn quân xuống phía nam, tin tức về việc các quận Tràng Khốc và Việt Hiệp đã được thu phục lần lượt được truyền đến, khiến giá lương thực ở Kinh Thành – nơi vừa mới thu hoạch xong lúa mùa hè – lại giảm thấp hơn so với năm ngoái, thậm chí còn giảm đến một lượng tiền nhỏ nữa.

Dù sao thì năm ngoái, ở khu vực Hán Trung, có một kẻ điên cuồng tên là Phùng Điên đã cố gắng hết sức trong việc thu mua lương thực, giúp giá lương thực không bị giảm quá mức.

Nhưng năm nay thì khác. Sau gần hai năm canh tác, khu vực Hán Trung đã bắt đầu sản xuất ra lương thực.

Nghe nói rằng kẻ Phùng Điên đó lại đi xin ý kiến của Thủ tướng, yêu cầu huyện Thành Cốc phải cung cấp lương thực riêng cho huyện Nam Hương; do đó, năm nay, mức độ thu hoạch lương thực ở huyện Nam Hương đã giảm đáng kể so với năm ngoái.

Năm ngoái, ở Hán Trung, họ đã tăng giá khi thu mua lương thực; còn năm nay, họ chỉ thu mua theo giá thị trường.

Muốn bán thì bán, không muốn bán thì thôi!

Điều này khiến nhiều gia đình giàu có ở khu vực Thục Quận không khỏi mừng thầm trong lòng: Lần này cuối cùng họ cũng đã nhìn thấy cơ hội, và không bị kẻ gọi là “Ông chủ làng Châu Cát” cùng kẻ Phùng Điên đó lừa đảo nữa.

Trong hai năm trước, họ đã liên tục bị lừa đảo ba, bốn lần; không chỉ mất mát rất nhiều, mà có những gia đình suýt nữa phải trả giá đắt đỏ đến mức “gan ganh cũng gần như bị vỡ”.

Năm nay, họ không còn quan tâm đến giá lương thực nữa; muốn làm gì thì làm thôi.

Lý do khiến giá lương thực trở nên kỳ lạ chính là bởi vì, không hiểu sao, giá gạo và lúa mì lại không tăng lên được; trong khi đó, giá đậu lăng lại tăng mỗi ngày, tăng mạnh hơn so với những năm trước.

Ở chợ Đông của Kinh Thành, có một cửa hàng bán mì rất đặc biệt; trên cửa hàng có treo tấm biển ghi dòng chữ “Hào số”, dùng để đổi lấy vải len cho những người mang theo phiếu vải len đến đó.

Sau đó, khi phiếu vải len ngày càng trở nên phổ biến ở Kinh Thành, nó dần trở thành loại phiếu thông dụng nhất tại chợ Đông.

Vì vậy, số lượng người ra vào cửa hàng này cũng ngày càng tăng lên.

Những người có địa vị thấp nhất cũng ít nhất là Quản lý hay chủ cửa hàng bán mì ở các nơi khác trong chợ Đông.

Thấy thế, có người đã nhận ra tiềm năng từ cửa hàng này, và sau đó đã mua lại một cửa hàng bán mì bên cạnh nó, rồi mở thêm một cửa hàng bán lương thực mới.

Chính cửa hàng bán lương thực mới này là người đã thúc đẩy giá đậu lăng tăng lên.

Cửa hàng này không chỉ mua hết lượng

Người chủ cửa hàng bên trong nhìn thấy người nông dân già có vẻ gì đó khác thường, liền vội vàng bước ra ngoài và chào hỏi một cách nhiệt tình; trái ngược hoàn toàn với những người chủ cửa hàng khác ở các tiệm lương thực – những người thường lờ đi lờ lại khi thấy người này ăn mặc như vậy.

Người nông dân già đi chân trần, mặc chiếc áo bằng cây rơm và đội mũ lá, rõ ràng là người từ quê xa lên thành phố.

“Không mua lương thực đâu.”

Người nông dân già vội vàng lắc đầu.

“Vậy thì anh bạn này muốn bán lương thực à?”

Chủ cửa hàng hỏi một cách mỉm cười.

“Bán… không bán… chỉ là đến xem thôi…”

Người nông dân già nói lắp bắp, ánh mắt lảng tránh, dường như không thể diễn đạt rõ ý của mình.

Nghe vậy, chủ cửa hàng cũng không tức giận, quay đầu gọi: “Tam Nhi, mang cho anh này một bát nước đã được để nguội đi.”

Một nhân viên bên trong nghe lời và vội vàng mang ra một bát nước sôi đã được để nguội.

“Anh bạn này, trời nóng thế này, hãy uống nước trước đi.”

“Cảm ơn, cảm ơn.”

Người nông dân già nhận lấy bát nước và uống hết một hơi, suýt nữa thì bị nghẹn; cứ như thể ai đó đang thúc giục anh ta vậy.

Uống xong, tâm trạng anh ta cuối cùng cũng bớt hồi hộp đi một chút, và mới dám chỉ vào tấm thông báo lớn ở cửa, hỏi: “Xin hỏi chủ cửa hàng, ở đây có thu mua đậu lăng không ạ?”

“Có chứ, anh bạn này có đậu lăng à?”

Chủ cửa hàng nhận lấy bát nước và hỏi.

“Chỉ có hai thạch thôi, được không ạ?”

Khuôn mặt người nông dân già hơi đỏ lên, anh ta không dám nhìn chủ cửa hàng, có lẽ cảm thấy hơi xấu hổ khi phải nói chuyện này trước mặt một tiệm lương thực lớn như thế này.

“Tất nhiên được! Tại sao lại không được chứ?”

Chủ cửa hàng cười ha hả: “Dù bao nhiêu cũng thu mua hết, giá cả đều như nhau thôi.”

“Thật sao ạ?”

Người nông dân già có vẻ không tin lắm.

“Trên đó viết rõ ràng mà, làm sao có thể không thật được?”

“Tốt lắm! Chủ cửa hàng hãy đợi một chút, tôi sẽ đi lấy ngay đây!”

Người nông dân già không ngờ mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ đến thế, liên tục gật đầu và quay người chạy đi.

Không lâu sau, người nông dân già trở lại, phía sau anh ta còn có ba thanh niên trẻ, mỗi người đều đeo hai túi đồ trên vai, rõ ràng là đậu lăng.

“Tam Nhi, hãy kiểm tra lại đậu lăng này, sau đó múc thêm vài bát nước nữa ra đây.”

Chủ cửa hàng nhìn thấy vậy, liền lại gọi vào bên trong.

“Anh bạn này, nhà anh có khá nhiều đất phải không?”

“Sao lại thu được nhiều đậu lăng thế này nhỉ?”

Chủ cửa hàng dẫn người nông dân già vào cửa hàng, vừa bảo người ta cân đồ vừa trò chuyện với ông ấy.

“Không nhiều đâu.”

Người nông dân già bán hết đậu lăng rồi mỉm cười, “Hai năm trước, chính quyền đã cho chúng tôi sử dụng cái Quốc Ngựa Luân đó. Thứ đó rất hiệu quả; sau hai năm cần cù làm việc, gia đình tôi đã khai phá được vài mảnh đất mới.”

“Đất mới thì không phải nộp thuế lúa gạo; còn các loại lương thực khác thì không chỉ không mọc tốt mà có khi còn lãng phí giống nữa. Nhưng đậu lăng thì khác – dù trồng trên đất mới, nó vẫn có thể cho ra hạt, coi như là một loại lương thực miễn phí vậy.”

Nói xong, khuôn mặt người nông dân già lại rạng rỡ hơn, “Tôi chỉ nghĩ rằng đậu lăng này ít nhiều cũng có thể giúp no bụng… Ai ngờ vài ngày trước tôi nghe nói ở thành phố này đang thu mua đậu lăng với giá cao. Vì vậy tôi mới đến đây thử vận may; đã hỏi qua nhiều cửa hàng lương thực rồi mới tìm đến đây.”

“Năm nay, giá đậu lăng cao gấp đôi so với những năm trước; anh bạn thật là may mắn đấy!” Chủ cửa hàng vỗ tay khen ngợi, “Anh bạn quả là biết cách trồng trọt.”

Nghe vậy, khuôn mặt người nông dân già lại càng tươi sáng hơn, ông liên tục từ chối, “Chỉ là trồng thử thôi… may mắn mà thôi.”

“Ha ha, anh bạn cũng đừng ngại như vậy; tôi cũng biết một số bí quyết trong việc trồng trọt đấy.” Chủ cửa hàng hạ giọng nói, “Nếu trồng đậu lăng trước rồi mới trồng lúa gạo trên đất mới, kết quả sẽ tốt hơn nhiều so với việc trồng trực tiếp lúa gạo đấy!”

Người nông dân già ngạc nhiên, nhìn quanh thấy các nhân viên trong cửa hàng đều đang bận rộn và không ai để ý đến họ, ông mới do dự hỏi chủ cửa hàng: “Chủ cửa hàng… trước đây cũng từng trồng trọt à?”

Những bí quyết này là ông tự mình tìm ra sau nhiều năm trồng trọt, chưa bao giờ chia sẻ với ai; chỉ có vài anh em ruột thịt của ông mới biết điều này.

Những bó đậu lăng này không phải chỉ do một gia đình mình gom góp được, mà là sự đóng góp của nhiều gia đình anh em.

Chủ cửa hàng cười ha hả, chỉ về phía bắc và nói: “Anh bạn có lẽ chưa biết đâu… ở khu vực Hán Trung phía bắc, hai năm trước đã có người hướng dẫn cách trồng đậu lăng như thế này.”

“Ban đầu không có nhiều người tin, nhưng sau đó, những ai áp dụng phương pháp này đều thấy rằng lúa trên đất mình trồng mọc tốt hơn nhiều so với những nơi khác. Vì vậy, năm nay ở Hán Trung, bất kỳ mảnh đất mới nào cũng đều trồng đậu lăng trước, sau đó mới trồ

“Quản lý giải thích cho người nông dân già nghe.”

Sau khi trò chuyện vài câu với quản lý, thấy người đó tỏ ra thân thiện, người nông dân già cũng bắt đầu tin tưởng hơn.

Nghe những lời này, người nông dân già vẫn còn nghi ngờ: “Vậy ở phía Bắc, khu vực Hán Trung, thật sự mọi người đều trồng loại cây này sao? Ở phía này, thành phố Kim Thành, cũng có không ít gia đình giàu có đi khai hoang; tại sao chúng ta chưa bao giờ nghe chính quyền đề cập đến chuyện này?”

Quản lý cười ha hả, rồi ho một tiếng, nói một cách mơ hồ: “Ai mà biết được chứ?”

Việc cân đong đậu lăng diễn ra rất nhanh; tổng cộng là ba thạch sáu đấu. Có vẻ như người nông dân già ban nãy đã tính số lượng thấp hơn thực tế.

“Anh em muốn đổi lấy lương thực hay muốn lấy tiền?” Quản lý hỏi.

“Không cần tiền đâu; chúng tôi tự trồng lúa ăn, tiền không cần đến.” Người nông dân già vẫy tay nói. “Hãy đổi lấy ngô cho tôi đi. Con trai nhỏ của tôi vừa mới tìm được một người vợ; chỉ cần có thêm chút lương thực để sớm đưa con gái về nhà là được.”

Hiện nay, giá đậu lăng cao hơn nhiều so với giá ngô; việc đổi lấy ngô sẽ giúp gia đình anh ta tiết kiệm được khá nhiều! Như vậy, sau khi giao dịch xong, lương thực trong nhà họ sẽ tăng lên đáng kể; thật là lợi ích!

“Được thôi!”

Sau khi người nông dân già cùng gia đình mang ngô đi, quản lý lập tức ra lệnh cho nhân viên của mình đem đậu lăng vào sân sau.

Trong sân, đã có rất nhiều đậu lăng được chất đống lại; đó là những hàng đậu được thu hoạch trong những ngày gần đây. Nhiều người đang bận rộn vận chuyển đậu lăng ra cửa sau của sân, nơi có xe ngựa đang chờ đợi.

Một khi đã chất đầy đậu lăng lên xe, người lái xe sẽ hô lên một tiếng và chuẩn bị đưa hàng đến kho bên ngoài thành phố.

Bên cạnh sân còn có một cánh cửa nối thông với sân sau của ngân hàng; Quản lý của ngân hàng vội vàng chạy đến, lên xe và nói: “Đi thôi!”

Sau đó, vài chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh ra ngoài thành phố.

Khi đi, xe chở đậu lăng và các loại lương thực khác; khi trở về, xe lại chở vải len từ Hán Trung về; quả thật là một chuyến đi hiệu quả.

Kho được xây dựng bên cạnh con sông; theo đường thủy này xuôi về phía Nam, có thể nhanh chóng đến khu vực Bối Đạo.

Khi Thủ tướng đi chinh phục miền Nam, ông cũng đã sử dụng con đường thủy này.

Quản lý của ngân hàng theo đoàn xe đến kho bên ngoài thành phố, và lúc đó mới nhận ra có điều gì đó bất thường ở cổng kho hôm nay.

Chỉ thấy có một nhóm người đang đứng đó; Quản lý kho đang nói chuyện một cách lễ phép với người đứng đầu nhóm đó.

Quản lý ngân hàng trong lòng bất ngờ; ông tự hỏ

Quản lý của kho này nghe nói là có mối quan hệ với cung đình đấy!

Ngay cả khi “chủ nhà” của mình đến, cũng chưa chắc đã có thể khiến quản lý này phải tuân theo ý muốn được.

Chỉ là cuối cùng, anh ta vẫn không thể nhìn rõ người dẫn đầu trông như thế nào, bởi vì kho còn có vài cửa phụ để tiện cho việc ra vào.

Đoàn xe rẽ qua một góc và đi vào thông qua một cửa khác.

“Quan lang quân yên tâm, tôi đã chọn ra những người lái thuyền giỏi nhất trong kho, họ rất am hiểu con đường thủy này, chắc chắn sẽ đưa quan lang quân đến Bạch Đạo một cách nhanh chóng.”

“Còn mất bao lâu nữa?”

Người dẫn đầu là một chàng trai tuấn tú vô cùng, nhưng khuôn mặt anh ta lạnh lùng, ánh mắt thờ ơ; đôi lông mày nhíu lại phần nào tỏ ra lo lắng. Mặc dù không có ý trách móc, nhưng điều đó vẫn khiến quản lý của kho cảm thấy áp lực.

“Sắp xong thôi, nếu không quan lang quân muốn uống chút nước trước sao?”

“Không cần, tôi sẽ đợi ở đây, khi nào sẵn sàng thì lập tức xuất phát.”

Quan lang quân lắc đầu từ chối lời đề nghị của quản lý, “Anh hãy đi kiểm tra lại một lần nữa, thúc giục họ nhanh lên, và ngay khi xong thì báo cho tôi biết.”

“Vâng, vâng, tôi sẽ đi kiểm tra ngay.”

Quản lý của kho liên tục gật đầu và chạy về phía bến cảng.

Quan lang quân tuấn tú kia chính là Quan Cơ; để kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng, cô chỉ có thể cố gắng chuyển hướng suy nghĩ của mình.

Ánh mắt cô dừng lại trên những dòng chữ lớn hai bên cửa kho, đôi lông mày nhíu lại và cô lẩm bẩm: “Dongfeng Express – Sứ mệnh nhất định thành công?”

Đồng thời, trong đầu cô tự hỏi: Đây chỉ là nơi để vận chuyển hàng hóa và lưu trữ hàng tồn kho mà thôi, tại sao lại viết những dòng chữ không ai hiểu nổi như vậy? Chắc chắn là do những kẻ không nghiêm túc trong gia đình này làm ra thôi…

Nghĩ đến đây, khuôn mặt luôn nở nụ cười với cô bỗng nhiên hiện lên trước mắt. Dù trong lòng lo lắng đến mức nào, khóe miệng cô vẫn không khỏi nhếch lên một chút, rồi lại lập tức nhăn mày lại, vẻ lo âu hiện rõ trên khuôn mặt.

Phùng lang ah Phùng lang, lần này ta đã gửi gắm tất cả hy vọng vào ngươi rồi, xin ngươi đừng làm ta thất vọng! Cô thầm nói trong lòng.

Hồ Điền.

“Tôi xin chào đại tướng.”

Triệu Quang Vương Huấn cùng với Lý Di và ba người khác cùng nhau chào Lý Hoàn.

“Không cần phải quá lịch sự như vậy.”

Lý Hoàn mỉm cười và nói: “Tôi đang rất cần người giúp đỡ, không ngờ hai vị tướng trẻ này lại đến, thật là tốt quá.”

Nói xong, ông lại nhìn Lý Di và hỏi: “Con trai ta cũng đến rồi à?”

“Vâng. Chính là anh… Thiếu úy Phùng đã bảo con phải đi đưa lương thực đến đây.” Lý Di trả lời.

“Còn Lang quân Phùng thì sao?”

Trong lòng, Lý Hoàn ngưỡng mộ Phùng Vĩnh – dù ông này không nói ra rõ ý định của mình, nhưng rõ ràng đối phương đã hiểu được ý muốn của ông.

Trong tình huống này, chỉ cần có người xuất hiện để ghi thêm tên mình vào danh sách công lao là việc vô cùng đơn giản.

Tuy nhiên, việc không thấy bóng dáng của Phùng Vĩnh khiến Lý Hoàn hơi băn khoăn. Dù trong trận chiến ở huyện Vị đã đánh bại được Mạnh Huớc, coi như là một công lao không nhỏ, nhưng phần lớn công lao vẫn thuộc về Vương Bình. Nếu những người này muốn nhận thêm công lao, thì tốt nhất họ nên đến biển Điền Thác mới đúng. Như vậy thì ông mới có thể điều phối mọi chuyện một cách thuận lợi, phải không?

“Báo cáo với ngài, anh trai con nói rằng vẫn còn việc phải lo ở huyện Vị, nên không đến đây được, và yêu cầu con chuyển lời chào từ anh ấy đến ngài.” Lý Di giải thích.

Lý Hoàn nhíu mày, tự hỏi không biết ở huyện Vị còn việc gì nữa… Nhưng nghĩ lại, công lao mà Phùng Vĩnh đã đạt được đã quá đủ rồi; thậm chí cuộc chinh phục miền Nam cũng diễn ra suôn sẻ nhờ vào kế hoạch mà ông đề xuất, và vì ông này cũng được Thủ tướng tin tưởng, nên những công lao mà ông muốn ban tặng có lẽ cũng không hấp dẫn lắm đối với ông ấy.

Vì đã nói rằng còn việc phải lo ở huyện Vị, thì cũng không cần ép buộc nữa. Nghĩ đến đây, Lý Hoàn liền quyết định: “Như vậy thì thôi.”

Sau đó, ông nhìn sang Triệu Quảng và Vương Huấn và nói: “Vì anh cả các ngươi và hai người này là anh em, thì tôi cũng không cần phải khách sáo nữa.”

“Lý Đô đốc cứ chỉ thị.”

“Được.” Lý Hoàn gật đầu, “Tôi sẽ bắt đầu nói về tình hình quân sự hiện tại.”

“Mặc dù biển Điền Thác đã được bình định, nhưng do lực lượng của tôi còn quá ít, nên tôi chỉ có thể dựa vào uy tín của mình ở miền Nam Trung để duy trì sự ổn định cho các huyện thuộc quận Y Tây. Nếu muốn tiếp tục truy đuổi Mạnh Huớc, thì thật không dễ dàng.”

“Hơn nữa, theo những thông tin tôi có được, Mạnh Huớc đang chuẩn bị rút về khu vực sông Diệp Dư – nơi đó được coi là căn cứ vững chắc của hắn. Điều quan trọng hơn nữa là, địa hình khu vực sông Diệp Dư rất hiểm trở, rừng rậm um tùm; người man rợ rất giỏi ẩn náu trong rừng, và hiện tại cũng là thời điểm mà dịch bệ

Ánh mắt của Lý Hoàn đặt lên người Châu Quảng và Vương Huấn: “Hai người các ngươi vừa đi qua đây cùng với binh sĩ, có lẽ vẫn còn sức lực để tiếp tục chỉ huy quân đội tiến lên phía trước chứ?”

Châu Quảng hào hứng cúi chào và nói: “Việc giết kẻ thù, làm sao dám không còn sức lực? Xin thưa tướng lĩnh, lần này khi đến Điền Trì, tôi đã mang theo hai mươi con chó; những con chó này được chọn lọc và huấn luyện kỹ lưỡng, chúng có thể hiểu tiếng người. Khi đi trong rừng, chúng thực sự là những người hướng dẫn tốt.”

“Chó ư?” Lý Hoàn ngạc nhiên.

“Đúng vậy. Những con chó này được anh trai tôi từ Hán Trung cử người đưa đến đây; chúng được huấn luyện kỹ lưỡng và có thể hiểu tiếng người. Khi đi trong rừng, chúng thực sự là những người hướng dẫn tốt,” Châu Quảng giải thích.

“Tướng lĩnh, anh trai tôi còn bảo tôi mang theo cả đậu lý nữa; đậu lý sau khi luộc chín và để ráo rồi uống vào, không chỉ có thể giải nhiệt mà còn có thể giải độc nữa. Trong suốt quãng đường từ Bình Y đến đây, các binh sĩ trong tướng quân phủ uống canh đậu lý, và số người bị sốt rét cũng rất ít.”

“Nếu mang theo những đậu lý này khi đi đến Ye Yu Thủy, việc hành quân chắc chắn sẽ thuận lợi hơn nhiều, và số lượng binh sĩ bị bệnh dịch cũng sẽ giảm xuống,” Lý Di cũng bổ sung.

“Đậu lý lại có công dụng như vậy à?” Lý Hoàn rất ngạc nhiên; ông nhớ lại những gì Lý Di đã nói, rằng trên suốt quãng đường từ Bình Y đến đây, số lượng binh sĩ bị sốt rét rất ít. Ông nghĩ rằng chỉ riêng điều này thôi cũng đã đủ làm người ta vui mừng rồi.

Vùng Nam Trung khá ẩm ướt và nóng bức; ban ngày, các binh sĩ phải đi trên đường dưới ánh nắng gay gắt, và có không ít người đã ngã xuống vì bị sốt rét.

Chưa kể đến việc đậu lý còn có thể giải độc nữa.

“Như vậy thì, liệu Mạnh Huớc có thể trốn đi đâu được nữa chứ?” Lý Di nói với nụ cười: “Anh trai tôi đã nói rằng, bệnh dịch ở Nam Trung cũng có nhiều loại khác nhau; chỉ cần uống canh đậu lý, một số loại bệnh dịch đó cũng có thể được phòng tránh.”

“Lang quân Phùng thật sự là… thật sự là…” Lý Hoàn vừa nói đến đây thì bỗng nhiên nhớ ra một chuyện.

Năm trước, khi Hán Trung tiến hành canh tác mới, Lang quân Phùng đã yêu cầu mọi người thông báo rằng, dù là đất mới khai hoang hay đất cũ đã được canh tác trước đó, nên trồng đậu lý trước rồi mới trồng lúa; như vậy sẽ thu được nhiều lúa hơn.

Sau đó, điều này cũng được chứng minh là đúng; nh